他们想爷爷们了。
江知与跟谢星珩对视一眼，心疼又无奈。
大人真可怜，明明也想家，但要哄娃娃。
街上走着，有个小厮来请，说沈大人在望月阁等他们一起过节赏月。
沈钦言帮他们不少忙，这个面子得给。
一家人转道去望月阁，到了地方，才发现常如玉也在。
望月阁是个赏月的大平台，任官职如何，都很难定到位置。
每年中秋节，只出一个名额。
今年是沈钦言从别人家要来的。
他是开心了，不知别家赏月时会不会骂他几句。
沈钦言第一次见到两个宝宝，很是喜欢，没贸然伸手抱孩子，而是逗着他们问：“今天上台表演了什么节目啊？给沈爷爷看看好不好？”
常如玉则是第一次见到江知与。
他看看江知与，又看看江知与身侧身姿板正，一看就是练家子的宋原，问：“这是？”
江知与行礼后介绍：“这是我大表哥，宋原。他在糖厂帮忙，管着数个厂子。”
常如玉点点头：“你们俩跟我来。”
他起身去另外一桌，江知与跟宋原过去陪坐。说向家的事。
常如玉早没给回应，一来是要跟其他同僚通气，大家有个默契，向家其他官员闹起来，才好压下。
再则是看看江知与的定力和魄力。常如玉上过战场，最讨厌急功近利沉不住气的人。也讨厌窝窝囊囊没点冲劲的人。
江知与能忍这么久，又能在没有结果时，主动出手，让常如玉的考验告一段落。
直至今晚碰面，常家的人手汇报来的江知与动态，以及向祖谦毫无音讯的情况，才让他确认要合作。
合作是分阶段的。
江知与继续做，直至让向家商号大批囤货做垄断之前，常如玉会在京城提供些微不足道的帮助，让向坤沉浸式捞人。
但这个过程里，江知与只要出了大差错，这个合作就结束。
顺利进行到这一步，江知与再因价格战，把向家商号激怒时，常如玉才会给他撑腰，让向家的人不敢扣人抢货。
这跟江知与的猜测一样，他答应爽快。
“到时我表哥会负责利州的事务。”
计划进行迟了，软糖的送货队伍，是宋原负责。返程时，采购粮食的事，也就落在了宋原头上。
常如玉轻轻皱眉，问了宋原一些问题。
宋原是有本事的人，这些问题答得又快又轻松，一看就是游刃有余。常如玉满意了。
另一头，谢星珩带着两个孩子，跟沈钦言坐一桌。
桌上摆着月饼，是宫里赏的。
谢星珩家里用的厨子，是皇上赏的人。做出来的月饼滋味，却不如桌上这一盘。
他摸摸宝宝的肚子，说他俩没口福。
吃太饱，没法再吃美味饼子了。
沈钦言让他都带回去：“明天再吃。”
他今天不跟谢星珩谈公务，也没说起孟培德，只逗孩子，还教宝宝们背了一首咏月诗。
等常如玉那头谈定事情，他就不留人在上面坐，放他们一家出去逛灯会。
沈钦言说：“顾家确实会教孩子，我儿子这么大点时，坐都坐不住。”
他儿子早已亡故。
谢星珩抿抿唇，给他一个建议：“你可以去善堂看看，挑几个年幼看得顺眼的孩子养在膝下。”
没有儿子，就领养儿子。
养久了，跟亲生的没区别。
沈钦言摇头，骂谢星珩是缺心肝的东西。
“我养孩子，不是要他们命吗？”
谢星珩无语。
原来姓沈的也知道他不会有善终啊。
“那就收几个学生吧。一日为师终身为父，间接当爹也是爹。”
沈钦言摆手让他快点走。
他们一家下楼，继续逛灯会。
上头，常如玉跟沈钦言笑道：“你要收学生，也可桃李天下。”
沈钦言点头：“把你孙子送来，我亲自启蒙。”
常如玉就岔开了话题。
“这件事结束，我要把谢敬之调到兵部来用用。”
沈钦言嗤笑：“别想，我告诉你，他只能到都察院，然后在户部兼任个职位。”
要谢星珩去弹劾人。他有职务压力，说不定会卖几个林庚的人。
常如玉摸摸下巴：“既如此，把他那个很会挣钱的夫郎，给我调来用用。”
沈钦言不管这个。
“无官无职的，你情我愿随你用。”
常如玉仔细思索，想到一件事。
“不，他有个勇士称号。”
勇武有德之人，不来兵部就太可惜了。
更可惜的是，江知与是个夫郎。
想调调不动，只能给个外派职务，让他帮忙搞钱。
常如玉不擅长搞钱，手下也没擅长的。家族其他人搞钱的本事也一般般。
沈钦言拿眼神提醒他：“喝酒吧，如此美景，说这些事败了雅兴。”
调人用可以，光明正大说要搞钱，就不行了。
常如玉还是武将，能养兵的人。
常如玉摇摇头，跟他碰杯：“喝吧。”
第154章 谜
京城的灯会热闹，因白天丢了向家小少爷，很多人家谨慎，中心街道的人流量少了许多。
谢星珩到这里，碰到了些同僚，还有些同年进士。他不好不理，先过去打招呼。
江知与跟宋原就带着孩子们去看花灯，两个宝若有喜欢的灯，就停下来猜谜玩玩。
他们读书了，认得些字，人流量少了，就能念给他们听，让他们动动脑子，引导他们去想谜底。
自己猜出来的惊喜，远远大于家长直接塞他们手里，沿路挑着简单的来，没走多远的路，但玩得很是尽兴。
谢星珩简单社交过后，轻易跟上来。
中心街区最热闹的景点是灯谜塔，这块儿的人一直很多。
来到这里，又碰到些熟人。他们一家五口在后面排队，等着猜谜爬塔。
远处高台之上，有人拿着千里镜往这边看。
他满脸皆是沉凝的怒意，握着千里镜的手都紧绷着。
在他身后，有一队身型精干的护卫。为首的男人拱手躬身回话道：“他们一家人今天都在衙门附近，开办糖铺的小福星活动。谢大人在台前带着孩子，他夫郎在后台调度，中间出去过一会儿，但他去的是仓库，跟珍羞馆不是同个方向。”
谢星珩就在人群中心，周围都是百姓，绝对脱不开身。江知与也有不在场证明。
他们一家人也太淡定了，上午还在家里做月饼，午后开办活动，晚上逛灯会。不见半分心虚。
站在围栏边的男人，放下千里镜，回身问：“他们庄子上的人呢？”
这男人正是向坤。
谢星珩有什么背景，他早查得一清二楚。
江老三原来是他下属，他知道江家有个镖局。
镖局都是些武夫，绑一个手无缚鸡之力的人，轻而易举。
退居种地又怎样，功夫还能丢了？
护卫统领微不可见摇头：“倒有一些精壮男人进城了，但庄上来了二十多个小孩子参加活动，他们在后台充当护卫。属下打听过，这些人都没离开活动场地。活动结束后，就带着小孩子们出城回庄子上。还清点过人数。”
庄上其他人，人手太杂乱。他们早不知道，没做准备，那地方又地广人稀的，打听消息困难。
这家农庄还跟别的农庄不同，前身是镖局，全是自家兄弟，外人过去打听消息，想也别想。
里头现在在培育药虫，种着药苗。上头是霍家罩着，他们不能随便找个由头冲进去找人。
向坤深吸一口气，目光往后扫视：“你们也没消息？”
外出寻找一天的护卫们，把该联络的人都联络了，官差出动了，还有很多护城兵帮着找，没有下落。
活要见人，死要见尸。
大白天绑走的人，出了珍羞馆就杳无音信了，这贼跑不远。
向坤又看向前方。中心街区，可同时跑八匹马，宽度可见一斑。
在中心街区的中心，耸立着一座高高的灯塔。上面是形状各异的花灯，花灯上写着谜题，周围围着许多人。
有文人墨客，有才子佳人，也有谢星珩这种携夫带子一起来玩的。
中秋佳节是个大日子，满城都在庆祝。向坤不能破坏这个活动，让百姓们扫兴。
这事办了，弹劾他的奏折会一年无休。他不知能不能抗过来。
向坤闭了闭眼，说：“明天一早，从珍羞馆附近找起，掘地三尺也要把人给我找到。”
现在不能动手，就去珍羞馆附近盯着。
凡有异动，立即抓人。
护卫们齐声领命，悄无声息下了楼，融入百姓人流里，不起眼的朝着珍羞馆奔去。
而此时此刻，向祖谦已经被转移到了衙门附近的小巷子。
今天随活动推出的软糖，迎来了销售热潮。
各家都赶着来买货，先尝尝味儿，也是个体面。否则别家都有了，就他们家没有，说不过去。
今年的软糖，主要销售地点在京城，沿路送货，只在丰州县停留过，余下地方，只有加盟的糖铺能拿到一手货源，各家一千斤。其他的，全送来了京城。
第一天的供应，完全没有问题。
从活动结束那阵开始，糖铺的客人就没停过。
到中秋灯会开场，糖铺的伙计更是忙得脚不着地，苏冉还从其他铺面调人过来搭把手。
糖厂的临时仓库里，一个个的汉子扛着一包包的货物来送——没办法，路上人多，走不了车。
在这一包包的货物里，藏着一个向祖谦。
他们送货，会绕一绕，挑着人少的地方走，这很正常。
向祖谦就在人海之中，被转移了。
此次随宋原过来的人手，都是他原来在盐帮的得力下属。
一群贩盐的人，对躲着官兵耳目再熟悉不过。一个活人的重量，在他们身上也轻飘飘的。
一行送货的队伍，突然掉队一个，引不起丝毫注意。
宋原在灯塔附近站着，左右四顾，似乎感到无聊了。
这时，他看见一个熟面孔对他比划个手势。
他若无其事又看了会儿四周涌动的人潮，才跟江知与说：“小鱼，我们回吧，太晚了。”
江知与明白意思，又跟谢星珩说回家。
谢星珩是该回去了。
他都科举上岸了，顶着探花的名头，爬塔太欺负人。
宝宝们眼睛脆弱，看了一个时辰的花灯，也乏了。
回家是一条漫长的路，沿路都是人，还有装点好的铺面。
有些铺子做的食物实在是香，他们会稍作停留。
等回到家中，已过了半个多时辰。
宋原今晚不在他们家睡，要去处理收尾工作。
谢星珩留两个宝在榻上坐着，招呼他们脱鞋洗漱。江知与出去，给宋原拿了两只大食盒。
里头有酒菜有月饼，还装了些小额银票。
宋原是自家表哥，帮忙是情分。
其他兄弟冒险，须给足够的好处。
这是职责之外的差事，应当的。
宋原接过：“客气。”
他带着酒菜，径直回仓库，叫中场歇息的兄弟们吃酒。
打开发现里头有银票，他还愣了下。
这个表弟，变老练了啊。
此时已有人晃晃悠悠过来了，想帮着端菜，朝里一看，乐了。
“连吃带拿的，这多不好意思？”
宋原把银票一把抓出来，稍作点数，留了些份额给出去送货的兄弟，其他的先分了。
分钱是件让人痛快的事，这酒喝得分外香。
正事没办完，酒不喝多。
最后一批货，宋原领着人去送，换上一批人歇歇，也吃酒分钱。
宋原这回拿了货单，要跟糖铺那边确认走货量。
加盟的糖铺，需要给货款。跟直营糖铺不一样，再亲近，也得明算账。
他来得晚，街上中秋灯会临近尾声。
软糖第一天销售，苏冉始终记挂着，过完节，大晚上的，叫上顾慎行，一块儿过来铺子里看。
仅是中秋夜，三个时辰，走货量达到五千七百三十斤。
京城贵人多，怕缺货，也要选好的包装盒，再有送礼人情，多的人家都是二十斤、三十斤的买。更有大家族是五十斤的买。
余下的则是百姓冲量，零散购入，人数堆起总数。
过了中秋，离冬季不远。很多人家这时就开始找媒人相看。买了糖，今年内就能用上。
活动里得了优惠券，一并来花了。因尝鲜券的一文钱加购活动，进店的人几乎都买了。
买过的人，大多都有回购。
软糖的滋味跟硬糖太不同了，他们可以嚼着吃。
越嚼越有味儿，正好吃的时候，糖果没了。软糖比硬糖轻，二两能有好些，百姓们算算优惠下来的价格，摸摸荷包，再被伙计们以“大过节的”“来都来了”一顿说，回购软糖福袋的人，多不胜数。
苏冉眼睛发亮，他看向顾慎行：“顾郎，我们家其他的铺子，都没糖铺挣钱！”
加盟的糖铺省心又省力。糖厂还会自己创新，把品牌打出名声。他们只需要开店卖货。
顾客都自己闻风而来，银子跟天上掉下来的一样。
顾慎行看到这个数额，眼睛微微瞪大。
他自小花钱不眨眼，但一晚上进帐将近千两白银，还是让他震惊不已。
刨除货款，也有五百多两的利润。余下的工钱结算完，家里还能挣四百多两。
这才几个时辰。
糖铺的定价有区间，蔗糖的市场价是六十文一斤，水果糖的售价则翻倍了，一百二十文一斤。
而水果软糖，没有在硬糖的基础上提价。售价也是一百二十文一斤。出厂价则是五十五文钱一斤。
今天出掉了几千斤的货物，有些是下午用骡子车拉来的，铺子后院小，存放不了多少，其他都是人工抗大包送来。
苏冉看看位置，把其他没卖完的一并留下。还要开门做生意的，省得让人来回抗。
这些货款他一并结算了，又拿了一个钱袋递给宋原。
“今天你们都辛苦了，这点银子就拿去买酒喝吧。”
跟着宋原一块儿来的弟兄们，笑得牙不见眼。
卖糖好啊，送一回货，拿四次钱。
糖厂的工钱，宋原和江知与的赏钱，再有苏冉的买酒钱。
这可比贩盐划算，又不掉脑袋。
他们乐呵呵告辞，到了外边，嚷嚷着说要去买酒喝。一行人往中心街区去，在还未打烊的酒楼里点菜吃酒。
宋原中途离场，带几个人，去把被竹筐埋起来的向祖谦捞出来。
向祖谦早就醒了，他被绑得严实，嘴巴都要被布团堵裂了，舌头顶在里头抽了筋，疼得他眼泪汪汪。
他从被绑到现在，不足一天，却仿佛度过了比前半生都漫长的岁月。
宋原黑衣蒙面，拿出一张满是罪状的纸，对着向祖谦阴沉笑道：“怪就怪你贪得无厌！”
向祖谦知道吏部会有些油水，很多想当官的人，甚至求到了向家人头上。
想通过向家人，来联络上向坤。
但向祖谦是什么人？他只想拿钱去花，根本不想帮人忙。
他为什么要帮？到他爹面前，不是挨骂就是挨打，不如拿钱去快活。
反正那些书生也不敢惹他，更不敢问到向坤脸上去。问就是打点的还不够、朝廷暂时无空缺。
他有了回话，就算帮过忙了。
宋原给他松绑，捏着向祖谦的手来画押。
向祖谦知道画了就完了，用尽力气缩手。宋原抬眸，跟他说了一句让他心胆惧颤的话。
“骨头硬，那便敲了。”
他不敢动了，但手腕还是被拉拽着一顶，脱臼的手掌软绵绵吊着。
向祖谦喊叫不出来，疼得满头都是冷汗。
画押完一张买卖官职的，余下就是他的一些罪证。
当街跑马，惊吓百姓；强抢民女不成，砸人家什，逼得百姓背井离乡；因农户的驴子丑，当街宰杀，抢占民财……
一张张都画押。宋原使个眼色，便有人给向祖谦把手腕接回去。
在向祖谦没反应过来前，又一手刀，把他敲晕。
在巷口的人自然散开望风，躲着巡夜的官差，给宋原传信，躲躲藏藏的，把向祖谦送到了衙门口。
向祖谦脸上贴着的是一张张画押的罪状。
彼时，中秋灯会散场，衙门巡街的官差一队队的回府。
他们一路走着，小声说话。
白天时，他们接了个散活，虽是给糖铺活动看场子，但好处给足了。每个人都有软糖，活动时间也不长。
没成想，刚要结束，他们就被调走，满城地找向家少爷。
人没找着，吃了一堆挂落。没缓过神呢，又去中秋灯会拉人墙。
“这叫什么事儿啊？连个月饼都没吃着。”
“明天还要找人，找不到还要挨训。”
“怎么找？得罪了什么人，他们自己不清楚啊？”
“闭嘴，你不要命了？”
议论声刚弱下，领头的发出一声惊呼：“有人！”
官差们在京城，哪里怕什么人？
他们勾着脖子看，没见着人。
领头的官差指着地上说：“有死人！”
皇城的中秋节死了人，还被扔到了衙门门口。事儿可太大了。
秋夜的风吹着，他们脖子都在冒寒气。
队伍只停一瞬，就有人上前。
他们有的没见过向祖谦，注意力被画押罪状吸引。
有人认出来向祖谦，吓得一声不吭，先探鼻息，确认人活着，才大声喊道：“向少爷找到了！快，快告诉大人！”
灯会散场，各路百姓回家。
一般的百姓，都会绕着衙门走。
尤其是夜晚，衙门黑压压的立在那里，像个有吞人的野兽。
可夜里的喊话是那么清晰，街头巷尾，有些百姓探头探脑的往里瞧。
他们很疑惑，也很好奇。
怎么就找着了？什么时候找着的？人怎么会在衙门口找着？
因此，也依稀听见了官差们的议论。
“这些罪证都画押了，还有买卖官职的！”
“可能是买官的人，破财不得志，所以来报复？”
皇城住着的百姓，见多识广。
买官嘛，多普通的事啊。
天下什么东西不能买？
除了皇位玉玺，都能买！
他们窃窃私语的离开，在中秋节的尾声里，把这个小道消息传开。
京城各街坊的人，不出一夜，知晓大半。
衙门彻夜通明，找到了向祖谦，却跟引火入内一样，怎么处置都不对。
向祖谦这个蠢货，醒来发现自己在衙门，还一声声的要见他爹，威胁府尹放他回家。
那一条条的罪证在案上放着，他怎么回家？
府尹看他的眼神，就像在看什么晦气玩意儿，摆手招呼人：“收监了，明日再审。”
向祖谦到了官府，狂得不能再狂。
在他两边站着的官差，根本不敢硬拉，由着他站在堂中撒泼。
“我爹是吏部尚书！入阁的辅臣！我被贼人绑走，你不把我放回家，还要收监了我？！你算什么东西！”
京城衙门的府尹，到他嘴里，不算个东西。
骂着骂着，向祖谦的肚子咕咕叫了起来，气氛有一瞬凝固。
府尹脸色沉沉，声音寒冰一般：“还不押下去？”
官差说着“得罪”，手下不含糊，架着向祖谦，把他拖了出去。
因他一直在辱骂上官，他们又拿了布团堵上了向祖谦的嘴巴。
向祖谦感觉他的舌头要断了。
一直到牢里，他都不知道这一天都是怎么了，死命扒着牢门不愿意进，热泪哗哗的流。
此时的向家，也是灯火通明。
向坤在家先收到了消息，说找到人了。
家里人松口气，大大小小的都没睡，在堂屋里等着向祖谦回来。
结果衙门的人来访，不是把人送回来，而是把人收监了。
满室皆静，有人小小惊呼，但不敢多嘴，一个个都拿眼睛去看向坤。
唯有向家老太爷沉眉带怒：“怎么回事？”
向坤起身，给老太爷行礼道：“儿子不知，我这就去衙门看看。”
向坤清楚得很，某些人的报复来了。
不是谢星珩，就是某个阴沟里的老鼠。
他长袖遮掩着拳头，让家里人先歇息，去衙门捞人。
向坤在京城的衙门里，头一次吃了闭门羹。
今天衙门不审人，府尹回家睡觉去了。
能在京城的衙门任职，都有背景。
向坤垂眸，过会儿问：“我那犬子情况怎样？”
衙门的人恭恭敬敬答话。
很有精神，把他们堂官都骂得一声不敢吭呢。
向坤便懂了，又次日，带着礼品，去府尹家赔罪。
他的车马走在路上，能从晃动的帘子里看见百姓脸上的异样表情。
他让人去打听，带回了一个让他久久无言的消息。
“少爷画押了，承认收受钱财，典卖官职等罪状。”
对向家来说，其他的罪状都是小事。
典卖官职才是大事。向坤在吏部做一把手，这事就更大了。
向坤继续去府尹家。
画押可以是逼打成招，还能周旋。
今天府尹依然不见客，原因是他要去衙门查案。
向坤能把礼送到衙门去吗？
显然不能。
他坐在轿子里，脸色沉凝如铁——朝廷里有老狐狸坐不住了。
此时的都察院，沈钦言笑眯眯给部里新来的进士们道：“你们的前程来了，写折子吧。”
弹劾吏部尚书的折子，不是谁都有胆魄写的。
没胆子写的人，就拍错了马屁，怕错了人。
敢写的人，沈钦言不介意捞一把。
就看谁的折子合他心意了。
向坤出去转一圈，什么事都没办成，收获了如雪花般多的弹劾。
他已入阁，虽是普通阁员，亦能称作宰辅。
奏折会在内阁过一遍，他压下几封，还能尽数都压下吗？
显然不能。
内阁首辅霍钧的桌上，叠挪起比他还高的弹劾奏折。
他叫向坤来说话。
向坤对霍钧极为恭敬，这位历经三朝的首辅，哪一朝都是宠臣，本事大得很。
霍钧问他：“吏部是什么地方？”
吏部为六部之首，掌天下文官任免之权。吏部尚书被称为“天官”。
向坤不答，解释说：“下官没买卖官职……”
霍钧指指折子。
向坤说：“都察院那些人就是闻着腥味的狗，衙门还没查出事情真相，他们就急着攀咬，下官冤枉。”
霍钧又问：“吏部是什么地方？”
向坤抿唇，过了会儿说：“朝廷官员的管理之所。”
霍钧靠在椅背上，浑浊的眼睛没有焦点，像是看着向坤，又像是望着前方某一处在发呆。
“抽签是什么意思？”
