老马头目露疑惑，“牙行还干这个事？”
但他不管了，反正不是他找来的，酬金不归他管。
他转而找顺哥儿问话，顺哥儿还没问他手艺的事，他把顺哥儿盘问了一番。
年岁几何、家中几口人、成亲了没有、都住哪里、家里房子大不大、刚开始学养蜂还是怎么；要是办蜂房，是在乡下还是在府城。
顺哥儿知道藏话，这些都照着山寨的情况说。连他家哥嫂已经有孩子的事都不提，全照着一年前的家境来讲。
“我们住在村里，房子大得很，里外七八间，前屋后院都加盖过，一家六口人住一起，多你一张嘴没事。我家两个哥哥都成亲了，还有十几亩地耕种，现在多了几个蜂房，但蜂蜜的成色不好，想请你帮忙炼蜜，以后就由我们供养你。”
老马头数着他们家的人，“你有两个哥哥？他俩都成亲了，这就四口人。你没说亲，加你是五个。再有谁？”
顺哥儿说：“还有我娘，我们兄弟三个都是我娘拉扯大的。”
这老马头琢磨琢磨，说：“你没爹，也没男人，你拿什么供养我？我给你当爹？”
顺哥儿愣了下。
海有田反应快，大声道：“你说什么胡话！养你就养你，什么爹不爹的！”
老马头自有道理，他说：“养儿才防老，他不当我儿子，我凭什么信他？我不当他爹，又凭什么教他？一家人才好教。这不是刚刚好吗？”
顺哥儿这次听明白了。
这个老东西，占他便宜就算了，还想惦记他娘！
顺哥儿立即怒了，“你个老王八！我看你是找打！”
老马头根本不怕他，拿着拐杖，喊顺哥儿“孝顺孩子”，道：“蜂蜜什么价钱你看见了，我这本事教给你，以后你就捧着金饭碗，叫我一声爹，是你赚了！”
这事办不了了，顺哥儿想打他。
老马头比他还先动手，挥起拐杖，把顺哥儿吓得连退好几步。海有田上前把老马头抱着，不让他挥舞拐杖。
顺哥儿让海有田抱紧点，“我非要把他的头摁到冷水里，让他冰冰脑壳，照照水镜，才知道他今天得罪了谁！”
海有田犹豫着，力道没出全，被老马头带着在堂屋中央蹦着扭着，朝顺哥儿扑来。
他说：“这样不好吧？我们回去算了？”
顺哥儿才不要！
他娘跟他大哥在外头都没吃过亏，他头一回独自出来办事，事没办成，莫名其妙多个爹，他非要出气！
顺哥儿跟他说：“你把他拦着！不然我回家告诉我娘！”
海有田想想陈桂芝骂人的厉害，抖抖身子，把老马头拖住了。
顺哥儿还说：“我还要告诉我大哥，让他揍你！”
海有田大声喊冤，“为什么是揍我啊！”
顺哥儿说：“你们是一伙的！”
海有田把老马头彻底治住了，不让他往前踏出一步。
顺哥儿出门，左右看看，找到灶屋，去里头打了一盆冷水过来。
这个时节，一盆冷水泡一泡，老马头好不了。
顺哥儿在外吹个冷风，人冷静了些，但骑虎难下，一时不知怎么办。
他犹犹豫豫，端着一盆水过来，那老马头见状，立即服软，说着说着就唱了起来。
“哎哟！我可怜的儿啊，你怎么走得这么早！让你老爹被人这样欺辱！我一把年纪，舍不得吃，舍不得穿，拿着本事去教人，招来两个贼！我不活了！我活着有什么意思！我死了，我奔着你去！你在地下接我，我们爷俩继续养蜂，不便宜了这两个贼！”
海有田听得出来是装的，看顺哥儿眉眼有犹豫，搭着劝道：“算了吧，这事也没说的了，他这大嗓门嚷嚷着，过会儿有邻居来敲门，把我们抓去见官。”
老马头唱得更大声了。
顺哥儿：“……”
他转身把这盆水泼到了院子里，十分不解气。
他俩出门到外面，听见附近邻居说：“老马头哪里有儿子？他儿子不是被他卖了吗？”
顺哥儿一怔，记起来这个老马头是个赌鬼的事，把家都赌散了。
他又不气了。没谈成正好，这种人，接回寨子里，也是惹事精一个。
海有田理亏得很，追着他跟他说：“这事怪我，我没打听清楚，你等着，我回去再打听打听，过几天找到合适的人，我再跟你们说。”
顺哥儿哼哼两声，知道这件事海有田是帮忙，也没拿银子，只是跟他说：“不要找这种老王八，他说的那话，让我大哥和我娘听见了，他能好？我家就我脾气最好！”
海有田擦擦汗，心中腹诽：你家就二黄的脾气好。
这头没谈成，今天先散了。
顺哥儿回家，一肚子的吐槽欲，到家叭叭说个没完，还疑惑问道：“大哥大嫂呢？”
陈桂芝说：“忙事情去了。”
今天的事散了，黎峰还带着陆柳，又跟了海有田一路，看他找了些牙子打听事，说起话来，有提到老马头，却没说顺哥儿的坏话，才满意回家。
他俩没走多远的路，但这一天都没坐下歇息过。
临近晚饭的时辰，他俩返程路上，经过一处媒人的家里，还上门问过有没有适龄男人愿意入赘。
黎峰想多给顺哥儿一些选择，结果在媒人这里找来了一肚子气。
府城这样的繁华之地，勤快肯干的人饿不着。能去入赘的，果真没几个好的。
懒都不提了，品性也没见着，但听听年纪，听听身材样貌，黎峰逐个想象，要是给顺哥儿找了这么个男人，还不如狠狠心，把人嫁出去。
陆柳哄着他，跟他说：“这才找了一家，他这里没好的，我们再到别家问问，不是还有官媒吗？别气了。”
他还说：“日子真是快啊，我相看的时候，都没敢多瞧媒人两眼，没想到我们现在都来跟媒人提要求了。”
黎峰被转移了注意力，他问陆柳：“你跟谢岩是怎么相看的？”
陆柳说：“我那时相看了很多人家，条件都很差。有的是流氓混子，有些是带着几个孩子的鳏夫，还有的是懒汉破落户，也有些老光棍。有几家年纪合适的，来看过一回，后面都没消息了。最后剩下的，就是哥夫了。他跟赵婶子坐着，一声不言语，我跟我父亲爹爹坐着，也一声不言语。相看一回，用了大半天的功夫，早上见面的，细碎的琐事问完，都到下午了。我现在都不记得跟他说了什么，就记得那天很熬人。”
陆柳成长了，懂了很多。
他跟黎峰说：“我那时候还想着，我家穷得可怕，来提亲的，一个好的都没有。现在都懂了，烂男人也要说亲的，多给媒人使些银钱，就能把夫郎娶回家，他们肯定舍得花钱。”
现在顺哥儿要招婿，也是一样的。
要从里面找到些好男人，他们要舍点银子试试看。
黎峰点头，跟他说：“我跟陆杨相看的时候很快，我娘跟陈老爹坐一边，笑呵呵谈聘礼、嫁妆、席面之类的，他就跟我说家里的事，他那时说话没这么呛，说话都跟捧着人一样，说男人在外头辛苦了，家里的事就不要男人操心了之类的，我又不傻，一听就知道他是要当家做主。那时我就说了两句，没想到他憋着气，我一提他就炸了，我看他这个脾气，当时就不想要了。既然不要，我也不客气，跟他吵起来了。然后散了。”
夫夫俩说完，突然发现相看很快。寻摸时慢慢来，选中了，就定下了。
他俩回家时有些惆怅，但如实说了海有田的表现。
陈桂芝再不瞒着顺哥儿，跟他说了这事。
“我们觉着还行，你再想想。这些天让你大哥大嫂多跑跑，有合适的，我们都见见。”
顺哥儿惊讶，想想又平静下来。
他有些意外，也因熟悉感，多了底气，少了害怕。
他看看家人，说：“我没什么感觉，我就把他当牙子用，聊天说话都普普通通的。”
他以前在寨子里，看别人相看，那叫一个羞人！脸蛋是红的，耳朵是红的，脖子也是红的！抬眸看一眼，眼睛都含情。哎呀！
他想着想着，脸红了。惹家人一阵笑。
他想寻求大哥大嫂的支持，“相看的时候是不是这样的！”
可他大哥大嫂没有经验分享给他。
陆柳的相看次数多，但都不是他满意的，他有过脸红，那都是气的。
黎峰相看的次数不少，但每一回都让他十分不爽，他跟摆到桌上的肉一样，被人挑肥拣瘦，又讨价还价。总之瞧不上。瞧不上还脸红什么？
顺哥儿听完了，顿时觉着他这样是正常的，便不纠结这件事，说：“不算脸红的话，我跟他有话聊，能说到一处，他懂得多，我都喜欢听。”
陈桂芝再看向黎峰，跟他说：“这几天还要继续找养蜂的人，你探探他的口风，看看他对入赘是什么态度。”
黎峰应下了，又看看顺哥儿。
还好是留在家里，不然他怎么舍得啊。
因心中起愁思，晚饭后，天都黑透的时辰，他还带着陆柳到两爹那里去串门。
两爹以为他俩有事。陆柳不给黎峰藏话，说：“大峰今天给顺哥儿寻摸亲事，很不舍得，他觉着你俩肯定也舍不得我，带我回家看看。”
两爹听着心里暖呼呼的，说：“这怕什么？这不是很近吗？走两步就见到了。”
这倒是说对了，还好离得近。
黎峰和陆柳在这里喝了鱼汤，暖暖身子聊了会儿天，来时有愁思，走时干劲满满——要努力干活挣钱，有钱才能得团圆。就像看月亮一样。
谢岩住在县里, 好处很明显。他出门拜访之前，能让乌平之教教他。
乌平之说他：“你以后出门，要请个师爷跟着你。给你出主意, 帮你看脸色。”
谢岩不要, 他有脑子，带这么个人算什么？他只是偶尔需要问一问！
今天去张县令家拜访。他对张县令是尊敬的，虽然陆杨送了多次礼物，张家都没回音，但他们状告公堂的时候, 是张县令判的。那件事对谢岩的影响很大。
这次带回来的礼物里，除了给乌伯伯的滋养补品, 就数送给张县令的礼物最贵了，是一支金笔, 虚有其表，除了贵，没有任何优点。
乌平之说：“两个衙差而已，他不会跟你纠缠的。金师爷也在, 他跟张县令提一句，你过去的时候，只怕不用开口, 罗家兄弟的事就办妥了。”
这样更好。谢岩怕纠缠，说久了，他讲话就不中听了。
两人说着聊着, 也讲讲学习的事。
谢岩回府城后, 就要去找师父学本事了，问乌平之怎么安排。
明年二月去应考，乌平之把还愿的事安排上, 往返折腾，日子都在路上耗没了。
乌平之很坦然，“我肚子里那点墨水，今年能考上举人，我都觉着很不错了。明年我会去考一考进士，能不能行，全看天命。这阵子忙着学着，不如之前刻苦，就当换换脑子了。可能是心境变了，我这两天写的文章，看着比从前好。文字都放松了，用词用句都很灵。观点虽不新，写出来动人。”
谢岩想看看，他早上还要出门，拿在手上看，走到门口，就把文章纸还给乌平之，点评道：“确实很好，你明年二月要是能保持这个水平，应当能取中。”
乌平之挑眉，“你老气横秋的，你又拿得准主意？”
谢岩见过崔二哥后，对一篇文章能拿什么成绩，心中就有数了。那是主考官，不是京城的普通书生。既然如此，以崔二哥的水平来做参考，显然不可取。
他又记得他师父跟他辩论点评文章时的说法，结合所看所学，把他判断文章好坏的标准与之对比，少了些个人喜好，多了些客观分析。如此看来，其实脱颖而出也不用非要去追求“新奇”，能让考官完整看完，明晰观点，觉出趣味，也是可以的。
他跟乌平之说：“很多人读书厉害，但落笔的文思差一些。能写清楚心中所想，想法紧扣题脉的，又是十分少。我能做到，在这基础上，一直想把文章写得有趣些，现在还是模仿。今天看你心境变化，写出好文章，我想着，等我忙完这阵，回到府城的时候，也该有所变化，要试着写写。”
乌平之笑道：“那该我教你了。这次我没紧着写很有规矩的作文，是写了些游记，记录了点所见所闻。这几年经历多，此番书写，颇有感慨，写着写着，想到了些题目，觉着贴合，就去作文了。一气呵成。你之前说我目的性强，我今天也拿这话说你，你跟我一样，不肯写‘废稿’，作文必是成篇的，不去写杂记。”
谢岩受教了。他去年一年都非常勤奋，一个题目写好几遍，但他确实是作文，换着法子作文。生活趣事，游历见闻，他有观察，用的是画，很少去写。
两人在门口分别，谢岩去张家拜访，乌平之去走亲戚。
张家好找，谢岩带礼上门，果然跟乌平之说的一样，席间有金师爷作陪，罗家兄弟的事，还没等他开口说，张县令就卖他个好，答应放人。
谢岩说先给一年的假期，张县令只是扬扬眉，也答应了。
张县令再问谢岩房师和座师是谁，有没有拜入哪位大人门下，谢岩说一半藏了一半。
房师座师的名字如实说，问起亲近与否，谢岩也说还不错，具体多亲近，他就参考乌平之的待遇来。
这一番话说完，张县令的态度便冷淡了些。等听闻谢岩拜了府学的老教官做师父，他更是明着叹了口气，说谢岩还是太嫩了。
本县出来的，有份情谊在。张县令真心教他：“再往上考，就不是读书的事了，你要为以后做打算。不知道该怎么办，就看看其他学子怎么做的。你聪明，多看多观察，少说多做，以后能有个好前程。到了官场，只会读书是不够的。”
谢岩感谢他，起来行了个超实在的学生礼。
张县令：“……”
等席面散了，谢岩走了，他把小小的礼盒打开看，见是一根金笔，又挑挑眉毛。
金师爷赶忙说道：“他有个伶俐夫郎，里外都打点得极好。”
张县令把盖子合上，摇头说：“他夫郎又不能替他当官。”
他是进士出身，正经科举出来的官员。在官场沉浮过，看好一个书生的潜力，却不会过分殷勤。
考试算得了什么？就像乡下人赶几十里路进城一样，踏足新的地方，所有的考验才刚刚开始。
他非常肯定谢岩的文采，但不看好谢岩的前程。
谢岩不知道张县令怎么看待他，从张府离开，他找衙差问过，到罗家兄弟巡街的附近找，迫不及待就把张大人愿意给他们一年假期的事说了。
“两位哥哥，你们要快点收拾东西，我们早些去府城，我都想净之了！”
罗大勇打量着他，他明明感觉谢岩和从前一样，却又说不上来他哪里变了。
他问谢岩：“你觉着你哪里有变化吗？”
谢岩老实道：“脸皮变厚了。我以前这样说话做事，是随性为之，我不知道别人不喜欢。现在我知道了，但我没改，我会主动为难人了。”
罗家兄弟都听笑了，他们一起落手，在谢岩左右肩膀上拍了拍、捏了捏。谢岩原地站着，没动。他身板也结实了。
罗二武说：“不错，靠得住了。”
谢岩便笑起来，问他们：“我还要在县里待两天，然后就回村里了，给我爹扫墓，祭拜一番，就去黎寨。从黎寨出来，我就要回府城了。你们能收拾好不？”
他真是不客气，一个问题追着问。
罗大勇和罗二武商量过了，他俩都去，先去一年。好就留下，再把老爹接过去。要是不好，就回来。兄弟俩在县里过日子，上下老小都能照顾到。
谢岩还没听说过他们老爹，还以为人都没了。闻言问了一句：“伯父现在住哪里？怎么没见着？”
罗大勇说：“在乡下，我们家没营生，我俩娶亲以后，家里住不开，他就回乡下了，在我姑姑家有间房子住。住县东边的。”
隔着整个县城，难怪碰不着。
谢岩想把人一起接走，罗家兄弟不答应。
“他年纪大了，经不起折腾，明年定下再说。今年我们刚去安顿，各处不熟，把人叫过去做什么？不如留家里。我姑姑家的儿子一直想来县里支个摊子，我们商量过了，让他们一家把我爹带回县里。杨哥儿之前给我们整的卖菜生意还在，这个能让给他们。我们去府城了，看在这个生意的份上，他们不会亏待我爹。人住在县里，我也有兄弟常来支应，我们就放心了。”
谢岩这才点头说好，约定日子，跟他们告辞。
时辰晚了，谢岩今天不去拜会恩师，回乌家拿些礼物，去小铺子里转转。
陆林从陈酒那里听说他回来了，这两天都在等着，时不时到外头张望，终于见到了人，老远就迎了过来。
他一时不知道喊谢岩什么，几次张口，喊了声“谢老爷”。
这一声把谢岩给叫的！他赶忙让陆林别这样，“你是我哥，哪能这样叫！”
陆林听见他说话，一颗心才塞回肚子里，把他往铺子里领，跟他说：“老早就有人回来报喜了，我们县城才几个举人？那一阵好多人过来送礼，我全都拿不定主意，隔壁丁老板也不知如何是好，我跑了一趟乌家，还是乌老爷亲自过来帮忙的。不然我都乱了！”
谢岩在乌家住着，都没听过这件事，心中又暖又酸。
他到铺子里，就不急着往后院去，站屋里到处看。
这铺子不大，变化也不多，跟他们离开时差不多。谢岩却觉得拥挤，变小了。
他明明早已成年，只是长高了一点点而已。
店里还是那些人，张铁、银杏、石榴都出来了。看着谢岩的眼神惊喜又好奇，好像他成了举人，就不再是个凡人了，多了些距离感。
谢岩给他们都带了礼物。给陆林的是一对银镯，给张铁的是一顶皮帽。银杏和石榴各有一面小铜镜。
陆林招呼银杏和石榴看店，跟张铁一起，带谢岩到后院喝茶说话。
谢岩给他们报喜，说陆杨怀上了。
“他很惦记你们，早说返乡时一起回来，回之前发现怀了，得明年再挑个日子回来看你们。”
陆林听着，红了眼圈。
他早说了，离得太远，忙一忙，怀个孩子，两个人就很难再见。
他问了许多，谢岩逐一答了。
陆林听得放心，主动说道：“我跟铁哥还没怀上孩子，我们都去找郎中诊脉了，两个人都没病，也不知怎的，偏偏怀不上。”
谢岩看看屋子大小，记得这一条炕是两间屋子共用，跟他说了很直的话。
“你们该要租个房子单住了，一直住这里，怎么好怀孩子？”
陆林跟张铁被他说得脸蛋红彤彤的。
陆林说：“之前杨哥儿是这样说话，怎么你个男人、举人，也这样说话？”
谢岩笑道：“一个被窝睡不出两种人。”
这话聊着，张铁彻底放松了，也跟他搭话，问他会在县里留多久。
“前几天，酒哥儿过来串门，林哥儿从他那儿听说你回来了，猜着你会去庄子上祭拜伯父，让我回村说一声。我岳父不知你有没有请阴阳先生算日子，来了一趟县里，没敢去乌家打搅你，把香烛纸钱都办好了，只等着你回去。”
谢岩听他说长段的话，夸他：“哥夫，你嘴巴也伶俐了。”
张铁与他客套：“没你伶俐。”
谢岩不客套，“那是，我比你伶俐。”
也就张铁好脾气，听见这话还笑呵呵的。
陆林留谢岩在家吃顿晚饭，谢岩答应了。
铺子里没地方多住一个男人，陆林说罢便要去收拾晚饭。
谢岩要去隔壁酒铺坐坐，见见丁老板，先过去串串门。
丁老板和从前一样，家中无事，就在铺子里待着。他刚才听前头伙计说了谢岩进店的事，也不知谢岩今天会不会到他这儿来，人是坐不住了，院子里也待不住，开了后门，在小巷子里踱步。
谢岩开门出来，正好跟他面对面。
谢岩笑眯眯拱手，“丁老板！我正要去找你！”
他把手上的一包东西塞过去，说：“这是我跟我夫郎给你准备的，有些是我的书，给小侄儿看。有些是给你和嫂子的，我夫郎特地嘱咐我买的，是一对碗筷，你们放在铺子和酒坊里，每天吃饭的时候拿起碗，就跟同桌吃饭一样，有个伴儿了！”
这话像是陆杨说的，丁老板接了，领谢岩到酒铺里坐坐。
他跟谢岩打过交道，人也是圆滑性子，见谢岩和从前一样，便尽力放松，跟他聊家常，说说近况。
人跟人之间相遇相交，都需要缘分。同是姓丁，都喊“丁老板”，县城的丁老板能跟陆杨做朋友，府城的丁老板只是认得，有生意往来，私交差了些。
谢岩说了些府城和省城的事，以他的眼光来看，府城和省城除了大小不同，其他地方都挺相似。
他喝了些酒，对省城的一种“琼浆”很喜欢。据说是老字号酿造的，不知用的什么法子，酒味很醇厚，一点不涩口，后劲儿缓，当时只觉着好喝，起身才知酒劲足。
丁老板生意就在县城，没往外头做，这些年没离开过县城，只是听说过琼浆的名头，还没品尝过。
谢岩吊他胃口，“你下回给我夫郎写信，我就给你买两坛子喝喝。”
丁老板哈哈大笑，不知不觉就没了紧张感，聊起天来忘了时辰，等陆林过来喊谢岩吃饭，他俩才依依惜别。
饭菜收拾方便，铺子里都有，省了买菜的功夫。
陆林料理了五菜一汤，这时刚有冬笋送来，他来不及炖汤，拿来炒肉了。再是萝卜、白菜、茄子，都上一盘家常菜，做了杂菌汤。
谢岩在府城也是吃这个，下饭很好。
席间，陆林说了下铺子里的变动。
银杏和石榴还没说亲。这件事给陆杨写过信，他们家里人拎不清，想要未来哥婿也到铺子里上工，陆杨给了解决法子。要给人在庄子上安排个活计。
陆林压着了，就算要安排，也该是明年办，今年要严厉些，不然他们以为闹了就有好处，以后没法管教了。
到年底，银杏和石榴家里又开始给他们寻摸亲事了。
陆林说：“现在县西四个村子，就黎寨最风光了，一车车的运货出去，落在人眼里，都是白花花的银子。他们想往黎寨说亲，我从酒哥儿那里听来了些黎寨的事，那里挣钱的地方多，他们要是嫁去黎寨，铺子里就少了两个人干活。”
谢岩对这间铺面有感情，不希望它受到影响，问陆林打算怎么做。
陆林有想法，这次不拉拔族亲了，就在县里请个小伙计。
“县里近，来回都方便。比亲戚好管。”
谢岩听出意思了。他们去府城以后，肯定很多人拿“又不是你的铺面”来说陆林多管闲事。
