一艘地狱星人飞船上，几名套着斗篷的身影聚到一起，密谋除掉沼泽星人。
飞船设定自动驾驶，他们可以放心商谈，不必担心中途被打扰。
“天鹅座有许多附属星，还有巨星人的中转站，我们可以向他们告发，把这些沼泽星人出卖给他们。”
“我已经知道这些家伙藏宝的地点，就在这座星团附近。难怪他们会坚持改变航向。”
“告发成功后，所有人隐藏起来。等到巨星人动手，尼卡肯定会想办法逃走，我们跟上去抓住他，立刻去找宝藏。”
“好，就这么办。”
“那些家伙自作聪明，他们在兽人的飞船上动手脚，还以为神不知鬼不觉。”一名地狱星人掀起兜帽，露出透明的面孔，五官不算难看，甚至称得上英俊，却因扭曲的笑使人厌恶，“他们动手也帮我们省去麻烦。得到这批宝藏，我们就可以摆脱星盗身份，重新做回商人。”
话音落地，船舱里响起笑声。
阴毒，狡诈，如毒虫爬上身体，带来无尽寒意。
在互相算计中，星盗团伙抵达天鹅座。
他们没有前往中转站，而是选择一颗附属星降落。
大角星隶属于第六区，位置十分优越，商贸一度繁荣。
治安官拉佩死亡多时，接替者迟迟没有就任，第六区陷入长期混乱。各方势力忙着争权，连巨星内战都无暇参与，更没有能力接管附属星。
这就导致包括大角星在内的众多附属星脱离掌控，星球上的驻守人员各自为政，自上而下怠忽职守，管理十分混乱。盘查只是做一做样子，随便就能放行，给了尼卡等人可乘之机。
在登陆星球之前，星盗飞船做出一番伪装。
地狱星人的飞船更是彻头彻尾改变模样，俨然就是一批商船，找不出任何破绽。
看到这些飞船的变化，沼泽星人无比眼热，更夯实了要杀死他们抢走飞船的计划。
大角星是一颗小行星，星球上山峰林立，部分高达万米，形状像扎在地上的兽角。星球由此得名。
乍一看，星球维持原始风貌，土地山峦覆盖灰黑色，看不到任何生命，显得异常荒凉。
登陆后才会发现，多数山体被挖空，巨星人在山体内部开凿空间，并在地下挖掘通道，成功避开星球上恶劣的环境，打造出舒适的定居点。
停机坪位于山顶，有平台可以升降。
依照信号灯指引，星盗飞船开始有序降落。
停机坪上驻守大量机器人，它们轮番扫描登陆人员，头顶的光屏中滚动文字，输入登陆者的身份信息。
“沼泽星人。”
机器人声音平板，没有任何起伏。
尼卡等人维持自然表情，确保不露出任何马脚。他们伪造的身份完美无缺，只凭这些机器根本不会发现问题。
“放行。”果不其然，机器人没有察觉异常，对全船成员予以放行。
“我们分头行事。”尼卡对地狱星人说道，“这样速度更快。”
“我也这样认为。”地狱星人在斗篷下点头。
双方对视一眼，心中各怀鬼胎，笑容格外虚伪。
顺着升降台下到山峰中部，一行人分批走下平台，在空中走廊分散，去往设立在不同地点的集市。
“先去卖掉货物，然后去喝一杯。这些地狱星人都是酒鬼，一定会去酒馆。暗中盯着他们，等他们醉了，我们再动手。”尼卡召集同伴，压低声吩咐着，抬手在脖颈前一划。
“明白。”
“就照你说的做。”
背对着他们，另一条空中走廊内，地狱星人再次分散。
他们中的部分前往集市，专为迷惑沼泽星人。其余人隐藏在人群中，直至沼泽星人全部离开，立刻调头返回停机坪。
他们决定向机器人告发，揭穿尼卡等人的星盗身份。
至于他们，则是一群被裹挟的商人，为了活命不得不加入星盗。如今痛定思痛，决定伸张正义，告发这些恶徒。
两伙人争分夺秒，各自抓紧行动时，以独耳隆德为首的星盗团伙出现在星团边缘。
这个团伙拥有数千艘飞船，船员多达数万人。成员质量参差不齐，数量却足够惊人。
他们大兵压境，在星群边缘遇到一群商人。为防止对方送出消息，悍然向商船开火。
“星盗，是星盗！”
这群商人倒霉透顶，特地选择天鹅座，以为这里能避开危险，哪承想会遇见星盗。
最为巧合的是，海拉克的飞船也在其中。
短时间内，他两次遭遇抢劫，一次和谷绪发生误会，一次被谷绪援救。自那以后，他每次出航都会祈祷，希望别再有坏运气。
结果却是怕什么来什么。
看着包围上来的星盗，海拉克第一反应不是惊慌，也不是愤怒，而是荒谬。简直匪夷所思。
“这是什么该死的运气！”
他的大副默然无语，完全不知道该说什么。船员们则是表情僵硬，心中的滋味一言难尽。
遇见蛮荒星雇佣兵，勉强死里逃生；遭遇星盗袭击，也平安活下来。然而时间没过去多久，又一次被星盗包围。
跟随这样一位船长，究竟该说运气好还是不好？
不提商人们如何想，星盗绝不会放过到嘴边的猎物。
不等独耳隆德下达命令，突然有百余艘飞船率先冲出去，无视他之前的三令五申，擅自展开行动。
“是那群新加入的家伙。”大副放大画面，对隆德说道。
隆德没有出声，他盯着屏幕中的飞船，目光阴沉，后槽牙咬得咯吱作响。
接下来的一幕，使他的怒火神奇消散。
这群星盗无视命令率先冲出去，分明是想占便宜，却没想到对面的商船无比顽强。遭遇数倍于己的敌人，竟然没有惊慌失措，反而组织起来发起还击。
“怎么回事？”
商船多数经过改造，特别是海拉克的飞船，船身上装备大口径激光炮，每一次开火都能撕裂一艘星盗飞船。
这样的发展出乎所有人预料。不仅是冲出去的星盗，连隆德等人都愣在当场。
意识到必须采取行动，后者再顾不得看好戏，下令全体压上去，务必用最快的速度解决这群商人。
“这些商船不对劲，必须尽快解决他们！”
附属星缺乏武装飞船，不代表没有防卫力量。星球上有大量巨星设施，还有战斗机器人。假使粗心大意，很可能阴沟里翻船。
这也是隆德之前犹豫不决的原因。
但事已至此，船队抵达预定位置，隆德不可能下令回头。哪怕心生不安，也被他强行压了下去。
“开火。”
“击毁他们。”
“冲上去！”
星盗飞船的数量碾压商船，集中火力进攻，商人们很快落入下风。
海拉克等人苦苦支撑，拼命向外发出求救。情急之下，他们没有设定独特对象，而是打开公共频道，向所有过往飞船发出信息。
星盗们自然也能收到。
“进攻。”认为商船已是穷途末路，隆德放下心来，继续下达命令。
星盗们轮番开火，商船被激光束覆盖，压根无路可逃。
船身即将破碎时，星团内突然爆发强光。
光芒中冲出上百艘沼泽星人飞船，为躲避机器人的追击以及地狱星人的偷袭，慌不择路冲出大角星，一头撞进星群外的战场。
沼泽星人望见星盗，认出巨蟹星宿的标记，作势向对方求助，他们愿意付出晶币。
怎奈他们仓促逃离星球，飞船尚未解除伪装。在隆德等人眼中，他们非但不是潜在同伙，反而是前来救援的商船，那就是他们的敌人！
“开火，全都杀掉！”
隆德下达命令，数千艘飞船张开炮口，无差别发起攻击。
沼泽星人毫无防备，迎面遭遇炮轰，紧追不舍的地狱星人也随之遭殃。
追逐在后的机器人发现星盗，立即向驻地传送消息，随后排开战斗队形，在飞行中组装成小型飞梭，加速冲向星盗飞船，悍然撞破船身。
这一幕更坐实隆德等人的猜测，那些从星球上冲出来的全都是敌人！
“杀光他们，强行登陆！”
“毁灭这些星球！”
独耳隆德经验丰富，很懂得调动众人情绪。
命令一道接一道传达，星盗们迅速变得兴奋起来，表现得穷凶极恶，在战场上越发凶狠。
沼泽星人遭遇攻击，不可能坐以待毙，立刻予以还击。
地狱星人一边躲闪一边开炮，同样在为生存努力。
商人们没有逃走，他们被困在战场中心，压根逃不出去。索性豁出去，集中全力开火，能杀一个是一个。
于是乎，在天鹅座边缘，商人、星盗和机器人打成一团，开启一场史无前例的大混战。
战火焦灼时，一艘黑色战舰出现在战场上方。
指挥舱内，谷绪看到屏幕中的画面，不禁挑了下眉。
亚娜飘浮在屏幕前，指出画面中的飞船：“巨蟹星宿的星盗，之前曾经遇到过他们的同伙。”
艾洛特的光影走出屏幕，手臂上缠绕一条文字链，落地时变成少女形象。
“你打算怎么做？”他询问谷绪。
“那些都是星盗？”谷绪没有回答，而是反问道。
“没错，数千艘飞船，大多数来自巨蟹星宿，至少有几万人。”艾洛特放大画面，清晰展示出星盗飞船。
“既然是星盗，那就消灭他们。”谷绪厌恶星盗。对于讨厌的东西，他不想再多看一眼。
不想耽搁太多时间，他取出空间钮，释放出所有战舰。
两百艘战舰悬浮在黑暗中，船首闪烁寒光，犹如锋利的长矛，在长久的沉寂后渴望杀戮，令人心惊胆寒。
“那是什么？”有星盗察觉异样，捕捉到飞近的暗影，迅速放大画面。
“飞船？不，是战舰！”
“战舰！？”
星盗惊恐地瞪大双眼，立即提醒同伙，奈何已经迟了。
两百艘战舰转瞬即至，如凶兽冲入战场。
炮口同时张开，白光炽烈，激光束无法抵挡，顷刻撕裂数百艘星盗飞船。
恐怖的能量聚成光瀑，光芒降下时，无论飞船还是船上的星盗，都在刹那间灰飞烟灭。
战舰指挥舱内，艾洛特轻松操控两百艘战舰，看着敌船四分五裂，消失在强光中，脸上浮现惬意的笑。
亚娜无事可做，只能飘浮在一边，扯过文字链拆解字符，再重新组合起来。
谷绪斜靠在指挥椅上，单手撑着下巴，目睹艾洛特的表现，突然生出一个念头：严笙创造的战斗智脑，当真只有赫里斯？
不死族战舰出现在星团外,数量达到两百艘。
强大的火力网铺开，顷刻实现碾压。星盗遭遇炮火剿杀，胜负不再有任何悬念。
星盗们竭尽全力抵抗,仍不是智脑的对手。飞船接连被白光撕裂，船身发生连爆,万千光束漫射开来,释放出强大的能量，如同烟花在宇宙中绽放。
谷绪要求歼灭星盗,不留一艘飞船。艾洛特一丝不苟予以执行,操控战舰逐片剿杀。
亚娜无事可做,拆解重组数条文字链后,突然间爆发灵感,光影一闪,入侵尚未遭遇炮击的星盗飞船。
艾洛特发现她的行为，并未进行制止，反而大开方便之门。
变异狼蛛由商船移至战舰，活动空间增加，集体在船舱里来由游荡,变得十分活跃。
它们又吃光一条星兽后腿,背部的甲壳愈发坚硬,表面浮现微光,堪比钢筋打造。腹部包裹金色花纹，色泽纹路和银腹狼蛛一般无二。除了体型差距,再找不出任何区别。
战场上，星盗被死亡的阴影笼罩,他们不再是凶残的猎手，彻底沦为一群待宰的羔羊。
机器人组装的飞梭来回穿行,巧妙地避开激光束，配合战舰发起突袭，不断压缩星盗飞船的生存空间。
它们的行动极有章法，像一群牧羊犬，将离群的牲畜驱赶到一起。
所不同的是星盗飞船不是羊群，等待船上星盗的也不是羊圈，而是激光炮组成的死亡陷阱。
海拉克等人的商船聚在战场中央。
这些商人倒霉透顶，突然遭遇星盗围攻，以为会死在对方手里。
以为脱身无望，他们做好赴死的准备，决意和星盗同归于尽。没料想峰回路转，救世主从天而降，星盗们先一步落入地狱。
四面八方都是猛烈的炮火，屏幕中充斥白光，黑暗的宇宙都被照亮。
星盗飞船一艘接一艘爆炸，在可怕的白光中四分五裂，大面积化成宇宙尘埃。
神奇的是，任凭炮火如何密集，始终没有波及到商船。商人们聚集的区域成为孤岛，被人为隔绝在战场之外。
“怎么回事？”海拉克腾地站起身，大步冲向控制台。
站在控制台前，他紧张盯着屏幕中的画面，双手按住冰凉的金属台面，即使眼球被光芒刺痛，眼睛始终不眨一下。
大副接替一名船员的位置，双手敲击光键，不断切换画面角度，尽可能放大视野。
“那些战舰，它们精准得可怕。”
“它们不是巨星舰队，这样外形我从来没有见过。”
“也不是边缘星系的树人飞船。”
“它们来自哪里，究竟属于哪个种族？”
随着战斗继续，星盗飞船接连爆炸，星盗不可能逃出生天，灭亡是早晚的事。
商船没有遭到攻击，但也无法离开。商人们没有轻举妄动，识趣地留在原地，等待战舰取得胜利。
他们时刻关注战况，猜测黑色战舰的来历，猜想战舰的主人究竟来自何方。
很可惜，没有一人猜出答案。
地狱星人很聪明，他们不想为沼泽星人陪葬，借飞船伪装潜近战场中央，试图混入商船队伍避开杀身之祸。
起初一切顺利，他们的飞船擦着炮火飞过，距离商船越来越近。
即将成功时，不承想异变突生，控制台前爆发强光，飞船开始失控。地狱星人惊慌失措，用力敲打光键，却没有任何用处。
“怎么会怎样！”
“为什么？”
“到底是怎么回事？”
“飞船失控了！”
控制台前，光键自行跳动，速度越来越快，完全不受控制。
屏幕中色彩扭曲，画面凌乱。大量不规则的色块层叠流动，突然聚成一朵色彩艳丽的花苞，在众人眼前绽放，海量字符喷薄而出，洪水一般占据整面显示屏。
能源指示灯频繁闪烁，上一刻亮至顶点，下一刻又完全熄灭。
船员们陷入恐慌，不顾一切跳起来冲向舱门，没人想去拯救飞船。
飞船没有被光炮击中，船身依旧完好。突然间失控，一定是程序遭遇入侵。
袭击他们的是智脑！
“我不想死！”
“离开，对，离开这艘船！”
“逃出去！”
地狱星人深谙智脑的恐怖。
在地狱星最强盛时期，他们的祖先曾与巨星舰队作战。对方战舰上的智脑控制战场，给地狱星人造成毁灭性打击。
那一战后，地狱星人不再有舰队，只能沦为星际边缘势力。
事情过去上千年，恐怖的阴云始终不曾消散。
“那些战舰上有智脑！”
恐惧压过理智，众人争先恐后冲向舱门，拼命想要逃离这艘飞船。
只要冲出去，抢到单人飞行器，他们就有活下去的机会！
面对生存和死亡，没有人再顾念情谊。在推搡和撕扯中，多人的斗篷落到地上，被一双双脚踩过，落满肮脏的脚印。
第一个人冲到舱门前，拼命按下控制板，却发现舱门纹丝不动。
不等他搞清楚状况，拉力从身后袭来，他被同伙一把拽开，用力甩到一旁。
一个接着一个，地狱星人轮番拍打控制板，舱门始终紧闭，焊死一般，没有任何开启迹象。
“救命！”
“放我们出去！”
地狱星人毫无办法，只能拥堵在门前，绝望地拍打门板。
在他们身后，空旷的控制台前，一道金色光影闪过，亚娜在飞船程序中发现有趣的东西，全部搜集起来，转而去往下一艘飞船。
跳跃的影像突然消失，画面定格，重新恢复正常。
有地狱星人注意到变化，正准备返回去一探究竟，就见白光冲入屏幕，狂暴的能量撞向飞船。
“不！”
激光束破碎船首，贯穿指挥舱。
能量爆裂，金属破碎飞溅。光焰瞬间燃起，眨眼间吞噬舱室，带走所有地狱星人。
飞船在爆炸中解体，星盗沦为飞灰，彻彻底底，连一块碎片都无法找到。
如同发现一个有趣的游戏，亚娜连续在飞船之间跳跃，搜集储存的资料。她不仅入侵星盗飞船，还碰巧进入一艘商船。
两者待遇完全不同，
商船纯粹是误入，她没有在船内停留，金光一闪而过，快得来不及捕捉，船上人员甚至没发现她曾经来过。
轮到星盗飞船，抢在飞船被光炮击中之前，所有信息都被搜集，没时间整理，一股脑储存起来，稍后再进行筛选。
战斗从开始到结束，持续不到三个小时。
在强大的火力笼罩下，数千艘星盗飞船支离破碎。碎片在战场中缓慢游动，浮游生物一般，显得无比渺小。
数万名星盗彻底覆灭。
以独耳隆德为首的团伙，以及由沼泽星人和地狱星人组成的星盗船队，全部消失在战舰的炮火下，一切化为乌有，就此烟消云散。
战斗结束后，机器人穿行在破碎的残骸间，搜寻生命迹象，确保没有任何星盗逃脱。
海拉克等人的飞船依旧留在原地。
一百多艘商船凑在一起，挤挤挨挨，一动不敢动，简直像受到惊吓的兔子。
黑色战舰开始聚拢，接连在黑暗中消失，只余一艘停留在众人眼前。
看着战舰飞近，商人们不敢有任何动作，他们甚至不敢发出联络。
船舱里的气氛异常紧张，没有人出声，近乎是落针可闻。
战舰越来越近，庞大的舰身驶过商船侧面，犹如史前巨鲨经过，弱小的鱼群只能瑟瑟发抖。
对比之惨烈，使人不忍直视。
在一片寂静中，黑色战舰远离商船，进入天鹅座，淹没在星团之间。
警报解除，商人们缓慢呼出一口气，回忆起方才的经历，都感到不可思议。
“活下来了？”
“是的，我们还活着。”
摆脱死亡阴影，紧绷的神经开始放松。
船舱里短暂安静，随即响起欢呼声。
死里逃生。
又一次死里逃生！
海拉克瘫坐在指挥椅上，双手张开，用力搓着脸颊。
船员们拥抱在一起欢呼，庆祝自己再次逃离死亡。
他不想扫兴，哪怕为后续的修理费用肉疼，也牢牢闭紧嘴巴，希望这份快乐能持续得再久一点。
“不过，那些战舰究竟是哪里来的？”
有相同疑惑的不仅是海拉克。
机器人清理完战场，没有发现存活的星盗，陆续调转方向返回大角星。在归程途中，它们打开通讯器，将记录的画面传输回城内。
驻守在星球上的人员收到消息，看到战斗画面，即使不是全部，仍忍不住倒吸一口凉气。
数千艘星盗飞船，数万名穷凶极恶的星盗。
突然出现的陌生舰队，恐怖的火力，不知来历的黑色战舰。
在星团边缘的战斗，一场干脆利落的剿杀。
无论那一项，都绝不是一件小事。
“怎么办，是否上报主星？”
“执政官和治安官们正在打仗，主星一片混乱。何况第六区没有治安官，我们报告给谁？”
“那就坐视不理？”
“除此之外又能如何？”
现有的驻守人员互相联络，抓紧时间商议对策。
他们的能力不算出众，政治嗅觉也很一般，面对棘手的状况，终究想不出太好的主意。
“依我看，星盗既然被消灭，并未造成实质损害，没必要急着上报。那艘古怪的战舰进入星团，目的地应该不是这里，天鹅座有几万颗行星，我们没能力去追踪，还不如当做没看见，何必自找麻烦。”
这番话出口，众人顿时沉默下来。
许久之后，他们集体进行表决，不出意外，做出相同选择。
多做多错，少做少错，不做不错。
他们决定隐瞒整件事，不和主星联络。为防止节外生枝，他们联手修改机器人记忆，将相关画面完全抹除。
由于驻守人员消极应对，这场战斗成为秘密。
商人们因战争避开巨星，自然也不会送出消息。参与内战的各方全都被蒙在鼓里，对天鹅座发生的事一无所知。
在大角星众人决定隐瞒消息时，一艘黑色战舰正穿过星群，向双环星所在的星系飞去。
战舰指挥舱内，艾洛特又变成温柔模样，样子和蔼可亲，看不出一丝一毫战斗时的凶残。
亚娜筛选搜集的情报，在谷绪面前展开光屏，里面显示出多个坐标，全部是从星盗飞船中获取。
“涉及的星系都很隐秘，要么就是垃圾星，很像是星盗的据点，或者是藏宝地点。”艾洛特飞过来，光影悬浮在光屏前，合理分析坐标象征的含义。
“藏宝地点？”谷绪侧头看向他，语气没有太大起伏，唯独眼底闪过一抹疑惑。
“应该不会错。”艾洛特滑动屏幕，手指圈定两个坐标，“这是两颗垃圾星，早已经荒废，也不适合开辟据点。星盗刻意记录它们，总不可能是闲着无聊。”
“的确。”谷绪点击屏幕，坐标迅速放大变形，脱离屏幕组成立体影像。
垃圾星没有大气层保护，也没有防护屏障。
星球上堆满废弃金属，呈现一种冰冷的颜色。大多数金属锈迹斑斑，看上去没有任何生机。
“这是很久之前的画面，不确定目前是否有变化。”艾洛特点开另一个坐标，同样是垃圾星，比前者体积更大，看上去也更加荒凉。
“这些星球不适合居住，全部由机器人掌管。一旦堆满废弃金属，它们就会被遗弃。”
“它们数量太多，没有任何清理的价值，罕见有人会想到回收。”
“对星盗而言，丢弃的垃圾星不适合成为据点，用来藏宝倒是不错的选择。”
在艾洛特讲解时，谷绪凝视悬浮的星球，对照它们的坐标，惊讶发现其中一颗在天鹅座，并且就在前往双环星的航路中段。
“如果你有兴趣，可以去看一下。”艾洛特说道。
谷绪没有立刻做出决定。他频繁滑动光屏，认真思量之后，才开口道：“去这颗星球。”
“好。”艾洛特和亚娜都没有异议。
银腹狼蛛爬上谷绪肩头，安静地趴伏下来。它腹部的花纹变得紧凑，金色连成一片，看上去愈发漂亮。
战舰开始提速，中途实现空间跳跃。
