陆杨的心又沉下来了，他说：“可能年底才能见到，他要去金佛塔还愿，上次分别时，说好年底在府城见。”
洪楚等得起，“两个月而已，怕的是两年。”
室内有一阵沉默，过了会儿，陆杨说：“以你的本事，白手起家很容易。要是这里容不下你，你自己也能起一个洪家。就像这个院子一样，大不了以后分大洪小洪。”
洪楚摇头，“我的一口志气全在这里，我只能赢，不能输。另起门户……算了吧。”
陆杨知道他现在帮不上洪楚，还是问了一句：“有什么我能帮忙的？”
洪楚说：“你常来我这儿坐坐就好，这里太闷了。”
陆杨笑道：“怕是不行了。”
洪楚挑眉不语。
陆杨说：“我怀孩子了，过阵子出门不方便，只好你来找我了，我天天都在家。你随时可以来。”
洪楚失笑，“你这是双喜临门了？我早不知道，不然给你也送一份礼。”
陆杨看看他摆在矮桌上的琴，说想听琴。
“给我家孩子也听听，以后养成像你这样全能的人。”
弹琴简单，挑曲子难。
陆杨都没听过几首曲子，名字更说不出来。
洪楚起身坐到矮桌前，自己选了一曲。
陆杨听不明白，不懂好坏，只感觉心里好宁静，琴音像一把无形的小扫帚，把他心上的烦忧都扫干净了，不剩一丝尘埃。
洪楚弹琴时很安静，没有一点锋利，好像现在的他，才是真实的他。
一曲过后，他跟陆杨说：“这首曲子是《高山流水》。我还不太熟练，弹错了几处。”
陆杨听过高山流水的故事，知道这是说“知音”的。
他不懂音律，有些惭愧。想想两人能聊到一起、想到一起，又笑了。
这个礼物他很喜欢。
时近中午，陆杨不在洪家留饭。
他看吃茶点的阵仗，觉着洪家不适合留饭。
洪楚没说什么，就跟迎他进屋一样，把他送到了大门外。
门口有几个做护卫打扮的男人在跟黎峰说话，陆杨出来了，他们就散了。
陆杨眼神奇怪的看着黎峰，“你怎么来了？”
黎峰是被他娘和陆柳一起叫来的，他说：“你怀着孩子，出门怎么不说一声？”
陆杨说：“我不说，谁知道我怀了？府城还是很安全的。”
黎峰说：“洪家就不一样了。”
想到洪楚用银戒指试毒场景的陆杨：“……”
对洪楚来说，最险恶的地方是家里，最恶毒的是家人。
陆杨回头看了一眼。他认识洪楚以后，会经常想起在陈家的往事。
他在陈家，是先尝苦头，后来远走高飞。
洪楚明显是先尝了甜头，脱颖而出后，才见识了亲族的心肠。他对洪家有感情。
陆杨上了马车，黎峰在前头赶车，两人没话说。
此时此刻，谢岩抵达三水县。
他到了县城，一身尘土，也不跟人客气客气，在县里没地方住，直直就往乌家跑。
乌平之回来要祭祖，也要休息一阵。他比谢岩回来得早，还没启程去省里。
谢岩上门，乌平之从见到他开始就在笑。
“你怎么好意思？你两手空空，脏兮兮的，过来我家不见我爹吗？你家夫郎不教你？”
谢岩要见的。他说：“你把我带到你的院子里，我洗洗，换身衣裳，再拿份礼，然后去拜见乌伯伯。”
乌平之问：“哪家客人是到主家家里洗澡更衣，再去见人的？”
谢岩让他别说了，“你怎么这么嫌弃我！你房里是不是有人！”
乌平之瞪他：“我房里怎么可能有人！”
并说他：“你这是什么语气？又是什么问题？我们只是朋友，你过分了！”
谢岩笑呵呵的，“你知道我们是朋友就行了，快带我去洗洗。”
乌平之：“……”
还让他绕进去了。
家里有家仆，乌平之招呼一声，就有人抬热水过来。他把谢岩安置下，又去前厅，招呼招呼王猛。
大强先带人回山寨了，谢岩过几天就到山寨里看看，说好了要去拜访寨主，他趁早回去说一声。
王猛和陈酒搬来县里了，他不用回山寨，留下卸货。
乌平之出来，王猛就跟乌家的家仆一起，把谢岩从府城带回来的礼物都搬到耳房放着。
乌平之问王猛：“这都是谢岩让买的？”
王猛憨厚的把谢岩卖了，他笑道：“是杨哥儿列的单子，他出去买的。”
乌平之憋不住笑了。
送走王猛，他回到院子里，隔着门窗，把谢岩好好笑话了一通。
谢岩：“……”
王猛真是不机灵！
他不洗头发，拿帕子擦擦算了，先收拾齐整，趁着天没黑，先见过乌伯伯，再就近拎着礼物，跑一趟鲁老爷子家。这是陆杨的干爹，回乡以后要见见。
罗家兄弟住得近，谢岩紧赶着上门拜会。下午就在这里做客，罗家两个嫂嫂给他招呼了一桌席面，大家吃得热闹。
谢岩说话直接，像鲁老爷子早知道要去府城，家里都做了几个月准备，他只说房子租下了，都住一条巷子，等他忙完，一起过去。
面对罗家兄弟，谢岩也没客气，他说：“你们的信件，净之都看过了，他不喜欢，和我说过几次，我说我一定会把你们接到府城的。我明天就去找张大人要人，让他放你们走。”
罗家兄弟俩：“……”
他俩还是原话，这这那那的，都是不习惯，想留在县里，言语间又是怕拖累、太费钱、帮不上忙。
谢岩说：“我们都租了一年的房子，都在一条巷子里。干爹一家住一间，大哥一家住一间，二哥一家住一间。三间房子都租好了，你们心疼心疼这个银子吧！”
谢岩参加的辩论多了，会一些技巧。
前面说了银子，把他们不差钱、已经花了钱的事讲完，又说他们书斋要开业的难处，说了满箩筐的离不开他们，在他们稍有动摇的时候，才放出陆杨怀孕的消息。
谢岩苦着一张脸，忧心忡忡道：“他那性子，你们都知道的，之前养病都到处奔波，一点都闲不住。现在眼看着书斋要开起来了，他又认得了一个很厉害的朋友，约好了要大干一场。怀个孩子算什么？他肯定会跑出去忙活。我又管不住他，我也拦不住，还得你们去了才好。我家条件你们知道，家里除了我，就是我娘，我娘说话声音都小，更管不住他了。两位哥哥行行好，你们就去吧！我明年二月要参加会试，你们不去，我都没心情备考，我的前程，净之的身子，我俩的孩子，都指着你们了！”
罗家兄弟听得一愣一愣的。
罗大勇问：“这是杨哥儿跟你说的吧？”
谢岩摇头，“没有，这是我说的。”
罗二武肯定道：“那就是他写在纸上，你背下来的！”
谢岩睁大眼睛，就差说一句“你怎么知道”。
这副模样，立时把他的最后一击化作泡沫，满桌的人都在笑，话题转进入风，开启了“问问模式”。
陆杨什么时候怀的，怀多久了，身子好不好，心情好不好，郎中诊脉怎么说，平常胃口怎样，吐不吐、吃不吃得下……
谢岩不嫌烦，笑呵呵一个个的说。有些问题重复了，他也重复答。陆杨被很多人关心着、爱护着，他高兴。
他努力把话题扯回去，“大哥二哥，你们就去吧！那些话虽然是净之教我的，但哪一句不是实话？我知道你们怕府城开支大，怕拖家带口的过去，把我们累着了。真的没有，我们真的需要你们。他很想你们。”
谢岩说着，低声补了一句：“晚上都哭了！”
对陆杨来说，他小时候一直护着他、教导他，给他吃喝的人，是他最最亲近的家人。
两地路远，他想念的人很多，孕期情绪敏感，空闲时，起了愁思，怕人担心，都藏到了被窝里。
鲁老爷子帮着劝了两句，“要么先去一年，你们看看杨哥儿的生意，生意不好，你们回就回了，他也不好留你们。这一年，刚好杨哥儿怀孩子，你们帮衬帮衬。房子都租下了，去吧。”
谢岩接话道：“我请张大人给你们批假，回来的时候还是官差！”
他说完，又想到一件事。
“要是他不同意，那等我考中当官了，你们来给我当官差。”
前路后路都有了，罗家兄弟对视一眼，没给准话，要考虑考虑。
谢岩看他们眉眼松动，没追着要答复。
“行，我会在县里待十天，这期间都住在乌家，你们想好了，就来找我。”
他来得晚，一桌席面吃完，就留宿下来。
罗家是两兄弟合住一个院子，家里没空屋，谢岩去鲁家住。
鲁小水和他夫婿给谢岩收拾屋子，鲁老爷子在堂屋跟谢岩唠嗑，说了些从前往事。
他第一次见陆杨时，是他们搬来那天，陆杨顶着一个水碗，站在巷子里罚站，来来往往的人都看得见，陆杨的一张小脸上有惶恐、有不安，有窘迫，也有好奇。
他们那天往屋里搬了很多东西，有些家伙事，还有家中积攒的雕版。
陆杨跟他搭话，问他是做什么手艺的，难不难学，跟做豆腐比起来，哪个更难。
鲁老爷子回头看过去，陆杨瑟缩了下，但还是直直望着他，眼里好奇更浓，忐忑也更多。
他说是做雕版的，又说了雕版是什么。过后不久，陆杨就常来他家里串门，再不久，陆杨就在陈家豆腐坊外头用红纸拼凑出了“陈”字。
陈老爹骂他乱花银子。陆杨与人争论，说没花银子。
陈老爹问他红纸是不是花钱买的，浆糊是不是用粮食熬的，粮食要不要银子。陆杨又挨罚了，晚上都没饭吃。
鲁老爷子说：“那时候罗家兄弟俩也不大，他们凑一处，蹲墙角想法子，我让他们去找些街坊邻居，到陈家豆腐坊外头夸一夸，说他们店面很显眼，一眼就瞧着了。尤其是喜欢吃豆腐，当天要来买豆腐的人，也假做不想买，看见招牌显眼，一看见就惦记，非得来买一块豆腐尝尝。不仅要夸，还得让陈老爹挣到铜板，这件事才算完。那两个小子能干，一家家的跑，附近的街坊也心善，都配合着。陈老爹的摊子挨了夸、挣了钱，杨哥儿才进门。他从罗家兄弟那里听来了，更爱来我这里了，缠着我让我教他本事。”
谢岩听着拳心紧握。
他这次回来，有考虑过要不要去陈家看看。
养育之恩在，他们不好太绝情。听完这番话，他的心又硬了。
鲁老爷子却跟他说：“你要去陈家走走的，杨哥儿没饿死，也没被卖到见不得人的去处，你如今是举人之身，他们一家欺软怕硬，不敢张狂。几件薄礼，上门喝一杯茶就行。”
陈家有手艺，豆腐坊开着，一家人都饿不死。
谢岩不用付出太多，面子功夫罢了。
谢岩抿唇，不愿意去。
鲁老爷子只劝一句，多的也不说了。
等房间收拾出来，谢岩问他：“如果我不去会怎样？”
鲁老爷子说：“不会怎样。”
去不去都行，全看他愿不愿意做这个面子。
圆滑的人，不会给自己树敌。哪怕是个遥远的、弱小的敌人。
谢岩回房，摸着他的荆棘福牌，躺了半宿，决定不去。
他是秀才的时候，立不起门户，里里外外都要靠陆杨。陆杨被养恩压着，都不敢跟陈老爹碰面。
现在他是举人了，他不要受这个委屈，也不让陆杨受这个闲气。
陈家的事，陆杨都安排好了。
谢岩觉着好。贪心不足，他们送钱送铺面又怎样？只会滋生更多的贪欲。
现在这样踏实过日子，吃饱穿暖，有瓦遮雨，有屋子住。两个儿子相继成亲，家里添丁。他的追求都不过如此。
想明白了，谢岩便闭上眼睛睡了。
管他陈家李家的，明天去张家。
海有田带来了养蜂人的消息和条件, 正好撞到了黎峰的心坎上。
他当即就说没空去，还跟陆柳挤眉弄眼的。陆柳懂他的意思，放下手里的针线活, 就到小食铺里去找顺哥儿, 委托他去办一件大事。
“蜂蜜的事你知道不？海牙子找到了一个人，谁养他，他就把养蜂炼蜜的手艺教给谁。你大哥听了，觉着可以，但他没空去, 我就说让你去，你把这事办妥了, 娘肯定会夸你的！”陆柳跟顺哥儿说道。
顺哥儿也没多想，反正家里人多, 小食铺里忙得过来，让他去他就去了。
消息是海牙子带来的，就让他把顺哥儿带过去瞧瞧。
这位养蜂人姓马，年近五十, 旁人都叫他老马头。
原来好赌，家都赌散了。年纪大了，收了心, 现在养蜂糊口。
海有田往深了打听过，老马头这一两年都没去赌过，有三个蜂房, 炼蜜的手艺稳妥, 只在街上挑担卖蜜，街坊邻居都说好。
顺哥儿听见好赌，就皱了皱眉头, 不大喜欢。
他俩一边说着老马头的事，一边往城东去。
在他们身后，黎峰和陆柳不远不近的跟着。
对于一个优秀的猎人而言，追踪是必备能力之一。黎峰在府城找了不同的人尝试消遣，现在跟在他们身后，没被察觉。
若是街上的喧闹声小一些，他还能听见顺哥儿跟海有田在聊什么。
陆柳是头一次干跟踪的事，他紧张着、激动着，稳稳慢黎峰一步，跟着黎峰的步伐来。
街上的热闹，没让他放松身心，他连呼吸都是紧的！
黎峰看他没走多远，脑门就冒汗，抬手给他擦擦，“好玩吧？早知你喜欢，我就常带你出来玩。”
陆柳喜欢，他问：“那下次出来，我们跟着谁啊？”
黎峰说：“随便在街上找个人就行。”
陆柳觉着可以！
他俩悄悄跟着，前面的人还无知无觉。
顺哥儿有阵子没出门逛街，小食铺开门以后，他在铺子里待上瘾了，每天都期待客人到店，产生一些交集，听见些新鲜话，学到点新东西。今天出来了，他看街上热闹，两只眼睛都瞧不过来。海有田话多，跟他一样样的讲。
职业习惯使然，他说起来都是铺面的租子、门前的摊位价钱。还有街上摊贩的货品，他有些认得，知道是什么作坊做的，有的他不清楚，就如实说。
很多小摊贩都没有作坊，全是自家人劳作。
街上有什么小吃，哪家饭馆的味道好，他也知道。
他们牙子们也要吃饭喝酒的，偶尔会小聚一下。
顺哥儿爱听这些。他还想去大酒楼当掌柜的呢！
海有田眼睛一亮，“是租铺子还是买铺子？”
顺哥儿说：“肯定是租啊，先租下来，把银子挣着攒着，银子够了，再去买。”
海有田盘算着大酒楼的价钱，觉着这件事遥远得很。便又不激动了。
他跟顺哥儿说府城的商铺变动，“饭馆酒楼都是变动较为频繁的，开得多，倒得快。你们别看它们外头的招牌没改，里头的布局没变，还是那个掌柜带着几个小伙计干活，就以为这些店铺都长长久久的。其实背地里换了不知多少个老板。”
府城繁华，是因为来往的客商多。
年年有新客商来，年年也有旧客商往返。在府城扬名的大酒楼，都有“名菜”，或者是其他特点。
比如说最大的、最奢华的、楼外景色最好的。在特点之外，还要足够留客的手艺。
海有田说：“所以很多饭馆都在做客栈生意，实在没地方隔出客房的，也会在后院搭个大通铺。有客人住店，堂食的生意能带动起来。但大酒楼不一样，大酒楼纯做食客生意，要求更高。”
顺哥儿记得他们刚来租房子的时候，海有田对书院私塾的数目与分布也极为了解。认识这么久，他们一家跟海有田往来颇多，他真是什么行业都了解。
顺哥儿不由看看他的脑袋。
杨哥哥说人在家里学本事，学了再多，也就是个空架子 。非得到外面历练历练，才能把一身本事用出来。
看来牙行是个锻炼人的地方，把人扔进去，整个府城的方方面面都能了解。
他如此跟海有田说，海有田却笑了，“不是的，我们牙子也分活计的。有人负责租铺子，有人负责租房子，还有人负责良田牲口家仆的买卖。我是跟着管事长大的，管事要懂整个牙行的生意，我那时不知道是挑一样学，我就想留下来，所以他干什么，我就学什么。他也不说，想看看我能学到什么程度。后来我知道了，也没改。学着呗，我会的多，他就舍不得卖掉我。”
顺哥儿说：“我知道，我大哥上山的时候就这样。”
要活命，要挣钱，就要付出更多。
他还说：“你们管事肯定舍不得卖你，你都多大了？再把你卖掉，他能挣几个钱？”
海有田笑得憨厚，明明是肯定他的价值，说出来却很平和，没有几分炫耀。
他说：“有些大户人家来买家仆，就会挑些机灵的、会来事儿的。尤其是帮家中少爷买的仆从，更是要精挑细选，识字算一样，还得有眼色，嘴巴伶俐。我看了很多买卖，我这种，能卖二十两银子。”
顺哥儿不由指指自己，“我呢，我这种值多少银子？”
海牙子张张口，无言以对。
他咋说？他拿什么价说？
小哥儿能卖的地方多了，送到大户人家当小厮是一处，卖给别人当小妾是一处，卖到暗门子、楼子里，又是一处。
价钱是一处比一处贵。去大户人家，最便宜。有没有好前程，全看主家好不好。
卖去当小妾，看起来还不错。但内院熬人，把活人熬成鬼。不知能有几年活路。
到暗门子里、楼子里，也看运气。或许能在染上一身病之前，挣够银子赎身从良。
他们牙行一般是提供前两种的去处，最后一种极其少见。一般想卖去暗门子的人，不会送到牙行。
海牙子想了想，照着他的去处来说。都是去大户人家当家仆，顺哥儿会比他便宜一半多。五两到八两银子就能卖掉了。
顺哥儿瞪大眼睛，“什么！我为什么这么便宜！”
海牙子跟他说原因：“因为大多数人家都舍不得卖掉儿子，小哥儿小姐儿好寻摸，很多媒人都干这个事，十里八乡的找，有些人家三两银子就把孩子卖了。一般买小哥儿小姐儿，也不指着他们会识字算账，就是干些精细的活，把人伺候仔细了，不会让他们出去办事，价格自然便宜了。”
买这种家仆，需要年岁小一些的，十二到十四岁最合适，性子没定，好教导。
顺哥儿要是小个几岁，就按照八两银子算。年长几岁，就照着五两银子算。
顺哥儿：“……”
他来府城以后，没怎么花钱，兜里都有八两银子了。能买个人回家了。
顺哥儿说：“我要是想买个小哥儿，是什么价？”
海有田说：“不卖给你。”
顺哥儿想买。
海有田不卖。
顺哥儿眼珠一转，说：“我要是买个男人呢？”
海有田吓死了！
他再也不敢说话了！
过后不论顺哥儿怎么问，海有田都紧紧闭着嘴巴，一言不发。
尾随其后的陆柳发出疑惑：“怎么不聊了？刚才不是聊得挺好的吗？”
黎峰看顺哥儿追着海有田问，海有田死活不理人，便说：“这小子欠揍。”
陆柳：“……”
你都不知道他们在说什么呢！
一路到了城东，海有田沿街张望，找人打听，领着顺哥儿找到了老马头蜂蜜摊子。
他的蜂蜜是一勺勺的卖，五勺一斤。一斤七十文钱。比铺子里便宜。
摊子上有四种货，纯蜂蜜、化开的蜜水、大块的蜂蜡和一盆蜂蜜糖。
找到他，就要办正事了。顺哥儿不提买男人的事，跟海有田一起到摊子面前买蜂蜜吃。
蜂蜜糖像麦芽糖，两根小棍子搅出一坨，越大越贵。
顺哥儿取了一块吃了，颜色略深，容易吃到嘴巴边，滋味还不错，甜而不腻。蜜水和自家蜂蜜水的味道差不多，都挺甜。
他再买半勺纯蜂蜜尝了味道，大差不离的，没有蜜巢，入口就跟喝齁甜齁甜的糖水一样，他能接受，却没有吃蜂蜜的口感。各有优劣。
最后是蜂蜡。他对这个感兴趣。
顺哥儿去买蜡烛的时候，都是挑着便宜的买。家中添置的贵蜡烛就是两个哥哥成亲的时候买的喜烛，红红一根，换个颜色，价钱翻倍。
蜂蜡蜂蜡，占个“蜡”字，应该能做蜡烛烧？
他问了一句，老马头掀掀眼皮子，说：“你买一块点火试试。”
谁在大街上点火？而且他的蜂蜡是一大块一大块的，都没有放烛心，怎么点啊？
顺哥儿看看他，又看看蜂蜡，正犹豫着，海有田伸手，指着一块蜂蜡问：“这一块怎么卖？”
老马头不称重，直接报价：“一钱五分银子。”
海有田就掰了一块小的下来，问：“这块呢？”
老马头显然不喜欢他掰蜂蜡的行为，道：“一钱银子！”
这点小，好意思要一钱银子。
海有田把掰掉的大块拿了，让顺哥儿给五分银子。
“他说的，整块一钱五，小的值一钱，这块大的就是五分。”
老马头不卖！当即起身要抢蜂蜡。
他真是凶，抢着抢着就骂街，嚷嚷着满街的人都围过来看。
海有田把蜂蜡给他放回去了。怎么这个狗德行!
今天来是要找他学手艺的，旁边人散了，顺哥儿说明来意，老马头听了，眼里有精光，生意也不做了，还会使唤人，让海有田把他的摊子挑着，他们回家细说。
老马头终于等来愿意给他养老的人，心情很好，走路都哼着小调。他瘸了一条腿，拐杖用得灵活，走得可快。
顺哥儿看那担子重，不好意思让海有田帮忙挑，从上头拿了些琐碎玩意儿下来拎着，跟海有田小声嘀咕：“我还没说非要他的手艺，他怎么这副喜样子？”
海有田说：“可能是你先尝过蜂蜜，他对手艺自信。”
他俩进了老马头的破房子，黎峰带陆柳在外头绕了一圈，往院子里瞧，大门正对着院门，没有遮拦，他们不能从门口进屋。
院墙都是开裂的土砖，承重差，他俩翻墙进来，肯定会把墙壁压塌。
没办法，夫夫俩在屋侧面站着等，这儿能依稀听见一点声音。
屋里，顺哥儿特谨慎的躲着房梁上悬挂的蜂房，看屋里有蜜蜂飞来飞去，身子都是僵的。
海有田去过蜜坊，有经验，他把蜂蜡拿到桌上摆开，也把蜜水敞着，让蜜蜂闻着味儿朝那头飞去。
老马头瞧着他俩，问：“你俩是一家的？”
海有田摇头，说：“我是牙行的，带他过来找你谈生意。”
