第22章
凌息坐下喝完一杯茶水，柳大夫仍沉浸在震惊中，嘴里来来回回念叨：“男人，咋会是男人呢，哪有长得这么好看的男人。”
凌息听着权当柳大夫在夸他，茶杯放在桌面磕出清脆的响声，仿若催眠师唤回神志的铃铛。
柳大夫肩头轻颤，一个激灵抬眸望向凌息。
“今天我来除了问询霍哥腿的治疗方案，还有一事。”说着凌息弯腰掀开盖着背篓的荷叶，云淡风轻从里面抓出一条儿臂粗的毒蛇。
柳大夫毫无防备一屁股坐到地上，“啊啊啊啊——蛇呀！！！”
凌息以为大夫应该很喜欢研究这些东西，不料柳大夫吓得面无人色，一副即将晕厥的模样，双腿抖得跟筛糠似的。
“抱歉，我还是待会儿问问药童吧。”主要是外面人太多，药童忙不过来，凌息想着反正要来找柳大夫，正好一同问了。
见凌息把蛇收回背篓里，柳大夫快跳出嗓子眼的心脏总算落了回去，颤颤巍巍撑着椅子坐起来，整个人宛如流体滑上椅子，拿起帕子反复擦拭脸上冷汗。
逐渐缓过神后柳大夫从凌息的举动中领悟他的目的，“你……你打算卖整条蛇，还是单卖？”
一条蛇可谓浑身是宝，蛇胆、毒液、蛇油、蛇蜕……都具有一定药用价值。
凌息住在山上，想吃蛇肉可以随时抓，自然打算卖整条蛇，能赚一点是一点。
“另外我这里还有一些草药，你们医馆收吗？”
柳大夫让凌息先把蛇拿出来放到一边，再用大大的荷叶遮盖住，确定看不着蛇他才慢吞吞转过身蹲在背篓前查看草药。
“你从小就怕蛇吗？”凌息好奇问。
柳大夫摇摇头，娓娓道来：“我家做药材生意，我外祖乃杏林世家，母亲自幼学医，出嫁后主要研究妇科，在皇都妇人夫郎间声名远播，家学渊源，我自然打小接触医术，可惜于中医一道没什么天赋。”
“有一回随父亲进山采药不慎掉入蛇洞，幸好那些蛇都无毒，父亲又及时把我救了出去，但自那以后我看见蛇就双腿发软，浑身冒冷汗。”
凌息听懂了，一朝被蛇咬十年怕井绳，童年阴影太大至今受影响，难怪怕蛇怕成那样。
“诶！霍……凌……”知道凌息是男人后柳大夫一时不知该如何称呼对方，懊恼地挠挠后脑勺。
“直接叫我名字就行，我们应该年纪相仿。”凌息觉察他的纠结。
“我瞧着你年龄也不大，我十七，你呢？”柳大夫露出一嘴牙花子。
凌息之前就猜测他不过二十，没想才十七，比自己都小，难怪婴儿肥未退，十七岁就敢坐诊，不愧是走后门的。
“我十八。”
柳大夫圆圆的眼睛瞪得更圆了，“你比我年长一岁！那以后我叫你凌息哥好了，你叫我名字就行，我叫柳仲思，家中排行老二，上头有个哥哥，下头有个妹妹。”
凌息看他没半点心眼儿，快把自己祖宗十八辈交代清楚了，赶紧开口打断，“这些草药你们收吗？”
“哦哦，收收收。”柳仲思果然轻易被转移话题，想起刚才的事，举起一种草药眼睛亮亮地告诉凌息，“这个草药很稀罕，你在哪儿找到的？外公最近正愁上哪儿去弄呢。”
凌息探身仔细分辨，好像是狼群帮他找到的，具体生长位置他还真不清楚，含糊道：“深山里。”
柳仲思张大嘴巴，“凌息哥你好厉害，居然敢进深山，不怕遇到野兽吗？”
凌息闻言脸上非但没有惧意，反而扬起笑容：“正好加餐。”
“嘶——”柳仲思朝他竖起大拇指，“你真牛。”
“这种草药如果还能弄到，多少我们都要。”柳仲思指了指他特意区分出的部分。
凌息认真记下草药的样子，为了确保万无一失，拿到鼻子前嗅了嗅记住气味。
“哇，好肥的兔子！”柳仲思拿开草药发现最下面躺着一只被草绳捆绑腿脚的兔子，若非微微的起伏，他还以为兔子已经死了。
他小孩儿似的伸手去摸兔子的毛，软乎乎毛茸茸，手感特别舒服，“好可爱的兔子，肉嘟嘟的。”
“凌息哥，这是你买的吗？”
凌息脸上表情未变，说出的话冷漠如杀手，“我抓的，待会儿送去食肆问问有没有人收。”
柳仲思笑容僵在脸上，“这么可爱的大兔子要被吃掉了吗？”
凌息凉凉道：“你看它长得又大又肥，吃起来味道一定不错。”
柳仲思笑不出来了，此时终于相信凌息是个彻头彻尾的男人，小哥儿才不会铁石心肠地说出如此歹毒的话。
凌息瞧他依依不舍眼眶红红，提议：“你要是实在舍不得，我可以卖给你。”
柳仲思思索半晌选择放弃，他如今住在外公家，由大伯娘掌管中馈，大伯娘最是爱干净挑剔，他若是在院子里养了兔子，恐怕会被斥责。
凌息将蛇和草药交给药童，柳仲思大方给了他十两的价格。
“霍大哥的腿最好趁早治疗，往后日子拖久了治起来越困难。”柳仲思将凌息送到医馆门口，细细叮嘱。
凌息颔首表示自己知道了，走出去没两步柳仲思又在后面冲他说：“给大肥兔子找个好去处。”
凌息心说要怎么吃还不是主厨说了算，敷衍地点了下头：“嗯。”
背着兔子走在街上，凌息盘算回去让狼群帮忙多摘点草药，能够小赚一笔，不过距离一百两仍然遥遥无期。
空气中飘荡开各种吃食的香味，凌息忍住馋虫，开始观察这些摊子。
总的来讲吃食种类并不多，比起凌息在书上看过的华国美食相差十万八千里。
到现在为止凌息尚未发现辣椒的存在，但也非全然没有“麻辣”的味道，凌息嗅着呛鼻的香味走到一家食肆前，将近饭点里面渐渐开始上客。
靠着他卓越的目力瞧见大堂内一桌菜色，红红绿绿的配料，客人吃得口舌生津，斯哈斯哈，筷子停不下来，举起酒杯和亲友碰一下，滋味实在美极了。
凌息托着下巴思量，貌似是青花椒和……茱萸？
是了，在没有辣椒的古代，百姓以茱萸作为辣味的调味料。
凌息恍然记起自己曾在一本书上看到过介绍，而且辣椒刚传入华国也只发挥观赏价值。
食肆小二见凌息在门口杵了好一会儿，热情上前招呼，“客官里面请，咱们店里的吃食绝对新鲜美味，保管您在别的地儿没尝过。”
凌息偏过头疑惑：“为什么？”
小二堆起满脸笑容解释：“咱们店东家是南府人士，店里的菜式和调味料都是东家从老家带过来的，您要想吃地道的南府菜，只此一家，别的地儿可吃不着。”
凌息连猜带蒙勉强听懂小二的话，他不清楚南府在何处，根据菜式猜测可能地处南方，气候湿热，吃辣可以排湿。
“诶唷，南府来的，那可远着呢。”路过的大肚子中年男人捋捋胡须，起了兴趣。
小二立马笑盈盈招呼，中年男人多半是个不差钱的，决定试试这家店的味道，跨步直接进去了。
招呼完中年男人，小二又转头笑脸对着凌息，若换个脸皮薄的，恐怕拉不下脸拒绝，硬着头皮也得进去消费点。
但凌息脸皮够厚，非但不消费，反而问小二，“你们收野味吗？”
小二笑容凝滞，好脾气地回答：“我们店有固定供货的猎户，不收。”
打这儿开始，凌息之后问过的每一家店答案都相同，食肆酒楼收费高昂，赚的大多是达官显贵的银钱，自然得保证食品安全，像凌息这种来路不明散卖的人，万一吃出问题找谁去，所以普遍都有相熟信任的固定货源。
幸亏兔子是活的，如果是只死兔子，烈阳高照搁背篓里大半天早臭了，不过这兔子虽是活的，但也差不多快断气了，再找不着卖家，凌息决定背回去自己吃。
抬起袖子擦了把额头上的汗水，凌息仰头望着牌匾上“合宴酒楼”四个字，莫名觉得眼熟。
走走停停，当下已过饭点，凌息在路边买了俩饼子啃得喉咙发干，将最后一口饼塞进嘴里嚼吧，拍拍胸口咽下去。
凌息决定下次出门一定要带个水壶，古代的水囊似乎是用猪牛羊皮做的，牛作为重要劳动力好像不能随便宰杀，实在不行拿竹筒做个也凑合，就是装不了太多水。
“恩公！”一道娇俏的女声自身后响起，凌息没意识到在叫自己，待人跑到面前他才发现对方叫的人是他。
“恩公，是我呀，红缨，您不记得我了吗？上次您帮我抓到了偷我钱袋的小贼。”少女手里挎着个篮子，依旧一身粉衣。
经过提醒，凌息记了起来，“是你。”
“是我，是我，好巧呀，恩公您来合宴酒楼吃饭吗？”红缨笑容满面，眉眼生动雀跃，“我来给我哥哥送点东西。”
凌息闻言回忆起红缨曾说过她兄长在合宴酒楼后厨做学徒，难怪觉着酒楼名字眼熟，原来从红缨口中听闻过。
“不是，我捉了只野兔子，想问问有没有人收。”
红缨很上道地表示：“您跟我来，他们收东西一般在后门，前门容易影响做生意，掌柜的会不高兴。”
凌息记下，跟随她往巷子里走，红缨轻车熟路走到后门，里面人来人往妇人们正在清洗碗碟，厨房里飘来饭菜香，这会儿前面客人们吃完才轮到后厨的人用饭。
一道精瘦的身影突然从里面跑出来，速度极快险些撞倒红缨，地面全是油腻腻清洗碗碟的污水，摔上去得难受死。
谁也没看清凌息是如何出手的，红缨脑子完全没反应过来就感觉手臂传来一股力将她一扯，与来人擦肩而过，险险躲开撞击，眼见即将倒进凌息怀里，肩膀突然被一根手指弹了一下，身体向反方向歪去，双脚竟稳稳地站住了。
“红缨！你没事吧？”清瘦的身影踉跄几步差点撞门上，心急火燎跑回来查探少女的情况。
红缨呆愣愣茫然半晌，缓过神来：“啊？没事，我没事。”
“哥你跑那么着急做什么？”
冯磊眉头紧皱神色难掩焦虑，“县令府来人点名要吃师傅做的兔肉，还得一兔多吃，这会儿市场上哪儿还有新鲜的兔子，我得赶紧跑一趟田庄，问问看有没有兔子可以收。”
“啊！”红缨惊讶地捂住嘴，望向兄长身后的凌息。
这不是巧了吗。
凌息抓的这只兔子比较肥，又还活着，冯磊的师傅做主给了他一百五十文。
拿着一百五十文，凌息转头割了猪肉，猪肉十二文一斤，肥肉多的贵一点，瘦肉多的便宜一点，骨头和下水基本没人要，尤其下水，只有穷到揭不开锅的人家才会买。
肉价高，并非家家户户顿顿吃得上，大家都指望靠这个补点油水，自然更喜欢肥肉。
凌息他们学校是为军营输送人才的地方，学生们每餐饮食皆需遵循营养搭配，即使无法天天吃到白米饭，肉类等食物，只能干巴巴喝健康的营养液，他们脑子里也有一个固定信息，少吃碳水，多吃优质蛋白，拒绝肥肉。
虽然以后用不着再每天做训练，但凌息仍有保持锻炼的习惯。
“你确定不要肥肉？”肉摊老板再三询问凌息。
凌息坚定拒绝，抬手比划一下：“麻烦这样切，谢谢。”
“好吧，真是奇怪的小哥儿。”肉摊老板稀罕碰上个喜欢吃瘦肉不爱吃肥肉的。
凌息要了块有三分之二瘦肉的猪肉，惹得周围路人向他投来惊奇的目光。
随后又听他说要买猪骨和猪下水，大家恍然大悟，估计家中生计艰难，长得如此标志，可惜没投到富贵人家。
肉摊老板见他买了一大块肉，猪骨和下水几乎算搭头白送给他，“小哥儿你提得动吗？”
肉眼老板是个热心肠的中年大叔，瞅着凌息细胳膊细腿，虽然长得特别高，但也不壮实。
“小哥儿你家住何处？我帮你送回家吧。”对凌息容貌起了色心的几个男人争先恐后上前。
凌息单手轻松拎起猪肉放进背篓里，动作随意地往背上一甩，眸光清寒，“用不着。”
他懒得纠正这些人的误会，挨个解释浪费口舌。
众人见他轻而易举背起那些猪肉骨头，想来力气不小，花花肠子立马消停几分。
买完猪肉凌息经过卖牲畜的地方，随随便便听了一耳朵，普通一头牛居然要卖五两银子，别说牛肉不能吃，就算能吃也不是普通人随随便便吃得起的。
完犊子，土豆炖牛腩、牛杂汤、红烧牛肉、牛排……全没得吃了。
回去问问霍哥，他戍边的时候有没有吃过牦牛肉，如果有，自己可得努力赚钱去吃一回。
踏上回山的路，莫名感觉今天山林有些嘈杂，凌息皱了皱眉不由加快脚步。
快步跑回主屋，尚未进去他便嗅到杂乱的生人气息，房檐下是做到一半的竹椅，凌息推门而入，里面空无一人。
“霍哥，霍哥。”凌息每个房间来回查看，没有霍琚的身影。
狭长的凤眼升起冰锥般锐利的寒芒，地面布满乱七八糟的脚印，显然来了不少人，他们把人带走了。
凌息攥紧拳头，周身仿若被冰雪包裹，透出森森寒意。
他的人也敢动。
屋内乱七八糟，稍微值钱的东西被人洗劫一空，跟土匪强盗过境没什么两样。
还真是民风“淳朴”，凌息从未怪过村子里的人将他扔进山里，当初他的体温高得那样异常，看上去奄奄一息，命不久矣，怀疑他身患怪病传染给村里人，做出这个决定他能理解。
但理智上理解，知晓这是最优解，情感上换成任何普通人估计都无法接受，假如他手无缚鸡之力，铁定成为野兽盘中餐，没有人想死，凌息能理解并不代表他喜欢这个村。
现在，随随便便闯进别人家带走他的人，占据他的财产，真当他是泥人捏的，没半点脾气吗。
凌息肃着一张脸，吹响一声嘹亮的口哨，旋即回应他的是更加嘹亮的狼嚎。
“嗷呜——”
“什么声音？”
“好像是狼嚎。”
“天啦，天还没黑呢，怎么会有狼嚎。”
围聚在村长家的村民们齐刷刷望向山那头，一张张脸青青白白极为难看。
唯有坐在村长旁边的高大男人神色未变，面无表情地坐在那儿，周身气度摄人。
村长沉着脸吩咐村民，“今晚注意别睡太死，村里的壮劳力轮流站岗值夜。”
“官老爷到底啥时候派人来剿狼啊，军爷都离开好些日子，怎么一点儿消息都没。”
“我早说那群兵油子是骗人的，官老爷才没闲心管咱们的事呢。”
“村长，不能啥事都让二牛他们去啊，我家里就指望着他传宗接代呢。”二牛娘上回就不愿意自家儿子晚上站啥岗，多危险啊。
二牛娘一开头，三三两两开始有人附和起来，“是呀，秋收我家就指望大鹏，我和他爹老了干不动了，要是他出点啥事，我们一家老小还活不活啊。”
屋子里吵吵嚷嚷，哭哭啼啼，好不热闹。
“行了，闹什么闹！论危险哪家孩子没危险，想躲在屋里独善其身，哪有那么美的事，这时候不齐心协力，狼群真来了老幼妇孺该怎么办？”村长拍案而起，气得涨红了脸。
嘈杂的屋子渐渐陷入寂静，众人仿佛被老师教训的学生纷纷低下头。
“咳咳……”村长抚了抚胸口顺气，端起水喝了口润润嗓子。
村子照往常那样巡守，今晚多加派了几个人，嘱咐完守夜的事，村长驱散了人群，只留下同霍琚有关的人。
他们今日循着池塘那边的痕迹，竟然在深山里寻到了一座竹屋，以为被狼叼走吃掉的霍大郎正坐在屋檐下编竹子。
跟随村长上山的大多是村里年轻人，其中就有张保顺，霍继学跑去村子里叫人的时候，他听说有霍大郎的消息，想也不想就随着大部队上山去，听他娘说在县城同他夫郎待在一起的男人不是别人，正是那个失踪十年突然回来的霍大郎，既然那两人是姘头，有霍大郎的消息，自然就有他夫郎的消息。
张保顺被打了一顿后，非但没有消停对凌息的念想，反而越发笃定要把人弄到手，得不到的永远在骚动，他如今日思夜想都是他那未娶进门的美貌夫郎，哪怕去花街柳巷纾解一圈仍然不得劲儿，心心念念忘不掉。
妈的死瘸子，敢让他当绿头王八，迟早弄死你。
张保顺恨毒了霍琚，眼睛跟毒蛇一样盯着霍琚不肯走，还是他老娘怕狼来，趁着天未完全黑，赶紧把他拽回家。
等不相干的人走光，村长夫人前去关上门，屋内空气遽然凝滞，半天没人开口说话。
霍琚的爹霍永登上头有一个兄长，也就是霍琚大伯霍永丰，下头有个妹妹，霍琚姑姑霍垚，嫁到隔壁大岩村，今天不在这儿。
在场霍永丰和霍永登两家人，古代成婚早追求多子多福，算算也有一大屋子，小辈们自然不敢吱声，低头盯着鞋尖瞧的，互相使眼色打机锋的，还有打着哈欠毫不关心的。
长兄如父，父母走后，作为霍家辈分最高的霍大伯率先打破沉默，“大郎，你说说究竟咋回事？既然没被狼吃，好好的咋不回来？白叫人担心。”
赵秀娟适时抹起眼泪，“是啊大郎，你不晓得我跟你爹一天天有多担心，你当年一声不吭就走，让我们苦苦等了十年，现下好不容易回来又……呜呜呜……”
霍永登听得心头火起，“你个畜生玩意儿，成天就晓得惹你娘哭，让你娘白白为你掉了多少眼泪，既然不想回来当初就该死在外面！”
“二弟，你说什么气话呢，大郎好不容找回来，可别再把人气跑了。”霍永丰妻子开口打圆场。
村长吧嗒吧嗒抽起旱烟，眉头死死拧着，“霍大郎，你对家里是不是有什么不满？要不怎么三天两头往外跑？”
村长夫人猛地拍了他一下，“说什么浑话呢，我看大郎再老实不过了，怎么可能对家里有不满，大郎去参军前，家里地里的活儿可都是他在干，如今伤了身子回来养伤还遇到狼，能保住一条命就算阿弥陀佛了，哪能怪在孩子身上。”
被村长夫人一提醒，村长蓦地反应过来，对啊，霍大郎明明是受害者，咋被霍永登夫妻俩一说，搞得像霍大郎故意往外跑平白无故惹人担心一样。
村长夫人翻了个白眼，给霍琚添了杯温水，瞧瞧这俊脸白的哦。
赵秀娟的哭声戛然而止，暗自捏紧了手帕，“回来就好，回来就好，只要大郎平平安安，别的都无所谓。”
村长夫人怎么听怎么刺耳，可又分辨不出哪儿叫人不舒服。
“村长，大伯，今天您二位在这儿，正好帮我做个见证。”自从山上下来就保持沉默的霍琚忽然开口。
众人脑袋如同向日葵般齐齐转向霍琚这唯一的太阳，赵秀娟心中莫名升起一股不妙的念头，她张了张嘴欲阻止，霍琚却先她一步说了出来：“我要分家。”
“什么！？”
四个字不亚于平地起惊雷，全场所有人震惊无比，霍永登回过神来第一反应就是破口大骂。
“小兔崽子你翅膀硬了，老子没死呢，你就要闹分家！不分，不可能分家。”
赵秀娟自然也不同意，她还等着霍琚伤好后像十年前那样做牛做马呢。
“大郎，好好的分什么家，即便你对爹娘有怨，难道对弟弟妹妹们也没感情了吗？莺莺出嫁时可需要大哥背着出门呢，小荣以后要考举人做大官，带我们全家过好日子呢，怎么可以少了你呢。”
“是啊，大郎你别冲动。”大伯母抹了抹眼泪劝道。
霍永丰沉默许久开口劝道：“大郎，且不说你爹娘身子康健，没有分家的道理，何况你还未成婚。”
赵秀娟闻言一喜，似乎抓到了什么把柄，抓着这点说事：“对呀大郎，旁人分家也是成了婚单出去过日子，你独身一人，身上又有伤，连个照顾你的人都没有，我和你爹哪能放心，你这般岂不是在诛我们心吗！”
赵秀娟一番话有理有据无法反驳，她瞥见霍琚嘴唇抿成直线，一副哑巴吃黄连有苦说不出的样子，唇角忍不住勾起。
跟她斗还是太嫩了些。
屋内再度陷入安静，这件事似乎就这么敲定了。
“碰！”厚厚的门板骤然被人一脚踹开。
一道颀长的身影踏着月色而来，“谁说他没有。”
“我就是他夫郎。”
现场如同电影中的定格画面，谁也没有反应过来。
凌息视线穿过人群，一眼望见座椅上的霍琚，男人深潭般沉寂的眼眸滑过一抹讶异，旋即浮起碎星闪烁的光芒。
霍琚未曾料到凌息会毫不犹豫地跑来找他，他以为他跟随村民们下山是在给给凌息选择的权利，一百两银子于普通人而言是天文数字，哪怕凌息答应过他会帮他治腿，但他离开后，凌息完全可以当做无事发生，不必再耗费心力筹钱。
按照凌息抵达的速度，霍琚推测他多半刚从县城回来，发现竹屋的异常后就马不停蹄地赶来，不带半点犹豫思索。
心中好似打翻了调味瓶，五味杂陈。
“你！你居然没死！”不知谁大叫一声打破满屋寂静。
村长僵直如尸体的身子终于缓过劲儿，缓缓吐出一口气，小腿尚在止不住抖动，一开口声音还有点颤，“你身上怪病究竟过不过人？”
听到村长问话，霍家人骤然回忆起这个哥儿身上有怪病，指不定会过到他们身上，顿时跟见了瘟疫似的同凌息拉开最远距离，害怕得瑟瑟发抖。
凌息无语地看着他们一系列反应，“我说你就信吗？”
村长面上流露一丝尴尬，假意咳嗽一声，道：“你先说说。”
凌息没什么可隐瞒的，将具体信息含糊过去，“不传染人，热症在我老家很常见，只要喝我们当地一种药汁就会降温，那天我没有喝药汁，才会浑身高热。”
凌息本地话夹杂官话，全靠霍琚翻译给村长听。
村长面露惊异，世上居然有如此神奇的事，不过他的确听闻过一些地方的人打出生起就有所不同，比如有整个村的人皮肤跟雪一样白，眼睛是蓝天的颜色，曾有商人经过那处，以为自己见到了雪山中的妖怪。
还有村子里的人脖子肿大，连小孩儿都无法幸免，神婆说他们村子遭到了诅咒，需要日日诵经念佛，方能免除罪恶。
“他是不会说我们这儿的话吗？”村长见霍琚帮凌息翻译，扭头询问霍琚。
霍琚颔首，“嗯，他能讲大盛官话，不太懂我们本地话。”
村长醍醐灌顶，他说这哥儿讲的另一种话怎么听着怪耳熟的，原来是大盛官话，他有功名在身，是个秀才，可惜屡试不中只能放弃，年轻时在县学念书也曾学过官话，多年窝在村里生活，每天面对东家长西家短，官话如何讲早忘得一干二净。
