“华哥儿回去睡吧，我们三日后见。”
他语气平静如常，仿佛不是去参加科举最重要最艰难的一关，而只是出门小游几日。
秋华年低低嗯了一声，“三日后见。”
他看着杜云瑟的衣角随转身划出弧度，背影渐渐融入由举人组成的考生的洪流。
杜云瑟和王引智先随指引来到辽州举人聚集的区域，他们要在这里统一验明身份，才会被统一引入考场。
古代没有照相和人脸识别技术，确认考生身份，需要经过查看官府文书、同乡互认、浮票比对三个步骤。
所谓浮票有些像现代的准考证，上面会记录考生的籍贯，姓名，年龄以及容貌特征，进入考场前会有专人比对考生和浮票上描述的异同。
杜云瑟的浮票是在襄平府便办好的，上面加盖数个官印，杜绝伪造。
浮票为巴掌大小的一张纸，中间写着考生姓名，左边写考生籍贯，右边则是年龄，身高，容貌等个人特征记录。
杜云瑟的记录为“年二十一岁身高大面无髯无痣无胎记”。
秋华年当时看过后，乐不可支。
“这记得也太简略了，至少该写一笔你长得好看吧？”
秋华年拿着浮票对照杜云瑟的脸，“照他写的，我上趟街就能找出来几十个杜云瑟。”
杜云瑟无奈地把浮票从秋华年手里抽出来，妥善夹进书里。
“历来浮票只记这几项，还有其他查验方法，综合确认身份的。”
杜云瑟回忆着秋华年的话，面带浅笑，将浮票交给京城贡院门口的官吏。
对方仔细观察后，示意他通过了这项检查。
王引智紧随其后也通过了，他的浮票上写的是“年三十岁身中面微髯左眼下有一痣”。
两人朝前走了几步，待辽州籍的举人再多一些，互相确认过对方身份没问题后，就可以进考场了。
“云瑟、引智，你们在这里啊！”
杜云瑟回头，看见了与他同榜中举的祁雅志。
祁雅志是辽州籍人，但在南边常住，去年乡试前夕才回到襄平府，他素有学名，乡试前襄平府民间一直在押注他和杜云瑟谁会是解元。
后来杜云瑟拔得头筹，成为解元，祁雅志只落后一名，是那届乡试的亚元。
祁雅志为人幽默风趣，腹内有真才实学，虽然是去年秋天才回来的，但和襄平府大多数举子交情都不错。
官吏查验过祁雅志的浮票，请他也往前站一站。
通过检查的辽州籍举人已经不少，很快他们就能进去了，踏入贡院大门前，王引智拉了拉杜云瑟示意他回头看。
顺着王引智的手看去，一辆豪华的马车停在贡院门口，去年辽州乡试的经魁李睿聪从马车上下来。
这个时间点才来贡院，稍微有些迟了，李睿聪面色不愉，训斥了赶车的小厮几句，提起篮子快步走向检查的地方，身边没有送考的人。
祁雅志也看见了李睿聪，他知道李睿聪与杜云瑟之间的龃龉。
李睿聪年少时被家乡富商看中，嫁女投资，之后多年一直与妻子琴瑟和鸣。但中举之后，他立即本性暴露，纳了数房妾室，还收下了岳丈家送来的妻子的族妹。
去年某次宴会上，李睿聪言语不敬，妄议杜云瑟与他夫郎之间的情谊，被杜云瑟当场割袖断义，两人自此结仇。
祁雅志为人八面玲珑，单独相处时和谁关系都不错，但杜云瑟和李睿聪之间该选谁，他心里门清。
祁雅志没有等一等李睿聪关心他的打算，而是笑道，“看来李经魁遇上麻烦了，开考在即，我们先进去吧。”
杜云瑟毫不在意地收回视线，待专人检查完自己的衣物、鞋子与篮子内的东西后，领了号牌，信步走向接下来三天除出恭外不能出来的号房。
正如秋华年所说，京城贡院的号房比襄平府的还要小些。
大概是因为参加会试的考生太多，不压榨号房的空间，根本容纳不了那么多考生。
号房呈长排状排列，一排又一排望不到尽头，每排之间只有勉强容纳两人并行的小路，小房间虽有窗户和门，但几乎照不进阳光。
二月初的天气，房间内又湿又冷，寒气逼人。
杜云瑟走进自己的号房，先把两块长木板一高一低放好，高的当桌子，低的当板凳。
接着他取出秋华年准备的几大块皮毛褥子，狗皮的厚实，垫在凳子上，虎皮的轻软，稍后搭在腿上，每一张怎么用秋华年都想好了。
这张虎皮褥子的原材料是吴深专程进山猎的，托万事镖局送来，说是提前祝贺杜云瑟名列一甲。
边境大小战事从来没断过，吴深又积累了不少军功，加上辽州都指挥使的赏识，今年极有可能晋升千户，到时候宝义或许也能升至总旗。
杜云瑟没用号房自带的那点可怜的炭火，而是把龙眼炭倒进号房的简陋火盆里，用火折子点燃。
龙眼木烧成的名贵木炭很快燃烧起来，明亮无烟，缓缓驱散这巴掌大的小房间里的寒意。
就在这时，杜云瑟听见号房外传来李睿聪的声音。
李睿聪和引路的官吏攀谈了几句，没得到什么好回答，憋着气走进了杜云瑟隔壁的号房。
杜云瑟眉头微皱，顿了半秒后便抛开此事，继续把笔墨纸砚和能放几天的熟食取出来，一一摆好。
接着他屏息凝神，静静坐在狭小的号房里，等待考官发放题目与纸张。
辰时三刻，贡院门口的大钟敲响三下，钟声厚重悠扬，传入号房里每一位举子耳中，震荡人心。
元化二十三年会试第一场，正式开始了。
为了防止贿赂舞弊，会试的考官都是提前半个多月就住进贡院，封锁院子不许出来的，直到钟声敲响，他们才来到号房区域前，监督小吏们把试卷和纸张一一送入号房。
会试三场的题目类型与乡试大差不差，第一场考的仍是经义与应制诗，不过题量增加了许多。
比如乡试第一场考的是三道四书题，五道经义题，一首五言八韵诗，到了会试，题目数量则分别增长到了五道、八道、两首。
作答时每道题都要严格遵循八股文的格式，用典精确，字字雕琢，绝不能胡编乱造凑字数，但凡有一句话被考官认为“不通”，试卷就有可能被罢黜。
因此虽然有三天两夜的时间，可不抓紧点，仍有可能写不完所有题目。
杜云瑟接过试卷与纸张，神情平常地把所有题目看过，沉吟一会儿后，便提笔在纸张上打起草稿。
时间在一片寂静中飞快掠过，太阳从东方升起，一点点爬至正空，号房里也难得照进了几丝阳光。
隔壁号房又传来动静，短短一个上午，这已经是李睿聪第三次转出恭牌了。
会试一场要考三天，期间是允许考生上厕所的，茅房就在离号房不远处，竖着盖了长长的一排，保证所有考生一走出号房的小道就能到达。
考生想上厕所，便把号房门边的出恭牌转过来，会有专门的小吏过来引他去茅房，监督他路上不与人交谈，不查看小抄。
虽然出恭是规则允许的，但为了节省时间，大多考生都会尽量少去，一早上就去三次的，着实少见。
过来引李睿聪去出恭的小吏脚步声有些重，似乎很不耐烦了。
杜云瑟没有被这些外界的动静影响，他在上好的澄泥砚中润了润笔锋，落笔在洒满金色阳光的草稿上。
五言八韵诗已经作了大半。
“学年二七余，妄语承圣贤。”
笔锋微顿，旋即流畅舞动。
“怀古一瞬过，图新千年还。”
第117章 妻妾
第一日，杜云瑟写完了五道四书题和两首五言八韵诗，第二日则写完了八道五经经义。
他每日日出即起，在火盆上烧开一壶水，烤热酥软的烧饼，冲开一杯加了炒熟的芝麻、花生、核桃碎的酥油茶，简单吃过饭后便开始答题，直到人定之后再收拾笔墨纸砚，把两张长木板并起来睡觉。
隔壁的李睿聪第一日接连上了五六次茅房，第二日终于恢复正常，但少了一天的时间，他第一场考试的题答得估计不怎么样。
时间来到第三日，很多考生已经支撑不住了，比起身体上的疲惫，精神上的压力更难缓解。
在狭小逼仄的号房里连待三日，不能说一句话，还要不停答题，不停想自己的试卷能不能得到主考官的青睐，能不能考中进士……躁动的气氛在一排排号房间涌动。
杜云瑟端坐在号房里，认真地研磨墨锭，他前后左右的号房比起前两日多了许多动静。
换纸的声音、放笔的声音、移动木板的声音……考生们不自觉地发出更大的声响，缓解心中的急躁。
杜云瑟没有受到丝毫影响，待澄泥砚内的一汪墨汁浓淡适宜，取来一张铺满整块木板桌案的崭新纸张，开始誊写自己的答案。
科举文章有着非常严苛的格式要求，比如凡“臣”字要小写，凡“皇帝”、“君”、“陛下”要大写，凡称呼君主要另起一行……
一旦写错了，那可不只是考卷被罢黜，还会涉及藐视君上之罪。
一尺半宽、丈余长的白浪宣纸上，蝇头小字竖直齐整地排列着，写错一点，就是前功尽弃，不仅考验考生的耐心和谨慎，也挺考验情绪稳定程度的。
——这是秋华年的评价。
杜云瑟誊写完一道题，暂且歇笔休息片刻，他眼前浮现出自家小夫郎的模样，唇角不自觉勾起。
隔壁号房的李睿聪好像不小心摔了砚台，石砚砸在砖地上，发出不小的动静，惹得负责这片区域的两个小吏过来查看。
杜云瑟挑了下眉，拾起笔继续在雪白宽大的纸张上誊抄文章。
就这样耐心地写写停停，酉时正刻，杜云瑟按时誊写完了一整张长长的答卷，裁掉多余的纸张，正式答卷从头到尾足有一丈长。
墨迹晾干后，负责糊名的小吏打开了号房门。
当着杜云瑟的面，小吏将写着考生信息的卷头用不透光的纸糊住，将试卷按规制折叠起来，放入专门的匣子封存。
这一步是有可能出现舞弊现象的，前朝曾有个举人一掷千金收买了糊卷的小吏，让对方把自己和隔壁文魁的试卷的卷头割下来，互换后重新粘贴，这样他就得到了文魁的答卷。
后面会试结果出来，他中了会元，那位文魁则名落孙山。
好在文魁考试结束后曾把答卷默写下来给恩师看过，恩师恰巧被邀请去品评会元卷，一看这试卷不仅内容和自己学生的一模一样，连字迹都相同，立即向上检举。
最后真相大白，文魁重新取回了会元的名次，舞弊的举人和被收买的小吏都被砍了头。
裕朝科举吸取经验教训，让小吏当着考生的面糊名，糊名后立即入匣贴上封条，上交一个，才能去收下一个，杜绝了小吏被收买换试卷的可能性。
杜云瑟平静地看着小吏将自己的试卷放入匣中，贴上专门的封条。直到会试彻底结束，评阅试卷之时，试卷匣才会在层层监督下被打开。
第一场考试尘埃落定，成绩如何，考生已无法左右，只能静待结果。
小吏走后，杜云瑟开始收拾自己带来的东西。
将笔与砚台洗净装进锦袋，褥子一一折好，食盒里的食物刚好吃完，龙眼炭却还剩了不少。
盖因食物是秋华年算着杜云瑟每顿饭的食量装的，而炭火他怕天公不作美杜云瑟冻着，紧着容器能装多少就装多少。
贡院的小吏们动作飞快，糊名收卷加上确认试卷份数一共花了两刻钟，酉时三刻，贡院门口的大钟再次敲响，大门打开，挤满了街道的马车和人群顿时骚动起来。
秋华年和邓蝶仗着住得近，早早就让小厮赶着马车来贡院门口等人，占了个好位置。
但随着考试结束时间的接近，贡院门外的人越来越多，形制各异的马车挤在一起，隔绝了他们望向贡院大门的视线。
听见钟响，柏泉索性跳下车辕，“乡君等一等，我挤过去接老爷过来。”
星觅接过缰绳拉着，劝秋华年，“外面人挤人的，乡君身体本来就不好，万一伤到了，岂不是叫老爷分心难受么。”
秋华年顺着车窗往外看了一眼，外面当真是熙熙攘攘，摩肩接踵，他掂量了一下自己的小身板，明智地选择了放弃。
“邓阿嫂只带了一个人不方便，你顺便看看王举人在哪。”
“乡君放心，我记住了！”柏泉边回话边奋力挤进人群。
又过了一个多钟，杜云瑟和王引智才跟着柏泉来到两驾马车前。
连续三日几乎一直在狭小的号房里，两人的神情都有些疲惫，但大体上还算沉稳自若，应该都发挥出了自己的水平。
明日早上还要考第二场试，秋华年没有耽搁，接到了人后就让柏泉赶马车回租住的宅子。
柏泉这几日把贡院附近的路摸得十分熟悉，避开人流走了条小巷，七拐八拐后，顺利回到住处。
厨房的灶台上的蒸屉里盛着饭，还烧了一大锅热水，秋华年他们出门前用微火热着，这会儿还是烫的。
秋华年一边让杜云瑟吃些热食，一边忙前忙后地让柏泉把热水提到房里，等杜云瑟吃完饭就可以舒舒服服泡个澡了。
等一切忙完，杜云瑟沐浴完出来，秋华年终于找到机会好好说一说话了。
他伸手在杜云瑟眼前晃了晃，“回神了嘛，杜公子？杜解元？”
杜云瑟浅笑着握住他的手，“会试一场确实极耗精力，幸好有华哥儿在外面帮我张罗。”
两人躺在炕上，秋华年靠在杜云瑟怀里，嗅着他身上淡淡的梅花香。
刚才秋华年非常奢侈地给洗澡的热水里加了一罐梅花清膏，效果值得好评。
秋华年又吸了一口，在杜云瑟刚洗热的胸膛上贴着皮肉蹭了蹭。
“……”
杜云瑟失笑，“华哥儿是在陪我休息吗？”
刚才秋华年让星觅收拾了桌子，然后把所有人都劝了出去，关上房门，拉上绢帘，美其名曰要陪杜云瑟休息。
秋华年无辜地眨了眨眼，“是啊，你要是觉得吃亏了，我也让你蹭回来。”
他说着便扒拉自己的里衣领口。
杜云瑟一把按住秋华年的手，声音嘶哑，“现在还不是时候。”
早有预料的秋华年故意说，“是你自己不抓住机会的哦。”
“……”
秋华年埋着脸哧哧笑了起来，今朝有酒今朝醉，会试结束后杜云瑟要怎么“算账”，等会试后再说吧。
火盆里面的炭火孜孜不倦散发着热意，柔软温暖的锦衾里，杜云瑟和秋华年依偎在一起，有一句没一句聊着天，身体和精神上的疲惫如水洗般渐渐褪去。
秋华年依旧对那些佶屈聱牙、深奥晦涩的经义题目不感兴趣。杜云瑟说完亲历的会试流程，想了想，给秋华年说起李睿聪的事情。
——华哥儿喜欢听新奇趣事、喜欢凑不麻烦的热闹，他一直记得。
听见李睿聪的号房居然在杜云瑟隔壁，秋华年不免皱眉。
“虽然同乡举子会被分在同一片区域，但居然紧挨在一起，太晦气了。”记仇的齐黍乡君“狠狠”骂道。
“不会影响到你吧？”
“号房戒律森严，除了贡院小吏，还有禁军巡逻，任何异动都会引来排查，我在自己的号房专心答卷，他影响不到我的。”
秋华年松了口气，提起李睿聪，他也想起这三日听到的一些八卦。
“我前天突然知道，李睿聪租住的宅子离我们不远，蝶阿嫂带着小厮出门买菜时遇见了他家的下人，索性打听了一下。”
虽然有下人可以使唤，但邓蝶仍坚持每日自己出门买菜，她说别人挑菜她不放心。
秋华年给杜云瑟吐槽，“你猜李睿聪这次进京赶考带了多少家眷？”
杜云瑟摇头，“华哥儿说说。”
他不想扫秋华年的兴，索性把听八卦当成放松消遣，还能顺便了解一下李睿聪的情况，做到心中有数。
“一般举人进京赶考都是轻车简从，集中精神专心致志考试，但李睿聪不但带了夫人，还带了两房姨娘。”
“一房是他夫人的娘家族妹，另一房是从官牙里买的，双方都看对方不顺眼，据说他租住的宅子里热闹极了，会试之前就闹了好几次，连邻居都听见了，真不知他们到底是来干嘛的。”
杜云瑟微微点头，“难怪。”
“嗯？”
“无事。”杜云瑟笑了笑，吻在秋华年的眉心，“我有华哥儿，实乃毕生之幸。”
李睿聪堵了很久的马车，才回到岳丈家托关系重金租来的二进宅子里。
原本热闹的院子今日十分安静，让他突突跳的额头稍微缓解了些。
“皂姨娘呢？”他面色阴晴不定。
“皂姨娘和小姨娘都被夫人罚禁足了。”
李睿聪眉头一挑，看见他自中举后便一直“称病不出”、诸事不管的原配夫人白承欢从后面迎出来。
“老爷辛苦了，厨房按点做了饭菜，水也烧好了，老爷快去休息一番吧，明日还有第二场呢。”白承欢一边说，一边帮李睿聪解下披风。
李睿聪问，“谁做的饭？”
白承欢温柔笑道，“自然是咱们从辽州带来的厨娘，皂姨娘前几日推荐来的那个厨子不好，老爷进贡院了不知道，吃了他做的饭，咱们全家都闹了一日的肚子，我赶紧把人打发了，换成了原来的厨娘，果然没再闹肚子。”
李睿聪重重哼了一声，“何止，老爷我都差点被他害了，要不是这次考的题里有几道我此前准备过，节省许多力气，差点就误了大事！”
白承欢垂下眼睑，唇角扬起，“这是老爷吉人自有天相，下场考试定能如有神助。”
李睿聪点头，吩咐道，“不能再惯着皂儿了，一个官牙里的奴婢，眼皮子比针尖还浅，哪里办得好事情，心里只有那点东西。你是当家主母，别躲懒，多费些心好好教育她。”
白承欢点头应是。
李睿聪见她今日如此乖顺，心情好了几分，却仍拿着乔。
他避开白承欢奉上的茶水，似笑非笑，“夫人可是大梦初醒后悔了？”
白承欢垂下头，声音温柔，“我为夫君生儿育女十三年，夫君就不能宽容我一时糊涂吗？”
见白承欢认错，李睿聪满意地点了点头，“你父母都是清醒人，就你惯爱嫉妒耍性子，可见是被惯坏了，既然如今明白了，以后可要好好做位贤妻良母。”
他说到这里，想起白承欢往日的好处，心里也动了几分情，“只要你拎得清，我李睿聪难道是抛妻弃子的人吗？等我中了进士当了官，你就是官太太，咱们的儿女就是官员家的嫡子嫡女，你还有什么不知足的。”
白承欢仍是温柔地笑着，“老爷说得是，妾身受教了。”
一直伺候着李睿聪吃过饭，沐浴结束，目送他从心地去皂姨娘房里后，白承欢才回到自己住的厢房，背过人处，脸一点点冷了下来。
天将晚时，白承欢解了娘家族妹的禁足，唤人来见她。
下人们口中称着“小姨娘”，按吩咐退出屋子，把空间留给这姐妹两人。
确认门外无人偷听后，白承钰双眼一红，扑到白承欢膝头问，“夫人，怎么样了？”
白承欢缓缓摇头，“你还是唤我姐姐吧。”
白承钰喏喏道，“……我只是个旁支出身的庶女，还是个妾。”
在被主支的伯婶选中送来给白家的金龟婿做妾，帮主支嫡小姐固宠前，她只是个懂点医术，幻想嫁个郎中以后当医女的小姑娘。
白承欢摸了摸白承钰稚嫩漂亮的脸，不到十五岁的年纪，就这样折进了腌臜的后宅里。
她也是在十五岁的时候被父母嫁给了李睿聪，嫁给了她当时自以为的如意郎君。
白承欢哂笑，“什么叫出身？我出身高些，被摆在妻的位置上，你出身低些，被摆在妾的位置上？不过都是白家送给举人老爷的礼物罢了。”
“……”白承钰低声问，“姐姐前几日让我配的药……”
“嘘——”白承欢比了个手势。
“不着急，先出手一次，把那个皂儿压下去，等他考上官，不用考得太好……”
白承欢看着紧闭的门扉，昏暗的光线，还有压得人喘不过气的屋顶。
“承钰，我们失去了这么多，总要全都赢回来，后宅的日子太长了，慢慢等，我们有的是时间……”
第118章 会试结束
第二场考试又是三日，这次秋华年没有第一场时那么紧张着急了，在外面等杜云瑟的同时，还见了一下绸缎铺子的伙计关六。
自秋华年吩咐他处理所有库存布料后，关六便铆足了劲，十来日时间又卖出去了五十多两银子的货，现在剩下的都是品相过于陈旧，折价都没人买的布料了。
“库房里还有八匹各色图案的妆花缎，十匹褪了色的羽纱，十六匹精织棉绸，若论原价，也值个百来两银子，但成色不太好了，一直没卖出去，我只好来请乡君指示。”
秋华年喝了口茶杯里刚冲开的汤绽梅，大冷天气，他越来越喜欢热乎乎的小甜水了。
“怎么有这么多成色不好的货？你们铺子以前每年的损耗是多少？”
关六擦了擦额头的汗，心想齐黍乡君果然不好糊弄，更不敢偷摸耍滑了。
“绫罗绸缎本就难以保养，积压的久了颜色就不好了，每年铺子都要处理一批旧货。”
“今年格外的多，是因为铺子上的管事和伙计几乎走完了，货卖不出去，又少人保养，积压下来全都旧了……”
关六语气顿了一下，提起另一件事转移话题，“乡君让我找跑路的管事把他们偷走的钱要回来，我已经办妥了，那些人一见乡君的腰牌，都悔不当初呢，不但把银子悉数奉还，还托我给乡君送了礼。”
关六从袖子里拿出一张单子，上面详细记载了还银和送礼的数目。
在秋华年那句“办妥了让你当秋记六陈掌柜”的大饼的激励下，关六恨不得生出八百个心眼子办这件事。
秋华年接过单子看了一遍，那些管事共还了一百六十两银子，还送了价值不轻的礼物赔罪。
秋华年笑了一声，“你是不是告诉他们，只要他们好好表现，我就不会去官府告状？”
这些管事在契约其间离开铺子，还偷走了账上一部分的银子，按理来说，秋华年是可以去官府状告他们的。
关六笑道，“我想着乡君的意思是不大动干戈，为了把银子快些要回来，少不得先给他们安个心。”
秋华年点头，心想关六确实有几分聪明。
他们刚来京城，根基不深，在这满是权贵的地方做什么事都得三思而后行，秋华年确实不想把此事闹上公堂，所以才叫关六私下去要账，只要银子数目没少，没必要一来就结一堆没意义的仇。
