哪怕身边好几道视线灼灼，小黑球也毫不受影响，专心致志地黏着明闻。
孟山海：“跟我来。”
雨已经停了，踩过浅浅水洼，明闻询问身边的周梦泽：“特别研究院是什么？”
周梦泽：“全国共设有二十个进化者基地，由总基地统一管理，特别研究院只有一所，独立于基地之外。”
“简单来说，基地负责处理灾难，而特别研究院，负责研究进化者。”
“王天凉是研究院和我们基地的联络人，那边行事一向高调，没想到这次居然敢这么过分，直接在基地动手。”
说到这里，周梦泽压低声音：“下次遇到他们的人，你小心一些，毕竟，他们有四位S级进化者。”
A级与S级，看似一级之差，实力却是天壤之别，任何一个国家，S级都是最珍稀的顶尖战力，也拥有极高的地位。
曾经有一位总基地的S级进化者与一位A级发生冲突，当场将A级杀死，最终，不了了之。
“当然，研究院还不至于动用S级来找你麻烦，无论如何，防备一点总没错。”
明闻：“我知道了。”
小黑球还在玩明闻的花瓣，周梦泽看着这只黑漆漆的小团子用触手将花瓣抛来抛去，又看了眼淡定的明闻。
相比于之前研究过的污染物，她认为E-01是坨情绪稳定的球——前提是，明闻在它身边。
如果明闻不在，E-01会表现出强烈的暴戾与愤怒，甚至不惜自毁，也要冲破困住自己的囚笼，只为回到明闻身边。
而在明闻面前，这只E级污染物又会露出温顺可爱的一面，也许是它的本性，也许，是它为了讨明闻欢心而故意做出的行为。
周梦泽试探着将手伸向小黑球：“分我一朵呗。”
小黑球飞快拢住所有花瓣，转过去，留给她一个圆滚滚的冷酷背影。
周梦泽：她就知道！双标球！
“总部有一位S级进化者，叫林沫海，她也养着一只污染物。”周梦泽说，“改天介绍你们认识，说不定还能交换一下养小怪物心得。”
明闻：“好。”
方舟基地配备了专门的等级检测装置，附近有觉醒的进化者，都会被送来检测。
“不可能！我儿王跃明明有S级之资，怎么会是个小小D级？！”
“又破防一个，带他们出去。”
检测室前，四五个人正在排队，进去之前大多满怀期待，出来之后却无一例外地垂头丧气，甚至还有人大喊大叫，质疑检测结果，很快被人拖走。
“能在灾难中觉醒的人已经是少数，更别提成为强大的进化者。”测试人员摇头叹气，“今天一早有六个人来测试，最高的也只是D级。”
孟山海：“让明闻试试。”
测试人员一下子来了精神：“你就是明闻？快！到这边来！”
他已经在基地群里得知了明闻击败王天凉的消息，十分热切地拉过他，期待着一位A级强者的诞生。
——测试结果很快出来，依然是D级。甚至是偏低的数值线，差一点点就要掉到最低的E级。
众人沉默。
测试仪检测的是进化者身上的污染值，进化者因污染而觉醒，他们吸收污染、将之转化为自己的力量，所以，污染值越高，能力越强，这是所有进化者的共识。
明闻走出测试装置，小黑球蠕动到他的手腕，轻揪他的袖子玩。
孟山海再示意另一个研究人员上前，很快，仪器呈现出B级的波动值。
孟山海：“这意味着什么。”
测试人员：“设备没有出错……也就是说，明闻身上的污染值的确很低，只有D级。”
“如果是普通人，较低的污染值可以让他们避免异变，但作为进化者，这代表着他其实被污染排斥，无法从污染中获得更多力量。”
孟山海的目光染上了几分意味深长。
他很清楚，事实完全相反，明闻所展现出来的实力绝不止于D级。监控录像中，他瞬间反制了王天凉，那并不是先发制人的侥幸，因为当时的王天凉已经发动了能力。
A级进化者的身体素质极高，寻常利器都难以穿透皮肤，一旦发动能力，更是可以在周身形成一道无形的保护罩，坚硬如钢铁城壁，王天凉当时的状态就是如此。
然而，他还是输了，只是一个瞬间，明闻撕穿了他的防御，胜负已定，完全的碾压。
孟山海道：“我听说，N市西郊，有个叫顾司萧的A级进化者失控自爆，引发了一场火雨。那是他最强大的攻击手段，却被明闻给挡了下来。”
“是的，”周梦泽说，“根据幸存者和救援队的描述，顾司萧的火雨，无法摧毁明闻生成的花藤。”
孟山海：“那么，不需要再证明什么了。”
“我认为，明闻的实力，无法以污染值衡量。”
周梦泽立刻明白了这句话的意思。
——第一位实力无法被检测、污染值仅仅只有D级的强大进化者，诞生了。
他就像一个矛盾的个体，被污染排斥，却又拥有上限未知的力量，这完全超乎常理……周梦泽的手在发抖，那是不可遏制的兴奋，她已经清晰地意识到，明闻是如此特殊而唯一的个体。
“真是值得高兴，你已经加入了我们基地。”孟山海道，“看来，我们拥有了一位极为特殊的存在，必要时，或许可以成为意想不到的底牌。”
他身边的人有些惊讶，这还是他们的基地长头一次给出如此高的评价与期待，而对象仅仅是个二十出头的年轻人。
周梦泽忽地有些紧张：“难道特别研究院也发现了这点？所以才派人过来？”
“他们不知情，否则，不会只派出王天凉那种A级。”
孟山海说。
“但是现在，他们要么怀疑我们的测试结果造假，要么猜测明闻是个‘狩猎者’——要么，和我们有了相同的认识，意识到了明闻有多特殊。”
“不行！”旁边的测试人员立刻开口，“明闻是我们的！让他们从哪来回哪去！”
护犊子一样抱住明闻。
小黑球瞬间蹿出无数触手。
“……”
从基地大厅出来，明闻遇到了昨天认识的孙伟浩，他朝明闻竖起大拇指：“干得漂亮，我早看研究院那群龟孙不顺眼了！”
孙伟浩走后，明闻询问旁边的周梦泽：“这里的人似乎不太喜欢特别研究院。”
周梦泽：“初次接触研究院，你会觉得他们很神经，但是不要怕，等你深入地了解过后，就会发现他们更神经了。”
“特别研究院的实验对象是进化者，实际上，他们很早就开始进行某种将人类和污染物刻意结合的实验。”
“他们的S级，都疑似是这种实验的结果。当然，特别研究院从未公开承认过。”
明闻微微蹙眉：“这样的实验不会遭到质疑吗？”
周梦泽：“当然有，争议一直不小。但是特殊时期，特殊方法，有人替他们压下了那些声音……季博士也是因为这样，才离开了总部，来到方舟基地。”
明闻沉默。
“其实，不只是特别研究院，国外不少基地都明目张胆地进行着这样的实验，超级泛滥。”
周梦泽摊手。
“研究院一直声明这才是未来人类进步的方向，然而，他们从不肯公开实验内容与更多细节。”
“目前唯一能确定的是，那种人造的进化者，与真正因为污染而自然觉醒的进化者，实力上还是有些差距的。”
说到这里，周梦泽又担忧起来，尽管王天凉已经被他们扣住，但特别研究院向来消息迅速，今天的事情根本瞒不住。恐怕，恐怕已经真正盯上了明闻。
如果明闻落入他们手中，等待他的将是什么，根本无法想象。
“好在，基地长的态度很明确，绝不会让他们带走你。”周梦泽说，“只要你一直留在基地……”
明闻摇头，打断她的话：“我不可能一直待在这里，受人庇护。”
“况且，只要我够强，就不必惧怕任何人。”
真正能够庇护他的，唯有他自己。
周梦泽微微一怔，随即笑了起来：“你能这么想也挺好的，我相信，你一定会变得——”
她的话音戛然而止，因为她发现，前方不远处，一个墨镜男摘下墨镜，直勾勾地盯着他们这边。
确切的说，是看着明闻。
周梦泽心道糟糕，对面不是别人，正是A级空间系进化者，郑贾斯。
基地的人都知道，郑贾斯喜欢男人，只要是好看的，被他盯上了都会想尽办法勾搭到手，得手后立刻抛开不管，这也是他之前风评极差的原因。
此刻，隔着人群，郑贾斯一眼就注意到了了明闻。
那个年轻人的身姿修长而挺拔，容貌昳丽，眼眸淡泊沉静，像夏日竹林一捧清澈透凉的冷泉，光是看着，就觉得心旷神怡，怎么也移不开目光。
漂亮，实在是漂亮，他还没见过这么漂亮的美人。
真想看看……他那时候的样子。
郑贾斯心痒难耐，当即拔步向明闻走来。
“郑队！”有人在后面喊他，“车已经备好，我们出发吧。”
郑贾斯就当没听见。
“郑队？郑队！郑队！！”
“……”
郑贾斯不情不愿地扭头，慢慢走远，目睹这一幕的周梦泽如释重负地松了口气。
说实话，她倒不是怕明闻真的会被骚扰，她是怕郑贾斯被打得很惨。
“那是郑贾斯，他要去执行带回S级污染物尸骸的任务。”周梦泽说，“下次，下次你离他远一点。”
明闻沉思：“好像，你让我远离的人有点多。”
周梦泽：“……绝对不是我们这里很多奇怪的人，绝对不是。”
明闻笑了笑，低头，小黑球在他掌心里弹弹跳跳，似乎有点不太开心。
他揉揉这只圆滚滚的漆黑生物，被好几根触手黏住了手指。
西郊已经被层层封锁，设为禁区。废墟边缘，空气忽然扭曲，撕开一道狭长裂缝，缝隙之中，一只脚率先踏了出来。
这是郑贾斯的能力，空间割裂。
他的小队队员陆续走出，四位A级，S级不出，几乎算是最强配置。
“郑队，我总感觉……这地方好像不太对劲。”
听到队员的话，郑贾斯不屑一顾：“就一具尸体，有什么好怕的。说不定根本不是什么S级，而是他们探测错了。”
他心底还惦记着那个基地的美人，自信一笑：“走吧。”
“既然我能打破‘壳’，这次的任务，绝不会失败。”
“郑贾斯失踪了！”
“四个A级一起行动，他和另一个A级却在S级污染物尸骸附近失踪！”
“发现尸骸的清理小队都能顺利返回，他们做了什么？”
“暂时不清楚，当时，另外两个小队成员和他们分开了。”
“要不要请总部再给我们调派一个S级？”
“不行！这样只会让总部认为我们基地无能，也会让其他基地看笑话，最重要的是，总部还可能将N市的善后工作交给其他基地！”
“目前的善后都很顺利，只是失踪了两个A级……我认为，可以再派一支小队去找回他们。”
“刚好，饶颂歌结束了上个任务，已经回归基地，就让她的小队去吧。”
听着其他人乱糟糟的议论，季随无聊地交叠双臂，靠在椅背上。
没人敢指责他这种随意的态度，主位上的孟山海安静地听着，忽然开口：“这次的救援名单上，还可以再加一个人。”
他一说话，会议室立时鸦雀无声，一双双眼睛转向了他。
季随眼帘一跳，听见孟山海的下一句话：“我推荐，明闻。”
“所以，这就是你的第一个任务。”
实验室的灯光打下，季随背光而立。
“协助一支A级小队，带回那两个失踪的A级。”
明闻：“没有问题。”
尖锐的针头扎入苍白肌肤，一管鲜血被缓缓抽出，基地人员谨慎地将他的血样保管起来。
小黑球从明闻袖口里爬出，徘徊在那个渗血的针孔附近，趴成一团扁扁的小饼。
季随：“换做其他进化者，这点伤口一个眨眼就痊愈了。”
明闻将棉签按在针孔上，就当没听见。
几根触手圈住棉签，小黑球学着他的样子，帮他一起按住。
季随：“只剩下半个月了。”
明闻抬眼：“什么。”
季随：“半个月内，这只污染物不能二次进化，就销毁。”
“……”
明闻垂下视线，小黑球似乎并没有听懂季随的那句话，还在认真地帮他按棉签。
明闻：“为什么？”
“不为什么。”季随的语气没有丝毫变化，“形势不等人，朝令夕改就是常态，你要习惯。”
“所以，你只有一次机会，证明你和它都不是个废物。”
旁边的周梦泽讶异地挠挠脑袋。
明闻再次抬头，实验室灯光之下，季随的目光近乎冷漠，玻璃般的浅色眼珠盯着他——或者说，盯着他身边的E-01。
小黑球往明闻的袖口蠕动，细细的触手软软揪住他的衣角，晃了一晃。
【哥哥……凶……】
怯怯的少年声在耳边响起，依然只有明闻一人能听到。
他轻轻拢住这团幼小的漆黑生物，替它隔开季随的目光：“别怕。”
“别怕？”季随轻嗤，“你对一个污染物说这个？怎么，它还要你抱着哄它吗？”
话音刚落，小黑球凉凉软软的触手轻蹭明闻手腕，有点可怜巴巴地缩成小小的一团。
【怕……哥哥抱……】
明闻抱起这坨软趴趴的小黑球，走了。
“……”
季随挑了下眉。
直到明闻的背影消失在实验室外，周梦泽听见一直保持表情姿势不变的季随幽幽冒出一句：“世界末日了吗，什么时候污染物也有心机了。”
周梦泽忍笑：“没有吧，明明人家很可爱，很讨明闻喜欢啊。”
季随声音更冷：“是谁允许那种污染物被带进实验室的。”
周梦泽：“啊哈哈哈……是您啊博士！”
季随：“……”
第9章 吃吃吃吃
实验室外，明闻看着在自己手臂上乱爬的漆黑小团子，道：“如果这次任务之后，你不能觉醒的话……”
他轻声说：“那就逃跑吧。”
小黑球八爪鱼一样扒住明闻，从他的手臂一路爬到肩膀，在他的肩头蹦蹦跳跳。
好像没有听懂。
明闻微微叹了一口气，摸了摸小黑球。
出发之前，基地人员再次找上明闻，带来了几样东西。
“这是一对控制环，只要将其中一枚植入污染物体内，就是一个随时可以引爆的特殊炸弹。”
基地人员向明闻展示了两枚银色指环。
“普通的炸弹无法伤到污染物，但季博士的研究成果不同，控制环由蕴含污染力量的特殊金属制成，因此，这是一件针对污染物的武器，在各大基地广泛运用。”
小黑球从明闻手臂骨碌碌滚到掌心里，明闻指尖微收，拢住这团小污染物：“要对它开刀？”
“一般的污染物，都是通过手术植入。”基地人员说，“如果它能配合，会简单很多。”
银色指环闪烁着冰冷的金属光泽，明闻说：“没必要，我会看着它。”
基地人员：“这是规定，请你理解。如果不植入控制环，按照程序，它要么留在基地继续接受监控，要么销毁。”
明闻微微蹙眉，沉默片刻，拾起一枚银色指环，对小黑球说：“试试能不能吞了它。”
数根触手涌来，其中一根穿过银色指环的中间，指环滑落触手底端。
这根触手亲昵地圈住明闻手指，与他的指尖轻轻相抵，随即，融入小黑球体内。
下一秒，小黑球很难受的样子，不太舒服地蜷缩起来，变成皱巴巴的一小团。
明闻立刻将它捧起来：“怎么了？”
“排异反应，很正常。”基地人员说，“S级以下的污染物无法摧毁这种特殊金属，关押污染物的隔离罩也是由它制成。这些都是季博士的发明。”
明闻一言不发，只是紧紧地盯着小黑球。过了几秒，小黑球似乎没那么难受了，在他掌中舒展开来，慢吞吞滚了一圈。
明闻不动声色地松了口气。
基地人员指了指另一枚控制环：“这一枚是控制终端，关键时刻用能力毁掉，就可以导致E-01体内的那枚爆炸。当然，一般的磕碰不会造成损伤。”
明闻慢慢将那枚银色指环推入指间。
小黑球好奇地扒住，触手碰碰戒指，似乎能感应到这枚戒指和自己存在某种隐约的联系。
而此刻，戒指正戴在明闻指间。
明闻发现这只小污染物忽然变得开心起来，触手摇摇摆摆。
“……”
他无言地揉揉小黑球。
“还有这个，黄金液，同样是季博士的研究成果。”基地成员小心地拎起一只皮箱，“可以让进化者的能力在一段时间内暴涨，持续半小时左右，无副作用。”
“基地之外，很多人想拿几千万砸下一支，也买不到。”
他打开箱子，里面整整齐齐，一共五支注射针剂，密封的针剂内，液体如流动的黄金。
明闻：“……季博士给的？”
基地成员：“分配给你们小队的。”
“对了，还有一句话，请一定要记住。”
“小心特别研究院，随时和基地联络。”
明闻微微颔首，几根触手勾住他的手指，悠悠晃动。
一小时后，人员到齐，准备出发。
“闻哥！”
基地配备的直升机场，宁灿灿招手。
“没想到吧，我也在这次的任务名单里！”
明闻分给她一颗糖：“我看到了名单。”
宁灿灿嘿嘿一笑：“受伤了找我，妥妥的！啊不对，还是不要受伤最好。”
之前的地下停车场，浑身浴血的明闻挡在他们面前，而她却无能为力——这一幕曾让她自责许久，哪怕后来她得知明闻的体质特殊，任何级别的治疗在他身上都难以发挥完整效果，那份自责也并未淡去多少。
我要变得强大、可靠，能治愈一切伤者。宁灿灿这样想着，坚定地握拳。
“你们就是这次任务的同伴吧。”
一道女声响起，悬停的直升机上，扎着利落马尾的女人跳了下来，目光从容。
“我是这支小队的队长，饶颂歌。”
“这是我的队友，薛城壁，阳秋李。”
薛城壁是个蓄着长发，一身流浪气质的青年，听饶颂歌提到自己时挤了下左眼，阳秋李则是个活泼的卷发女生，探出脑袋，冲明闻和宁灿灿比了个剪刀手。
饶颂歌大步走来，向宁灿灿伸手：“宁灿灿小姐，这次任务结束后，如果你愿意，可以考虑加入我们小队。”
宁灿灿受宠若惊地握上她的手：“啊？我只是个B级……”
饶颂歌笑了笑：“治愈系进化者是很稀少的，我们小队已经等待一位治愈系很久了。”
她向宁灿灿发出邀请，面对明闻时，只伸手说了一句：“很高兴和你合作，希望这次任务顺利。”
“我也是。”
明闻与她握手，几根触手飞快地从他袖子里蹿出。
“哇哇哇！”阳秋李再次探头，“这就是你养的那只污染物？”
她的眼中，一团圆嘟嘟的漆黑生物从明闻袖子里挤了出来，非常凶地扬起触手，要抢回明闻的手。
阳秋李：“好可爱的小泥巴球！能不能给我抱抱！”
明闻习以为常地摁住那些蹿来蹿去的触手：“不太行，会咬人。”
阳秋李看着那些凶巴巴的触手在接触到明闻的一瞬间变得软而乖巧，亲昵地黏住了他，不禁啧啧几声。
直升机腾空而起，滚滚云海流淌于舷窗之外。
饶颂歌倒了杯果汁，递给明闻：“我看过你的档案，你的能力是‘涅槃’？”
“很有趣的名字，不知道实际表现是否也是如此。”
明闻接过果汁：“档案？”
薛城壁：“就是每个基地新人都要填的东西，罗里吧嗦麻烦的要死，你不知道？”
明闻摇头，他并未见过什么档案表，也没人和他说过。
薛城壁笑了起来：“我说呢，我还奇怪，怎么会有人把个人信息填成那样……”
明闻忽然有种不太好的预感：“那份档案——”
饶颂歌冒出一句：“爱好，吃糖？”
明闻：“？”
阳秋李背书一样重复：“喜欢甜的糖，不喜欢酸的。喜欢硬的果糖，或者夹心，不喜欢软糖，尤其讨厌牛奶糖，备注，小时候被骗着塞了一颗奶糖，能垮着脸半天不说话。”
明闻：“？？”
饶颂歌：“很有趣的档案，你怎么想到写这些的？你真的很喜欢吃糖吗？”
明闻：“……”
明闻面无表情：“不是，没有，不知道谁填的。”
实际上，他已经知道了。
“噗哈哈哈哈——”
有人在大笑，明闻面无表情地喝了口果汁。
甜橙味的。
他默默观赏起了窗外的景色，就当没看见小黑球正悄无声息地将触手伸进他的杯子里，偷喝他的果汁。
“我有个问题！”飞机坐到一半，宁灿灿举手，“我们基地没有S级进化者，其他地方有吗？”
薛城壁：“当然有咯，但也少，毕竟S级又不是地上的大白菜，更多还是被种在总部。”
“这次的毁灭级灾难，总部几乎调派了所有S级赶赴N市，只不过，还没等他们找到打破‘壳’的方法，‘壳’就自己消散了。”
宁灿灿：“我知道，那是郑贾斯打破的。”
薛城壁：“也许吧，谁知道咯，如果是他打破了‘壳’，那‘凤凰’又是怎么回事？”
“凤凰”是那只S级污染物的代号，俯瞰图中，庞大的污染物残骸犹如一只振翅的巨鸟。
“我们的任务是找回郑贾斯和杜一天，所以必然要靠近‘凤凰’尸骸。”饶颂歌说，“害怕吗？”
宁灿灿：“不怕，我还想多见一些S级呢。”
作为进化者，对于站在他们世界顶尖的那个层次，她充满向往。
“S级没什么特殊的啦，有的脾气还挺差。”
阳秋李说。
“去年总部爆发了一场冲突，两位S级进化者大战至北海边缘，大道都磨灭了！最后被罚修了半个月的路！”
明闻安静地听着他们的对话，下意识从衣兜里掏出一颗糖。
几个人齐刷刷地看向他，一脸“哦——我就知道”。
明闻：“……”
明闻默默地把糖放回衣兜。
小黑球仰起脑袋。
它望着明闻，触手伸进圆滚滚的身躯里，掏啊掏，掏出一颗还没剥开的糖，捧给明闻。
