穹顶布满彩绘，线条柔美，色泽艳丽，景象光怪陆离。
画中人有男有女，各个身材高挑，容貌或俊美或俏丽。众人穿着彩色裙袍，背后舒展翅膀，手持冷兵器严阵以待。
群像中心是一座空间门，门柱耸立云端，门后有暗雾汹涌。
一头庞然大物隐现轮廓，利爪突破屏障，在暗雾中狰狞咆哮，赫然是一头星兽。
巨大的水晶吊灯垂挂在彩绘之下，菱形灯饰漫射白光，光中蕴含丰沛的能量，遍及大厅每一个角落。
墙壁上有精美的装饰，无法一眼分辨出材质，类似金属，又像是某种矿石，式样精美，表面浮动光影，与水晶灯交相辉映。
楼梯位于大厅尽头，呈梯形座落，两端有台阶通向二楼。
一部机器人从楼梯下滑出，头顶一面显示屏，身体两侧伸出机械手，外形十分精巧。
“主人。”
“带她去二楼。”
严珣将南希交给机器人，自己亲自为谷绪带路。
行军蚁不太情愿，但见谷绪对她点头，只能迈步跟上机器人，登上左侧的楼梯。
“从这里走。”严珣引领谷绪走向右侧，与机器人背向而行。
谷绪登上楼梯时，清晰感知到能量流淌，纯粹且丰盈。
他不由得驻足，低头看向脚下的台阶。
能量石？
见他突然不动，严珣也没有催促，而是耐心地等在前方。
“这座城堡以能量石建造。”温和的声音传来，相隔两级台阶，严珣垂眸看向谷绪，单臂搭上楼梯扶手，似玩笑又似认真，“亲爱的，希望你能手下留情，不要让我无家可归。”
迎上他的视线，谷绪没有说话，仅是点了点头。
受邀作客，吃掉主人的房子？
他虽然感情缺失，却不会如此没礼貌。
两人来到二楼，贯通的走廊突然从中部分开。一截地面匀速抬升，笔直通向三楼，连接更高的楼层。
南希站在房门前，目睹这一场景，下意识就要冲过来，不想被机器人拦截。
机器人堵住走廊，头顶闪烁红光，两条机械手臂延展折叠，组成一扇门，牢牢封住路口。
“客人，您需要留在二楼。没有主人允许，您不能前往三楼。”
“让开！”
“客人，这是警告。”
机器人锁定南希，金属外壳打开，胸口竟藏着一只激光炮。正面遭遇炮轰，行军蚁也会毙命。
无法突破封堵，南希只能打开通讯器联络谷绪。
“主人，我被留在二楼，您现在是否安全？”
她发誓效忠谷绪，用生命保护他。
除了谷绪之外，她以警惕的目光看待所有人，包括严珣。
在行军蚁眼中，这位第三区治安官十分可疑，行事难以预测，常会做出疯狂的举动，完全不值得信任。
“我很好。”
谷绪告知南希不必担忧，稍后会去见她，其后熄灭光屏。
在他与南希通话时，严珣始终保持安静，表现得彬彬有礼。相较之前的接触，他实在过于正常，反而使谷绪感到意外，不自觉多看他两眼。
来到城堡三楼，两人进入走廊。
不同于二楼的布局，三楼仅有三个房间，居中是城堡主人的卧室，右侧是书房，左侧同样是主人房，如今用来接待谷绪。
“就是这里。”
房间靠近走廊尽头，门扉装饰华丽，进入需要掌纹识别。
严珣推开房门，一抹明光映入眼帘。
室内以亮色为基调，地面、墙壁和屋顶均以能量石雕砌。
地面铺有长毛毯，颜色洁白，踩上去舒适柔软。
落地窗前垂挂纱帘，清风流入室内，纱帘波浪状起伏，边缘闪烁点点晶莹，恰似银色水波浮动。
穹顶饰有彩绘，却非人物事件，而是大丛盛放的鲜花，姹紫嫣红，绚丽夺目。花丛中有彩蝶飞舞，蝶翼边缘勾勒金光，梦幻般的美景，犹如人间仙境。
“你可以放心休息。”谷绪进入房间后，严珣停留在门外，始终与前者保持一定距离，“在那之后，希望我们能谈一谈。”
“好。”谷绪对这项提议并不抵触。
他有意离开巨星，第九区的空间门走不通，就只能另想办法。
恰好这座城连有空间通道。
为接下来的行程计划，他也需要和严珣认真谈一谈。
“那么，我……”
严珣的话没说完，一道光影突然从他身后闪现。
查姆绕过他飞入房间，眨眼飘至谷绪面前。
看清少年的模样，查姆双手交握抵住下巴，露出夸张的梦幻般表情：“美人，我们终于见面了。你比屏幕中更加漂亮。”
说话间，她嘟起嘴唇，想做什么不言而喻。
对智脑而言，这种举动简直逆天。
“走开！”
不等谷绪闪躲，又一道光影出现，直接将查姆弹开。
亚娜拦在谷绪身前，双手叉腰怒视着查姆，不容许她继续靠近。
“厚脸皮的家伙，敢再靠近他，我就毁灭你的程序，让你变成一堆毫无意义的乱码！”
查姆悬浮在半空，上下打量着亚娜，撇了撇嘴：“你的等级不比我高。”
“要试试吗？”亚娜迎上她的目光，眼底滚动文字链，随时做好战斗准备。
两部智脑势均力敌，冲突一触即发，空气中似有电流飞窜。
“查姆，他是我的客人，你最好收敛一些。”严珣放松地靠在门前，长辫垂过右肩，神情温和无害，语气中却带着警告。
查姆动作一僵。
她僵硬地转过头，对上严珣的目光，直觉情况不妙。
她可不想惹怒这个男人，被迫陷入休眠。
“我道歉。”高级智脑能屈能伸，果断远离谷绪。何况美人就在城堡里，想亲近随时都有机会。
查姆放低姿态，诚恳表达歉意。
亚娜冷哼一声，在查姆退出房间后，要求谷绪将房门锁上。她会亲自守在门前，不给任何人可乘之机。
“我会守着这里。”亚娜信誓旦旦，大量文字链穿梭在门前，牢牢占据门框，“任何人休想进来，任何人！”
“倒也不必。”谷绪脱掉破布一样的外套，掏出空间钮丢到床上。一边解开衬衫扣子，一边扯掉肩膀上的蛛丝。两根手指捏起银腹狼蛛，将它放到空间钮旁边。
“守着它们。”
银腹狼蛛抬起前足比划两下，把两只空间钮勾到近处，用蛛丝串联到一起，保证万无一失。
“很好。”
解开三颗纽扣，谷绪直接将衬衫从头顶拽下。
暖风吹拂窗纱，阳光从窗外透入，光尾洒落在少年身上，光滑的脊背短暂浮现图案，覆盖在肩胛骨的位置。图案边缘扩散，末端沿着脖颈攀至脸颊，在右眼尾处成型，很快又消失无踪。
谷绪脱掉靴子，赤脚走向浴室。
一门之隔，严珣穿过走廊，越过寝室走向书房。
他推开房门的同时，查姆飞到他身前，认真打量着他：“严珣，你让他住进那个房间，你打算做什么？”
“你以为呢？”严珣歪了下头，笑着反问查姆
“那属于你的配偶。”查姆居高临下看着他，不确定道，“你有这个打算？他同意吗？不，他知道吗？”
严珣轻笑一声，见查姆挡路不肯离开，也不着急进入书房，侧身靠在门框上，右手拇指摩挲着戒面，转动食指上的指环。
“我曾经表明心意，可惜被拒绝了。”
“拒绝了？”查姆挑起眉毛，声音拔高，丰富的表情出现在她脸上，难辨是吃惊还是嘲笑，“你竟然被拒绝了！”
“是啊，很遗憾。”严珣的笑容愈发温和，全身浮现圣洁的白光，光芒凝聚在指尖，聚成一朵盛放的玫瑰。
殷红的嘴唇轻吻花瓣，声音很轻，柔和却强硬。
眼底深处涌动暗流，犹如贪婪的凶兽释放恶念，锲而不舍，势在必得。
“终有一日，血腥的花朵将为我绽放。”
话落，花瓣融化消散，化作点点光斑。
严珣迈步进入书房，夕阳的余晖落入室内，在他身后牵出暗影。光影覆上地面，犹如一对黑暗的翅膀无尽舒展。
圣洁与邪恶，光明与黑暗。
仅仅是一线之隔。
浮光城以西的卫星城内，绯云站定在书房内，身前展开四面光屏，塔瓦雷斯、拉塞尔、英尼斯和沙迪的面孔出现在屏幕中。
“这是严珣阁下的吩咐。”
她从浮光城归来，第一时间命人清点收押的沼泽星人，随即联络其他四名城主，传达严珣的命令。
“处死所有沼泽星人？”十分意外地，竟是慢性子的沙迪最先开口。
“是的。”绯云给出肯定回答。她双臂环胸靠在办公桌边缘，两条长腿交错，身上仍是出行时的劲装。
“公开处刑？”塔瓦雷需询问道。
“没错。”绯云点点头，例举查到的罪证，认为沼泽星人罪不可恕，“这些家伙存心作恶，将大量异植放养在森林中，长年累月侵蚀植物，破坏水源，他们必须付出代价！”
“为什么是在星耀城？”拉塞尔提出疑问。
“这座城曾经投向第一区，不久前才清理完毕。市长马修和税务官虽然死了，马修的妻子和儿子还活着。据悉他们手里攥着议会的把柄，日前逃入第一区，被严密看守起来。”英尼斯道出之前听到的情报，推测严珣的用意，“阁下大概是有意震慑，同时给议会一个警告。”
“不只是这样。”绯云进一步说道，“执政官安德烈图谋不小，他正在大举调动武装力量，有一支沼泽星人组成的雇佣兵即将抵达巨星。大概阁下还想看一看，面对沼泽星人的恶行，他会如何抉择。”
“既然如此，事情越快越好。”塔瓦雷斯认为应该加快动作，尽早将难题丢给第一区，也能让更多人看清执政官和议会的嘴脸。
“我立刻清点囚犯，将他们送过去。”拉塞尔说道。
沙迪终于再次开口，语气慢悠悠，却能直指重点：“我们应该知会当地治安队长。她目前负责星耀城事务，一切都需要她的配合。”
“我会联络她。”绯云做出保证。
五人达成一致，光屏陆续熄灭，室内恢复安静。
绯云站直身体，无法继续忍受外套上的气味，返回房间洗了个战斗澡，换上干净的衣物，带人去往关押囚徒的地点。
与此同时，塔瓦雷斯四人亲自清点在押的沼泽星人，核对过名单，将他们全部送上飞船。
沼泽星人不明所以，还不清楚发生了什么，就被推搡着送进船舱。
“看好他们。”
“是。”
彼时，星耀城的治安队刚刚结束巡逻。
治安队长朵琳回到家中，晚餐用到一半，突然接到来自卫星城的通讯。
她对绯云并不熟悉，仅知道对方是卫星城的城主，极得严珣阁下信任。
“会有数批沼泽星人送往星耀城。他们在第三区放养异植，毁坏森林和水源，妄图窃取这片土地，实属罪大恶极。遵照严珣阁下的命令，他们将被公开处刑。”绯云言简意赅，快速说明情况，要求朵琳做好接收准备。
得知沼泽星人的所作所为，朵琳也是咬牙切齿。
难怪星耀城时常发生干旱，原来不只是季节原因，罪魁祸首竟然是这群家伙！
“我一定做好安排。”她向绯云做出保证，一定会亲力亲为，绝不出半点疏漏。
“游隼向来值得信赖。我敬佩你姐姐的忠诚，也很欣赏你的果决。”绯云对游隼姐妹很有好感，给予她们高度评价。
通话结束之后，朵琳三两口吃光盘子里的食物，交代仆人撤下餐具。
城市的防护罩已经开启，她打开通讯器，下令暂停夜间巡逻，所有治安员到广场上集结。
“我有重要的事情宣布。”
“现在？”
“是的，关系重大，马上集结。”
“是！”
星耀城展开行动时，卫星城陆续做好安排，沼泽星人都被送上飞船。
船舱内空间有限，沼泽星人拥挤在一起，双手被能量索束缚，双脚很难伸直，只能曲起在胸前。
待到舱门关闭，未知的恐惧迅速攀升，房间里的气氛更加压抑。
“他们会如何处置我们？”一名年轻的沼泽星人声音颤抖，明显有些害怕。
“应该会被流放。”另一人说道。
“第三区的行动太突然了，事先没听到半点风声，否则还能想办法逃掉。”一个失去半只耳朵的沼泽星人开口。在遭到逮捕时，他试图进行反抗，结果没能逃跑，反而在冲突中受伤。伤口没有得到治疗，几天过去仍在隐隐作痛。
“不必沮丧，这只是暂时的。”最年长的沼泽星人出声安慰众人。他盯着舱门满脸凶狠，阴恻恻说道，“我们这次不小心，下次还可以再来。总有一天，这颗星球会属于我们。到那个时候，我一定杀光这些异种，把他们喂给我的伴生藤！”
他的话鼓舞众人，所有沼泽星人都打起精神，陷入美妙的幻象。
卷土重来那一天，他们要对今日的遭遇百倍偿还。他们要夺取这颗星球，将巨星异种踩在脚下，那一定相当畅快。
舱室门外，几名兽人船员面带怒色。
通过监视器，他们看到舱室内的情形，听到沼泽星人的交谈，连连发出冷笑。
“死到临头还在做梦。”
“妄图侵占巨星，一群无耻的寄生虫！”
待全体成员到齐，十余艘飞船陆续从卫星城起飞，迎着火红的夕阳向位于边境的星耀城飞去。
狭窄的船舱里，沼泽星人仍在做着美梦。
殊不知这是一场死亡之旅，迎接他们不是流放，而是可怕的刑场。
第三区日落时，天空中有云团聚集，预示暗月即将结束，水月就要到来。
同一时间，第一区仍是艳阳高照，晴空万里。
执政官安德烈签署命令，议会武装接管空间门，严查往来人员，迎接星际舰队和武装船队到来。
空间门矗立在卫星城，远离主城悬浮在半空。
杰弗逊率领数百人驻扎在城内，无视城民和商人的抱怨，严格排查往来人员，发现可疑立即逮捕。
送走一艘商船后，高耸入云的门柱陡然发光，能量屏障出现波动，数艘武装飞船要求入境。
来者通报过身份，杰弗逊下令放行。
门扉中心荡开波纹，一艘外形狰狞的飞船穿过屏障。
这艘飞船体积巨大，表面涂饰诡异图案，猩红的色泽爬过船舷，散播恐怖气息。它像一头可怕的巨兽，现身处必然充斥血腥和杀戮。
船上是来自蛮荒星的兽人。
他们天性好斗，比巨星兽人更加骁勇善战。
大概是生存环境所致，即使变换形态，他们仍保留野兽特征，例如獠牙和爪子，以及鳞片和皮毛花纹。
一艘接着一艘，蛮荒星的飞船接连出现，数量超过两位数。
在这支队伍之后，是三艘墨绿色的飞船。
船体大小和形状并不出奇，制作材料却独树一帜，融入多种植物基因，能进行自我修复，甚至还能够生长，简直像生命体。
找遍现知的星系，只有一颗星球能制造这样的飞船。
看着缠绕在船身上的藤蔓，听着刺耳的刮擦声，杰弗逊等人不由得头皮发麻，下意识后退半步。
“沼泽星人。”
这些船来自沼泽星，船上赫然是一群沼泽星雇佣兵。
沼泽星飞船共有三艘,装载的雇佣兵超过千人。
飞船穿过空间门，进入卫星城航空港，依照信号灯指引降落,陆续排列到停机坪上。
船舱门打开，船上的雇佣兵鱼贯走出。
个人穿着打扮不尽相同,有的是短衣长裤,有的裹着袍子，还有的袒露上半身,露出布满疤痕的胸膛,专为夸耀战斗的勋章。
与在外经商的同族相比,他们的个头高出一截,携带的伴生藤都是墨绿色。
这些藤蔓主枝粗壮,蛇一样在地上滑动。根须不要扎入土层,能直接从血肉中获取营养。锯齿状的叶片下隐藏白色花朵，形状接近铃兰，花瓣内层长满尖刺，能轻易撕碎新鲜的血肉，尽数化为自身养分。
这些雇佣兵获得许可,能够带着藤蔓进入巨星,在第一区内自由行动。
在他们走下飞船时,伴生藤紧随在侧,顶端枝条向下垂挂，叶片翻卷舒展,花瓣轻轻摇曳，一路上沙沙作响。
地勤人员忙于接待蛮荒星兽人,指引他们离开卫星城，一时间分身乏术。
大厅机器人接收指令,集体滑到沼泽星雇佣兵对面，专为众人提供服务。
“傲慢的巨星人。”认为被区别对待，沼泽星雇佣兵神情不善。
几人看向不远处的地勤人员，神情中充满恶意。他们的伴生藤扭曲延展，犹如毒蛇吐信，随时准备发起攻击。
“别惹事。”一名年长的雇佣兵出声，提醒众人注意场合，“我们是受雇佣而来，为的是赚晶币。”
“他们区别对待，难道不是事实？”年轻的雇佣兵不服气，伴生藤陡然调转方向，叶片卷曲，现出长满尖刺的藤花。
“行了，适可而止。”雇佣兵队长卡洛及时出声，制止这场内讧。
在手下争吵时，他收到一条消息，来自长居巨星的沼泽星人。
数天之前，他们就无法联系到第三区的同族，这件事非比寻常，立即引起重视。
“第三区治安官越狱回归，边境封锁严密，未经许可不得踏入。”
“联系突然断绝，之前从没有发生过。”
“他们一定出事了。”
“我们需要帮助，卡洛，帮帮我们。”
看到屏幕中的内容，卡洛陷入沉思。他向所有雇佣兵招收，命令马上离开卫星城，前往安德烈所在的主城。
“第三区的人全部失去联络，这件事非同小可。我们需要尽快见到执政官安德烈，要求他给出解释。”
“那些没用的家伙。”尼斯嗤笑一声，反手抓住藤蔓，任由蔓枝缠绕过手臂。在即将被咬时，他一把掐住藤花的花萼，使其动弹不得。
沼泽星人体貌类似，实则细分成多个种族。
不同种族之间存在地位差距，例如雇佣兵和商人，身份和阶层有天壤之别。若非长年累月向外移居，星球上早就爆发内战。
“我不在乎那些家伙是生是死，但我们的人失踪了，突然间失去联络，执政官阁下必须严查，并为此进行赔偿。”卡洛咧开嘴，锋利的獠牙闪烁寒光，眼底满满都是算计。
听出他的言下之意，雇佣兵们全都笑了。
“的确。”
“想平息我们的怒气，必须付钱！”
“卡洛，你真是太聪明了！”
雇佣兵们推开机器人，呼啦啦穿过大厅，集体离开航空港，前往直通主城的升降隧道。
他们的速度很快，已经迫不及待见到执政官安德烈，当面索要天价赔偿。
主城议会大厦中，贝尔特同样在奔跑。
她快步穿过走廊，来到执政官办公室，在门前被机要秘书拦住。
“执政官在主持会议，不许任何人打扰。”赖利横起一条手臂，阻止贝尔特上前。
“我有重要的事情，需要马上报告执政官。”贝尔特很不喜欢赖利。这只狡猾的豺谄媚阴损，用不入流的手段排挤同事，名声糟糕透顶。
“执政官的命令高于一切，希望你明白这一点。”赖利不为所动，态度十分坚决。
知道赖利铁了心拦住自己，贝尔特只能后退一步，冷笑道：“你可别后悔。”
赖利冷哼一声，对她的威胁嗤之以鼻。
他之前被派往外星系，贝尔特趁机获得重用，一度取代他的位置。
赖利一直为此耿耿于怀。
如今找到机会，他势必要让这头羚羊明白，谁才是执政官的心腹。
赖利随意摊开手，夸张地耸了耸肩，笑容猖狂：“这是执政官的命令，我也没有办法。”
贝尔特冷眼看向他，心知争辩无用，索性转身离开。她手中攥紧通讯器，完全能预见事发之后，执政官将如何震怒。
“赖利，我等着看你的下场。”
“我等着。”赖利嗤笑一声，对贝尔特的话不屑一顾。
在他身后的房间内，一场会议正在进行。
安德烈坐在办公桌后，数张光屏高低错落，悬浮在他四周。
屏幕中是巨星各区的治安官，除了第二区、第三区和第六区，其余人全部到齐。
会议开始后，足足二十分钟，房间内充斥争吵声。
第八区治安官拉哈德对第九区的泰娅提出控告，指责她蛮横无礼，在自己率飞船支援时没有半分感激，反而对自己横加污蔑。
“第九区发出求救，我立即带人支援。泰娅非但不感谢，反而指责我别有用心。我绝不接受污蔑，她必须道歉并为此进行赔偿！”
拉哈德振振有词，妄图颠倒黑白。
对于他的嘴脸，所有人一清二楚。通过言辞推断出他的企图，多数人感到不耐烦，连执政官的表情都很微妙。
泰娅自然不会任由他胡说八道。
她与拉哈德据理力争，拿出足够的证据，明确指出发出求救和对方抵达的时间，要求他给出解释。
“第八区和第九区边境接壤，从陨铁城到空间门需要多久？算算间隔的时间，别说是驾驶飞船，就算徒步也应该跑到。”
“拉哈德，你总是彪炳雇佣兵的速度，如今怎么说，飞船性能不佳，还是第八区雇佣兵集体断腿？”
泰娅一点也不客气，压根没想过給拉哈德留面子。
她的嘲讽辛辣犀利，引发一阵笑声，登时让拉哈德脸色铁青。
不给对方狡辩的机会，泰娅乘胜追击，再次命中要害：“拉哈德，你是否正直，不能单凭自我夸耀。据我所知，对第八区的控告能堆满整间会议室。”泰娅故意顿了一下，透过屏幕看向安德烈，“执政官阁下以为如何？”
这番话出口，房间内鸦雀无声。
突兀地，一阵掌声响起，异常地清晰刺耳。
安德烈寻声望去，几乎是毫无意外，对上屏幕中的喻非。
“我认为泰娅说得很对。”十二区治安官，前任监狱长靠坐在高背椅上，身后的落地窗映入晚霞，周身描出大片暗红，如同血色。
喻非的发言使气氛愈发紧绷。
安德烈心中燃起怒火，恼怒于拉哈德的愚蠢透顶。明明全身都是把柄，还自以为聪明，简直是自寻死路！
“拉哈德，这件事到此为止。”
听到安德烈的话，拉哈德彻底变了脸色。
在向泰娅发难时，他有九成把握执政官会支持自己。然而现实却非如此，这令他大失所望。
他本打算在会议结束后和执政官密谈，向他汇报通缉令上的人曾进入第八区，在陨铁城抢走大量晶币和能量石。
现如今，看到安德烈的态度，他选择闭上嘴。
