小麦被吓得脸色苍白，“哇”地大哭出声，四肢在空中?胡乱踢踹，张牙舞爪地要咬人。
越辞任她动作，好一会，小麦哭得没力气了，抽抽搭搭地哽咽，手脚垂条似的耷拉。
薛应挽示意差不多了：“放她下来?吧。”
“我再和她讲两句话。”越辞就这般拎着小麦，往更远处小道走去。
他本就是漠然中?自带隐怒的凶相，如今借着树干避开薛应挽，放下小麦同时，脸色陡然生变，更是透着股煞人的阴戾。
目光锋锐，声音沉下几?分：“你该庆幸，你不是真的想?要动手，否则……”
小麦被这一下吓得鼻子一抽，连怎么哭都忘记了。
对?上越辞寂如黑潭的双眼时，身上更被一股寒意侵蚀，蔓入骨髓与?四肢百骸似的悚然。
越辞很快恢复往日平静模样，轻嗤一声，将她丢在一侧，起身往回?走去。
小麦远远听到他与?薛应挽讲话时爽朗声色，话中?还带了笑意：“教育过了，放心吧。就随便讲了两句，小孩子而已?，我没当?回?事儿。”
想?到越辞的表情，小麦依旧会下意识浑身发寒，也真的不敢再有其他动作，难得平稳过去了一段时日。
最后一片枯叶落尽，一片林子，满眼只剩光秃秃枝桠。
今年入冬格外的早，雪也来?得急。开始还是小雪，后来?便是猎猎寒风，卷着漫天大雪呼啸而来?，这场雪来?势汹汹，数日未停，雪片如刀，吹得人脸上刺痛。
小麦换上厚厚的冬装，窝在一处背风的粗壮老树下，与?薛应挽和越辞保持着很远的距离，每次望去，便会收到龇牙咧嘴的凶狠。到了吃饭时，又不情不愿地挪过身子，一起窝在火边，吃烤得发硬的馒头干饼。
薛应挽也在这几?月间结丹辟谷，说?是一起吃，其实?每次都只会给小麦做吃的。小麦身体消瘦，吃得也不多，所以粮食消耗得格外少，在他人食物日渐短缺的日子里，他们还能勉强活得舒服些。
可并非每个人都能如他们一般，在如今情形下也能保持心态平和的。
初雪后的第五日，一位老人找上了他们。
形如槁木的身躯颤巍巍跪在薛应挽面前，一顶简易制作的绒布帽上堆满了厚厚的雪，压着得他抬不起头，连鬓角都是湿了又干，结成一绺一绺的。
“好心人，公子，求求你，给我一点吃的吧。”
薛应挽对?他有印象，初来?浔城时，老人身边还跟着儿子儿媳和孙女，一家和乐融融寻了个好地方，商量等祸乱结束后，回?村里该收拾不少田地。
他们备了不少干粮，儿媳妇心地善良，以往常价格卖给了不少急忙逃难来?此?之人。
薛应挽扶起他：“你的家人呢？”
老人气力不支，讲话时一个字一个字地从口中?吐出，说?得很慢，含着讲不出的万千酸楚：“他们，都走了。”
“东西，东西没有吃了，太?冷了……”
老人抬起脸，泪痕被席卷的北风刮得发干，“给我一点干粮吧，求求你，求求你……我不吃，还有个孙女，她要吃东西的……”
“一点就好，一点就好……我求了很多人，他们都不给我，公子，公子你是好心人，你帮帮我吧，求你了……”
老人衣衫单薄，显然将身上能保暖之物都留给了孙女或是拿去换取钱财。薄裤的膝盖处因不停下跪磨得发破，风一吹，勾勒出两条瘦伶如竹竿的小腿痕迹。
薛应挽将留给小麦的食物分出一部分，剩下的，连同银钱都交到老人皱巴巴的掌心里。
“买些衣服，”他说?，“天还要冷，你孙女也许熬不过。”
小麦口中正吃着属于她的干饼，看着老人兴奋地抱着同样的饼，踉跄小跑着往回?走，一深一浅的脚印踩在厚厚的雪上。
她坐到薛应挽身边，胳膊肘推了推：“你是真好心还是假好心啊。”
薛应挽侧过一点伞，替她遮挡飘落的雪花：“假的，为了让他孙女记得我的好意，以后和我报恩。”
小麦说?：“我就知道，不过我是不会吃你这套的。我记得的，我爹娘是因为你才死的，你也不要妄想?我回?承你的恩情回?报了！”
薛应挽“嗯”了一声，抬起手，指腹拭去小麦嘴边碎屑。
他悄悄在二?人身侧落了施了道小术法，让风雪经过时去冰寒，徒留一点暖意，小麦靠着他胳膊，逐渐困怏怏地睡了过去，口中?含糊不清地呢喃：“不过，你别让我去学堂，也不是……不能稍微原谅一点儿……”
越辞凑到他身边，看着占了自己位置的小麦，有些不满：“把她挪远点儿，这是我的位置！”
薛应挽看着他。
好吧，越辞妥协了。
他寻了个其他位置，枕着薛应挽大腿，一手环抱着厚衣下的腰，一手勾着他后颈往下压，与?自己接了个很漫长的湿吻。
薛应挽时刻注意着小麦有没有被惊醒，又被嫌弃不专心的越辞咬了一口舌尖。
“别这样……”他想?侧过脸，被掰着下巴转回?，推拒的手掌被紧扣十?指。
好一会，越辞才放过他，薛应挽瞳中?盈了水意，湿红的下唇还残留着一点涎液银丝。
“多了个电灯泡，好久没能和你亲近了。”
“什么？”薛应挽听不懂。
“……没什么。”
“对?了，”薛应挽看放轻声音，尽量不打扰到小麦，“我之前试着探了一下小麦，她身上些微的灵力反应，应当?是有灵根的。”
虽然不如专门的探测灵根法器，但也能查探一点常人身上是否有灵力反应，修行者千中?无一，越辞也没想?到过一个普通山野小女孩竟也有修行资质。
“那怎么说?？”他问。
“不知道具体灵根和资质深浅，等之后事情平定，看看能不能送她到一个宗门里去修行吧。”
越辞没什么表情地，朝占着薛应挽胳膊呼呼大睡，还流口水的小麦冷冷撇了一眼。
日子一天天过去，与?其说?是留在浔城，倒不如说?他们被困在了这里。随着各地沦陷，一道道消息不断传入耳中?，比如哪个城镇又被魔物入侵，哪位大能又在与?魔物的对?抗中?身陨……种种种种，从一开始的震撼，到最后已?经习以为常。
来?人扑倒在厚厚的雪面上，匆乱喊道：“何坊村也被毁了，那些怪物，怪物朝着这里来?了……”
仗着浔城内部修士筑下结界之由?，那些魔物始终没有接近浔城，这几?月以来?一直平安无事，也逐渐让此?处避灾之人放下心。可何坊村距离浔城不过十?数里，说?明魔已?将附近的村镇蚕食殆尽，终于一步步靠近了百里内最多人聚集的浔城。
四下哗然，涉及自己性?命，便都开始人人自危起来?，有人精神失常，高喊着询问：“为什么，朝华宗的人不是都已?经死光了吗，为什么那些魔还在？”
“太?晚了，一旦魔种有初生痕迹，奈落界就能受到召唤，就算再行消灭也只是做补。”
“何况朝华宗弟子那么多，还有在外游历的，当?日戚长昀送出的弟子不就一直没寻到？还有个一直在外游历的大弟子，也是前不久才死在了和邪魔的对?抗中?。”
那人崩溃发问：“那些修真门派呢？那么多人……就没有想?到一个办法吗？”
有人嗤笑一声，仿佛在嘲笑他：“他们？不就和城里的人一样，都在一起，想?尽办法保全自己，可又有谁愿意来?保护我们呢？”
又过三日，雪更大了。
城内城外被彻底隔绝开，逃亡至此?的各处村民带的粮食早在入冬时就消耗得差不多了，随着天气严寒，逐渐开始为着争夺食物恶言相向，更甚起了冲突，大打出手。
那天的老人又来?了，他更瘦了，面容也更憔悴枯槁，身形摇摇晃晃，也许北风一刮，就会如同纸片一样被吹卷倒下。
他再一次跪在薛应挽面前，恳求道：“公子……”
或许是觉得自己没有什么脸面再来?乞求，后半句话磕磕绊绊的：“我，我孙女……”
薛应挽却实?在有心无力了。
已?经没有可以再给老人的，就是连小麦往后的食物都得省着用才勉强能熬，他摇摇头，道：“对?不起。”
老人身体一僵，满是皱纹的脸挤出一个勉强的笑：“……没关系，”他喉咙沙哑，道，“公子已?经帮了我很多了。”
他好像撑不起身子了，喃喃重复道：“你是个好人，你是个好人……”
薛应挽看着老人一步步离开，在漫天大雪中?缓慢挪着步伐，佝偻着脊背，竹竿似的双膝弯折。在他能看见的每一个人面前跪下乞求，额头重重嗑在雪上，一路留下星星点点的斑红，又被新落的白絮覆盖。
小麦扯扯薛应挽衣角，小声嘟囔：“其实?我也不是不能少吃一点……”
越辞枕靠在一旁闭目而憩：“没用的，”他道，“就算真的给了他食物，能再救一天，两天，可你看雪一两天会停下吗？城门会开吗？魔族会被消灭吗？”
顿了顿，继续道：“何况，还要让在世的人，再煎熬多两天，看亲人一步步走向死亡吗？”
薛应挽低低垂着眉眼，手中?摩挲着自己身上最后一件勉强能换取钱财之物——是越辞曾经送给他的，那只梨花式样的玉制发簪。
其实?到了现在，便是上好的玉石，金银也换不了多少食物。
他还是走到老人面前，蹲下身子，将玉簪放入他手中?。
薛应挽目光十?分黯淡，像是已?经很难再对?任何情感有什么巨大反应，只是僵硬地做着这一切，纵使?知道这只是不过是杯水车薪。
许是实?在天寒，又缺少食物，不断有人大喊着要求开城门，可浔城用巨石堆成的高墙宏伟肃穆，任无数人叫喊恳求也如一座高耸屹立之山俨然不动，不减分毫威压。
守城士兵同样巍然立在雪中?，身形雄健，目光铮铮，似乎没有任何情感，对?请求讨好不为所动，似乎只有威胁到城门之人出现，才会做出该有的反应。
然后这个人出现了。
一个年约三十?，蓬首垢面之人，只是肤色暗黄，身上只披着件缝补过多次的棉衣，冬靴裂了口子，融化的雪水便从上渗入。
唯独身形坚。挺，神情刚毅非常。
小麦叫道：“啊！是他！”她扯着薛应挽袖子，努了努嘴，“他骂过我，他说?我是小偷，还赶我打我。”
越辞补刀：“你本来?就是小偷。”
守卫与?男人隔雪相询：“你是何人，又有何事！”
“双彭村葛东旺，”他不惧高喊，“我要见城主！”
守卫一愣，像是听到了什么笑话。
“你为什么要见城主？”
“我要问他，城内明明有足够的物资，为什么不愿意开城门，为什么不愿意救治流民？”
守卫哈哈大笑。
“城内的人不然身份尊贵，不然是能与?魔物作战的修士，你算什么东西，敢在此?吵吵嚷嚷！”
葛东旺上前一步，质问道：“我记得浔城城主说?过，无论天降劫难，战火侵扰，他都不会放弃一个城民，前来?投奔也会一一接纳。也是因为这句话，附近百姓才都聚集到了浔城，可现下城外有不少百姓就是被从浔城赶出自生自灭，早些日子多多少少还会开城救济，为什么到了最危难的时刻，却紧闭城门，不愿意救一救百姓呢？”
守卫不想?听他长篇大论，打了个哈欠：“讲完没？”
葛东旺脸色一僵。
“你、你们……”
“讲完就滚吧，别来?吵爷耳朵。”
葛东旺不服气，手持一只铁棍，三两步上前，怒道：“我说?了，你们听不懂吗，开门，我要见城……”
他的话没有讲完。
因为没有机会了。
守卫手中?锃亮的银枪抬起，已?然捅入他心口。
白进，红出。
轻而易举，不费一丝一毫力气。
他们本就是有些修行之人，对?待一个普通人再简单不过。
最后，一挑，尸体便被高高扬起，在守卫戏谑的表情中?，借力丢到远处，正?落在围聚观看的众人中?间。
小麦本是凑热闹站得靠前了些，葛东旺一砸下来?，**在雪中?撞出一声闷响，雪碎飞扬，连带着腥热的血就这般溅上了她面颊。
小麦几?乎是瞬间尖叫出声：“啊，啊啊啊啊——”
葛东旺脸上还保持着不可置信的表情，双眼大大瞪着，似有无数不甘与?怨忿，眼白几?乎要突出眼眶之外。
死不瞑目。
一个活生生的，上一眼还在讲话的人转瞬成了一具死尸，在场所有人无一不脸色惨白。
小麦跌坐在地，又慌乱地起身跑回?薛应挽身侧，手上也溅了血，湿淋淋地，带着雪水一起抹上薛应挽衣物，眼中?泪花闪动，显然被吓坏了。
薛应挽反应过来?，抬手捂上她双眼，薄薄眼皮之下，瞳珠不住湿热颤动。
守卫收起武器，重新挺直身板，对?葛东旺的死不以为然，目光落在远方。
是威慑，是压服，是杀鸡儆猴。
再有不从者，结局如他。
果然，无人再敢提起开城门一事，只有零星妇人泣声自葛东旺身边传来?。
还是有已?经没了吃食，步入绝路之人——他们趁着修行者被接纳入城时想?跟着一同闯入，结果便是如同葛东旺一般，被守卫那程亮的长枪如同穿签子一般穿过身体，继而被丢出城门，血肉模糊。
孩童害怕得惊声尖叫，年长的老人更是别过眼。突兀的颜色在纯白的雪地中?极为刺目，不过半个时辰，尸体便被人搬走分食，如同在最严寒几?日，那些没有被褥衣食，没熬过严冬的妇孺老人一般结局。
人越惧怕什么，被惧怕的东西便会越靠近他。
在一个天还未完全亮堂的早晨，在漫天雪絮与?浓雾之间，随着几?声奇怪而低沉的黏腻之声响起，一股震颤感同时击在每个人心底。
所有人都意识到了同一件事——有东西，正?在靠近浔城。
很多，很多。
随即，在雪雾中?，薛应挽终于见到第一只魔的模样。
和那位在邬镇客栈里死去的老人描述得一样，他们并没有一个具体的形状，连颜色都难以形容得准确，好像所有乌黑杂乱的东西都聚合在一起，黏糊，湿腻，庞大，似乎没有脚，又似有千足万足，靠着蠕动，缓缓朝浔城而来?。
薛应挽甚至分不清，究竟是一只，还是很多的聚合体。
魔睁开了身上密密麻麻的眼睛，乌黑的瞳仁同时左右移动，又死死盯着最近的目标，令人毛骨悚然，连逃跑都软了脚。
最先传来?的，是极为刺耳的尖叫哭啼，还有大批驻扎在城门外之人的推攘奔逃之声。他们同样未见过如此?诡异恐怖之物，那些准备的棍棒铁楸早就脱手散落一旁，只顾得慌乱逃窜，再无他想?。
“魔”张开了他的嘴，呈圈环状，有无数尖利的牙齿，身体变为蚯蚓一般伸长，以极快的速度咬住一个人，瞬间身首分离，血溅四方。
又是一声接一声的尖叫，几?乎要刺破耳膜，小麦从梦中?惊醒，下意识便要逃跑。
越辞握住她的手，厉声质问：“你要去哪？”
小麦吼他：“你看不到吗，怪物都来?了，你不跑，我还要跑呢！”
越辞本来?就没睡好，脾气也有点早，回?道：“你是没脑子吗？四面八方都是，你往哪里跑？主动送上去？”
薛应挽不想?听他二?人吵架，干脆利落将小麦扯到身边隐蔽大树下，双指掐了个圈地诀，说?道，“你一会躲在这里，魔物一时半会不会靠近这处。”
“你会术法？你也是修行者，你，你为什么不早说?……”小麦惊讶不已?。
薛应挽想?走，小麦拽住他衣物，不满道：“我也要学，你回?来?要教我！”
越辞扯开她的手：“好好待着，别瞎喊了。”
薛应挽观察周边形势，握剑起身，对?越辞道：“去立结界。”
越辞应声：“……知道了。”
小麦喊道：“要教我！不准耍赖！”
越辞脚尖点地，轻跃半空，在城门外尽自己修为立下一道结界，能够暂时阻挡停留在外的魔物步伐，薛应挽则是独身一人，走到城门前。
门前守卫同样因魔物来?袭而惊慌，不忘将长枪对?准他：“滚开！”
“开门。”薛应挽沉声道。
守卫道：“你听不懂吗？！”
薛应挽一字一顿，再次重复：“开门。”
这已?算得上明晃晃的挑衅，守卫聚灵于枪，再无可忍耐，银白枪尖径直朝薛应挽而出。
面前两人虽也是修行者，却不过只是如他当?初一般的筑基，这些天里薛应挽加紧修炼，已?然是金丹后期，应对?他二?人并不算难事。
他抽剑而上，枪剑相撞，铿锵声起，火花飞溅，薛应挽本就身形灵动，以一敌二?，依旧绰绰有余，回?身避过尖利枪尖，剑身一抬，便将双枪同时挑飞，哐当?落了地。
士兵朝后方喊道：“快去禀告大人！”
薛应挽再次提剑而上，周身激出灵流：“浔城内分明有修士坐镇，有足够物资护住城外百姓，为何不愿开门？为何收拢结界？”
一道金光闪过，持斧之人现于城前，面色凛然，看过一眼后方瑟瑟发抖聚在一起的众人，回?答他：“他们只会进一步无用消耗，不能为抵御魔有任何助益，若所有城池无条件接济救助，等到真正?与?魔大战之时，谁又能保证还有足够的物资支撑修士？”
“即便如此?，那为何不愿将结界再扩开一里，保住城外之人？”
“魔族既然能到城门前，说?明多数地方已?然沦陷，修士自然要节省气力，留待今后。”
他所说?所言句句有道理有大义，看似为了更好保全，实?则却是弃更多人为无用之物，薛应挽耳畔啼哭哀求声不止，他没有退缩，再次举剑，疾身上前，目标却是城门关隘处机关。
剑光刹然而至，又被斧头拦下，二?人再次对?上，电光火石间，薛应挽被逼退两步，脚步不稳，堪堪靠剑支撑才保持站立。
“你使?的是朝华宗剑法？”持斧男人神色厌恶不掩，“朝华宗……还有漏网之鱼？”
薛应挽问：“那又如何？”
持斧男人声色洪亮，捧腹而笑，看向那些瑟缩发抖的流民：“你们竟然让一个朝华宗弟子为你们出头？哈哈，哈哈哈……”
流民则是面面相觑，生死一线间，无人顾得上他究竟是哪门哪派用的何种功法，何况此?处大多只是普通人，识得他用剑用刀已?是不易，又怎会知晓仙门招法。
与?他们看来?，能救人，那就是大侠，是天上派来?的仙人。
男人呸了一口，大声问道：“谁想?进城？！”
话语落下同时，四周戛然而静，除却远处在朝结界攻击的魔物嘶吼碰撞声，再无其他。
有人试探地问：“能、能进城？”
男人回?：“杀灭朝华宗余党，领人头，自然能入城。”
几?乎是同时，数千道视线聚集到了薛应挽身上。
是再平凡不过的人，是这数月来?时常相见的人，可在这一刻，那些面庞却如同雕塑，无数只瞳孔如一排排设置好的机关，贪婪而机械地盯着他，令人毛骨悚然，胆寒发惧。
男人叹道：“要是朝华宗早早交出魔种，说?不定也就不会有这一劫难了。”
第一道声音响起：“啊，他、他是朝华宗人？”
第二?道声音问：“朝华宗不是都死完了吗？为什么还剩下人？”
第三道声音说?：“是朝华宗把我们害成这样的……现在为什么又来?假惺惺？是不是魔没有消失的原因是因为魔种其实?还在？他是朝华宗的人，会不会就是……”
薛应挽心感不妙，他所学本就只有朝华宗剑法，原以为到了现下这个人人自危地步，没有人会在乎自己究竟是不是朝华宗弟子，可偏偏有人，想?要置他于死地。
这股预感，在看到那些人将视线转向小麦时达到了顶峰。
“这个孩子……似乎是和他一起的？”
“他会不会也是朝华宗的？”
那句能够入城的话语引诱与?诸多因素交杂之下，在连日的沉寂，怀疑与?惧怕中?，终于彻底找到了一个能够抒发的宣泄点。
他们脸上出现了一种近乎得到解放的诡异表情，脚步不约而同朝着小麦而去。
薛应挽留下的阵法只能短暂阻挡魔物辨别，却不能阻挡人，薛应挽想?起身，却被一刀斧子拦下，躲在树下的小麦被人抓扯出来?，冬装被抓破，露出白绒绒的棉花。
小麦纤细的手臂被从冬衣中?抓出，苍白的肌肤留下骇目指痕。
她吃了痛，睁着大大的眼睛，不解：“诶，你们要干什……”
几?乎是瞬间，快到薛应挽来?不及挡开面前放大数倍的铁斧，一把平日割草用的镰刀就从小麦前倾的脊背上方往下落，只一眨眼间，一颗小小的，带着两只辫子的乌黑脑袋便骨碌碌滚了下来?。
薛应挽甚至没有反应过来?，一切就都结束了。
他的那句：“我会想?办法让你们入城”卡在喉咙里，第一个字都没来?得及说?出口。
一具没了脑袋的躯体倒在地上，雪白大地晕上灼目的艳色，拿着镰刀的男人有些不解：“死了一个，还是不够吗？”又将眼神转向薛应挽与?越辞，“还有他们……”
薛应挽怔怔看着这一切，目光盯着小麦被细雪慢慢覆盖的身体，脸色变得惨白。
自己不是在帮他们吗，不是在救他们吗？
为什么会这样，为什么会是这样的结果？
他不明白。
他真的不明白。
一时间，他甚至无法做出一个反应，脊背好像压了千斤重的铁块，很缓慢地向下弯曲，走得十?分艰难。
官兵没有再拦着他，于是薛应挽便一步一步，一步一步地走到小麦身边，双眼被雪雾遮盖，一片影影绰绰，什么也看不清，什么也听不清了。
他伸出手想?摸小麦的身体，方才手腕发抖的男人再一次抬起镰刀，这回?决然而坚定，要落下时，被一道极其强劲的灵力从腕处生生截断，如同头颅落下一般，一声闷响，手腕与?镰刀一并落在雪中?。
鲜血大股喷涌而出。
越辞挡在薛应挽面前，他俯下身子，将人抱在怀中?，单手持剑，沉声道：“怎么样？”
又看向周围蠢蠢欲动人群，说?道：“先走。”
薛应挽才明白，原来?越辞早就可以御剑而行。
他们穿过层层叠叠的乌云，脚下长剑一点寒光破风，回?头望去，只剩下那座依旧巍峨高耸如山的城墙，墙下团聚着密密麻麻的人群，随着视野而逐渐渺远，好像数不清的虫豸爬行。
叫喊声却能够穿破天际，历历在耳：“不要让他们走，他们是朝华宗的，他们得死，他们得死啊，我们才能活下来?！”
