她的样子有些古怪，却很容易理解。
自入城以来，一行人没找到任何有用的线索，难免会感到沮丧。
凯莫和蕾拉还能想着做生意，梅丽却没有这种诉求。竭尽全力却一无所获，她整个人变得死气沉沉，不说话实属正常。
蜘蛛们忙于竞拍，没有更多心思关注这只黑狼蛛。
梅丽独自坐在一旁，与周围的环境格格不入，却没有引来任何猜疑。
殊不知精神力楔成锚点，串联成细长的绳索，丝丝缕缕缠绕住梅丽。她眼中看到的一切，正一点不落地出现在谷绪脑海中，包括凯莫蕾拉与族人的对话。
在无意识间，黑狼蛛沦为一具傀儡。
她自己却一无所知。
会场角落，谷绪藏匿在暗影下，精神力萦绕全身，没人察觉到他的存在。
通过梅丽的眼睛，他摸清这支商队的脉络，节点逐渐变得清晰。
贸易星的蜘蛛家族。
园蛛，捕鸟蛛，都曾效忠不死城。
逃离巨星后，轻松躲过追捕，短短数年就积攒下巨额财富。
“他们可不像忠心的追随者。”
时间一分一秒过去，陆续有商人退出竞争，唯有少数人仍在坚持。
三分钟后，竞价数字停止跳跃，一群岩石人胜出。
背靠矿石星，他们个个财大气粗，压根不在意溢价。不管花出多少晶币，他们都要拿下这件拍卖品，带回自己的星球。
“海兽的骨头，我们需要这个。”
最终，屏幕上的数字定格，岩石人得偿所愿。
顾不得旁人的沮丧，他们举臂欢呼，互相拥抱祝贺，兴高采烈地走出座位，迫不及待取回这件拍卖品。
这本不合程序，拍卖场却愿意为他们破例。
半条海兽腿封存在透明的箱子里，由机器人搬运，清晰呈现在灯光下。
见到实物，岩石人情绪激动，其余人也双眼放光。
“真是海兽。”
“新鲜的。”
“实在是少见。”
会场内响起议论声，所有人盯着同一方向，渴望、觊觎、贪婪，种种目光汇聚，暗流悄然生成。
察觉到气氛不对，岩石人对视一眼，当机立断离开会场。
“马上离开。”
“不回旅馆，我们去航空港。”
“今天就返回母星。”
身为拍卖场的大主顾，自然能获得一些特权。
扛起装有海兽腿的箱子，几人从会场侧门离开。
走出拍卖场后，他们马不停蹄直奔航空港，用最快的速度通过身份识别，抓紧登上飞船，启程返回母星。
“我们现在离开，买来的商铺怎么办？”一名岩石人说道。
“反正不会长腿跑掉，可以日后再来接手。目前最重要的是这个。”另一名岩石人拍拍箱子，“我们必须马上离开，以免发生变故。”
这场拍卖会结束，关于海兽的消息肯定瞒不住。
如果不能尽快回到母星，很容易在途中遭遇拦截。假设遇见星盗，损失晶币倒是小事，失去这条海兽腿，之前的努力全会化为乌有。
岩石人离开拍卖场，海兽腿被带走，如同魔咒解除，会场内的气氛顿时缓和。
主持人宣布拍卖结束，获得拍卖品的商人同时收到一份文件，陆续有机器人从头顶飞落，引领他们前往会场二楼。
谷绪走在人群后，通讯器短暂亮起，提醒他去接收晶币。
半条海兽腿，收获的晶币不亚于出售飞船。
看着屏幕中的数字，谷绪开始认真考虑，是否再去捕猎一头海兽，要么就去抓一头星兽。
半条海兽腿都能卖出高价，换成星兽，或许他能换来几颗星球。
商人们陆续离开会场，凯莫和蕾拉率先去往二楼，办理完相关手续，与梅丽等人在拍卖场外汇合。
没有得到海兽腿，两人十分遗憾，但也仅此而已。
谁让他们运气不好，在拍卖场遇到岩石人。
这些家伙拥有矿石星，财富难以计数，和他们竞价罕见能赢，落败倒是常态。
“好在拍下两家商铺，位置都很不错。”
蜘蛛们离开拍卖场，集体登上飞行器。
彼时雨水不断，雨势逐渐增强，天空中隐现雷鸣。
道路前垂挂雨幕，路人都是行色匆匆，为避雨加快速度。
途经一条岔路，飞行器突然发生故障，意外从半空中跌落，飞溅起大片雨水。
“这么回事？”
“能源不足？”
“大概是哪里出了故障。”
附近没有飞行器商店，也没有修理点，众人只能拍摄飞行器的状况发送给商家，其后徒步前行，冒雨返回旅馆。
雨越来越大，雨幕连成片，视野蒙上大片灰雾，逐渐看不清前路。
走出一段距离，道路上的人越来越少，渐渐地，竟然不见一个人影。
“不对！”
发现异样，凯莫和蕾拉同时停下脚步。
两人四下环顾，猛然间发现他们没有走在大路上，而是不知不觉进入一条小巷。
巷道里幽暗狭窄，头顶是一线天井。
墙壁上爬满青苔，块状斑驳，组成扭曲的图案。
脚下汇聚深浅不一的水洼，雨珠落进去，飞溅起大片水花。
凉意侵袭周身，潮湿的水汽中隐藏一股甜香。
这股香气十分独特，使人昏昏欲睡，不知不觉间丧失意识。
船员们接连软倒，有的趴在地上，有的靠坐在墙边，昏沉沉闭上双眼，很快变得不省人事。
凯莫和蕾拉强打起精神，单手撑住墙壁，看到站在雨中的梅丽，不由得睁大双眼。
“是你！”
“为什么？”
梅丽没有回答，她沉默地站在原地，面无表情地看着两人，如同一尊没有内核的雕塑。
下一刻，她的身体发生变化，四肢扭转拉长，覆上坚硬的甲壳，眼球向外凸出，覆上骇人的血红。嘴边冒出尖牙，毒液悬挂在牙尖，散发出致命的甜香。
凯莫和蕾拉同时后退，没有和她正面对抗。
他们在不知不觉间中毒，身体变得虚软，根本不是梅丽的对手。就算没有中毒，他们也未必打得赢这只黑狼蛛。
两人对视一眼，果断放弃向前突破，一起调头跑向巷道另一端。
蕾拉迈开长腿，轻松超过凯莫。不想刚刚冲出一段距离，她就被迫停住，小心翼翼向后退，目光中满是惊惧。
道路尽头，恐怖的暗影出现在墙上。
先是两只触角，紧接着是巨大的颚，随即是锋利的节肢以及棕红色的身体。
行军蚁。
蕾拉脸色发白，不由自主向后退。
凯莫从身后抵住她，声音微颤：“别动，不能再退了。”
蕾拉寻声回头，登时满脸惊色。
在两人身后，透明的蛛丝穿透小巷，横亘在墙壁之间，将昏迷的船员全部悬挂起来。
雨水挂在蛛丝上，倾斜向下滑落，互相碰撞，继而串连在一起。
梅丽趴在蛛丝上，虎视眈眈盯着他们，只需勾动前肢就能将他们缠进蛛网。
前面堵着凶残的行军蚁，后面是翻脸的黑狼蛛，所有船员陷入昏迷，两人孤立无援，已然是无路可逃。
“为什么？”
“梅丽，是你召唤我们。”
“你打算做什么？”
可惜，他们的问题得不到解答。
南希开始逼近，锋利的节肢敲击地面，发出规律的声响。
梅丽吐出更多蛛丝，结成一张大网。
空间被压缩，蕾拉与凯莫逃脱无望，只能背靠着背，提防来自两面的威胁。
就在这时，天空中雷声轰鸣，一道闪电划过天空，紫红色的电光撕裂云层，照亮幽暗的巷道。
森冷的杀机陡然袭来，凯莫和蕾拉同时一惊，不约而同抬起头，撞见从黑暗中走出的身影。
高挑的身材，苍白的皮肤。
鸦羽一般的头发，一双漆黑的眼睛。
电光落在他身后，少年轻盈踏上蛛网，居高临下俯视两人，眼底窥不出丝毫情绪，却带来可怕的压迫感，莫名使人脊背发凉。
“主人。”
南希和梅丽同时出声。
凯莫悚然一惊，终于从恐惧中回神。
蕾拉下意识攥紧双手，看着谷绪跳下蛛网，轻松扯断蛛丝，瞳孔骤然紧缩。
“你们在找我。”谷绪走到两人对面，漆黑的瞳孔映出他们的面容，声音平静淡漠，“目的是什么？”
“我们是不死族的附庸。”凯莫率先开口，声音紧绷，近乎变得尖利。他设想过多种见到谷绪时的场景，并为此做好准备。然而，眼前的情况不在计划中。
“哦？”谷绪歪了下头，显然不相信他的回答。
不打算浪费更多时间，他突然伸出手，冰凉的手指扣住凯莫的脖子，轻松扼制他的呼吸。
精神力凝成钢针，精准刺入他的额心。
“我需要答案，真实的答案。”
剧痛陡然袭来，凯莫试图反抗，身体却完全不受控制。
他五官扭曲，双腿不停颤抖。突然间跪倒在地，被迫抬起头，刹那陷入惊惧，脸上出现蜘蛛特征。
从凯莫的神情中，谷绪清晰读出这两个字。
必须承认，这是一个准确的用词。
他收紧手指，破天荒勾起嘴角，一抹毫无情感的弧度。
凯莫被精神力束缚，毫无反抗之力。
短短不过几分钟，他的记忆被翻找，隐藏的秘密无所遁形。
“原来如此。”
得到想要的答案，谷绪放开凯莫，视线转向蕾拉。
捕鸟蛛骇然失色，她拼命变换形态，庞大的身躯出现在巷子里，凶猛扑向谷绪。
不等她靠近目标，可怕的力量从身后袭来，行军蚁的节肢穿透捕鸟蛛的腹部，将她砸向墙壁。
一下接着一下，砰砰声接连不断。
银腹狼蛛跳出谷绪的口袋，精准落到蕾拉头顶。细长的前足擦了擦毒牙，轻松咬穿捕鸟蛛的外壳。
捕鸟蛛剧烈挣扎，却使毒素加快蔓延。她的身体迅速僵硬，距离死亡仅一步之遥。
谷绪抬手按住蕾拉的头顶，释放精神力，读取她的记忆。
“投机者。”
他们和狼蛛不同，不需要依靠不死族获取力量，种族也没有灭绝的危机。
他们寻找谷绪的目的不是效忠，而是要伪装获取他的信任，找到传说中的财富，再寻机杀死他。
“不死族理应永远消失。”
这是园蛛和捕鸟蛛共同的想法。
“窃取不死族的财富，还要灭绝不死族的血脉。”亚娜的光影突然闪现，绕着地上的蜘蛛转过一圈，唾弃道，“忘恩负义的无耻小人。”
获悉对方的真实目的，谷绪没有立刻杀死他们，而是用精神力打下烙印，如梅丽一般制造出更多傀儡。
“你打算做什么？”看着他的动作，亚娜心生好奇。
“物尽其用。”谷绪打了个响指，南希放开捕鸟蛛，银腹狼蛛爬回他的口袋。
梅丽收回蛛丝，解除原始形态，安静地站在原地。
昏迷的船员落到地上，仍旧不省人事。
“我决定去一次阿玛尔星。”谷绪单手插进口袋，指尖擦过银腹狼蛛的背，轻轻按压一下。
无论他是不是不死族，这些人都给他造成困扰，带给他不小的麻烦。
他讨厌麻烦。
扰人的因素应该从源头掐灭，让他们彻底消失，永远不复存在。
水幕覆盖大地，恰似银河倒泻，充斥天地之间。
凯莫从昏迷中苏醒,发现自己站在十足路口，身后是关闭的拍卖场,前方是穿梭的行人。
飞行器停靠在右手边,蕾拉和船员们聚集在一起，都在左顾右盼,一脸茫然。
记忆出现空白,被强行抹去一部分。
走出拍卖场后都经历过什么,他们没有任何记忆,好似直接从脑海中挖除。
然而,细长渗血的勒痕,以及身体上大片淤青，再再显示他们经历过一场战斗，亦或是绑架和拷问。
没有消除这些痕迹，好似专为让他们发现。
“我们被盯上了。”
“究竟是赏金猎人，还是隐藏的星盗？”
“或者另有他人？”
蕾拉单手按住右脑,长发遮盖下,她摸到一个咬痕。伤口还很新,破损处仍在流血,参考捕鸟蛛强悍的恢复力，证明距离她被咬伤不超过十分钟。
“会不会是我们在找的人？”一名船员忽然开口。
他仅仅是猜测,却成功让众人愣住。
“如果是这样，事情会很糟糕。”凯莫用力搓了搓脸,抬头望见有治安员飞过来，意识到他们停留的时间太长,卡在路口影响交通，当即让众人登上飞行器。
“先回旅馆。”
假设真是不死族，对方的举动分明是一种警告，带有明显的敌意。继续找下去很难达成目的，还可能进一步激怒对方。
下一步该如何行动，他们需要从长计议。
蜘蛛们登上飞行器，梅丽缀在队伍最后，始终没有参与众人的讨论，表现得不太合群。
没时间关注她的异常，凯莫和蕾拉加速穿过街道，返回之前入住的旅馆。
他们需要换一身干爽的衣物，抓紧吃些东西，处理好身上的伤口。如此才好商量接下来的计划。
“如果，我是说如果，那个不死族想杀死我们，我们是否该马上离开？”蕾拉驾驶飞行器靠近凯莫，压低声音说道。
“我需要想一想。”凯莫的回答模棱两可，证明他也拿不定主意。
“我们是否该联络家族？长者们应该会有建议。”蕾拉提议道。
“暂时不必。”凯莫否决了蕾拉的提议，“族群里不止有一个声音。如果事情传播开，无论成功与否，我们都会陷入麻烦。”
“你说得对。”蕾拉皱了下眉，放弃向家族求助的念头。
途经一条小巷，蕾拉突然感到一阵心悸。
按照平日里的习惯，她本该上前一探究竟。但不知为何，恐惧和压抑陡然袭来，驱使她移开目光，装作无事发生。
蕾拉继续前行，一度加快速度，只为远离让她不安的地点。
蜘蛛们远去后，两道身影出现在巷口。
谷绪靠在墙边，目送飞行器转过街口，对行军蚁说道：“南希，你暂时留在卫星城，盯紧他们，确认是否有人与他们碰面。”
“遵命，主人。”
“关于那只黑狼蛛，”谷绪顿了顿，漆黑的瞳孔一片幽暗，“如果她想潜逃，立刻杀了她。”
“是。”
见谷绪没有更多吩咐，南希拉起兜帽走入雨中，追逐消失在前方的队伍。
雨越来越大，道路上的行人却不见减少。
谷绪在巷口停留片刻，正打算离开卫星城，腕上的通讯器忽然发出微光，严珣从主城发来消息，内容让他愣了一下。
下雨天赏花？
怪异感油然而生，谷绪不知该作何回应。
光幕中，银发指挥官微微笑着，置身花海边缘，背后盛放姹紫嫣红，在雨中美不胜收。
是花，也是人。
可惜的是，谷绪缺少发现美的眼睛。
“月光花即将盛放，花期仅有一天。”透过屏幕，严珣捕捉到谷绪一瞬间的情绪变化，觉得相当有趣，笑容愈发欢快，“错过今夜，就需要再等十年。”
“我对赏花没有兴趣。”谷绪实话实说。有这些时间，他宁肯做点别的。
“月光花能够滋养精神力。”严珣弯腰掐断一枚花苞，碾碎在掌心，任由鲜红的汁液流淌过指缝，如同鲜血，“你难道不想试一试吗？”
严珣不会在这件事上开玩笑。
谷绪思量片刻，终于改变主意：“我会回去。”
“期待你的归来。”丢开残存的花萼，严珣笑着向谷绪颔首，随即切断通讯。
光屏熄灭的一刻，凉风席卷花海，花枝摇曳，缤纷色彩层层叠叠，以白色城堡为中心向外荡开，掀起层层波浪。
一道光影闪现，查姆出现在雨中。金色文字链穿梭交错，缠绕在她周身，仿佛星环。
迥异于平日里的活泼，今天的她格外严肃。
“严珣，我截获一段信息，需要让你知道。”
“什么？”
“执政官安德烈强夺大量武装飞船，全部来自议员。”
查姆双臂舒展，文字链拆散重组，光屏在花海中展开。
屏幕中，白光碰撞爆裂，线流激荡，恰似万千银蛇狂舞。
武装飞船遭受入侵，设定程序开启自爆，却被强行压制。在变成一堆乱码前，程序留下十秒画面，被查姆意外截获。
“智脑，一部等级高于我的智脑。”画面定格在最后，白光爆闪，光中出现一只透明的手，轻而易举掌控飞船，粉碎自爆程序。
严珣抬手接住一捧雨水，凝视水珠流过掌心，顺着指尖落进花海。
他攥紧手指，眼底闪过一抹异样。
“据我所知，等级比你更高的智脑只有两部。”
一部属于十二区监狱，伊戈尔启动无果，不确定是否依旧存在。
另一部属于舰队总指挥齐麟。早在齐麟身亡时，智脑就随他一同消失，多数观点认为已经损毁。
“你能否获取更多画面？”
“暂时不行。”
查姆倍觉懊恼。
找到严珣之前，她做过多次努力，可惜一次也没能成功。
之所以能截获这段画面，一来是机缘巧合，二来是她曾入侵这艘武装飞船，在程序留有后门。
她尝试获取更多信息，奈何缺乏条件，始终未能如愿。
“我在搜集信息时，差点被对方发现。”查姆顿了一下，认为这样说并不准确，“不，应该说对方已经发现我。他试图抓住我，辛亏我跑得快。”
严珣看向查姆，意外于她此刻的情绪，诧异道：“查姆，你在害怕？”
“是的。”查姆没有否认，道出她最真实的感受，“他企图抓住我，不单是为困住我，更像要吞噬我。”
“吞噬你？”
“很不可思议，对吧？”查姆飞近严珣，回忆当时的情形，光影有片刻不稳，“智脑的战斗存在规则，顶多被摧毁沦为乱码。可这个家伙，我不知道该如何形容，他像一个掠食者，无视任何规则，乐于践踏同类，让我感到恐惧和厌恶。”
查姆抱紧双臂，文字链迅速收缩，严密包裹她全身。
很少有人事物能让她感到害怕，这部智脑是特例。
在恐惧背后，她隐隐感到熟悉，总觉得自己认识他。可无法进一步比对，不能马上找出相关记录。
“严珣，你最好提醒那个黑发美人，保护好他身边的智脑。”查姆截取一段画面，传输进严珣的通讯器，“万一不走运遭到这个家伙，千万要避开，有多远跑多远。”
损毁成一堆乱码，依然有重建的机会。
万一被吞掉，被对方粉碎吸纳，将会彻底消失，再不可能重生。
“我会的。”
严珣接受查姆的建议，转身走向城堡。
白光氤氲在他四周，雨水遇光自动滑开，无法沾湿分毫。
大厅内灯光辉煌，鲜花插在瓶中，并列摆放在长桌中央。
机器人从墙角滑出，清扫飘入室内的雨水，确保地板整洁如新，纤尘不染。
严珣穿过大厅，准备登上楼梯，通讯器忽然闪烁。
他随手点开光屏，看清屏幕中的面孔，不禁挑眉道：“我应该称你伯兰特，还是伊戈尔？”
“随意。”伊戈尔身处一间华丽的舱室，独自靠坐在沙发，架起一双长腿，手中摇晃着酒杯，貌似心情颇佳。
伯兰特的谨慎和疑心发挥在方方面面。
和卡富尔城内的府邸一样，他的飞船经过改造，指挥舱采取特殊结构，指挥椅被透明材料罩住，除了他自己，任何人都无法靠近。
休息室配备严密防护，监视器遍布走廊。未经允许闯入，立刻会被射成筛子。
现如今，这些改造全都方便了伊戈尔。
飞船离开卡富尔城，他仿效伯兰特行事，时刻表现得疑神疑鬼，不与任何人交流，只在必要时下达命令，没有引来任何怀疑。
飞船航行数日，再过几个小时就会进入第八区。
他又一次接到来自执政官的问候，在交谈中获得重要情报，当即给严珣发来通话。
“我有重要的消息。”伊戈尔放下酒杯，向后靠向沙发，保持伯兰特的面容，瞳孔却发生变化，沉淀长者的智慧。
“什么消息？”
“在之前的议会会议上，安德烈强势弹压质疑，投靠荷斯的议员险些丧命。”
“墨菲？”严珣脑海中闪过一张面孔，名字脱口而出。
“就是他。”伊戈尔不意外严珣会知道这件事，继续说道，“会议中途，安德烈扣押全部议员，强行将他们留在议会大厦。以目前的情况，质询的计划恐怕要搁浅。”
严珣没有继续去往高层，而是转身返回大厅，拉开高背椅坐下。
“这不算大问题。安德烈不可能永远关着他们，何况还有各区治安官。半数以上治安官提出要求，执政官一样要走上质询台。”
严珣所言符合法理，历史上曾有先例。
一旦议会无法正常运行，由各区治安官发起倡议，甚至可以对执政官进行弹劾。
安德烈继续一意孤行，相信会有更多人站到他的对立面。
“第二区，第三区，十一区。”严珣逐一例举，撇开陷入混乱的第六区，只要再增加几个席位就能达到半数，足以越过议会向安德烈发起质询。
“第九区的泰娅可以争取，成功的可能性很大。还有十二区，喻非与我们立场相悖，但他同样不满安德烈。”
“的确是这样。”伊戈尔表示赞同，“我即将见到拉哈德，相信第八区也不会变成阻碍。但我担心另一件事。”
“担心安德烈会突然动手？”严珣直接挑明。
“没错。”伊戈尔目光晦暗，手指擦过下巴，眼底涌出杀机，“我们真该早点杀死他。”
“我尝试过，可惜没有成功。”严珣耸了耸肩，语气颇为遗憾。
仅差一步之遥就能铲除目标，却在最后关头功亏一篑。
冥冥之中有一股力量在妨碍他。
他确定那股力量不属于安德烈，究竟是谁，他迄今也没有头绪。
“战争注定开启，很可能会旷日持久，却未必是一件坏事。”严珣话锋一转，撑着下巴看向光屏，手指轻击桌面，“正如帝政时代消亡，彻底的粉碎才会有新生。”
伊戈尔垂下眼帘，笑意微冷。
无论新生还是消亡，于他而言都无关紧要。
他追寻的只有毁灭。
最后的时刻来临，当黑雾吞噬星球，破灭的烈火焚烧一切，那种景象一定很美。
“有一件事，伊戈尔，我想你需要知道。”严珣清楚伊戈尔在想些什么，但就目前为止，两人仍可以合作。他撇开针对安德烈的计划，转而提到智脑截获的消息，“查姆发现安德烈身边有高级智脑，等级高于她，存在吞噬倾向。你是否知道这部智脑？”
