巨大的身躯，粗壮的脖颈，锋利的爪子，正在长出肉芽的伤口，以及狰狞的两颗头颅。
星兽远比想象中更为庞大，它挤进空间门的部分还不到身体的三分之一。
确认环境不会对自己造成影响，谷绪跳出舱门，脚下踩着能量漩涡向星兽靠近。
这具身体与灵魂完全融合，正如前世一般，他不需要呼吸，甚至不需要进食，依靠吸收能量就能生存。
谷绪不确定自己是什么。
变异者，异种，亦或是一个彻头彻尾的怪物。
黑发少年像一只鬼魅，悄无声息欺近星兽。在一头庞然大物面前，他看似不具备威胁，却成功让对方感到恐惧。
星兽发出吼叫，锋利的尖爪交替落下，试图阻挡他前进，不使他靠近自己的头。
脑子再小也能思考。
汲取之前的教训，星兽本能拉开与谷绪的距离。
可惜攻击并不奏效。
庞大的身躯像一座移动的肉山，足能碾碎一颗小行星，却对谷绪的逼近无可奈何，只能暴躁地发出嘶吼。
避开落下的利爪，谷绪抓住星兽的鳞片向上翻身，脚下不停借力，成功爬上星兽的背部。
他没有进入星兽的大嘴，而是顺着脊背向上攀登，成功爬上星兽的一颗头顶。
锋利的指甲弹出指尖，轻易撕开坚韧的鳞甲。手指向下探，穿透坚硬的骨骼，打开星兽的颅骨。
星兽发出嘶吼，拼命摆动脖颈，却无法甩掉头上的谷绪。
沿着破开的口子，谷绪放出银腹狼蛛。这只狼蛛发生变异，身体的花纹呈现赤金，竟能在空间通道内存活，始终活蹦乱跳。
银腹狼蛛吐出蛛丝缠裹星兽的大脑，拽出来送到谷绪手里，讨好地用足尖蹭了蹭他，转身挖掘星兽的肉，为自己储存食物。
谷绪握住手里的脑子，舌尖舔了舔尖牙，瞄向星兽仅剩的头颅。
接连失去两颗头，星兽愤怒到极点。
它无法杀死谷绪，但也没想逃跑。
庞大的身躯定在黑暗中，磅礴的能量剧烈涌动，身体从内部发生爆裂，成百上千的光束刺穿体表，光芒耀眼，犹如在黑暗中升起一轮太阳。
通道中越来越亮，周遭的漩涡失去控制，开始狂乱飞舞。
“危险！”
智脑出声警示，仍慢了一步。
一切发生在转瞬之间，谷绪来不及后退，只能快速捞回银腹狼蛛，同时张开精神力，将自己和南希所在的飞船包裹起来。
星兽体内的能量彻底爆裂，将谷绪和飞船一同掀飞出去。
乱流狂暴撞击，光束撕扯交错，能量漩涡成倍增多，彼此间疯狂挤压，竟开始互相吞噬。
空间通道变得不稳，随时将要崩塌。
与此同时，第三区浮光城内，严珣走出城堡，站定在喷涌的泉池前。
白光浮现周身，光翼在背后舒展，带着他飞上半空。
水幕层层扬起，环形喷洒向四周。下一刻池水下陷，雕塑沉入池心。
四道立柱从水池底部升起，越来越高，顶端直抵云层。
立柱之间落下透明的门扉，能量涌动，光影闪烁，赫然是通向宇宙的空间门！
四根立柱越升越高,底部脱离泉池悬浮半空。
门扉晶莹剔透，表面反射彩光，与城堡前的花海相映,犹如海市蜃楼，美不胜收。
这一幕吸引来查姆。
智脑脱离旗舰出现在城堡前,光影凝实绕过空间门,继而看向对面的严珣，难得现出一丝疑惑。
“严珣,你要和第一区开战？”
“有这个计划。”银发指挥官没有否认,振动光翼飞上前,手指触碰透明的门扉,指尖下荡开波纹,层层向外扩散,“但不是现在。”
“你重启空间门，一定会引起执政官会警觉。”查姆环抱双臂升高，忽又俯冲向严珣，透明的双眼逼视对方，距离近到能看清她眼底闪过的字符,“舰队尚未集结完毕,这不是一个好时机。”
“时机好坏并不绝对。正如星域战场,上一秒是胜利者,下一秒很可能毁灭消失。”严珣手指轻点，波纹在指尖下层层荡开,双翼边缘挥洒金辉，竟比阳光更加耀眼,“维米尔家族已经开始行动，荷斯需要集结更多力量,部分来自属星。第二区的空间门损毁，短期内无法修复，我十分乐意施以援手。”
“原来是这样。”查姆后退拉开距离，单手托着下巴，神情若有所思，“帮忙应该不是无偿？”
“当然不是。”严珣奇怪地看她一眼，似乎在感到费解，身为智脑怎么会问出这样的问题，“如果我这样做，荷斯反而会感到不安。”
查姆撇撇嘴，没有继续再问。
疑惑既然解开，没必要追根究底。至于严珣要来多少好处，她也没兴趣知道。
两人说话时，空间门仍在继续升高，立柱间距扩大，斑斓彩光落向地面，覆盖大片花海，连城堡也囊括其中。
空间通道逐段打开，能量聚集形成乱流，频繁冲击空间门，声势浩大，堪比浪潮汹涌。
这种情况下，空间通道无法使用。
严珣单手覆上空间门，食指上的指环闪烁微光，门后的情形直接映入脑海。
确认无法马上消除乱流，他打开通讯器联络荷斯，向对方详细说明情况：“空间通道出现乱流，时间长短不定，或许会持续数日。计划需要延后。”
“我明白了。”荷斯对此表示理解。毕竟是他有求于严珣，多等几天倒也无妨。想到第一区传回的消息，他出言提醒道，“第五和第十舰队已经开拔，不日将抵达巨星。不确定他们会如何行动，最好留意边境。”
“没有第九舰队？”严珣玩味地勾起嘴角。据他所知，执政官一直在设法拉拢第九舰队，指挥官齐兹的态度十分暧昧，有倒向议会的可能。
“我们都被骗了。”屏幕中的背景是大片落地窗，荷斯坐在窗前，身上是一件华丽的长袍，衣领敞开，露出大片结实的胸膛。他放松地靠在椅背上，貌似想到趣事，笑容异常灿烂，“执政官安德烈涉嫌害死齐麟，他拉拢齐兹既为权利也为洗刷嫌疑。可他忘了，齐兹身上的血脉注定他会记仇。多年虚与委蛇，不仅骗过安德烈，更骗过我们所有人。”
“你有确切的消息？”严珣问道。
“第九舰队驻地发回情报，齐兹声称在剿灭星盗时遭遇埋伏，怀疑有人泄密，正在舰队中大加排查，关押近三分之一中下级军官。”说到这里，荷斯顿了顿，笑容变得更大，“有趣的是，这些人都和议会有着千丝万缕的联系。唯一的例外是副指挥官科特，他出身议员家庭，但同家族分裂，已经彻底投向齐兹。”
“遭遇星盗埋伏，怀疑有人泄密，严查舰队内部。”严珣做出总结，轻笑道，“齐兹的理由无懈可击，动作足够快，估计安德烈正暴跳如雷。”
“的确。”荷斯双手交握，不断扳动指关节，发出清脆的声响，“傲慢的家伙，多年的顺风顺水让他变得自以为是。如果还有当年的谨慎，齐兹不可能成功。”
无论执政官是否愿意承认，他的确被齐兹耍了，结结实实踩入圈套。
在舰队总指挥去世后，家族势力连遭打压，家族成员的权利地位一落千丈。
这是天赐良机，如果安德烈趁机夺走第九舰队指挥权，未必不能获得成功。可他放弃了到手的机会。
“他的想法很容易理解。”严珣收拢双翼，从半空落向地面。清风穿过花海，吹起他的长发，外套下摆翻飞，现出刺绣的精致花纹，“设想一下，诸有阴谋得逞，议员们俯首帖耳，他的面前再无阻力。若能使齐兹宣誓效忠，无异于彻底瓦解总指挥留下的局面。一旦事情成功，他将获得巨大声望。”
不过想法虽好，安德烈终究失败了。
而且是一败涂地。
“应该是这样。”荷斯不否认严珣的分析。收获与风险并存，安德烈有意冒险，无论输赢，他必须接受后果。
“无论如何，第九舰队不听命令，议会却拿齐兹毫无办法，想必安德烈会气得跳脚，我很期待看到他此刻的嘴脸。”
想到这里，荷斯心情大好。
他突然有了一个不错的主意，迫不及待予以执行。
“暂时说到这里，空间门能够使用时，我们再联系。”
“好。”
两人结束通话，光屏同时熄灭。
屏幕另一端，荷斯关闭通讯器，正要起身离开书房，就见伊戈尔从门外走了进来。
灰发老人的装束有些奇特，他穿着一件象征议员的外套，手里托着一只小巧的机械鸟，属于十一区的特产。
“伊戈尔，你怎么是这副打扮？”荷斯上下打量着伊戈尔，不免感到奇怪。
“第十一区治安官伯兰特，我计划去拜访他。然后以他的身份前往第八区，去见一见拉哈德。”
说话间，伊戈尔的身形和容貌发生变化。
瘦高的身材变得魁梧，灰发染上暗蓝。肤色加深接近金棕，五官深刻英俊，两侧眼尾有鳞片状图案，是伯兰特的种族象征。
这是伊戈尔的异能。
只要近距离接触过目标对象，他就能够完美地进行拟态，彻底变成另一个人。
“你打算接管十一区？”荷斯一言指出重点。
“如果事情顺利地话。”伊戈尔点了点头，表情十分严肃，连对方的神态都模拟得惟妙惟肖。
荷斯见过他多种拟态，至今仍会感到惊讶。
“需要我做什么？”
“我需要一艘商船，还要几名经验老道的船员。”伊戈尔计划周密，进入书房之前就想过所有可能，“此外，我还需要赏金猎人的身份，确保我能顺利通过边境排查。”
“好。”对荷斯而言，这些准备并不难，甚至称得上简单，“是否需要增加护卫？”
“不必，人多反而会碍手碍脚。”伊戈尔摇摇头，指腹擦过机械鸟的背部，引发一阵欢快的鸣叫。他垂下目光，突然间攥紧手指，轻易将机体捏得变形，鸟鸣声不复存在。
金属颗粒滑出指缝，连成细线洒落在地。
伊戈尔松开手指，看着碎片落在脚下，眼底闪过一丝愉悦。
“伯兰特曾是一名优秀的学生，我很喜欢他。”伊戈尔叹息一声，貌似心存惋惜。他的容貌再次发生改变，重新变回老人的样子。
荷斯耸了耸肩，断定伊戈尔的叹息没有丝毫真心。
伯兰特背离誓言，与第一区沆瀣一气，伊戈尔不出监狱则罢，如今既然脱离桎梏，这个人的命运就已经注定。
死亡，毁灭。
从巨星上彻底消失。
“伊戈尔，你是否介意我将这件事告知严珣？”荷斯端正神情，开口询问灰发老人。
伊戈尔正将走出房间，闻言停住脚步，回头看向荷斯：“严珣？”
“是的。”荷斯没有隐瞒，和盘托出家族与严珣合作，实质上是一种结盟，“从属星调拨力量，需要借用第三区的空间门。如果你打算接管十一区，我认为需要提前告诉他。”
“原来如此。”伊戈尔点点头，采纳了荷斯的建议，“你可以告诉他。等十一区和第八区的事情结束，我会前往第三区，以伯兰特的身份拜访他。”
“以伯兰特的身份？”荷斯惊讶挑眉。
“合作，结盟，背叛议会，让安德烈寝食难安。”伊戈尔语气温和，笑容慈祥，出口的话却浸染毒汁，“这会很有趣，难道不是吗？”
他仅是陈述想法，不需要荷斯回答。
话音落地，灰发老人走出书房，背影消失在走廊，脚步声低不可闻。
荷斯目送他离开，抬手按住后颈，活动两下脖子。
“真是可怕。”
他也不算正常人，却远不及伊戈尔。
这个老人的想法和行为难以捉摸，时时刻刻散播出阴翳，令人不寒而栗。
还有严珣。
想到那个银发疯子，荷斯转身回到办公桌后，单手拉开落地窗，又一次打开通讯器。
浮光城内，看到闪烁的光屏，严珣略有些惊讶。
听到荷斯转述的消息，他收起惊讶的表情，眼底浮现出笑意：“我很欢迎伊戈尔到来，希望这天不会太远。”
待到光屏熄灭，严珣离开空间门，转身返回城堡。
就在这时，天空中出现一艘飞船，船身上有卫星城的标记，象征这艘船的主人是一名城主。
飞船降落在花海边缘，船舱门打开，一身劲装的女城主走出来，利落跳到地上。
她刚从边境归来，看上去风尘仆仆。探索密林的缘故，长靴上有数道划痕，外套沾染植物的汁液，凝固成大片绿斑。
“阁下。”绯云大步走过来，恭敬问候严珣。直起身后说道，“我有重要的事情禀报。”
“什么事？”严珣转身走进城堡大厅，并示意绯云跟上自己。
女城主快行两步登上台阶，火红的马尾辫垂在肩后，发尾在阳光下跳跃，语气中带着愤怒：“之前抓捕的沼泽星人，我设法撬开了他们的嘴。他们胆大包天，竟然在野外放养异植！”
“异植，是来自沼泽星？”查姆的光影突然出现，声音中充满好奇。
自打从沉睡中苏醒，她总是这样神出鬼没。
类似的情形时常发生，除了最初一段时间，绯云和塔瓦雷斯等人早已经脱敏。
“的确是沼泽星的植物。”
来到摆放在大厅正中的长桌前，绯云提起一只密封的口袋，解开袋口系绳，从中倒出数截藤蔓。
藤蔓脱离主体超过半日，仍然没有失去活力。
蔓枝在桌子上互相盘绕，叶片和尖刺纠缠摩擦，发出刺耳的声响。
“边境有大片密林，平日里少有人涉足。他们就在森林深处豢养异植，做得十分隐蔽，很难被发现。”想到进入密林深处看到的情形，绯云抓起一根藤蔓捏碎，仍觉怒不可遏，“深林中有重要的水源，这些异植霸占最好的湖泊，大肆侵占空间。它们生长的地方，巨星植物难以存活，连最顽强的荆棘草都大片枯萎。”
这还不是最让绯云生气的。
沼泽星人包藏祸心，他们故意将异植养在水源地。
“最近几年，多条河流水位下降，部分支流枯竭。我们还以为是气候变化的缘故。万万没想到，竟然是这群沼泽星人在作恶！”
异植盘踞密林深处，挤占巨星植物的生存空间。
藤蔓生长速度惊人，霸占湖泊不算，根系深入地下截断水源，造成卫星城缺水。
想到一起的源头，绯云对那些沼泽星人恨得咬牙切齿。
“阁下，我请求驱逐他们，不允许任何沼泽星人再进入第三区！”
严珣靠向高背椅，手指轻击桌面，沉声道：“这样还不够。”
“不够？”
“是的。”严珣停下动作，眼底浮现一抹暗色，融入神秘的紫罗兰，令人捉摸不透，“驱逐不能彻底解决问题。无法消除根源，他们仍会卷土重来。”
“从根源消除？”
“处死他们，公开行刑。”
沼泽星人公然违反星域准则，在巨星上放养异植，对第三区造成危害。严珣身为治安官，有理由让他们付出代价。
“通知塔瓦雷斯几人，集合所有在押的沼泽星人，在星耀城公开行刑。并在当日照会第一区，将他们的行径告知议会。”说到这里，严珣勾了勾嘴角，笑意却不达眼底，“我很想知道执政官会如何做。”
执政官和议会大举调动武装力量，除了星际舰队，还有外星系雇佣兵，其中有一支就属于沼泽星。
这件事传出，执政官是会主持正义，还是企图蒙混过关？
他很期待对方的选择。
“绯云，你亲自去办这件事。”
“是。”
女城主接受命令，告辞离开执政官府邸。
走出城堡大门时，明光自头顶洒落，她下意识抬头看向天空。
空间门悬浮在高处，门柱和门扉都在发光。
光芒达到最亮，柱身上的花纹接连浮出，凝实在蓝天下。
门后乱流肆虐，持续冲击空间通道。
伴随着冲击增强，通道内的能量愈发紊乱，通道出口变得不确定，上一刻通往外星域，下一刻就会连接巨星上的空间门。
彼时，在第九区的空间通道中，谷绪不断释放精神力，层层加固自己和飞船，以免遭到漩涡挤压，或是被能量暴风冲散。
银腹狼蛛趴在他的肩窝处，几次差点被暴风吹走，只能吐丝绕过谷绪的肩膀，设法固定住自己。
飞船完全变形，船尾被压扁，船舷断裂，唯有指挥舱尚算完好。
南希置身在黑暗中，四周空间压缩，不知晓外部情况，不安的情绪持续攀升。所幸通讯没有中断，谷绪的声音偶尔传来，有效缓解她的焦虑。
“别担心，我们不会一直困在这里。”谷绪语气笃定，确认行军蚁平静下来，方才熄灭光屏。
智脑的光影出现在他身侧，对他摇了摇头：“我已经扫描过整条通道，出口被堵死，想退回空间门也无可能。”
星兽自爆的能量太过惊人，即便空间通道能自我修复，也及不上坍塌的速度。
“困在漩涡中无法出去，永恒的黑暗与静谧。任何生命都会迷失，日复一日，迟早会发疯。”亚娜在陈述事实，声音平静到近似冷酷。
面对这种情况，绝大多数人都会感到绝望。
谷绪则不然。
他站定在一团漩涡中心，神情始终淡漠，眼底平静无波，好似根本不在意自己的生死。
亚娜看不透他，也不理解他的想法。
面临极端情况，智脑可以进入休眠。不管时间过去多久，只要不被彻底损毁，输入秘钥依旧能够苏醒。
谷绪不是智脑，他是一个活着的生命。置身黑暗之中，极可能湮灭于此，他为何一点也不害怕？
“你难道不怕吗？”
“害怕？”
谷绪眯起双眼，拇指和食指互相摩挲，不确定多久没有这种情感。
他甚至忘记了恐惧是一种什么样的感觉。
正如亚娜困惑于谷绪的情感缺失，谷绪同样无法理解一部智脑为何会如此感情丰富。
一人一智脑相对无言时，通道中忽然出现光亮，立刻吸引他们的注意。
随着光芒渐亮，陌生的能量涌入，迅猛冲击四周的漩涡。
谷绪感知到异样，单手探入口袋，取出严珣送给他的指环。戒面正在发光，内部似有星辰闪烁。
“别发愣，那里是出口，快过去！”亚娜的光影飘至谷绪面前，手指向即将熄灭的光源，恨不能拉着谷绪飞过去。
不确定光后通向何方，或许是危险之地，却是唯一离开黑暗通道的机会。
谷绪不作迟疑，单手抓住变形的飞船，脚下踏着漩涡飞速向前，在光源彻底熄灭之前纵身跳了进去。
白光耀眼，刺痛他的眼球。
谷绪单手扣紧船首，另一条手臂遮挡在眼前。
光芒背后是可怕的乱流，暴风席卷四周，与空间通道内一般无二。
“前面，向前走。”亚娜的声音不断传来，她成为谷绪的眼睛，指引他穿过乱流，顺利找到另一个出口。
城堡对面，泉池正上方，空间门发生震动，透明的门扉向外凸出，陡然间变形。仿佛水镜破裂，一道人影冲破屏障，带着一艘飞船落向地面。
轰隆一声，变形的飞船砸进花海，惊飞大群蜜蜂和蝴蝶。
谷绪落在喷泉池中，全身湿透。
他从水池中站起身，甩了甩胳膊上的水，单手耙梳过黑发，抬头打量四周环境。
就在这时，城堡大门敞开，严珣的身影出现在门后。
他抬头看向空间门，又看向全身湿透的谷绪，难得现出几分惊讶。
“真是没想到。”
修长的身影走下台阶，穿过两侧花海，站定在泉池前。外套上刺绣华丽，水晶纽扣浮现彩光，斑斓夺目，熠熠生辉。
“又见面了，需要帮忙吗？”
银发指挥官微微笑着，右手递到谷绪面前，食指上戴着一枚指环，做工精致，戒面是神秘的紫色，与他的眼睛十分接近，和送给谷绪的礼物同出一源。
时间接近傍晚，天气依旧闷热。
城市外层有防护罩调节气温,丝毫不觉得高温难耐，反而有清风送爽。
花丛里,摔落的飞船内传出切割声。不到半分钟时间,变形的舱顶被破开，探出一条锋利的蚁足。
随着切割声渐密,指挥舱被完全打开,一只巨大的行军蚁爬出船舱,置身于花海中,遇花香萦绕,沁人心脾,大脑有瞬间晕眩。
南希用力晃了晃头，四下里张望，发现站在喷泉旁的谷绪，当即迈步跑了过去。
她太过于急切，忘记变换形态,刚刚冲出一小段距离就引发警报。
城堡内飞出数只机械虫,身长仅有一米,背部展开两双翅膀,头顶一对硕大的复眼。口器中凝聚白光，随时能将行军蚁笼罩在炮火下,夺走她的性命。
“南希。”谷绪叫住南希，行军蚁察觉到危险,立刻停在花海边缘，警惕地看向盘旋在头顶的机械虫。
下一刻警报解除,机械虫接收到新的指令，集体调转方向飞回到城堡，消失在门后不见踪影。
虚惊一场，行军蚁松了口气。
不需要谷绪提醒，她迅速解除原始形态，试探性地走出花海，果然没有再引发警报。
“主人。”她走到谷绪面前，确定对方平安无事，身上没有一道伤口，紧绷的神经终于放松。其后转向严珣，有礼道，“严珣阁下。”
谷绪的外套和长裤全部浸湿，遇风吹过黏在身上，让他很不舒服。
看出他的不适，严珣微笑道：“或许，你愿意造访我的城堡？”
城堡里有许多房间，谷绪可以洗个澡，换身衣服，再吃些东西，那会让他舒服许多。
“多谢。”
谷绪没有拒绝严珣的好意。
在登上台阶之前，他在花海边缘短暂驻足，隔空将飞船收进空间钮。
金色光影落进花丛，变形的船体消失无踪，只留下压倒的茎杆和散落的花瓣。
一阵风吹过，花瓣被卷上半空，化作彩雨飘飘洒洒。
残枝融入泥土，很快有新的种子破土而出，以肉眼可见的速度抽芽、生长、开花。
大捧鲜花绚烂绽放，在阳光下争奇斗艳，散发阵阵浓郁的花香。缤纷色彩填补空缺，眨眼间弥合花海。
“新的空间钮？”严珣忽然开口。
“是的。”谷绪没有否认。费岚送给他的空间钮只能收纳晶币，这一枚显然不是，他没必要隐瞒。
严珣挑了挑眉，在谷绪以为他会说些什么时，他仅是微微一笑，率先步上台阶，以主人的身份邀请谷绪进入城堡。
“请。”
城堡大门向内敞开，微光映入眼帘，恰似画布揭开，现出一幅华美的彩卷。
大块水晶铺在脚下，晶莹剔透，光可鉴人。晶石之间找不到一丝缝隙，好似浑然一体。
