谢星珩继续道：“你们都清楚，我擅长的东西不是盐务，我是避风头来的海城，迟早都要走，不论是调任到地方还是回京城，总归我不会在海城久留。
“既然如此，我也懒得熟悉海城的事务，分各位大人的职权。你们不为难我，让我混个日子，我也给你们方便，这份恩情我记着。”
把话挑明白说，四个郎中才朝他看来。
“你能分权吗？”大胡子高大人问。
谢星珩笑了：“我没这个本事，你们防着我做什么？”
他目光巡视，顺道激了一句：“我来试试？”
没人想让他试。
在海城，没谁是无可替代的。
尤其是海城的经营项目单一，说来说去，无非是盐务。
在这座城市里，只要派来合适的人，就会有无数的前辈愿意教。经验从来不是问题。
谢星珩在户部做过侍郎，官职比在场众人都高过。他真要争，他们可以为难一时，不能拦人一世。他们也不敢把人得罪死了，迟早有谢星珩的翻身之日。
从这个角度来说，与他为难，反是拧巴。
瘦高高的季大人问：“怎么个记恩法？”
谢星珩笑吟吟的，看起来没有脾气，眸光浮动之间，又有冷意闪过。
“我之前做过一点小生意，养成了一个习惯，有钱一起挣。各位大人应该不会跟银子过不去吧？”
他说：“别跟我谈贿赂，我比你们更懂贿赂。出了这间屋子，今天的事谁传出去，那就是断其他人财路。”
后宅社交的力度，需要各家家主的首肯。
他们想要加盟糖铺，这个恩情就算谢星珩报了。
都是些老狐狸，在海城当差，对此再熟悉不过。他们顿时笑起来，眼神交流一番，以高、季两位大人为首，先跟谢星珩熟络道：“谢大人客气，我们同僚一场，互相关照是应当的。你初来乍到，不熟悉海城事务，我们理应多替你分担。”
想混日子就混吧。
利益分割清晰就行。
一个不分权，倒给他们分银子的人，就是个吉祥物罢了。
季大人笑道：“谢大人须得了解一些盐务，这样，我让人拿些卷宗过来，你先看往年记录，熟悉日常职务，日后回京也好跟圣上述职。”
谢星珩才不上当。
“不必。海城职务繁重，我就不给你们添乱了。”
他要了解的东西，不在卷宗上面。
在民间，在百姓里。
今天达成共识，来谢星珩面前晃悠的人都少了。
余下一些不紧要的文书，要他签字盖章，做工作留痕，以表示他在清吏司有干活。整体更加悠闲，甚至都能晚到早退了。
相对应的，江知与为此忙了一段时日，给人选糖铺地址，提供建议，又让人去跟省里的糖厂联系，确认送货路线，和初期的到货量。
海城人识货，初期加盟糖铺的几个夫郎，重点都是要水果软糖的货。余下是蔗糖的需求量大，都是千斤万斤的订货。
江知与让订万斤货物的夫郎再仔细考虑，先在当地经营一段时间，看看消费力再说。
反正糖厂开在那里，需要货物随时都能订。
商量时，他一直带着岚哥儿。
有人把话往岚哥儿身上引，还试探了两句婚事。
江知与含笑婉拒：“他早订了娃娃亲，怕是不方便了。”
岚哥儿都不知道他订了娃娃亲，在外头不敢问，回家的马车上，还扭捏上了，小害羞，小紧张，也有小小的不满。
“爹爹，我什么时候订的娃娃亲？谁家的？我怎么不知道？”
哪有什么娃娃亲？拒亲的套话罢了。
江知与故意逗他：“我们岚哥儿害羞啦？你以为是谁家的？跟爹爹说说，要是跟你想的人不一样，我们就换一个。”
娃娃亲还能换？
岚哥儿眼珠一转，明白过来。
“爹爹你说假话！”
没能逗到他，江知与还问：“你有喜欢的吗？”
岚哥儿没有喜欢的，都是些哥哥弟弟，说什么喜欢。
他没开窍，江知与就不多说，只嘱咐他：“咱们不在海城找，往后有人问你定亲的是谁，你就害羞，不吭声，含糊应对，胡乱搭着夸几句就行。”
岚哥儿感到有趣，回家逗老父亲。
一家人围桌吃饭，岚哥儿跟谢星珩害羞，欲言又止。
谢星珩看看他，又看看江知与，眉头一点点皱起。
他是了解早恋的人，古代定亲年纪更早，十岁的孩子，已经有模糊概念，再大两岁，都有主观意识，知道要挑个好的。
他不喜欢别人盯上他家的小白菜。
他问：“怎么了？有臭小子搭讪你？”
岚哥儿嘿嘿笑：“爹，你别问，我不好意思说。”
谢星珩拳头都握紧了。
什么就不好意思说了，有什么不好意思说的，跟亲爹哪里就不好意思说了。
他努力温柔：“哎哟，我家小甜宝都有秘密了？连爹也不能知道？”
岚哥儿唇角压着笑，望着谢星珩的眼神亮晶晶的，是试验成功的喜悦。
他演技可真好，第一次这么说，他的精明爹都上当了。
他哪里知道老父亲的良苦用心，遇见这事，谢星珩都没深思细想，立刻启动了防御机制，绞尽脑汁想套消息。
谢星珩看他笑成这样，拳头更硬了。
让他知道那小子是谁，非得套麻袋狠狠揍一顿。
岚哥儿记得爹爹的嘱咐，还得含糊着夸赞几句。
他认识的人很多，大多都是顾家的哥哥。比较有代表性的是顾思勉的学识和宋游的武艺。
所以他结合两个人的优点说。
什么三岁成文，五岁骑马，听得谢星珩满脑门问号。
文武双全？
海城有这么优秀的崽吗？
谢星珩想想海城的风气，再想想宋威培养出来宋明晖跟宋原，觉得有点可能。
他看向江知与，想让江知与给他一点提示。
江知与憋着笑，低头扒饭，吃得可香。
谢星珩：“……”
小白菜都被人惦记上了，怎么吃得下去。
他等了会儿，在江知与夹菜的间隙里问：“小鱼，岚哥儿说的是哪家的小汉子？”
他还自己猜上了。
江知与最近忙糖铺的事，那些人的名单都在谢星珩心里记着。
他一家家的猜，又一个个的否定，把各家男儿说得一文不值。
江知与让他低声些：“隔墙有耳。”
谢星珩怕人听吗。
他说的是事实。
谢星珩又看向岚哥儿：“你对这小子印象挺好的？“
岚哥儿猛猛点头。
那必须的啊。
两个哥哥他都喜欢。
谢星珩看他笑成这样，心都要碎了。
“岚哥儿，你今年才十岁。”
岚哥儿笑道：“可以订娃娃亲。”
谢星珩绷不住了。
怎么就娃娃亲了。
他这一刻都觉得十岁不小了，至少跟娃娃没关系。
跟娃娃没关系，就谈不上娃娃亲。
没有娃娃亲，订什么订。
江知与看他脸都要气歪了，忙过来给他顺气，给岚哥儿使眼色。
岚哥儿过来抱着谢星珩胳膊撒娇：“爹，我不订娃娃亲，也不搭理海城的臭小子们。”
谢星珩气顺了。
他想趁热问问今天搭讪他家小宝贝的人是谁。
岚哥儿一股脑的都招了。
没有谁搭讪他，他是被人问了亲事。爹爹说谎了，还教他说谎了。
第一张谎言卡体验者：老父亲谢星珩。
谢星珩：“……”
算了，他家岚哥儿长心眼子是好事。
这件事他记住了。
明天去清吏司，就给人添添堵。
什么毛病啊。
十岁的小孩子都惦记。
家里想夫郎想疯了。
自家儿子没人要了。
江知与半晚上都在劝他：“你不是想要当什么咸鱼吗？你惹他们做什么？人家就问了一句，我说了岚哥儿有娃娃亲，他们就没问了。”
谢星珩摇头：“不，我闲着也是闲着，我给他们做媒人去。”
江知与：？
“怎么做媒？”
谢星珩：“死对头结姻亲。”
江知与：“……”
这是结仇吧。
江知与劝不住他，只希望他做媒的时候悠着点。
“你也是上有老下有小的人了。”
谢星珩“嗯嗯”点头，应声敷衍，看样子是脑子里已经盘算开了。
江知与翻身趴在他胸口上，听着谢星珩的心跳，跟他轻轻道：“你可是我的依靠啊。”
谢星珩的心跳突地加快。
他抬手落在江知与背上，轻缓抚摸。
“放心，我有分寸。”
有些事能让，有些事不能让。
他初来乍到，底线得让人知道。
底线也是软肋，他能反击，别人更开心。
谢星珩早把清吏司的职官都熟悉了，他是职场老油条，平时随便听听看看，就知道哪些人不对付。
最近江知与都是跟清吏司职官的家眷打交道，战场没扩大，应付得来。
隔天他早早去上值，满院子转悠，这里看看，那里看看。
季大人见了，还以为他不老实了，憋不住了，去跟高大人说，联合另两个郎中，过来找他聊天套话。
谢星珩看见他们直摇头：“我觉得我们几个当长官的人，太没有人情味了。”
四个郎中给他整不会了。
“什么人情味？”
谢星珩大扯特扯，以京城为例，高门大户互相结亲，壮大亲族势力，世代发展下来，盘根错节，不论想动谁家的人，都顾虑良多。
又讲大道理。你中有我，我中有你。这事情就好办了。
“我看这些职官的年龄，推算他们家里必有适龄孩子，嫁娶一事，本该是父母之命，但身在官场，谁家儿女会往低了嫁娶？我们做长官的，也该给他们牵线搭桥，给他们一些希望、甜头，这样他们办事才更尽心嘛。”
确实如此。
官场上，还有很多职官看中某个下属的能力，会两相嫁娶，结为姻亲。往后互相帮扶，也是官场助力。
只是他们对谢星珩还有警惕心，不愿意谢星珩借结姻亲的事，探听职官家庭情况，以此搭上线，私下结党。
他们点头说好，但神色迟疑，又摆出给谢星珩面子的态度，想听听谢星珩的意见。
谢星珩扬唇笑起来。
“本官没有什么高见，提一点粗浅意见。比如高大人，你家小哥儿要是能嫁去刘家，于您官运来说，必然红红火火啊。”
谢星珩说的刘家是清吏司金科的主事，官职不算大，但他的职责之一是盐税。
盐务另设部门管理，又有专门的巡盐御史，金科职务的盐税就名存实亡，这笔银子，不走户部的账目。
但刘大人跟盐课司提举是表兄弟，这关系搭上了，盐税就能过手留一笔。户部账上漂亮了，直接跟政绩钩挂。
刘大人平时在清吏司可以横着走。
清吏司的郎中都以高大人为首，刘大人连高大人的面子都能驳。两人面和心不和。
高大人的笑容肉眼可见的僵硬了。
谢星珩浑然不觉，跟他把刘大人夸了又夸。
自身有本事，家里有关系，兄弟都跟盐务沾边，捧着金饭碗吃饭，何愁不飞黄腾达？
现在是上下级关系，还好搭线。等人高升，不一定愿意让人攀高枝儿呢。
季大人听着都愣住了。
他看谢星珩表情好真，眼神也好认真，不知道怎么会有人提出如此蠢钝的主意。
高大人被气走了，他还要在背后喊两句。
季大人不做陪，忙追上去，跟高大人说：“他就是个不会说话的蠢货，但凡会说话，哪能贬官到我们这里？”
高大人哼一声：“贬官都跟我们同级，我们又是什么聪明人。”
季大人莫名被怼，摸摸鼻子，不言语了。
高大人也不说了。
他原想借着加盟糖铺的事，让他夫郎跟江知与拉拉关系，借机说说孩子的事。
儿女嫁娶，谁不想往高了攀？
谢星珩不会在海城久留，退一步说，就算他这辈子都耗在了海城，这门姻亲都不亏。
他入赘了好人家，江家占了糖厂近半的股，这是何等体量的财富。
现在好了，才试探一回，就跟戳了肺管子一样，一清早就来找人添堵。
又不是跟他姓，还当个宝。
这天开始，高大人看谢星珩眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。
但是金科的刘大人看谢星珩极为顺眼，认为新来的郎中很有眼光，闲来无事，就过来找谢星珩聊天说话，让他不必理会这些人的排挤。
“这有什么？不就是盐务吗，藏着掖着当个宝，他们不带你，我老刘却非要教教你！”
谢星珩：“……”
不想学，谢谢。
老刘非常热情，当天就给谢星珩塞了一箱卷宗，把谢星珩推到桌边坐下，还给他摊开一卷，让他看。
他嗓门大得很：“你看你的，我看哪个敢不让你看。”
谢星珩：“……”
完了，好像把事情搞大了。
他痛苦闭眼，眼角余光瞥见熟悉的名字，又自然睁开眼睛。
卷宗上写着一行字：谢敬之亲启。
谢星珩：？
他好像收到了林庚的来信。
貌似这位粗犷老刘，是他在海城的联络人。
谢星珩：“……”
这下是真完了，闲不了了。
谢星珩配合着来，摆出一副勉为其难的样子，去看卷宗。
和之前在书里夹信纸一样，这回传信依然是夹带。
卷宗开头那段，是盐务相关，摆在谢星珩面前这一段，是信件。
信件很长，他拿起来往后展开，半晌没见到尾。
这次的信件里，讲述的事很多。
先是海城联络人，谢星珩误打误撞，联络上了刘主事刘进贤。在信件里，他的联络人应是他的下属职官文世昌。
就是那个，他刚过来报道，就对他阴阳怪气的员外郎。
文家跟他们家离得近，文世昌的独哥儿常来找江知与玩。
这事没关系。
谢星珩继续往后看。
林庚说了点当前局势，首先是去年年中开始，就没有军饷送到南地边境。
秦将军连番上奏，朝廷回复都是拖，只说在筹备了，没个准信。
这是战备信号。
另外是每年数次降旨召林庚回京。林庚今年回了京城，因谢星珩贬官，在家里过的年，不知道这件事。
也因此，林庚顺带给他说了沈钦言遗骨的事。
直到三月初三，沈钦言的遗骨才离开京城。
这之前，京城戒严，严进严出。抬着棺椁上路，极可能被人开棺验尸，未免伤了逝者体面，日期往后延迟。
沈钦言的管家赵忠，硬扛着沈家的压力，没让人入土为安。等到谢星珩的信件到京，有霍叔玉跟顾慎行出面，家里才少了喧闹吵嚷。
然后是京城戒严的原因——守皇陵的四皇子跑了。
四皇子是太上皇的儿子，跟现任皇帝是兄弟，他有王爵封号。如今该叫他贤王爷。
他曾是夺嫡大热门，他活着跑出皇城，当今天子极为震怒。
谢星珩又往回看了几行字。
嗯，林庚突然回京城过年，可能就是为着帮贤王一把。
看来他的信件，对林庚来说可有可无。
也对，那么重要的信息，怎么可能只给他一个人传递。
他再次往后看。
贤王逃离京城的时机很巧，常如玉前脚点兵去剿匪，他后脚就跑了。
林庚手握兵权，没了常如玉在京城，就没人跟他抗衡。不管皇帝同意不同意，他硬是把搜捕的差事抢到了。
结果不言而喻，贤王没抓着。
皇帝可以借机发作，但林庚不给他面子了，一改往日的卑微听话模样，他强行“领命”，在外追捕贤王。
皇帝连下数道圣旨，要他回京，他以天下安危，皇权稳定为由，拒绝了。
给谢星珩写信的时候，林庚和常如玉的军队碰面了。
战争信号没来，双方都不能动手。
林庚想争取策反常如玉。
这之后，是后续会发生的重要事件。
贤王为活命，必然会佣兵自立为皇。他手里有太上皇的诏书。
太上皇骂当今天子是忤逆不孝之徒，要立贤王为皇帝。
佣兵要钱，当下最快搞钱的内陆城池是几个有盐矿的县城。
那些县城必然会被截流盐税，成为贤王的大后方。
这是皇帝预料之外的发展，为着解决当前的燃眉之急，他陷入了两难境地。
他不能跟林庚撕破脸，他还得给南地边境的军队发放军饷，以安军心。
但他给了军饷，也不敢轻易调动这批人马。皇令下发，军马合理向内陆调动，万一林庚顺势起兵发难，皇城将无抵挡之力。
为此，这位生性多疑的皇帝，在不敢调兵，也不想轻易放人的时候，会把林庚困在常如玉的营地里。
这正是林庚要的。富贵险中求，良将难得，林庚会以身入局。能兵不血刃最好，若是不能，他跟常如玉，在未来几年会互相牵制，谁也不能上战场。
林庚人在敌营，但布局深远。
海城在不久之后，必然会上调盐价和盐税，各地税务都会上升，以筹军资粮饷。
他交给谢星珩的任务有两个，一是在海城制造舆论，以南地发展为例，说天子不仁。
这是舆论战。
自古得民心者得天下。
百姓能吃苦，也能忍耐，但他们不能平白遭受无妄之灾。
在税务上涨的同时，必然有众多家破人亡、卖儿卖女的事情发生。
他们不吃不喝，割肉剜心，都填不了税务空缺。
这时煽动一番，海城必然内乱。
另外，这等贫苦百姓众多之地，必有数不尽的良民投身做匪。
第二件事，林庚要谢星珩对这些匪徒给予兵器、粮食以及情报服务。
他要在海城扶持一个以民为主的盐帮。
要这个盐帮，内心有信仰，他们反抗是为着过好日子，清理贪官，抵制朝廷敲骨吸髓的行为。他们不是反民，他们是大启朝万万千千的贫苦百姓。
林庚对此很重视，明知谢星珩是个聪明人，这一段也揉细掰碎了说。
他告诉谢星珩：“民众反抗，才能少压迫。尽管会流血牺牲，但比被押着做盐奴强。”
搏一搏，尚有一线生机。
而他愿意扶持，就愿意原谅。
若最终赢家是他，这些“匪徒”“反民”，都是大启朝的良将贤才。
海城在大启朝的地位特殊，是一国税务的主要地区。林庚在这里有人手，但这件事，他只放心交给谢星珩去办。
手下人的心思、性情，他再了解不过。
在舆情和利民方面，谢星珩无人能及。
他也相信，为着百姓们，谢星珩会冒险一试。
成大事者，不能空画饼子。
跟着他做事，要有实实在在，谁也拿不走的好处。
林庚许诺，此事结束，不论赢家是谁，他都会让谢星珩得偿夙愿，让江知与鱼跃龙门。
往后史书上，会记录他们夫夫俩同朝为官的佳话。
信件最后，是《西游记》的戏折子，是谢星珩很喜欢的《三借芭蕉扇》。
以弱敌强又何妨，他敢以身入局，但皇帝敢不敢朝着腹地捅刀子呢。
谢星珩的情绪被这封信调动，他心潮澎湃，不露声色合上卷宗，抬头跟刘进贤说：“刘大人，我实在不擅长盐务，这卷上内容看得我颇为头疼，我能拿回家看吗？”
刘进贤很大气，让他拿。
高大人说卷宗不能出清吏司。
刘进贤拿过谢星珩手里的卷宗，把封口处缝着的布条怼到了高大人脸上。
“看清楚了吗，这是盐课司的卷宗，高大人是要留下盐课司的卷宗吗？”
卷宗封口处的布条，是做纪录归档之用。上面写着卷内涵盖内容，以及存放地点。
刘进贤只怼一下就拿开，转而又给谢星珩放回去了。
高大人没看清，但谢星珩看清楚了。
这布条上面，分明写着户部海城清吏司文书房。
谢星珩：“……”
一方水土养一方人，海城养育彪悍人。
谢星珩进入状态很快，看信前还痛苦闭眼，看完信，他立刻展现出相见恨晚的姿态，约刘进贤吃酒去。
“刘大人爽快，我也不与你客套，承蒙关照，下值后喝一杯？”
刘进贤笑呵呵应下了。
刘进贤来海城十多年了，地方他挑，菜式他选，下值以后，刘进贤还叫了几个相好的兄弟过来捧人场，席间只谈投缘，不谈公事，笑声满座。
谢星珩酒量不错，刘进贤又以他是京城来纯文官为由，替他挡了不少，酒席散场时，他俩都清醒着。
到了外边，刘进贤一个个的安排，把人都送上轿子、马车，回身问谢星珩：“今天太晚了，没喝尽兴，等休沐，你来我家里，我们再喝一场？”
谢星珩的耳朵自动翻译：去他家里，好好议事。
他应下后，二人各自上马车，打道回府。
江知与跟岚哥儿收了口信，先吃饭，没等他。这会儿父子俩都在院里坐着聊天，等着谢星珩回家。
谢星珩回来，先被灌了一碗醒酒汤，才听他们父子俩说话。
原来是在聊庭哥儿的事。
江知与跟岚哥儿都有点担忧。
“他上学去，怎么一封信都不给我们写？我俩今天去书院找他，说看看他，他还以学业忙碌为由，不见我们。”
谢星珩：？
“出息了？”
同城住着，路途却远。怕口信误传，也照顾孩子的脸皮，怕他不好意思叫苦想家，江知与连着说了好几次，让他记得给家里写信。
书院有小厮，这些人下山来，顺带着送个信，挣个跑腿钱，都乐意得很。
江知与也没短了庭哥儿花销用度，不知这孩子什么个情况。
谢星珩说：“我明天问问。”
今天太晚了，不好过去。
岚哥儿忧心忡忡：“弟弟会不会被人欺负了？”
谢星珩认为不可能。
地方清吏司最大的官就是五品，知府也就五品，余下能有几个大官孩子？
他还没往外走动，但海城的圈子就那么点大，江知与前阵子忙着给清吏司职官家眷们选糖铺地址的事，转眼就能传开。
总不能家家都瞧不上这点银子，上赶着与他们为难吧？
再有林庚的信件，谢星珩认为庭哥儿在书院，是能受到关照的。
他在乎的人和事，从未掩饰。家人是他的底线。
林庚既然在海城有人手，就不会在要他主理大事期间，受家庭拖累，分心家务事。
而且庭哥儿挺腹黑的，脑瓜子灵光，又长着张人畜无害的脸，从前在尚书房读书，谢星珩还专门教他藏拙，不至于一来就得罪人。
