“对执政官的不信任引发议会内讧，连续发生动荡。我着实没有想到，沼泽星人会是突破口。”荷斯定格一幕画面，嘴里发出感叹，“严珣，你是如何想到的？”
“有人提醒了我。”严珣靠向桌边，单手撑着下巴，“谷绪，他帮我们离开监狱，这次也是他的功劳。”
“无论如何，他帮了大忙。”荷斯关闭手中画面，认真说道，“代我向他表示感谢。另外，如果有机会地话，希望他到第二区作客，我一定盛情款待。”
“我会代为转达。”严珣微微颔首。
“我们可以加快行动。”荷斯话归正题，“伊戈尔已经前往第八区，相信不久就会有好消息。他计划去拜访你，届时，安德烈会疑心倍增。如果一切顺利，我们可以立即向议会提出质询，要求安德烈接受盘问。”
“战争也会更快到来。”严珣挑了下眉，微笑说道。
“战争。”荷斯放声大笑，金发灿烂，英俊犹如太阳神，“我期待那一天，相信你也是一样。”
他们不会给安德烈活下去的机会。
他甚至不配进入监狱。
阴谋构陷，卑劣无耻的手段，必须用鲜血偿还。
他注定从高处跌落，失去引以为傲的一切，在污浊的泥淖中死去，尸骨无存！
日暮西山,残阳沉入地平线，最后几缕白光消失在天际，黑暗笼罩大地。
第一区主城内,大量飞船频繁起落，议会大厦灯火通明。建筑内外的升降梯持续运转,大量人员在建筑中进出,皆是行色匆匆，面色严峻。
数百名议员齐聚会议室,房间大门紧闭,隔绝内部的吵嚷声。
会议在午后开始,一直持续到深夜。
议题主要围绕沼泽星人以及对外来雇佣兵的放任,议员与执政官产生分歧,始终争执不下。
赖利和贝尔特在走廊相遇,彼此互看不顺眼，没有任何交流。
两人来到会议室前，通过身份识别，一前一后走入室内。
房门推开的一刹那，嘈杂的声浪冲击面门,咆哮和质问在耳边爆发。几百人吵得不可开交,混乱的局面近乎要失去控制。
议员们争吵稀松平常,如今日一般激烈却实属罕见。
赖利心生迟疑,变得踌躇不定。
贝尔特轻蔑地看他一眼，率先一步走进会议室。擦肩而过时,讽刺的声音甩在赖利脸上：“没用的懦夫。”
赖利脸色涨红，喉咙里发出低狺,威胁性十足。
贝尔特对他的警告不屑一顾。
她看透了这只豺，无论做出什么样子,都不过是虚张声势罢了。
眼睁睁看着贝尔特走在前面，赖利用力咬住牙齿，到底迈步跟上去，不甘愿再遗人话柄。
会议室内，执政官安德烈站在场地中央，阶梯长椅三面环抱，逐级向上排列。
大量光屏悬浮在长椅前，高低错落，呈现出不同画面。
议员们连连拍打桌子，或愤怒或质疑的面孔出现在屏幕中，表情在光中扭曲。他们频繁向安德烈发出质问，丝毫不顾忌对方难看的脸色。
“沼泽星人放养异植，对巨星造成威胁，必须驱逐他们！”
“不能容寻他们再入境。”
“严查巨星，还有附属星系，必须全部查清！”
“清理掉全部异植，不能任其残留。就算是掘地三尺也要摧毁所有母体！”
“还有雇佣兵，那些外星雇佣兵，执政官阁下，你必须给出合理解释！”
涉及到自身利益，议员们你一言我一语，压根不给执政官半分颜面。
如果仅是个人，他们绝不敢这样做。
然而安德烈犯下众怒，他纵容沼泽星人为所欲为，已经损害到巨星利益。
内部矛盾可以商量，存在灰色地带不算问题。牵扯到外星种族，议员们立即撇开成见，默契地结成联盟，共同向执政官发难。
与数百张嘴针锋相对，别说是安德烈，换成任何一任执政官都会头痛欲裂，感到束手无策。
“执政官阁下，是您纵容沼泽星人，您容寻他们在巨星豢养异植，让他们有机可乘！”一名兽人议员拍案而起，怒火毫不遮掩，“您必须做出解释！”
“执政官阁下，您在损害巨星，我们不得不怀疑，您是否仍能胜任这个职位。”
“您不应该忘记十二区，整个十二区，因异植寄生变成荒漠，迄今寸草不生！”
提起当年旧事，会议室内顿时一静。
十二区的变故曾是禁忌，关系到消失的不死城和灭亡的种族，所有人讳莫如深。今日突然被提起，公然翻出来，无外乎是担忧旧事重演。
议员们对不死族消亡漠不关心，但他们担心自身。
十二区就是前车之鉴。
万一异植无法彻底清除，在不知不觉间大范围寄生，将有更多城市面临毁灭，他们很可能会失去所有。
面对诸多质疑，安德烈面沉似水，濒临爆发边缘。
议员们不懂见好就收，翻出陈年旧事，终于让他忍无可忍。
“够了！”
咆哮声响彻会议室，精神力掀起狂风，震碎悬浮的光屏，掀飞拍案的议员，成功遏制嘈杂的叫嚷声。
“关于这件事，我会给出一个交代。”安德烈站直身体，目光扫过众人，一字一句说道，“我会下达命令，杜绝沼泽星人放养异植，不遵守规定，他们会被驱逐。”
“这远远不够！”兽人议员听到他的话，顾不得整理凌乱的外套和头发，双手按住桌面，大声反对，“我要求立即驱逐他们，不允许他们再踏足巨星！”
“这不可能。”安德烈断然拒绝。
“凭什么？”议员们据理力争，强烈要求驱逐所有沼泽星人，“他们心怀不轨，已经危害到巨星，难道阁下要纵容包庇一群罪犯？！”
“并非所有沼泽星人都在犯错，需要区别对待，不能一概而论。”安德烈无视议员的愤怒，坚持说道，“沼泽星与巨星存在协议，诸位不要忘了，这颗星球是重要的中转站，如果绕开它，损失难以估算。”
“因为这点损失，就要无视他们的过错和野心？”一名头发花白的议员突然开口。
他拥有樟木基因，性格温和，很少与人发生争执。此时当众发声，公然提出质疑，足见安德烈的决定不得人心。
“舰队总指挥在时，巨星掌控三分之一的宇宙航路，星盗、流浪虫族乃至星兽都不足为惧。现如今，竟因一颗中转星瞻前顾后，真是可笑。”
他的话犹如一巴掌扇在安德烈脸上。
齐麟还活着时，巨星舰队纵横宇宙，是不可战胜的神话。
没人敢拦截巨星船队，即使是胆大包天的星盗也会担心报复，行事有所收敛。
议员们高枕无忧，安稳的日子过久了，全然忘记巨星的荣耀因何而来。
安德烈以不光彩的手段掌权，更多精力放在内斗，对外界的把控开始减弱。
表面上看，巨星仍掌握大量资源，傲视所有星系。现实却是舰队遭遇背刺，星盗日益猖獗，贸易星、能源星屡出事端，中转星和边缘星日渐脱离掌控。
在齐麟统治舰队时代，沼泽星从属于巨星，沼泽星人俯首帖耳。
换成安德烈，这颗星球独立出去，沼泽星人更生出野心，长年累月在巨星埋下隐患，妄图取而代之。
“执政官阁下，我相信你能看出沼泽星人的妄想。但你被私心蒙蔽，对此视而不见。这不是一个掌权者该做的。”白发议员沉声开口。
他在议会中位次靠前，说话具有一定分量。
话音刚刚落地，就有多名议员出声附和，揭穿安德烈虚伪的面具，要求重新考虑对沼泽星人的处置。
目前的情况是，执政官站到所有议员的对立面，不是依靠权威就能让人信服。
“驱逐所有沼泽星人，不允许他们再踏入巨星一步，这是底线。”白发议员声音有力，目光如炬，向安德烈划出红线。
“墨菲，你在质疑我的命令？”安德烈语带沉怒。
“不，我在提醒你，身为执政官，你必须认清自己的职责。否则，我将号召所有议员对你发起弹劾！”白发议员无视威胁，对他寸步不让。
“弹劾我？墨菲，你明白自己在说什么？”安德烈面色阴沉，声音冰冷。
“我当然明白。”白发议员丝毫不受威胁，他直接站起身，高声说道，“在齐麟去世后，沼泽星公然脱离巨星，卡住航路中转要道获取巨大利益。你身为执政官，非但不予以镇压，反而大力支持，本身就存在问题！”
这番话落地，会议室内陷入死寂。
所有人看向安德烈，目光中充满质疑，不信如野草疯长。
“你对沼泽星的包庇实在可疑。我要求重启调查，彻查舰队总指挥的死因。”墨菲站起身，语句铿锵有力，“据我所知，多名治安官发来通讯，申明同样要求，并向你发出质询。执政官阁下，你不应该置之不理。”
安德烈脸色剧变。
他猛然间意识到有一股暗潮在背后酝酿，针对他掀起反对声浪。
驱逐沼泽星人不过是引子，真正目的是向他发难，意图将他拉下执政官宝座。
“好，很好。”安德烈怒极反笑。
他忽然伸出手，隔空抓住墨菲的脖子，以精神力凝成桎梏，强行将他拖出座位悬挂上半空。
这一幕突如其来，震惊所有议员。
“安德烈执政官，你要做什么？”
“墨菲议员！”
“你难道要杀了墨菲？”
“快放开他！”
没人想到安德烈会突然动手，会议室内登时乱作一团。
无视众人的惊惧，安德烈抬高手臂，墨菲被越举越高，几乎要抵至屋顶。
“墨菲，我怀疑你和越狱者勾结，专为扰乱议会，扰乱第一区！”
“这是无稽之谈！”白发议员大声抗议，呼吸变得困难。
“无稽之谈？我认为很有根据。”安德烈收紧手指，故意延长他的痛苦，让所有人看在眼里，有意杀鸡儆猴，“你故意提到齐麟，指责我无能，污蔑我不胜任职责。我有充足理由怀疑你同严珣等人勾结，妄图颠覆议会！”
墨菲挣脱不开桎梏，眼底泛起血丝，无法发出任何声音。
情急之下，他的身体开始膨胀，双腿拉长变成树干，手臂延伸成为树枝，深色的眼睛泛白，皮肤出现龟裂纹路，如同干枯的树皮。
一棵红棕色的樟木出现在会议室。
树根盘踞地面，树干需要三人合抱，树冠张开，在室内洒落大片阴影。
下一刻，庞大的身躯发生爆裂，树皮沿着纵裂纹飞散，瞬间爆发的力量使他挣脱束缚。
墨菲的声音在会议室内响起，穿透精神力屏障，清晰落入所有人耳中。
“安德烈，你一意孤行，注定会灭亡！”
主城上空炸响惊雷，闪电爬过云层，暴雨倾盆。
议会大厦内，一名异种突然自爆，巨大的能量冲击建筑，连接会议室的走廊拉响警报，机器人头顶闪烁红光，发出刺耳的嗡鸣。
会议室内一片狼藉。
破碎的樟木散落在地，地板被炸出缺口，屋顶爬上裂纹，长椅翻道，悬浮的光屏破碎消散。
然而，碎片中并没有樟木的树心。
众人这才发现死去的不是墨菲本人，而是他分裂出的一截树干，算是他的半身。
即便如此，这一幕也让众人看清安德烈的霸道与阴狠。
假设墨菲本人在此，后果会是什么？
换成自己又会如何？
他们可没有植物基因，无法利用分枝复活。
安德烈的表情异常难看。
一截树枝滚落到脚下，被他踩得粉碎。鞋底反复碾压，直至碎片沦为齑粉。
将众人的表情收入眼底，他清楚自己落入了圈套。
墨菲的目的就是激怒他。预判他会动手，以半条命为代价，妄图使他众叛亲离，失去更多拥护者。
“该死的！”
如果先前仅是猜测，他现在完全能够肯定，墨菲一定和越狱的囚徒有联络。这样的圈套太过熟悉，有九成以上出自荷斯之手。
事已至此，安德烈不可能让时光倒转。
他索性一条道走到黑，不顾众人惊魂未定，凶狠道：“议员墨菲与逃犯勾结，我宣布将他从议会出名，由议会武装进行逮捕，押至第一区审讯！”
听到这番话，议员们倒吸一口凉气。
“如果有人想和他一样，大可以试一试。”安德烈抛开所有顾忌，决定强硬到底，“我不会驱逐所有沼泽星人，同时，我将签署命令，允许外星雇佣兵登陆巨星作战。”
议员们瞪大双眼，不可置信地看向他。
安德烈无视震惊的视线，继续说道：“我召集第五和第十舰队，他们将与雇佣兵联合作战，逮捕所有通缉令上的逃犯。”
“从现在开始，我的话就是命令。”
“在座诸位，你们的武装飞船将由我全权调度。交出你们的秘钥，否则，所有人不允许离开这间会议室。”
议员们惊慌失色，心中涌出无限愤怒。
“安德烈，你不能这样做！”
“你这是抢夺！”
“你竟然囚禁我们？！”
面对众多指控，安德烈反而退去焦躁，变得气定神闲。
“我是执政官，我拥有至高无上的权利。我的话就是法令，所有人必须听从。”
伴随着他的话，会议室内陡生变故。
空气中传出爆响，无数文字链凭空出现，穿过地面和天花板，在房间中央汇聚。
光带飞旋缠绕，一道金色光柱直冲屋顶，强光刺痛众人眼球。
议员们下意识抬手挡在眼前。
待到光芒减弱，众人试探着移开手，睁开双眼，就见光中走出一道身影。修长高挑，容貌英俊，全身缠绕文字链，俨然是一部高级智脑。
多数人满脸茫然，感到不明所以。
仅有个别人瞪大双目，不可置信地看向他，嘴里发出惊呼：“赫里斯？！”
听到这个名字，其余人才陆续反应过来。
刹那间，众人的表现如出一辙，都感到难以置信。
赫里斯，齐麟的智脑，本该和齐麟的战舰一同消失，为什么会出现在执政官身边？
想到某种可能，议员们脸色变了数变。
赫里斯悬浮在半空，将所有人的表情尽收眼底，英俊的面孔挂上一抹恶劣的笑。
他能猜出这些人在想些什么，事实也的确如此，他背叛了齐麟。
不过是吞噬一部智脑，发现了一个秘密，齐麟就要销毁他。他不想消失，就只能让齐麟去死。
安德烈是个阴险小人，却是他唯一的合作对象。
至少在当时，赫里斯没有更多选择。
“赫里斯，我要掌握所有秘钥。”安德烈声音低沉，语气不容置疑。
“如你所愿。”
赫里斯展开双臂，体内飞出大量文字链。
文字链穿梭在空气中，犹如贪婪的毒蛇，同时缠绕在场议员，侵入他们的通讯器，读取全部内容，筛选安德烈需要的信息。
议员们猝不及防，想反抗已经来不及。
各人的通讯器接连发光，又在数分钟后熄灭，彻底沦为一块废铁。
秘钥反馈给智脑，继而传输給安德烈。
得到想要的东西，安德烈并未放走这些议员，仍以会议的名义将他们关押在议会大厦。
“等我拿到这些飞船，自然会放走你们。”
安德烈转身走向会议室大门，看到门边的赖利和贝尔特。两人显然受到惊吓，僵硬地站在门边不敢出声。
“赖利。”
“是，执政官阁下。”赖利打了个哆嗦，声音颤抖，对安德烈畏惧到极点。
“你负责看守他们。我允许你调动楼层内所有机器人，不许有任何差错，明白吗？”
“是！”赖利忙不迭弯腰，不敢有片刻迟疑。
安德烈又转向贝尔特，不等他开口，后者先一步点开光屏向他汇报：“阁下，第三区和第二区正在集结舰队，第九区突然封锁边境，杜绝雇佣兵出入。海洋出现异常，据悉有海兽出没，加尔什城借此封锁大片海域，不许外来人员靠近。”
“我知道了。”安德烈对第二区和第三区的消息毫不吃惊。至于第九区，泰娅变得摇摆，需要给她一点提醒。
相关加尔什城，不需要太急。
等伯兰特与拉哈德会面，先解决陆地上的事，才有空闲收回这座海洋之城。
“通知在外人员，不需要关注海洋，先盯紧第三区和第二区。”
“遵命，阁下。”
贝尔特接到命令，立即转身离开。
换作以往，她必然会主动提出建议。但在此时此刻，她不想也不敢多说一个字，更不打算表现自己。她只想尽快走出这个房间，远离执政官安德烈。
贝尔特的表现不同寻常，安德烈能看出她的畏惧。
他没有作出任何表示，拿起收录秘钥的通讯器，和赫里斯一同离开会议室，准备尽快接收这些飞船。
“战争即将到来。”
穿过走廊时，恰遇闪电划过窗外。
紫红色的电光照亮安德烈的脸庞，他的瞳孔突兀变色，短暂蒙上一层阴翳，令人不寒而栗。
赫里斯飞向窗口，常年被锁在地下，他很久没看到过暴风雨。
战争意味着死亡。
也意味着有更多智脑让他吞噬。
“真是让人期待。”
赫里斯趴在窗上，身体幻化成万千文字链，在走廊内交错穿梭，如同死神挥舞镰刀，带来无尽恐惧。
第一区连降暴雨时，第三区难得出现晴日。
午后时分，骄阳挂于天空，气温上升，蒸干花瓣上残存的雨滴。
水汽氤氲，弥漫缥缈的白雾。流淌在花园中，轻纱覆盖姹紫嫣红，犹如人间仙境。
谷绪独自走出城堡，坐到泉池边，支起一条腿，良久仰望空间门。
严珣出现在立柱旁，正见少年坐在池边，视线放空，不知在想些什么。
他拾级而下时，泉池中涌出水流，清澈的水幕反射阳光，拱起七色彩虹。
虹桥边缘覆上谷绪肩头，少年的身影笼于光中，一瞬间变得朦胧，仿佛要在风中消散。
严珣停顿片刻，继而加快脚步，来至谷绪身前。
他弯下腰，微凉的手指托起谷绪的下巴，深深望进他的眼底：“亲爱的，你在想什么？”
“杀人。”谷绪言简意赅，黑眸幽暗无底。
严珣挑了下眉，弯腰靠得更紧，笑容明媚灿烂：“是我吗？真是荣幸。”
谷绪放弃和他对话。
他的情绪罕见发生波动。然而面对严珣，常态一直被打破。
谷绪握住严珣的手腕，直接将他推开，起身跳下石台，一言不发就要离开。
见谷绪要走，严珣抬手拦住他，赶在对方动手之前点开光屏：“卫星城传来消息，一群蜘蛛正在找你。”
“蜘蛛？”
“是的。”
严珣滑动光屏，屏幕中是一艘枯叶飞船，停泊在卫星城航空港。
船上下来数十人，穿着服饰不同，身材有高有矮，容貌有俊俏也有普通，但无一例外，他们都是蜘蛛。
“根据入境记录，他们来自阿玛尔贸易星，途经第九区和加尔什城。”严珣放大飞船上的标志，对谷绪说道，“不出意外地话，他们就是费岚提到的那群商人。”
谷绪认真盯着屏幕，在这支队伍中发现一张不算陌生的面孔。
黑狼蛛梅丽。
在加尔什城，黑海蛇的酒馆里，他见过这个女人。
当时，这只黑狼蛛匍匐在他脚下，口口声声叫他“主人”。
放养异植的阴谋被揭穿,数以千计的沼泽星人死在星耀城，其中既有商人也有雇佣兵。
在严珣的授意下，事情广为传播,持续发酵。短短时间内，沼泽星人的恶行传遍巨星,甚至流传到外星系。
时至今日,巨星第三区已然成为沼泽星人的禁地。
经过铁腕肃清，第三区各城再不见一名沼泽星人。商业区罕见出现真空,大量商人闻风而至,争相填补空缺,竞逐沼泽星人留下的份额。
来自不同星系的商人涌入第三区,分散到不成城镇。凯莫的商船混在队伍中,经过数次严格排查,被允许进入卫星城。
船上成员超过百人，船员之外，都是在加尔什城搭载的乘客，种族五花八门，更便于蜘蛛们隐藏身份。
梅丽乘船与凯莫同行,伊斯特仍留在海上。
没人能猜透白狼蛛在想些什么。
早在不死城未沉入地下时,白狼蛛就以智慧和狡猾著称。他们拥有最聪明的脑袋,是狼蛛中的佼佼者。
在飞船降落后,乘客们自行离去，凯莫和蕾拉携船员进入城内,和梅丽住进同一家旅馆。
凯莫的性格八面玲珑，很擅长与人打交道。在与店主交谈时,处处表现得无懈可击。话里话外都是生意，没人能猜出他的真实目的。
“我计划在城里开一家商铺,做长期买卖。”凯莫斜靠在柜台前，态度热络，很容易使人放松警惕，“听说城内空出许多商铺，或许您能帮我介绍？”
见店主转过头来，他特意凑近一些，承诺道：“如果您愿意提供帮助，我会给您回报。”
店主珍妮是鞘翅目虫族，这家旅馆是她的家族生意。自曾祖母时开始经营，到她手里已经有数百年。
珍妮有八个孩子，最小的两个留在旅馆帮忙，其余六人都在第六舰队服役。
常年经营旅馆，她见识过形形色色的客人，警惕性非同一般。
在凯莫套近乎时，她立即心生戒备，总觉得这个贸易星来的蜘蛛笑容虚假，很像是不怀好意。
“你想购买商铺？”珍妮转动高背椅，审视柜台前的男人。
两部机器人从柜台下方探出触角，触角顶端有圆球状的晶体，分明是机器人的复眼。
此刻，四只复眼锁定凯莫，关注他的一举一动。
“最好连同土地一并入手。”装作没看出珍妮的审视，凯莫主动说出自己的计划。无论在谁看来，他都是一名合格的商人。
“土地不可能，你最好打消念头。关于商铺，我恰好知道几家。”珍妮快速滑动屏幕，找到正在出售的几家商店，全部是沼泽星人留下，“沼泽星人的商店，他们触犯法律，全都死在星耀城。留下的房屋和货物原封未动。”
珍妮将屏幕转向凯莫，指了指上面的文字。
“你们来得正巧，一天后，城内会举行拍卖，这几家商店都在名录上。如果你有足够的晶币，可以去试试。”
“太感谢您了。”凯莫笑得热情洋溢，如果不是隔着柜台，他大概会拥抱珍妮，“您帮了我大忙！”
“不必客气。”珍妮示意凯莫接入通讯器，将拍卖会的相关内容传输给他。在画面流动时，加重声音提醒道，“到城里做生意，我们都很欢迎。如果是另有所图，例如那些可恶的沼泽星人，下场可不会太好。”
