绯云曾带人清理森林边境，拔除所有外来的藤蔓，却没能清理掉这些种子。
受到血液吸引，种子在暗夜中发芽，迅速长成有毒的藤蔓，扑向源头所在的星耀城。
绯云发来通讯时，城市已经开启防护罩，可惜不能挡住所有攻击。
密密麻麻的蔓枝游出森林，部分从地下长出，悍然入侵城市，大肆破坏街道和建筑。
不小心被藤蔓卷住，轻则受伤重则丧命。
接连有城民被藤蔓卷上半空，发出凄厉的惨叫。蔓枝刺穿他们的皮肤，正在蚕食他们的血肉。
“无法确定有多少异植，它们太多了。”绯云举起手臂，覆在上臂的钢甲掀起，三支枪管齐射，光束穿透藤蔓，救下了奄奄一息的城民。
“该死的沼泽星人，他们该被喂给星兽！”朵琳的声音从一侧传来，她肩扛一支火箭筒，连续发射光束，轰碎源源不断冒出来的异植。
混乱中，沼泽星人不再逃跑，他们集体望向天空，眼中闪烁奇异的光，咧嘴发出狞笑。
“来了，他们来了！”
伴随着大笑声，三艘墨绿色的飞船穿过雨幕，出现在天空中。
随着这三艘飞船出现，地面的异植开始疯长，粗壮的蔓枝遍布城市内外，几乎要将星耀城包裹起来，当场吞噬殆尽。
绿船后还有二十余艘武装飞船，全部属于好战的蛮荒星兽人。
两股力量合流，边境城市变得岌岌可危。
严珣跳下窗台，命令道：“绯云，设法拖住他们，我很快就到。”
“是。”绯云抹去脸上的雨水，关闭通讯器，下令集中炮火与来人对轰，“所有人，登船开火！”
在场的城主只有绯云，塔瓦雷斯等人尚在赶来途中。城内飞船数量有限，绯云不顾劣势，亲自驾驶飞船拦截雇佣兵。
朵琳留在地面，组织城民与藤蔓对抗。
“所有人，只要能动的，全部拿起武器战斗！”
游隼的声音撕开雨幕，清晰传入每一个人的耳朵。
为避开藤蔓袭击，她不慎摔倒在地，武器脱手。眼看藤蔓又至，一双翅膀在她背后展开，带着她飞上天空。
升至一定高度，朵琳俯冲向下，锋利的爪子划开蔓枝，将长满尖刺的蔓枝扯成两截。
她的英勇无畏鼓舞众人。
城民们不再逃跑，陆续拿起武器加入战斗。
“这里是星耀城，荣光照耀之地！”
有人发出呐喊，古老的记忆在复苏，他们不是摇摆的懦夫，是守卫边境的战士，是在百年战争中击退虫族的勇者后代！
天空中雷声轰鸣，数十艘飞船展开对峙。
灼热的光束互相碰撞，爆开大量白光。能量频繁震荡，雨水发生汽化，弥漫开大片白雾。
蛮荒星的飞船联合炮击，组成密集的火力网，将绯云的飞船笼罩其中，一时间动弹不得。
沼泽星雇佣兵趁机脱离战场，绿色飞船分散到城市三面，从半空中洒落种子。
种子落地后迅速生根发芽，抽长为粗壮的藤蔓，吞噬一切生命。不分巨星生命还是沼泽星人，全都是它们的猎物。
卡洛站在指挥舱里，不断催促众人加快速度：“动作快点！”
为了晶币，雇佣兵能出卖一切。
他们向安德烈兴师问罪，对方反而利用他们的弱点，诱使他们前来第三区。
大多数治安官不允许外星雇佣兵入境，他们不得不绕远路，消耗大量能源实现空间跃迁。
所幸一切都很值得。
“队长，地面有人求救。”一名雇佣兵说道，“是我们的人。”
“不管他。”卡洛没有丝毫犹豫，他从最初就没打算救人，“这些蠢货暴露我们多年的计划，死不足惜。”
卡洛庆幸巨星内部分裂，执政官安德烈的私心占据上风。
如若不然，第三区的事情传出去，沼泽星人再无立锥之地，必然会被更多星球驱逐。
“洒下更多种子，我要让这里彻底沦为死地！”
“是！”
战斗如火如荼，卫星城的援军陆续抵达，与雇佣兵展开交火。
疯长的异植给他们带来大麻烦，许多藤蔓无限生长，竟然能捕捉空中的飞船，将船身当场绞碎。
“朝地面开火！”拉塞尔的船队最先赶到。
他锁定危险，命令集火轰炸地面。
攻击奏效，大批异植化为灰烬。然而喜悦没能维持两秒，又有藤蔓冲开焦土，压根除之不尽。
在异植疯长的同时，边境森林大片枯萎。
藤蔓寄生在巨星植物上，不断汲取森林的养分，近乎是在毁灭一切。
“寄生藤。”沙迪慢一步抵达，看清地面的场景，下令追击前面的绿船，“摧毁它们，杀死所有沼泽星人。”
“是！”
突然遭遇炮击，三艘绿船不得不暂停破坏，调转方向与飞船对射，以免被光炮轰碎。
浮光城内，严珣召唤出查姆，命令她唤醒旗舰。
察觉走廊中的声响，谷绪拉开房门，正遇见即将离开的严珣。
“发生了什么？”
“边境出事了，我需要立刻过去。”
“需要帮忙吗？”
严珣扣上外套的领扣，爽快接受谷绪的好意：“若能尽快解决麻烦，我将十分感谢。”
两人结伴走出城堡，银蓝色的战舰已经悬停在大门前。云霁等人不在城内，战舰由智脑全权操控。
南希紧跟着追出来，谷绪对她摇摇头，示意她留在这里：“等我回来。”
话落，即和严珣一同登船，进入这艘传说中的战舰。
“主人，务必小心！”
南希目送战舰升空，直至再也看不到影子。
战舰内，谷绪迈步穿过走廊，头顶的灯光渐次亮起，照亮船身内部结构，唯“奢华”二字能够形容。
地面、墙壁和头顶都是夺目的银色，舱门镶嵌晶石，能量在空气中流淌，切实彰显出奢侈与华贵。
来到位于走廊中部的升降梯，两人走入梯厢，升至战舰顶层。
梯厢门滑开，门后就是旗舰指挥舱。
指挥椅位于房间正中，前方是凹字形控制台，台面上方有三面显示屏。
查姆的光影走出屏幕，不复平日里的戏谑，表情严肃，态度认真，好似重新设定过程序。
“前往星耀城。”
“遵命。”
智脑操控战舰加速，舰身化为一道流光，飞向位于边境的城市。
严珣坐到指挥椅上，轻击扶手侧面，另一张椅子出现在他对面。
“请坐。”
谷绪落座之后，严珣转动椅背，一张棋盘悬浮在两人之间。
“下一局，如何？”
“你一点也不担心？”谷绪没有拒绝，以精神力凝成棋子，很快占据半壁江山，“莫非预料到会出事？”
“我的确想过，只是没料到有人会不顾一切。”严珣推动棋子，与谷绪的棋子对撞，刹那间爆开光花，“经过你的提醒，我抓获一批沼泽星商人。星耀城的变故就是他们引发，不过问题不大。”
“哦？”谷绪按住一枚兽人棋，重塑为虫族，撞碎了严珣的棋子。
“一样都是处刑，只是由商人变成雇佣兵。”严珣微微一笑，手指点在棋盘边缘，兽人棋扑向对面的虫族，当场将其咬碎。
看着棋子一枚接一枚消失，谷绪调动异人冲锋，变化的钢刀连续砍碎三颗棋子，一瞬间局势转换，攻守易形。
吞噬星兽的大脑后，他的精神力有所增强。程度如何无法验证。和严珣下这盘棋，终于让他有了准确概念。
看出谷绪的变化，严珣难得现出惊讶：“你做了什么？”
“吃了两颗星兽的脑子。”谷绪调动精神力，一次撞碎残存的棋子，棋盘上只留下属于他的异人骑士。
“我赢了。”
严珣看一眼棋盘，此时关注的不再是胜负，而是谷绪给出的答案。
“星兽的大脑？”
“是的。”谷绪拿起最后一枚棋子，看着光斑在指间飞散，“味道很不错。”
严珣垂下眼帘，短暂陷入沉思。
在谷绪看过来时，沉思之色消失无踪，他重新扬起笑容：“亲爱的，如果我送给你星兽，能否获取你的好感？”
谷绪面无表情，不确定应该点头还是摇头，索性一句话不说，沉默以对。
棋局结束时，战舰抵达星耀城以西，遭遇数艘武装飞船。
“查姆，开火。”确认是外星系飞船，严珣直接命令智脑开炮。
银蓝色的战舰悬停在半空，位于船舷两侧的重型激光炮张开炮口。
白光凝聚，耀眼的光束穿过天空，连续撕裂三艘飞船。
恐怖的能量贯穿船体，烈焰焚烧船舱内部。兽人来不及逃脱，就和飞船一同湮灭在白光中，落得尸骨无存。
这一幕震惊蛮荒星兽人。
“这艘船有些眼熟。”一名魁梧的兽人站在控制台前，他头顶一双牛角，脸颊横过三条伤疤，凝视屏幕中的战舰，久远的一幕闪过脑海，他恐惧地瞪大双眼。
“第六舰队！”
“门罗，你在说什么？”
“那是巨星第六舰队的旗舰！”门罗惊怒大吼，“该死的，安德烈欺骗了我们，他压根没有告诉我们，这艘战舰会出现在这里！”
蛮荒星大多远离巨星，星球上的兽人不是雇佣兵就是星盗，要么就是赏金猎人。
门罗早年曾与星盗为伍，偶然撞进舰队包围圈，差点性命不保。侥幸得以逃脱，他立刻远离星盗团伙，纯粹是被吓怕了。
许多年过去，他几乎要忘记当年的事情。
哪里会想到恐怖的噩梦走进现实，竟然又一次在他面前重演！
“调头离开,马上！”
弥漫着血腥的记忆复苏，想到昔日的经历，门罗惊魂丧胆,彻底失去战斗的勇气。
见众人迟迟不动，他握拳敲打控制台,发出一声钝响,表情狰狞，大声命令飞船调头。
“这里将变成死亡之地,必须立刻离开！”
“再不走,我们都会死！”
彪悍的牛兽人英勇无畏,在战场上所向披靡,是队伍中的佼佼者,被诸多雇佣兵仰慕。
此时此刻,英勇的形象支离破碎，加诸在身上的光环突然暗淡，百般夸耀都变成一堆笑话。
船舱里的人惊讶地看向他，震惊、茫然、不解以及对他怯战的愤怒，各种情绪交织在一起,犹如滚水沸腾。
“门罗,你在说什么？”
“你在畏惧战斗？”
“我们是蛮荒星兽人,为战斗而生,从战场上逃走是懦夫行径！”
“你太让大家失望了，不配发号施令！”
众人都不赞成门罗的决定,你一言我一语指责他，公然违反他的命令。
遭到同伴指责,门罗脸色铁青。凶狠的目光扫过众人，叫嚷声戛然而止。
雇佣兵们受到震慑,没有继续出声，只是表情仍不服气。
门罗正要强行下达命令，一幕画面闯入眼底，他惊恐地望向控制台前的屏幕，满脸惊骇，几乎无法发出声音。
见他这般模样，雇佣兵们终于察觉情况不对。
“什么？”
“怎么回事？”
众人接连转头望去，当即定在原地，表情和门罗如出一辙。
可怕的一幕冲击脑海，船舱里的雇佣兵集体陷入惊惧，脸色一片煞白。
屏幕中白光爆裂，耀眼的光束贯穿目标，撕裂一艘又一艘武装飞船。
一艘飞船在空中解体，爆炸成一颗巨大的光球。焦黑的碎片四散坠落，在中途就焚烧殆尽。
三艘飞船在炮击中坠毁，落地时发生二次爆炸，声响震耳欲聋。
火势熊熊，烈焰翻卷，沿着爆炸点向四周辐射，雨水也无法熄灭。
火星点燃藤蔓，蔓枝疯狂扭动，在地面翻滚拍打，碾碎城内建筑，掀起大片尘土。
热浪席卷，暴雨倾盆。
水火在平原上交锋，雾气与沙尘蒸腾，覆盖坠落的飞船残骸和焦黑的尸体，堪比地狱景象。
“老天……”
眼睁睁看着飞船坠落，兽人们惊恐无比，寒意从脊椎攀升，迅速爬满四肢百骸。
一艘沼泽星人的绿船被击中，船舷浮现微光，焦黑的裂痕被藤蔓封堵，避免船身解体。
绿船侥幸没有坠落，奈何损伤太大，飞行速度减慢，眼见要被第三区武装包围。船上的雇佣兵发出求救，却没有得到任何回应。
“完了。”
船上的沼泽星雇佣兵陷入绝望。
他们明白自己已经被同伴舍弃，无情地抛在身后。
门罗的飞船远离战舰，勉强避开两轮炮击。然而幸运不会一直持续，再不尽快调头，就会彻底失去逃生的机会。
“相信我的话，快走，否则我们都会死！”门罗拔高声音，完全是在咆哮。
船舱里的兽人认清现实，没有再和他唱反调，迅速操控飞船转向，意图逃离战场。
银蓝色的战舰越来越近，舰身在屏幕中放大，能清晰看到舷号。
它追上受损的绿船，不屑于开炮，直接以船身碾压，在空中撞碎了这艘船。
沼泽星人的飞船十分特殊，在制造时融入异植基因，具有一定的自我修复能力。
然而修复能力并非万能。
绿船当场解体，船尾和船首脱离，船舷断裂成数截，实在难以拼凑。碎块带着蔓枝坠落，中间掺杂着沼泽星雇佣兵的身影。
雇佣兵们没有慌张，在下坠时释放伴生藤。
粗壮的蔓枝极限舒展，迅速向内收拢，包裹住他们的身躯，能最大程度抵御落地时的冲击。
不等他们落地，刺眼的光束从侧面袭来，雇佣兵被逐一点名，直接消失在光中。
“杀光他们！”
塔瓦雷斯下达命令，飞船接连开火，绝不容许任何漏网之鱼。
星耀城内一片狼藉。
异植盘踞各处，城民都在战斗，鲜血染红焦土，散发出难闻的气味。
卫星城的援军陆续抵达，飞船展开包围圈，从四面八方封堵来犯的雇佣兵。
眼见情况不妙，兽人们陷入更大恐慌。
几次冲出包围无果，一名雇佣兵惊慌问道：“门罗，现在该怎么办？”
“还能怎么办！”长着牛角的兽人用力搓脸，直至整张脸发红。他懊恼地吼叫一声，赤红着眼睛怒视众人，“之前不走，现在注定逃不掉。如果不想死，投降是唯一的办法。”
“必须这样？”
“不然地话，你想死？”门罗语气颓丧，他凝视战场画面，情绪无比悲观，“大家最好祈祷那艘战舰上的人愿意接受投降，否则我们照样是死路一条。”
“门罗，我有个主意。”一名兽人雇佣兵开口，他快速敲击光键，锁定一艘沼泽星人的绿船，“我们攻击他们，拿下一艘，活下去的机会更大。”
他们受执政官雇佣来到巨星，为的是赚取佣金而非送命。
在生命和信誉之间，他们果断选择前者。
“行，就这么办！”
实在无路可走，兽人雇佣兵达成一致，同意调转炮口袭击沼泽星人的绿船。
于是乎，城市上空出现奇怪一幕，第三区飞船形成包围圈，受困的雇佣兵无法逃脱，竟然发生内讧。
沼泽星人猝不及防，从背后遭遇炮击，现实意义上遭遇背刺。
一艘绿船指挥舱内，卡洛单手抓住指挥椅，避免在颠簸中滑落。
船身剧烈摇晃，屏幕中的画面扭曲，反复拉长压缩，某一刻彻底消失，所有色彩归于黑暗。
“该死的，是那群蛮荒星人！”
“不讲信用的兽人，他们攻击我们！”
“他们要做什么？”
“以为照样就能活命？”
沼泽星人破口大骂，却对背刺毫无办法。
残存的蛮荒星兽人受到启发，飞船集体调转炮口，对两艘绿船展开攻击。
连续遭受炮火洗礼，沼泽星人逐渐坚持不住，船身上爬满裂痕，再也无法修复，随时将在空中解体。
“他们是怎么回事？”
“内讧？”
绯云和塔瓦雷斯打开通讯频道，拉塞尔和沙迪很快加入进来。
英尼斯不在现场，他负责留守卫星城。
五人不能全部前往边境，以免城内空虚发生变故。
在四人谈话时，沼泽星人不甘愿坐以待毙，背靠背展开反击，与蛮荒星的飞船进行对轰。
船上的种子全部撒空，大量藤蔓从地下冒出，蔓枝无限生长，配合他们发起袭击，试图在混乱中打开一条生路。
“开火。”
绯云和塔瓦雷斯封锁雇佣兵，拉塞尔和沙迪指挥船队下降高度，对地面的藤蔓进行清剿。
炮火一轮接着一轮，蔓枝在白光中灰飞烟灭。
怎奈异植无穷无尽，大面积消失之后，很快又会冲出土层，在城市里耀武扬威。
“它们的母体在哪里？”
“找到母体才能杀死它们！”
单纯摧毁蔓枝无济于事，必须找到异植的母体，毁灭根源，才能彻底解除威胁。
战舰指挥舱内，谷绪起身来到控制台前，亚娜出现在他身侧。一人一智脑同时盯着屏幕，眼底映入正在枯萎的森林。
“我大概知道异植的母体在哪里。”谷绪突然开口，他侧头看向严珣，光芒覆在他的侧面，漆黑的双眼愈显深邃。
他曾在第八区遇见过异植，还曾亲手扯断过，清楚这些东西喜欢藏在地下。
森林在大片枯萎，异植却在疯长。
如果不出预料，供养的根源就在森林深处。循着能量流淌的脉络，应该可以找到。
“我会把这个东西挖出来，彻底毁灭它。”谷绪指了指屏幕中的藤蔓，认真道，“作为借用空间门的回报。”
“我让查姆飞过去。”严珣颔首道。
“不必，我自己可以过去。”谷绪摇了摇头，再次看向屏幕，画面中的异植几同参天大树，顶端继续抽长，疯狂袭向空中的飞船，“这里显然更需要你。”
没有更多时间浪费，谷绪留下这番话，转身走出指挥舱。
目送他的背影，直至舱门关闭，严珣重新坐回到指挥椅上。
屏幕的光落在他身上，温和的笑容完全隐去，紫色双眸凝结霜雪，使人不寒而栗。
“查姆，开启底部舱门。”
“是。”
“继续开火，我不需要任何俘虏。”
“遵命。”
命令被执行，战舰的炮口发出强光，蛮荒星和沼泽星的飞船都被笼罩其中，接连湮灭在光中。
查姆判定严珣的心情很糟糕。
在五分钟前，他或许有意留下几个沼泽星雇佣兵。换作眼下，他显然已经改变主意。
在猛烈的炮击中，战舰底舱门打开，谷绪拿出空间钮，放出一艘小型飞船。
黑发少年跳出战舰，在半空中登船，向森林深处疾飞而去。
飞船穿过城市边缘，遭遇藤蔓拦截。
亚娜操控光炮开火，精准切断一条蔓枝。在更多蔓枝聚集之前，飞船陡然加速，从缝隙间穿了过去。
战斗间隙，拉塞尔等人注意到这艘飞船，不免都心生疑惑。
“第六区的船？”
没有更多时间给众人思考，异植的攻击一波接着一波，复生的频率越来越高，他们需要集中全力应对，以免被拖住绞碎。
小型飞船进入森林，亚娜操控船体降低高度，有意贴地飞行。
谷绪站在控制台前，双眼盯着屏幕，看着枯萎的树木从两侧掠过，地面上水线纵横，地裂逐渐增宽，确信没有找错方向。
“亚娜，设法引它们出来。”
“明白。”
智脑操控炮口斜指地面，白光汹涌而出，不间断在林间扫射。
碎木石块飞溅，大量雨水灌入地裂。能量侵袭，裂缝被撕得更大，土层不间断地崩裂坍塌。
“继续。”
谷绪有充足的能量石，能轻松支撑智脑运行，为飞船提供能源。
小型飞船一路低飞，密集的炮火穿透大地。光束末端深入地底，灼伤隐藏在黑暗中的异植。
地下频现怪声，地表发生颠簸，地块不规则隆起，裂缝两侧向外翻卷，如同巨龙翻身。
“亚娜，加速，去前面的湖。”
“是。”
森林中心座落着一座大湖。
平滑如镜的湖面突然沸腾，一道道水柱腾起落下，轰鸣声震耳欲聋。
湖心塌陷漩涡，一个接着一个，互相碰撞吞噬。
水下泥浆翻滚，浊色侵染水波，堪比火山喷发。
数不清的藤蔓在湖底穿行，前端深入地下缠绕树根，寄生在森林中，贪婪地掠夺养分。
“亚娜，下去。”
谷绪下达指令，飞船进一步降低高度，悬停在湖边，接近一处地裂。
舱门打开，谷绪飞身跳出船舱。落地的一瞬间，吸引出地下的异植。
长有尖刺的藤蔓冲出地层，仿佛章鱼的触角，牢牢缠绕住他的四肢，就要将他拖入黑暗。
尖刺穿透皮肤，疯狂汲取血液。
谷绪顺势跳入地裂，发现异植盘踞的通道，旋即挣脱束缚，扯碎捆绑在身上的蔓枝。
蔓枝碎块散落地，没有丧失活力，仍在拼命扭动。
坚硬的靴底踩过去，蔓枝被踩碎，飞溅出大片鲜红的汁液。
扯开拦路的异植，谷绪进入通道深处。
四周一片黑暗，前方有水声传来，伴随着规律的震颤，如同心脏在跳动。
谷绪循着水声前行，很快找到出口。
道路尽头连接湖泊，似有一股力量阻隔，湖水无法进入通道，只能在外围翻滚流动。
谷绪伸手触碰水流，细微的能量在指尖窜动。掌心覆上去，轻而易举穿透屏障，走入湖水之中。
湖底水流湍急，泥浆翻滚，湖水不复清澈。
水中不见一尾活鱼，只有细长的蔓枝急速飘过。蔓枝凸起一层尖刺，刺上钩挂大量水生生物，血肉早已经干瘪，成为异植的养料。
谷绪在水中行走，踩碎堆积的骨头，不可避免撞上蔓枝。瞬间如触动开关，所有蔓枝狂乱飞舞，铺天盖地包裹而来。
无视锋利的尖刺，谷绪徒手抓住一条，反向汲取异植的能量。
追寻能量流淌的脉络，他加快速度前行，汹涌的水流被精神力荡开，狂舞的藤蔓完全不构成阻力。
感知到威胁，藤蔓开始收缩，迅速向湖心聚集。唯有一条被谷绪抓在手里，拼命挣扎也无法摆脱他，只能成为引路的绳索。
越向前走水流越急，古怪的声响愈发清晰。
靠近湖心底部，水流形成龙卷，裹挟着泥浆向上翻滚。
泥龙拱卫着一团巨大的黑影。
无数蔓枝扭结盘绕，组成一颗球体缓慢跳动。球心既是异植的母体，似一头巨兽盘踞在水下，肆意攫取森林养分。
“找到了。”
谷绪攥紧手指，手中的蔓枝绷直拉长，尖刺根根竖起。暗影迅速膨胀，内部发出可怕的颤音，使人头皮发麻。
无数蔓枝飞散袭来，尖端冲破水流，层层围绕谷绪，将他包裹得密不透风。
