身处黑暗之中，恶臭的气息直冲鼻端。
谷绪展开双臂向两侧用力，撑开一定空隙。锋利的指甲弹出指尖，划开坚韧的蔓枝，一层接着一层，破开困住他的囚笼。
异植被激怒，调动更多藤蔓，裂痕又被堵住，黑暗再度降临。
谷绪仰起头，黑瞳幽暗无底。
精神力猛然爆发，绞碎纠缠的蔓枝。能量环形向外震荡，覆灭周遭一切，吞噬湖心。
异植迅速向内收紧，蔓枝盘绕层叠，仍无法抵挡冲击，只能在毁灭前的一刻钻入地底。
裂帛声中，无数断枝在湖底飞散，湖水被染红，如同一片血海。
谷绪抓下腰间的蔓枝，随意扯成两截。
锁定能源集中的地点，他单膝跪地，徒手向下挖掘。握住一截光滑的藤蔓，指甲扣入内部，开始吞噬异植的能量。
湖底塌陷，异植拼命挣扎。
巨响声不绝于耳，湖底泥浆翻涌，湖面再次腾起水柱。一道人影破水而出，手中抓着一条巨大的藤蔓，正是潜入湖底的谷绪。
升至一定高度，藤蔓后继乏力，凌空向下塌陷，猛然砸向湖心。
谷绪轻盈落向湖面，脚踏漂浮的异植，踏水而行。
能量沿着蔓枝流淌，尽数流入他的体内。苍白的皮肤出现裂纹，短暂溢出血色，很快又恢复如初。
异植试图最后一搏，奈何终是徒劳。
强悍的精神力包裹湖心，异植母体被全部扯断，无法再从森林汲取养分，即将迎来死亡。
失去供养，疯长的藤蔓发生异变。
蔓枝接连倒伏，部分在地上枯萎，其余飞速撤离城市，缩回到森林深处，眨眼间不见踪影。
“追上去。”绯云和塔瓦雷斯互相配合，对藤蔓紧追不放。
数十艘飞船进入森林中心，透过屏幕，众人看到毕生难忘的一幕。
血色湖泊中浮起一株巨大的异植。
黑发少年站在水中，轻飘飘仿佛没有重量。粗壮的蔓枝在他手中枯萎，柔弱得不堪一击。
由于异植母体死亡，大量藤蔓在湖边枯萎，堆积成厚厚一层。极少数落入水中，在水波中起伏，接连沉入湖底化为泥土的养料。
看到森林中的情景，塔瓦雷斯紧张地咽了下嗓子。绯云也瞪大双眼，几乎不敢相信眼前的一切。
“他捕获异植母体，徒手杀了它？”
简直不可思议！
如果异植如此脆弱，巨星就不会专门制定法律，对沼泽星人严防死守。
小型飞船悬停在湖泊上方，船身上的涂饰很容易辨认。
想起谷绪是和旗舰一同到来，绯云和塔瓦雷斯都对他产生好奇。
“他也在第一区的通缉令上。”
“他是何时进入第三区？”
“他与严珣阁下究竟是什么关系？”
种种疑问萦绕脑海，两人命令飞船收拢炮口，随即降低高度，试探着接近湖心。
星耀城内，藤蔓如潮水退去，残留大片焦土以及断裂干枯的蔓枝。外来的武装飞船爆炸肢解，雇佣兵不是死于炮火就是葬身火海。
城民们全体参与战斗，几乎各个带伤。
朵琳从空中落地，收起一双翅膀。她和众人一同仰望天空，敬畏地看向银蓝色的战舰，表情近乎痴迷。
卫星城飞船突然开始聚集。
战斗分明已经结束，拉塞尔和沙迪却更加警惕，指挥飞船组成战斗队形，都在严阵以待。
城民们不明所以，都在仰头望向天空。
下一刻，他们的疑惑有了答案。
光影扭曲，雨水突然被截断，一艘接一艘战舰穿过云层，出现在城市上方。
舰身上的涂饰格外醒目，独一无二的舷号代表它们隶属巨星，来自阿芒德统领的第五舰队。
第五舰队指挥官阿芒德是一名羽人。
他身材高挑,面容俊美，有一头卷曲的金棕色长发，气质偏向忧郁。比起一名舰队指挥官,他更像一个艺术家，亦或是诗人。
在舰队总指挥齐麟去世之前, 第五、第六和第九舰队轮换驻守要地,巡视宇宙航路，对星盗进行围剿。
齐麟不幸去世,严珣受审入狱,齐兹与议会虚与委蛇,很难获得完全信任。只有阿芒德直接跳反,态度鲜明支持执政官安德烈。
时至今日, 第五舰队俨然成为安德烈手中的利剑,如臂指使。
银蓝色战舰上，严珣靠向指挥椅，右臂搭上扶手，修长的手指交替落下，声音由规律变得急促,某一刻戛然而止。
目光锁定雨中的战舰,通体赤金,尾翼涂饰一双翅膀,翅膀中心是战舰舷号，那是阿芒德的金船,也是第五舰队的旗舰。
“阿芒德，真是好久不见。”
大雨如注,乌云堆叠，闪电爬过天空。
能量持续波动,扭曲的光影向外扩张，空中的战舰越来越多，黑压压遮挡天空。
地面上，星耀城众人表情凝重，心中掀起惊涛骇浪。
这支舰队来势汹汹，明显不怀好意。
刚刚经历一场鏖战，在异植的攻击下死里逃生，这支舰队又给了众人当头一击。
一艘卫星城飞船中，沙迪打开通讯器，联络留守的英尼斯，提醒他务必小心，增强城市内外巡逻。
“第五舰队出现在边境，情况不太妙。”
“我知道了。”英尼斯的表情异常严肃，同样清楚问题的严重性，“你们也要小心。”
“我会的。”沙迪结束通话，再看屏幕投影，瞳孔紧缩，透出残佞和阴冷。
第五舰队大兵压境，战斗无可避免。所幸查姆已经苏醒，严珣阁下和旗舰都在星耀城。
还有阿芒德。
背叛舰队总指挥，背刺严珣阁下，投向无耻的安德烈，必须付出代价，用鲜血和生命赎罪！
雷鸣声中，闪电落向地面，击毁城中建筑。
电光在地面流窜，爆裂声响起，大战一触即发。
旗舰指挥舱内，严珣收到来自云霁的消息，抬眸看向查姆，声音平静：“查姆，控制金船，我要和阿芒德谈一谈。”
“如你所愿。”查姆飞回控制台，金光融入屏幕之中。透明的光键活泼跳跃，一条条文字链螺旋穿梭，悉数流向金色战舰。
不到半分钟，金船内拉响警报。
“阁下，战舰遭遇入侵！”船员飞速敲击光键，意图夺回控制权，可惜一切都是徒劳。
屏幕中光影闪现，黑白线条纵横交错，自中心向外分割，翻动出大片斑斓色块，反复呈现出不同图案，似在嘲笑船员的无能为力。
变化持续数分钟，画面突然停顿，色块分解破碎。图像再聚拢时，严珣的身影出现在屏幕中。
他背靠指挥椅，两条长腿交叠，透过屏幕看向阿芒德，姿态优雅，笑容得体。
“好久不见，阿芒德。”
“的确是好久不见。”阿芒德身着舰队制服，黑红双色设计，领口包裹金边，使他的卷发更显灿烂，“奉执政官的命令，第五舰队进入第三区抓捕逃犯，清理入侵的异植以及沼泽星人。”
阿芒德的眼睛是浅蓝色，眼尾微微下垂，右眼角有一颗泪形小痣，即便是满腹阴谋，看上去依旧无辜。
“阿芒德，你从没赢过我。”
“严珣，你是一名逃犯，正在被议会通缉。我在尽一名指挥官的职责，希望你能配合。”阿芒德背负双手站在指挥椅前，语气充满自信，好似胜券在握。
舰队的主要任务是逮捕严珣，将他押送回十二区。
关于清理异植一事，执政官的理由也很充分，沼泽星人触犯法律，雇佣兵知法犯法，对巨星造成危害。
“杀死他们理所应当。”
阿芒德清楚记得执政官说话时的表情。
他重金招揽这些雇佣兵，允许他们在战斗时不择手段，只为达成目的。但他无意兑现承诺，反而要斩草除根，让他们以合理的方式消失，为日后清除隐患。
可惜百密一疏，计划出现纰漏。
他大概没有想到，这些雇佣兵不堪一击，异植也未能占据优势。在舰队抵达之前，武装飞船就灰飞烟灭。
阿芒德不讳言来意，口口声声要逮捕严珣。
在他的命令下，战舰陆续调转炮口，从不同方向封锁银蓝色旗舰，不允许对方逃脱。
“阿芒德，我不会束手就擒。如果想抓我，就光明正大击败我。”严珣挑了下眉，话中意有所指。
阿芒德心头一动，负在身后的双手紧握，眼底闪过冷意。
光明正大，是吗？
一瞬间的表情变化，进入落入严珣眼中。
他扬起一抹笑，慵懒地靠向椅背，似戏谑又似挑衅：“我们同年毕业，同年进入舰队，却非同年升职，斩获的战功也是天差地别。阿芒德，想听听我对你的评价吗？”
“你想说什么？”阿芒德声音冰冷，目光阴翳。
“正面交锋，你从未赢过我，一次也没有。唯有一次占据上风，是我袭击执政官府邸。”提起当年事，严珣好似在说一桩笑话，有意激怒对方，“在那场战斗中，你比不上摇摆的齐兹，他反而出力更多。”
“够了！”
严珣的话成功激怒阿芒德。
羽毛状的纹路浮现额角，瞳孔颜色加深，他的声音陡然尖利，如同鵟啸。
“严珣，口舌之争毫无意义。如你所愿，我会正面击败你，将你重新送进监狱！”
“好啊，我等着。”
对比阿芒德的愤怒，严珣的姿态愈发轻松。他一直在笑，对阿芒德的轻视毫无遮掩。
通讯切断，屏幕却没有恢复正常。
船员们额头冒出冷汗，惊恐发现战舰程序遭到篡改，竟然脱离控制。
“阁下，战舰失控！”
在船员的惊呼声中，金色飞船调转炮口，没有任何预兆，开始攻击舰队成员。
耀眼的光束撕裂雨幕，击穿战舰外壳，带起大片电火花。数不清的电蛇在雨中狂舞，继而如瀑布垂挂，飞窜流向地面。
“严珣！”
这一幕清晰展示在屏幕中，实属于查姆的恶趣味。
阿芒德无能狂怒，他亲自输入秘钥，试图唤醒旗舰智脑。
奈何查姆等级更高，就像亚娜困住薇兰一样，金船上的乔亚被文字链封锁，完全动弹不得。
拼死一搏或许能夺回控制权。
可非到万不得已，乔亚不会这样做。与查姆对抗的后果相当危险，万一失败，她将沦为一堆乱码。
更重要的是，对于阿芒德的所作作为，乔亚很不赞同。
她为战斗而生，存在的理念是守护荣耀。
阿芒德的行为与她的理念背道而驰。迟早有一天她会忍无可忍，彻底与他分道扬镳。
严珣的旗舰中，查姆恢复活泼，不再时时刻刻保持严肃。
金光在船体内流动，透明的光带穿过走廊，聚集到指挥舱内，融入查姆的身体，光影愈发凝实。
“严珣，乔亚似乎无意反抗我。”查姆飞向严珣，环抱双臂绕过一圈，“她很沮丧，阿芒德令她很失望。”
“她是一个正常的智脑。”
“正常！”查姆拔高声音，不可置信地看向他，“严珣，我是你的智脑，你竟然夸奖别人！”
严珣没有理她，单手撑着下巴，凝视前方屏幕。
画面中，第五舰队陷入混乱，旗舰火力全开，正在无差别炮击。有战舰躲避不及，损失无可避免。
“把这一幕发给安德烈，相信他会感到惊喜。”
“你要挑衅他？”
“不，我在嘲讽他。”看着光芒接连绽放，严珣微微笑着，心情貌似好了许多。
森林深处，绯云和塔瓦雷斯听到巨响，回首望向天空，同时脸色剧变。
两人顾不得解开疑惑，在下落途中调头，带领飞船返回星耀城，速度比来时快出数倍。
谷绪站在湖心目送飞船远离，视线捕捉到远处天空的暗影，密密麻麻，应该是一支舰队。
“巨星第五舰队。”智脑的光影飘浮在湖面上，探头看向谷绪手中的藤蔓。
“哦。”谷绪点点头，态度稍显冷漠。
异植母体十分巨大，蕴含的能量也相当惊人。
耗费十多分钟，粗大的根系才彻底干瘪，飘浮在水面，载浮载沉，似在水中架起一座浮桥。
谷绪微微用力，干瘪的藤蔓就被捏碎，自上而下寸寸龟裂。碎块掉进湖里，砸出大片水花。
丢掉掌心的碎末，谷绪踏着浮桥走向岸边。登陆后踩碎盘绕的藤蔓，沿途发出清脆声响。
大雨下个不停，落在林间，敲打声不绝于耳。
凉风穿过森林，清爽的气息驱散恶臭，绿草萌发新芽，树枝轻轻摇曳，沙沙声奏成新曲。
湖水涌入地裂，串联成一条条溪流。
森林在自我修复，驱散异植留下的阴霾。
遇到干枯的藤墙，谷绪纵身一跳轻盈落地。
藤墙后是十人合抱的巨木，树根摆脱异植寄生，重新焕发出活力。缠绕树干的藤蔓悉数断裂，树冠张开，雨水垂挂成帘，晶莹剔透，组成一方童话世界。
飞船降低高度，谷绪登入船舱。
他脱下外套甩了甩头，银腹狼蛛从衬衫口袋里爬出来，长腿悬挂蛛丝，蛛丝下缠绕数枚蛛茧，里面包裹绿色碎块，全部取自异植母体。
谷绪低头看一眼，眼底闪过一丝惊奇。
“什么时候挖的？”
两根手指捏起狼蛛，看着来回晃动的蛛茧，他直接一手捏碎。
“这东西不要吃。”丢掉手里的粉末，谷绪取出一块能量石，将银腹狼蛛放在上面，“这个换给你。”
银腹狼蛛十分满意。细长的节肢舒展，牢牢扒住能量石。一路被谷绪托着走，随他进入指挥舱。
“你不喜欢异植？它们有很多能量。”亚娜飞在谷绪身边，声音中透出不解。
谷绪转过指挥椅坐下，单手耙梳过湿发，久远的记忆闪过脑海，眼底浮现一抹阴翳。
“我讨厌它的气息。”谷绪靠向椅背，声音没有起伏，冷漠中透出森然。
异植根系散发出恶臭，令他想起末世。
早该忘却的记忆涌入脑海，杀戮的欲望蚕食理智。
他缓慢躬下身，双手握住额头。潮湿的黑发覆盖手背，发丝粘在皮肤上，发梢滴落水珠，碎裂在地面，飞溅出点点湿痕。
他许久不出声，情绪有些异常。
亚娜担心地靠近他，透明的手指覆上他的肩膀，询问道：“你没事吧？”
谷绪没有应答。
在亚娜有意再问时，他终于松开手，缓慢抬起头。
黑发覆盖额前，发梢压在眉上。脸色苍白，双眼幽暗漆黑，看似波澜不兴，却涌动可怕的暗潮，杀意萦绕，似要毁灭一切。
亚娜下意识噤声，明确感知到危险。
日光灯在头顶点亮，却有黑暗的阴霾扩散，吞噬最后一缕暖意。
银腹狼蛛牢牢黏在能量石上，一动不敢动。更没像之前一样跳到谷绪身上，分明是不敢靠近。
或许是十几秒，也或许是几分钟。
谷绪从暴戾的记忆中挣脱，他眨了下眼，森冷的气息骤然缓和，阴霾消散，空气重新开始流动。
银腹狼蛛试探地碰碰他，确认没有危险，迅速爬进他的袖口，将能量石抛在身后。
亚娜飞到面前，表情复杂地看向他。
从她诞生至今，少见的数次无解，全部出现在这个少年身上。
亚娜弯腰凑近谷绪，透明的双眼盯住他，用一种罕见的机械声询问：“你究竟是什么种族，又来自哪里？”
“我无法回答你，亚娜。”谷绪没有虚假搪塞，给出他能想到的，也是最真实的答案，“连我自己都不知道。”
末日世界和巨星是否存在联系？
他无法解答。
他的灵魂与身体完全融合，无法再用巨星的种族定义。
“至于我是什么，”谷绪直视亚娜双眼，平静道，“应该是个怪物。”
谷绪可以发誓，他在实话实说，没有任何别的含义。
奈何高级智脑被赋予情感，思考方式过于人性化，亚娜不由得心生歉意，愧疚地环住他的肩膀，安慰道：“可怜的孩子，你不是怪物。”
“不，我是。”谷绪端正表情，坚持自己的观点。
“不，你不是。”亚娜愈发感到痛心，再次收紧双臂。
置身于光中，被海量数据包裹，重复肯定与否定，俨然是一场死循环。
谷绪选择沉默，没有继续和亚娜争辩。与一部智脑比拼耐力，任谁都难以取胜。
两人说话时，小型飞船离开森林，抵达星耀城外。
彼时，查姆已经解除对金色旗舰的桎梏，智脑乔亚重获自由，混乱的炮击告一段落。
第五舰队气势汹汹赶来，声势浩大，却因这场混乱落得灰头土脸。
前一刻放出狠话，后一刻就被扇脸，阿芒德恼羞成怒，命令舰队集中火力，毁灭严珣的战舰，将星耀城变成一座废墟！
“严珣，你会为此付出代价！”
战舰张开炮口，白光凝聚，气势毁天灭地。
银蓝色旗舰内，查姆融入船身，屏幕中分割为不同区间，精准展示出整支第五舰队。
锁定一处攻击点，严珣下令打开通讯，连接第三区所有飞船。
在数量上，第五舰队占据压倒性优势，火力也是一样。查姆可以压制乔亚，但无法促成舰队自毁，战斗仍要依靠实力比拼。
银蓝色战舰提升高度，其余飞船紧随其后，与阿芒德的舰队紧张对峙。
暴雨倾盆，雷鸣声不断。
战舰炮口相对，一场鏖战恐难避免。
千钧一发之际，天空中又现能量波动，光影大面积扭曲，数百艘战舰完成空间跃迁，出现在战场之上。
这些战舰外形趋同，有的完好如新，有的却是伤痕累累，两侧船舷涂饰舷号，象征它们属于同一支舰队。
看到这些战舰，阿芒德不由得一惊。
“第六舰队？！”
自从严珣入狱，查姆将旗舰锁入浮光城，主动陷入沉睡，第六舰队就被打散发配到边远星系，舰队成员遭到严密管控，形同流放。
严珣既然逃出十二区，迟早会召集舰队。可没人能够想到，他的动作会如此之快。
战舰大规模集结，集体离开驻防星系，为何事先没有半点风声？
他们又是如何进入巨星？
不可能是第一区，那是第七区还是第九区？
是谁在暗中帮助他？
设想多种可能，阿芒德无法确定答案。
看向不断出现的战舰，他攥紧手指，掌心冒出冷汗。
他没有被怒火冲昏头，心中十分清楚，无法占据数量优势，他绝不是严珣的对手。
“阁下，是否开火？”船员的声音响起，令阿芒德陷入两难。
“阁下？”船员再次出声。
阿芒德凝视屏幕中的画面，想到严珣的轻蔑，用力闭上双眼，再睁开时，心中已有决定。
“通知全体，马上撤离。”
“可是，阁下……”
“执行命令。”
“是。”
船员不敢发出异议，命令迅速传达下去。
第五舰队的成员接到指令，集体收起能量炮，赶在更多战舰抵达之前跳出包围圈，消失在城市上空。
滂沱大雨砸向地面，顷刻连成雨幕。
谷绪乘飞船出现时，第五舰队不见踪影，逾千艘银色战舰悬停云间，如同海市蜃楼。
一艘战舰向前飞出，云霁从指挥舱发出通讯：“阁下，除损毁舰船，其余全部到齐。”
“很好。”严珣召集绯云四人，并联络留守的英尼斯，下令打开卫星城，“入城停船休整，抓紧修检。不需要多久，将会有一场大战。”
“遵命！”
舰队成员从外星系归来，全部风尘仆仆，身体疲惫不堪。
他们的精神却很亢奋。
多年的压抑和憋闷需要发泄，只有酣畅淋漓的战斗才能纾解。
“返回卫星城。”
战舰陆续调头，飞向平原深处。
绯云留到最后，负责安排星耀城的后续工作。
她找到朵琳，告知对方可以向卫星城领取物资，用于城市重建和安置居民。
“明天傍晚之前，第一批物资就会送到。”
星耀城靠近森林，距离林中湖泊并不远。即使没有这场战斗，迟早也会遭遇异植入侵。
现如今，沼泽星人的阴谋被揭穿，第三区不会再有他们的踪迹。森林中的异植母体死亡，隐患彻底解除，城市才算是真正安全。
两人说话时，小型飞船穿过城市上空，径直飞向银蓝色战舰。
距离接近，战舰底部开启舱门，谷绪驾驶飞船进入，降落后走出船舱，将飞船收入空间钮。
舱门在他身后关闭，战舰加速飞向浮光城，转瞬消失在云层之后。
穿过走廊，谷绪登入升降梯，来到位于顶层的指挥舱。
金属门滑开又关闭，坚硬的靴跟敲击地板，打断了室内的说话声。
谷绪抬眸看去，发现严珣没有坐在指挥椅上，而是站在控制台前，在他身前的屏幕中，英俊的城主眼睛一亮，向谷绪抛出一记飞吻。
“又见面了，美人。”
茶色头发，古铜色皮肤，一双异色眼眸。
正是加尔什的主宰者，海洋之城的城主费岚。
英俊的加尔什城主面带微笑,风流恣意毫不收敛，无时无刻不在散发着魅力。
谷绪仅向费岚颔首，就算是打过招呼。
他不擅长和这种性格的人打交道,也不想说“很高兴再见”，实在过于违心。
“美人,你难道不想我吗？”费岚夸张地单手捧心,脸上的表情无比浮夸，“真是令人伤心。”
“费岚。”不需要谷绪开口,严珣侧头看过来,目光冰冷,声音中透出警告,“适可而止。”
费岚反手撑起下巴,对他的威胁不以为意,笑眯眯说道：“严珣，我帮了你，你至少该感谢我。”
“我以为这是合作。”严珣环抱双臂斜依在控制台前，没有踩入费岚的语言陷阱。
“好吧。”费岚耸了耸肩，没有继续纠缠。异色双瞳看向谷绪,他收起轻佻的态度,认真提醒道,“最近有人在找你,你最好留意一些。”
“赏金猎人？”
“不是他们，是一群来自贸易星的商人。”费岚起初也感到奇怪,以为对方是伪装身份。事实查明这些人没有作假，他们和赏金猎人没有半点关系。
“他们是一群蜘蛛,来自阿玛尔贸易星。”
“贸易星？”
一群商人为什么要找他，难道也为赚取赏金？
谷绪感到费解。
“他们走访城内中介商,找到变形人的商店，目的是探查你的身份。”费岚统治着加尔什城，他对城内的一切了如指掌。
凯莫和蕾拉的行动足够小心，仍无法逃脱他的眼睛。
两人刚从中介商的店铺走出来，他们的行踪就摆上费岚的案头，包括他们与商人所说的话，巨细靡遗，具体到每一个字。
“自从暗月结束，加尔什城浮出海底，十一区就千方百计挑衅，让人烦不胜烦。”费岚突然话锋一转，提到最近让他烦恼的事情，“伯兰特要吞并我的城市，明目张胆找麻烦。这些商人出现得太凑巧，行动也有些违和，我会继续盯着他们。”
