时鸣颔首。
待人走了，江行从屏风后出来，第一句话便是： “这滕家，怎么到处结亲？”
时鸣扯下布条，眸中泛冷： “为了保住权势，不把子女当人的家伙，自然四处结亲，想借此建立牢不可破的联盟。”
江行刚要附和，转念一想，觉得这话套在皇家身上似乎也适用。
但他瞟了瞟时鸣的脸色，又把这话吞下去了，只挑眉道： “所以，殿下打算怎么做呢？”
时鸣揉了揉眉心，道： “……我在考虑。”
他总不会蠢到直接去跟承元帝说明这件事，但暂时确实没什么好办法。
江行见他苦恼，破体贴地为他按着头，道： “皇子娶正妃是大事，怎么说都要准备一段时日。此事没有尘埃落定前，一切尚有转圜的余地。陛下的旨意不是还没下来么？”
时鸣道： “再看看吧。也不知之前的案子，皇兄查得如何了。”
法子还没想到，顺国公那边先出了岔子。
这日腊月廿五，江行去集市买糊窗用的纸。偶然路过顺国公府，江行瞧见一群人吵吵嚷嚷，围在一块儿不知做什么。
人群围了一圈，把顺国公府门前大路围得水泄不通，过人都困难。江行挤挤挨挨半天也没挤过去，加之心下好奇；于是干脆随遇而安，凑上去瞧了一眼。
一中年男子带着一位不足十岁的幼童，一屁股坐在顺国公府门前，拍着腿大吵大闹。
那男子哭得鼻涕一把泪一把，擤了鼻涕沾到手上，竟也没用手帕，全不顾形象地往脚底下抹；而那幼童浑身脏兮兮乱糟糟，嘴巴张得很大，也在哭。
孩子尖细的哭声穿透力很强，江行听着有点不舒服，心想阿摇小时候还是太乖了，何曾这么哭过，让他心烦？
如今要是让他应付这么个闹腾的孩子，江行是万万接受不了了。
男子面上声泪俱下，说话却很清楚： “大家伙来评评理啊！滕四小姐从前流落在外，同小人有了夫妻之实，还生了这么大个孩子。如今滕四小姐被找回来了，要许给皇家，马上就把我们爷俩抛在街头，做她的千金小姐去啦！”
江行捕捉到重点。
滕四小姐，不就是要嫁给大皇子的那个吗？
这人逻辑清晰口齿伶俐，装得悲伤，眼中毫无痛色，江行暗自思忖，心想果然是装的。但光论年龄事迹，确实能和顺国公府的四小姐对得上。
四周有人打抱不平： “这滕四小姐怎能这样！”
“这么大的孩子，说不要就不要了，当娘的多狠的心啊！”
“果然是家大业大，欺负我们平头百姓啊！”
这世上有权有势的人只占少数。一听什么“国公府”，什么“皇室”，他们个个都如同正义的卫士一般，对这些享受特权的人大批特批，以此来立下自己“弱势”、“善良”的光伟形象。
不过所谓公义，从来不是哪方声音大，就站在哪一方的。
那国公府的人眼看事态严重，已然急了，怒骂道： “你胡诌什么？我们四小姐清清白白，谁知道你这野种是跟谁生的？”
男子愈发可怜，嘴上不依不饶道： “若非亲生，你们怎么不敢让滕四小姐出来？因为你们知道，他们长得有八分相像，就是亲母子！所以你们不敢，你们怕她一出来，就把谣言坐实了！”
群众们叽叽喳喳： “是啊，有本事让四小姐出来！”
“长得像不像，看看不就知道了！”
“这么大的事情，你们四小姐怎么躲在里面，像缩头乌龟一样？”
江行暗嗤。
大户人家未出阁的小姐，岂是旁人想看就能看到的？真是异想天开。
再说了，滕四小姐正是待嫁之身，嫁的还是皇家，又怎么会轻易抛头露面？
果然，那滕家的人气得浑身发抖，但这男子实在伶牙俐齿，几个人七嘴八舌，竟然说不过他。无奈众目睽睽之下又不能直接把人架走，只得站在原地，不知所措。
那男子张牙舞爪： “我要去报官！你们国公府黑了心肠，一家子都不是什么好东西！”
眼看热闹越来越大，江行摇头，不想再看下去。
无非就是那点子事儿，没什么好看的。他默默离去，转角瞥见一人鬼鬼祟祟，似乎在偷窥。
江行好奇：好好的，人家看热闹都上去看，独他一人在偷窥？当真奇了。
江行轻手轻脚走到那人身边，出声： “这位兄台……”
“啊！”
那人被吓了一大跳，惊诧得几乎要蹦起来。江行也被他的动作吓到，心想有这么夸张吗……
“怎么是你？”
那人拍拍胸脯，平复下来，又是一惊： “江行？！”
江行看清楚他的脸，也惊： “宋正？你不是在姑苏卖鸟吗？”
“不卖鸟了。”宋正答， “生意做大，来汴京卖花了。”
江行一噎，心说怎么还是花鸟鱼虫一类……这么多年过去，宋正就算生活不济，骨子里却仍然不改纨绔本色啊。
但生意做大总归是好事。江行喜道： “不错嘛，你小子还有点经商天赋！哎，你在这儿干嘛呢？看热闹的话，为什么不凑上去看，看得清楚些？”
宋正支支吾吾。
江行心知其中有隐情，连忙伸手把人拉到了一边。他见四下无人，才敢问： “你这是怎么了？”
宋正抿唇，欲言又止道： “……那人是我爹。”
江行没反应过来： “谁？”
“国公府门前撒泼打滚那个，是我爹宋达睿。”宋正一半嫌恶一半羞愧， “他被我姐姐赶出来了。”
江行久违地想起多年前，宋正姐姐宋招儿来书院的情形。
当时确实有说过，宋正的父亲在外面勾搭上了一个流落在外的千金小姐，还生了个男孩——那位千金，莫不就是滕四小姐？
而那个哭得凄厉的小孩，应该就是那位小公子了。
江行一言难尽： “这还真是……”
宋正叹气： “我走之后，我姐姐用了些手段，把我爹名声搞坏了。遇上三年一度官员大考核，我爹不过关，被罢了官。”
江行有点心虚。
当时他在吏部处理公务的时候，确实在册子上见过一位姓宋的官员。
这人为官三年没做出什么像样的政绩来，递到他手里的册子上还特意注明了一句“私德败坏”。依照规定，江行自然认定其政绩不合格。
想来政绩考核做完之后，上面的人以此罢了宋达睿的官。
这些曲折江行没敢说，依然微微点头，示意宋正继续说下去。
“被罢免之后，我爹听说旧情人家中在汴京是大官，于是一路北上，多方打听，才知道当初那个千金就是滕四小姐。”
第77章 幸识烟火人间闻
宋正“呸”了一口, 唾骂道： “他如今这般，想来也不难猜。无非是利欲熏心，求到了滕大人面前讨官做, 滕大人不允, 走投无路之下才闹了这么一出。”
“现在好了，把人家滕四小姐的名声搞臭, 四小姐这门亲事黄了, 顺国公府怎么可能放过他？真是自寻死路。”
江行若有所思： “如果真的闹到天子耳中，事情也不一定全无转机。”
“不管他, 他要闹就闹，别赖上我就行。”宋正叽叽歪歪, 怨气很大， “我还想多活几年呢。”
江行笑笑： “若你不出面，他也不知道你在汴京。”
宋正感慨： “如今可是不一样了。按道理，我应该给你行礼, 叫你一声小江大人的。承元十四年的状元郎，真是好风光啊。你打马游街那天，我还去瞧了呢。”
江行微讶： “原来那时你就在汴京了。怎么不来寻我？”
“哎呦哎呦, 你说得咱俩关系好像很好一样。”宋正捧腹大笑， “我之前可欺负过你哎。年少不懂事，您大人有大量，别跟我一般见识。”
江行莞尔： “我早就不计较了。”
想想也是，宋正又不是他爹那般攀附权贵的人，从岭南一路自力更生了这么久，来到汴京又怎么会起投奔他的心思？
同宋正聊了几句, 又相互留了地址，约定以后再聚。
江行回到家中。虽然已经领了职务, 手头并不十分紧张，江行却没有雇什么侍从杂役，只雇了一个大娘当厨子。
其他事情，多是亲力亲为。
他总不习惯身边有人伺候。但饭确实是要找别人做的，因为他做的东西，江舟摇从前吃得很香，现在却已经吃不下去了。
生活好过，嘴巴也养叼了。江行懊恼归懊恼，但说实话，他做的东西，他自己也吃不下去。于是乎，请厨娘成为了江家的必要开销。
大娘手艺很好，吃过的都说不错。
江行吩咐大娘做了饭，自己将窗子上的旧窗户纸揭下来，刷浆糊贴上新的。
热气腾腾的浆糊熬出锅，白得像雪，看着让人很有食欲。
浆糊本就是能吃的东西，不过没多少人吃就是了。江行从屋里搬了一个桌子，铺开新的窗户纸，卖力刷了一层，伸手往窗户上贴。
贴了没几篇，江年蹲在一边，手指戳了戳刷子，想过来帮忙： “表哥，我来帮你。”
江行觉得自己这个表弟有点笨手笨脚的，并没有让他帮： “去，用不着你。你跟阿摇打雪仗去。”
说话间，一把新雪被悄悄塞到江年脖子里。江年冻得一哆嗦，看了看江行的表情，又看江舟摇一脸狡黠，缩着脖子道： “好吧。”
江行继续糊着窗户，两孩子在院子里打雪仗，一时兴起，雪球乱飞。
有一个雪球被栽到了贴好的窗户上。江行笑了笑，伸手把雪拂去，并没有管他们。
大门被打开，一个雪球飞到门外。
门前的人被扔了一身的雪，脚步一顿，笑问： “谁扔的雪球啊？”
江舟摇一见是时鸣，欢快道： “阿鸣！”
江年对之前的事心有余悸，怯怯地行礼： “殿下。”
时鸣掸落了雪花，这才发现旁边还站了一个人。他淡淡道： “免礼吧。你扔的雪球？”
江舟摇一见情况不对，赶忙把江年往身后藏，抢先道： “我扔的，我扔的。他准星哪有我好？”
江年梗着脖子，嘴唇嗫嚅着。他眼神闪躲，欲言又止。
时鸣哪里还不知道是谁扔的？
一定是江年扔的，而阿摇怕他生气，这才撒了个谎。时鸣无意计较，借坡下驴： “好啦，你们玩儿去吧，注意安全。”
江年像是松了一口气，战战兢兢抬眼看了他一下，被江舟摇拉走了。
时鸣： “……”
倒也不必如此……他又不会吃小孩？
时鸣有点郁闷，瞧见江行站在窗子前，不知在忙活什么。他快步走上去，又见旁边凳子上放了一盆热气腾腾的不明物体。
这盆东西同新雪比起来微黄，倒不像雪，像米糕。
时鸣不解： “哥哥，这是什么？”
江行停下了刷浆糊的手，很新奇： “你不知道这是什么？”
时鸣摇摇头。
江行憋笑，心想阿鸣打小养尊处优，不认识浆糊好像也能说得通。他有心逗弄，于是答： “这是吃的。你尝尝？”
从某种程度上来讲，他也没说错，浆糊确实能吃，而且味道不错。
时鸣半信半疑： “那你为什么要把它刷在纸上？”
江行信口胡诌： “这不是普通的纸，我在做一道美食。”
时鸣眉头微皱，觉得“美食”二字和江行实在搭不上边。再转念一想，可能是他的什么创新，倒也能理解。
“真的吗？”
时鸣看了看盆里白花花的东西，又看了看江行手里的纸，还是不确定。
江行坏心眼道： “是甜的，我不骗你。”
时鸣犹犹豫豫，问： “怎么没有勺子？”
一旁的玉竹似乎也在憋笑，还想说些什么，被江行眼神制止。
江行知道他傻乎乎的真信了，内心狂笑，道： “我还没准备好。你可以伸手指头，先蘸点尝尝。”
时鸣顶着江行似笑非笑的目光，半信半疑间真伸手蘸了一点，放在口中尝了尝。半晌，他无语： “没有很甜。你是不是又做失败了？”
江行终于放肆笑出声，道： “我的小殿下，那不是吃的。我诓你的。”
时鸣愣在原地，一听这不是吃的，赶紧吐在手帕上，恼道： “你骗我。”
江行很快正色，但嘴角怎么也压不下去。他认真道： “我没骗你，这东西确实能吃，但一般不用来吃。”
时鸣知道江行总不可能骗他吃什么坏东西，也没放在心上： “所以这是什么？”
“浆糊。”江行答， “用来糊窗户贴对联，同鱼鳔胶一样，也是很常用的胶水。”
时鸣大方承认： “我没见过。你这又是在做什么？”
“糊窗户纸。”江行如实答， “腊月习俗，每年过年都要糊窗户纸。殿下，你不会这个也不知道吧？”
时鸣理直气壮： “不知道。王府的窗户用的都是绢帛轻纱，不用纸糊。”
江行汗颜，心想有钱人就是不一样。他放下刷子： “……殿下不知道，我们平民百姓都是用纸糊窗户的，因为比较便宜，也很好用。”
时鸣嫌弃： “你不是有月俸吗？怎么寒酸成这个样子？”
江行觉得这话有点扎心。
月俸有是有，也按时发——但月俸才几个钱啊？薄纱又多少钱？他那点工资，当然不够他把家里窗户都换成薄纱啦。
再说了，他觉得这也不是很寒酸。可能比王府差了点，但已经很好了。
他如今可是能雇得起厨子呢！
不过话又说回来，哪家敢和王府比？
江行摸了摸鼻子，不好意思道： “没有很寒酸，我住着挺好的。”
说着，他接下手里干了一半的活，继续刷着浆糊。
时鸣见他露在外面的手冻得通红，不免心疼，道： “别刷了，回屋暖暖。改天我给你换成纱的。”
江行摇摇头，并没有接受： “一个毫无背景的小官家中，用的竟然是纱窗，这会给你带来麻烦的，殿下。”
吃软饭也要张弛有度。什么东西可以要，什么东西不能要，江行心里清楚明白得很。
时鸣想想也是这个道理。给他带来麻烦事小，给江行招来麻烦，他是不愿意见到的。
可是冰天雪地的，时鸣又怎能舍得江行如此？他干脆利落地抢过江行手里的刷子，扔在浆糊盆里。
江行“哎”了一声，还欲再拿，却被时鸣一瞪，一双手滞在半空，不敢动了。
时鸣转头对玉竹道： “去王府叫几个人过来，把窗户糊了。做得好，赏钱翻一番。”
江行尴尬地收手，挠了挠头，道： “殿下，这不合规矩。”
“什么狗屁规矩。”时鸣白他一眼， “穷酸成这样，我苛刻你了吗？”
江行悻悻然缩着脖子，任他拉自己进屋。
这次的软饭可以吃。江行心想，阿鸣考虑得真是周到。
回去暖了一会儿，江行的手终于回温。他不好意思地笑笑，道： “阿鸣，你不用做到这种程度。”
时鸣下巴微抬，一派矜贵： “本王赏你的，你受着就行。”
平日里时鸣从来不会刻意强调自己的身份。江行倍感新奇，笑道： “好吧好吧。我受着。”
“对了，我今日路过顺国公府，看了一出闹剧。”
时鸣挑眉： “我已经知道了。那人的底细我也查明，就是之前番城的宋知县，宋正的父亲。”
江行奇道： “没想到阿鸣消息如此灵通。”
“闹这么大，我想不知道都难。”时鸣道， “从前我同宋达睿打过照面，奸滑小人，绝非善类。能做出这种叫门的事情，不奇怪。”
江行道： “此事一出，滕四小姐名声尽毁，再想与大皇子结亲，可就难了。”
“我原先还在苦恼怎么帮他呢，不想问题竟然这样迎刃而解。”时鸣失笑， “倒省了我一番周旋。”
江行啧啧道： “滕家也是个拎不清的。四小姐都要出嫁了，居然让人闹出这种事情来。”
时鸣道： “若要人不知，除非己莫为。那宋达睿又不是空穴来风，孩子确实是四小姐生的。不过滕家应该不是没给，而是没满足他。”
江行反应过来了。
顺国公府肯定不会那么鼠目寸光，正值紧要关头，有什么能掩饰的，自然费力掩饰一番。只是那宋达睿贪得无厌，要了这个还想要那个，无底洞一样，永远喂不饱。
顺国公府这才忍无可忍，不再惯着他。
顺国公府。
一位老者坐在上首, 一手执拐杖，一手捋着胡子，似是沉思。他苍老的拇指上, 格格不入地带了一枚满绿翡翠扳指, 以示权贵。
不过这人手指干枯，扳指又太肥, 戴着分外惹眼。
再看装束, 这位应该就是顺国公滕溪了。
底下，一中年男子手持家法, 怒发冲冠，要对跪在下方的妙龄女子发难。
而一衣着富贵的妇人满面焦急, 眼底藏着畏惧之色，迟迟不敢上前。她只得跺着脚，小声道： “青挽，你就同你父亲认个错吧！”
滕青挽背挺得笔直, 寸步不让： “娘，我与宋郎是真心相爱的！我与大皇子本无半分情谊，皇室我并不想嫁, 还请父亲母亲祖父成全！”
滕父怒极，扬起手中鞭子就作势要打。那妇女霎时慌了，也顾不得什么，伸手去拦。求情声怒骂声一时混杂，乱成一团。
“好了。”
滕溪拐杖敲地，不大的声音听起来，是久居上位者的威严。
他道： “既然青挽想嫁, 那便嫁。”
滕父汗流浃背，犹豫道： “父亲, 这怕是不合规矩……”
他虽为滕家长子，却屡试不第，借着国公府的关系捞了个闲官做做，在家中本就无甚话语权。
如今他这里出了个有辱门楣的四姑娘，而二房那边却养出了个探花郎。老爷子嘴上不说，这心啊，早就慢慢偏了。
本来小四找回来，正好年纪差不多，能跟皇家结亲，那可是莫大的好事。
就算从前生过孩子，把那父子俩打发了，再为小四好好掩饰一番，未必不能瞒天过海。重要的是，年龄不是特别大。若再待几年，哪里还有上嫁、为大房谋利益的可能？
本来无甚要紧，但偏偏错就错在了那个宋达睿身上。那家伙都快跟他差不多大了，不用想都知道，那孩子啊，多半是宋达睿半强迫半哄骗，将小四拐得芳心错付，这才搞出来的。
若真的让小四嫁给宋达睿，那才是毁了呢！没捞着什么好处不说，还白白赔了一个女儿，招上一个吸血虫！
滕溪语气令人不寒而栗： “四姑娘本就是半道儿回家，到底是不是我滕家的血脉，谁又知道呢。”
那夫妇俩齐齐打了个寒噤。
看老爷子的意思，是要把滕青挽逐出家门，对外就说当初认错了。这样一来，从此滕青挽如何，与他滕家没有半毛钱关系。
至于与大皇子的婚事，再去找个“真”的，不就行了？
但、但是，滕青挽确实是滕家的亲生女儿，绝无谬误啊！
滕母五雷轰顶，立马哭出声来： “青挽是好孩子……父亲、父亲，请容我多教导她一些时日，保证能让他改过，父亲，还请不要将她赶出去啊父亲！”
毕竟是身上掉下来的一块肉，就算四五岁上走失了，为娘的看到孩子，哪有不心疼的？
滕母最宠爱这个小女儿不过，这时又怎么肯让滕青挽被逐出家门呢？
不料滕青挽很有骨气： “走便走。我在平民人家蹉跎多年，什么富贵荣华，本不是我想要的。从此，我不是滕家的血脉。我与你们国公府桥归桥路归路，那大皇子，谁爱嫁谁嫁！”
滕父气得浑身发抖：他对这个小女儿，又何尝不是爱之深责之切？
如今竟然教出这么个混账，果然在外面待久了，没教好！
他指着大门，一副随时要被气晕过去的样子： “今天你出了这个门，你就别想踏入我国公府半步！”
滕青挽不甘示弱，竟然真的站起来，什么都没带，只身走出了国公府的大门。
滕母想拦，却被滕溪喝止： “谁都别拦！”
滕青挽迈出大门的那刻，滕母痛哭出声： “我的儿啊！”
滕父同样欲言又止，面露苦涩：他横竖都想不通，好好的女儿，怎么为了个男人连富贵都不要了。
堂内愁云惨淡，哀叹的哀叹，冷心的冷心。滕溪半阖双眼，将那绿扳指转了三转。第四转转到一半儿，一位下人通传： “老爷，那位名叫何越的书生，说有要事找您。”
滕溪睁眼，失了一个孙辈对他恰似一阵风，吹过就散了。滕溪眸中是掩不去的喜色： “哦？快快将他请进来。你们两个，先下去吧。”
滕父滕母会意，不敢违抗，只好先默默离开。路上遇到一位带着帷帽、风度翩翩的男子。
因为帷帽的缘故，那男子看不清脸；但这人身姿颀长，举手投足间尽是贵气天成，优雅从容。
比起书生气儿，倒多了几分雍容气度，若说是个贵族公子也使得。
这便是何越了。
滕父心里犯嘀咕：这何越不知有何大本事，刚来不久便得了父亲的欢心，入了国公府做幕僚不说，还被奉为坐上宾。
之前父亲爱才，从未到如此地步。
滕父忍不住偷偷看了何越一眼。何越似有所感，冲他微微颔首示意。
汴京，礼部。
一个意想不到的人出现在这里。
李玠在礼部参政。应江行的请求，他支开了相关的官员，带着江行进了礼部档案室。
虽不知江行要查什么，但既然小师弟开口，依着往日的情分，李玠没有不答应的道理。
江行被带着走进礼部档案室。
甫一进入，江行被冰凉空气冻得一哆嗦，下意识地搓了搓手。他道： “多谢师兄出手相助。”
李玠微笑： “小事儿。不过我还是想知道，究竟有什么事情，你吏部找不着记录，要来这儿找？”
“一些往事。”江行笑笑， “我就瞧瞧，瞧完了就走，不会耽误你多久。”
李玠拍拍他的肩膀： “跟师兄客气什么。你想看多久就看多久。”
江行道： “就知道师兄对我最好啦。”
李玠道： “行了，你自己瞧吧，我出去了。”
李玠走后，江行笑意收了收。
关于时先生的案子，吏部只能查到他在军中、朝中任职的记录。但这无法解释时先生的死因。
既然时先生当初带着阿鸣从皇宫中逃出来，那么从阿鸣的往事下手，或许能查到一些蛛丝马迹。
……虽然这很不厚道。江行早早在心里给阿鸣道了千八百个歉，还是觉得良心有点不安，决定查完了就去阿鸣那里自首。
吏部的档案对时鸣的记录甚少，只寥寥数字概括了一番，余下的都是他在大理寺的工作记录。
