“我明白了。”谷绪点点头。
他是一名通缉犯。
无论这些人有何目的，一旦坐实他曾出现在加尔什，城主对他施以援手，费岚都会被抓住把柄。
“美人，你真是善解人意。”费岚一改严肃的表情，眨眼恢复风流模样，“相比某人来说，你的性格简直美妙。”
严珣冷睨他一眼，没有做出更多反应。其后来到谷绪身侧，单手搭在谷绪肩上，低头在他耳边道：“这件事，我或许知道原因。”
“你知道？”谷绪侧头看向他，眼底闪过一丝疑惑。
“仅是猜测。”严珣直起身，又看向屏幕中的费岚，“感谢你为舰队提供帮助，作为回报，我会帮你保守秘密，确保第一区不会发现。”
话落，严珣示意查姆切断通讯。
“严珣，你这样太过分……”一句话没说完，费岚就被切断联络，身影消失在屏幕中。
指挥舱内突然变得安静。
严珣背对光影，沉静地看向谷绪，眸底氤氲一层暗色，愈发显得神秘。
“如果我没猜错，他们的祖先来自不死城，寻找你未必出于恶意。”
“不死城？”
“是的。”
不死族消失后，附庸于不死城的种族全部消失。
有的灭绝，全族在战斗中死亡；有的神秘失踪，不为人知地隐藏起来；还有的乘坐飞船出逃，后代混迹在不同星球，伪装成不同身份。
出逃的种族中，很大一部分生活在贸易星。
“贸易星是极其特殊的存在，开放、自由、混乱，商团势力犬牙交错，外部势力很难直接插手。”
“混乱无序，更适合隐藏。”谷绪陷入沉思，设想出逃时的选择，这里的确是不二之选。
“的确是这样。”严珣靠近谷绪，单手捻起一缕黑发，“黑夜的色泽，深渊的眼睛，掌控陆地，不死城的建造者。”他的声音优雅华丽，尾音缥缈，一种无法抵御的诱惑，足能迷惑人心，“他们为不死族而来，也是为你而来。”
谷绪抬眸看向严珣，眼底短暂掀起波澜，随即归入平静。
“我不是不死族，你搞错了。”联系严珣之前的表现，他隐约猜到某种可能。未必有十成把握，但在此之前，这个男人一直在试探他。如此，一些莫名其妙的行为也就有了解释。
“别着急否认，亲爱的。”严珣收回手，笑容愈发温和，“时间能验证一切，无论真实还是虚假。”
谷绪皱了下眉。
他的灵魂来自末世，少年的身体被他同化，已经算不上巨星种族。
不需要呼吸，不必要进食，吸收能量就能维持生存。
这个星球上不存在他的同类。
他熟悉的同种都在末世，被杀戮和吞噬的欲望操控，日复一日走向毁灭。
谷绪抬手扣住额头，指缝间透出幽暗的凶光。
大概是异植能量作祟，他仍能嗅到刺鼻的气味，这令他倍感不适。
压抑不住暴戾的情绪，双眼泛起猩红，锋利的指甲弹出指尖，尖牙咬住嘴唇，能尝到一丝腥甜的味道。
看出谷绪情况不对，严珣双手捧起他的脸颊，指尖擦过他的眼角，声音放缓：“你不太对劲。”
“放开我。”谷绪握住严珣的手腕，力气大到能捏碎骨头。
严珣没有松手，相反，他靠得更近。
深邃的眸子锁定谷绪，少年的样子暴戾，凶狠，像嗜血的凶兽，随时能将他撕碎。
“亲爱的，你可真让人着迷。”
轻笑声中，银色双翼舒展，圣洁的白光铺开，将两人包笼其中。
呢喃声流淌在光中，神秘，蛊惑，源于最古老的血脉。
一抹柔软印在谷绪额心，凉意浸入皮肤，暴戾如潮水退去，嗜血的欲望被压制，只余一片空茫。
谷绪眨了眨眼，目光恢复清明。
“曾有传闻，沼泽星的异植剧毒无比，能够影响不死族，让他们变得暴戾，日复一日陷入疯狂。”
严珣凝视谷绪，缓慢收拢翅膀，轻声道：“不死城内出现叛徒，白狼蛛背叛发誓效忠的主人。他们放入不怀好意的恶徒，在城内播撒异植的种子，开启毁灭之路。”
“你怎么知道这些？”谷绪拨开严珣的手，退后一步，迅速和他拉开距离。
“城堡里有一间图书室，里面藏着很多秘密。”严珣微微侧过身，笑着说道，“如果你有兴趣，随时可以进去。”
短暂思考之后，谷绪对严珣摇了摇头：“多谢你的好意，我想不必了。”
他有更重要的事需要做。
等到空间门重启，他将动身离开巨星，前往谷潜留下的能源星。下次归来时，他会进入第一区，现实意义上解决掉所有仇人。
“好吧。”对于谷绪的拒绝，严珣并不感到意外。
这个少年讨厌麻烦，他在监狱中就所有了解。
世人趋之若鹜的秘密，他却漠不关心，丝毫不感兴趣。
距离返回浮光城还有一段路，战舰交由智脑操控，严珣再次铺开棋盘，邀请谷绪对弈。
“下一局，如何？”
两次对弈皆以严珣败局告终。他仍旧乐此不疲，表现得兴致勃勃。
谷绪奇怪地看向他，确定他是认真的，当即坐到他对面，以精神力推动棋子展开棋局。
雨一直在下，风力增强，河流水位暴涨。
不仅是第三区，巨星大部分陆地都被乌云笼罩，遭遇暴雨侵袭。
比较而言，海洋却是风平浪静。
艳阳高照，狂风不再肆虐，巨浪消失无踪。在暗月的海啸之后，迎来水月的好天气。
海洋中心，加尔什城重现海面。
六芒星沐浴在阳光下，城内建筑流淌白光，恍如水晶打造的梦幻世界。
天朗气清，惠风和畅。
鲸群喷出水柱，飞溅的水花映出彩虹。
海浪拍打城市边缘，海风吹过大街小巷。大群海鸟掠过城市上空，鸣叫声取代海底的幽静，使人心情舒畅。
长时间的沉寂之后，加尔什城重新变得热闹。
大量飞船涌入城内，船队频繁往来，航空港近乎超负荷运转。地勤人员忙得脚不沾地，大量机器人投入使用方才缓解情况。
繁华的商业街人潮如织。
酒馆全天营业，旅店接连爆满，斗兽场内欢呼声不断，商铺前也是大排长龙。
黑海蛇酒馆没有荒废太久，土地被兽人购买，废墟上搭建起新的房屋。兽人的酒馆开业当日，众多宾客盈门，在狼女和豹女火辣的媚眼中，店里的酒全部清空，让店主赚得盆满钵满。
没人再提起黑海蛇，更没有人怀念他们。
这群黑海蛇仿佛从不曾存在，随暗月的风暴一同消失，从加尔什人的记忆中彻底抹去。
华灯初上，迎来商业街最繁忙的时候。
酒馆大门敞开，灯光透出门外，酒香和食物的香气随风披散，冲击路人的味蕾，吸引他们走进酒馆，在吧台前点上一杯。
伊斯特站在柜台后，一身黑色的衬衫长裤，头发束在脑后，看上去利落整洁。
六条机械手臂从屋顶垂下，各自抓着酒杯和炊具，频繁滑动于酒柜和吧台前。
热气腾腾的食物盛放在盘中，由机器人送到客人面前。酒杯放到桌上，杯子里的冰块来回碰撞，发出清脆声响。
伊斯特将杯子扣进水槽，两名客人起身离开，立刻有人填补了他们的位置。
凯莫和蕾拉屡次前往变形人的店铺，次次无功而返，这让他们的心情相当糟糕，头顶像压着阴云，大有风雨欲来的架势。
“白狼蛛，你提供的情报毫无用处。”蕾拉单臂搭上吧台，奔波多日却一无所获，她变得无比暴躁。
“或许是你们找错了方向。”伊斯特无视她的怒火，从酒柜中拿出一瓶甜酒，分别注满两只酒杯，一杯推给凯莫，另一杯放到蕾拉面前，“我有名字，叫我伊斯特。”
“凭什么听你的，狡猾的白狼蛛！”蕾拉嗤笑一声。
“随你。”伊斯特笑意冰冷，手指点点酒杯，“记得付钱，如果不想被我吊死地话。”
蕾拉动作一顿，正准备发作，被凯莫按住肩膀。
“蕾拉，安静些。”凯莫也很烦躁，却不会像蕾拉一样随时随地发火。捕鸟蛛的脾气总是难以控制，遇到白狼蛛更甚，他感到无比头疼，“伊斯特，我们需要更确切的情报。”
“我没有任何隐瞒。”伊斯特倾斜酒瓶，又一次将凯莫的杯子注满，“如果你想知道更多，大概要等梅丽回来。”
“她去了哪里？”
“卡富尔城。”
“十一区的主城，她去那里做什么？”蕾拉奇怪道。
伊斯特看她一眼，视线扫过见底的酒杯，手指点点酒瓶。蕾拉不太情愿地掏出钱袋，倒出数枚晶币。
“这些够了吧？”
“当然。”
伊斯特收起晶币，痛快为蕾拉注满酒杯，继续说道：“卡富尔城内常有赏金猎人往来，还有雇佣兵出入，要搜集小道消息，那里相当方便。”
谷绪不仅被通缉，还针对他发布悬赏令。
听起来难以置信，蜘蛛们想要更快找到他，赏金猎人是一条不错的渠道，他们总是能得到最新情报。
“暗月中，他到过第八区，在岩石城和陨铁城出现过。第九区也有人看到过他，那之后去了哪里，至今无人知晓。”伊斯特道出梅丽发回的线索，随即话锋一转，正色提醒凯莫和蕾拉，“你们的行动过于张扬，最好收敛一些。”
凯莫和蕾拉对视一眼，决定伊斯特实情，他们并非急昏了头，而是故意为之。
“我们找不到他，中介商，变形人，我们搜集所有线索，还是没有头绪。”凯莫解释道，“与其四处碰壁浪费时间，不如让他知道我们的存在。或许他会愿意主动来见我们。”
伊斯特摇摇头，对他们的做法并不赞成。
“你们是否想过，大张旗鼓在城里找人，会让人怀疑你们的身份？没等他主动现身，你们更可能被抓起来，丢进城主的水牢。”
“是我的疏忽。”意识到问题的严重性，凯莫端起酒杯一饮而尽，在吧台留下晶币，起身告辞离开，“我会告诉所有人注意。”
“那样最好。”伊斯特收起晶币，转身将酒杯扣进水槽。
等他再回身时，凯莫和蕾拉已经走出酒馆，一个仓鼠人爬到高凳上，对他说道：“伊斯特老爷，我有一件重要的事，特地来告诉你。”
“什么？”
“海底出现一扇门，有很多半海妖看守，还有鲸鱼守在那里，任何人都无法靠近。”仓鼠人双手撑起身体，示意伊斯特低头，凑到他耳边说道。
“海底？”
“是的。”仓鼠人坐回到原位，认真道，“我的堂弟在挖掘地道，意外挖通城下，才瞧见这件事。他立刻封住通道，回来后将事情告诉了我。”
“除了你们两人，还有谁知道这件事？”伊斯特从吧台下拿出一只盘子，陆续将烤鱼、蔬菜和豆子装进盘子里。
仓鼠人的眼睛追随美味的食物，不由自主地咽着口水，嘴里说道：“只有您，伊斯特老爷。”
“聪明的决定。”伊斯特放下盘子，叮嘱仓鼠人，“从现在开始忘记这件事，告诉你的兄弟，如果想活着，就不能再说一个字。”
仓鼠人显然被吓到了。
“一定，感谢您的提醒。”他连连点头，小心翼翼接过食物，在伊斯特继续忙碌时，将食物大口塞进嘴里。
伊斯特一边洗刷杯子，一边思考莫斯带来的消息。
空间门。
他的祖先能活着来到加尔什，就是依靠空间门。
在安德烈掌权之后，绝大多数空间门被关闭，未经允许不得开启，海底之门也在其中。
迄今没听传出任何风声，第一区也没有丝毫反应，加尔什城开启空间门显然是秘密进行。
思及此，伊斯特垂下眼帘，擦干杯子上的水渍，逐一摆到架上。
“看样子，海上又要起大风了。”
即便远在海上，也能听到关于第一区的消息。
议会的公正遭到质疑，执政官的威信受到挑战，权力的高塔正在被挖掘，变得摇摇欲坠，不知道何时就会轰然倒塌。
一声轻响，又一只酒杯扣入池底。
残存的酒液混着清水流入凹槽，丝丝缕缕，质地粘稠，仿佛流动的血。
吃光盘子里的食物，仓鼠人跳下高凳，告辞离开酒馆。他需要尽快去见自己的兄弟，告知对方务必要对海底的事情保密。
明月高悬，星光璀璨。
城内灯火辉煌，道路上人流穿梭，喧闹声不绝于耳。
仓鼠人走在人群中，矮小的个头很不起眼。
庞大的暗影穿过夜空，飞过众人头顶，枯叶形的船身，船舷两侧闪烁白光，分明是一艘贸易星的商船。
飞船越过城市上空，在夜色中离开海洋飞向广袤的陆地，驱近座落在十一区腹地的城市，卡富尔城。
十一区地域广阔，面积仅次于十二区和第三区。
该区比邻沙漠和海洋，地貌以荒漠和岩山为主。间杂着少量平原，沃土数量有限，大部分土地相当贫瘠。
该区城市各具特色，要么挖空山体，要么建在地下，仅有少部分城市座落在地面，卡富尔城就是其中之一。
城市建在群山环绕之间，占地极广，常驻居民超过数百万，一度逼近千万。
作为十一区中心城市，卡富尔城以金属和岩石打造，是蛮荒与科技的完美结合，兼具帝政时代的艺术风格，在巨星上也很少见。
主城没有城墙，所有建筑袒露在平原上。
城市四周竖起防护屏障，屏障顶部向内合拢，像一只透明的半球扣在地面。
城内高楼林立，数百米高的桥墩交叉排列，桥梁自中心区向外辐射，上下分为数层，贯穿整座城市。
治安官府邸位于城市中心区，造型仿帝政时代，外墙覆盖金属，屋顶高耸，俨然是一座塔楼。
楼前有独立的停机坪，区别于城内的航空港，仅供治安官使用。
入夜，城周防护罩浮现金光，整座城市笼罩在光中，犹如明珠嵌入平原，异常璀璨耀眼。
在入城通道关闭前，一艘带有赏金猎人标记的飞船抵达航空港。
飞船在停机坪上降落，船员们陆续走出舱门，验明身份后被允许入城。
队伍中有一道高瘦的身影，自始至终披着斗篷，看不清他的模样。身份证明显示他是一名兽人，来自边远星系。
治安员心生怀疑，要求他解开斗篷。
男人没有反抗，从善如流地脱下兜帽，现出一张平平无奇的面孔。
“赏金猎人？”
“是的。”
再三确认身份无误，治安员予以放行。
男人和船员们一起离开航空港，在城内分道扬镳。
他披着斗篷走进小巷，再出现时，斗篷消失无踪，身形和容貌都发生改变，与先时找不到任何相似。
站在十字路口，借助明亮的灯光，能清楚看到耸立在城市中心区的建筑。
伊戈尔眯了眯眼，脚跟一转走入人群。
他完美地隐藏起身形，中途连续改变面孔，等他抵达官邸前，已经变成了在航空港排查身份的治安员。
“乔治？”
“我有要事禀报治安官。”
伊戈尔轻松通过身份识别，客气地向左右颔首，迈步走进大楼，登上直通顶层的升降梯。
伴随着数字跳跃，光影划过他的脸庞。
陌生的面孔映在梯厢门上，伊戈尔嘴角牵起一抹笑，犹如嗅到血腥气的猎食者，冰冷、阴森、疯狂。
升降梯到达顶层,梯厢门滑向两侧，现出灯火通明的走廊。
银色金属墙夹道，墙头探出监视器,窄长的探头来回扫描，红光密集交错,遍布整条走廊。
未经治安官允许,任何人不得进入顶层，胆敢硬闯必然会触发警报。届时,红光就会变成夺命的激光束,将闯入者射成筛子。
伊戈尔走出升降梯,立刻有机械虫自头顶飞落。
机械虫体长半米,头顶一双硕大的复眼,眼中密集闪烁红光,专门识别到来者的身份。
“治安员乔治，异人，允许通过。”确认信息无误，机械音在走廊内响起。
伊戈尔耐心站在原地，任由红光扫过全身。
直至机械虫飞回高处,充斥走廊的红光全部消失,他才迈步走向前,穿过头顶密集的监视器,前往位于走廊尽头的房间。
坚硬的鞋底敲击地面，声音短暂回荡,十分有规律。
近三米高的机器人立在墙边，体内藏有武器,一旦判定危险，随时将发起攻击。十数只机械虫在走廊内盘旋,振翅声密集刺耳，传达出警告。
伊戈尔经过时，机器人眼中闪过白光，记录下他的身影，即时投射进治安官的房间内。
机械虫陆续降低高度，分段尾随伊戈尔。直到他穿过整条走廊，密切的监视才告一段落。
走廊尽头，一扇金属门笔直耸立，顶端直抵楼顶，占据三分之二的墙壁。
门板以稀有金属打造，能抵御激光炮轰击，普通的激光枪根本无法穿透。
门前有识别仪器，伊戈尔再次验明身份，核对信息无误，厚重的金属门才向内敞开，现出并排三面光网。
光网闪烁，表面激起电流，严密的防卫程度堪比十二区监狱。
伊戈尔目光微闪。
十一区治安官伯兰特出身蛮荒星，曾经就读于第一军校，和严珣一样都是他的学生。
在学生时期，伯兰特课业十分优秀，性格却过于谨慎，时时刻刻谨小慎微，甚至有些神经质。
现如今，他的胆小更上一层楼。
不过，这般严防死守实属罕见。是否是他有所警觉，提前预感到危险？
“预知能力。”
伯兰特有独角兽血脉，这个种族十分聪明，还拥有独特的预知能力，能明确感知到危险，提前做出预判。
正是这种能力让他们屡次陷入危机。
在遥远的帝政时代，独角兽遭到大量捕杀，族群数量锐减。
帝政时代结束后，他们的境遇仍未好转，常会遭到星盗绑架，不得不迁居到遥远的蛮荒星。
长达数百年时间，他们隐性埋名，忍受着各种排挤，族群数量有所恢复，却再难比肩鼎盛时期。
回忆闪过脑海，稍纵即逝。
伊戈尔向前迈出一步，三面光网陆续撤走，现出光芒背后的大厅。
大厅十分宽敞，地面由晶石铺设，拼接处不见缝隙，堪比光滑镜面，清晰倒映出来人模样。墙壁上光秃秃，没有任何壁画彩绘，整体呈现亮银色，一样能照出人影。
屋顶悬挂水晶吊灯，灯光漫射开，融入镶嵌的晶石。光芒投射向地面，一片色彩斑斓。
走入这间大厅便如身处镜室，时间稍长就会头晕目眩，难分现实和虚幻，感觉十分怪异。
房间尽头是一扇落地窗，此时窗扇紧闭，厚重的窗帘垂挂地面，遮挡住窗外的夜色。
灯光照亮坐在窗前的身影，金棕色皮肤，暗蓝色长发，眼尾有一块黑色鳞片，质地如玉，为英俊的脸庞增添几分别样魅力。
“乔治，你有要事禀报？”伯兰特靠坐在沙发上，抬手示意来人留在原地，不允许对方靠得更近。
进入水月以来，他总是辗转反侧，饱受失眠困扰。
勉强入睡，他也睡不安稳，常会陷入同样的恶梦。
梦中的情景始终如一，天空呈现赤色，猩红浓烈使人窒息。他仰躺在大地上，身体虚弱无力，无法动弹一下。血雨从天而降，中途化作利刃刺穿他的身体。
伯兰特不只一次从梦中惊醒，醒来时大汗淋漓。
他清楚梦境预兆。
厄运降临，死亡的阴影正在向他逼近。
伯兰特开始变得疑神疑鬼，他不再信任任何人，总是怀疑周遭的一切。他主动限制自己的活动范围，近乎不再走出府邸，杜绝一切危险来源。
即便如此，危机感仍没有消失，反而一日强似一日。
生命将被剥夺，知晓未来却束手无策。
伯兰特像一头困兽，徘徊在命运的岔路口，始终找不到正确方向。
暴躁、怀疑、绝望，堆积的情绪持续膨胀，几乎要使他发疯。
“乔治，停下，回答我的问题。”发现伊戈尔没有留在原地，而是无视他的命令继续向前，伯兰特惊怒不已，立刻朝他举起激光枪，“我说停下！”
怒喝声中，光网从高处落下，拦截在大厅正中，将房间一分为二。
伯兰特从沙发上站起身，持枪走近光网，枪口始终不离网后之人，表情阴冷，声音尖锐：“乔治，你想做什么，最好给我一个解释！”
低沉的笑声忽然响起，苍老，沙哑，根本不是乔治的声音。
光网后的人抬起头，魁梧的身形变得削瘦，棕发变长，从发尾染上灰色。刚毅的面庞逐渐变形，定格在一张伯兰特记忆中的面孔。
“你、是你！”
伯兰特面露惊骇，不由得倒退数步。
“伊戈尔？！”
“你应该称呼我校长，无礼的蛮荒星兽人。”伊戈尔周身涌动黑雾，雾中延伸出大量绳索，缠绕挡路的光网，轻而易举将其撕碎，“想拦住我，这样可不够。”
监狱中的屏障是专门设置，能困住伊戈尔，眼前这些还差得很远。
穿过撕碎的光网，伊戈尔走向伯兰特。
黑翼在他身后展开，如同死神的翅膀。黑雾迅速弥漫，云团状向外膨胀，很快占据整间大厅。
伯兰特惊骇欲绝，转身试图逃跑，却被雾气封死去路。他打开通讯器，想要对外求救，却发现身体失去控制。
雾中探出细长的绳索，牢牢缠绕住伯兰特，将他悬挂起来，呈大字形吊在半空。
“伊戈尔，你要做什么？！”伯兰特拼命挣扎，绳索却越缠越紧。手臂和双腿都被束缚，如同被巨蟒绞杀，恐怖的压力下，骨头接近碎裂。
他双臂失去知觉，激光枪和通讯器接连脱手，掉落在地上。
“来人，有入侵者！”
“救命！”
他崩溃地大喊大叫，试图作最后挣扎。
无奈紧闭的房门隔绝空间，任何声响都无法传出室外，机械虫和机器人没有任何反应。
伯兰特的谨慎多次帮助他逃离危险，但在今天，精心布置反使他孤立无援，彻底陷入绝境。
伊戈尔走到近前，仰头看向伯兰特，貌似在欣赏自己的作品。
“伯兰特，我很好奇一件事，希望你能认真回答我。”终于看够了，伊戈尔收紧手指，黑雾开始向内收缩，大部分回到他的体内，只留下细长的绳索，一端悬吊伯兰特，另一端攥入他的掌心。
伯兰特动弹不得，完全受控于伊戈尔，如同一具提线木偶。
他陷入绝望和恐惧，伊戈尔的话听在他耳中，堪比死亡的乐章拉开序幕。
“蛮荒星的独角兽，是否天性中铭刻忘恩负义？哪怕给予你天大的恩惠，迟早也会遭到背叛？”
