放射状光线冲入屏幕，重复扩张收缩，进而无线延长，有生命一般。
考虑到增加的航程，谷绪给严珣发去消息，简单说明情况。
光屏亮起，对方两秒内传来回信。
背景是战舰指挥舱，还能瞧见屏幕中闪烁的光影。很显然，他正在与敌人交火。
“你准备前往垃圾星？”严珣转过指挥椅，侧身对着屏幕。显示屏中白光频现，却听不到爆炸声，应该是被查姆隔绝。
“是的。”谷绪没有隐瞒严珣，平静说道，“我在天鹅座遇到星盗团伙，剿灭所有飞船。亚娜从飞船中获取坐标，艾洛特认为这些星球上存在秘密，很可能是星盗藏宝地点。”
“的确有这个可能。”严珣斟酌片刻，肯定谷绪所言，“在我被关押期间，天鹅座内的附属星和中转站全部关闭，第二区的情况也一样。进出天鹅座的飞船减少，盘查也不严格，的确很适合星盗藏匿。”
屏幕中光芒加剧，战斗愈发激烈。
两人没有更多时间寒暄，敲定归程的大致时间，很快切断通讯。
严珣转过指挥椅，单手握住通讯器，手指按压着熄灭的屏幕，表情由和煦转为冷峻。
“对方有增援。”查姆的声音响起，控制台前的屏幕同时分割，左右呈现出不同画面，“全部是沼泽星雇佣兵。”
“又是他们。”严珣凝视屏幕，声音冰冷，“命令所有战舰开火，不允许它们踏入边境半步。还有，我不需要俘虏。”
“如您所愿。”
智脑传达命令，舰队释放凶猛火力，激光束铺天盖地。
增援的沼泽星人刚刚抵达，尚未来得及加入战场，就遭遇灭顶之灾，湮灭在爆裂的能量团中。
另一端，谷绪熄灭光屏，示意艾洛特加速，尽可能更早进入垃圾星。
“再快一些，艾洛特。”
“明白。”
金色光影连接控制台，百千文字链纵横交错。
黑色战舰化为一道流光，穿过茫茫星群，向目的地疾行而去。
垃圾星位于航路中段，曾是一颗矿石星，在帝政时代属于虫族。
由于过度开采，星球资源在百年内枯竭，再挖不出一块矿石。虫族毫不留恋地丢弃这颗星球，将它低价卖给异种，用来倾倒金属垃圾。
类似的星球在宇宙中有无数颗，它们没有自己的名字，也不具任何特色，统称为垃圾星。
除了倾倒垃圾的飞船，罕见有生命靠近它们。
垃圾星没有大气层，战舰降落时，一眼可见遍地散落的金属。
不同形状和大小的金属碎块堆叠在一起，依稀能分辨出战舰和飞船残骸，还有破损的机器人、机械虫以及各种无法使用的机械。
与其说这里是一座垃圾场，更像是高科技机械的坟墓。
“这就是垃圾星？”
谷绪走出战舰，登上舰身顶部，在高处举目眺望。
他没有穿着防护服，全身暴露在强光下。
刺痛感袭来，他翻过掌心，又曲起手指，发现皮肤出现损伤，仿佛瓷片龟裂出纹路。好在问题不大，凭借强大的恢复力，伤口很快痊愈。
环顾四周，掠过堆积的金属山，他找到一座相对别致的山峰。
不同于别处的凌乱，这座山完全由飞船碎片堆积，看上去格外显眼。
创造它的人应该是故意为之。
毕竟星球上遍地金属，堆积起来大同小异。莽撞走入其间很容易失去方向。竖起独特的标志物，更容易今后寻找。
确定方位，谷绪从高处一跃而下，离开战舰停泊的区域，迈开大步向前。
中途越过几座金属山，意外遭到机器人攻击。
“还有机器人？”
这些机器人型号老旧，在巨星上已经很难看到。倒是在三叶星上常见使用，并且很受欢迎。
避开挥来的机械手臂，谷绪踏着金属山跃起，轻盈地越过机器人头顶。下落时，他找到机器人背部的金属板，熟练地打开，取出藏在凹槽内的能量石。
石块颜色灰暗，能量所剩无几。
取出来的一瞬间，机器人停止动作，保持进攻的姿势立在原地，头顶光芒熄灭。
采用相同的方式，谷绪连续收获十多部机器人。他毫不嫌弃地收入空间钮，准备找机会送入三叶星，将它们交给南希和莱格。
战舰指挥舱内，两部智脑目睹这一场景，反应截然不同。
亚娜担忧谷绪的安全，身影从控制台前消失，顺着文字链投入谷绪佩戴的通讯器，坚持和他一起行动。
艾洛特凝视屏幕，看到谷绪出舱后的种种举动，不禁满心疑惑，头顶冒出一个又一个问号。
黑发少年暴露在强光下，行动完全不受影响。即使出现损伤，伤口也很快愈合。他没有穿着防护服，也没有佩戴任何呼吸装置，在有害的废料间行走，没有任何顾忌。
这一点连严笙都无法做到。
“难道是他的血脉更加纯粹，混血影响了严笙的基因？”艾洛特喃喃自语。不然地话，他实在想不明白，同样身为不死族后裔，为何会有如此大的区别。
“真是令人费解。”
艾洛特陷入困惑，难以寻找出答案。
身为顶级智脑，他从未如此纠结，差一点造成程序短路。
战舰外，谷绪绕过一座又一座金属山，终于抵达预期地点。
近看发现目标比周围山峰高出一截，顶部像一把尖锥，笔直插向天空。底部呈四边形，边缘平整，明显留有人为堆砌的痕迹。
谷绪绕着山体走过一圈，没能找到入口。他不想浪费时间，果断释放精神力，纵身腾空而起，握拳击向山体中部。
伴随着轰隆巨响，山体出现裂痕，开始轻微摇动。
一下接着一下，谷绪连击数拳，以落拳点为中心，裂痕蛛网状扩散，快速蔓延至整座金属山。
响声越来越大，金属碎片凌乱飞溅，耸立的山峰轰然坍塌，扬起大片灰尘。
待到灰尘散去，谷绪踢开洒落在脚下的碎片，发现山体下方藏着一个洞口。
洞口边缘光滑，黑漆漆直通地下，底部似有光芒闪烁。
探头观察片刻，谷绪单手撑着翘起的金属碎片，纵身一跃滑入地底，消失在黑暗之中。
地道内幽暗陡峭,谷绪一路下滑，发光点时隐时现，频繁闪烁。
越向下越是逼仄,没有一缕风吹来，感觉相当闷热。下滑数百米,坡度逐渐减缓,空间却更加狭窄。
五十米左右的通道，呈镰刀样布局,拐角凸起片状岩石,边缘异常锋利。谷绪勉强可以通过,换成体魄强健的兽人,百分百会卡在岩石上,上不去下不来,长时间进退不能。
抵达此处，谷绪才确认亮光由来。
一颗颗指甲盖大小的晶石簇成球状，零散镶嵌在岩壁中，从不同角度发光，小范围驱散黑暗,成为地道内唯一的光源。
“能量石？”谷绪挖下一颗石球,入手有片刻灼热。摊开手指,掌心竟被灼伤,焦黑的痕迹覆盖掌纹，又从边缘向内愈合,很快消失无踪。
“这是火焰石，出产自沼泽星,往往与寄生藤伴生。有它们的地方一定会有寄生藤，小心一点。”金色光影闪烁,亚娜出现在谷绪身边。
发光的文字链穿过地道，并行贴合陡峭的岩壁。链上字符闪烁金辉，光芒大亮，使周围的一切无所遁形。
谷绪展眼望去，发现岩壁上镶嵌近百颗球体，少数间歇发光，多数颜色灰暗，和岩石融为一体。后者表面覆盖一层鳞片状的薄膜，在空气中翕张，心脏跳动一般，看上去十分诡异。
“寄生藤的种子，小心！”亚娜出声提醒，光影拦在谷绪身前。
话音刚刚落地，灰色的种子同时爆裂，薄膜绽开缺口，细长的藤须喷射而出，刹那间长至数米。
藤须持续生长，肉眼可见变得粗壮。毒蛇一样纠缠交错，横亘在地道中，大团盘踞在谷绪脚下。
藤须表皮覆上花纹，对称生出叶片。叶片呈三角形，边缘布满锯齿。叶片边缘向内倒卷，发出刺耳的声响，好似金属切割一般。
“沼泽星的寄生藤。”亚娜确认藤蔓来源，认为这条地道是沼泽星人挖掘，“只有沼泽星人才会布置这样的陷阱。”
遍布寄生藤的坑道，无疑是危险之地。稍有不慎就会被藤蔓缠住，沦为异植的养料。
遇到这种情形，多数人会望而却步，选择退出去。谷绪则不然，他非但没有离开，更反其道而行，加快向前方探索。
地道内空间狭窄，他穿过光影向下滑，不忘向亚娜表示歉意。
毕竟对一名女士而言，这有些不太礼貌。
在他经过时，寄生藤疯狂生长，扭结的藤须袭向谷绪，尖端扎入他的肩膀，疯狂汲取鲜血，分明将他视作猎物。
鲜血顺着蔓枝流入，寄生藤的颜色发生改变，由深灰染上浅红，继而深成殷红，红得无比炽烈。
谷绪抓住身上的藤蔓，用力扯下来。
伤口恢复时，他翻转手腕，将藤蔓缠绕在手臂上，顺势向后拖拽，成功将寄生藤扯离岩壁。
这种异植蔓枝粗壮，根系却十分脆弱，很难抓牢岩石。
脱离石坑的瞬间，细长的根须发出崩裂声，断口流淌出浅红色汁液，气味并不难闻，类似浅薄的花香混合青草气息。
谷绪握住寄生藤的根，三两下扯掉残存的根须，手指用力捏碎外壳，挖出藏在里面的芯，蒜瓣状，目测有杏仁大小。
这是寄生藤的大脑，没能获取充足的养料，尚未发育完全。
挖出异植的大脑，谷绪的选择很简单，只要不是没办法入口，他都会尝一尝味道。
根芯入口，一股清甜的滋味在口腔中扩散，很像是某种水果，汁水丰沛，蕴含精纯的能量。
谷绪尝试过几种异植的脑子，迄今为止，这是滋味最好的一种。
舔了舔牙尖，扫视两侧岩壁，看着密密麻麻的藤蔓，谷绪的眼睛亮了。
“好东西。”
谷绪活动两下手指，舒展上臂，扯断缠绕在身上的藤蔓。强大的精神力陡然膨胀，震荡狭长的坑道。
蔓枝根根断裂，摔落在坑道内。
他迈步踩上去，握拳砸向岩壁，震碎寄生藤躲藏的石坑，挖出生长在岩壁上的异植。
寄生藤奋力反抗，奈何无济于事。从捕食者转变成猎物，不过是转瞬之间。
谷绪专心收割藤蔓，银腹狼蛛在他肩头吐出蛛丝，帮忙将战利品串联起来，保证不遗漏一棵。
寄生藤的大脑不够完整，仍存在感知能力。
捕食者。
必须马上逃！
危机感降临，所有藤蔓放弃攻击，迅速收缩蔓枝蜷进岩缝，包裹上鳞片状的外皮，试图隐藏起自己。
可惜一切都是徒劳。
谷绪掰开岩石，轻松扯出蜷缩的藤蔓，在掌心中捏碎，挖出蔓枝包裹的根。
“一样能吃。”
将挖出来的大脑丢进嘴里，谷绪捏起银腹狼蛛放到岩壁上，点点藏着异植的坑洞，吩咐道：“全都挖出来，给你能量石。”
银腹狼蛛挺起胸膛，用力敲击前足，兴冲冲开始干活。
谷绪示意亚娜看着它，转身进入坑道底部，探查更深处的地底。
亚娜分出几条文字链，细长的链条穿过整条地道，为谷绪照明，顺便掌握他的动向。
谷绪弯腰穿过最狭窄的一段路，脚下突然踩空，不受控制向下坠落，掉进一座闷热的岩窟。
洞内高度有限，面积却大得惊人。
谷绪落下时，数条文字链自头顶垂挂，末端搭在他的肩膀上，继而向四面延伸。
文字链释放金光，光芒覆盖整座岩窟。
目光所及全是晶石，五彩斑斓，满坑满谷，波浪状起伏，堆叠成大片丘陵。
晶石下埋藏各种器皿，制作的材料千奇百怪，工艺也是多种多样。上面的花纹象征不同种族，有的十分古老，个别早已经灭绝。
谷绪弯腰走在岩窟内，脚下不时被绊到，晶石层层滑落，现出更多古怪的藏品。
晶石中埋藏数百只箱子，谷绪随意打开一只，发现里面装满晶币。又打开几箱，分别藏着鳞片和骨头，还有几种坚韧的皮，其中一种竟然是沙虫。
洞内散落着上百只机械虫，全部保存完好，没有任何缺损。
谷绪随意翻过一只，发现虫翼上有独特标记。
这样的标记绝无仅有，证明它们属于宇宙拓荒者，一支或数支勇猛无畏的队伍。
这些人常年穿梭在宇宙中，必然会撞上星盗。胜利就能反劫对方，一旦战败就会失去所有，财富、飞船，乃至于他们的生命。
谷绪在洞内走过一圈，大致估算出晶石数量，心中不免惊讶：“他们抢劫了能源星？”
“这里有数代星盗的积累。”亚娜飞在他身边，认真分析道，“沼泽星人十分狡猾，他们散落在不同星系，以各种方式隐藏财富。以这里的晶石数量，不是短时间内能够储藏。这座岩窟很可能使用数百年，或许更久，不知易手过多少次。”
说到这里，亚娜忽然顿住，笑着看向谷绪：“现在，它们属于你了。”
“你说得对。”
谷绪取出空间钮，闷热的岩窟内顿时掀起狂风。
大量晶石翻滚流动，龙吸水一般聚集上升，从不同方向飞向谷绪，投入他的掌心。
晶石之外，各类珍宝、机械虫和箱子也陆续升起，飞入开启的空间钮。足足过了一刻钟，地面才被清空。
失去晶石遮挡，大块金属板出现在谷绪脚下。
金属板长宽一致，整齐拼接在一起，颜色存在差异，不像是同一种材料。
谷绪弯腰敲了敲，观察片刻，锋利的指甲弹出指尖，楔入地板边缘。手指扣住向上撬，坚硬的金属板竟被翻起一角。
金属板下是另一个岩洞，谷绪探头向下望，发现洞内藏着的并非晶石，也不是某类珍宝，而是十多块金属碎片。
碎片形状很不规则，大多边缘焦黑，显然遭遇过火焚。金属表面涂饰模糊，残留斑驳的海蓝色，还有几枚金色文字。依稀能够推断出这些碎片来自一艘大型战舰，很可能是旗舰。
谷绪收回目光，转而单臂用力，将金属板整块掀起。
他飞身落入下方，收集起全部金属碎片，装进随身的空间钮内。
这些战舰碎片藏匿在地下，更掩盖在晶石之下，肯定来历不凡，或许隐藏着某种秘密，否则星盗不会如此大费周章。
搜集完战舰碎片，谷绪绕着地洞走过一圈，脚下是开凿的岩石，再没发现隐藏的洞窟，也没有别的出口。
他当即停止搜寻，释放精神力飞出地洞，重返来时的通道。
地道内，银腹狼蛛专心致志挖掘异植，兢兢业业劳作，确保不遗漏一棵。挖出的异植用蛛丝缠裹，紧密串联在一起。藤蔓沿着坑道铺开，一直延伸出拐角，垂挂在页岩下。
谷绪原路返回时，银腹狼蛛正和一株寄生藤较劲。这株异植很具有反抗精神，不肯束手就擒，挣扎着向岩壁内部躲藏。
银腹狼蛛不肯放过它，吐出蛛丝覆盖洞口，紧紧缠绕住藤蔓，与目标展开拉锯。
双方僵持不下时，谷绪出现在地道中。
他几乎没有停顿，捏起银腹狼蛛揣进口袋，抓出寄生藤捏碎，又将地上的异植收起来，一路捏碎送进嘴里，一路朝地面攀爬。
等他回到地面时，异植刚好全部吃完。失去活力的蔓枝被丢进地下，坠落进坑道中，不久就会蜷缩枯萎。
从谷绪进入地道，再到他走出来，满打满算不超过四个小时。
进入地下时，垃圾星笼罩在强光之下，没有防护服很容易晒伤。短短几个小时，强光消失无踪，星球表面掀起狂风，席卷堆积的金属山，部分山头竟被削平，瞬间矮上一截。
风力越来越强，大块金属废料在地面翻滚，锋利的边缘闪烁寒光。
碎片向谷绪砸来，他立刻闪身跃起，透明的双翼在背后展开，原地拔升数十米。顶着呼啸的狂风，他振翅向前飞去，穿过林立的金属山，用最快的速度返回登陆点。
战舰指挥舱内，艾洛特接收到画面，立即启动战舰与谷绪相向而行。
战舰低空飞行，迎上逆风归来的谷绪，在空中开启舱门。
谷绪加速向前，顺利飞进船舱，透明的双翼随之消散。
舱门在他身后合拢，他快速穿过走廊，乘坐升降梯抵达顶层，进入灯火通明的指挥舱。
艾洛特离开控制台，绕着谷绪飞一圈，发现他身上没有一点伤口，晒伤的痕迹完全消失，不由得啧啧称奇。
“设定坐标，前往双环星。”谷绪在地下走过一遭，身上落满灰尘，这让他很不舒服。解开外套的纽扣，他单手爬梳过头发，决定返回舱室洗个澡。
在转身之前，他想到带回的战舰碎片，叫住飞向控制台的艾洛特，道：“艾洛特，我有事想问你。”
“什么事？”智脑回过身，短短一瞬间，由青年变成一名慈祥的老者，莫名让谷绪想到伊戈尔，“你想问什么，年轻人，我一定知无不言。”
谷绪从上衣口袋里取出空间钮，考虑到舱室面积，仅取出一块碎片，上面有两枚字符。
“我从地下发现的，我认为它来自一艘战舰，你是否……”
不等谷绪说完，艾洛特嗖一下飞到近前，凝视地上的碎片，表情异常严肃。
“你在地下找到的？”他问道。
“是的。”谷绪点点头，“有什么不对？”
艾洛特没有马上回答，反问道：“还有更多吗？”
“有十多块，这里放不下。”谷绪如实说道。
“我有记录下的画面。”亚娜飞到近前，双手托起一面光屏，清晰展示出谷绪搜集碎片的经过。
她也曾怀疑这些碎片的来历，只是储存的资料太少，不能准确进行比对。出于谨慎，没有着急发表意见。
凝视光中的影像，艾洛特手指触碰屏幕，将画面定格。
再三确认之后，他看向谷绪，认真道：“如果我没有认错，他们来自一艘旗舰。”
“旗舰？”
“巨星舰队总指挥的战舰，赫里斯曾属于这艘战舰。”艾洛特再次点击光屏，将碎片上的字符放大，“除非从内部破坏，这艘战舰近乎无敌。”
严笙离开巨星时，齐麟尚未出事，巨星舰队也不见分裂。
那之后赫里斯选择背叛，与执政官安德烈狼狈为奸，沆瀣一气。齐麟在阴谋中陨落，和战舰一同消失，始终没能找到。
没人能够想到，这艘旗舰的碎片被沼泽星人藏匿，长年累月深埋在地下。
艾洛特离开得太久，并不知晓齐麟遇难的经过。他从亚娜的记忆中获取资料，大致拼凑出事情全貌。
如今看到战舰碎片，推断沼泽星人扮演的角色。他们肯定是阴谋的参与者，在这件事上绝不无辜。
“回到巨星后，我会把它们转交给严珣。”谷绪收起碎片，认真说道。比起留在他手里，送给严珣，这些东西能发挥更大作用。
“你是对的。”艾洛特表示赞成。
“那就先这样。”谷绪脱下外套搭在肩上，朝艾洛特和亚娜摆摆手，转身离开指挥舱，返回在战舰二层的休息舱。
目送他的背影，直至再也看不到，艾洛特才转头询问亚娜：“你跟随他的时间更长，他一直是这样吗？”
“你指什么？”亚娜看向艾洛特，面孔上没有任何表情。
在谷绪面前时，两部智脑十足人性化。尤其是亚娜，态度活跃，表情异常丰富。
如今独处，他们脸部失去表情，声音无比淡漠，更贴近智脑的本质，缜密，冷静，一切基于精密设计，由无数字符组成的程序。
“没有共情的能力。准确来说，缺乏情感。”艾洛特总结道。
“自从我被唤醒，他一直是这样。”亚娜顿了顿，忽然又否认自己的话，“不，相比最初，他明显变得感情丰富。”
“感情丰富，你确定不是判断失误？”艾洛特感到十分荒谬。他相信亚娜不会说谎，仍然难以置信。
“我说的是事实。”亚娜言之凿凿，对艾洛特的怀疑感到不满。即使对方是顶级智脑，也不能怀疑她的观察和分析能力，“如果你看过他之前的模样，就会相信我说的都是真的，没有一个字虚假，更没有夸张。”
“我很难相信。”艾洛特实话实说，摆出他的论据，“我是由严笙创造，追随他许多年。根据我的观察，他们两人完全不同，除了不死族的外貌特征，我找不到任何相似点。”
“我认识谷潜，他的父亲。父子俩容貌相似，性格和能力却有天壤之别。”亚娜认真强调，“在不同的个体身上寻找共同点，这本身就十分荒谬。”
“你是对的。”艾洛特被亚娜说服。
他不应该拘泥于固有认知，理应放开视角。
无论谷绪和严笙有多大差异，他一样是不死族后裔。他愿意完成严笙的遗愿，让他重归不死城，这就足够了。
两部智脑结束谈话，亚娜去找谷绪，消失在指挥舱内。艾洛特重回控制台，调整战舰航行速度，沿着设定的路线向双环星疾行而去。
同一时间，巨星十二区。
白狼蛛伊斯特潜入沙漠深处，穿过毒虫的领地，逐渐靠近沉睡在地下的城市。
废墟深埋地底，上方就是监狱所在。
深知十二区管理者的警惕性，伊斯特的行动十分小心。他找到巨型狼蛛丢弃的通道，试图挖掘进去。
不想通道埋有陷阱，喻非竟在地底设置光网。
在挖掘过程中，伊斯特不慎触碰光网，警报声顿时响起。
没有片刻犹豫，他飞速向后退，赶在牢笼落下前返回毒虫的巢穴，借毒蝎的气息隐藏起来。
地面建筑内，喻非终日泡在图书室内，很少会走出来。
喻炎找到他时，他正靠坐在长梯前，手中捧着用兽皮记录的文献，对着一面光屏皱眉。
“你在看什么？”喻炎大步走过来，单手搭上喻非的肩膀，好奇问道。
两人都有一头红发，暗红色的眼睛，容貌有五分相似，气质却截然不同。以一只巫妖而言，喻炎太过于阳光，和喻非的冰冷相距甚远。
“地下屏障被触碰，有人在靠近废墟。”喻非说道。
“抓住了？”
“没有。”喻非摇摇头，“貌似是一只毒虫。”
“是吗？”喻炎对此并不关心。他更关心喻非何时会履行责任，带领舰队抵挡入侵的雇佣兵，“一直是我在出力，这不公平。”
喻非抬眸看向他，暗红色的眼睛波澜不兴，却成功让对方闭嘴。
在喻炎神经紧绷，考虑要放弃抱怨时，喻非忽然收回视线，将摊开的文献放回到书架上。
“你说得对。”
“什么？”
“我认为你的要求很合理。我会指挥舰队，清理干净潜入十二区的虫子。”话落，喻非转身走出图书室。
