薛应挽带着食盒走上主座，替他将案面杂乱的剑籍一一整理叠放好，再将冒着热气的糕点端出，说道：“师尊，你明知道徒弟来了。”
戚长昀与发色一般的雪色长睫微动，没有睁开，嗓音清沉，说道：“我说过，不必再带吃食来霁尘殿。”
从前薛应挽还住在凌霄峰时，某一日突然发觉了自己有做糕点饭食的喜好。可认识的人无论几个师兄，还是萧远潮，几乎都已结丹辟谷，少口腹之欲，薛应挽便开始烦恼无人品尝，告诉他究竟味道如何。
几番思量之下，他决定带去给戚长昀。
戚长昀已然踏入渡劫期许久，无需克制。十六七岁的薛应挽带着一碟糕点跑来，望着小徒弟期待的神情，在眨巴眨巴的双眼注视下，还是吃下了一口当时外观十分之难以入眼的米糕。
出乎意料，味道却还不错。
戚长昀将感受如实告知，薛应挽十分激动，于是第二日，又送来了改良后的新米糕。
戚长昀：……
好吧，还是吃了。
戚长昀成为自己小徒弟的糕点品鉴师这一状态持续了很长一段时间，就连萧远潮带回宁倾衡，薛应挽搬到相忘峰后都在继续。就算避开萧远潮，也要回凌霄峰让师尊品尝研制出的新品再提出意见。
直到某日，薛应挽而因困乏在霁尘殿睡了一觉，醒来后，戚长昀对他说，往后不必再送糕点前来了。
那日的戚长昀话语严肃，连薛应挽也吓了一跳。
后来薛应挽想，也许是自己在霁尘殿休憩的行为越了界，让戚长昀不快。于是之后确实减少了往来霁尘殿的频率，有时大半年也不会见上一面。
都算不清隔了多少年了，薛应挽才再一次自作主张地把自己新做的茯苓糕带来霁尘殿。
这是他和越辞去山下时特意学的，不仅白糯，还撒了干果与桂花粉，出蒸笼时便能闻到清甜的茯苓香气，带来时还热腾腾的。
一共三只，半个巴掌大小，被放在精致的小碟子里。
“新学的，想让师尊试一试，”薛应挽给他倒好茶水，作势要拿起一只，“师尊吃一口嘛。”
戚长昀掀起一点眼睫，湛蓝色瞳中毫无波澜：“……我自己来。”像是拿他实在没办法，怕薛应挽真的要喂他，取了一只茯苓糕，放入口中，就着茶水吃下。
“怎么样？”薛应挽迫不及待。
“尚可。”
“只有尚可啊，”薛应挽轻声抱怨，“每次都是尚可，都这么久没吃到了，也没有说好吃还是不好吃。”
戚长昀沉默片刻：“好吃。”
“嗯，那就好，”薛应挽重新倒满茶水，“师尊吃了糕点，不能再生徒弟的气了。”
戚长昀这才掀起眼皮看向他，依旧没什么表情。
总归是师徒，哪会有长久的不满呢。
薛应挽见戚长昀有反应，继续抓紧恭维：“我知道师尊为我好，还托二师兄送来药籍，那个可不容易找了吧，之前听说宛城交易行一册就卖到上千灵石……”
“偶然所得。”
“无论如何，师尊都很好，怎么谢都不过分，”薛应挽絮絮叨叨，取了墨块开始磨，“我知道那日在刑罚堂，师尊嘴上骂我，其实是觉得我不认真修行。可师尊也是知道的，我资质差，心思也不在那……”
“挽挽，”戚长昀道，“你知不知道，筑基寿元只有一百五十岁？”
薛应挽动作不停，答得轻描淡写：“知道啊。”
自古寿数天定，唯有修者会随着修行境界的增长而提升寿元，筑基期最多不过一百五十，算下来，薛应挽已过一百二十余年。
若再不突破，寿元将至，魂魄便会散于天地间。
“你是筑基后期，想进阶金丹并不难。”戚长昀道。
“我明白，”薛应挽点点头，“我一直没有懈怠过，也想着尽快结丹……”他脑中突然冒出越辞曾经说过的话语，不自觉便讲出了口，“世间还有很多事值得我去做，很多景色都想看，弟子还想再留久一些，多陪师尊久一些……”
戚长昀瞥他一眼：“你从前倒是不这么想。”
薛应挽笑吟吟的。
戚长昀早就消了气，如今这一看，便注意到薛应挽头上不再簪着那只碍眼的银簪，道：“这样好看许多，”须臾，补充道，“若是喜欢挽发，改日让魏以舟或顾扬带你去买，库房亦有上好的玉可以打。”
魏以舟是他三师兄，通常琐碎事务都交由他负责，薛应挽知道戚长昀在说自己发间簪子，摸了摸空空如也的发间，说道：“多谢师尊，不过不必了，现在就很好。”
戚长昀“嗯”了一声，道：“是吗？”
薛应挽不知道他说的什么意思，直到戚长昀抬起手，指尖触上他额间。银色光华流转，半花状云纹印记再次显现，随着一点冰凉透入，顷刻灵台清明。
“你这几日，并不开心。”
薛应挽摸了摸自己额头，凉感稍纵即逝，随之而来的还有一股锋锐一般的剑意，这才明白，师尊竟能从此处感知到自己情绪。
顿时有些不好意思起来。
“是有些，”薛应挽很直白地承认，“不过也就两三日，现下就已经不在意了，师尊向来明白我的。”
这倒也是。
戚长昀没有过多纠结，也不想继续追问，收回手，取了一本叠放在最顶上的剑籍重新翻看。
“还有一事，”他说，“近些日子，你先离开朝华宗。我在长溪买了地契，回去时带上。”
这话便十分突然，但其实才是他想找薛应挽真正要说的事。薛应挽只简单思考，意识到了缘由，试探道：“是因为魔气之事吗？”
“是，”戚长昀不打算隐瞒，“沧玄阁已经在做可以覆盖整个山头的检测法器，在魔气初现时期，可以找到曾与之有接触之人。”
“你不适合继续待在宗内，”他道，“等过一段……魔气，或是一些低等级的魔出世，分辨不清究竟谁是第一个接触的时候，再回来。”
其实薛应挽有些不明白，包括沧玄阁，为什么大家都执着于在朝华宗内找那个曾与魔气接触的人，找到又有什么意义吗？是在刻意隐瞒着什么吗？
可他没有问出口，只应下：“弟子知晓。”
“关于你与魔气接触之事，不要再与他人说，”戚长昀道，“记得勤加修行，回来时，我会检查。”
薛应挽想了想，此事除却越辞和雁行云雁谨，也再无人知道，便答道：“好。”
离去之际，薛应挽取回带来的食盒，发现碟上三只茯苓糕，早就在不知不觉间被戚长昀一一吃下。
当下心满意足，带着地契和厚厚一沓戚长昀准备的银票回到相忘峰，开始收拾要带下山的行李物件。
第20章 殊途（一）
和越辞走近后，多多少少陪他来了几次长溪，至少不会出现不熟悉道路的情况。
只是对地契上写的位置还有些不解，薛应挽一路摸索着，问了当地镇民，足足花费小半时辰，才找到了自己的新居所在。
此处位于长溪东街三环巷，景致优美。不算繁华街段，多是镇民居住，只有二三卖鱼卖菜的货郎吆喝。
五十步处有间包子铺，出了巷口，则是一片经流镇外的小河，河上架着一座单孔石拱桥，由此穿行东街与西街。
戚长昀为他准备了一间小院，比起在相忘峰虽小了点，好在五脏俱全，门前种着一棵柿子树，临秋之际，柿花繁盛，蕊心结了青绿的小果子。
像是常年有人精心打扫过，院中每一处都整洁干净，不染尘灰。
薛应挽带的行李不算多，一柄木剑，几本药籍，换洗衣物便是全部，等他将屋中收拾摆放得差不多，已过了卯时。
天色渐渐暗下来，从田地、集市返回的镇民走过石桥，附近居民家中燃起炊烟，伴着孩童打闹声，饭菜香气遍布了整条三环巷。
很快，路过大娘发现了这间常年空置的小院中住进了新主人，她住在薛应挽不远处，两人也能算得上邻居。
大娘姓刘，围着深蓝头巾，粗眉圆眼，手中大剌剌提着新买的一条鲫鱼，平日便喜好与邻里胡侃谈天。
见了薛应挽，视线瞟过，声音粗洪：“呀，小伙子，你是才搬来的呐。”
薛应挽与她见礼，温声回答，说自己往后便要在此处居住一段时日，若有需要，可以邻里间相互帮忙。
刘大娘手里的鱼还活着，一摆尾，身上的水便飙到薛应挽衣衫下摆。大娘忙“哎唷”一声，草绳往上一提拉：“这说的什么话？大家邻里一场，你才来，我们帮你才对，”两三点水渍在淡色衣物上泅出明显的深色，刘大娘有点不好意思，“你是来读书的吧，你这，你说这……”
薛应挽赶忙说道：“无事，无事，我回去换洗就是。”
刘大娘性格直爽，虽觉得薛应挽说话文绉绉，却知道是个好相处的，说道：“来了三环巷，有什么不懂的，都可以问我们，林家那寡妇，王家的婶子，都是好相处的，过两日我家菜熟了，给你带上两把尝尝！”
薛应挽连连应是答谢，也算是打好了邻里关系，这处的居民乐善好义，往后相处起来，应当也十分顺畅。
他就在长溪住下了，日子还和在相忘峰一般过，只是多了些邻居和孩童，多了些喧闹与烟火气息，顾扬抽空来看了一次他，为他带了些稳固修为境界的丹药。
除却每日修行，薛应挽还与镇上一家铺子老板混了熟，学到许多糕点新式样做法。闲来逛逛市集，午后便倒上一盏自己晒的草茶，在院子藤椅上看书晒太阳，顺带理一理后园种下不久的蔬菜，十分惬意轻松。
柿子树香气飘逸，果子逐渐去了青，稍待些时日便要成熟。薛应挽仰头望着茁实丛密的枝桠，心中默念着日子，想着过不久就该去学柿饼的做法了。
朝华宗多一个薛应挽和少一个薛应挽没有任何差别，换了弟子将每日灵植送上丹药房，只有张晁与好奇问了一二句，得了另有安排的答复，便再无人在意。
越辞则连续几日没缓过劲来。
倒是确实有些被吓到了。
于越辞而言，此情境下，其实不一定清楚自己与薛应挽究竟是种怎样的感情。可从小看金梁古一流武侠长大，又抱着一颗家国天下的大义，偏爱郭靖乔峰，自诩看不起令狐冲、段誉这般优柔寡断感情用事之人，说好听些目光长远，难听些就是中二自大。
在他看来，先有家与国（换算一下就是宗门与鼎云大陆），再有情长，还没消灭魔种拯救大陆达成happy ending，谈儿女私情在一个大世界剧情流中则成倒反天罡了。
从没说过可以攻略npc，就算有道侣系统，应该也属于一笔带过的不重要设置，主线还是探索剧情提升等级，可依薛应挽的表现看来……却与他想象中的截然不同。
何况……活在世上近二十年，也从未想过自己会与一个同样身为男子的人产生情感。
越辞大多时候做事都比较有条理，想着等过上几天冷却一下再去找薛应挽，才返回弟子宿舍，外门管事弟子便传来了消息。
他眉眼发跳，被迫接下了无数个任务，无一例外——全是杂活。
去迟亘峰打扫演武场，灵兽园喂养十数只性情暴躁的凶恶灵兽，居安峰记录今日来接委托任务的弟子数量，再到藏书阁整理借阅后搅乱的书籍……
越辞数了数，不下十个任务，外峰连轴转，一天从凌晨起床，干到半夜才能勉强完成。
论是心态再好，带着一身未痊愈的伤，也几乎撑不下。
比996还996，这算不算修真宗门剥削弟子？
好在平日做了不少师门日常，几个重要npc弟子的好感都养得挺高，于是开始旁敲侧击地打听，问为什么独独自己安排了这样多的任务。
管事弟子左右盼顾，凑近他耳边，低声说道：“这也不能怪我，这是……上头传来的消息。”
越辞更怒了。
上头？哪个上头。
管事弟子挤眉弄眼，几乎是明示：“凌霄峰，凌霄峰……”
这下越辞明白了。
就是那记仇的凌霄峰戚长昀，打了他一顿不算，还公报私仇布置一堆杂活。
堂堂天下第一剑的霁尘真人，竟然这样小肚鸡肠。
说好的高傲和逼格，可以这样给他一个外门弟子明晃晃穿小鞋的吗，就因为他玷污……不是，染指……也不是，拐走了他的宝贝徒弟？
他们还什么也没发生呢。
掌事弟子推他肩膀揶揄：“兄弟，你究竟是怎么惹到凌霄峰的人了？难不成传闻是真的，你真的把薛应挽给拐……唔唔唔——”
越辞沉着脸捂上了他的嘴巴。
这话还是不能乱说。
现在倒一股闷气真是没地泻了，一没办法上凌霄峰找戚长昀议论个长短，二要是别人问下来你到底有没有把薛应挽拐走这个那个呢，那他怎么解释？
是薛应挽一厢情愿单恋我，我对他没有别的意思，我们真的是清白的。
不出意料，戚长昀这个记仇怪肯定会觉得他损坏了自己弟子名誉，干脆一不做二不休把他赶出朝华宗，那可就彻底game over了。
所以他什么也不能说，只能默默忍下这口锅，继续每日奔波在干不完的杂活中。
越辞也确实没有时间去相忘峰了，等到半月轮值终于结束，一身肌肉酸痛，手臂快要不属于自己。
算算日子，也过了大半月，越辞觉得还是应该见一面，就算真的有误会，也不能一直拖着，该说的说个清楚不是，往后能做朋友就做，不能做就……再论。
平日习惯了跑去相忘峰，现下十几天忙着任务，倒也有些想那段闲暇休憩时光，食堂的饭难吃，不如薛应挽做的十分之一。
他早就将照夜珠与清灵玉，玄铁矿等铸剑材料用法器隐藏置于朝华宗灵力最强盛的清源瀑下多日，就等去取回，便能开启最后一阶段的铸剑任务。
思来想去，决定先去寻薛应挽。自从他第一次上相忘峰，二人还从未这么多天没有见过。
都有些不太习惯了。
可真正来到相忘峰脚下，越辞再一次愣住了。
只是半月时间，相忘峰竟还多了人看守？
借用任务得来一次性隐藏身形的法器，当下避过正打哈欠走神的峰下弟子，轻车熟路摸上了入峰道路。
想好了一百个和薛应挽见面缓解尴尬的话语，话到嘴边，没有一个能讲出口的机会。
相忘峰上待了近一年的小院子空空如也，没有被挑拣散落在地的药草，没有小厨房冒出的糕点香气，没有在院子里懒洋洋晒太阳，手边放着药籍与吃食的青衣美人。
唯独灵植生长依旧，小竹林被吹起沙沙响，澄黄桂花落了满地，院落飘香。
失了生机的相忘峰变得如同荒废，明明是来过数百次的地方，如今却变得有些陌生，令他少有地，无端端生出股空落之感来。
越辞不喜欢这种感觉。
无论如何，薛应挽都是对他而言极为重要的人，在来到朝华宗的一年时间里，他几乎每天都会与薛应挽见面，吃一口他做的糕点。
也许两人有误会，那解开说明白，就不能继续吗？
就算只是师兄弟的情谊，也这般说算就算吗？
而今能知道薛应挽去向的，也只有一个地方了。
半月辛苦劳作间，越辞无数次决意与凌霄峰势不两立，没想到现在还是得自认倒霉来到凌霄峰，打听薛应挽下落。
才上山，便遇到了一个身着白衣，背玄尺重剑之人正在修行，剑波如虹，生生将面前巨石劈开两段。
很好，不是戚长昀。
越辞大方夸赞：“师兄好剑法！”
男人疑惑地转头，觉得此人眼生，凌霄峰平日无人打扰，何时多了个陌生弟子。
越辞不想浪费时间，往男人手中塞过两颗灵石，打听道：“这位师兄，打听个事儿，薛应挽是不是来凌霄峰了？”
听到这个名字，男人眼眸一沉，掌心握紧灵石，问道：“你是越辞？”
他和薛应挽的事确实有在朝华宗内传扬过一段，凌霄峰虽一向专于剑道，但也应该听说一二，担忧他们误会，越辞干脆便道：“是，我与薛应挽是好友，之前有过一点误会，前段时间忙于门派轮值，没能找他，今天去相忘峰再看，发现他已经离开了。”
“这次来凌霄峰，就是想打听一下他如今……”
话没说完，一道凌厉剑风扑面而来，越辞躲避不及，被连人带剑重重撞飞十数步，正倒在那块被劈开的石头中间，一口鲜血喷涌而出。
出剑太快，连法宝都来不及祭出。
他压根没想到这人会动手啊！
不等他开口，第二剑要落下，越辞瞳孔缩紧，掏出佩剑应对：“你还要继续？”
又是一剑。
被击过之地石头碎裂成小块，地面被生生砍出一道深缝，触目惊心。
二人实力差距太大，又不像对上萧远潮时早做了准备。越辞怒气被激，呸出一口血沫，咬牙唾道：“你他*的有病？一言不合就打人，你不说就不说，呃——”
顾扬忽而近身，抓住衣领，强硬按在廊柱上，脑壳“咚”一声撞得发疼，眼中直冒星子。
朝华宗禁止弟子私下斗殴，出手伤人，顾扬却不在乎这些，将越辞狠揍一顿。最后忍下胸中气愤，没有真的下狠手，换作剑柄，将他身上各处穴道点过，又一拳打上脸颊。
“区区一个外门弟子，还想追到长溪不成？薛师弟如今过得很好，你休想再去打扰，”男人面色冷峻，手上力道加重几分，“再让我发现，绝对不会放过你！”
……什么？
越辞被打得脑中昏懵，一面忍下身上痛楚，依稀分辨出那点有用的关键信息。
第一，这人是薛应挽师兄。
第二，薛应挽如今过得还不错。
第三，也是最重要的——薛应挽人在长溪。
越辞实在不知道，也不屑知道戚长昀和他座下徒弟对自己到底什么仇，一个两个的都来打他。
不过不重要了。
剑术厉害没有用，人是个笨脑子，那真是没救了。
既然决定下山，紧要的事就是先把铸剑任务完成。
越辞趁夜色到清源瀑，破开法器隐藏的结界，将材料一一收好，确认二阶段任务完成之后，在面前弹出的任务框界面点下确定，等待接取第三阶段任务。
屏幕上的等待小圈一直在打转，就是没有弹出新的任务指示。
通常任务刷新都极为快速，不知是连接异常或任务太过重大，许久都没有刷出下一道任务。
久到越辞眼皮发困，月色下隐约可见的任务框才刷出了新的文字。
终于能到锻剑一步了，越辞打了个哈欠，懒洋洋抬眼。
看清框中显现出字样的瞬间，方才懒散倦怠尽去，取而代之的是寒毛直竖，整个人僵在原地，心脏重重一坠，被当头浇了盆冰水似的，浑身血液骤然冷却。
不可置信地，看了一遍又一遍。
直到确认没有变化，没有转圜，任务框上楷体黑字，清清楚楚明明白白，深刻印入眼底。
【奉天剑第三阶段：以身祭剑】
【任务地点：朝华宗纵曦洞，异火熔心】
【任务要求：需铸剑之人说服好感度最高npc主动舍身祭剑（点击查看需求剧情人物）】
越辞突然意识到了什么，心跳一声比一声更重，雷声轰隆隆一般震着耳膜，像是下一刻便要跳出胸膛。
他呼吸短促粗急，手臂极为缓慢抬起，不可置信点下了任务栏。
最新任务十分顺畅地展露在眼前，显示出了与他心中想法相同的，唯一一个名字。
【薛应挽（祭剑0/1）】
接下的任务无可更改变换， 也不会让玩家有任何可乘之机。
越辞在常陆峰最高处悬崖上待了一夜，月悬头顶，脚边是清源瀑一泄淋漓， 水声哗啦哗啦地响，水花飞溅， 回过神来，连着脸庞， 半身都被冰凉的瀑水湿透。
魔种复生，铸剑任务开启， 每一秒钟整个世界都在发展， 就?算什么都不做， 也会走向最终的结局之一。
越辞是个有始有终的人，他走下朝华宗， 再次踏入长溪。
一步步， 一点点，好像每靠近长溪一点，都会让他想起与薛应挽短暂的，曾在长溪停留的时?日。
薛应挽不明去向， 好在从前日常做得不少?， 在长溪的人际关系十分不错，于是向一个曾经认识的，帮助过的镇民去打听。
镇民大多忙于自己的事， 很少?会去在意哪家新搬来了谁搬走了谁。直到?碰见一位有过短暂任务交情的牙人， 这才听说，好像东街三环巷一处院落多了个主?人。
长溪主?街分东西南三街， 两条商街连同东西二市，东市汇聚店铺， 有卖瓷、陶，武器布料，木材打造，文房四宝等等，酒楼，当铺也多集中于此。越辞特意绕到?小昭家店铺看了一眼，才发现母子?二人在那件事后?便已?经搬离了长溪镇。
东市临着一条穿镇的小湖，顺着石拱桥往前走，便是镇民居住区，逐渐密起的院落，摊贩只剩路口边零星几个摆着蔬菜瓜果的。
宽巷间不断有扛着扁担之人错肩而过，一路能窥见院落中长辈劳作?，孩童嬉闹之景。
照牙人口中所言，约莫百步，停留在一间小院之前。
是个不算大的院子?，位置却不错，视野开阔，能远远望见石拱桥与沿路种下的一排榆树。
院中有棵高大的柿子?树，枝叶繁茂，结了青黄的果子?，日光落在叶上泛起粼粼光泽。
围墙枝叶遮挡，连他自己也没注意等了多久。直到?小厨房锅碗声音响起，片刻，两片薄布装饰的帘子?被掀开，薛应挽手捧小碟，从小厨房内探出微躬的身子?。
碟中才出炉不久的米糕冒着热气，他并不像在相忘峰上披散头发，也没有再戴着越辞赠予的簪子?，而是将身后?长及腰臀的乌发编成方便劳作?的粗辫，沿着脖颈置于一侧肩头。
发带缠在辫尾，极随意地打了个结，惯常穿的轻薄衣衫也换成了与镇民相同的粗麻布，偏大的粗制衣物裹着单薄身躯，走动间似乎能看间被勾勒出的细韧腰肢。
薛应挽微微低着脑袋，几缕束不完全，细碎而松散的发丝从颊边垂落。
虽衣衫，住所简陋，可一张雪白漂亮的出尘脸蛋不似凡间物，整个人带着股温柔清润之感，连带粗麻衣物都衬出比金织玉线更华贵质感来。
唇边挂着笑意，似乎心情很不错的样子?。
也就?在他走进?院中，将瓷碟置于石桌后?抬头瞬间，恰好与站在竹篱院外，定?神望着自己的越辞直直打了个照面。
一时?间，二人都有些发懵。
短短二十天，像是相隔多年的白驹过隙，相顾无言，只能借着竹篱笆上攀长的绿植枝叶遮挡住双方神情，显得没那么生疏漠然。
