海有田瞪大眼睛，表情很精彩，看样子在天人交战，但他拒绝了。
他说：“我就不拿了，牙行会给我工钱的。要么二十六两银子一年，我能跟管事的说。你们还在看商号的铺面，我一直没找到合适的，我们管事的留心了，就这阵子，能给你们答复。”
陆杨问他：“你为什么不要？五两银子拿手里，就是你自己的，你不是还有家人吗？年底了，怎么花不是花？”
海有田还是没要。他说：“这钱挺多的，我两个月才能挣五两银子，但我真不能要，牙行没亏待我，管事的都对我挺好的，我拿这钱做什么？家里人也没饿着，我就不要了。”
陆杨朝黎峰点了点头。
之前黎峰跟他讲过，想把海有田请来干活。
海有田是牙行出来的，对府城的事务了解，各家情况清楚，人脑子活，嘴巴伶俐，也是勤快人。心也善，还帮过贺青枣。
这次再做个小小的试探，他对主家知道感恩，不贪财。还算合适。
陆杨说：“等我哪天得空了，到铺子里看看，合适的话，就按这个价来。作坊你要留心点，尽量近一些。不行就给我找个便宜的民房，我们自家搭小作坊。”
海有田应下了，转而跟陆柳说蜂蜜作坊的事。
太阳落山的时辰，坐竹床边的人慢慢散去，到灶屋忙活晚饭。
王丰年和陆二保要在晚饭前去一趟小食铺，把家里炖好的汤送去，在三家门户里进进出出数次。
海有田望着，觉着他们家的烟火气真是浓。
他感叹了一句：“一般人家不接家里长辈过来，帮不上忙，两眼一睁就要花钱。你们家安置得很妥当，我看他们都很习惯在府城过日子。”
感叹一句，再开口就是正事。
海有田自小在牙行，跟着管事里外学着。
当牙子，不仅是能说会算，还要对铺面、作坊、田地，甚至风水等情况多有了解才行。
往外租铺子，大小、地段、风水、适合做什么生意，他们要做到比客人更了解。
作坊亦是。作坊通常是购入，可遇不可求。
作坊不仅仅是房子，也不是里面留多少桌椅家具，重要的是生产所需的物件、家伙事。
像磨坊需要石磨、酒坊需要烧锅，这都是大价钱添置的。有钱还得出力，若是工艺特殊，起个作坊就更麻烦了。
而这样一间作坊建成，有货产出，往外转手都是银子。能在牙行挂名的，通常是遇见难处了。
租子是不够的，非得卖。一般会有内部竞争，几个入股的人抢一抢。最后能流落到牙行的，都是不大好的。
他们要了解作坊的构成、经营，才能估价。
海有田肯学，各类作坊都了解。
像蜂蜜作坊，一般叫“蜜坊”“炼蜜坊”，乡下也有小的作坊，他们会更直白，叫“养蜂房”。用的房子的“房”。
海有田捧一碗蜂蜜水喝，继续道：“府城的蜜坊不多，我一年前看过一家，跟着我们管事去的，当时看了账本，做了估价。我记得很清楚，他们出货的地方极多。我们一般人去买蜂蜜，都是泡水喝、喝药汤用，但蜜坊的蜂蜜，不是这样的。一部分蜂蜜拿出来售卖，更多的是卖到别处。药铺会收，蜜饯铺子要，染坊也要，有些造纸作坊会拿它做蜡纸。脂粉铺子都来买。更具体的，我不清楚。很挣钱就是了。”
陆柳眸中异彩连连。
哇，听起来是个大生意，那他安哥哥岂不是要发财啦!
他问海有田：“那你认得会炼蜜的人吗？能给我请几个人来干活吗？”
海有田认得，不确定人家愿不愿意来。
“蜂蜜量少价贵，有些乡下的养蜂人都没饿着，不知道他们想不想到你们家来干活。”
陆柳再细问，才知道蜜坊跟其他作坊的不同之处。因产量有限，养蜂麻烦，又怕被蜜蜂蛰，有新的东家接手，委派家中小辈来学养蜂炼蜜，也没法把老手艺人都挤走。
其他的作坊，还能找些手艺人凑吧凑吧。炼蜜的事就难了。
陆柳皱眉想想，跟他说：“你帮我找个手艺人来帮忙，我这儿就两百多斤的蜂蜜了，他能说出问题，帮我把蜜炼好，我给他工钱。”
今天听闻蜜坊的事，陆柳便觉着他们自家找问题还不够，得解决问题。
人是一定要请的，拿这些蜂蜜试一试。要是能行、值得，他们再想法子，怎么都要搞几个人过来帮忙。这样山寨的蜂房才能有出路。
海有田答应下来，说：“你们得空可以去乡下转转。府城繁华，乡下很多人家都有小营生，养蜂算一样，会的人不在少数。说不定就有个败家子愿意卖手艺。”
莫名其妙想到陈老幺的陆杨：“……”
他当即接话：“说得对，柳哥儿你抽空去转转，让黎峰陪你一块儿。”
陆柳惦记着蜂蜜的事，看看天色，今天晚了，改天去。
他们留海有田在家吃一顿饭。饭后天彻底黑了，街上小贩收摊，海有田一路往外头跑，赶在宵禁之前跑回牙行，紧赶着把怀里的三十两银子拿出来，让账房收了。
账房看他最近生意不错，问：“你碰上财主了？”
海有田说：“碰上爱讲价的主了。”
哪个客人不讲价？账房听了，便没兴趣。
他提醒海有田：“遇到财主要报高价。”
海有田只说好，拿了条子，又顺口打听了两句蜜坊的事。
“你认得会炼蜜的人吗？我想给我爹娘找个活干，养蜂就不错，轻便，挣钱，老两口忙得过来。”
账房仰头想想，说：“城东那个老瘸子你认得不？他孤家寡人一个，说了谁给他养老，他就把一身手艺教给谁。”
海有田心里琢磨琢磨，觉着这个人不错，能行。
他听黎峰说过黎寨，这不就是把人送到寨子里养老么？
那么大个商号，养一张嘴巴算什么？明天去找黎老板说说。
而此时，黎家。
一家人吃过饭，说说蜂蜜水的味道，也拿碗盛蜂蜜，看看样子。
顺哥儿特地跑回铺子里拿的小瓷碗，白碗显色，把蜂蜜的颜色都显出来。
都叫蜂蜜，但不是每一碗都是蜜色。有些浅淡，有些介于两者之间。
被杂货铺老板单独点评过的有杂质的蜜，跟他们家的蜂蜜一样。颜色呈蜜色，看起来就甜，但里头有块状物，像糖里藏沙，吃着难受。
陈桂芝瞧着，说：“家里放久的蜂蜜就不错，都沉下去了。”
拿到铺子里去卖的，是一路颠簸来的，杂质都在里面浮着，一勺都打上来了。
要纯蜂蜜，他们可以倒出来过滤，也能静置沉淀。
沉淀过后的东西，应该就可以用来做“腊”。
这阵子没卖多少蜂蜜，可以自家沉淀一番。看能不能找到个手艺人来帮忙。
晚上收拾收拾，洗漱睡觉。
陈桂芝把黎峰叫到房里，跟他说个事。
她想给顺哥儿相看了。顺哥儿今年十九，过了年就二十岁，该相看了。
之前在山寨，她想把顺哥儿带身边。现在在府城，一家人都在一起，陆柳也同意给顺哥儿招婿，可以寻摸寻摸，找找有没有合适的。
在村里，在寨子里，都是年底相看。这不，也要到日子了。
他们去找媒人，年底能说上就说，说不上，年后继续看。
黎峰有点恍惚，“顺哥儿都二十了？”
陈桂芝比他严谨，“明年才二十。”
黎峰点点头，“是该找了，我明天跟小柳出门，顺道找找媒人。”
陈桂芝听了满意，却没松口让黎峰回屋。
黎峰看她神色，好像还有话说，便问：“娘，你有想法就说，我们照着条件来找。”
陈桂芝问他：“你看那个海牙子怎么样？”
黎峰一张脸瞬时垮了。
陈桂芝让他别摆个臭脸，“好不好的，你说就是。摆这副样子给我看？”
黎峰说：“那我不知道你要找他啊。”
陈桂芝问：“那去外头找别的，你摆不摆脸色？”
黎峰不知道。
这不是还没找吗。
陈桂芝说：“难怪杨哥儿看你不顺眼。”
娶了陆杨弟弟的黎峰：“……”
娘在合理什么？这又不一样。
平心而论，海有田人不错，也是个苦命人，熬到今天，人没坏了根子，说话做事都和善。人年纪也不大，今年好像是二十二岁，比顺哥儿年长三岁。
他还没赎身，人在牙行。上回跟黎峰聊起赎身，说出来后怕没活路，娶亲啥的都要银子。可能会愿意入赘吧。
这阵子相处，海有田跟他们家人都熟悉了，没干过刁钻的坏事。
黎峰憋半天，就一句：“那顺哥儿还不知道喜不喜欢。”
陈桂芝翻白眼，“我让你成亲的时候，你是什么态度？死也不答应，你看看你成亲后的日子美的，笑得眼睛都看不见了！娘会害你们不成？过日子，讲什么喜欢不喜欢，能搭伙就搭伙，不能就算了。顺哥儿有个孩子就行。成个亲，还一辈子绑着了？你们现在日子好了，有得选了，家里就剩你娘我是个命苦的，嫁了你们爹！”
黎峰挨了一顿训，硬着头皮继续道：“那海牙子的卖身契还在牙行……”
陈桂芝早有准备，她从柜子里拿出一把钥匙，开了桌上的一个妆奁盒子，在里头翻翻，拿起个隔层板，让黎峰看看里头的银子。
黎峰瞥了眼，一时无语。
陈桂芝说：“我给顺哥儿攒的。他不嫁人了，这就是下聘用的。你那时用了二十两银子，顺哥儿要少一些，这些散碎玩意儿，加起来应当只有十三两左右。你们做哥嫂的添一点儿，应该就够了。”
陈桂芝记得一件事，“那海牙子不是说了吗？他身契在牙行，谁买了他，他就去谁家。这跟入赘有什么区别？入赘还好一些，能有夫郎孩子，过普通日子。”
黎峰：“……”
她都想好了，还问什么。
他说不过娘，还是担心顺哥儿抗拒。
陈桂芝考虑过了，“你跟柳哥儿出门转转，问问媒人，我看着海牙子不错，万一能有更好的，也来相看相看。顺哥儿跟我提过了，他也跟柳哥儿说过，该相看了。就你舍不得。”
黎峰从娘这儿出来，正好看见顺哥儿从他们屋里出来，兄弟俩碰上，黎峰找他聊一聊。
他开口不遮掩，一问就是寻摸相看，问顺哥儿愿不愿意。
顺哥儿扭捏得很，把他说了一顿，“这事你跟娘做主就行了，问我做什么！”
黎峰：“……”
这是害羞的时候吗？就扭捏。
黎峰让他说说想找什么样子的。
顺哥儿很有想法，“要勤快的，会疼人的，像你这样，或者像哥夫那样的！”
黎峰点点头，这要求提的不错。
“还有呢？”
顺哥儿想了很久，就这两条要紧的，余下的没了。
他跟黎峰说：“大哥，我招婿跟你娶亲不一样，你娶亲是正常嫁娶，两边都提条件。我招婿，想找好的很难。谁家好汉愿意入赘？有点本事有点能耐的，都是自立门户。所以我要求不高，待我好，能跟家里人好好相处，眼里有活，这就够了。有这两样，再多不好的都没关系，以后都能慢慢教他。”
黎峰听完，心凉一截。
这样来说，海牙子确实不错。
他跟顺哥儿聊完就回屋。
屋里，陆柳刚哄睡两个小宝贝，看他愁眉苦脸的，问一句，黎峰如实说了顺哥儿招婿和娘的意思，陆柳想想，也觉着不错。
陆柳疑惑问道：“你不喜欢海牙子？为什么？”
黎峰说：“选他，成亲就快了。”
陆柳：“……”
娘不愧是你亲娘，一看一个准，就知道你是不舍得。
陆柳说：“顺哥儿是招婿，以后还在家里住的。”
黎峰眨眨眼，好像这时才想到这点。
说半天招婿，他都没转过弯儿。
“哦，那他还不错。等我想个法子，把他跟顺哥儿凑合凑合，让他俩去办个事，看看顺哥儿跟他相处得好不好。”
陆柳看得直笑：“你以后有得愁了，我们家还有小麦呢！”
黎峰才展开的眉头，又深深皱了起来。
“哎！”
回家休息数日, 陆杨养好精神，托黎峰给洪楚捎带了拜贴，择日上门拜访。
洪楚当天就有回信, 与他定下了日子。
省城一别匆忙, 陆杨记挂着他的处境，次日便带上几样糕点，去洪家做客。
洪家很大，房子很规整，一看就是整体建造, 不似乌家那种扩建的格局。二进的院子，住着一家子人, 除了游廊，就是房屋。
进门后, 有马房和家仆连房。前院还有茶室、灶屋、暖房、家塾，以及一处盖在中央的厅房。
洪楚带陆杨到厅房逛了一圈，给他介绍了厅房的用处。
“前厅是最大的，家中议事都在这里。如果人数太多, 就会撤掉四面屏风，把四间小厅房纳入，一并使用。平常就年中年末、家中有大事时, 才会使用大厅，一般都是小厅议事。”
现在有两间厅房在使用，陆杨依稀能听见里面有声音传出来。
洪楚带他去空置的厅房看看, 告诉他：“这种小厅房, 一般就容纳三五个掌柜的，平常生意有问题、客商有事，或者生意上有什么变故, 比如说哪家的货被扣在了外地过不来，都要到家中商讨一番。”
过了前厅，就是内院。
内院住着洪家人，洪楚的两个兄弟都在。
洪家分家不彻底，现在是洪楚爹这一支和洪楚叔叔这一脉同住。
过了内院正门，正对着一处小花园。小花园隔开东西两处。东边是洪楚这一脉，西边是他叔叔那一脉。平常也以东院、西院来分。
过了小花园，往东走，有一排厢房。洪楚居中，左右隔壁是他的兄弟们住。
主屋那一排有正厅、偏厅、书房等房间，再有一处客房。
内院的格局比前厅紧凑，进来以后，藏不住人，也藏不住事，说个话，身边经过了数个丫鬟小厮，还有些账房、管事的，到后院来禀报事情。
洪楚说：“这些都是我爹要见的人，他把大部分生意交给我以后，很少见他们了。这两年他都扛着，今年开始，顶不住压力，族老都来了不少，他都为我吃了家法。太好笑了，我们洪家的家主，因为选了一个小哥儿做二当家，被几个老头子送到祠堂罚跪。”
陆杨回头看他，嘴巴圆张，“啊？”
洪楚看他表情就笑了，“祖宗基业嘛，哪能毁在一个小哥儿手里？”
陆杨：“……”
所以毁在这些老不死的手里。
内院的茶室较小，现在有几个账房在那里等着见家主，洪楚看了眼，把陆杨带到他的房里。
洪楚的房间跟陆杨的房间很像，卧房和书房连着。一面睡觉，一面读书。书架贴墙，空出窗格的位置，所有书架都满满当当。
房间小了些，卧房只够睡觉，书房则大一些，但另外摆了矮桌，平常弹琴下棋用。
他桌上的布局也像陆杨熟悉的书桌，两边各有高高一堆。不过陆杨熟悉的是稿纸，洪楚的桌上是书籍和账本。
一边是他要看的书，一边是他过目的账本。笔架摆在中间，算盘在账本上边。椅子后也是一面书架，但他单开了一格放杂物。一回身，想拿什么都顺手。
洪楚把笔架收起来，从书架格子里拿出托盘，给陆杨上茶上糕点。
他出去迎客时，有小厮准备，茶和茶点都热乎着。
在家中吃喝，他都小心，全过一遍银戒指，才会入口。
“人死了就没了，哪有活人重要？他们不能伤了手足情分。”洪楚说。
陆杨也有一枚银戒指，是黎峰当完护卫后的想法，让陆柳去买的。陆杨都没戴过。
他看看洪楚，又低头看看桌上的热茶，忍不住骂道：“他们是人吗？怎么跟畜牲一样。”
洪楚邀他坐下说，“家业大了，就没亲族了，只有敌我。”
陆杨很担心他的处境。洪楚坦然笑道：“我回府城以后，就到祠堂起誓了，我终身不嫁。现在是我收拾他们。”
两家差距太大，陆杨不知道能帮他什么。
“你挺聪明的，我也出不了几个主意。”
洪楚摇头，“你跟我说话解闷就够了，我在男人堆里待着，犯恶心。”
陆杨回想一下洪家的家宅布局，问他：“你把小孩子们放哪里教学？”
洪楚说：“他们很满意省城的那个烂秀才，既然如此，我送他们的孩子去拜师，他们又怎能反驳？至于学成什么样子，以后是不是废物……呵呵，我相信他们有办法管住那个秀才的。谁的儿子谁操心。”
他到底还是洪家二当家，整个码头都在他的掌控下，送几个人去省城，轻而易举。
他也在找由头收拾人，谁敢私自把孩子接回来，那就别怪他不客气了。
陆杨听着解气许多，跟他聊起些从乌伯伯和乌平之那里听来的事。
他对大家族、大家业，还有商人多大算大的事，认知很模糊，也听来很多商户多有风险的事，想跟洪楚也聊聊这些。
洪楚给出的回答和乌家父子无异，大致相同。
他说：“我们家在府城，管理着码头那一圈的生意，在商会做会长，承接皇商的生意。整个府城衙门还有部分省城衙门，都是我们家的靠山。像迎接上官、钦差，都是我们家出钱出地招待。水军的军饷，我们以捐赠的名义，年年都是上万两白银的支出。城内有需求，比方说赈灾、修路、给善堂捐赠等，衙门到商号募捐，我们家都是牵头的。靠山不能是某个官员，官员都是水做的，今天流到你家，明天流到别家。”
指不定哪天就流进臭水沟了。
至于家业多大算大，洪楚摊摊手，“我家这种就太大了。你提的那家，姓乌？他家就不错，我听过。他家在我家码头有铺面，做棉布生意的，还有承办采购生意……”
洪楚说着，垂眸想了想，继续道：“一年的流水有三五万两银子，明面上跟挣小几千两银子的客商一样低调，到商会转一转，查无此人。”
陆杨惊讶，“你连这个都知道？”
洪楚笑道：“码头、镖局、车马行，船行，我家都有入股，以码头为首。我看看他家出货种类和数量，心中就有数了。他家的厉害之处在于会藏富。我这两年正式接管家中生意，翻阅了历年账本，熟悉客商，才从许多细枝末节的记录里察觉了一丝线索。他家坏就坏在人太少了，多分几个人头挂名，我就看不出来了。”
陆杨没这个看账本事，闻言便说想学。
洪楚揶揄他：“都当举人夫郎了，还要学看账？”
陆杨笑道：“考上举人是我男人的本事，他走出去，能被喊一声‘陆杨的夫君’，则是我的本事了。”
洪楚点头，“行，我找个老掌柜的教你。看账不是算数，是生意。”
陆杨听明白了。生意是对信息的处理，是对商机的判断，是对市场的了解，所以才能从万千数字里，嗅出不同之处。
他的生意相比洪家的家业，实在太小了。但陆杨说起来很是高兴。他跟洪楚说他的书斋，说最初的想法和现在定下来的样子。
“可能是正月左右开业，到时请你来做客！”
洪楚答应了，再问他商号的事。
“你们商号的经营范围太窄了。”
陆杨之前听乌平之说过，他跑一趟省城，思想转过弯了，不执着于自家入股作坊，也能找人合作。
他现在认识了洪楚，洪家所有的货品品类，他都能拿出去跟客商说。他相当于是做个中间人，转手挣一个小小的差价。
这件事就像他最初在县里，去干货铺子进货卖，到外头帮陆柳的小铺子谈单价一样。洪家多个商号招徕生意，他们商号的门路也更广，可以满足客商的更多需求。
以后自家壮大了，就能慢慢缩减合作范围。一个商号的崛起，以十年计。交多多的朋友，就能携手共进，减少发展期。
谢岩和盛大先、季明烛交好，这两家也有生意，他可以问问货品种类，谈个合作下来。
乌家不用提，他们合作很简单，乌平之不会拒绝。
这样一来，他们商号至少有个壳子了。
洪楚听他大说特说，和他谈起经商想法。
“有一个我还没尝试过的东西，风险和机遇并存，你听听看？一家商号，怎么可以做到所有的东西都兼顾上？就像我们知道甲地的墨，乙地的茶，这都是有招牌的。你可以在他们的招牌纸旁边，贴上你们商号的招牌。这样做的风险在于客商们知道来路，会去找源头，让你挣不了差价。但你可以担保货源和质量，让他们知道这是你优选出来的，他们拿到的绝对是好货。
“同样是甲地产出的好墨，为什么选东家不选西家？明明知道源头，他们为什么还要到你这里来买？因为你的担保。等你声望足够高，你的担保就值钱了。不仅能承接采办生意，还能让各产地的作坊上赶着找你送货，求着你采买。”
这话说得明白，陆杨一听就清楚了。
他之前教人的时候也说过“名声”。那时是以市井小生意为例子，要去某家买肉，要去某家买米……因为厚道、实诚。换言之，货足、质量好。
他上回跟洪楚去逛楼子时，两人展开聊了许多，多是市井经验和大家族成体系经验的碰撞，这回也一样。双方都酣畅淋漓。
陆杨不禁感叹，“哪天财神爷回府城，你跟他一定也有话说。”
洪楚问：“哪个财神爷？”
陆杨说：“乌家那个少爷，他这次也考中举人了。”
洪楚恍然点头，过了会儿，他问：“他会读书，也会做生意？”
“对，眼光很毒辣，一个生意摆出来，能挣多少银子，他能说个大差不离。”陆杨道。
洪楚再问：“他吃过苦吗？被人害过吗？了解男人吗？”
陆杨懵了下，迟疑道：“吃过苦，被害过，应该了解男人？毕竟他吃的也是男人的苦。”
这年头，出来做生意的小哥儿小姐儿极少，乌家的苦头，只能是男人给的。
洪楚最后问：“他家有宗族吗？”
陆杨这次说得快，“有啊，他赶考之前，族亲安排了很多人住到他家里，把他吓得直往府城躲！”
洪楚了然，他说：“我要见见他，我有事想请教一二。”
陆杨眨眨眼，问道：“是什么事？”
洪楚轻声道：“你看我爹，这时候还在见客。我明明在家，那些账房和掌柜的宁可等着，也不来找我。我在祠堂起誓了，这阵子手段凌厉，没人管我，我却看不见前程。我身边能用的人，都是洪家人，多数是男人。我不敢跟他们说。我要找个外人请教胜负。他不是眼光毒辣吗？请他看看，我有没有破局的可能。”
