慕厌舟终于放下了手中的荔枝。
他像是被吓了一跳：“父皇，您没事吧？”
皇帝完全没有搭理他的意思。
宋明稚默默低下头，强行藏起了眼底的笑意。
他确信：齐王殿下是在故意气人。
此时的严元博早已经无暇去管这些有的没的：“还请陛下放心！下官已在着手处理此事，必将妥善应对灾情，以确保万无一失。同时，呃……对于失职的官员，臣定将严惩不贷。”
听到这里，皇帝非但没有消气，反倒是咬牙道：“你被下面的人瞒得团团转，你能处理什么？”
陶公公赶忙道：“陛下息怒，息怒啊！”
话音落下之时，周太医已经提着药箱，小跑了过来。见状，陶公公立刻起身，将位置让给了他。并迈步走上前，将正跪地不起的严元博从地上扶了起来：“丞相大人，您先起来吧！”
水榭并不算大，严元博跪在这里实在有些耽误太医工作。见状，他咬了咬牙，点头在陶公公的搀扶之下站了起来，朝着一边退去。而慕厌舟也在这时候，趁乱带着宋明稚退出了水榭。
混乱中，慕厌舟将唇贴在了宋明稚的耳边，低声道：“……他在想到底要派谁处理这件事。”
慕厌舟这句话来得有些突然。
不过，只一息宋明稚便明白了对方的意思。
水榭外，正兵荒马乱。
女太监忙里忙外，也不知道是在做些什么。
唯有宋明稚和慕厌舟，还紧紧依偎在一起。听了慕厌舟的话，宋明稚忍不住回头问：“他会派殿下去吗？”
慕厌舟没忍住抬手，摸了摸宋明稚的发顶，继而心满意足道，“父皇现在很信任我，”说着，便垂下眼帘，朝宋明稚看去，“阿稚希望我去吗？”
凤安宫并不是讨论这件事的好地方。
此时，更不是什么好时机。
可宋明稚还是抬起眼眸，深深地看向了慕厌舟的眼底，他的语气格外认真：“希望。”
阳光将那双水蓝色的眼瞳照得格外清澈。
就像一泓清泉，没有半点杂质。
慕厌舟落入了泉中。
“为什么？”
宋明稚微微用力，握紧了慕厌舟的手：“齐王殿下心怀百姓、一心为公，和严元博那种唯利是图，自私狭隘之人完全不同。所以……我希望殿下能够出手。”
他的语气格外郑重。
……心怀百姓，一心为公？
慕厌舟的目光有一瞬复杂。
他从来不是大公无私之人。
甚至，还曾觉得这个词有几分滑稽。
论起“自私”，他又何尝不是？
可或许是因为……
爱美之心，人皆有之。
这一刹那，面对着宋明稚那双眼睛，慕厌舟竟突然有一些不想看到他这双漂亮的眼睛里面，露出失望、错愕的神情。
慕厌舟笑了一下。
他移开了视线：“好。”
同时再次用手，揉乱了宋明稚那头浅金的长发。
终于心满意足。
水榭内周太医将银针，扎进了皇帝的手臂上。他艰难地睁开了眼，似乎是想找慕厌舟吩咐些事情：“咳咳……齐王呢？”
话音落下，宫女和太监便齐刷刷地转过身去——水榭前的那片空地上，齐王正低头在王妃的耳边低声说着些什么，几息后竟低头，又在他的发顶落下了一枚轻吻……完全将自己那快死的父皇忘到了一边。
不愧是朽木……
都这个时候了，还不忘打情骂俏，连装都不装一下！
皇帝咳着移开了视线。
眼前随之一黑，差点被他气得晕了过去。
孺子不可教也！
当今圣上的运气似乎还算不错。
自他登基以来,大楚外无强敌，内无割据，甚至就连气候也风调雨顺。
他原本以为自己的江山已经稳得不能再稳，直到近日,方才意识到无论朝堂、深宫,还是天下,一切的一切都在逐渐脱离他的掌握。
皇帝急火攻心,被扶出了水榭，回到了寝宫休息。宋明稚和慕厌舟则暂时留在宫中，等他恢复、召见。
经过了一段时间的针灸、服药,慕厌舟体内的蛊虫总算是安分了一点。再加上今天的时间还早，并不是蛊虫活跃的时候。慕厌舟进宫以后,终于不再像上一回那般，时刻顾忌周围暗卫,与藏在深宫各处的眼线。
他趁那昏君休息的时候，带着宋明稚一道,在凤安宫四处逛了起来。
慕厌舟虽是亲王但早已经成年。
哪怕是得了皇帝的应允，也不能在后宫等地乱走。
不过,两人虽然没有进后宫去，但是没走多远,宋明稚还是隔着一片湖水,看到了一座矗立在小丘之上的豪华宫室。
“远处是‘宝宜宫’,母后生前就住在这座宫殿，”慕厌舟一边回忆,一边向宋明稚介绍道，“我儿时也随母后一道住在这里。”
说着，他便坐在了湖边一座亭中。
见两人不再走动,宫女和太监立刻远远停在了不远处，不敢上前来打扰。
“坐吧。”
宋明稚随慕厌舟一道坐了下来。
他没有想到，齐王竟会忽然同自己提起贤平皇后：“好。”
宋明稚心中，生出了一丝意外，与淡淡的说不清道不明的情绪。
他刚坐在亭子里，就听慕厌舟再一次开口道：“母后身体向来不好，当年随父皇一道被幽禁在王府的时候，还曾生过大病，损伤了根基。因此，哪怕后来成了皇后，有了太医照看她身体，仍早早因病薨逝。”
慕厌舟的语气与往常没什么区别。
守在这座亭子外的宫女和太监们，看不到他究竟在说什么，只能看到慕厌舟的眼角，依旧带着笑意，看上去好像是在和王妃闲聊。
宋明稚听得格外认真。
他的语气略有些沉重：“连周太医都束手无策吗……”
慕厌舟笑了一下，他的语气格外的轻松，好像说的事情与自己无关似的：“当今圣上登基以前，全仰仗着柳家的权势。因此他在母后的前面，也表现得极其体贴……登基以后，却开始打压柳家，还有纳妃、充盈后宫，可谓是在一夜之间，就判若两人。母后身上的病症，也是因此而加重的。换句话说，她身上有一半都是心病。”
宋明稚轻轻地点了点头。
同样是在这个时候……
贤平皇后与她背后的柳家发现，皇帝开始戒备慕厌舟。
或许，就是这接二连三的打击，让她一病不起。
盛夏时节，微风带着丝丝暖意，轻拂过眼前这片湖面，漾起一层层涟漪。
宋明稚不由转身朝慕厌舟看去。
世人都说当今圣上深爱着发妻，连带着也溺爱由她所出的齐王。可是却没人能说清楚，其中究竟有几分真、几分假……
齐王的人生，从来不像史书中写的那般顺风顺水、完美无缺。
太阳一点点向西方转去。
阳光照得宋明稚有些睁不开眼睛。
见状，慕厌舟不由轻轻地笑了一下：“走吧，去别处看看。”
说着他便站起身朝宋明稚看了过来。
慕厌舟的语气，明明与平常没有任何区别。他的这番话，听上去就像是路过宝宜宫，随口而发一般。但是宋明稚却莫名从他的话中，听出了几分失落与无奈来……
见慕厌舟起身，远远候在一旁的宫女太监们，又跟上前来。
宋明稚没有时间去深思对方为什么会同自己说这番话，他随慕厌舟一道站了起来，犹豫了一小下，突然轻轻地握住了对方的手：“殿下。”
六角凉亭畔，慕厌舟脚步不由一顿，他垂下眼帘，深深地朝着宋明稚看了过去：“怎么了，阿稚？”
生于乱世，自幼进入宫中的宋明稚，不懂如何开口安慰人。
他只凭本能在慕厌舟的耳边，坚定道：“殿下一定能够肃清朝堂，成就千秋盛世……告慰贤平皇后，还有柳家历代将军们的在天之灵，不负他们所望。”
夏日的午后，连飞鸟也藏入了林间。
宋明稚的耳畔一片寂静。
话音落下之后，他方才后知后觉地意识到——
齐王殿下可能只是故地重游，有感而发罢了，并不需要自己说这些有的没的。
宋明稚：“……！”
他略有些忐忑地抬眸朝慕厌舟看去，心跳的速度也莫名快了一拍。
目光相对的那一瞬宋明稚却看见——
慕厌舟的眸光一闪，他忽然笑了起来：“好。”
他抬手抚了抚宋明稚的长发，眉宇之间的无奈，瞬间便荡然无存。同时，回握住宋明稚，与身边的人一道走出了这座凉亭：“其实，母后她薨逝之前只有一个嘱托。”
宋明稚好奇地回头朝慕厌舟看去：“什么嘱托？”
眼下，两人虽已走出凉亭，不过宫女还有太监们，仍与他们保持着一段距离。但……也不知道慕厌舟是为了保险，还是其他什么原因，突然压低了声音，凑到宋明稚的耳边道：“就是，不要变成父皇那样的人。”
说完，他终于站直了身来：“阿稚觉得呢？”
想到那个昏君的样子。
宋明稚立刻摇头答道：“殿下自然不会！”
慕厌舟笑了笑，握紧了他的手：“我也觉得。”
宋明稚再次见到皇帝，是在海宣殿。
折腾了一两个时辰后，急火攻心的皇帝终于缓了过来，而一向都不理朝政的他，鲜少会来到这里。与之前不大一样的是——这回，左相严元博并不在殿内。
“儿臣参见父皇——”
宋明稚跟在慕厌舟的背后，朝着皇帝行了一礼。
随后，便听皇帝疲惫道：“免礼，坐下吧。”
“是，父皇。”
宋明稚余光看到，皇帝虽然缓过了劲来，但是脸色依旧难看：此时他仍用力将手指抵在额间，一副头痛至极的模样。
皇帝没有同几人再寒暄的意思。
慕厌舟坐下以后，便直接问道：“旱情的事，你了解多少？”
慕厌舟的眼中闪过了一丝惊讶。
他似乎没有想到，父皇竟然会与自己聊朝堂大事。
齐王对朝堂之事，并无兴趣。
若是放在几个月前，慕厌舟定会说自己头疼，或者另外找理由逃避这个话题，不干正事。但是今日，王妃就在他的身边……慕厌舟不由回过头，看了一眼宋明稚。接着，立刻清了清嗓子，好好表现了起来：“回父皇的话，儿臣的确知道远霞县里的情况。”
收到对方的眼神，宋明稚立刻打起精神，转身看向慕厌舟，并朝对方露出了期待的表情。
慕厌舟随即坐直了身。
两人的小动作全落在了皇帝的眼中。
早知道慕厌舟“脾性”的他，脸上并没有半点意外：“你说。”
话音落下，终于缓缓地放下了手指。
慕厌舟的身上虽有纨绔之名，但是这并不妨碍他“天资极佳”。近来，慕厌舟一直在户部翻阅文书，时不时地接受杜山晖的考核。这一来二去间，关于他过目成诵事，也不知怎的就传了出去。
海宣殿内，静了几息。
片刻过后，慕厌舟的声音便传了出来。他一边回忆一边说：“按照流民所说，远霞县应当是头一个受灾的地方，似乎也是此次受旱最严重的地方。”
皇帝点了点头，紧紧地皱在一起的眉毛，终于一点点舒展了开来：“嗯。”
他来海宣殿前，已经从严元博那里简单了解了近日的旱灾。慕厌舟说的情况，与皇帝知道的相差不大。
刚才那个问题，明明是皇帝所问，但慕厌舟的视线，却始终落在宋明稚的身上，说着说着，他好像已经忘记了自己的父皇还在这里，转而道：“阿稚你可知道，大楚每年何时收税？”
站在皇帝身后的陶公公，略有些无语地朝他看了一眼——
税收一事，归户部管理，这正好是慕厌舟近来一段时间接触的事务。他显然是在借这个机会，向王妃展示自己的“才学”，活像一只在变着花样开屏的孔雀……
大楚分别在春、秋两季征税。
宋明稚当然知道这个常识，但他今日还是配合慕厌舟，认真摇头道：“不知道。”
见状，慕厌舟彻底将皇帝的问题抛到了一边，转而朝宋明稚，解释起了此事。直到皇帝忍无可忍，开口叫了句“齐王”这才将他的思绪拉回正事。
慕厌舟意犹未尽地转回了身去。
他清了清嗓子，继续道：“总之，那几日正好是收夏税的时候，远霞县刚才遭了灾，大部分百姓什么东西都交不出去，只能远走他乡，去别处找活路。而为了能够照常收税，远霞县当地的官员又将所有的赋税，加到了剩下人的头上。如此一来……就连那些遭灾比较轻的百姓，也因为交不上税，而被迫离开了当地。”
百姓离开故土后，留下来的田地便会被兼并到少部分人的手中。时间久了，民间便会产生巨大的矛盾……甚至，还会有人因此而揭竿而起。
因此而亡国的前例数不胜数。
当今圣上虽然昏庸，但是作为皇帝的他，不可能连这个简单的问题都想不明白。而在户部工作了一段时间的慕厌舟，不会像从前一样不清楚其中利害。
说到这里，慕厌舟的语气也认真了起来：“按照那几个流民所说，他们离开远霞县之前，当地的百姓已经将草根和树皮都吃光了。”
那日流民所说的内容，要比慕厌舟今日讲的复杂许多。但了解皇帝脾性的他，故意将它简化，只挑重点说了出来。
在外人看来，慕厌舟进宫只是向皇家“报信”。
讲完这些事后，慕厌舟还不忘纠结地抬起头，朝皇帝看去，并一脸担忧地问：“父皇，您说后面要怎么办？”
听他的语气，好像并不觉得后续事宜与自己还有什么关系似的。
说完这句话，慕厌舟总算后知后觉地朝着四周扫了一眼，略微困惑地朝皇帝问：“诶，严大人怎么不在这里了？”
这些年来严元博一直把持着朝中的大小事务，包括慕厌舟在内的人，都已经默认这件事会和往常一样，由左相全权处置。
但是这一回，情况显然有所不同。
皇帝缓缓将视线落在了他的身上：“赈灾一事，由户部负责。”
慕厌舟了然道：“杜大人去啊。”
皇帝摇了摇头：“他年事已高。”
杜山晖不但早已是一把年纪，甚至不久之前，还挨过一顿打，险些便一命呜呼。他就算是想去，也没有这个精力去处置什么旱灾。
海宣殿内众人，不约而同地将视线，落在了慕厌舟的身上。
刚端起茶的他，手指不由一抖：“不，不是……你们都看我干什么？”
还不等慕厌舟放下手中的茶盏。
皇帝的话音，已经落在了他的耳边：“你带人去吧。”
慕厌舟呛了一口茶：“噗，咳咳咳……”
他不由放下了茶盏，指了指自己道：“啊，我吗？”
慕厌舟的脸上写满了“荒谬”二字。
就像是害怕他没听清皇帝的话一般，站在御座前的陶公公瞬间堆笑道：“是您啊，殿下！”
慕厌舟：“……？”
他放下了手中的茶盏。
皇帝虽急火攻心，但是并没有到晕倒、不省人事的地步。他方才一直都在心中暗暗计划着此事——赈灾原本就不需要什么特殊的本事，只需细心、不贪就好。
而身为齐王并初入朝堂的慕厌舟……
既与附近州县的官员没有任何牵扯，又没有在这种事情上贪一笔的必要。
只要他能做到尽职细心，那么此事由他去办，似乎就是最好的选择……甚至，远远胜过刚被地方官欺瞒一番的严元博。
最重要的是……
因为蛊毒的存在，皇帝相信自己已将慕厌舟的生死，紧紧握在手中。
如今的慕厌舟就是他在这朝堂中，最信任的人。
“父皇，您要不……要不还是换一个人吧？”
慕厌舟虽然早已经猜到皇帝要派自己去赈灾。
但是，作为一个曾嫌弃“凭州苦寒”而不去当大官的人，他可以来这里给皇帝通风报信，却不可能直接应下这个一看就吃力不讨好的事。
慕厌舟一边说，一边起身朝皇帝行礼道：“实不相瞒，儿臣刚进入户部没多长时间，就连户部本身的大小事务都没有弄清楚，如果让儿臣去赈灾，恐怕……”
恐怕会将事情搞砸啊！
慕厌舟后面的话，还没有说出口。
余光便看到——同样坐在海宣殿中的宋明稚，将期待的目光，落在了自己的身上。
两人的默契果然非同一般……
他们之前完全没有对过这场戏，但在慕厌舟说到这的那一瞬，宋明稚便明白了他的意思：
该自己出马推殿下一把了！
宋明稚适时开口，叫了一声：“殿下？”
儿时受齐王帮助，一直将对方视作英雄的他，眼睛格外的亮，“殿下，这是个救人于水火的好机会，”说着，他又站起身来道，“况且殿下进户部已有一段时间，但我还没有机会见过殿下办差的样子……”
他的眼睛亮极了。
宋明稚的言下之意是……
他想跟着慕厌舟一道，去京畿附近受灾的几个州县，亲眼看看慕厌舟是怎么救民于水火的。
海宣殿内安静了一瞬。
陶公公看到，慕厌舟有些艰难地闭了闭眼睛，看上去就像是在犹豫和挣扎。
齐王妃已经将话说到了这个份上。
如果这个时候摇头，岂不是等同于在他面前，承认自己不行？
区区苦一点累一点，算得了什么。
慕厌舟将后面还没来得及说的话，咽回了肚子里：“……我仔细想了一下，赈灾一事似乎没有原想的那么难。”
“我好像也不是不行？”
送他出海宣殿的陶公公看到——
走出大殿之后,齐王这才回过神，意识到了什么似的清了清嗓子，略有些忐忑地转身看向宋明稚：“爱妃。”
宋明稚转身朝他看去：“殿下？”
慕厌舟停下了脚步，低声说道,“远霞县附近的条件,远远比不上崇京城,”他犹豫片刻,转身朝宋明稚看去，“你真要和我一道离开崇京，去那里受苦、受累吗？”
江山易改本性难移。
相比起什么救民于水火的雄心壮志。
身为朽木的慕厌舟,最关注的问题，依旧是“苦不苦”。
宋明稚眨了眨眼睛。
原主虽和自己长得一模一样。
但是,身为述兰小世子的他，也是被娇惯着长大的,从来都没有受过什么苦。如果自己表现得太过轻松，似乎有些不大合适……
宋明稚余光看到周围人好奇的表情后,迅速反应过来：这个问题必须好好回答！
阳光将宋明稚的眼睛照得清澈剔透。
他将视线落在了慕厌舟的身上，思考片刻,继而无比认真地朝对方点了点头道：“真的。”
宋明稚生来便有一双桃花眼，慕厌舟曾经说过：只要宋明稚的表情足够认真,在外人眼里,他便是一副无限深情的模样。
——宋明稚将这一点谨记于心。
慕厌舟的眼底闪过了一丝意外：“阿稚不怕？”
宋明稚低下头,朝台阶下而去。
他一边回忆慕厌舟从前的教诲，一边迅速组织语言道：“怕……但是,只要能和殿下待在一起，无论是崇京城还是远霞县……二者对我而言，都没有太大的区别。”
慕厌舟快步跟上前：“阿稚……”
他笑了一下轻轻牵住了宋明稚的手。
继而摇头,注视着对方的眼底：“放心，不让阿稚陪我一道受苦……向来都是我最大的心愿。”
海宣殿是谈公事的地方！
听到这里，陶公公终于忍不住清起了嗓子：“咳咳咳……齐王殿下，王妃？”
慕厌舟总算意犹未尽地转过身。
他轻叹了一口气，握紧了宋明稚的手道：“算了，我们回家再说。”
宋明稚认真地点头道：“好。”
陶公公总算放下心，跟上前去。
同时，忍不住抬手，轻轻按在了自己的脸颊：“嘶，好酸……”
聊完正事后时辰已经不早了。
两人没有在宫中多耽搁时间，迅速坐上马车，离开了皇宫。
车轮碾过了宫道，辘辘作响。
甫一驶出凤安宫，宋明稚便忍不住凑上前去，略有些期待地眨着眼睛朝慕厌舟看去：“齐王殿下。”
刚拿出酒囊还未饮的慕厌舟，动作一顿。他笑着垂眸，朝宋明稚看去：“怎么了，阿稚？”
今日的“难关”虽已安然闯过，但是后续仍不可掉以轻心。
宋明稚一边默默地在心中复盘着今日，一边忍不住朝着慕厌舟问：“我方才演得可以吗？”
慕厌舟唇边的笑意忽然淡了几分。
几息后，他终于再次拿起酒囊，将它放在了唇边道：“可以。”
宋明稚开心道：“那就好！”
慕厌舟将手里的酒一饮而尽，辛辣感顺着食道蔓延至胃部，他不禁轻轻地蹙了起眉……慕厌舟向来都很清楚，自己与宋明稚，只不过是逢场作戏。
然而听到了宋明稚的话之后。
慕厌舟的心中，却生出了一阵微妙的烦躁与淡淡的不悦来。
赈灾一事刻不容缓。
慕厌舟回到王府后没过多久，圣旨就已经传到了他的手中：明日一早，他便要带人前往这次受灾最严重的远霞县。
宋明稚随后便命人收拾好衣物，备上了烈酒。
而周太医也被暗中带出皇宫，在临行之前，为慕厌舟针灸，压制他体内的蛊虫。临走的时候，他还特意叮嘱了宋明稚——齐王一旦耗费太多内力，体内的蛊虫，便会再次活跃，继而影响到他身体。
宋明稚将这些事牢牢记在了心中。
二人将所有的事都准备妥当以后，天边已经泛起了鱼肚白。宋明稚迷迷糊糊地跟着慕厌舟坐上了马车，不知怎的就睡了过去，等他清醒过来之时，马车已经远远驶出了崇京城，而宋明稚的脑袋……也不知道在什么时候，枕在了慕厌舟的肩上。
宋明稚刚睁开眼睛。
便看见一片绯红的衣料，与一缕青丝。
……这是慕厌舟的官服，还有披散在他鬓边的长发。
宋明稚：“……？！”
他一瞬间困意全无，从慕厌舟的肩上弹了起来。
——宋明稚向来不习惯肢体接触。
虽说经过最近这段时间的适应后，他终于将慕厌舟划入了自己的“信任范围”，不再会像从前那阵子一样，因为对方的简单触碰而一惊一乍。
但宋明稚怎么也没料到的是……
自己竟然会在睡梦中，不自觉地靠在齐王殿下的肩上！
我实在是太过分了……
嵌在车壁上的夜明珠，照亮了眼前这片空间。这一路上，慕厌舟都在借着夜明珠上的萤光，静静地阅读着手中的文书，直到宋明稚突然坐起身，他方才转过身去，好奇道：“怎么这么快就睡醒了？”
