祝青臣没怎么见过他这副模样，心道不妙，赶忙又要上前去哄。
他可真是太忙了。
可是下一刻，只听沈竹恭敬道：“臣等视青臣为知己好友、至交战友，自诩对青臣情义深重。”
“可昨夜相见，今日朝会，方知陛下待青臣之心，如烈日昭昭、明月皎皎，胜过臣等萤火之光，千倍百倍，臣等望尘莫及。”
“臣等鄙薄，不识陛下待青臣之心，一时行差踏错，险些酿下大错，还请陛下降罪。”
烈日昭昭，明月皎皎。
这一番话，说得李钺神色稍缓。
祝青臣眼睛睁得滴溜圆，不可思议地看着沈竹。
不是，我清高的文人好友，这种话怎么会从你嘴里说出来？
此话一出，其他好友连忙顺着思路跟上，纷纷请罪。
“陛下待青臣之心，如烈日明月，臣等鄙薄，请陛下降罪。”
“陛下待青臣一如往昔，如磐石一般，坚定难转，是臣等胡思乱想。”
“陛下就像那塞外的大雁，特别坚贞，至死不渝，都怪我们以小人之心度君子之腹。”
——后面那句是没什么文化的威武将军卫平和镇北将军牧英说的。
反正意思都差不多。
这一套马屁下来，李钺面色不冷了，表情也不硬了，坐在龙椅上，整个人都放松下来。
他扯了一下嘴角，竭力冷下语气：“朕昨夜便同你们说了，罚俸一年，作为处罚。此事不必再提，若是反反复复请罪，便要给你们加罚了。”
“多谢陛下。”众人忙不迭谢恩起身。
祝青臣放下心来，悄悄碰了一下李钺，小声道：“他们夸你对我好，你明明很受用吧？”
李钺捉住他的手，握在掌心，最后正色道：“下不为例。”
众臣连忙应道：“是。”
他们也知道，昨夜的事情，他们做得有些过了。
陛下早已派人告诉他们，他带回来的小公子就是祝青臣，也派人告诉他们，今日早朝就见分晓。
是他们太过心急，也太不相信陛下对祝青臣的情意，才弄成现在这样。
陛下肯把事情掀过去，自然是最好了。
众人都松了口气，抬起头，看着祝青臣。
祝青臣也看向他们。
阶上阶下，相互对望。
祝青臣叉着腰，故意问：“干嘛这样看我？还怀疑我是假的？”
只一句话，好友们情绪上头，纷纷红了眼眶。
祝青臣见他们要哭，也不敢再逗他们玩儿，反手握了一下李钺的手，示意他要下去了，然后两三步跳下玉阶，来到他们面前。
“别哭啊，我这不是好好地站在你们面前吗？不要哭了。”
祝青臣摸摸衣襟和衣袖，想拿出手帕，给他们擦擦眼泪。
可他摸遍了身上，这才想起，自己穿的是全新的朝服，早上起得急，没带手帕。
他只好举起手，在好友们面前用力挥舞衣袖，像一只花蝴蝶。
难过之余，好友们带着哭腔问道：“祝青青，你干什么呢？”
祝青臣一脸认真：“帮你们把眼泪扇走吹干。”
此话一出，好友们都沉默了。
他们各自抬起手，用衣袖把眼泪擦干。
还是不麻烦祝青臣这只小蝴蝶了。
偏偏祝青臣还故意低下头，凑近了，去看他们：“真不哭了？”
好友们作势要推开他：“走开，走开，你走开。”
祝青臣张开双手，随机挽住两个好友的手臂：“别嘛，我不走，我们去后殿说话。”
他回过头，笑得眉眼弯弯：“陛下会让膳房给我们准备热乎乎的茶水和香喷喷的点心吧？”
李钺对上他真诚的目光，到底拿他没办法，站起身来：“好，朕亲自去传。”
宣政殿后殿。
热烘烘的暖炉边，摆着十来个软垫。
祝青臣和他的好友们，围坐在暖炉边。
手边的小案上，放着升腾着热气的茶水，还有各色点心。
甜的绿豆糕、云片糕，咸的香酥鸭，祝青臣一口一个，甜咸甜咸，根本停不下来。
李钺则架着脚，坐在他们身后的小榻上，一边听他们说话，一边给祝青臣剥板栗和榛子吃。
在祝青臣伸手去拿第八碟云片糕的时候，好友们齐齐按住他的手。
“你都吃十来碟了，你不噎啊？”
“不噎，而且才第八碟，我都算着呢。”
“不噎也不能吃了，再吃就撑坏了。”
“我不撑，上朝好饿。你们这十年都是这样过来的？”
“好了好了，不撑也不能再吃了，中午还吃不吃饭了？”
沈竹直接把他面前放点心的桌案搬开。
“别吃了，跟我们说说，你在山上到底遇到了什么。”
“是不是天上一声巨响，一道金光闪过，你就被神仙掳走了？”
“对对对，快跟我们仔细说说。”
十来个好友、十来双眼睛，都好奇地看着祝青臣。
“没有那么夸张啦。”祝青臣摆摆手，“就是我那时候上山，然后——”
祝青臣把先前跟李钺说过的事情再说一遍，好友们听得入神。
忽然——
“哈！”
祝青臣抬手一掌，把他们吓得一激灵。
祝青臣从软垫上跳起来，趁机偷走一块香酥鸭鸭腿，举起来，对着好友们。
“‘哇呀呀呀！你这个满心满眼都是李钺的小坏蛋！你根本不适合得道成仙！你给我滚出去！砰——啪——咔咔咔——’”
祝青臣一人分饰两角。
“仙翁”扬手一掌，祝青臣便捂着心口，软软地倒了下去。
倒下去的时候，他还不忘啃一口鸭腿。
——“反正事情就是这样，我被打飞出来了。”
好友们看着他的表演，没忍住笑出声。
就连坐在小榻上的李钺，也不由地勾了勾唇角。
好友们拍拍他的肩膀、胡乱揉揉他的脑袋，都好笑地看着他。
“你这小傻蛋，都去了一趟神仙洞府，还是这么傻乎乎的。”
“当年陛下让我们带人搜山，我分明记得山上有个道观，结果搜了几十遍，愣是没找到那个道观。”
“现在想起来，原来冥冥之中，早有预示。”
祝青臣啃着鸭腿，问：“你们找了我几十遍啊？”
卫平道：“何止几十遍？几百遍、几千遍都有。”
“不光是我们带兵去找，凤翔城的百姓，上到八十岁，下到八岁，全都去了。”
“这样啊。”祝青臣忽然不好意思起来。
沈竹用手肘碰了一下卫平，补充道：“你放心，没人在找你的时候出事，所有人都好好的。就连当年陪你上山的侍卫，陛下也没有要了他们的命。”
祝青臣这才放下心来，松了口气：“那就好。”
否则他就罪孽深重了。
祝青臣抬起头，又问：“那你们呢？你们这十年过得好吗？”
“好，我们过得可好了。”
“你走之后，陛下带着我们，一路南下，势如破竹，不到半年就收复了南边所有地界，后来陛下登基，又开始攻打东南西北各个部族，反正是所向披靡、横扫千军……”
祝青臣听见这话，下意识回过头，看向李钺。
李钺同样看向他，神色冷静，似乎这些事情根本不值一提。
卫平继续道：“你可不知道，你走之后，陛下打起仗来，跟不要命似的……”
话没说完，又是沈竹碰了他一下。
卫平自觉不妥，忙改了口：“反正陛下比我们苦多了。”
祝青臣转过头，探究的目光落在沈竹身上。
沈竹和他一样，都是读书人，也是他很好的朋友。
他今日怎么总是碰卫平？
沈竹迎上他的目光，朝他笑了一下，轻声解释道：“陛下做了十年的皇帝，平日里雷厉风行、说一不二，我们说话不能再像小时候一样无所顾忌了。”
祝青臣点点头：“也是，但……”
沈竹压低声音，又问：“昨夜回去，陛下可恼了？你可被我们连累了？”
“没有。”祝青臣连连摇头，“李钺不会欺负我的，一般都是我欺负他。”
沈竹放下心来，欣慰地看着他：“陛下待你，始终不同。虽然这十年来，天下大势更替，朝堂时局有变，但只要有陛下护着你，我们也就放心了。”
祝青臣回头看了一眼李钺，小声问：“他这些年过得好吗？我看见他身上好多伤疤。”
“自然是好也不好。”
沈竹叹了口气。
“做了皇帝，锦衣玉食，如何不好？”
“但你不在，陛下总是郁郁寡欢。”
“早些年四处征战，草原东海几乎被夷平。后来天下太平，无仗可打，陛下闲下来，不是批奏章习武，就是策马出城去寻你，我和卫平、牧英日日都劝陛下保重身体，只是陛下从来不听……”
忽然，身后一声轻咳，打断了祝青臣和沈竹的对话。
祝青臣回过头。
只见李钺单手握拳，抵在面前。
很明显，李钺不想让沈竹再说下去。
沈竹也很是识趣，闭上嘴，不再多说。
他最后对祝青臣道：“总之，你回来了，就最好了。”
正巧这时，门外宫人通报。
“启禀陛下、太子太傅，启禀各位大人，几位凤翔老人听闻祝大人回来了，喜不自胜，特意献上自家酿造的米酒，求见祝大人一面。”
“是吗？”祝青臣眼睛一亮，“是我认识的几位老人家吗？”
“几位老人说，从前一同耕种、齐心御敌，小祝大人一定认得他们。”
“那快请他们进来……”
祝青臣顿了顿，跑到李钺身边，抱住李钺的手臂：“李钺，请他们进来，我们两个，加上这些朋友，还有凤翔城的老人家们，我们一起吃饭，好不好？”
李钺却垂下眼，低声道：“祝卿卿，别因为沈竹那些屁话就心疼朕，朕不可怜。”
祝青臣连忙道：“干嘛要可怜你？我只是想和你一起。”
“你想去就去，宫中诸人任你差遣，但你别想着什么皇帝也要好友、皇帝也要热闹，朕不要。”
李钺坚定拒绝，可祝青臣抱着他，像暖炉边待久了融化的扭股糖，黏在他的手上，甩都甩不掉。
“可我就想跟你一起。”祝青臣委屈巴巴地看着他，“我在宫里设宴，也算是我的接风宴，所有人都在，就你不在，像什么样子？亏我们还是二十八年的‘青李竹马’。”
李钺纠正他：“是我二十八年，你才十八年。”
“都差不多。”祝青臣继续道，“李钺，别这么别扭嘛，你早上还在圣旨上说我是你的心肝小宝贝儿。”
李钺又提醒他：“圣旨上面只有‘心肝’，没有‘小宝贝儿’。”
“什么？”祝青臣不敢相信地抬起头，“难道我不是吗？”
在祝青臣努力眨巴眼睛，酝酿泪意的时候，李钺下了榻，牵着祝青臣的手，朝外走去。
说一不二的帝王，始终拿祝青臣没办法。
“真是太阳打西边出来。”
“宫里都好些年没办宴会了吧？中秋年节，寻常人家都要张罗一桌好吃的，陛下从来不办。”
“那可不？陛下早些年忙着打仗，清苦惯了，对吃穿住行都不怎么在意。先前我炖肉忘了下盐，端上去了才想起来，结果陛下尝了一口，什么也没说。”
“哪儿呢？小祝大人回来以后，陛下吩咐膳房做补品糕点、各色菜肴，就没断过。说到底还是因为小祝大人，小祝大人不在，陛下忙着守寡，食不知味……”
膳房里，两个宫人蹲在墙角，一边抱着菜篮子择菜，一边交头接耳，嘀嘀咕咕。
话音未落，总管膳房的宦官从他们身边经过，双手同时敲了一下他们的脑袋。
“不要命了？胆敢编排陛下和太子太傅？”
两个宫人捂着脑袋，笑嘻嘻地看着他。
“好总管，我们就是随口一说，千万别放在心上。”
“小祝大人回来，陛下高兴，在宫里设宴，宫里热闹，能拿赏钱，我们也高兴。”
“再说了，天底下谁不知道陛下对太子太傅情深义重？要是这些话被陛下听见了，陛下说不准还要赏我们呢。”
总管压下翘起来的嘴角，板着脸，扬起手，作势又要打。
“闭上嘴吧，还没完没了了。”
两个宫人相视一笑，随后低下头，认真择菜。
总管走到膳房外，背着手，放眼朝外望去。
山还是那样的山，天还是那样的天，皇宫还是用石头垒成的，黑黢黢、乌压压一片。
陛下对自己的吃穿用度不甚上心，往往是膳房送什么，陛下就吃什么，从来也不多说什么。
作为在土匪寨就主管膳房的老人，这些年来，他时常感觉自己烹饪跟和尚撞钟似的，得过且过。
但是现在，小祝大人回来了！
小祝大人对饮食颇有一番见地，喜欢细细品尝他们做的菜，还喜欢拿着古书菜谱，和他们一起在膳房里捣鼓。
他可太喜欢小祝大人了！
总管望着远处，只见原本黑沉沉的天破了个洞，一道金光打了下来，照在牢笼似的皇宫里。
天光乍破，照彻阴云。
狭长的宫道上，积雪未化。
祝青臣拉着李钺，快步往前走。
“快点，快点，那可都是七八十岁的老人家了，不能让他们久等。”
李钺跟在他身边，低头看着他，轻声道：“祝卿卿，你的手摆得挺快的，就是脚没跟上。”
祝青臣哽住，扭过头看他，用威慑质问的目光。
你什么意思？说我腿短？
李钺收回目光，配合地举起手：“冲啊！杀啊！”
祝青臣瘪了瘪嘴，给了他一下：“什么‘杀呀’，太不吉利了。”
他拽了一下自己身上厚重的礼服：“你还好意思说，都是因为衣裳太重了，我都跑不起来。”
李钺笑了笑，搂住祝青臣的肩膀，直接把他从雪地里拔起来，带着往前走：“祝卿卿，冲啊！”
祝青臣抿着唇角，最后还是没忍住，举起手，笑出声来：“冲呀！”
好友们跟在他们身后，望着他们腻腻歪歪、相携离去的背影。
卫平道：“祝青青一回来，可把陛下落在外面的三魂七魄都带回来了。”
沈竹碰了他一下：“小声点吧，‘陛下丢魂’这话你也敢说？”
宫门外，五六个头发花白的老人家，拄着拐杖，捧着酒坛，由家里人陪伴着，站在宫门外，努力朝里面张望。
忽然，远处传来青年干净爽朗的声音：“哈！太子太傅驾到！”
猛然听见记忆里尘封多年的熟悉声音，几个老人家浑浊的眼睛齐刷刷亮了起来。
纯白的雪地上、漆黑的皇宫里，一个正红的身影“咻”地一下窜了出来。
“小祝大人驾到！”
祝青臣一个大跳，跳到他们面前，张开双臂，大声宣布自己的到来。
他就这样猝不及防地闯进所有人的视线，让所有人在一瞬间都红了眼眶。
祝青臣忙道：“别哭啊，怎么今日我见到的每个人都哭了？”
老人家颤抖着朝他伸出手：“像，太像了……”
同行的老人纠正他：“什么像？这就是！”
老人家揩了把老泪，连忙改口：“对对对，说错了，这就是，这就是。”
老人家们沉浸在震惊与悲痛之中，尚未反应过来。
他们的家人看见陪在祝青臣身后的李钺，连忙要俯身行礼：“陛下……”
李钺直接抬手打断他们：“不必多礼。”
几位老人家把祝青臣团团围住，干枯衰败的手紧紧地握着他的手，虽然老泪纵横，却仍旧一瞬不瞬地看着他，似乎要将他看得仔仔细细。
“还是十八岁的模样，一点儿没变。”
“陛下果然没说错，果然是小神仙。”
“小祝大人可还认得我们是谁？”
祝青臣睁圆眼睛，目光挨个儿从他们苍老的脸上扫过，认真辨认：“我好像……”
老人家们忙打圆场：“不要紧，都这么多年没见了，认不出来也……”
下一刻，祝青臣笑嘻嘻地说：“我好像全都认得耶！”
“这位是和我一起登上城楼、打退草原人的十夫长。”
“这位是点心铺的老许，这位是做青稞饭的老陈。打仗的时候，你们俩还上城楼送饭来了。”
“这是……”
十年过去，他们更老了，弯着腰，佝偻着背。
但祝青臣依旧认得他们，竟然全都说对了。
他们感动得热泪盈眶，从家里人手里接过酒坛，递给祝青臣。
“小祝大人归来，我们特意带来了自家酿造的米酒，为小祝大人接风洗尘。粮食是我们用小祝大人带回来的种子种出来的，酿酒法子也是小祝大人教我们的……”
“既然是好酒，那就大家一起喝！”
祝青臣毫不嫌弃地张开双臂，揽住他们的肩膀。
祝青臣对他们的家里人道：“中午是我的，我与陛下留几位老人家在宫里用膳，你们可要一同赴宴，还是等晚上再来接他们？”
众人赶忙推辞：“小祝大人，这可使不得，这……”
祝青臣理直气壮：“我与几位老人家是忘年交，请他们吃顿饭罢了，这有什么使不得的？”
他转过头，问几位老人家：“哪位老友愿意出席我的？”
所有老友都站在祝青臣这边，紧紧搂住祝青臣的胳膊，不肯离开。
他们都愿意！
“好！那我们走！”
祝青臣带着五六个老友回了宫，至于他们的家里人，有的胆子太小，不敢进宫，有的实在放心不下，便跟着老人家进来了，盯紧他们，让他们不要多喝酒。
大殿之中，温暖如春。
祝青臣的好友齐聚一堂，有老有少，满打满算几十个人，举办宴会的大殿甚至坐不开，要两个人挤在一张桌案前。
祝青臣活泼有趣、开朗乐观，多几个好友，很寻常吧？
当然，案上的菜肴按人头分配，绝对吃得饱。
除了膳房端上来的饭食菜色，还有好友们从宫外带来的吃食，开点心铺的老许带了祝青臣最爱吃的点心，做青稞饭的老陈也让家人送了两大桶饭进来。
觥筹交错，其乐融融。
好友们轮番上前，给祝青臣敬酒，恭贺他从神仙洞府归来，祝贺他从此平安顺遂。
祝青臣端起盛着米酒的酒碗，就抿了两口，剩下的直接递到李钺面前。
他才十八岁呢，都还没加冠，不能喝太多酒。
李钺低下头，就着祝青臣的手，将碗中酒水饮尽。
等他喝完了，祝青臣还要豪气地将酒碗倒过来，展示给他们看。
看，一滴不剩！全都喝完了！
李钺失笑，在好友们第十二次敬酒、祝青臣第十二次把酒碗递到他面前的时候，搂着祝青臣的腰，往他身上一靠。
他闷声道：“祝卿卿，喝醉了。”
“那就没办法了。”祝青臣摸摸他的头发，扭过头，对好友们说，“李钺……陛下喝醉了，你们别再敬酒了，都回去吃点东西吧。”
“不是……”卫平不可思议地看看碗中酒水，再抬起头，看看陛下。
只见陛下紧紧地抱着祝青臣，低着头，把脸埋在祝青臣的肩窝里，看不清表情。
卫平看着这样的场景，不由地愣住了。
他越看越觉得，陛下像一头黑狼，在祝青臣的脖颈上磨牙，准备一口咬断他的喉咙。
卫平心中一惊，试图唤回陛下的理智：“回陛下，这是米酒。”
祝青臣可能会喝米酒喝醉，但是陛下——
绝不可能！
陛下怎么可能喝米酒喝醉？
“陛下，这是米酒……”
“你可别说了，快走罢。”
卫平话音未落，沈竹和牧英实在看不下去了，起身上前，一左一右，架着他的胳膊，把他拖走。
“不是，陛下，这真的只是……”
卫平还想说话，被沈竹和牧英一人一巴掌，拍在嘴上。
“闭上嘴。”
“陛下恕罪，他喝醉了。”
卫平转头看看同僚，还有些愣愣的。
他喝醉了吗？好像没有吧？
就这样，卫平像一个直言进谏的忠臣，被两个人拖下去了。
李钺搂着祝青臣，脑袋靠在他的肩膀上，在所有人都看不见的地方，没忍住勾起唇角，笑了一下。
祝青臣捏起一块点心，递到他面前：“醉酒的李钺，要吃一块绿豆糕吗？”
“要。”李钺应了一声，抬起头，凑近祝青臣伸过来的手，衔走他手里的点心。
一派酒气，杯盘狼藉。
祝青臣喝了两碗加冰糖的米酒，整个人晕乎乎的，走路都走不稳，还要扶着桌案，站起身来，送好友们离开。
他亲自搀扶着几位老人家，把他们好好地送到家人手里。
“老人家在宫里喝过醒酒汤了，扶回去睡一觉就好了，好生照料着，别让他们着凉了。”
“是，小祝大人放心吧。”
老人家们都笑出声：“还是小祝大人先去睡吧，我们就喝了三碗，神清气爽，小祝大人才喝两碗就不行了。”
“唔……”祝青臣甩了甩脑袋，“我没醉，就是你们一直转圈，把我转晕了。”
老人家们哑然失笑。
好罢，都是他们在转。
都怪他们，七老八十了，还转圈圈，把小祝大人给转晕了。
家里人把几位老人带走，祝青臣又踉跄着脚步，朝好友们走去。
几个武将都喝醉了，勾肩搭背地相互搀扶着，脚步踉跄，歪来倒去。
只有沈竹喝得少一些，还保持着清醒，见他们快倒了，就伸出手扶一把，帮他们维持平衡。
祝青臣走到沈竹面前：“我也晕乎乎的，就不送你们了，派宫人送你们回去，马车已经在宫门外等着了。”
沈竹颔首：“好。”
祝青臣又晃晃脑袋：“沈竹，怎么连你也在转圈？一点都不庄重。”
沈竹沉默了：“你还是快回去休息吧。”
祝青臣傻乐：“那你明日再来看我，记得我们的约定。”
“知道了。”
沈竹点点头，随后和几个宫人一起，跟赶牛赶羊一样，把喝醉的武将好友们赶出去。
“走！”
祝青臣站在原地，笑着朝他们挥挥手：“明日见。”
这时，“喝醉”的李钺从阶上走下来，走到祝青臣身后，从身后环住他的腰，把脑袋搁在他的肩膀上。
他问：“祝卿卿，你和沈竹约定了什么？”
“没什么，我让他带两本书给我。”
“什么书？怎么不告诉我？我让兰台帮你找。”
“这两本书他找比较方便。我问你要，你不会给我的。”
李钺皱眉：“什么书？我为什么不会给你？你想要的东西，我什么时候没给过你？”
“反正……”祝青臣顿了顿，“你明日就知道了。李钺，我好晕，我们回去睡觉好不好？”
