其实这话是闻承暻昨晚和他说的，兴平帝将锅揽到自己身上，显然是不想儿子和未来的得力干将因为封赏之事离心。
萧扶光不知道其中的隐情，但他对自己几斤几两是心里有数的，能在六部轮转积累经验，是对现在的他再好不过的历练。
于是他几乎不假思索，朗声回道：“谢过太子殿下美意，只是臣年轻识浅，不敢忝列尊位。”
见他答应的这么干脆，兴平帝怔了一下，转头去看太子，却见闻承暻几不可见的朝自己挑了一下眉，似乎在说“早告诉你了”。
他心里好笑，看向萧扶光的眼神也多了几分亲近，笑道：“既如此，卿就先好好做你的太官署令吧。”
萧扶光谢了恩，又饮了陛下钦赐的御酒，才被小黄门重新带回了自己的位置坐下。
离得太远，靖远侯听不清他们的对话，见儿子回来之后神色自若，一颗心才放了回去，低声道：“回去再说。”让周遭那些若有似无的试探目光好没意思的缩了回去。
散场之后，拒绝了不知道多少同僚的盛情邀请，从来没有这么受过欢迎的萧家父子终于突出重围，坐到了回府的马车上。
一路寒暄过来，萧扶光笑的脸都僵了，发自内心的感叹道：“这还真是十年寒窗无人问，一举成名天下知。”
他这话说得不伦不类，萧伯言也懒得纠正，他仍想着席上的见闻，拧着眉头叮嘱儿子：“陛下现在一心捧着太子，为父却只怕是过犹不及。日后你跟在殿下身边，行事需要万分谨慎。”
见萧扶光似有不解，他又解释：“你涉世尚浅，哪里能明白这朝堂的风云变幻，云谲波诡。”
“太子得陛下信重，又屡立奇功，储位看似稳如磐石，却也藏着莫大的隐患。”
“这其中头一个不妥之处，就是他与这天下清流不睦啊。”
宦海浮沉廿许年，靖远侯太清楚那群文人栽赃嫁祸、罗织罪名的手段了，他们或许在太子身上讨不了好，但太子身边的人呢？
如今萧扶光已经被陛下金口玉言打上了太子的标签，那些人说不定早已在暗中窥伺，要从他这里入手，狠狠咬下太子一块肉来……
看着长子似懂非懂的懵懂眼神，萧伯言适时的止住话头，强自按下了心头的隐忧。
父子俩一回来，就见赵明珠一脸不耐的坐在靖侯书房里，显然已是等候了多时。
萧伯言仔细回想了一圈，还是不知道夫人在恼怒些什么，只能硬着头皮赔笑：“夫人有什么事大可让下人通传一声，怎么自己亲自出来了。”
因为萧扶光去北疆的事情，他近来在赵明珠面前一直有些气短，生怕她又要当着儿子下自己的颜面。
幸而侯夫人要找的另有其人，此时她柳眉一竖，将手里一封帖子重重的拍在了桌上：“曹家单给期年一人下了帖子，约他上门赴宴，天底下哪有这样的道理！”
两家再怎么不是通家之好，也没有撂开尚在朝中的靖远侯，单单只与萧扶光一人来往的道理。
曹家这是明摆着不把侯府当一回事啊。
萧伯言神色也凝重起来，拿起那帖子翻了翻，才露出一个笑：“夫人误会了，曹家这是邀期年去诗会呢。曹相素来爱和年轻人诗文唱和，近来又搞了个一月一聚的雅集，在京中青年才俊中名声颇盛。”
又玩笑道：“左仆射人老心不老，喜欢在少年人堆里打混，本侯这把老骨头可掺和不了。”
知道是自己误解了，赵明珠才收起怒色，转头又担心起儿子：“那老匹夫与咱们家素无来往，现在巴巴的来邀你，估计也没存什么好心，要不咱们还是别去了吧？”
萧扶光从她拍出那封帖子起，眉头就一直没松开，皱得死死的，此时也只是道：“曹相盛情，儿子怎好推拒。到时略坐坐就回来，也不耽误什么。”
赵明珠还想说些什么，却被萧伯言一个眼神制止，只能眼睁睁看着萧扶光大摇大摆的出去了。
回到小院，萧扶光立马让人将昔墨几砚两个喊过来，问道：“今天曹家人递过来的帖子，是谁给夫人的？”
按理来说，他和靖远侯人情往来的帖子，都应该直接由外门上的清客代为保管，只有女眷的帖子才会递到二门里。
他不反感赵明珠干涉自己的交游往来，却十分恶心有人拿他的消息去给母亲卖好。
昔墨见他脸色阴沉，默了一下，才小心的回道：“外面的帖子一贯是先递到王元甫那里，但其他经手的人也有两三个，小的也不清楚究竟是其中哪一个干的……”
这些人都是府上几辈子的家生奴才，对侯府的忠心是毋庸置疑的，但对他这个世子的态度就很耐人寻味了。
萧扶光不信他们也敢把靖远侯的帖子递到赵明珠面前去，这分明就是在把他当成没长大的孩子一般糊弄。暗中记下这几个眼里没主子的奴才名姓，萧世子打定主意要找个时候好好发作一回。
不过现在他还有更重要的事情要做。
将曹相邀自己赴会一事细细写成帖子，吹干墨迹后递给几砚：
“你去一趟沐统领府上，他自会知道该如何处置。”
第55章 暗涌
曹相爷的诗会，就开在他京郊一处名唤“烟波尽处”的园子里。与怀王那种即兴的集会不一样，他家的诗会，早就成为了京中的某种定例。
时人虽以功名为重，却也爱追捧江南名士把浮云看破、放浪形骸的诗酒风流。不过这些人最不把权贵看在眼里，宁肯固守清寒，也不愿意踏足京城名利场。
因此，不管时人再怎么钦慕，也只能望洋兴叹。
偏生曹平芳却总有本事将这些狂生一一请到烟波尽处，还让自家门人清客与他们诗文唱和，每月整理成集子散给京中文士传阅，实在风雅已极。
渐渐地，烟波尽处便成了风雅的代名词，年轻文人也莫不以收到印着“烟波尽”三字花押的笺帖为荣。
不过，这一切原本都和萧扶光没什么关系。
在诗词一道上，他素来有些厚古薄今，打心眼里瞧不上当下流行的诗文，对被吹上天的烟波尽诗会就更加没什么兴趣了。
但他不感兴趣的事情，侯府里却另有一人早已心向往之。
看着挡在身前的萧云升，急匆匆准备出门的靖侯世子只能压下心中不耐，努力做出兄长的样子，温声问道：“二弟有什么事吗？”
臭弟弟，有话就快说，你哥哥我可要迟到了！
这一回萧云升的态度却是罕见的恭顺：“愚弟今早听管家提起，兄长接到了烟波尽诗会的帖子。您现在是要赴会吗？”
他在萧扶光面前阴阳怪气惯了，还是头回这么好声好气的说话。对方还未搭腔，他自己倒先臊得满脸通红。
就算前几天刚收到过臭弟弟送的礼物，但萧扶光还是更习惯他鼻孔朝天的德性，此时颇不适应地看了对方一眼，耐着性子回答：“正是，二弟是有什么事吗？”
他的态度与以往并无不同，还是那副他自己都觉得假的“好大哥”模样，虚伪的一点儿都不走心。
要说萧云升以前，最恨的就是他大哥这副表面永远和和气气、实际上却把自己当成跳梁小丑的死样子。但今时今刻的萧云升，眼前早被蒙上了一层英雄滤镜，萧扶光不过随口的一句敷衍，落到他眼里，就成了大哥丝毫不计较往日龃龉，还在耐心的关怀自己。
面对完人一样的兄长，萧云升愈发自惭形秽，却又对接下来的请求更有把握。
他脚尖不安分地动了动，试图让态度更自然一点，壮着胆子提了一句：“愚弟钦慕六槐先生已久，听闻他正在烟波尽处做客……”
搞半天，原来是追星的小迷弟想趁此机会去线下见爱豆啊。
看着说完话之后，羞窘到头顶都冒热气的二弟，萧扶光莞尔，示意昔墨再去传一辆车过来——好心答应是一回事，他可不想和臭弟弟坐同一辆车。
直到下人把车马都套好驶到面前了，萧云升才反应过来，大哥这是同意带自己一起去了。当下高兴地大喊一声：“多谢大哥！大哥最好了！”
又兴兴头头地蹿上车去，半点看不出先前的窘迫。
前面的马车上，“最好的大哥”也没忍住笑了出来，有些感慨：“还是个小孩子啊。”
不过话又说回来了，五柳先生他倒是听说过，这个六槐先生又是个什么劳什子？
烟波尽处。
托好事者攒的那本诗集的福，萧扶光惊讶的发现，他如今在京城诗坛竟然还小有名气。光从门口一路走来，他就听到了好几个人在大声讨论自己的诗。
路上遇见的人，大半萧扶光都不认识，偶尔有几个眼熟的，见到他身前有相府的仆役引路，也识趣地不过来打扰，只是相视点头一笑便罢。
即便每个月都大费周章的筹办诗会，作为主人家的曹相爷却并不怎么出来应酬，经常只在烟波尽处的一处水榭里独坐。
今日他见萧扶光，便也是在这处水榭里。
离水榭还有两丈距离的时候，萧扶光身前引路的仆役便换成了个穿着青缎窄袖圆领袍的小厮，通身的打扮一看就是近身伺候主子的。
粗使的仆役不便出现在主人眼前，这是世家大族常有的体统。但同样，不让粗使下人待客，也是世族间往来应该有的礼数。
收到一个不轻不重的下马威，萧扶光心中冷笑，神色不改的跟着那个新换上来的小厮步入水榭之中，进来后又接连穿过数道纱帘和折门，才终于到了曹相燕居的所在。
与京中权贵豪奢的作派不同，烟波尽处被装饰的一派古拙天然，处处都彰显了主人家出众的审美意趣。
曹相在这里的住处也是古意十足，内中不置桌椅等物，只摆着几个蒲团和矮几，挂了几幅名家画作。
此时屋中并无陪客，仅曹平芳一人盘腿坐在当中，见客人到了也不起身，只笑道：“世侄倒让老夫好等。”
萧扶光出门前被耽搁了一会子，到的的确有些晚，干脆利落的赔了个不是：“是小子无状，还请相爷海涵则个。”
曹平芳笑着将人让到矮几前坐下，又亲自煮水沏茶，似乎有些不满他客气的称呼：“我与乃父相交多年，你又何必如此生疏。”
一边说着，一边将新沏好的茶水递过来：“家下人自焙的老寿眉，尝尝合不合口。”
萧扶光接过茶盏，观其汤色澄黄若琥珀，入口馥郁甘甜，又有微微的枣香，不由赞道：“鲜醇甜长，毫香十足，果然是好茶。”
见他说得头头是道，显然也是个懂茶之人，曹平芳大喜：“老夫平生最恶京中俗阔之人，茶必雨前，酒必杜康，一味求贵求珍，实在粗鄙至极。”
都说为官三代方知穿衣吃饭，曹家光宰相就出了三个，吃穿用度当然是一等一的讲究。这种几代人数百年沉淀下来的从容气度，是新贵们就算把银子砸出震天响也难以企及的清雅高贵。
萧家同样也是百年侯府，萧扶光被耳濡目染熏陶了小二十年，就算说不上精通享乐，但应付几句挑剔的曹相是完全没问题的。
曹平芳此时就像是觅得了知音一般，身体略微朝这边侧了侧，向他抱怨起自己在林相府中受到的慢待：“别看林相长的仙风道骨的，那可真不是个讲究人。上次老夫去他家，端上来的茶，花梗子都没挑干净呢。”
在他眼里，林家完全就是暴发户的作派。哪里像他们家，每年窨制花茶的时候，都是拿最好的白绢裹了香花放到茶叶里，只取其香气而不损茶叶本味。
但曹平芳说这番话的目的也不单纯是抱怨，反而更多是用来与人拉近距离的手段。毕竟两人是头回见面，身份年纪相差悬殊，一时间也热络不起来，他主动说点儿另一位大人物的闲话，也是希望能让面前的小辈不要太过拘束。
明了他话中深意，萧扶光从善如流，也跟着说了些有的没的闲散话，还改口称呼其为“世叔”。
寒暄到现在，就算曹平芳开始存了些轻视之心，此时也不得不承认萧扶光并非他所以为的莽撞武夫一流，不由感慨：“太子殿下果然是巨眼识英豪，若不是他，恐怕你在礼部还不知要蹉跎到什么时候。”
一想到这样的人才竟然是从自己辖下六部出去的，曹平芳实在扼腕，又交代，“去了东宫詹事府，若有不懂不会的，只管来问我。”
萧扶光一愣，笑回道：“原来世叔也不知情。前日小侄御前奏对，便已回了陛下还想在六部多历练几年，暂时并无进詹事府效力之心。”
“只怕小侄接下来还得叨扰世叔些许年月，还请您莫要弃嫌才是。”
御前和东宫的人口风都严，曹平芳也是听他说后才知道他竟然不肯去闻承暻身边，登时惊讶道：“你不去东宫？！太子竟然舍得。”
萧扶光神情一变，正色回道：“柔然之事皆为太子筹谋，小侄被迫卷入其中，能全身而退已是侥幸，如今哪里还敢再攀附东宫。”
这话里全是直白的埋怨，实在是不妥当的很。但一想到说话之人都还没到加冠的年纪，少年人一时血气上头说出些气话，倒也合情合理。
曹平芳一哂，做出温和长者的姿态好言宽慰了几句，才让下人带萧扶光去诗会的地方，又道：“那里都是你们年轻人喜欢的东西，你且去好好松散一二。”
眼见着人都走远了，他身后帘子里转出来一人，冲他笑道：“看来这滑不溜丢的德性是靖侯府里的家传，老子滑得跟条泥鳅似的，儿子也没好到哪里去。”
“莫要掉以轻心，太子对这小子分外不同。”挥手示意来人坐下，曹相早已收起了先前的温和神色，此时一脸凝重，“他刚才故意撇清关系，多半是不想老夫再继续问下去。”
“要知道，你的那个好侄子，现在还是音讯全无啊。”
听他提起陈豹，陈瑛——江南陈家的家主，脸上也有些挂不住，强笑道：“就算你想问，那萧家小子也未必知情。”
“他不知情还好，若是知情……”
湖面上来的微风轻拂而过，吹动水榭的纱帘，光线明明暗暗交替打在曹平芳脸上，衬得这张已过不惑之年却仍保养得宜的面庞显出了几分可怖。
“那就休怪老夫，不肯放过他了。”
而刚刚步出水榭的萧扶光，还未来得及与凑过来的熟人打招呼，脑海里却突然响起暌违已久的冰冷机械音：
“【系统任务发布】
【任务等级】：强制任务；
【任务内容】：请前往曹相府邸，解救被幽禁的周皓卿（六槐先生）；
【任务时间】：一个月；
任务倒计时已开启，请宿主尽快完成。”
第56章 封赏
被突然发布的强制任务吓了一跳，萧扶光没好气地在脑海里怼系统：【才消停了几天，你又开始了是吧。】
因为在太子身边积累了海量的生命值，在小美也美滋滋荣升四级后，一人一统便立下君子协定，除非有人性命攸关必须要相救，否则就暂时不要发布系统任务，以免耽误他的正（做）经（作）事（业）。
小美也很委屈：【强制任务发不发布又不是我能决定的。】
敏锐地捕捉到它话中的漏洞，萧扶光迅速反问：【不是你的话，那强制任务是谁发布的？】
不小心露出破绽的系统，在宿主脑海里心虚地吹起了口哨。
已经习惯了它时不时的装死，萧扶光在心里翻了个白眼，决定先找个认识的人打探一下六槐先生的事情。
结果想什么来什么，不用他特意去找，礼部尚书家的小公子虞川梧便朝他跑了过来，气喘吁吁地打招呼：“好你个萧期年，刚才我喊了老半天，你小子倒好，连个头都不抬。”
说起虞川梧，倒也是个妙人，他明明老早就考中举人，却并不肯做官，也不愿意继续参加会试，反而与萧扶光、闻明钰这些京中公认的纨绔子弟之流玩得不亦乐乎。如今他能来烟波尽处，多半也是沾了有个尚书父亲的光。
回京之后，萧扶光还没专门见过这些老朋友，此时忙作了个揖，笑道：“适才出神，竟怠慢了秋实兄，实在罪过、罪过。”
虞川梧轻巧地侧身避开他的礼数，反过来行了个夸张得多的揖礼，急道：“多少双眼睛盯着呢，你可别害我啊！如今你可是大英雄，哪里用给我赔不是。”
哪里有那么夸张，萧扶光刚想吐槽他的小题大做，却注意到的确有不少人正若有似无地打量这边。
将人拉到一处偏僻的地方，借着假山遮掩住身形，萧扶光这才有心情与人叙旧。
虞川梧便道：“明钰念叨了好久，说等你回来后兄弟们定要一聚，谁知你如今是个大忙人，竟抽不空来见我们。”
想到自己为了早些完成太子布置的功课，的确回绝了闻明钰的帖子，萧扶光心虚的摸了摸鼻子，找补道：“这阵子家严盯得紧，实在是空不开手来……”
“嘁——”虞川梧用长长的嘘声回答了他，并且毫不留情地戳破他的谎言，“太子殿下让我父亲整理近十年各地的行卷，可他老人家哪有时间做这些啊。殿下亲自交代的事情，又不好假手旁人。”
“萧期年，你要不猜猜，这些天你看的卷子，都是哪个倒霉蛋整理的。”
他这饱含怨念的指控，萧扶光实在是始料未及，当下不知道该说些什么才好。再加上被人道破太子给自己开小灶的事情，竟然让他有些莫名的不好意思，支支吾吾了半天，一句整话也说不出来。
还是虞川梧大方的放过了他，又安慰道：“放心好啦！殿下的事情，我家从来都是守口如瓶，绝不会漏出去让你难做的。”
确实挺守口如瓶的，两人相识这么久，萧扶光还是头回知道礼部尚书与太子的关系竟然如此亲近。
这样想想，太子安排他留在礼部，其实也是用心良苦的吧……
萧扶光脸上莫名一热，连忙晃晃脑袋，将这些乱七八糟的思绪通通甩了出去。
既然都是同路人，也用不着再试探了，他单刀直入问道：“听说曹家请了个叫六槐先生的上门做客，我那二弟哭着喊着都要过来见他，这人究竟是个什么来头？”
想到曹家的恶心行径，虞川梧不屑地撇了撇嘴，压低了声音悄悄告诉他：“都是些可怜人，不光是这个六槐，曹家养着的其他人也都是一样。”
“他们中间，功名最高的也不过只是秀才，甚至有人还是几十年的老童生。”
“不是考不上，而是曹家捏着他们一家老小的性命，压根儿就不准他们考。还非给人家安上一个不慕名利的狂士名头。”
他凑得更近了些，几乎是用气声在萧扶光耳边道：“听我父亲说，曹家养着这些人，就是为了给他们家的男丁代笔，会试不好动手脚，乡试上挣个举人还不是轻而易举。”
突然得知世家大族这等密辛，直到上了回家的马车，萧扶光脑子里都是晕晕乎乎的。
但刚亲眼见到偶像的萧云升兴奋不已，根本无心关注兄长的异状，小嘴叭叭个不停，疯狂向萧扶光安利六槐先生的儒雅风流、博学多才，可堪当今文坛魁首。
可惜萧扶光对这些都毫无兴趣，但他忽然想起一事，向弟弟打听道：“六槐先生长得怎么样？”
萧云升夸得超大声：“自然是颜如冠玉，俊逸非凡！”
就知道是这样。
萧扶光对系统指指点点：【所以受害者那么多，只有长得俊俏的这个才配让你发布个任务。】
被宿主好一通冤枉，小美觉得自己芯片都气到发烫，像素小人疯狂跳脚：【才不是呢！救人的规则又不是我定的！】
【那是谁定的？】萧扶光迅速反问。
靠呗，又中计了。
宿主越来越狡猾，可怜的小美简直防不胜防。
小美又想故技重施，靠装死逃脱来自小萧的审判。
可萧扶光偏偏不给它这个机会，笑眯眯地说出了自己的推测：【其实拯救美人只是个噱头，你想救的应该不仅仅是美人吧？】
面对宿主的诘问，没用的系统还是贯彻了装死到底的思路，安静地仿佛从未存在过一般。
对此，萧扶光也只是一笑，不再强求它的回应。
回京之后，闻承暻又变成了全京城最忙碌的人之一，每天一睁眼看到的就是从御书房送来的各种处理不完的折子。再加上詹事府前些日子跑了几个经年的属官，少了可以分担的人手，即便是政事老练如他，此时也有些焦头烂额。
匆匆用完早膳，看到书房案上堆成小山的奏折，闻承暻叹了口气，自言自语道：“是时候再让他们放几个人进来了。”
之前跑路的那几个属官，虽然都是被背后家族安排进来的棋子，但耐不住人家是真的好用啊。作为世家大族的旁支庶孽，他们都是从小学的就是怎么为主家打理文书庶务，活儿干得可谓是又快又稳当。想当初那些人在的时候，自己哪用像现在这般事事亲力亲为。
听到他叹气，常喜连忙接话：“奴才已经寻摸了几个人选，待会儿您瞧瞧有没有合适的。”
一面又摸出来一张洒金笺纸递了上去：“名字前面圈了红圈，都是江南出身的士子。剩下的都是北地和岭南的。”
闻承暻接过来，看到上面密密麻麻的红圈，都要被逗乐了：“你这圈儿倒不如不画，孤连人名都要看不清了。”
常喜嘟嘟囔囔的辩解：“谁让还留在京里的进士大半都是江南的呢。”
会试每三年一次，从上万名举子中脱颖而出的进士们，也不是成了天子门生之后就能高枕无忧的。除了前三甲能直接授官外，其他人里面只有绝少数能够通过翰林院的考检成为庶吉士，剩下的便由吏部考校贤愚，贤达者能留任京官，愚者则外放成为某地的父母官，从此再难回京。
科举舞弊是大忌，但翰林院和吏部考检里面能做的文章就多了。如今掌管六部的正是出身江南大族的曹相爷，底下人办事当然也要按着他的喜好，多多的留下江南士子。
不过即便事实如此，常喜这般夸张地标记，多少也是存着点儿上眼药的小心思。
闻承暻对他的小九九心知肚明，也不挑破，而是重新细细看了那张单子，点了几个人的名字，吩咐道：“让他们先来试试看。”
见宋如渊也在入选名单里，常喜微微讶异，提醒道：“这一位曾犯了贵妃娘娘的名讳，又与罗家来往密切，奴才担心他有些不妥当……”
“难道其他人就稳当了？”闻承暻轻嘲，“江南的宵小敢如此狂悖，不就是赌孤除了他们，再无人可用吗？”
既然江南士族有如此自信，那他为何不将计就计呢？
闻承暻相信，只有切切实实地接触过顶级权力的运作规律，那些出身寒微、仅凭地缘关系被笼络过去的江南士人们才能明白，究竟应该向谁祈求，他们渴望的权势与财富。
