凤曲深吸一口气，正犹豫着要不要和花游笑翻脸，却听一声嗔笑从楼间传来，刚被花游笑说成“女鬼”的秦鹿袅娜下行，一句话便压下了所有蠢蠢欲动的视线：
“放肆。问什么你就答什么，何时准你自作聪明、反客为主了？”
他照旧蒙着双眼，行不摆裙、优雅高华。
莲步之间自成一股气势，哪怕下了楼梯，他便柔若无骨地偎至凤曲身畔，可那股久居上位浑然天成的威势还是陡然压了下来。
连凤曲都抖了一抖。
秦鹿今早没能睡饱，正是一腔火气无从发泄，花游笑刚刚好撞了正着。
伙计左右张望，虽然看出气氛不对，但还是得哆嗦着送酒过来。
他把酒杯酒碗一概摆上，小声问凤曲：“客官，还倒酒吗？”
答话的却是秦鹿：“倒。”
“——但愿你给出的信息，能对得起这顿好酒。”
他含笑说罢，不怒自威。
大约这个花游笑和秦鹿之间真有一点八字不合。
这边怒罢,那边也生了火气，花游笑皮笑肉不笑地把桌一拍：“好啊，我今天就做了这件好事,来来来,有没有其他要听宣州考试的人呐？大家一起下楼喝酒，一起听我这叫花子说说嘛！”
凤曲一愣：“什么——”
明明是他请的酒啊？！
“老爷不会这么小气吧？”花游笑哼笑一声,狭眸微眯,“既是同道中人，当然要大方分享，是不是？”
他这一声吆喝，原本蠢蠢欲动的人们立刻涌了过来。
大堂里的钻进了人堆，二楼的也急急忙忙下楼。
凤曲便感到身边人的呼吸更沉了些。
秦鹿多年养尊处优，哪里有让人这样当面反抗的经历。
来不及和花游笑争论,凤曲连忙按住秦鹿的手，凑过去小声道一句：“没事没事，别跟他计较。”
他的话音虽小，但肯定逃不过习武之人的耳朵。
花游笑闻言扬了扬眉，也不生气，笑眯眯地端碗牛饮,还不忘大声夸赞好酒好酒。
不多时,里三层外三层真的围上了二十来个考生,个个都是江湖打扮,神情严肃庄重,还对他们一一见礼。可以看出,其实这些人也对截胡情报一事略有羞愧,只是机会就在这儿，大大方方参与讨论,总比躲在后边偷听来得光明。
凤曲一眼看去，觉得他们像极了师父给自己授课时，那些躲在门外满是向往的师弟师妹。
那能怎么办呢？
除了装死他还能怎么办。
面对四周围拢的人，凤曲被挤在中央。
穆青娥和秦鹿的神情都不好看，五十弦还处于云里雾里，商吹玉倒是懂了处境，但他只在乎挡着人群，不让他们触碰到凤曲。
剩下凤曲如坐针毡，抬起眼，顶着周围滚烫的视线。
半晌，凤曲挤出一个笑：“那，现在人都来了，能说了吗？”
他对其他人也是一样亲切和善的笑：“大家都坐下吧，这么站着多累，我买酒是为助兴，诸位权当聊天好了。”
较之同伴，凤曲的音色长相都更柔和，看上去善良单纯，很难生出恶感。
尤其是他笑起来时，就更加令人亲近。
刚才见识过凤曲和花游笑的切磋，一干考生对凤曲都少了轻视，此刻看出来他和秦鹿等人同队，且说话很有一些分量，便也纷纷向他一揖，便各自围聚着落座，等待花游笑开口。
花游笑给自己倒满了酒，客栈之外仍是狂风急雨，客栈之内，却莫名显得宁静安详。
“宣州的考官，想必你们都听说了，就是观天楼的‘摇光’大人。这‘摇光’大人平日从不过问宣州俗务，也很少在人前露面，哪怕是我，也只是粗略听说一二。说她容色姝丽，却冷若冰霜，看似柔弱，武器竟然是两把重逾千钧、令人生畏的巨斧，挥舞起来虎虎生风，吓人得很。”
一旁便有考生揶揄：“美人？说起来，瑶城那个‘天权’不就要找第一美人吗？”
“是也是也。”花游笑接过话去，“不过我对瑶城不太了解，有没有老爷来说说这瑶城第一美人又是怎么个事儿，我怎么还听说连‘天权’都跟人跑了？”
旁人答：“能是什么事儿呢，英雄难过美人关，那‘天权’设了个稀奇古怪的考题，就有各种稀奇古怪的答法。有人中了他的心意，‘天权’就跟着美人跑了，至于美人是妖精是神仙，我们也是无缘得见呐。”
要不是秦鹿现在还未暴露身份，凤曲都要怀疑花游笑是冲着他们来的了。
说好要聊“摇光”，三两句话竟然又扯回了“天权”，更让他头疼的是，周围外人还都对此颇感兴趣，一副要和花游笑大谈特谈的架势，好像真想把秦鹿和所谓“第一美人”的风流韵事传遍天下。
凤曲忍了又忍，还是不禁开口：“我们还是先聊宣州……”
“对啊！凤曲老爷你有没有去过瑶城呢？那个‘第一美人’，真有传说中的那么美吗？”花游笑像是看穿他的想法，嬉皮笑脸截住话头，“我是真的好奇呀，得美成什么样子，才能让‘天权’都为之倾倒？”
考生帮腔：“那肯定是美的。我也不瞒了，我朋友之前就在瑶城，为了早日拿到信物，他们私下打点过群玉台的小童。那小童就是亲眼见过‘第一美人’的，事后跟我朋友说起，还是一副被勾了魂儿的德行，忘乎所以得很呢！”
众人哗然，都来了兴致：“怎么说的？”
“别的不好细说，但那姑娘的确是美，说是国色天香都不为过。一路不出声响，身段却软得惊人，小童扶着都感受不到骨头，还要闻着美人身上的香味儿，说是整个人都立马酥了，根本不舍得对美人大声半句，唯恐惊到吓到……哎呀，也不奇怪‘天权’会属意于她啦！”
凤曲：“……”
“真的假的？真有这么稀奇？这听着，岂不是妲己褒姒，根本就是个绝世狐狸精嘛！”
“有有有，瑶城现在传得可厉害！甭管‘天权’是真跑假跑，这美人的存在是绝对没人怀疑的。”
“听说那美人真就是狐狸成精，跟她对上一眼，立马就会丢了魂儿！”
听到这里，凤曲的笑容已经有些为难。
偏偏此时还听到从他身后也漏出了一声笑，五十弦正抓着穆青娥的胳膊苦苦忍耐，即便如此，还是按住肚子，埋下头来靠在凤曲的颈窝，小声说：“boss，我就说由你出马没错吧？”
凤曲：“………”
我要告阿珉！把你们这帮家伙的嘴全粘咯！
不过五十弦也没笑太久，商吹玉很快斜去一眼，冷冷地把她拽了起来：“别倒老师身上。”
花游笑这才拍案大笑，叫停了众人的议论：
“原来如此，我听明白了。瑶城这个‘天权’和他的小美人还真有趣，将来若有机会瞻仰一二才好，能让‘天权’大人都拜倒在她的石榴裙下，想必是个了不起的美人。”
一边说着，他那颇为玩味的眼神还把凤曲上下打量一遍。
现在再说他是无心，凤曲都觉得是自己太迟钝了。甚至仔细回想半天，凤曲越想越觉得心惊，身体也开始绷紧：
这花游笑——不会真是冲着他们来的吧？
四周哄笑，但还是有人唱反调：“再怎么美，也只是皮囊罢了。”
“我还是不信随便找个家伙就能妄称什么‘第一美人’，那些闲话都是闲人传的，说不定还不如这位少侠标致！——啊，少侠，在下曹瑜，幸会幸会。”
凤曲懵懵地环视周围，才发现那人说话是对着自己说的。
这话其实有些不尊重人，商吹玉的手已经在身后摸箭，秦鹿也长哼一声，似笑非笑地转过脸去。
凤曲急忙压住二人，笑着回答：“我叫凤曲，龙凤的凤，听曲的曲。幸会。”
曹瑜就是他前两天多看了一眼的那个客人。
生得猿臂蜂腰，肌肉虬结，背上负有一把重剑，若不开口，他的气质其实相当沉静，显得深藏不露。但一说话，曹瑜的外地口音便显露无遗，听着不带恶意，甚至颇有几分好玩。
曹瑜看上去是个粗枝大叶的人，既然和凤曲交换名姓，便像朋友似的大笑着打趣：“对嘛！既然凤曲他们都是去过瑶城的，那‘第一美人’至少要和——”
他的眼神从商吹玉、秦鹿、穆青娥乃至五十弦等人的面上掠过，坦白说，这一行人无论男女，长相都极漂亮，虽然昨天不曾搭话，但他们都暗自关注着这支从长相到气质都很出挑的队伍。
不过另外几人看着都不适合玩笑，曹瑜便说：“至少长得有凤曲一半，我才算勉强认可她了！”
凤曲正端碗喝酒，闻言呛咳一阵，狼狈极了。
商吹玉在后帮他顺气，秦鹿噗嗤一笑，五十弦更是趴到穆青娥的肩上抖个不停。
偏偏其他人还不自觉，一边笑着附和，一边批评凤曲脸皮太薄，经不起调戏。
凤曲脸上耳后都红了大片，又羞又怕，急忙对众人作揖：“好了好了，我们不是要说宣州吗？怎么聊起瑶城没完没了。就我这种粗人，怎么比得上‘第一美人’呢？还是言归正传吧。”
因为咳嗽，凤曲的话里都带些哭腔。大家哄笑一阵，也不想再为难他，花游笑道：
“好嘛，那我就‘坦白从宽’。”
说罢，他摇头晃脑地开了口：“‘摇光’的考题是不让外泄的，所以要问我详细，那不好说。但要拿到考题，首先就得和‘摇光’交手，可她的斧子特别无情，一棵三人合抱的大树在她手下撑不过两斧，据我所知，考生们须得从她手上走几回合，才有可能拿到她的认可。”
“几回合？究竟是几回合呢？”
“嗯……我听说有四五个人围攻摇光，十几回合后，还有一个能站着喘气的，摇光就同意给他考题了。而且不仅是他，他的同伴也能一起入围，拿到考题。不过在那之后，那些人就不再出现，我也不能知道他们去了哪里。”
凤曲一连抓住了好几个关键词。
“摇光”再厉害，也只是一个人。既然可以围攻，又可以一人得道，全队入围，那听上去好像不算太难。
其他人也有相似的想法，但花游笑猜到他们的心思，阴恻恻一笑：“可别太小看‘摇光’大人啊。她的武功足以跻身天下前五，单说这盟主大比召开以来，气势汹汹过来，再被‘摇光’两斧子劈死的人……数十上百，绝不是吓唬人的。”
这话一出，在场众人都没了声音。
他们大多来自外地，对“摇光”的威名并不了解。但听花游笑说得一本正经，也纷纷估量起各自队伍的实力，以免真的不敌“摇光”，反而送了性命。
却听穆青娥出声询问：“既然兴师动众来听你说，不可能只是吓唬我们一顿就打发了吧？”
“哈，这个角度很有意思！”花游笑一拍大腿，对她眨了眨眼，“猜对了。虽说那些考生入围之后就没了音讯，但我的弟兄分布大虞各处，要从坊间听说些消息也不算难。当然，这些都是道听途说，非我亲自打听，那就不能保真了。”
一边说着，花游笑故作神秘地往桌上一压，虽是说给所有人听，目光却直勾勾地看向凤曲，笑意盎然：“几位可曾听说过——宣州北边正在闹的妖怪？”
众人呼吸皆窒，尽是难以置信的模样。
凤曲一行在平安村有过耳闻，但其他人却是一头雾水，趁此机会仔细打听：“是个什么妖怪？”
花游笑拖长尾音，得意洋洋地哼笑一声：“酒喝完了。”
这小子！
凤曲牙根痒痒，想起自己含辛茹苦攒下的三两银子，这小子一顿酒就吃去二两，居然还想再讹？
是可忍，孰不可忍！
但没等他挽起袖子，一旁曹瑜先声道：“别再欺负凤曲少侠了，我们请你！”
“噢？”花游笑微带惊奇，看了过去，却是一笑，“你们请，那我还得挑挑……嗯，这次，我要喝玉楼春。”
玉楼春可比凤曲法酒还贵不少，几个侠士瞪大了眼，曹瑜也抽抽嘴角。
不过他们敢开这个口，也不至于囊中羞涩，有求于花游笑，很快便把银钱往桌上一拍。凤曲偷觑一眼，暗自咋舌——这是十两银锭。
曹瑜道：“喝！方才那位娘子说得好，只要你给出的消息对得起这顿酒，再多钱也都无妨！”
花游笑仰面大笑，利落地抓起银锭向伙计一抛：“愣什么？买酒去！”
说罢，他对众人勾勾手指，沉了声音：“这妖怪，是住在明城和宣州之间的一座山上。最近一两个月才闻风声，有说它是山精化灵，也有说它是从外地精怪窝里逃来的。不过，那不重要。”
“听说那妖怪生得人面蛇身，原型足有八九十丈的长度，一口能吞下一幢观天楼。若只是这样，也不碍事，大伙躲着便是了。可妖怪生了灵智，还会化作人型，每每露面，都是化作一张极俊俏的少年或者姑娘模样，口吐人言，看着柔弱温顺，叫人防不胜防。
“妖怪是以人为食的，这不罕见。但这妖怪不仅自己吃人，还能驾驭山中众蛇，捕到猎物从不立即享用，而是骗回蛇穴当中，万蛇蚕食，活活将猎物生吃缠死。”
花游笑一边说，一边朝凤曲扑了过来。
凤曲看着瞬息之间逼到自己眼前，近乎交睫的花游笑，端坐不动，反问：“你干嘛？”
花游笑也对他眨眼，嘻地一笑，被商吹玉一手推回原位。
“我以为你会怕呢。”花游笑说，“看来，只是说说的话，连你也不害怕嘛。”
凤曲只觉莫名其妙：“什么叫‘连我也不害怕’？你说得这么玄乎，可怎么听都只是民间闲话。世上要真有这么巨大的蛇，它又要吃人，为什么不直接闯进宣州城里一饱口福呢？”
曹瑜等人没被花游笑吓到，倒被凤曲这个假设吓了一跳：“少侠，你说的也太认真了些。”
“这种子虚乌有的事，哪里需要害怕。”凤曲摇摇脑袋，不以为意，“怎么想都是三人成虎、以讹传讹，而且我想不出来，这和考试有什么关系？”
花游笑道：“这就是考试咯。”
“什么？”
伙计抱酒出来，给众人满上，花游笑接过碗，仰头喝干，咂了咂舌：“我说，这就是宣州的考试啊。”
凤曲有些怜悯曹瑜的酒钱了。
十两银锭换回这么一个笑话，换作是他，现在一定怄死了。
但曹瑜却不这么想，反而沉吟一会儿，问：“听你的意思，这蛇妖真的存在？”
“虽说我们丐帮是比较便宜行事，但我花游笑要交朋友，是从来不说谎话的。”花游笑哼哼着又倒一碗，他的酒量惊人，几大碗下肚竟然不见醉意，煞有介事地补充，“都知道宣州地处明城和瑶城之间，不宜耕种，尽靠贸易通商补足民用，所以不能不仰仗瑶城照顾。”
曹瑜沉声答：“不错。”
花游笑咧开嘴，竖起手指在他们眼前晃了晃：“从瑶城过来，你们有没有留意周边村庄呢？但凡长点心眼都会发现，很多村里都空空荡荡，青壮男性更是屈指可数。”
“临近瑶城的村子里，不少人都会被瑶城商贾雇去护镖走商。他们负责在宣州南接手货物，再一路护送去宣州北，交给明城的客人。
“现在，你们说，那些村子里不见了的男人都往哪儿去了呢？”
凤曲怔怔回答：“宣州……北？”
听花游笑的意思，是说大量村民被商贾雇去送货，但到宣州北后，便失去音讯、下落不明。
曹瑜道：“或许他们只是耽搁一阵，总不能是都被妖怪吃了。”
花游笑却是冷笑：“吃了？只是吃了还好，你们还是没想透啊。这世上最恐怖的难道是妖怪？分明该是人才对嘛。”
“那些失踪的人，原本可都是平平安安回来了的。只是不出两天，就会被官府派人叫去，起初只说是配合什么案子的调查，之后大家发现蹊跷不肯配合，‘请人去’就成了‘抓人去’。再往后么，从南到北轻而易举，从北到南难如登天——而盟主大比的考生，也是要去宣州北的啊。”
花游笑道：“要是让瑶城知道宣州闹了妖怪，以后不再取道宣州，百姓失去生活来源倒是次要，但宣州地方就不能从瑶城手里收取路费了呀。所以，这消息当然可不得仔细截断，绝不能传进瑶城的耳朵吗？”
话到最后，他还对凤曲笑了一笑：“您说，是不是？”
凤曲呆呆地附和：“啊，是……吗？”
答应完，他才意识到，花游笑似乎不是对他说话，最后那个反问，更像是冲着他身边的秦鹿。
这个话题，对于江湖人来说有些太过突兀了。
曹瑜的脸色也急转难看，众人窃窃私语起来，虽然想不通缘由，但穆青娥和商吹玉同时碰了碰凤曲的左右双臂，秦鹿更是朝凤曲的方向一倒，软绵绵道：“夫君，妾身好像有些发热，难受。”
“那——”凤曲急忙把人扶起，扫视一圈，大家都还震惊于花游笑带来的消息，分不出闲心在意他们。
凤曲趁机起身，搀着秦鹿，对周围考生点头致意：“抱歉，她不舒服，我们就先失陪了。”
其他人也争相附和，陆续离场。凤曲却感到袖子一沉，转头看去，花游笑正拉着他，眼眉弯弯，笑得狡黠：“……凤曲老爷，你刚才不是还问我‘闹鬼’的事吗？”
这声询问压得很低，没有引起外人注意，就连曹瑜也只是多看一眼，便有心给二人让出空余，没有打扰。
商吹玉从花游笑的手里抽回凤曲的袖子，并把同伴全数拦在身后，问：“你想说什么？”
花游笑笑答：“只是想提点一句，闹不闹鬼的其实和地方关系不大。要是你们真的看到了什么东西，不妨先扪心自问，是不是无愧天地？”
商吹玉神色骤冷，眼眉微沉：“与你无关。”
五十弦则打了个哆嗦，挤到凤曲身边小声嘟囔：“点我呢？”
凤曲瞟她一眼：“……不像。”
虽然连他都情不自禁反省起十七年来有没有犯过什么大事。
可除了荣守心和方敬远，凤曲实在不记得自己还有什么错误，顶多就是时常气得师弟发晕，要深究起来，更像是阿珉积的杀孽报应到了他的头上。
这么想想，凤曲也一哆嗦：“还是走吧。”
凤曲一行人本是打算白天动身的，但是听罢花游笑的说书，客栈外仍是风雨大作，丝毫没有休歇的意思。
在仲春时节遭遇这等暴雨实在罕见，嘀嘀咕咕之后，众人还是决定再作休养，等雨停再动身。
毕竟，花游笑透露了太多消息，说是事出有因也好、耸人听闻也罢，不止他们，其他队伍也似受了惊吓，整个白天都没有动静。
五个人挤进了秦鹿的房间，三两天里发生太多事，凤曲心里也正打鼓。
关好门窗，他便正色问起：“‘天权’大人，你和‘摇光’不是同僚么？对她可有了解？她是那种会帮官府隐瞒妖邪之事的人吗？”
秦鹿沉吟一阵，感受着一圈殷切的注视，以凤曲为首，五十弦、穆青娥甚至商吹玉都正满怀期待地盯着他，这副架势，活像在拷打一个犯人，又带了点楚楚可怜的哀求。
秦鹿没忍住，嗤笑一声，摆手道：“我是好看，可也经不住你们这样看。”
商吹玉转身错开目光，穆青娥也咳嗽一声，不再看他。
凤曲一面收拾情绪，一面给同伴们倒茶，淅淅沥沥的水声在房中回响，宁静之后，秦鹿才算回忆完毕，娓娓说道：“‘摇光’么，同僚一场，的确有过交集。她本名是叫‘微茫’，是个不知来历的孤女，之所以被选为七星之一，是因为新帝登基祭祀那年，她孤身闯上太牧山，万箭穿心，杀而不死。陛下便认为她是天赐神女，钦封‘摇光’，派到宣州来了。”
凤曲喃喃重复：“万箭穿心……杀而不死？”
“正是。”秦鹿道，“不仅如此，祭祀之时我也在场，亲眼见到了她为新帝奉上一件宝物。”
五十弦立马来了精神：“什么宝物？”
秦鹿刚摘下白布，笑盈盈瞥她一眼：“既然江湖人都打听不到，那自然是不能说给江湖人听的宝物。”
“嘁，小气。”
“不过，既然是对你们，那么说了也无妨。”秦鹿叠好白布，不等众人反应，淡淡道，“是倾如故当年送给高/祖皇帝的一卷画，名为《歧路问鼎》。但在高/祖晚年病时，他下的最后一道遗旨，就是令人把那幅画封箱沉海，永世不得再现。”
凤曲怔了好一会儿：“是那个和‘九天遗音’齐名的东西？”
“是它。倾如故做了琴棋书画四件宝物，分别送给四位挚友，由高/祖保管的，就是这幅画。”
“但是……高/祖和我师祖，不是很早就决裂了吗？要毁掉那幅画，应该早就……”
在且去岛的历史上，正是高/祖对昔日的江湖朋友鸟尽弓藏、兔死狗烹，才导致凤仪山庄搬迁凤凰峡、照剑阁更名且去岛。
虽然举世皆知他们曾是挚友，可也无人不晓那一段极尽狼狈的散场。
秦鹿摇摇头：“谁能知道死人的心思？或许高/祖生前对这些旧友，还是有些旧情吧。”
可惜那都是太久以前的事，和他们这一代人也无甚相干。
只是感慨两句，穆青娥又转回话题：“那么，我们果然还是改道比较好？听花游笑的意思，这次盟主大比恐怕会牵扯官府，太麻烦了。”
秦鹿微笑：“说的也是，穆姑娘昨天就说改道，就像早知会有这一出似的，真有先见之明。”
“但所谓妖怪，听上去太离奇了。”商吹玉不置可否，问，“老师，您怎么想？”
凤曲讶然：“我？”
他实在没什么想法！
一大早被尸鬼吓一大跳，就算现在花游笑说有人面蛇身的妖怪吃人，这么荒诞的事，他也忍不住快相信了。
可是他们且去岛人一身正气，要是说自己被鬼吓了，害怕妖怪，岂不是太丢人吗？
而且秦鹿昨天也说，早考晚考终究要考，逃避不是办法。
挣扎间，凤曲坚定地看向五十弦：“你说呢？”
五十弦：“啊——？问我？！”
她由来就是一个奉命行事的刺客，要么听雇主的命令，要么听系统的安排，哪有什么想法。
反正剧情到了，该死总会死的，但要让她活着撞鬼，担惊受怕，那实在是一门酷刑。
“我觉得，还是改道吧？”
这话显得她太怂了，五十弦连忙补充：“我不是怕妖怪哦，我不信妖怪，我是唯物主义的。但是，我们连着两晚被人整了嘛，boss不是还跟鬼打了个照面吗？”
凤曲一抖，不禁又回忆起那一地脱落的头发：“……那真的是鬼吗？”
这样一来，又是众口难调，陷入僵局。
