伊戈尔短暂思索，随后摇了摇头：“我无法给出答案。”
高于查姆的智脑，据他所知仅有两部，都不符合严珣口中的形容。
“那么，换一种假设。”严珣靠向高背椅，提出另一种可能，“生命会发生进化，智脑会否修改自身，例如改变行为模式，生成截然相反的性格？”
“这怎么……”伊戈尔刚打算反驳，话到一半忽然停住。设想某种可能，他无法否定严珣的猜测。
“如果你的猜测成立，这件事会相当棘手。”
伊戈尔捏了捏额角。
十二区监狱的智脑融入缔造者的记忆，从生成时就具备人格，凌驾于绝大多数智脑之上。若言颠覆行为，可能性或许有，但绝对不超过三成。
关于齐麟的智脑，伊戈尔无法断言。
“赫里斯是一部很有性格的智脑。”伊戈尔曾参与研发智脑，对所有高级智脑都有一定了解。赫里斯是智脑中的佼佼者，否则也不会配备给齐麟。
“正如查姆选择了你，也是赫里斯主动选择齐麟。但是，对于这部智脑，我一直持保留态度。他太聪明了，过分追求强大，行事难以预判。”
这种特质极其契合战场。
巨星舰队频繁对外作战时，赫里斯发挥巨大作用，和齐麟总能配合默契。进入和平时期，他仍无法改变行为模式，时常会造成麻烦。
“我不能断言这部智脑究竟是谁，也有可能是安德烈非法创造。最好的办法就是找到他，亲自面对他。”伊戈尔认真给出答案。
“我明白了。”
在两人说话时，伊戈尔乘坐的飞船顺利越过边境，进入第八区境内。依照目前的航行速度，数个小时后就将抵达陨铁城。
交流完最新情报，预设下一步行动，两人结束通话。
伊戈尔的影像消失在屏幕中，严珣关闭通讯器，双手交握抵在唇边，长久陷入沉思。
“查姆。”
“什么事？”
“调出总指挥遇难的资料。”
“是。”
智脑感到奇怪，却还是铺开画面。
黑暗的宇宙中，白光爆裂，战舰在光中解体，变得支离破碎。
“这是一场阴谋，多方势力参与其中。可就算落入陷阱，以旗舰的反应能力和船上火力也不该仓促落败。”
如果船上有内应，存在不被人知的背叛者，那一切都有了解释。
“赫里斯。”
严珣凝视屏幕中的画面，看着战舰重复爆裂，白光一次又一次覆上他的双眼，紫罗兰色的瞳孔浮现暗色，凝聚骇人的风暴。
是夜，谷绪从卫星城返回。
飞行器垂直升高，穿梭在雨中。下方的城市逐渐缩小，变成平原中的一枚光斑。
浮光城矗立在半空，城内明光闪烁，却显得异常空旷，除了驻扎在船坞的舰队成员，再不见一个人影。
飞行器接近城市上空，立即有机械虫起飞，振翅拦截入城通道。
红光漫射，交错成网。
光网精准覆盖飞行器，扫描过谷绪全身。
“通过识别。”
机械音响起，宣告警报解除。机械虫各自飞离，谷绪被允许进入城内。
飞行器在城内穿行，两侧建筑寂静无声，唯有路灯频繁闪烁，照亮通向城南的道路。
治安官府邸座落在雨中，白色城堡被烟雨笼罩，花海中萦绕白雾，朦朦胧胧，如梦似幻。
飞行器抵近城堡前，恰遇泉池喷涌出水帘。
水珠洋洋洒洒，和雨水碰撞，透明的水环在半空生成，笼罩下方水池。
池水上方浮现微光，凶兽的幻影再次出现，立于半空昂首咆哮，从四面拱卫空间门。
飞行器降落时，城堡大门向内开启。
严珣出现在门后，黑色外套刺绣银纹，下摆长至膝盖，与长靴边缘平齐。腰间勒一条宽带，带扣镶嵌晶石，色泽明亮，流光溢彩。
谷绪走出飞行器，几步来至泉池前。
夜色渐深，浮光城增强防护罩，透明的屏障覆盖整座城市，隔绝冷风和雨水。水流冲刷过屏障外，再不见一滴落入城内。
“欢迎回来。”严珣走出城堡，靴根踏过台阶，发出清脆声响，如同音符在空气中流淌。
乌云堆积，严密遮挡天空，月辉无法洒落大地，却不能阻止花海绽放。
严珣来到谷绪面前，双手按住他的肩膀，转动他的身体，让他正面城堡西侧的花海。
“花要开了。”
伴随着低语声，白色光翼舒张，严珣带着谷绪飞上半空。
悬浮在花海中央，能清晰望见铺展的色彩。
“我希望，能向你展示这一切。”
声音靠近谷绪耳畔，谷绪的反应相当直接，反手抓住一捧银发，猛然向前一扯，轻松甩开严珣。
他在半空中下落，径直落入花海，四周飞起大片花瓣。
严珣俯身追过来，没有靠得太近，悬于近处与他对视。双翼缓慢振动，边缘浮现柔和光晕。
月光花绚烂绽放，压下万千色泽，皎白覆满大地。
谷绪站在花海中央，展望这一幕奇景。
花海中荡漾微风，花丛中飞起点点白光，是无数飞散的花瓣。花瓣绵延铺展，萦绕在半空，好似银河倒悬。
严珣抓住一捧光，送至谷绪面前。
修长的手指展开，光点盘旋上升，花瓣轻盈飞舞。微光融入谷绪体内，能量汇聚流淌，不亚于吸收能量石。
“感觉到了吗？”
严珣收拢光翼，落到谷绪对面。
他再次握住一捧光，看着花瓣飞出掌心，洒落大片银辉。
“月光花的能量十分特殊，只有原始种族才能吸收。换成别的族裔，这种能量会变成剧毒，带来无尽的痛苦。”
“原始种族？”谷绪抬眸看向严珣，难得生出一丝探寻。
“例如我，例如费岚。”
微风拂过，一朵花瓣落在严珣唇边，被他轻轻咬住。
银发垂落，他弯腰靠近谷绪，微凉的气息拂过谷绪耳畔，声音柔和，诱人沉沦。
“以及不死族。”
湮灭在地底的城市，消失在历史长河中的族群。
谷绪展望花海，触碰萦绕四周的花瓣,一捧接一捧握入掌心。感受到能量在体内涌动，精神力为之跳跃。
丰沛的能量,独特的存在。
于绝大多数种族而言,却与毒药无异。
“亲爱的，你是否曾想过,你的父亲和他的血亲完全不像？”
严珣微微俯身,带着凉意的指尖划过谷绪的前额和眼角,在他的唇畔轻点：“发色,肤色,五官轮廓,还有眼睛。”
指尖回到谷绪眼角，尚未及落下，手腕忽然被握住，力量大到能捏碎他的骨头。
严珣依旧在笑，没有丝毫挣脱的意图。
他欺身靠得更近,深深望进谷绪眼底,出口的每一个字都蕴含深意。
“不死城沉入地下,不死族随城市灭亡。然而,千百年间，时常有血脉后裔重现的传说,只是始终未经证实。”
柔和的声音流经风中，在花海中徜徉,如同一曲神秘的咏叹调，推开岁月的大门,寻觅历史的真相。
“不要着急否认，认真想一想。”
道出这番话，严珣牵起谷绪的右手，指腹擦过本该佩戴指环的位置，俯身落下轻吻。
气息拂过，一触即离。
雨水忽然停了。
浓重的乌云绽开缝隙，清冷的月辉自天空洒落，投入花海之中，与白光相映，氤氲起大片纱雾。
夜色迷离，繁花醉人，好似人间仙境。
月光停留片刻，云层再次合拢，遮住整片天空。
狂风骤起，浓云密布，电闪雷鸣重现。雨水再次落下，飘飘洒洒，覆盖平原腹地。
花海中银光飘浮，星星点点绵延串联。
月光花在风中摇曳，生机勃勃，皎白夺目，与黑暗的雨夜形成鲜明对比。
森冷，阴翳。
皎洁，光明。
置身于极端矛盾之中，谷绪短暂陷入迷茫，一时间忘记推开严珣。
一阵花香飘入鼻端，他骤然间回神，望向对面的银发指挥官，不禁皱了下眉。
他突然意识到，严珣总是能挑动他的心绪。
无论积极还是消极，突然的情绪起伏难以抑制。对他而言，这绝称不上使人愉快。
不确定的因素，未知的麻烦，理应彻底清除。
谷绪眼底溢出森冷，对上紫罗兰色的眸子，杀意毕现，凶狠毫不隐藏。
“亲爱的，你想杀了我。”
严珣的语气十分愉悦。
任由谷绪收回手，他倾身靠得更近，气息拂过谷绪的嘴角，眼底盈满笑意。
银色光翼在背后舒展，他惊险避开袭来劲风，翻身飞落到谷绪身后。
双翼合拢，禁锢谷绪的行动，单臂环住谷绪的腰，另一只手托起他的下巴，精神力化作绳索牢牢缠绕住他。
“我曾经说过，你杀不死我，至少现在不能。”
尾音带着笑意，如同看不见的钩子。
冰凉的唇落下，柔情缠绵，陡然间化为凶狠撕咬。
血丝顺着唇角滑落，尖锐的獠牙刺破皮肤，舌尖尝到一丝腥甜。
下一刻，谷绪的精神力猛然爆发，顷刻震碎桎梏，熔岩般冲击花海。
他单手扯开腰间的胳膊，反身扣住严珣的脖颈，舌尖舔过嘴角，将严珣高高举起，继而压入花海。
花枝折断，汇聚成清脆声响。
花瓣碎裂，在风中凌乱飞舞。
光翼未来得及收拢，铺开在花丛中。长发在花间散落，一缕纠缠外套领口，突显脆弱的颈项。
凌乱，昳丽，像一只折翼的鸟，引发内心最深处的暴虐。
谷绪压低身体，漆黑的眼底充斥暴戾。
只需要收紧手指，他就能结束这一切，消除让他烦躁的因素。
严珣没有挣扎，杀意使他格外兴奋。
乱发遮挡下，双耳长出轻薄的骨翼，额心和眼角覆上银纹。唇色愈发鲜红，瞳孔好似水晶，溢满惊心的狂热。
他抬手覆上谷绪的眼角，指尖描摹若隐若现的暗纹，笑意在谷绪眼底放大，如同蛊惑世间灵魂的魅魔。
“亲爱的，你可真漂亮，我为你着迷。”
声音仿若轻叹，光翼同时虚化，自边缘散落成万千光斑，与飘扬的花瓣纠缠。
谷绪俯视严珣，手指危险收紧，杀戮仅在一念之间。
严珣仍然在笑，柔情，肆意，圣洁，疯狂。矛盾的气质在他身上撕扯，无法预判，难以捉摸，一个彻头彻尾的疯子。
意外地，谷绪突然松开手，一瞬间收起杀意，重新变得面无表情。他嘴角的伤口已经愈合，抹去残存的血色，看不出半点痕迹。
严珣缓慢坐起身，仰视谷绪，并不着急离开花丛。
他随意支起一条长腿，单手捻起盛放的鲜花，低头轻嗅花香，笑意盈盈，眸光仿佛带着钩子。
“亲爱的，不杀我了吗？”他笑着咬碎花瓣，抬眸凝视谷绪，夸张叹息，“真是遗憾。”
“疯子。”
严珣笑不可抑，肩膀不停抖动，长发在背后乱颤。发尾落入花丛，银辉散落开，比月光更加夺目。
终于笑够了，他从地上一跃而起，浮夸地向谷绪弯腰，诚恳说道：“我为失礼道歉。”
态度转变得太快，行为无法以常理衡量，真诚演绎出虚假。
谷绪没有任何回应，选择沉默以对。
严珣并不在意，退后一步双臂舒展，精神力聚成狂风，瞬间席卷整片花海。
数不清的花瓣脱离花萼，随风扶摇直上，尽数揉碎在风中。
光芒闪烁，星星点点聚集，汇成狂暴的能量，缠绕花海中的两人，分别流入他们体内，与血脉力量彻底融合。
盛放的花朵在风中消失，只余光秃秃的花枝。
新的花苞渐次生长，大面积冒出土层，填补缺失的空隙。
在花海弥合之前，花枝下有亮色呈现，晶莹剔透，夺人眼球。
谷绪矮身挖开泥土，发现花丛中埋藏大量能量石。
准确来说，严珣的花园，他的城堡，乃至整座浮光城，就是建造在能量石之上。
“城市的地基是能量石。”严珣不介意秘密被发现，手指抵在唇边，妩媚地笑弯双眼，“采自古老的能源星，是不死族送给我祖先的礼物。”
“礼物？”
能打造一座城市的能量石，绝对是大手笔，挖空一颗能源星都有可能。
仅仅是礼物？
“我的祖先曾和不死族并肩作战，共同守护这颗星球。”严珣用手指梳拢长发，摘掉发间的花瓣，指腹轻捻随意转动，轻轻用力碾碎洁白，“后来不死城消失，不死族陨灭，曾经的荣光也不复存在。”
严珣的笑容逐渐消失，眼底闪过一抹晦暗。
“原始种族正在消失，终有一天，我们会彻底消亡。多么讽刺，这颗星球本该属于我们。”
声音融入风中，暴雨渐渐止歇。
滑过屏障的雨帘开始变薄，乌云以肉眼可见的速度散去，可惜夜空依旧漆黑，始终不见星月踪影。
凉风萦绕，谷绪静立在夜空下，被突来的静谧包围，许久没有出声。
卫星城旅馆内，凯莫和蕾拉都是彻夜未眠。
两人关起门来商议，分析应该留下还是马上走人，始终拿不定主意。
“我们之前预估错误，继续留下来，很可能遭遇未知风险。”凯莫经过深思熟虑，更倾向立即启程，“我们最好先离开。”
“不死族消失太久，这是唯一的机会。如果他真是不死族，一定知道宝藏下落。只差最后一步，难道我们就这样放弃？”蕾拉很不甘心。
“小声一点！”凯莫迅速看向房门，快步靠近墙壁仔细听，没有发现任何异状，才对蕾拉厉声道，“秘密最好烂在肚子里！还有，那只黑狼蛛就在隔壁，你难道想被她发现？”
“我们知道的，黑狼蛛未必不知道。”蕾拉对凯莫的谨慎嗤之以鼻，“我们背弃不死族，黑狼蛛也是一样。他们比我们更加无耻，沽名钓誉，伪装忠诚……”
“行了！”凯莫打断蕾拉的话，制止她再说下去，“今后还会用到她，没必要撕破脸。”
蕾拉却持有不同意见：“依我来看，你的顾忌没有必要。”
“你是什么意思？”凯莫皱眉看向蕾拉，揣测她的弦外之音。
“当然是这样。”蕾拉单手划过脖颈，暗示的意味再明显不过，“先解决掉她，再去加尔什杀死那只白狼蛛，返回阿玛尔星后封锁消息，避免更多人知道这个不死族。这样一来，无论他是死是活，我们都能从容应对，另外进行布置。”
在蕾拉看来，这是最好的解决办法。
“他是个逃犯，针对他的通缉令和悬赏令到处都是，他不可能永远藏匿。”
假使谷绪身亡，宝藏的秘密永远隐藏，他们得不到，别人也是一样。
如果他侥幸逃过追捕，迟早会离开巨星。他们可以选择暗中埋伏，纠集更多人手，杀死他的把握更大，完全不必像现在一样束手束脚。
“杀死梅丽？”凯莫有短暂迟疑。
“怎么，舍不得？”蕾拉抱臂讥讽，以轻蔑的姿态审视凯莫，“别忘了，你是一只园蛛，黑狼蛛再落魄也不会看上你。趁早别做梦，务实一些。”
“住口！”凯莫怒叱蕾拉。
“我在好心提醒你，凯莫。”蕾拉嗤笑一声，从椅子上站起身，随意挥动两下手臂，影子在身后拉长，赫然是恐怖的捕鸟蛛形状。
“我让你闭嘴！”凯莫突然暴怒，出其不意发起攻击。
蕾拉侧身避开袭来的蛛丝，前臂变成锋利的节肢，尖端抵住凯莫的脖颈，向前递出就能穿过他的脖子。
“凯莫，我只说一次，你最好听清楚，”蕾拉眼球外凸，隆成恐怖的复眼。锋利的毒牙冒出嘴唇，危险且致命，“我们是合作关系，你没有资格命令我，更不要妄图挑衅我，否则，你知道后果。”
凯莫脸色铁青，受迫于捕鸟蛛的威胁，一动也不能动。
“明白了吗？”蕾拉逼问道。
“……是。”
得到想要的回答，无视对方扭曲的表情，蕾拉收回节肢，解除原始形态。
看一眼时间，她决定返回房间。
临走之前，她再次看向凯莫，警告道：“我同意你的计划，尽快动身离开巨星。同样的，你必须采纳我的建议，杀死那两只狼蛛，确保万无一失。”
“好。”凯莫咬牙切齿。
他清楚地知道，蕾拉的考虑完全正确。
可他的心中却像有烈火燃烧，未知的声音在脑海中回响，使他无法静心思考，暴躁和不满取代理智，专为反对而反对，和平日里截然不同。
这不像他。
简直像被另一个人控制。
被控制？
凯莫悚然一惊，即将捕捉到真相，大脑陡然一阵刺痛。
疼痛不断加剧，他发不出丁点声音，眼睁睁看着房门关闭，眼前一黑，昏倒在床上不省人事。
房间外，蕾拉穿过走廊，突然脚步一顿，单手按住墙壁，另一只手压住右脑，触碰藏在头发下的伤口，只觉一阵刺痛。
伤口不再流血，已经开始结痂。疼痛却不曾减少，始终折磨着她，让她的脾气更加暴躁。
她绝望战斗和杀戮。
双手染满鲜血，享受撕裂目标的乐趣，总能使她情绪缓和。
蕾拉靠墙站了片刻，疼痛感终于减轻。
她转头看向梅丽所在的客房，此时房门紧闭，看不到室内情形，不知门后的人是入睡还是醒着。
“不着急，还不到动手的时候。”蕾拉用力按压伤口，自虐一般烙印疼痛感。她举目看向走廊尽头，正好撞见墙头的监视器。
在卫星城不方便下手，旅馆内更加不行。
最好的时机是离开第三区，飞船航行途中杀死那只黑狼蛛，将她的尸体丢进海里，自然能完美地解决一切。
监视器闪烁红光，往复扫描数次。
蕾拉没有在走廊久留，快速越过两间客房，回到自己入住的房间。
她离开不久，梅丽的客房传出动静。
紧闭的房门打开一道缝隙，门后闪过一只眼睛。黑狼蛛谨慎地看向门外，视线停顿片刻，再次隐藏于门后。
门扉合拢，碰撞声低不可闻。
房间内没有开灯，黑暗藏匿梅丽的身影，也掩盖了她眼中的杀机。
“想要杀死我？”梅丽喃喃自语，手指刮擦门板，用力向下一划，留下刺耳的切割声。
盯着门上的划痕，黑狼蛛目光阴狠，毒液溢出牙尖。
想对她动手，真是异想天开。
那就不妨看一看，最后死的会是谁！
同样的暗夜，一艘飞船进入第八区，经过数日航行抵达陨铁城。
飞船发出讯号，光束穿透暗夜，落入座落在地裂中的城市。
经历过谷绪和星蛾的袭击，陨铁城加强对外排查。外城增加数支巡逻队伍，治安员和雇佣兵日夜轮换，不放过任何漏网之鱼。
“十一区治安官伯兰特。”
飞船悬停在半空，通报来人身份。
十余部飞行器从外城升空，治安员意图登船检查，却被船上人员严词拒绝。
“通报拉哈德，让他亲自来见我。”伊戈尔模仿伯兰特，一举一动惟妙惟肖，找不出任何破绽。
伯兰特行事谨慎，从不允许外人登船。他的拒绝在情理之中。
治安员肩负重任，不能打破规矩，更不可能立刻放行，双方很快陷入僵持。
拉哈德得知消息，立即从内城赶来，亲自出面迎接伯兰特，打破凝滞的气氛。
“伯兰特，你总是太过小心。”拉哈德一边说一边示意治安员退后，允许飞船降落。
陨铁城罕见允许外来飞船进入，无论内城还是外城。今天为伯兰特破例，足见他对这场会面的重视程度。
飞船停靠在外城，舱门打开，伊戈尔顺着履带滑出。
听到拉哈德的调侃，他表现得很不高兴，上前两步同拉哈德握手，皮笑肉不笑说道：“我有不祥的预感，若非执政官下达命令，我不会离开卡富尔城，更不会来见你。拉哈德，你最好对我客气一些。”
“一段时间不见，伯兰特，你的脾气见长。”拉哈德惊讶道。
“如果你整日被危机困扰，夜里睡不着，还被强迫离开安全的府邸，你也会像我一样。”伊戈尔抱怨不休，将怨气和不满表现得淋漓尽致。
一番唱作俱佳，彻底打消拉哈德的警惕。
他相信对方是奉执政官命令前来，这样不情不愿，能断定命令很难达成，危险性绝对不小。
“执政官让你来做什么？”拉哈德急切想知道命令内容。
“就在这里谈？”伊戈尔环顾四周，表情相当不满，“我远道而来，这就是你的待客之道？”
拉哈德的神情有些难看。
不全是因为对方的态度，还因内城在大火中损毁，目前正在重建。部分建筑尚未竣工，迎接十一区治安官难免会让他失去面子。
但正如对方所说，外城不是谈话的地点。
权衡利弊之后，拉哈德下令打开通道，亲自引领伊戈尔进入升降梯，去往位于地下的内城。
梯厢下降时，光影掠过两人脸庞。
拉哈德面对金属门，有一瞬间，他看到门上的面孔发生扭曲，身边人的五官出现变化。
他眨了下眼，发现异像消失。
眼花了吗？
不等拉哈德进一步确认，梯厢到达底层，金属门向一侧滑开，多名雇佣兵守在道路两侧，护卫两人一同前往治安官府邸。
飞行器升空，一路穿过城内，俯瞰沿途建筑，能看到火焚后重建的痕迹。
抵达拉哈德的府邸，两人先后降落，机器人迎上前，红光扫描而过，建筑的大门在脚下开启。
“请。”
内城分为三层，拉哈德的宅邸位于最底层。
房屋挖空岩石打造，内部贴合金属，内外安装监视器，还有固定激光炮，比起住宅更像一座堡垒。
两人乘坐升降梯向下，又穿过一扇门，进入建筑大厅。
明亮的灯光悬在头顶，墙壁上镶嵌晶石，房间内异常明亮，有一种冰冷的气息在流淌，显得十分独特。
雇佣兵留在宅邸外，建筑内有仆人和机器人服务。
“执政官的命令十分机密，我们需要密谈。”伊戈尔说道。
“去书房。”拉哈德带着伊戈尔登上二楼，走向位于楼梯尽头的隐秘房间，在门前识别掌纹。
房门打开时，拉哈德特地下令，不许任何人打扰。
“没有召唤，不许靠近这个房间。”
“是。”
仆人弯腰领命，并向机器人输入指令。
拉哈德和伊戈尔前后走进书房，房门关闭的一刻，隔绝内外空间。
拉哈德在办公桌前转过身，示意伊戈尔坐到对面，开口道：“执政官的命令，现在可以说了。”
伊戈尔扫一眼室内，没有回答拉哈德，而是反问道：“你确定这里足够隐秘？”
