孟培德过了会儿，继续道：“他是我见过的最会做官的人。我虚心请教过，他说为官者，为君分忧，为民请命。你须得弯腰低头，做出猥琐贪婪样，这样才合群，前路无阻。分忧时没人拦着，请命时没人挡着，官途自然顺利。”
戏台上的木箱子已经撤离，孙大圣从铁扇公主的肚子里出来了。
孟培德说：“我又问他，我说，你是弯腰低头钻到笼子里去，还是弯腰低头赤.-身.-裸.-体的与人合流？”
谢星珩来了兴趣：“我猜是后者。”
孟培德点头：“对，他很恼怒。就那年，他动用关系，把我从翰林院调到礼部任职。他要看看我会不会‘脱衣服’。”
孟培德现在都被革职了，结果显而易见。
身边都是合流的人，各成党派，他在激流之中，有诸多不顺与委屈。
“我要信了他那套，我所学文章道理，就自相矛盾了。”
流水可以逆着加阻力，也可以把某个人溺毙。
谢星珩皱眉思索，说：“我钻笼子？”
孟培德摇摇头：“你为什么要下水呢？”
谢星珩没明白他的意思。
孟培德摇头：“你科举，有了科名，才会让文官们瞧得起。只要这个名顺了，就够了。”
调任之时，上限不受阻。
谢星珩舒展眉头，眉心犹有愁思未解。
“我能行吗？”
孟培德点头：“你很适合做官。”
一个好官，为民之官，必是纯臣。谁也挡不了他的道。
谢星珩长舒一口气。
但愿能行。
包厢里就此安静下来，师徒俩看完这场戏，天色已晚。
他们出来坐马车回府，家里晚饭已经做好。
年节期间，伙食极好，荤菜满桌，这季节少见的蔬菜也能摆上两盘子。
谢星珩到了家，不说烦心事，只说跟老师出去看戏了。
“真是火爆，要不是咱们家有个戏班子，今天还看不了。”
自家戏班子，给东家留了包厢，随去随看。
问起来看了什么戏，谢星珩如实说了。
江知与笑道：“你好喜欢看《三借芭蕉扇》，赶明儿带我也去看看？”
谢星珩应下，“行。”
年前再无大事，谢星珩的学业压力骤减，一天天的没课，每天留两个时辰，去书房里答策问。
今年除夕夜，孙知县组织县里商户，照着往年的排场，还是城门外头划块空地，放烟花玩一玩，让百姓们乐乐。
他们一家人抱着孩子，出去逛街看烟花。
半途里，停停走走，所遇皆是熟人，越走，观赏队伍越是大。
好些百姓认得他们，也跟着一块儿过来，说句话都要扯着嗓子，所有人都在已读乱回，聊个气氛罢了。
今年的烟花棒做得像样，两个孩子爱玩。
两岁多的孩子，走路稳当，跟着几个哥哥们去玩烟花，不要大人抱，跟着近一点，他俩都要急。
宋游跟谢川两个大孩子就拍着胸口，保证他俩一定带好弟弟，让他俩玩得开心，不磕碰一点儿。
谢根跟陈冬也在，带着两个豆，也买了好些烟花棒，这个可以捏在手里玩。
陈冬的脸皮练出来了，想玩就捏手里玩。谢根还不好意思，就说带孩子玩，大手握着小手，过过瘾。
谢星珩见状，牵着江知与过来找他们。
两个小豆比两个小宝大一岁，今年三岁了，可以取名字了。
谢根跟陈冬这些年没松懈，识字慢了些，总归识得许多字。
再有谢川翻书，他们选了好几个名字，见了谢星珩，就让谢星珩再把把关。
谢家小辈，老大叫谢川，两个小的也是单字名。
老二是小哥儿，看是取“昭”还是取“安”。
老三是小汉子，看是取“信”还是取“柏”。
字义都挺好理解的，谢星珩稍作思索，说：“老二就取‘昭’字。”
贤者以其昭昭使人昭昭。
谢家三个豆，小名都小小的，大名可以抬一抬。
小哥儿取“昭”字，可以取“明白”之意，也能以“光明”来理解。
老三嘛，两个字都不错。
谢星珩选“信”字，人无信不立。
立起来，自是松柏。
谢根夫夫俩都连声说好，叫两个小的谢谢二叔。
孩子常来江家上“幼儿园”，野着养，活泼之余又很有礼貌，叫来领名字道谢，他俩能舍下烟花棒，过来奶声奶气说“谢谢二叔”。
场面可喜人。
江知与算着日子，到明年，两个小宝满三岁，也能取大名了，他们现在就得多多留意。
谢星珩让他不用多想：“他俩名字要平着来，随便取取就行了。”
江知与：“……”
“怎么个随便法？”
谢星珩说：“江随，江便。”
江知与听笑了：“你真这样取名，孩子以后不叫你爹了。”
谢星珩想到了很多常见名字，比如：小明、小红、小美、小帅。
他想着还笑，时代因素，一个年代有一个年代的风潮，不知现代的“网红名字”，能不能被江知与喜欢。
他把家人的名字在心里过一遍，发现就他跟江知与的名字不够好听。
活该他俩天生一对。
除夕在外疯玩一场，回家还得守夜。
宋家、谢家，两家齐整，就不来江家凑热闹。
孟培德推说跟儿孙有话说，没过去一起守夜。
江家一家六口在，两个小宝贝熬不住夜，到家就打盹儿，和往年一样，他俩先睡，大人们烤火烤零食，吃着喝着聊着。
今年拜年，要走动的人家多。江承海看着，跟江知与一块儿，把商户这头的年拜了。
谢星珩就紧着书生们来，以后都是人脉关系。
年节长，给他们的时间不多。三五天的，把这事儿办完。
今年要去赶考的人，都约一约，到时就着江家的车马，一起上京。
行李不多收拾，两个大人能将就，到了地方再买，多点些孩子的衣物用品。等成绩出来，家里再收拾东西，体面些的行头，都给他们送去。
江知与先跟着一块儿去，不论成不成的，一家子在一块儿，心里舒坦些。好过在家里干等着着急。
京城镖局那头，他俩考完以后再去看看。何镖头夫夫俩都是讲理的人，不会介意。
余下的人情走动，比如说程明程国师，霍首辅家的三公子，这些都看谢星珩的意思来。
他俩须得把来喜带上，身边有个懂事的自家人做管家，在外生活压力小一些。
谢星珩拨弄着炭火，先把这事儿拒了。
“来喜都成亲了，也是有家业的人，跟着我们在外头，要拖家带口的离开家乡，还是算了。而且我估计我不会差人用，有得是人给我塞人。”
随便吧。
能用用，不能用再买些人。
买来的不伶俐，那只能再麻烦林庚也想想法子，给他塞几个来用用。
他们夫夫俩也有件事想跟两个爹说。
“我跟小鱼的意思是，留个孩子在家里，你们帮着带一带，家里也热闹一些。”
他们在外头，把天玑宝宝带上。
现在的人，都觉得儿子才是一家的未来。
锦鲤宝宝跟着他们，风险大。天玑宝宝就还好。
两个爹也会教孩子，江知与跟江致微兄弟俩都挺正，儿子留在家里，他们都放心。
另外，锦鲤宝宝也乖顺些，把他留在家里，能快些缓过来。
江承海跟宋明晖没能立刻拒绝。
江家人少，两人也上了年纪，比从前爱热闹。
孩子养在眼皮底下，眼看着他俩一日日的长大，现在大的要出去闯荡，小的也要带走。他们说不心酸，那是假的。
真留个孩子在他们身边，他们又不忍心。不忍心让这么小的娃娃，就离开亲爹。
他们摇摇头：“再说吧，你们在外头忙活，要是忙不过来，他俩也想家，想我俩，就让小鱼抽空回来一趟。”
谢星珩跟江知与劝了几句，依然是到时再说的回答。
天边蒙蒙亮时，谢星珩跟江知与去灶屋，揉面调馅儿，做饺子吃。
新一年，开始了。
丰州县的新年，有冬日活动在进行，热闹非凡。
同一时期，津口县的新年，刚过大年初一，就有好些书生结伴出行，进京赶考。
津口县的举人数量不多，年限久，积累下来有那么些。
江致微已经是知县，不必再去科举。等他事业稳定点，可以再去争取，提升一下仕途上限。
赶考的书生走得静悄悄，只有书生家人在意，别家百姓们，依然是以族群聚居着，邻里之间都是亲戚，出门绕一绕，不过半天，就拜完年，能三五成群的聚在一起聊天。
今年他们的日子好过，家家户户都泡着果干茶，有些人家舍得，也泡着糖水喝。
他们都在说开春后要做哪些事。
果树要追肥，县里教了蚯蚓肥，开春就让小孩子去挖蚯蚓，抓来堆肥。
汉子们要赶场子去开荒，妇人夫郎力气小，就响应响应植树造林的号召。多种些树。
更多的荒地，他们兼顾不过来，因人少，无法跟其他县城一样，能分出人手去种地。
但江致微鼓励他们种地，至少现有耕地别荒废了。
冬日里，他们也赶着好日头时，抽空去抢工，开开路，把林区的路修一修。
这是多个家族的自发性行为，县里穷，他们都知道，没指着县里出钱。
但江致微还是给他们包了饭，大馒头管饱，各人自觉，吃饱就够，别往家里捎带。县里实在穷。
年节前，江致微也跟黎文君各族劝说，现在大的果干加工作坊盖不起，他们意见不合。只能参考糖厂的模式，一个大厂区里，分多个作坊，各族都集中人手，来制作果干。把人力利用到极限，省些人力做别的事。
今年过年，江致微很忙。
一来是江老三发疯。职位被顶替后，朝廷对他没有任何安排，他只能烂在南地，成为笑柄。人变得愈发酗酒，时不时来闹一场。年节里尤甚。
卫泽现在怀着孩子，姜楚英病也没好，卫爹倒是能来帮衬，但老实人哪能跟酒鬼较劲？
他只能自个儿顶上。
卫泽那头的亲戚也不消停。忙的时候识趣，自家也赶工做果干，不到眼前惹人烦，一旦闲下来，就要过来攀亲戚。
卫泽的大哥一家以及后娘的娘家，都是厚颜无耻之人。他们来时要说亲戚，不承认是亲戚，又说他们是百姓。
江致微当了知县，还能欺负百姓啊？
这件事，江致微等到江老三被夏元仪关在家里，才得闲处理。
他不再是从前不知世事的书生，他是一县之主。他再仁善，难道还不懂县令对平民的威慑有多大吗？
他不讲私情，大过年的，他直接把人拉到公堂去审问。
卫泽的大哥卫林，乡里都知道的无情不孝之人。
他自个儿断亲的，求也求不回去。弟弟妹妹就算了，老父亲都不赡养，他有什么脸再来攀亲？
他要攀亲，江致微也同意。
“那我们先断断你这不孝之罪。”
断亲了，他不孝，只是挨骂。
他若要攀亲，不孝就说不过去了。
卫林在公堂之下跪着，望着公堂之上，威严端坐的江致微，身体止不住的颤抖。
他哪敢论罪？论罪江致微能随意发落了他。
他只能断亲彻底，跟从前一样，和卫泽这一脉再无瓜葛。
同一天里，江致微又叫人去把卫泽后娘的娘家人都捉来问审。
他们没有断亲，后娘至死都是卫家的媳妇，这门亲戚赖不掉。
江致微要追查一下后娘的死因。
这事儿好查，南地是朝廷都管理松懈的地方，百姓不懂法理，什么事情都敢放在嘴上说。
这一家人，逼着出嫁的女儿，再另行嫁人的事，现在打听打听，还有不少人记得。
全都拉到堂上来做证人。
一条人命，在他们的逼迫下，活活熬死了。不是凶手是什么？
定不了杀人之罪，定个买卖人口总行吧？
把别家的媳妇，卖给另一家做媳妇，怎么不算买卖？
什么？你说她是你家女儿？
那你家的规矩，还比朝廷的规矩大吗。
大过年的，衙门开门红，把他们屁股都打开花了。
这两个深究起来是家事的案子，让津口县的百姓们，记起来他们还有个衙门。
他们从前有事，都是找族长处理。
都是族人，就族长决断。
跟外族人有冲突，就族长带人解决。
这下他们来了新鲜，过年里闲着，好些百姓来凑热闹，还聚在衙门外看审案子。
第一个案子是：李家的鸡，跑到了张家的地界，被张家的人下锅吃了。李家的要张家人赔鸡。张家的说跑到他家的鸡就是他家的，他不赔。
江致微眼皮子抽搐。
他望着张家的人：“你真这样认为？”
张家人梗着脖子不认错，就是这个理！
江致微就跟李家人说：“听见了吗？你现在就把他拉到你家去，从此以后他是你们李家人，跟你姓，以后姓李不姓张了。”
堂下当事人懵懵的，堂外百姓哄笑一团。
李家人反应过来，都说好，要让张家人来李家做孙子！
张家人哪里同意？都说哪有这样断案的！
江致微说：“你来到我的公堂上，我就这样子断案。你跟他走，你不走我叫人押你走。”
当孙子还是赔鸡，这是个令人难以抉择的问题。
这个案子过后，外头的鸣冤鼓就没停过。整个年节，江致微都在判“孙子”。
县里因宗族势力的缘故，百姓们都对地盘很看重。
在他们看来，到了他们地界的东西，就是他们的。
这是他们得利的时候。
换了他们吃亏，就咽不下这口气。江致微能让人当孙子，他们就要来找孙子。
江致微：“……”
这跟他想的知县不一样。
在江致微忙着当知县判“孙子”时，丰州县的谢星珩，带着夫郎孩子，告别亲人，与县里其他举人汇合，踏上了进京赶考的路。
这一次，他记得带上了谢川给他的公鸡。
谢川还以为他考完试就会回来，乐滋滋的跟谢星珩说：“二叔，等你回来，我再给你送几只鸡，我用好东西养着，保证肉美汤鲜！”
谢星珩摸摸他头：“也别光惦记着养鸡，记不记得你说过要当秀才，让人瞧得起的？该考童生就去考。别怕落榜，多考考，你熟悉了，自然榜上有名。”
谢川确实有点怕落榜，他小声跟谢星珩说：“那我没有二叔厉害啊，我爹说你逢考必中，我有你做榜样，哪能考个童生都考不上？让人笑话。”
谢星珩听了笑：“别贫嘴，以我为榜样，更该迎难而上，让我看看你的本事。”
谢川说：“好，我跟夫子说，我要去考童生！”
谢星珩点头，跟家人说完话，最后拜别恩师。
他说了句俏皮话：“我这阵子想了很久下水不下水的问题，突然想起来我会游泳。我生自水乡，发大水都没淹了我，又何惧水沟溪流？”
孟培德不在乎他下水不下水。
别脏了心就行。
“到了京城，别宣扬你是我的学生。该知道的都知道了，但你要低调点。”
谢星珩应下，再不回头。
此行山高水远，后会有期。
赶考的书生们，正月十六出发。
路上积雪在化，泥泞难走。加上要照顾两个小孩子，到了二月初三，才进了京城的城门。
谢星珩决定下场考试，就跟京城的熟人们写了信，过了十五，就有人在城门附近等，到了二月份，好些人都着急上火了。
今天何镖头夫夫俩都来了，顾慎行跟他们打了半个月的照面，一问发现是等的同一个人，便结伴接人。
眼见着从丰州县来的赶考举人们进城，他们又从中找到谢星珩，才舒了口气，放下心来。
何镖头已经给他们准备好了住所，是他们提早租下的宅院。
他们暂时不敢在京城买宅子，京城地贵房贵，靠着种地，还没把药田、药虫的培育投资挣回本。
顾慎行原说给谢星珩接风洗尘，接他们夫夫俩到府里住。因谢星珩来得太迟，还得去衙门登记，便不提这事，陪同着一起到贡院附近的宅院，路上约好考完以后，怎么着都要见一面，喝一场。
他先回家，让谢星珩他们先安置。
屋里都收拾妥当了，来的举人多，宅院小，暂时两两一间。谢星珩一家四口住一间。
何书文看他们带着孩子，怕不方便，说接到农庄那头，帮忙照看着。
两个宝宝一听要把他们接走，就紧紧抱着两个爹，眼神又委屈又警惕。
他俩开始记事了，去年过年前，赶了一场路去津口县。今年过年后，又赶路来京城。
每一回都有亲人不在，这次好久没见着两个爷爷，他们想念得紧。到了异地他乡，更是离不开两个爹。
江知与抱着他俩哄：“不怕不怕，爹爹走到哪里都带着你们，不送你们走。”
何书文满眼歉意，也跟着哄。
今天天色晚，把人安置妥当，何书文留了人照顾，先跟何镖头回农庄。
江知与想出门送送，一踏出门口，两个小宝就要哭，无奈，只能让谢星珩去送。
谢星珩跟他们说：“天冷，路难走，临近考期，书生们的情绪也比较敏感，这阵子你们就不用常来，等我考完，我带着小鱼和孩子，去农庄转转。”
贡院附近的宅子都小小的，一下挤进来这么多人，他们都没法留宿，也只能这样了。
和乡试不同，今年谢星珩已经成长了，无需再东打听西打听，一应事务，他能做主决定。
他还说：“劳烦你们帮着去牙行看看宅子，小一些没关系，住我们这一家子就够。我等着考试成绩，再决定买不买。”
每年殿试过后，京城的宅子都要往外销售一批。
留任在京城的进士们，凡有家底者，少是租房住。
何镖头夫夫俩答应下来，趁着天没黑透，赶在城门落锁前，往城外农庄里去。
晚饭简单，谢星珩跟举人们约好时辰，便回房。
屋里烧着炕，铜盆里也有炭火。
江知与带着两个孩子，坐在炕桌边吃饭。
小宝贝拿不住筷子，用小勺子一口口的挖着吃。
他俩还没完全戒奶，能不用奶娘的奶水，但羊奶还得喝一阵。
这段时间赶路，他们没胃口。吃过饭，擦洗过手脚，漱口洗脸后，躺在两个爹中间睡着时，他俩又想喝奶。
这么小的孩子，跟着大人来回奔波着遭罪，说一句想喝奶，谢星珩跟江知与半夜里就给他俩忙活开。
这年头没奶粉，冬季好保存，他们带了些羊奶，开罐后闻闻没变味，就起炉子，给他们热羊奶。
江知与催谢星珩去休息：“这头我来就好了，你明天还要去衙门，先睡吧？”
谢星珩精神得很，也心疼。
“你看他俩那小可怜样，我哪能睡得着？”
确实可怜得紧。在津口县来回的路途中，两个宝宝还会闹一闹。
今年却是不闹了，眼睛一眨就掉眼泪，开口就要找爷爷。天玑宝宝都蔫了，没什么脾气。
江知与吸吸鼻子，转移话题。
“等你进场考试，我就带他们去顾家玩玩。”
春试又叫会试，九天三考，模式跟乡试极为相近，但这九天里，考生只能在贡院里待着。吃喝拉撒都在里头。
这九天，小孩子定是哭唧唧的。
羊奶热得快，夫夫俩聊一会儿，把奶盛到碗里，又将碗放到冷水盆里降温，摸着温度差不多，他俩便把羊奶端到炕边。
叫着要喝奶的孩子，已经挨在一块儿睡着了。
江知与跟谢星珩对视一眼，又低头看看热好的羊奶，再摸摸肚子。
自己喝。
两人又漱口才睡，一觉到天明。
谢星珩起早，不用江知与陪着出门，见两个孩子还没醒，让江知与跟着再睡会儿。
他背上小书包，出门跟同乡举人们一起去衙门。早饭就在路上买着吃。
谢星珩能边走边吃，其他举人看着好羡慕。
临近考期，衙门门口还要排会儿队。
举人是终身制，考上以后，后面的春试都能来参加。
三年一积累，全国举人数量上万。因路途原因，并非所有人都能提前赶到京城，多的是最后几天压线到的。
这头登记完成，他们就能安心等待进场。
考试季，是京城商业旺季。尤其是春试，来的考生遍及全国，还都是举人。
举人在当地已有威望，多得是商户来结交，大多不缺钱。
商贩们在还没转暖的季节里，都在街头巷尾游走叫卖，巴望着多挣几个铜板。
谢星珩回家路上走得慢，很有闲心的这看那看，挑拣了几样味道不错的小吃带给江知与，又在街头买了两串糖葫芦，带回家哄哄孩子。
别的举人都先回宅子里，他们想要再看看书。
许行之跟他在街上走，看路边书斋生意好，叫住谢星珩，说想去看看。
谢星珩点头：“行。”
上回来京城赶考时，他们都没到书斋看过。
这回过来，体会了一下当地的“临时抱佛脚”文化。
书斋所售书籍都是科举常用书，有些是书院的教材，例如《四书五经》。有些是会用到的读物，例如大家文章、往年科举闱墨、《四书集注》等。
谢星珩跟许行之还在外头排了会儿队，才顺利进到书斋。
伙计看他俩的装扮气质，就知道他们是书生。
不论是不是赶考书生，统一推荐他们书斋最火爆的书册——《翰林集》。
《翰林集》，顾名思义，这里面收录的都是历代翰林的文章。
书籍三册，两册是从前在翰林院任职过的大人们的文章选集，一册是如今还在翰林院当差的大人们的文章选集。
谢星珩挑眉：“有顾慎行顾大人的文墨吗？”
书斋伙计立马点头，拿出范本，“唰”一下就给他翻到了书籍中间，刚好是顾慎行的文章。
“上届状元的文章，好多人冲着他来的！”
谢星珩回头跟许行之说：“你看看他混得多好，我考完不知试卷会沦落到什么地方。”
伙计听着这话，试探着问：“你们认识顾大人啊？”
谢星珩说：“上一届的同年，他考上状元，我们没能取中。”
伙计又给他们推荐了另一本书，是根据年份做书名的科举程文。
这年份很巧，恰好是谢星珩考乡试的那一年。
他内心有了不好的预感。
只听伙计说：“那你应该会喜欢这本，你跟顾大人是同年，该是一起考过乡试？这一本就是乡试年的程文合集，虽说举人文章，你们已经不爱看了，留个纪念也是好的嘛。里面还有谢敬之谢举人的文章，你们听说过他吗？他在家乡干了好大一番事业，好多书生都要看他的文章，以他为榜样！”
