“应该的。”凯莫笑得愈发亲切，身体微微前倾，开口询问，“我们进入加尔什城却没有见到你，从白狼蛛口中得知你去了卡富尔城。不知是否得到有用的情报？”
“的确有一些消息。”梅丽挽起被海水打湿的长发，没有回避凯莫的问题，“我掌握到一些线索，大致确定主人的方位。我想……”
她的话尚未说完，两艘飞船同时遭遇冲击。
“是海兽！”
“它追来了！”
眼下显然不是说话的时机，商船立即加速，牵引梅丽的飞船升高疾行。两艘船在空中掠过，如同飞逝的流光。
海兽在身后穷追不舍，不断掀起海浪，不杀死他们誓不罢休。
“吼！”
怒吼声惊天动地。
从猎场带走猎物，无疑是对它的挑衅。
海兽的目的不再是捕猎，而是杀戮，是纯粹的泄愤。
双方在海上展开追逐，商船不断提速，距离加尔什城越来越近。
飞行近一个小时，前方依稀能见到城市的影子。
巨大的城池座落在海上，晶石打造的建筑流光溢彩，恍如海上明珠。
“吼！”
海兽再次发出吼声，惊动拱卫加尔什的巨鲸。
鲸群浮出水面，拦截住入侵者，对海兽展开包围。
巨鲸数量占据优势，海兽的战斗力更强，真正厮杀在一起，难断哪一方会是胜利者。
一阵歌声传来，轻灵，舒缓，美妙，却让海洋生物陷入恐惧，鱼群惊散，海鸟群飞，争相逃离这片海域。
歌声倏然变调，异常尖利刺耳。
轰鸣的水声中，十余道身影冲出水面，背后展开一双翅膀，长发在海风中乱舞，发尾幻化成可怕的毒蛇，美艳的面孔陡现狰狞。
她们是费岚身边的半海妖，奉命守护海底的秘密。
海兽靠得太近，已经威胁到空间门。
“杀了它！”
瞥一眼飞走的商船，艾丽莎收回视线。
她向同伴传达战斗的指令，更多半海妖从水下冲出，尖叫着扑向海兽，从不同方向向它发起进攻。
海面掀起狂风，浪潮汹涌，战斗从最初就进入白热化。
有飞船中途路过，目睹海中场景，立刻调头离开，或是从远处绕路，根本不敢靠近。
半海妖在水面进攻，巨鲸在水下配合，封堵海兽所有去路，势必要将它杀死，彻底撕碎在海里。
战斗从午后持续到傍晚，又延续至深夜，陷入僵持和拉锯。
无法速战速决，鲸群和半海妖采取车轮战，轮番消耗海兽的力气，等待它露出破绽。
海面巨浪滔天，轰鸣声不断，海底却相对平静。
海洋深处，加尔什城下方，山体连绵起伏，构筑成大片海岭。海岭中心纵贯一条海沟，最宽处超过千米，下方深不见底。
海沟中突兀升起线形海丘，以金色细沙堆积而成。
海丘顶端金光闪烁，光中悬浮一块巨大的晶体，形状类似金字塔，表面雕刻花纹，全部是变形的海兽。
早在鲛人统治海洋的时代，这块晶体便已存在。它属于海洋，是藏匿在海底的空间门。
几名半海妖守护在晶体附近，背后的翅膀收拢，双腿变成鱼尾，能够在水下来去自如。
她们的长发飘浮在水中，手指间长出透明的蹼，眼球透明，似覆盖一层薄膜，在水下发光，能看清黑暗中的一切。
海面掀起巨浪，震动持续传导，光中的晶石微微颤动，空间门后发生变化。
光影稍纵即逝，快得来不及捕捉，没有引起半海妖注意。她们继续巡弋水下，等待海上的战斗结束。
同一时间，浮光城内，持续多日的大雨终于停了。
来到和严珣约定的时间，谷绪早早站定在泉池前。
凉风吹过花园，带来阵阵花香。
晨雾打湿他的外套，黑发沾染水滴，愈显眉目漆黑，泼墨一般。
“主人，您真要进去吗？”南希听到谷绪的计划，不免心生担忧。空间风暴能撕碎战舰，异常危险。不确定门后状况，贸然走进去，谷绪很可能被困住。
“我会量力而行，不用担心。”谷绪仰视空间门，清晰感知到能量流淌的轨迹。
这次进去未必会卷入风暴。
如果事情顺利，他可以提前离开巨星，无需再漫长地等待下去，也不必再应付那个行为难以预判的银发男人。
南希张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
她很想和谷绪一起进入空间门，但理智告诉她，自己很可能成为拖累。
忠诚不是固执。
太过于坚持非但帮不上忙，反而会增添麻烦。
时间一分一秒过去，空中隐现雷鸣，却不见雨水落下。
第一道闪电划过时，严珣的身影出现在门后。
不同于之前的打扮，他穿着舰队制服，黑红双色妆点在身上，隐去慵懒放纵，替换成严肃、冷漠和禁欲。截然不同的气质，可谓判若两人。
严珣走到泉池边，银发束在脑后，紫色双眸平静无波，仅在触碰谷绪时隐现波澜。
他收回视线，光翼在背后展开，精神力引发空间门共鸣。
光影陆续凝实，凶兽昂首咆哮，陆续冲上高空，随即俯冲向下，猛然撞入空间门。
门扉浮现彩光，凌空架设四道虹桥。
光芒漫射开，封闭的空间通道重新开启。
“我带你上去。”
不等谷绪回答，严珣先一步揽住他的腰，银色双翼舒展，带着谷绪飞上半空，悬停在空间门前。
南希站在原地，仰望空中两人，视线落在谷绪身上，始终不移分毫。
谷绪正打算触碰空间门，手腕忽然被拉住。
他回头看向严珣，后者翻过掌心，一枚指环从谷绪的衣袋中飞出，落到他的手里。
“戴着它，不要取下来。”严珣将指环套入谷绪的食指，气息轻拂过谷绪的手背，带来几许微凉。
“理由？”谷绪转动指环，面无表情地看向严珣。
“假使遭遇暗流，它能指引你返回这扇门。”严珣道出实情，认真凝视谷绪，“希望你能一直戴着它。”
低头看一眼戒面，谷绪收紧手指，终究没有将指环再取下来。
达成目的，严珣退后半步，目送谷绪触碰门扉，走入光芒之中。
门后狂风席卷，暗流涌动，恐怖的风旋互相挤压，组成黑暗世界。
谷绪踏着风旋前行，暗流在他的手臂和脸颊留下伤痕。伤口细密出现，又很快痊愈，不留一丝痕迹。
前方漆黑一片，道路仿佛没有尽头。
找不到出口，谷绪停止前进，站定在一片风旋上。抬头望向四周，发现通道依旧封闭。
正准备原路返回，眼前闪过一道光亮。
谷绪立刻停下脚步，转身望过去，只见右前方有漩涡生成，漩涡背后闪烁光影。
这一幕似曾相识。
“出口？”
谷绪踏着风旋靠近，正打算一探究竟，光芒背后突然生出一股吸力，几乎不受控制，谷绪被吸入光中，身影消失在漩涡之后。
短暂的黑暗之后,白光铺天盖地。
谷绪下意识闭上双眼，再睁开时，发现自己置身海底,身后是璀璨的金光，光芒中悬浮一块晶体,散溢出丰沛能量。
脚下是深不见底的海沟,入目漆黑一片。
金色海丘突兀耸立，顶部覆盖细沙,底端撞入黑暗中,似一柄利剑直插海底。
几名半海妖守在海丘旁,看到谷绪出现,都是大吃一惊,满脸愕然之色。
“是你？”
“你直接穿过了空间通道？”
“这怎么可能？”
空间通道内充斥暗流,除了星兽，没有任何种族能孤身穿行。
谷绪显然打破了常理。
半海妖们过于震惊，迅速游过来，在空间门和谷绪之间频繁回望，不敢相信自己的眼睛。
谷绪对半海妖的面孔不算陌生。
她们出现在这里,证明加尔什城不会太远。那么,身后悬浮的晶体应该就是鲛人城主守护的海洋之门。
“打扰了。”
谷绪无意打扰这片海洋。他向半海妖们表示歉意,就要转身返回空间门。
就在这时,海水剧烈翻滚，海岭附近急流环抱,大团漩涡凝聚又破碎，好似沸腾一般。
沉闷的吼声传入海底,谷绪停在海丘近前，寻声向上望,入目一片幽暗，倏而压下成片暗影。
“吼！”
伴随着咆哮声，海兽连续撞翻三头巨鲸，强行冲出包围圈。
它在海洋中肆意冲撞，向拦截者耀武扬威，不断逼近加尔什城，也愈发靠近海洋之门。
“海兽？”
谷绪仰望头顶，眼底映出翻搅的海浪，浪花中心是一头庞然大物。
他突然改变主意。
磅礴的精神力在海底铺开，三头巨鲸做出回应。它们调头沉入水下，接近海底的空间门。
“你要做什么？”目睹谷绪的行为，半海妖们心生疑惑。
“捕猎。”谷绪做出口型，却没有发出声音。
巨鲸潜入海底，身躯贴近谷绪。
在半海妖惊愕的注视下，谷绪在水中翻身，单手抓住巨鲸的背鳍，利落踏上巨鲸的脊背，眨眼间被送上海面。
半海妖怔愣当场，许久回不过神来。
“他竟能驱使巨鲸？”
“简直不可思议！”
巨鲸快速上浮，破水而出的一刹那，喷出晶莹水柱。
海天交界处缝合蔚蓝，波涛翻滚的洋面上，一头海兽不断冲击鲸群，掀起成排水墙。
半海妖从高处俯冲，一次又一次逼近海兽，却无法对它造成致命伤。
双方持续鏖战，长时间难分胜负。
水墙竖起又坍塌，轰鸣声震耳欲聋。
相隔飞溅的浪花，谷绪望见海兽，同时，海兽也发现了他。
一人一兽在海面对望，这一幕似曾相识。
“又见面了。”
谷绪曾见过这头海兽，尝试抓到它，可惜被它逃脱。今日再次遇见，自然要弥补之前的遗憾。
谷绪跳下巨鲸脊背，轻盈掠过水面，疾风般冲向目标。
危机感降临，海兽仿佛受到惊吓，放弃和半海妖对抗，拼命想要遁入水下。
猎物在手下逃脱一次，不会再有第二次、
谷绪果断释放精神力，透明的屏障出现在水下，由外向内极限压缩，将海兽困在其中。
巨鲸游弋在屏障四周，不时探头向内张望，发出欢快的叫声，似在嘲笑海兽的无能为力。
“吼！”
海兽全力摆动身躯，不断撞击屏障。奈何屏障坚若磐石，根本撞不碎，任何挣扎都是徒劳无功。
谷绪纵身飞跃，轻盈落到海兽背上。
经历过长时间鏖战，海兽消耗大量体力，此刻又被困住，已然是强弩之末。
谷绪抓住时机，迅速攀上海兽头顶。精神力化为绳索，牢牢锁住海兽全身。海兽发出愤怒的咆哮，试图翻身甩掉谷绪，奈何被精神力困住，根本无法移动。
谷绪单膝跪在海兽头顶，徒手撕开覆盖鳞甲的皮肤，握拳用力砸下。
一下、两下、三下……
崩裂声中，海兽的骨头被砸碎，血水喷涌而出。
苍白的手探入裂缝，精神力刺穿海兽的大脑。
怒吼声突然停了。
海兽双眼充血，瞳孔变得灰暗。庞大的身躯僵硬卸力，在屏障撤去的一刻，缓慢沉向海底。
谷绪随海兽下沉，利落掰断海兽的骨头，取走海兽的大脑。
大概是星兽血统使然，海兽体积巨大，大脑却小得可怜。谷绪能轻松攥在手里，像是握着一颗核桃。入口的味道比不上星兽，但远远好过沙虫和巨型狼蛛。
鲸群聚集而来，追逐下沉的海兽，争夺它的尸体。半海妖也跳入水中，和鲸群一同分食充满能量的血肉。
鱼群不断出现，小心翼翼跟在鲸群后，捡拾漂浮的碎肉。
海鸟在天空中盘旋，急切地想要分一杯羹，却畏惧巨鲸和半海妖，迟迟不敢下落，发出焦躁的鸣叫声。
距离海鸟群不远，一艘飞船掠过水面，沿途牵出暗影。
指挥舱内，费岚离开指挥椅，透过屏幕看到海中变化，不由得神情微变。
他接到半海妖的通讯，得知城外出现一头成年海兽，立即动身赶来。不想刚刚抵达战场，战斗已经结束。
费岚凝望显示屏，光影覆在他的脸上，惊讶、赞叹、疑惑，种种情绪飞速闪过，快得来不及捕捉。
大海一片蔚蓝，在阳光下泛起涟漪。大团暗红涌出海面，如同岩浆喷发。
鲸群在水中聚集，半海妖潜入水下，死去的海兽被蛮力撕扯，沦为巨鲸和半海妖的口中餐。
黑发少年浮在水中，仰头与他对视。
隔着被血染红的海水，少年反手抹过嘴角，瞳仁颜色加深，令费岚想起海底深渊，不自觉指尖微轻颤，陡生一股难言的悸动。
“不死族。”鲛人城主喃喃念着。
少年收回视线，转身潜入海底。
“等等！”费岚下意识出声，却忘记相隔飞船，谷绪压根听不到他的声音。等他打开扩音频道，屏幕中早已不见谷绪的身影。
猩红的海水中，谷绪游近死去的海兽。
遇到他出现，巨鲸立即让出位置。
绕着海兽游过一圈，谷绪选定一条后腿，锋利的指甲快速切割，进而蛮力撕扯，连骨头带着皮肉一并扯下来，装进空间钮。
收取过战利品，他继续游向海底。
回到海丘上方，飞身游入光中，掌心触碰晶体表面，熟悉的拉扯感再度降临。
白光充斥视野，他睁不开眼睛，无法看清方向。手上的指环突然发光，光带牵引着谷绪，引领他避开暗流，找到移动中的漩涡。
触碰到漩涡表面，谷绪没有片刻犹豫，欺身走进去，顺利返回来时的通道。
通道内漆黑一片，暗流存在，暴风比来时减小许多。
谷绪睁开双眼，踏着风旋在黑暗中穿行。指环持续发光，光带有生命一般缠绕他的手腕，指引他辨清方向。
通道尽头白光闪烁，谷绪触碰光芒中心，平安走出空间门。
视野转换的瞬间，耳边传来南希的声音：“主人！”
谷绪眨了眨眼，适应突然变化的光线。
他从高处跃下，飞身穿过门前光影，避开喷涌的水池。落地时单膝支撑，精准卸去冲击力。
“主人，您回来了！”南希迅速迎上前，上下打量谷绪。仔细查看谷绪的外套，没有发现破损和划痕，方才彻底放心。
谷绪起身环顾四周，发现城堡附近停泊大量飞船，全部带有卫星城和第六舰队标志。
“您离开后，严珣阁下召集几位城主以及舰队人员。”南希见谷绪看向大厅，快速说明他离开后发生的事情。
“原来是这样。”谷绪面露恍然。难怪严珣今天穿着舰队制服，原来是要召开会议。
两人越过花海，登上城堡前的台阶，进入敞开的大门。
走进大厅的一瞬间，室内的说话声忽然停了。
谷绪在门前展眼望去，发现大厅内的布局发生改变，一张长桌正对大门，严珣坐在主位，成排高背椅摆放在长桌两侧，位次井然有序。
卫星城的五位城主以及云霁、伽罗、艾德利亚等舰队人员全部列席。舰长及中下层军官在几人下首和身后落座，全部正装加身，黑红色调烘托严肃气氛，铁血、肃杀。
谷绪和南希出现在大厅，意外打断会议进程。
严珣抬眸看向他，下首众人齐刷刷望过去，其中有熟悉的面孔，大多数完全陌生。
这是谷绪第一次见到第六舰队指挥层。
无论异种还是虫族，凡能在大厅中有一席之地，都是战功赫赫，属于巨星舰队中的佼佼者。
置身这群人间，被各种目光关注，势必会感受到压力。
谷绪则不然。
他对这支舰队有所耳闻，也知晓舰队的威名。但归根结底，在座所有人，包括严珣在内，和他并无太大关系。
今日过后，彼此未必有再见面的机会。
无视大厅内的压力，谷绪上前两步向严珣颔首，其后绕过长桌末端，穿过右侧后排高背椅，径直走向大厅尽头，登上通往二层的楼梯。
南希加快步伐跟上谷绪，一路神经紧绷，和他一起去往二楼。
即便是强大的行军蚁，身处这间大厅也不免感到紧张。空气中弥漫着血腥气，南希下意识会生出战意。
“这可不太妙。”行军蚁摇摇头，甩掉不合时宜的想法。她继续登上台阶，将压力甩在身后。
“南希。”
“是，主人。”
“我进入空间门，找到一条连接海洋的出口。”由于南希无法进入三楼，谷绪在二层楼梯拐角止步，“再等三天，如果门后的风暴仍未消失，我计划借道加尔什，从海底的空间门离开巨星。”
“从海底离开？”
“没错。”谷绪斜倚在楼梯扶手上，居高临下俯瞰大厅内，目光扫过在座的舰队人员，提到严珣和费岚的合作，“第六舰队借道海底，才能避开第一区视线。如果计划顺利，我们很快就能离开。”
南希短暂陷入沉思，认为这个计划很有可行性。
“主人，事情可行。”
“我也这样认为。”谷绪直起身活动两个脖颈，从口袋中掏出空间钮，随口问道，“南希，你吃海兽吗？”
“海兽？”行军蚁愣了一下，以为自己听错，“主人，您说海兽？”
“对，吃吗？”说话间，谷绪取出海兽的一条腿，放下时占据整条楼梯。部分还挂到楼梯外，从扶手边缘垂落下去，血液沿着台阶滴落，证明相当新鲜。
银腹狼蛛爬出谷绪的上衣口袋，快速爬上他的肩膀，前足不断拉扯蛛丝，样子激动不已。
南希站在原地，对着海兽的后肢目瞪口呆。
一个念头闪过脑海，她侧头看向谷绪，满心不可思议：也就是说，进入空间通道后，主人不仅找到出口进入海洋，还抽空猎杀一头海兽，带回海兽的一条腿？
谷绪按住激动的银腹狼蛛，挖出一块肉递给它，再次询问南希：“吃吗？”
“吃！”行军蚁果断点头。
海兽可遇不可求，血肉、骨头乃至鳞甲都蕴含能量。拳头大的一块肉，在贸易星能卖出天价。一条完整的海兽后肢，价值更是难以估量。
南希原始化一条手臂，徒手从海兽后肢上挖下一块，与她的前臂等长，随即停手。
“只要这些？”谷绪看向她。
“足够了。”南希并不贪心，她懂得适可而止的道理。
“好吧。”谷绪收起剩余的部分，和南希在二楼分开，独自去往三楼。
在他离开后，南希转身返回房间。
海兽肉十分珍贵，她决定今天就全部吃完。
两人离开后，墙边滑出几部机器人，快速清理台阶上的血迹，将扶手擦拭干净。短短几分钟时间，一切就焕然如新。
谷绪拿出海兽肉时没有刻意遮掩，垂挂的部分清晰落入众人眼底。
绯云收回视线，用胳膊肘捅了捅坐在隔壁的塔瓦雷斯，低声道：“看清了吗？”
“看清了。”塔瓦雷斯点点头，道出观察的结果，“应该是海兽。”
“第三区远离海洋。”坐在绯云另一侧的拉塞尔插言，“那条腿还很新鲜，很像是一天内猎杀。”
“他之前杀死异植母体，今天又是一头海兽。”绯云示意塔瓦雷斯和拉塞尔靠过来，神秘兮兮说道，“你们猜他是什么种族？”
不等两人开口，相隔一个座位的沙迪轻击桌面，道出另一件事：“他去了三楼，机器人没有阻拦，证明是严珣阁下允许。”
“所以？”绯云三人齐刷刷看向他，他左侧的英尼斯和身后的几名舰队成员也都竖起耳朵。
“所以，我们更应该弄清楚，他和阁下是什么关系。”沙迪靠向椅背，双手交叠在身前，指尖敲击手背，“或者该说，阁下是如何看待他。”
一番话出口，在座几人陷入沉思。
想到某种可能，他们倏地抬起头，彼此交换眼神，感到不可置信。
“可能吗？”
古老血脉的继承者，纵横宇宙的舰队指挥官，当真已经坠入爱河？
在几人对面，伽罗望向谷绪消失的方向，回想方才看到的一幕，不禁回忆起监狱中的经历。
他抬手覆上脖子，被压制的无力感难以磨灭。
少有人能让伽罗感到害怕。除了严珣阁下，谷绪是第二个。
恐惧烙印进骨髓，可怜的羽蛇不由自主打了个哆嗦，迅速将记忆抛开，不敢继续再想。
众人议论纷纷，不自觉偏离正题。
查姆从吊灯后飘下来，光影穿过桌面，成功吸引众人注意，止住嘈杂的议论声。
光影停留在严珣身侧，透明的双手上翻，文字链自掌心泉涌而出，互相缠绕，螺旋上升。顶端触碰穹顶，光瀑环形垂挂，铺开多面透明的光屏。
屏幕点亮，重现久远的画面。
黑暗的宇宙，残破的战舰，突然爆闪的白光，支离破碎的战舰。
这是舰队总指挥齐麟遇难时的场景，对外公布是一场意外，实质却是一场阴谋，一个精心设置的陷阱。
阴谋策划者妄图掩盖真相，以为时间会带走一切。
殊不知时间的潮汐能卷走沙粒，也会暴露出沙下隐藏的一切。
“我将以第三区治安官的身份，联合第二区向议会提出质询，要求重启调查，还原总指挥遇难真相。”
严珣靠向椅背，表情沉静，声音冰冷。
屏幕中频繁闪现白光，重复战舰爆炸的一幕，死亡和毁灭充斥视野。
“我命令，舰队全体进入战备。”严珣环顾左右，话语背后酝酿可怕的风暴，即将席卷巨星，“随时准备与第一区开战！”
“是！”
众人同时起身，有力的声音响彻大厅，引发能量共振。
穹顶绘画短暂发光，画中的羽人骤然鲜活。华丽的色彩，柔和的笔触，细观却浸染猩红，涂饰满目血色。
会议结束后，众人陆续走出城堡，登船离开浮光城。
严珣留在大厅内，接到荷斯发来的通讯。
屏幕中，荷斯兴冲冲告诉他，议会发生内讧，执政官安德烈正焦头烂额。
“大量外星雇佣兵死在星耀城，事情隐瞒不住。仰赖你发出的证据，沼泽星人阴谋败露，超过三分之一的议员向执政官发出质疑，毕竟是他允许沼泽星人大批入境。”荷斯坐在办公桌后，身后是大片落地窗，雨水在窗外滑落，朦胧室外的风景。
“这件事爆出后，各区都在自查，陆续开始搜捕沼泽星人。期间查出不少问题，安德烈的权威已经动摇。”
荷斯在屏幕中点开光幕，展示出不同城市发回的画面。
大量沼泽星人遭到逮捕，并有专门人员处理异植，彻底清扫埋藏在各区的隐患。
各区治安官的行动出奇一致，安德烈没有立场反对，更需要担心事情引发的后果。
