“洗澡？”
“洗个澡，梳洗一下，人可能会……”
听到“梳洗”二字，凤曲便想起那个人影在他床边梳头的景象。
连他的头皮也一瞬间感到了被人揪扯的剧痛。
“不不不——我不要，别管我了，我休息一下就好。”
凤曲大声反驳，心有余悸，闭眼许久，才扶着椅子坐下。
商吹玉把灯烛放在一边，又把窗户拢上，避免夜风吹伤了凤曲。
这时，凤曲便捕捉到，房里再次出现了在平安村里闻过的臭味。
甚至已经不是模模糊糊的“臭”，而是能够辨认出来的，像是动物死后腐坏，又酸又苦、难以形容的腐臭。
——污水依然是从门缝里渗入进来，木门被泡成了极深的颜色。
商吹玉的脸色也不好看，他从污水里捞起了不少的断发、皮屑甚至指甲，这一切都侧证着今晚并非凤曲多心或者噩梦，而是他们的房间真的遭遇了一位不速之客。
倘若他们再粗心一点，被那家伙直接暗杀……也不是毫无可能。
凤曲看清了污水里的东西，又叫：“不、不行，我得洗。吹玉，我要洗澡，我们先把这些水清理出去。还有青娥，青娥他们……”
他已经有些语无伦次，但还是竭力平复心情，撑着发软的腿强行站起：“我要去看看青娥他们。秦鹿还是一个人住的，他那边更危险了，得去看看。”
商吹玉过来搀扶：“我陪您。”
但不等二人走近门口，震天响的撞门声已经闯了进来。
门被某人砰砰激撞，凤曲刚刚压下去的心跳又腾地窜起，一下子抓紧了商吹玉的衣袖。
商吹玉厉声喝问：“谁？”
门外人尖声大叫：“救命啊救命啊救命啊啊啊啊啊！！boss大人、主角大人，救救人命——！！！”
师生二人对视一眼，都听出了来人的身份。
商吹玉沉脸上前，一把拨开门锁，五十弦就如一支飞箭一般窜了进来。
但在半路一滞，她也闻到了凤曲房间中更加刺鼻的腐臭，顿时“呕”地一声弯下腰去。
穆青娥正在敲秦鹿的房门，因为她们的动静太响，其他客房也纷纷开门来看，接着都被走廊里惨不忍睹的景象吓在原地。
只见二楼走廊已经淤积起一寸深的脏水，人们走在水里，都是哗啦作响。
水面漂浮着各种头发、皮肤、指甲、断骨乃至碎肉，众人不敢深想它们来自何处，个个铁青着脸，本想教训五十弦的人们也都收敛架势，暂且沉默下去。
一楼，客栈大门紧紧关闭。
这晚乌云虬结，就在人们死寂之时，天幕豁出一条巨口，刺眼的电光亮了一瞬。
随后惊雷滚滚，瓢泼暴雨轰地砸了下来。
没有等待任何人的反应，暴风雨就这样冲向了客栈。
像一双暴躁的手，拼命要把大堂的两扇孤门拆毁似的。“砰”地巨响之后，大门应声崩碎，二楼的住客面面相觑，直面着奔灌入内、呼啸嘶吼的暴风，终于有人发出一声哀鸣：
“掌柜的和小二他们呢……？”
凤曲可没时间管外人的死活。
穆青娥敲了好一阵都没敲开秦鹿的门，脸色难看到了极点。
五十弦把两人一起拉到秦鹿那边，急得踩水，又不好再惊动其他客人，只好小声碎碎念：“白毛哥别是死了吧？怎么会闹鬼呢？恐怖片里一个人住，不是主角就是尸体啊！佛祖保佑玉帝保佑耶和华保佑……”
“别说那种话！”凤曲也急出了额汗。
五十弦带着哭腔：“可是、可是白毛他……我虽然很控白毛，但白毛都很脆的，很容易死掉，总不能我们还要走什么人鬼情未了的剧本吧……”
她已经越说越怪，凤曲不想再听，眼见就要拔剑拆门，却被穆青娥一把按住。
商吹玉道：“我去找小二拿钥匙。”
接着便穿过一众瑟瑟发抖的客人，独自走下楼去。
剩下凤曲和两个姑娘原地不安，又等一会儿，商吹玉从客栈伙计住的大通铺里钻了出来，手上拿着两支断香：“老师，有人在一楼燃了安神香，掌柜的和伙计都被迷晕在里头了。”
众皆哗然：“是谁这么大的狗胆？！”
商吹玉不理他们，继续说：“但是叫不醒人，也不知道他们都把钥匙藏在哪里，老师，您看……”
话音未落，凤曲已经从白布里抽出自己的剑。
电光照彻客栈的刹那，剑光如雪闪过。
凤曲一剑挑落门锁，抬腿飞踢，秦鹿的房门应声而开。
三人着急地挤了进去，凤曲大喊：“秦……姐姐！”
只见床榻上卧着一道身影。
外界喧嚣充耳不闻，风雨飘摇他独善其身。
凤曲捏着门把的手微微颤抖，穆青娥入内上前，在秦鹿鼻尖试了片刻。
“活的。”她说，“睡得挺香。”
在她身后，五十弦和凤曲嗷地抱作一团，谢天谢地。
什么佛祖、菩萨、玉帝、耶和华都被谢了一通，五十弦鼻涕眼泪双颊流，正想继续感恩阎王老爷，却听楼下又传来了一阵窸窸窣窣的脚步。
接着，就是一声格外响亮的问好：
“外边雨太大，小的们只想讨个避雨的地方。求求各位老爷不要计较，天亮雨停，小的们麻溜地就滚啦！”
凤曲原本没对那几个突然造访的花子怎么上心。
他急着把秦鹿摇醒,教训这厮今后无论如何也不许睡这么死。
而穆青娥和商吹玉去了一楼，他们不知用什么办法，硬是把吸饱了安神香的一众伙计从睡梦里弄醒,又借后厨要给凤曲等人熬几碗姜汤。
眼见着满客栈的风雨和污水,掌柜的头晕眼花，急忙嘱人查看有无财物损失,又亲自去给客人们道歉。至于前来避雨的花子,大概都是宣州本地人士，掌柜的扫他们两眼，耳语几句，也竟没有驱赶。
“真的有鬼，真的有鬼啊！”凤曲训着秦鹿，反而把自己训得眼泪汪汪,手舞足蹈地比划着，“头发那——么长！皮肤那——么白！我问他话，他不吭声！他还跳楼！我去看，他就、就不知道哪儿去了，街上密密麻麻全是穿白衣的尸鬼，走起路来,没有一点儿声响,速度却快得不得了,一眨眼,全没了！”
凤曲说得绘声绘色,五十弦听得啃起了指甲,声线颤颤：“我、我是没看到这么吓人的,可我看到那些水，我就要吓死了。”
“水也很吓人！那个气味臭得很奇怪！”
“对对对,像没人处理的死老鼠的味道……啊啊啊，我不想回忆了，白毛哥你还能睡这么熟，佩服佩服。”
二人说得快哭了，唯一的听众却倚着床靠懵懵懂懂，不等说完，阖目又要昏睡过去。
五十弦急得尖叫，抓住秦鹿的肩膀摇晃一阵：“秦娘子！！秦姐姐！！你是我亲姐啊，我求你别睡了，要死了，别睡了！！！”
秦鹿在睡觉的时候总是很有一种江湖气质。
悍不畏死、舍生求睡，好像天塌下来也不能耽误他睡觉的正事。
凤曲旁观一会儿，终于自认不如，拉住了声嘶力竭的五十弦：“让他睡吧。”
“还睡？睡死了谁来收尸？”
“除了你我，还能有谁。”
“……boss，一看你就不懂管理，你不能总这么惯着他。”
凤曲摇摇脑袋，彻底放弃和秦鹿讲理。
他的手一松，五十弦一个人拉不住，秦鹿自然而然又倒了回去，含糊不清地道：“好啦，等本座睡好再来驱鬼，去吧、去吧。”
一顿折腾下来，天边泛起了鱼肚白。凤曲当然不可能真指望秦鹿睡醒驱鬼，他和五十弦盘算一阵，觉得先和穆青娥、商吹玉二人商量一下也不错。
正嘀咕着，穆青娥端了两碗姜汤上楼，用脚把房门一踢：“端汤去。”
五十弦喜滋滋从穆青娥手里接过一碗：“谢谢小穆姑娘……”
穆青娥尚未落地的脚便在她膝弯处一拐，五十弦一个趔趄，听见穆青娥冷冷道：“这是秦鹿的，你的自己下楼去端。”
五十弦大声抗议：“他都懒成这样了你们还惯他？！”
穆青娥睬也不睬：“他付的房费。”
五十弦便蔫蔫的不再做声了。
五十弦的前车之鉴，自是让凤曲乖乖闭嘴。
下着大雨，不仅仅是穆青娥，客栈也给其他客人准备了姜汤，只是穆青娥大概更刁钻些，听说还使唤了商吹玉去买什么专门的药材，只加进他们五个人的碗里。
凤曲不懂养生之道，但明白穆青娥总不至于坑害他们，赔了个笑，便下楼照着穆青娥的吩咐去端汤。
推门出去，伙计们正协力扫走过道的脏水，还给他们换了干净房间。
此刻客栈外虽是风雨大作，可一楼后厨烧着旺火，刺鼻的姜味儿直往上冲，闻一口，却像真的驱散了大半寒意，连带着凤曲尚余惊悸的心情也平复不少。
他一边下楼，一边寻找商吹玉的踪迹，偏在这时，几声断断续续的呻/吟飘了过来。
从楼梯的缝隙间，凤曲隐约瞥见了那几个避雨的花子，正缩在地上颤抖不止。
下楼才看得更清晰，倒在地上的两个花子瘦骨嶙峋、衣着褴褛，哀叫中伴着咳嗽，每一声都像要把心肺都咳呕出来似的。
花子，也就是乞丐，师弟在岛上就对他强调多次，江湖上最高深莫测的就是丐帮这支神秘的帮派。
他们可怜之余，又有诸多的可恨和可怕之处。
一旦成为花子的目标，他们就会不择手段将人抽筋剥皮、敲骨吸髓。
所以三个花子刚进客栈时，四周客人环视一眼，都默默避开，不肯和花子对上眼去。
而此刻，这两个花子就用他们瘦削却异常有力的手指，如铁钳一般死死抓着一个人的衣摆，呻/吟着哀求：“公子、公子，您好人有好报，就再赏我们一口吃的……”
被抓着的少年，赫然就是凤曲正在找的商吹玉。
走下楼，凤曲被这阵仗吓了一跳，下意识摸向钱袋。
商吹玉留意到他过来，却伸手把凤曲一拦，面色铁青：“老师，我已经给过钱了。”
凤曲怔住：“给过钱了？到底怎么回事？”
两个花子本就被商吹玉阴沉沉的脸色吓得不轻，只是不肯松手。
这会儿看到更为面善的凤曲，二人立即掉头爬向了他，一把揪住凤曲的衣角，嘶声恳求：“公子、公子……您就帮帮我们吧，我们帮里还有十几个老头，还有小孩，我们难得很哪，公子……”
凤曲吓一大跳，一时间掏钱也不是，挣扎也不是。
商吹玉更是黑了脸，作势就要动手：“松开！”
这时，突然从后厨冲回了一道黑影。
他还拖着一身的泥水，黑发一绺绺地糊在病白的脸上，这人膝腿跪地，几乎是一路滑行似的掠到商吹玉和两个花子之间。
脏兮兮的兽皮坎肩包裹着他瘦到肋骨尽显的身躯，凤曲只一打眼，却暗自心惊——这个新来的少年，看着瘦弱，可骨架长得极好，看着干瘪的四肢，实际上却藏着一层极薄的肌肉。
凤曲辨认出来，这个少年就是刚才带着两个花子进来，高声说要避雨的小头头。
“二毛！大莽！你们糊涂啊，怎么能冲撞这样金贵的老爷们——”少年先声夺人，爆出一声嘹亮的怒斥。
商吹玉皱了皱眉，但少年已经开骂，他也姑且没有动手。
跟着少年出来的伙计愣在原地，过了好几息，他为难地擦擦手，加入到凤曲二人和花子之间。
伙计叹气说：“笑哥，你说你避雨就是了，怎么又来招惹我们客官呢？”
“是是，真不好意思，吓到老爷们了。”笑哥一边说着，一边拍拍两个花子紧抓凤曲的手，“快松开，别再冒犯老爷，给老爷赔礼道歉，快！”
两个花子哀哀叫作一团，却出奇温顺地爬了起来，跛着脚给凤曲赔礼。
笑哥作势要给两人各一巴掌，凤曲急忙叫住：“不用演这个，我们不追究就是了。”
被他戳破，笑哥也不害羞，余光倒往二楼瞟了瞟，咧开嘴：“老爷们住的是上房啊，真好真好，我这帮兄弟没开过眼，好不容易见到这么阔绰的老爷，您别计较。”
商吹玉道：“既然是你的人，平日就仔细管教。”
“是是是，小的记得了，绝对不敢再招惹您几位瞧着就了不得的老爷。”笑哥笑嘻嘻说着，目光落到了凤曲身上，“这位老爷也别生气，外边雨小多了，我们这就滚蛋。”
说罢，他便强拽起两个落汤鸡似的花子要出客栈。
伙计堪堪松一口气，正想赔个笑脸把几位客官哄好，却听凤曲出声：“你身体好，但他俩是真扛不住了，外边雨又没停。你们坐下来喝碗姜汤，吃点东西再走吧。”
一边说，凤曲一边把一枚铜板放到柜台，叮嘱伙计：“辛苦你再热三碗汤来。”
伙计收了小费，自是喜笑颜开，笑哥却打断道：“两碗足矣，我要喝酒。”
商吹玉眉宇一皱：“老师心慈给你一碗汤喝，你竟然还敢得寸进尺。”
凤曲拉住他，摇摇头：“喝汤是帮忙驱寒的，但我不能请你喝酒。”
“喝酒不是一样可以驱寒？那你要怎么样才请人喝酒？”
“抱歉啊，我没钱请人喝酒。”
“……哈！”笑哥噗地笑了出来，一拍大腿：“你这老爷真有意思，我记得你了，现在起你就欠我一顿酒了。不过，我不信你是真的没钱，你没钱，你朋友里总有人有，你不请我，无非是看不上我。”
这江湖本就鱼龙混杂，哪怕是凤曲这会儿也看明白了。
那两个花子多半是看他们出手大方，就把商吹玉当作了一条大鱼。而这个笑哥，极大可能就是当地丐帮的小头目，说不定本就是他差遣这两个花子过来，但看这边人多势众，不能再讹出更多，所以出面唱个白脸，就要把事就此揭过。
刚才伙计叫他“笑哥”，还流露出些许敬畏的意思，可见这家伙看着年轻，却在这里很有一番名气。
总之，不管怎么看，这个“笑哥”都不是好惹的家伙。
如果不能立威，只怕他们住在这间客栈也会成为这帮花子垂涎的猎物。
如此想着，凤曲索性在大堂空闲的一处桌椅一坐，并对三人微微示礼：“等姜汤送过来，大家坐下慢慢喝吧。”
等待时，商吹玉被穆青娥叫上二楼收拾，只留下凤曲在楼下招待。
不一会儿，伙计就从后厨端了姜汤过来，往三个花子面前一放。
凤曲正低头啜汤，却见身边一颗毛茸茸的脑袋拱了过来，在他碗边深深嗅了一口：“老爷这碗好像比我们的更好啊。”
凤曲：“？”
他不懂，他只会喝。
伙计道：“客官那碗是他朋友亲手熬的，多加了药材，你们能喝点姜汤也该谢谢客官了。”
“是这个理，我懂我懂。”笑哥一笑，反问伙计，“老爷不是给了你一枚铜板吗？让我瞧瞧。”
伙计不明所以，犹豫一会儿还是递了过去。
只见笑哥接过铜板，在掌心抛了一抛，对凤曲道：“老爷，多谢你这救命的姜汤，小的来给你变个戏法。”
“……嗯？”凤曲还没反应过来，就见他手指灵活地翻飞起来，那枚铜板在他手里扑腾转移，就像在跳一支舞。
伙计也和凤曲一样看得眼花缭乱，完全不能理解笑哥的用意。
这时，笑哥把铜板往半空中一丢，接着拿手握住，合掌做法一般，朝掌心吹一口气。
他分握两拳，看向伙计：“猜猜铜板在哪儿？”
伙计怔怔地指指左手：“这儿？”
笑哥哈哈一笑，松开手，没有铜板。
他又对凤曲微抬下巴：“老爷，你猜。”
“那就是……”凤曲正想指他右手，余光却瞟到笑哥笑嘻嘻的脸庞，“……伙计挣的也是辛苦钱，你就别捉弄他了吧？”
笑哥歪一歪头：“哦？这是什么话？”
凤曲叹息一声，颇为无奈地喝一口汤。
但也只是刹那，他的右手即刻向笑哥的腿间捕去——笑哥双手都没有铜板，那枚铜板早就被他的“戏法”掩护着掉进了双腿中间，因为裤腿肥大，才能遮挡得严严实实，不曾引起注意。
笑哥笑容更盛，反手捉住凤曲手腕，露出空空如也的右手。
凤曲另一只手也飞快扑去，但被笑哥横臂一挡，只听见闷闷几声响，两人已经于呼吸之间过手数招。
直到凤曲以脚勾住笑哥小腿，笑哥起身扯步来挡之际，那枚铜板倏地落地，在地上弹出一声脆响。
伙计正要弓身去捡，笑哥又一翘脚尖，把那铜板再次掂上半空。
凤曲则一挡击开笑哥双膊，将肘微抬，抢在笑哥之前拦过铜板，笑哥却笑吟吟地一踩长凳，长凳另一端自然翘起，凳腿往凤曲的方向一扑，直直拍向凤曲的正脸。
不得已之下，凤曲只得矮身避过。
但他也不甘心就让笑哥得逞，转首之时，以发簪一触，正抬手将接的笑哥和铜板相擦而过，只听“当啷”一声清脆无比的碰撞。
——铜板落进了笑哥的那碗姜汤。
“哎呀哎呀，”笑哥颇为遗憾地搓搓手掌，“老爷，你弄脏了我的汤，这回说什么也得赔我一顿酒啦！”
凤曲：“……”
师弟说得对，这帮花子真的很可怕。
笑哥却像看不出他的情绪，还嘻嘻笑着靠近过来，也不在乎自己脏兮兮的会不会惹凤曲反感：“你会赔的吧？老爷，你可是连一枚铜板也要帮伙计争抢到底的大善人呐？”
伙计满是愧疚地端过那碗姜汤，插话道：“笑哥，我再请你一碗，你不要为难客官。”
“你请我？你请我什么？”
“我请你姜汤。再不济，我请你一碗酒就是了！”
笑哥长长地哼了一声，一屁股坐上木桌，翘起二郎腿来，又伸手去抬凤曲的下巴。
凤曲侧脸躲过，见他把脚踩在凳子上，只能出声劝道：“你别踩人家要坐的地方。”
“本人可不是什么酒都喝的，我非要你请我不可。”笑哥说，“老爷，你到底请是不请？”
伙计怒骂：“终归都是让你喝酒了，你还挑三拣四！”
“我当然挑三拣四，我只喝朋友的酒，你这小子给的，指不定还要往里头吐口水，不喝不喝。”
“朋友”。
凤曲心尖微动，抬眸视他。
笑哥还是那副玩世不恭的笑脸，见他看过来，笑吟吟地抬抬左眉：“老爷，玩笑一场，你还真生气了？出门在外，这江湖本就是不打不相识嘛。”
不过，经此“玩笑”，凤曲终于看清了他的脸。
苍白的肤色、微陷的眼窝，眼底下聚着两团不甚健康的微青，显得有些阴森森的。
笑哥动手时力道不小，说起话时却显得气虚，散乱的碎发遮着眉眼，以至于看不清晰他的长相。
此刻出了些汗，笑哥才把额发撩开，而他的头发黑得惊人，都在脑后扎作一个小团，但又有些散乱，看上去汗津津、脏兮兮，和那张苍白的脸对比得异常鲜明。
看上去年纪并不很大，至多十七/八岁，声音都还略带稚气。
总的来说，其实是张相当俊朗的少年面孔。
叹息一声，凤曲却莫名笑了出来，朝他伸出一只手去：“我叫凤曲。龙凤的凤，听曲的曲。”
花游笑耸了耸眉，特意把手在兽皮坎肩上擦了擦——虽然没什么大用，但好像能显得他更庄重一点，接着，他也伸出手和凤曲相击：
“落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中。①”少年大笑着说，“小的行不更姓坐不改名，宣州花游笑。说起来，难怪小的会对老爷一见如故，这‘凤曲法酒’可是出了名的好酒，老爷不如就请我这个？”
“……说这么多，还是想喝酒啊？”
“老爷多多谅解，小的也不会白吃白喝，这宣州地界您有什么好奇的，大可以问我。就算我现在不知道，不出几日，也会给您把消息搜罗过来——您信不信？”
二人默然对视，凤曲从那双眼中看不见半点花子行乞的卑微，正相反，花游笑的眼睛里满是精明，好像打定主意，知道他无论如何都会屈服。
“总觉得很不舒服。”凤曲在心中嘀咕。
一直没有动静的阿珉才开了口：「问吧。」
“你也觉得应该问吗？”
「问他总比问观天楼好。」
……那倒也是，花游笑再怎么过分，总不至于要他一根手指。
下定决心，凤曲便对伙计点一点头：“上酒吧。”
这花子赌对了，他真的有事要问。
花游笑应声弯了眼睛：“老爷大度。”
在等伙计送酒过来的间隙，凤曲压低声线问：“……既然你都‘落花踏尽’，那么宣州的事，想必也都会传进你的耳朵？”
花游笑却似笑非笑地耸了耸眉，反问：“老爷是想问什么？”
“最近盟主大比不是正热闹么？还有……宣州境内，有没有什么闹鬼的传闻？”
“鬼？”花游笑目光上瞟，问，“您说的是不是那个白衣服的女鬼？”
凤曲吓了一跳，急忙循声回头往二楼看。
看了一圈，哪里有什么女鬼，反而是五十弦和穆青娥齐心协力，刚刚把秦鹿挖了下来，这会儿秦鹿睡眼惺忪，一身金丝牙白锦纱罩着长裙，正被两个姑娘拖着拽着下楼。
商吹玉在他们之后，正关切地打量这边——不过一眼看去，凤曲实在没看出来他们哪里像鬼。
不过顺着花游笑的视线，凤曲才品出来，他说的似乎是秦鹿。
凤曲道：“那不是鬼，那是我姐姐。”
“姐姐？”花游笑眯起眼眸，笑意重了些许，忽然便扬高声线，“哎呀呀，原来老爷您是盟主大比的考生呐，那何必再问我呢，这客栈里应当住着不少和您志趣相投的知己才是啊！”
这一声喊，直喊开了二楼的好几扇门。
刚才鸦雀无声的众人，此刻都开了门，齐齐往下看。没开门的，指不定也有不少贴到了门边偷听。
凤曲就在众目睽睽之下被花游笑拍拍头顶，这厮还不自觉，继续笑道：“不过，您该是从瑶城过来的？比起宣州的考试，还是瑶城的更有趣嘛，是不是，老爷？”
这花游笑究竟是何方神圣？
凤曲这会儿懊悔极了，而且火冒三丈，恨不得把汤碗往花游笑的脸上猛扣。
他自忖带着秦鹿，队中还有两位姑娘，一路不得不低调缄默，唯恐引起他人注意。
可花游笑这一嗓门，非但把他们的身份叫破了不说，还以“瑶城考试”惹得这么多人的侧目——要知道，赶在这会儿进城，又住客栈的外客，至少也有三四成是奔着盟主大比而去。
说好听了是同道知己，说不好听了，那是注定要打得头破血流的竞争对手。
