不同于宋明稚的反应，慕厌舟似乎完全没有意识到，他枕在自己的肩上，有什么不对之处。说完这句话之后，便颇为自然地垂下眼眸，朝着自己的肩头，看了一眼。
也对，齐王殿下不是暗卫……
他自然不会对肢体接触，有的太大反应。
自己几乎一整晚没有睡，困到枕在他肩上，也没有什么值得一惊一乍的。
清醒过来的宋明稚，默默在心中反思了起来：自己的确不该有这么大的反应，这种触碰，完全没有什么大不了的。
宋明稚撩开车帘，向外面望去：“……对。”
他也学着慕厌舟将方才的动作忘到了脑后，似乎这只是个再寻常不过的动作。
慕厌舟笑了一下，放下了手中的文书，转过身，随着宋明稚的目光一道向外看了出去，他并没有提方才那段插曲：“前面就是远霞县了。”
这一次受灾的州县就在京畿附近。
马车在官道上，行驶了将近两个时辰，早已经将崇京城，远远地甩在了身后。
宋明稚原本只是想要借这个动作，迫使自己忘记方才的那一幕。没想他瞬间便被马车外的陌生场景，吸引走了所有注意力。
崇京城内全部都是民宅。
身处其中，人们只知道最近有段时间没下雨，却对所谓的“旱灾”并没有什么直观了解——就连早已知道这段历史的他也不例外。
不同于没有什么裸露在外土地的崇京城，京畿附近的州县，遍地都是农田。宋明稚只一眼，便看到了一片枯黄，宛若荒地的农田，还有大片早已板结开裂的土地。
他不由深深地蹙起了眉：“这里已经没人了。”
就像当日府中那个流民所说——百姓们早已将树皮、野草吃了个干干净净，找不到其他食物的他们，只能背井离乡，去别处讨生活。
慕厌舟的眼中也没有了笑意：“对。”
马车离开京城的时候，宋明稚已经沉沉地睡了过去。直到这个时候，他方才留意到：自己与齐王所乘的马车之后，还紧跟着十余辆马车……
一行人正浩浩荡荡地朝东而去。
宋明稚顿了顿问：“后面那些是……”
慕厌舟将视线收了回来：“是远霞县与附近其他州县的官员，还有一部分是户部的人。”
户部虽然刚刚因为那场“受贿案”而被清整过一番，但是只凭这件事，仍然不可能将严元博一派的人，连根拔出。宋明稚敢肯定，这回随齐王来远霞县的户部官员中，一定有严元博的人。
至于这些地方官，就更不必说了。
宋明稚蹙了蹙眉：“他们这是在将殿下，向受灾较轻的地方带。”
京畿附近最近虽然没有怎么下雨，但是仍有几条大河穿流而过。居住在大河边的百姓，自然可以依靠河水浇灌农田。如果只去那里看，一定看不出来太大问题。
慕厌舟笑了起来：“阿稚的意思是？”
宋明稚将目光从马车外收了回来——马车的车厢离地三尺有余，身处其中视野开阔，他远远就看到，不远处似乎有一座荒败的村庄。
宋明稚抬眸看向慕厌舟，提议道：“不如，我们去那里看看？”
走在队伍最前方的马车突然停了下来。
紧跟在背后的地方官看到——宋明稚和慕厌舟一前一后，走下了马车。
坐在后面那驾马车内的地方官，脸色当即变得格外难看：赈灾一事明面上虽由齐王负责，但严元博仍在背地里插了手。比如说，他在暗中故意安排齐王早早出发，目的就是让对方一觉睡过这些荒败的农田，还有村落。
哪知慕厌舟竟然在即将到“远霞县”的时候，清醒了过来！
地方官被吓了一跳，立刻跟着二人跳下马车，一边小跑着上前一边道：“齐王殿下、王妃，您二位这，这是……”
慕厌舟笑了一下，伸了个懒腰道：“哦，阿稚在车上坐累了，我们下来走一走。”
地方官咬了咬牙，凑上前阻拦道：“这附近都是荒郊野岭的，没什么东西可看，就连遮阳的大树也没几棵。不如这样，还请王妃先上马车，再过上一炷香的时间就能到远霞县了，到时候就在城中好好休息！”
宋明稚没搭理他，径直朝前走去。
同时略有些好奇地朝着慕厌舟问：“殿下，您看那边怎么有个水坑……”
官道旁边原本有一个池塘，最近这段时间的干旱，让它的水位急剧下降，此时它早已干涸。甚至于，裸露在外的池塘底部还裂开了一条条缝隙，上面满是干死的鱼尸。
还没走近池塘，宋明稚就闻到了一阵浓烈的恶臭。
宋明稚的眼前是一座小坡，而过了这座小土坡，除了眼前这片池塘以外，还能看到一座早已因为旱灾，而没了人烟的村落。想到了这一点之后，地方官的脸色当即难看了起来：“王妃——”
他下意识就要上前来拦人。
宋明稚在来这里之前，就清楚自己的唯一要做的便是将灾情，闹到众人眼前。
那名地方官一边朝宋明稚而来，一边本能地抬起了手。见状，宋明稚立刻向后退了两步，抓住时机惊呼一声，藏在了慕厌舟的身后：“殿下……！”
同时，还攥紧了慕厌舟的衣摆。
似乎是被眼前这人，吓得不轻，就连眸光也随之一晃。
那人还有反应过来发生了什么，正欲抬手挡住宋明稚：“王妃，等……咳咳！”
只差一拃，他的指尖就要触到宋明稚的衣袖。可是，他的眼前竟在这时一黑，膝上也随之生出一阵锐痛，下一息，他已重重地跪在了地上：“啊！”
——慕厌舟一脚踹到了他腿上。
荒原上瞬间鸦雀无声，紧跟在慕厌舟身后的户部官员，当即瞪大了眼睛：
完蛋了，彻底完蛋了！
这井底之蛙惹谁不好，偏偏……欺负在了齐王妃的头上！
慕厌舟紧紧地牵住了宋明稚的手，他垂下眼帘，冷冷地朝那名地方官道：“怎么？这天下还有阿稚去不得的地方？”
说着，他便将惊魂未定的宋明稚，护在了身后。
慕厌舟的语气虽平静，却在刹那之间，让众人的心头生出了一阵寒意。
阻拦宋明稚的地方官吓得浑身发抖，他一边朝着慕厌舟磕头，一边道：“不，不是……”
慕厌舟缓缓地俯下了身：“你拦的人若是本王，本王或许不会同你一般计较。但是——”
随慕厌舟一道来这里的户部官员终于闭上了眼，默默在心中补充道：但他拦的人是齐王妃。
齐王殿下从不会对王妃说一句重话，可眼前人，不但直接上手去拦，甚至惊扰到了王妃……他这一回，可真是踢上铁板了！
齐王就算是个纨绔，他也是亲王啊！
他这样的天潢贵胄，哪里有好糊弄、好相处的？
地上的人抖如糠筛，半天都说不出一个完整的句子：“下官，下官并非有意……”
向前膝行着想要朝慕厌舟行礼赔罪。
慕厌舟起身看都没有再多看他一眼：“滚。”
跟在他背后的侍从，终于如梦如醒般上前，远远地将人拖到了一边去。
旷地之上，一片死寂。
众人只见……
慕厌舟抬起手，抚了抚宋明稚的脸颊：“阿稚，没有吓到吧？”
说着，便轻轻用力，将人搂在了怀中。
他的语气无比温柔，与方才判若两人。
宋明稚的鼻尖轻蹭过了慕厌舟的脖颈，他回抱住了身边的人，并一阵耳语。
几息后，慕厌舟松开怀抱，朝众人道：“怎么？本王竟不知，这天下还有阿稚去不得的地方？”
别说动手了,随行官员再也没有人敢开口阻拦。
他们纷纷眼观鼻鼻观心，站在原地，目送着宋明稚和慕厌舟走上了那座小丘，而远处那座村庄,也在这个时候出现在了二人眼前。
宋明稚没有再靠近池塘。
反倒是蹙眉,看向远处那座村落,就像刚才发现有它的存在般疑惑：“那是……”
旱情这回藏也藏不住了。
远霞县的地方官瞬间便面无血色。
有了方才的那个人在先,他们只能装糊涂，远霞县的县令哆嗦着走上前，磕磕绊绊地回答道道：“可,可能是，是荒村？”这话他自己都不信。
慕厌舟的心情本就不妙。
见此情形,他脸色变得愈发难看：“走，我们过去看看。”
话音落下,他便带着宋明稚一道，朝着那一座村庄而去,再也没有看周围那群官员一眼。而这群人，也只得咬紧牙关,加快脚步跟了上去。
身为暗卫宋明稚很少离开皇宫还有京城，这是他头一回亲眼看到旱灾时的场景：
眼前这座村庄面积不大。
紧邻着京城的它,原本热闹繁华,如今却已经人去楼空。整座村庄早已陷入了死寂之中,只有夏日的炙风，还在卷着片片尘土,在地上游走……板结的土地之上，更是连半棵杂草都不长。
慕厌舟叫来了户部的官员：“你们几个现在去挨家挨户找找，看还有没有人在这里,之后就留在这里，负责查勘灾情。”
此时的慕厌舟表情格外严肃。
但是有方才的那件事在先，周围竟人没有一个人对此产生怀疑：“是，殿下！”同时悄悄抬起手，擦掉了额间的冷汗。
慕厌舟的“朽木”之名实在太过深入人心。
虽说进入户部后，他已经有了不小的变化，但是在崇京城内翻阅文书，与来到这里勘察灾情却有着天壤之别。在此之前，这群人皆默认慕厌舟会因为躲避苦累，自己待在远霞县内，而将其他的事情交给手下的人做……而他们，只需阳奉阴违一番就好。
意料之外的是——
慕厌舟还没到远霞县，居然已经亲眼看到了灾情！
他虽是个纨绔，但又不是个白痴。
如今已经亲眼看到了这里的场景，自己就算想要瞒报，也要掂量掂量了……
此时已经快要到正午。
太阳将大地烤得滚烫，人在屋外几乎待不了多长时间。吩咐完这些之后，慕厌舟便欲回到马车。然而，随行官员这口气还没有松完，慕厌舟的声音已经再一次传到了他们的耳边：“对了，察勘过后记得将文书誊抄一份，快马加鞭送到父皇那里去。”
户部官员被他吓了一跳：“啊？告诉陛下……”
慕厌舟握了握宋明稚的手，眼底终于又有了笑意，“此事父皇定也在关心，查清楚之后，自然要报到他的面前，”说着，又朝宋明稚看去，“阿稚，你看我说得对吗？”
同时，向着对方眨了眨眼。
宋明稚立刻认真答道：“殿下所言极是。”
他强压下眸底的笑意，努力保持严肃——什么关心灾情？齐王殿下这分明是在故意给皇帝，还有严元博添堵。
宋明稚发现……
相比起史书上那个“楚文帝”。
似乎还是眼前这个齐王殿下，更有意思一点。
等等，我这是在想什么……！
反应过来自己在评价齐王后，宋明稚立刻清了清嗓子，将这些乱七八糟的念头压回了心底。
途中虽然遇到了小插曲，但一行人还是赶在正午之前到了远霞县内，与计划里一模一样。
远霞县临近京城，曾经也算是个繁华之地，城内的道路上，整齐铺着一层青石板，并没有多少裸露在外的土地。乍一眼看去，除了满地的尘土外，很难发现这里有遭了旱灾的迹象。
远霞县的县令早早为两人安排好了住处，将他们送到了城内一处别苑之中。
慕厌舟一进门，便蹙起了眉——
“咳咳……”
“好大的灰啊。”
远霞县的县令自然不敢怠慢两人，但是许久没有下过雨的远霞县，灰尘也比往常大了许多。明明早晨刚才派人收拾过的宅院，但是到了现在这个时候，地上还有桌上竟然又积了一层薄薄的灰尘。
宋明稚也忍不住轻轻地咳了两声。
此行的所有人，都住在这座别苑，此时他的耳边一片喧闹。宋明稚不自觉走上前关上了窗户，接着道：“殿下去忙便是，我稍后叫人进来收拾。”
说着，他便朝着四处观察了起来。
——身为王妃，宋明稚于情于理，都不用跟着慕厌舟一道前去勘察灾情。之后的几天时间，他只需要安静待在这里，不给慕厌舟拖后腿就好。
宋明稚的脸颊上面，不知从哪里沾了一点灰，那双眼睛也被这点灰衬得格外明亮。
慕厌舟的脚步一顿。
他方才借着“生气”的机会，给周围的官员布置了一大堆任务，过一会还要随他们一道去周围几县勘察灾情。
慕厌舟没有多少时间能够耽搁，但是此刻，他还是突然转过身去，看向了宋明稚：“这里条件不是很好，阿稚若是不习惯的话，直接吩咐下人外出采买就是。”
宋明稚立刻摇起了头：“不必麻烦。”
如今远霞县的灾情还很严重，宋明稚自然不会在这个时候做劳民费财之事。
更何况，出身普通的他，对吃住一向都没有太大的要求——他只需吃饱、有地方睡觉就好。眼前这座别苑，相比起宋明稚上一世居住的地方，已好了不知多少。
宋明稚走进屋内，坐在了圆桌一侧。想到上一世后，他的语气也变得格外满足：“殿下不必在意我，放心去做正事就好，我一个人在这里……”
齐王府内人的下人实在有些太多。
宋明稚到底有些不太习惯，离开京城之后，他整个人看上去都轻松了不少。
慕厌舟的眼中，不知何时也跟着对方生出了几分笑意。慕厌舟并不着急出府，而是走上前，站在了宋明稚的身边，做出了一个不久之前，他就想做，但是却没来得及做的事。
——慕厌舟抬手蹭掉了宋明稚脸颊上的灰。
他的动作打断了宋明稚正在说的话：“我一个人，呃……”
与忍不住愣神的宋明稚不同，慕厌舟的神情格外自然，“阿稚的脸上有灰，他垂眸朝宋明稚看去，提醒对方将后面的话说完，“一个人怎么了？”
说完，慕厌舟便将手指放了下来，他看上去完全没有像刚才那个小动作当作一回事。
而见慕厌舟的神情这样自然，宋明稚也迅速压下了心中那一点点奇怪的情绪。他朝慕厌舟笑了一下，眨了眨眼，表示自己一定不会拖他的后腿：“……殿下放心去忙就好，我定会好好待在这里，一定不会到处乱跑，给殿下惹麻烦的。”
远霞县这座别苑与王府相比实在有些太小。
身为齐王，慕厌舟这辈子头一回住在这样简陋的地方。然而此刻，随着宋明稚话音的落下，慕厌舟的心中竟生出了一种莫名的安然。
就像是，被什么东西牵挂了一下……
“齐王殿下——”
“参见殿下、王妃！”
脚步声打散了屋内的气氛。
远霞县的县令端着个漆盘，快步走进了屋内：“启禀殿下王妃，午膳备好了！呃……殿下一会要去的地方，有些远，殿下不如先用膳，稍后再出发？不然路上恐怕没有机会再，呃用膳……”
慕厌舟今日处置的，是州内一名官员，亲眼看到那人“下场”的县令，同他说起话来多了几分紧张和小心。县令一边观察慕厌舟的脸色，一边将热茶，和提前备好的饭菜放在了桌上。
慕厌舟的眼底闪过一丝不悦：“好，放在这里吧。”
说着，他便坐在了桌边。
县令忙道：“遵命，殿下。”
话音落下，他又抬眸偷瞄了慕厌舟和宋明稚一眼，见两人没有别的吩咐后，便匆忙行礼退了出去。
眨眼的工夫，屋内又只剩下宋明稚和慕厌舟相对而坐。
此时，嘈杂的声响已逐渐散去。
此行其他人似乎也已回到住处，用起了午膳——众人一大清早便离开京城，至今滴水未进。闻到面前饭菜的香味之后，宋明稚也饿了起来。
但他不急着用膳，而是在慕厌舟拿起筷子的那一刻，变出一枚银针放在了菜内：“殿下，稍等。”
他这是在……试毒？
慕厌舟挑了挑眉，了然：“严元博如今看我已经有些不太顺眼，若我真的在这里搞出什么事情，或是查到什么东西。他说不定会趁着现在天高皇帝远，朝我下黑手。”
宋明稚担心的就是这个。
见银针没有变色，他终于松了一口气坐了回来道：“对，毕竟这附近应该都是他的人。”
宋明稚自然相信慕厌舟的能力，但有备无患总归没有错。
说完他也放下银针，拿起了一双筷子。
眼前这些饭菜虽然比不上王府的精致，但对饿了一天的他来说，仍颇有诱惑。但慕厌舟却并不着急吃饭——
他笑着喝了一口茶。
突然想起了什么似的垂眸看向宋明稚，同时压低了声音，意有所指道：“阿稚，你说……”
宋明稚的目光随之一晃，莫名生出了几分心虚来。
他不自觉抬眸看向对方：“什么？”
慕厌舟旋了旋手中的茶盏，看着宋明稚的眼睛，用只有两人能够听到的声音问：“如果，我在这里遇到什么意外。”
“那个头戴帷帽的男子，还会来帮我吗？”
宋明稚觉得,慕厌舟这是在试探他。
他虽然不确定自己究竟是哪里露出了破绽，但是宋明稚对慕厌舟的观察能力，向来都不曾有半点的怀疑。
越是这种时候就越不能慌张……
宋明稚低头，夹起了一筷子菜。他假装思考片刻,认真回答道：“我想那人应该不在远霞县吧,若是他真的在这里。那么,既然之前曾出手相助……现在也一定也会帮殿下的。”
话音落下后立刻低头吃起了饭。
慕厌舟也放下茶盏拿起了筷子,点头道：“阿稚说得对。”
宋明稚的耳边传来一声很低的笑。
慕厌舟垂下了眼帘，轻声说道：“他不会抛下我的。”
他的声音虽轻，语气却无比坚定。
宋明稚的手指轻轻地颤了一下,险些将筷子丢在桌上：“对……”
时间不早，慕厌舟终于低头用起了饭,而经过他的“提醒”，宋明稚则后知后觉的意识到一个非常严峻的问题——这一回,随齐王出京的自己，压根连什么“帷帽”都没有带！
见他不动,慕厌舟不禁困惑道：“怎么了，阿稚？”
宋明稚连忙摇头,转移话题道：“没事，我只是在想,刚刚路过的那个村子……”
慕厌舟笑了一下并没有说话。
而是抬起手将一筷子肉,夹到了宋明稚的碗里：“先吃饭。”
慕厌舟的动作格外熟练,似乎早已在一日日相处中，习惯了时刻照顾着身边的人,而宋明稚好像也已经……习惯了他的照顾。
“好。”
宋明稚默默在心中谴责了自己一下。
终于埋头吃起了饭来。
只不过……
垂眸看到碗里的饭菜。
仍在纠结方才那件事宋明稚发现：自己似乎真的没有办法，眼看着齐王殿下遇到危险，而无动于衷。
远霞县还有一大堆事情,等着慕厌舟带人处理，别苑里面逐渐热闹了起来。不多时，慕厌舟便用完午饭，带着众人离开此地，朝着周围的村落而去。
他这一忙便没有再歇下来过。
齐王离开京城，是为了处理正事，宋明稚随行原本已经是破例，自然不可能再在这个节骨眼上带什么侍从。这一回，就连元九和阿琅，都没有随行。与众人猜想的不太一样的是，没人服侍后，身为“齐王妃”的宋明稚完全没有表现出什么不适。
——他每日就待在别苑里晒晒太阳。
偶尔在四处闲逛，偷听严元博手底下的那群人，又在打什么小算盘。
就这样毫无障碍地适应了简单的生活。
别苑那头，花厅内。
远霞县所在的“樘州”的长史蔡友文，正在厅内反复踱步：“……齐王殿下他整日早出晚归，忙得团团转，看这样子，似乎是要在远霞县这里大干一场。”
跟随慕厌舟一道来到远霞县的户部员外郎，也咬牙点头道：“也不知道殿下他是中了什么邪，还真顶着太阳，自己走访勘察灾情。哎……勘灾一事没什么难的，最重要的不过是眼见为实。眼下，他已看过这里，我们上报起来，也必须斟酌着才是……”
花厅的房梁之上。
宋明稚缓缓睁开了眼睛。
这两个人都是严元博的手下。
他们话虽说的委婉，但是意思却再明显不过——
严元博一党瞒报灾情的小算盘，被齐王打翻了。
宋明稚借着房梁的遮挡，低头朝着地上看去：跟着慕厌舟，在这周围跑了好几天的樘州长史蔡友文，整个人看上去灰头土脸的。
这一刻，他正紧锁着眉头，一脸愁容地同对方说着慕厌舟这几日的所作所为：“唉，大人有所不知。”
蔡友文终于坐在了长桌边，他给自己倒了一杯茶说，一口喝掉后方才继续道：“若是只看灾情就算了！齐王他还看了……粮仓。”
户部员外郎瞪大了眼睛道：“粮仓？！”
蔡友文不由压低了声音道：“按理来说，得等灾情勘查完毕后再行赈灾之事，但是齐王看了几个受灾严重的地方之后，便说要先给这几个地方的百姓发些赈灾粮。他是亲王……他这样说，我们哪有拒绝的道理啊？只能立刻派人去办，没想这一办就坏了事儿了。”
桌那边的人，似乎猜到了什么：“……数目不对？”
蔡友文重重地点了点头，叹了一口气道：“对……齐王不知怎的，竟发现粮仓里的储粮，和户部那里登记的数目对不上！”
花厅里面瞬间鸦雀无声。
两人虽然没有将话说明，但知道后世历史的宋明稚，还是瞬间就明白了他们在担忧什么——大楚朝堂上表面虽风平浪静，实际已近腹心内烂。
无论远霞县还是整个樘州，背地里必定是一笔烂账，储粮一事不但经不起细查，甚至还有可能将严元博等人，也一道给拉下水来。
阳光转出了花厅。
房梁上的光线，逐渐变暗。
宋明稚离开崇京城的时候，并没有戴帷帽，今日只用一条黑色布巾，遮住了面容与他那头过分耀眼的金发。看见花厅里面不再像方才那样明亮，宋明稚的动作还有注视，也变得愈发大胆。
他清清楚楚地看到，户部员外郎目光一晦，继而沉声道：“你说……齐王会怎么做？”
蔡友文咬了咬牙道：“齐王乃先皇后之子，自幼便骄狂。他不知道朝堂内这些弯弯绕绕，就算是知道……也不会放在眼里的。若我们用严丞相的名字压他，他反倒可能越是和我们对着干。”
慕厌舟的“恶名”显然早已深入人心。
宋明稚听见蔡友文长叹了一口气，朝对方道：“大人，依下官所见，齐王一定会派人再查下去的。”
