湿漉漉的，沾满触手的黏液，滴滴答答往下掉。
明闻笑了笑：“不用，你自己吃。”
小黑球又塞回了自己体内。
明闻倒是有点好奇，轻轻拎起这只软乎乎的小团子，抖啊抖。
什么都没抖出来。
小黑球用触手比了个问号。
明闻就当无事发生，对这只小污染物一通摸摸。
小黑球用触手比了个感叹号，抱住他的手指。
“到了。”
几十分钟后，直升机停在一片废墟边缘，距离S级污染物的尸骸尚有一段距离。
“这就是郑贾斯小队的落脚点，他和杜一天是在分开行动时失踪的，所以，跟紧我，不要走散。”
作为队长，饶颂歌在最前方开路，薛城壁吹着口哨跟上，用只有她听得见的声音说：“不试着多拉拢一位新人吗？”
饶颂歌：“没必要。”
薛城壁从地上捡了根形状很好的树枝，在手里比划：“虽然他的测试结果是D级，但我可听说了，他挡下了顾司萧的火雨，还秒了王天凉。”
饶颂歌目视前方：“他迟早会成为队长级的人物，又何必委屈加入我的小队。”
薛城壁有些意外，笑了起来：“那样的话，他可就要取代你，成为我们这最年轻的队长了。”
饶颂歌：“我期待那一天。”
薛城壁往后扫了一眼，明闻走在队伍末端，主动为他们殿后。
他说：“这小子能处，再看看吧。”
重新回到死里逃生的西郊，宁灿灿其实多少有点忐忑，但当她回头，望见身后那道熟悉的身影时，心底的不安又淡去几分。
明闻将小黑球放进衣兜，说：“不要乱跑。”
【听，哥哥的】
小黑球乖乖巧巧地扬起触手，搭在他的衣兜边缘，冒出一点脑袋，又缩了回去。
日光下，满地建筑残骸摊平铺开，明闻仰起头，太阳高悬于天空。
他再侧首，视线忽地锁住一处。
——数米开外，一只黑犬静静蹲在那里。
下一秒，黑犬体内，一团团黑色肉块膨胀鼓起，将它的外皮鼓鼓囊囊地撑开，半人高的黑犬很快被撑到两米之高，犬皮被拉长得近乎透明，却惊人地没有破裂，摇摇晃晃地包裹着那一坨堆叠成小山的黑色肉块，像一个快要被撑爆了的晶莹肉饺。
探测仪忽然有了反应，饶颂歌猛然转身，风卷起一片花瓣，刮过她的脸侧，在她身后化为星点血迹溅落。
探测仪的反应消失，废墟之上，黑犬原本的位置，一簇鲜红的花丛向阳盛放，随风摇曳。
薛城壁惊叹地摸摸下巴，看着明闻踏过废墟，指间花藤攀过他漂亮的侧脸。
“污染物？”饶颂歌沉声说，“果然不对劲。”
污染早已结束，之前的报告里，西郊的污染物都被善后小队清除，又怎么会出现新的？
如果漏了一两只也就算了，然而此刻，晴朗的天空下……一道又一道或狰狞或扭曲的影子，从碎石瓦砾里爬出。
探测仪挤满密密麻麻的红点，不过几个呼吸间，就有十几只怪物将他们包围。
“灿灿，到我们中间来。”
阳秋李笑嘻嘻地掏出一面光洁的银镜，对着自己一照。
镜子里映出她的脸庞，却没有笑意，惨白的双手探出镜面，黑发披散，白裙滴血，俨然是一只厉鬼。
厉鬼尖啸，阴风飘旋，那双瘦骨嶙峋的手直接抓住最近的一只污染物，轻易将其撕裂。
薛城壁单膝跪地，手掌拍在地上。
大地苏醒，裂开豁口，如张开巨嘴的恶兽，一口将四五只污染物吞没。
银白的天平高悬于饶颂歌头顶，她的面容肃穆，充满审判的威严。仿佛有一只无形而无法违抗的手一把抓起剩下几只污染物，塞入天平一侧。
而后，天平轻易地失去平衡，仿佛某种神圣的裁决既定，上一秒还在挣扎的污染物转眼化为一坨辨不清形状的肉块，淌出浓稠的鲜血。
不到一分钟，十几只污染物被解决了。
完全没有发挥空间的宁灿灿不知道说什么，只好鼓掌。
稀稀拉拉的掌声回荡于空地，猝然之间，破空声响起。
宁灿灿瞳孔一缩。
一枚泛着金属色泽的羽毛尖端悬于她的瞳孔前三寸，凝滞不动。
这枚羽毛如箭疾射，瞬间就能贯穿一个人的头颅，然而此刻，却被一只修长而苍白的手稳稳截住。
明闻捏碎了羽毛，眸光冷冽：“退后。”
宁灿灿飞快蹿到他身后，不敢冒头。
众人不远处，一只异变的麻雀踩在水泥石块上，体型近乎牛犊，每一根羽毛都挤满密密麻麻的眼睛，尖尖的鸟喙里面，时不时钻出数条扭动的长足蜈蚣。
变异的麻雀振翅飞起，羽翼之下，数不清的扭曲身影出现在白日之中。
污染物。
才过一秒，又有几十只污染物幽灵般浮现，发出危险的嘶吼。
无需出声，饶颂歌小队直接动手了。
厉鬼扫荡，大地被撼动，银白天平威严凛然。
“这些污染物大多是B级，不难解决。但这么多的数量，不可能躲过之前几次探测。”
“郑贾斯是空间系能力者，完全不怕围攻，再不济也能躲入空间裂缝，向基地发出求援信号。”
“很显然，‘凤凰’的尸骸被发现后，西郊也发生了某种异常的变化，我怀疑，是灾难的余波。”
听着饶颂歌的分析，薛城壁啧啧：“真不愧是S级污染物，死而不僵，难道还等着凤凰涅槃？”
饶颂歌：“不能让这些怪物流入市区，那里还有居民。守住这里，等待基地增援。”
阳秋李坐在放大的镜子上，如骑杖的魔女飘悬于半米高的空中，掏出联络器。
“增援已经派出，请再坚持二十分钟。”基地的联络员很快给出答复。
阳秋李：“略略略，还是这么慢。”
挂了通讯，她抬头，瞳孔微微睁大。
花瓣随风飘扬，一片花海盛放于她的眸底。
年轻男子行走于狰狞奇诡的怪物之中，每踏出一步，怪物无声倒下，美丽的花丛在他身侧绽放，明闻的眉眼沉静漂亮，花海连绵，构成一幅色彩鲜明热烈的油画。
它们死去，腐烂为泥土。它们新生，在灰烬中盛开。
血肉与花海，猩红而烂漫，糜烂而鲜妍。
薛城壁：“我居然在想，到底谁才是怪物。”
阳秋李一脸羡慕：“高贵的群伤……”
宁灿灿开始想D级有几种写法。
淡淡的花香混合着血腥味四溢，小黑球从衣兜里钻出半个身子，触手掏啊掏，抓到一片迎面飘来的花瓣，抱在怀里。
花海浪潮起伏，不知何时已连缀一圈，看似脆弱而无害，却构成了隔断怪物前路的防线。
明闻暂时退回众人身边：“杀不尽。”
饶颂歌：“我知道。”
无论他们杀死多少只污染物，探测仪上的数量始终不曾减少，这意味着一直有新的污染物填充进来。
这很不合理。
西郊根本不可能容纳如此众多的污染物，来路不明的怪物源源不绝，彻底堵住了他们的退路。
污染物会死，进化者也会觉得疲惫，会力量损耗。一旦损耗过度，将无法再使用能力——到那时，就是死路一条。
“我从未遇到过这种情况，”饶颂歌的声音依然冷静，“而且，二十分钟过去，基地增援未至。”
薛城壁：“退？”
饶颂歌：“我们身后是万家灯火，无路可退。”
薛城壁双手合十，以他为中心，直径三百米内，大地怒吼，高墙拔地而起，形成数米高的屏障，将所有的污染物、连同他们一起，与整个西郊隔断。
这样的动静并未影响到那些污染物，它们的目标从始至终都是中间的这几个进化者。宁灿灿甚至怀疑只要他们不死，怪物就不会攀过高墙，向外移动。
明闻抬头，天空晴朗，太阳依然高悬于他们头顶。
时间在流逝，基地的增援始终未至，污染物的数量已经增长到一个极为恐怖的程度，终于，花海防线溃败，怪物再次向他们逼近。
“你们在干什么？”阳秋李对联络器那头说，“我们的人怎么还不来？”
“增援已经派出！放心，有三支A级小队正赶过去！”
基地联络员似乎也意识到事态不好，语气都变得急促起来。
阳秋李：“到底还要多久？”
“十分钟！最迟十分钟！”
宁灿灿被护在中间，眼尖地发现薛城壁手臂负伤，当即唱起了歌，一下就治好了他的伤口。
薛城壁朝她比了个大拇指，宁灿灿咧嘴一笑，望见他们身后的怪物群，笑容凝固。
太多了。
最开始还不觉得，但现在，层层叠叠的怪物多如牛毛，蚁巢般堆聚耸动，简直是地狱才有的场景。
增援，真的会赶来吗？
最开始说二十分钟，又说十分钟，可是，天空始终没有任何动静。
基地……到底想干什么？
宁灿灿环顾左右，她不知道其他人是否持有相同的怀疑，但她逐渐有些不安。
染血的花藤热烈绽放，数十只怪物瞬间被鲜红吞没，无声无息，化为鲜红花海。
然而，摇曳的小花尚未沐浴阳光，就被一拥而上的怪物群践踏埋没——很快，坚韧的花藤再度破开血肉，沐浴鲜血，傲然攀长而上。
明闻目光冷静，不知何时开始，他所面对的怪物数量远远多于其他人，就连饶颂歌三人都被逐渐逼退，他却始终未退一步，以自身划开一道汹涌的怪物潮水也无法跨越的界线。
“明闻！”
不远处，响起薛城壁的喊声。
“来这里！我造个城堡出来，我们先躲进去！”
明闻原本要向声源处靠近，忽然感知到什么，右手探进衣兜。
黏稠冰凉的触感没有出现，原本窝在那里的小黑球不见了。
明闻脚步猝停，目光迅速扫过周围，突然一定。
——他的身边，不到一米半的距离，一坨比任何怪物都更狰狞恐怖的漆黑生物正压着一只污染物，将其生吞活剥。
呲拉——
黑森森的触手蛛网般束缚住了污染物，随意地将其撕裂成碎块，形状骇人的漆黑生物平静地进食。它的身下，那只污染物依然活着，身躯犹在抽搐，鲜血器脏哗啦啦淌了一地，不少触手还在器脏中翻搅，似乎在挑选鲜美的部位。
明闻：“……”
他的小糯米团子呢？
鲜血溅了满身，触手也沾染血糊糊的碎块，嚼啊嚼的E-01忽然察觉到什么，停顿下来，扭过血淋淋的脑袋——对上明闻沉默的目光。
两秒后，这坨长相惊悚的漆黑生物变回一只圆润无害，眉清目秀的小黑球。
小黑球蹦蹦跳跳地来到抽搐的污染物脑壳边，伸出软软的触手，献宝般捧起半颗污染物脑壳，推到明闻脚边。
【哥哥，吃】
说完，小黑球非常乖巧地抱着剩下一截污染物躯体，继续嚼啊嚼。
明闻：“……”
明闻忍了忍，还是觉得忍不了。
幽幽地开口：“昨天刚给你洗的澡。”
小黑球一呆。
明闻上前一步，拎起这只懵懵的小污染物：“你怎么这么不讲卫生？这么不爱干净？”
他一边往薛城壁那边走，一边拎着小黑球抖来抖去：“你不是一个漂亮的球了！”
小黑球：“……”
小黑球有点受伤地抬起触手，想要抱住明闻，结果明闻不给抱。
更受伤了。
委屈巴巴地缩了起来。
第10章 怪物亲亲
破败的N市西郊，一座歪七八扭、别有一番独特审美的土堡拔地而起，厚重的土墙外围，成千上万的污染物漫无目的地游荡，嘶吼此起彼伏，宛若丧尸围城。
土堡内部，众人席地而坐，暂时修整。
一块土掉到了阳秋李头上，她面无表情地扒拉下来，指着旁边坑坑洼洼的土墙说：“不是，你管这叫城堡？”
薛城壁：“你就说挡不挡得住吧，能挡住就是城堡。”
“外面的污染物还没有走，它们好像一直围着这里转圈。”宁灿灿说。
阳秋李：“可不嘛，这破土坑，污染物见了都跟回家一样亲切，当然不舍得走了。”
薛城壁：“酸李子我警告你，不准对我的艺术品指手画脚，这就是城堡。”
阳秋李：“哟哟哟，艺术品，略略略。”
话音刚落，又一块土掉到了她头上。
“……”
另一边，明闻拧开矿泉水瓶，给一只小黑球洗洗刷刷。
圆滚滚的小黑球在水流底下飞快抖抖抖，溅起一朵朵水花，滚了几圈，非常乖巧地躺平，任由明闻搓来搓去。
宁灿灿：“它怎么啦？”
明闻：“弄脏了。”
一根触手悄悄探前，想要勾搭明闻手指。
明闻：“没洗干净。”
小黑球立刻把触手收了回去，可怜巴巴地缩着。
明闻剥开一颗果糖，喂给它。
小黑球吞下果糖，乖乖地被水冲刷了好几遍，身上的血腥味总算散掉了。
明闻捧起这只小污染物，闻了闻，带点草莓糖的甜味。
他认真地说：“以后吃东西要注意，要讲卫生。”
E-01点点脑袋，还有点委屈。
它进食本来就是这个样子的，污染物又没有什么人类的奇怪习性，而且，而且，这个漂亮的人类明明很喜欢它的本体的……
为什么不喜欢它了？
不开心。
掌心里，圆滚滚的幼小生物好像有点自闭，一动不动，没精打采地耷拉下来。
明闻轻轻地抚摸它，一下一下，耐心而温柔。
没过几秒，小黑球就扬起许多根触手，黏糊糊地抱住了明闻，挨着他蹭来蹭去。
【我很乖……】
【哥哥，不要不喜欢我……】
明闻：这又是从哪里学的？
他的指尖点点小黑球，说：“没有不喜欢你。”
小黑球蹭得更开心了。
“哇哦，”阳秋李小声地对宁灿灿说，“他们一直是这样吗。”
宁灿灿：“习惯了啦。”
滋滋……
通讯器响起微弱的电流声，断断续续地传出了基地联络员的声音：“第三小队，收到请回复……”
饶颂歌平静地说：“收到。”
“信号又接上了？”阳秋李凑过来，“喂你们说好的增援呢，几小时过去，一根草都没有啊！”
联络员的语气沉重：“很抱歉，目前情况有变。”
“派出的四支A级增援队已全部失踪，你们是基地唯一能联络上的队伍。从现在开始，你们的任务变更，清除所有污染物，绝不能让它们流入N市居民区。”
救援小队全部失踪？只剩下他们？？
这个消息如一块巨石，重重砸在胸口上。宁灿灿攥紧衣角，饶颂歌小队也是面色凝重。
短暂的静默中，明闻清悦而平静的嗓音响起：“我要和季博士连线。”
联络员：“季博士正忙，我可以代为转达。”
明闻：“让他来。”
联络员不再言语，过了一会，通讯器内又传出微弱的电流声，紧接着是一道没什么情绪的嗓音：“什么事。”
“情况很糟糕，我们被困住了。”明闻的神情没有变化，“如果我回不去，把我葬在爸妈旁边。”
季随沉默几秒，声音低了几分：“好……我会来看你的。”
“假的。”明闻转向饶颂歌，“那边不是基地。”
其他人略微讶异，饶颂歌道：“原来如此。”
“从一开始，和我们联络的基地都是假的吗。”
听到这话，联络器那头沉寂几秒，忽然爆发了一阵大笑。
“哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈——”
放肆的大笑回荡在每个人的耳边，尖锐得仿佛要从通讯器里钻出。无论阳秋李如何试着关闭通讯器，那笑声都没有停下，一直不断地重复。
明闻拿过通讯器，反手摔在墙上。
笑声戛然而止，破损的联络器里，阴森森的声音透出：“你们都会死……”
剩下半个联络器被明闻踩碎。
土堡内一片寂静，只有外面的嘶吼依旧，提醒他们危险始终不曾远离。
“我算是知道郑贾斯为什么失踪了，看来和我们一样，被困在了不知道哪个鬼地方。”
薛城壁说。
“什么时候开始的？我可没发现。”
饶颂歌：“也许，是第一只污染物出现的时候。”
本该被清理干净的西郊再次出现污染物，已经是一个不寻常的迹象。那时他们还觉得，这片区域受到S级污染物尸骸的影响，发生了某种异变。
现在看来，受到影响的其实是他们，不知不觉间，他们居然被拉入了一片虚假的空间。
阳秋李拿着镜子扇风：“郑贾斯是空间系能力者，连他都无法打破这片空间，我们怎么办？”
“不知道，”薛城壁甚至还有心情闲笑，“还好外面这群怪物不是A级，不然我们就完咯。”
“两种选择。”
饶颂歌说。
“留在这里，等待支援。杀出去，找到出口。”
宁灿灿小声提问：“哪里会有出口？”
“体育馆。”明闻说。
众人看向他，薛城壁道：“S级污染物的尸骸就在那里，如果这是它造出来的空间，那么，它也可能在此地复苏。”
“你确定，我们要直面一只涅槃的‘凤凰’？”
“留在原地，污染物的围攻永远不会结束。”明闻道，“直觉告诉我，一切的源头在那里。”
宁灿灿眼帘一动，她记得张承茗和他说过，最开始遇到明闻的那片废墟……离西郊体育馆，并不远。
她偷偷瞄向明闻，明闻脸上并没有什么特别的表情，小黑球趴在他掌心里，原本慢悠悠地翻滚，察觉到她的目光停留得有些久，微微仰起身躯，很警觉的样子。
宁灿灿默默扭过脸。
“直觉啊……我以前也有个直觉很准的朋友，然后就没有然后了。”薛城壁说，“队长，你觉得呢？”
饶颂歌：“明闻说得对，止步不前，下场也只是被污染物围攻至死，虽然这是个虚假的空间，但死在这里……恐怕也回不到现实。”
“这是一场坍塌级灾难，就像大地震之后的余震。被卷入其中，我们可能很难活着回去，这样的情况，以前不是没经历过。”
“所以，我愿意赌一把。”
坍塌级灾难，仅次于毁灭级的A级灾难。覆盖范围尚未达到毁灭级的程度，也不会出现封锁整片区域的死亡之“壳”，但，危险性并不比毁灭级低多少。
国外爆发过的数起坍塌级事件里，曾有许多S级进化者因此死去。
薛城壁后靠着墙壁，双手搭在脑后：“我听队长的。”
阳秋李：“我也是。”
宁灿灿连连点头。
饶颂歌与明闻目光相触，站了起来：“既然这样，我去查看一下外面的情况，再休整一小时，我们就出发。”
过度地使用能力，会对进化者造成极大负担，甚至可能因为负荷太重而身亡，因此，出手之前，必须要保证最好的状态。
宁灿灿缩在墙边，揉了揉眼睛。阳秋李摸出手机：“哎，果然没信号。”
她取出一根绳子，打了个结，自己和自己玩起了翻花绳。
结果没多久就卡住了。
薛城壁：“你不行，看我的。”
他自信上手，十几秒后，遭到了阳秋李的大声嘲笑：“哈哈哈！菜！”
明闻抱着小黑球，默默地在旁边围观。
丑陋的土堡上方，饶颂歌目之所及，污染物如无边的海潮，汹涌不断。
幸好，这只是一个虚假的空间，这些污染物并未影响到现实。
饶颂歌表情平静。
她的队友一如既往地可靠，至于另外两人——宁灿灿还是个高中生，明显有些害怕，却没有表现过退缩的意思。
最让她意外的还是明闻，这个同样年轻，却格外冷静强大的新生进化者，如果能活着从这里走出去，一定会成为这一代的新人之光。
世界正在崩塌，需要这样的人接力，以己身堵狂澜。
饶颂歌回到土堡底层，目光一扫——她的两个可靠队友正和那位新人之光蹲在角落翻花绳。
“……”
小黑球趴在明闻肩头，聚精会神地盯着明闻挑动花绳的手指，连自己都快掉下去了都没发现。明闻一起身，它就骨碌碌滚了下来——啪叽，落入明闻掌心。
明闻接住这只小黑球，顺手揉了揉，对饶颂歌说：“我去上面。”
饶颂歌知道他是想让他们休息，自己守着外面以防异变，笑了笑：“好。”
隔着数米的地面，无数奇形怪状的污染物头颅耸动。连吹来的风，都裹挟着淡淡的血腥味。
明闻随意地坐在土堡顶部，小黑球从他指间冒出头，紧紧盯着下方的污染物，好像有点馋。
明闻默默地给它剥了一颗糖。
冰凉的触手缠住他的指尖，湿黏黏的，明闻感觉自己手指被某种幼崽舔了一下，那颗糖也不见了。
【哥哥……花……】
明闻手指微动，一枝凭空而现的花藤沿着指间悬坠，小黑球跳起来抱住，晃啊晃啊晃。
明闻：“你很喜欢花？”
【喜欢……哥哥……】
明闻嘴角微扬。
这只小污染物连话都说不流畅，就知道说喜欢了。
他轻轻咬住一颗糖，草莓味的。
淡淡的甜意在舌尖溢开，明闻指了指下方的污染物，对小黑球说：“吞了它们，你会变强吗？”
E-01看看他。
进食是它的本能，但如果这个漂亮的人类不喜欢……那它就不吃了。
反正，那些低劣的伪造品加起来，都比不上这个漂亮的人类。
“如果能变强的话，”它听见明闻说，“那吃一点，也可以。”
“要是你被销毁了，我会伤心的。”
伤心……是什么？
E-01隐约记得，那是人类的一种情绪，人类总是很多愁善感。
这个漂亮的人类说，他会为它伤心……
他喜欢它吗？
E-01好像升起了一点特殊的情绪，让它的血肉都有些发麻，它不知道那是什么，这个世界上没有人告诉过它——毕竟，关于人类的事情，它也只掌握了一点点，苏醒之后，它的大部分记忆都沉没在深渊里。
但它知道，遇到这个漂亮的人类的第一眼，它冰凉凉的躯体里莫名多出了这种情绪，一直不曾消散。
E-01藏在皮囊底下的触手伸入自己的脑部，搅动某种粘滑的浆液，从零碎的记忆片段里翻找起来。其中有一小段属于某个死去的人类，似乎是它沉睡期间无意识吞噬的尸体，总之，苏醒之后，它就拥有了那个死在灾难之中的人类的部分记忆。
只花了一秒，E-01就找到了那段记忆，遵循着记忆里告诉它的能讨人欢心的方法，它搭起两根触手，冲那个漂亮的人类比了颗歪歪扭扭的小爱心。
