突然，凤衣荼开口了。
他说，你不想我走，你就说出来。
他轻轻走上前，走到凤临涯身边，扳着那孩子颤抖的身体，让他转过来。
他说，你不想我走，那我就不走。他一边说着，一边替凤临涯拭去脸上的泪水。
他说凤临涯，你想我来，那我就一定会来的。
很少有人喊他的名字，凤家的人都是叫他家主。
凤临涯的泪水在那时突然就决了堤，他猛地扑进了那人的怀中，第一次变成了符合他年龄的模样。
他不停地摇头，说我不想呆在这里，我不想修炼。
他不想只能待在这个黑漆漆只有一扇窗的房间，无论何时睁开眼都只有自己一个人。
凤衣荼感觉到怀中的孩子哭得一抽一抽的，泪水浸透了他的衣衫。他伸出手想抱一抱那孩子，却听见他用很低很低的声音开口说，对不起，你走吧。
凤临涯让他赶紧走，还说仅此一次，若是日后再来，他就要上报家族了。
可是凤衣荼怎么可能真的走？那孩子在难过啊，他的弟弟过得并不好，他怎么可以真的就这么把他丢下？
所以，即使他感觉到那孩子在试图将他推开，但他还是用力将他抱紧了。
哥哥在这。他轻轻梳着凤临涯的长发，用最温柔的声音开口道。
哥哥会陪着你的。
自那之后，去找凤临涯似乎成了凤衣荼的日常。
最初，凤临涯还会抗拒，但即使再如何冷静，他终究只是个几岁的孩子。
不会被发现的，他想。
他知道，在五阶之前，除了定时给他添些干粮，还有定时汇报凤家的情况外，不会有人来打扰他闭关，他和凤衣荼不会被发现的。
凤临涯隔三岔五就来找他，所以他也就在凤临涯没来的时间中拼了命地修炼，这样一来，他的修为不会被耽误，凤家便也更察不出端倪。
那扇窗中透过来的光好像成为了他的希望，因为每当那束光暗下去，紧接着出现的便会是那个身影。
虽然每次出去也不过待在凤衣荼和陈芷枝的小院内，但他们待他极好，他在那间小院的时候仿佛就只是个名为凤临涯的孩子。他可以哭可以笑，可以毫不顾忌地夹走自己喜欢的食物，也可以拽着兄长和长辈撒娇。而凤衣荼偶尔也会打探好凤家的其他僻静地，让凤临涯放出灵识，然后二人避着人偷偷前去。
而这一日他们去的地方种了不少的桂花树。桂花树在南域并不罕见，但凤家种的却不多，只有这处小院内才有。
那时天色已晚，他们趁着暮色溜进那处园中，刚走了一会，却突然听见两个侍女说笑打闹的声音从远处传来。
凤临涯还有些发愣，但凤衣荼却立马反应过来，抓着凤临涯，捂住他的嘴便躲到了最粗壮的那棵桂花树后。
那夜月光很亮，桂花树的树冠投下了浓浓的影子，将二人包裹在其中。凤衣荼护着凤临涯，却是大气也不敢出，只敢露一双眼睛越过树干偷偷往外瞧。
其实他一时情急，却又忘了他好歹也是个少爷，是不用怕被下人发现的，让凤临涯躲在阴影中，自己走出来说想要独自赏景，让偷摸着捡懒的侍女离开才是最好的处方式。
但他反应过来时已经晚了。他如今做贼一样在树后躲着，自然也不好突然站出去，否则平白无故招人怀疑。
所以他和凤临涯只能在那棵桂花树后躲着，闻着空气中那一丝丝清甜的香气，直到那两名侍女离开，他才护着凤临涯，仿佛虚脱一般靠在了树干上。
最后玩自然是没玩成，他将凤临涯送回修炼室，但临走时却被凤临涯拉住衣袖轻轻嗅了嗅。
“你喜欢桂花？”凤衣荼有些好笑地蹲了下来，揉了揉他的脑袋。
“很甜。”凤临涯垂着头，小声开口道。
“那我明日给你摘些来……”话刚一出口，凤衣荼突然又像是想到了什么，眼睛一亮，
“对了，要不然我给你带些桂花糖吧？”
“桂花糖？”凤临涯有些疑惑地重复了一遍，“是桂花做成的糖吗？”
“嗯。”凤衣荼点了点头，“不过稍微有些甜，不知道会不会不合你口味。”
“我想……试试……”凤临涯的声音很小，他有些犹豫地开口。
他喜欢那个味道，就像他喜欢眼前这个人的怀抱一样。
凤临涯没想过凤衣荼第一次主动对他提要求，是为了桂花糖。
他不喜欢吃糖，而桂花糖又是南域随处可见的小玩意，太常见，反倒是让他忘记了。
“好，那我明日去给你买……”他话说到一半突然又顿住了，
“要不，我带你去买吧。”他突然换了个说法。
他的心开始砰砰直跳，一个大胆的想法在他脑海中逐渐成形。
凤临涯还没有出过凤家。凤临涯连南域最普通的桂花糖都还没见过。
他想带他出去看看。
凤衣荼说这话的时候眼神熠熠生辉，凤临涯不自觉地被他眼中的星子所吸引，而等到回过神，却发现自己已经轻轻点了点头。
不……凤临涯的心中突然没由来地传来一阵警觉。
他不该这样的。
他不该这样的，他太冲动了。
但是凤临涯却有些绝望地发现，他不想反悔。
他说不出拒绝的话语，无论是为了自己，还是为了凤衣荼。
“可是，我们出不去的。”但幸好他还存了些智，冷静道。
“能出去。”凤衣荼倒是毫不担忧。
他性子野，爬窗翻墙的事情做得惯了，对凤家地形也算是熟悉，知道从哪里能避开守卫出门。
“你想出去吗？”他弯着眼睛笑道。
然后第二日，凤临涯就这样迷迷糊糊地跟着他出了门。
其实桂花糖在哪里都可以买，但凤衣荼还是拉着凤临涯去了南域最繁华的一处坊市。
“我找娘亲要了不少钱，想要什么就跟哥哥说。”他对着跟在自己身后的凤临涯笑道。
但凤临涯却只是轻轻点了点头，却并没有开口。
他看着街上吆喝的商贩，看着暗下来的天色，眼前的一幕幕场景和他脑海中的记忆重合又分离，让他不由得垂下眼眸。
原来，南域是这个模样。
他们混迹在人群之中，宛若一对最普通的兄弟。凤衣荼领着凤临涯绕着坊市走了一圈，最后停留在了一间零嘴铺子上。
他付了钱，买下一袋子桂花糖，正准备递给凤临涯，却突然听见一声惊呼。
“唉，这不是小家主吗？”突然，一个带着些惊喜的声音响起。
凤衣荼一惊，抬眼却看见一个卖糖葫芦的老伯正笑眯眯地看向自己身后的凤临涯。
凤临涯下意识地往凤衣荼身后缩，却见那老伯取下一支糖葫芦说要请凤临涯吃，紧接着，随着刚刚的那一声喊，不少小商贩也围了过来，热情地将凤临涯围住，拿着自己贩卖的东西便往凤临涯手中送。
他们本是好意，但只是一瞬间，凤衣荼的心却凉了半截。
他这才意识到，凤临涯不只是他的弟弟。他也是凤家的支柱，是南域的图腾。
他以为凤临涯在凤家深居简出，应该无人相识，谁承想，南域的百姓都对凤家太过崇拜，而拥有凤凰灵喾的凤临涯在他们心中，地位甚至可以与神明媲美。
所以，哪怕凤临涯很少露面，南域百姓也很少专门提到凤临涯的大名，但内心深处却总是念着记着的，自然对凤临涯的容貌也有所印象。
凤临涯同样呆愣在了原地。
他被那群人围着，看着，南域的天气明明炎热异常，但他却只觉如坠冰窟。
直到凤家的人出现，直到本就热闹的坊市变得更加沸反盈天，直到他和凤衣荼被穿着红白制服的凤家子弟团团围住分别带走，他依旧没有回过神。
推搡间，他们买好的那袋子桂花糖掉在了地上，撒了满地。
凤衣荼被带到了凤家戒律堂，几个族人压着他，堂上端坐着黑着脸的戒律长老。
他问大公子，你可知罪？
凤衣荼被逼着跪在堂下，却死死不肯低头。
他说，我不知。
他红着眼睛，几乎是用质问的语气对着戒律长老怒吼着。
你们到底把他当什么？
他是凤临涯吗，还是你们用来维护凤家的工具？
然后戒律长老垂下了眼眸，站起身，轻飘飘地丢下了一句，家法处置。
戒律堂的行刑人终究是没有太为难他。凤衣荼能感觉到，他们应该是刻意放轻了手脚，没有伤及他的筋骨。
最后，许管家扶着一瘸一拐的他起来，轻叹道，大公子，你这又是何必。
“可是许伯。”那时凤衣荼红着眼眶看向那个面目慈祥的老者，“我不甘心。”
他不知道为什么凤临涯从一出生开始就要被囚禁在这该死的命运中，但他知道，他的弟弟分明是不愿意的。
否则他不会哭。
“大公子，老朽只想提醒大公子，这世上很多事情，其实并不光只是大公子眼中看到的模样。”许管家轻叹了口气，
“凤家需要家主，南域也需要家主，所以家主注定不能活得如大公子一般自由自在。”
“可是，他明明才那么小……”凤衣荼眼中浮现出些悲色，而话一出口，他的心口突然又一阵抽痛。
对，凤临涯的确还小。
但他随即也想起，他的弟弟，甚至活不过二十六。
二十六年，对于能修炼到高阶的灵士来说，实在是太短太短了。
“我不想他，明明只能活那么点时间，还过得那么苦……”他喃喃道，眼泪不知不觉却掉了下来。
而许管家看了他许久，嘴唇动了动，似乎想要劝他些什么，但最终也只能叹了口气，轻道了一声罪过。
而将凤衣荼送到和陈芷枝居住的小院门口，即将临别之时，许管家叫住了凤衣荼。
“大公子可还想再见家主一面？”
听见这句话的时候，凤衣荼以为自己的孩子耳朵出了毛病。
“家主虽不会如大公子这般受罚，但以老朽看，恐怕还是会被关一段时间的禁闭。不过若大公子有意，老朽也不是不能帮忙，让那边通融一番。”
“真的可以见他吗？”听见这话的时候，他近乎是激动地握住了许管家的手。
“老朽在凤家多少也能说得上些话，见一面自是可以的，但旁的……还请大公子莫要多思。”许管家摇了摇头，并不打算给凤衣荼更多的幻想。
好在凤衣荼自己也没有抱太大期望，甚至于他而言，能与凤临涯再见已经是意外之喜。
在陈芷枝强硬着拉他上了药之后，他走出家门，找了好久，终于找到了一家还没歇息的零嘴铺子。
第二天，他揣着几块桂花糖，跟在许管家身后，七拐八拐地走到凤家深处，一处高塔似的小楼内。
许管家领着他走进去，打开一道又一道的铁门。最后在一扇赤色的木门前驻了足。
“去吧，大公子。”他叹道，“家主就在里面。”
凤衣荼推开那扇木门走进去，入目所见却是一片漆黑。
禁闭室甚至连窗户也没有。
只有通过虚掩着的木门穿进来的几缕熹微的光线，他才能看到一个矮小的影子缩在角落。
“临涯……”他压不住自己声音里的哭腔，但还是强撑着露出一个笑脸，
“喏，你看，你想吃桂花糖，我给你买来了。”
但是角落中的凤临涯却只是站起了身。
他闻见了血和药的味道，他看见凤临涯走进来的那几步，踉踉跄跄的，他甚至能从他宽大的袖口中看见交错的伤痕。
他受伤了。凤临涯轻轻闭上了眼睛，明明想要保持平静，却只觉得自己的眼泪在不住地往下掉。
他怎么可以害得凤衣荼变成这样？
他不敢再去接过那块晶莹剔透的糖果，他只知道，如若他再靠近，凤衣荼在未来只会被他伤得更深。
他们不该有交集的，没有他，凤衣荼会是自由的，他不必小心翼翼，他不必提心吊胆。
但是在昏暗的禁闭室中，没有灵力的凤衣荼根本看不见他的表情。
凤衣荼只能看见他站起身，似乎想要朝他走来，但最终却没有，反而僵着身体向后退了一步。
那一瞬间，凤衣荼也愣住了。紧接着，便是心口处传来的丝丝缕缕的痛楚。
对了，凤临涯是该讨厌他吧？如果不是他擅作主张，如果不是他非要打破他原本的生活，如果不是他非要带着他出去，他不会被关在这里。
见过了更广阔的天地，又怎么甘心继续身陷囹圄。
现在他甚至连原本修炼室中透过窗的那束光都看不见了。
他自以为对凤临涯的那些好，反倒是害了他。
他站在门外照进的几缕光线里，而凤临涯站在黑暗中，他们就这么对望着，却只能看见彼此的轮廓。
最后凤衣荼落荒而逃。
而回到小院中，陈芷枝看着失魂落魄的凤衣荼，本想询问几句，却见凤衣荼转过头来看着自己，表情漠然。
“娘亲。”他开口，紧接着眼泪也掉了下来，
“要不，以后还是不要提他了吧。”
凤衣荼开始学着疏远凤临涯。
他开始努力去过自己的生活，他开始走出凤家，走到南域，明明一开始只是为了让自己多个消遣分散精力，谁知当他反应过来之时，他已经融入人群之中。
他解了那些人的喜怒哀乐。
凤衣荼觉得自己变了。
在过去，他总觉得自己应该讨厌凤家。只是，当他遇见那些南域的百姓时，看着那一张张洋溢着幸福与满足的脸的时候，他却又开始不确定了。
和极寒的北域一样，他知晓南域同样也有天灾，比如随时可能到来的海啸，比如几百年就会破损一次的封印。
但南域却几乎从来没有因为这些灾难遭受过损失，因为每当灾难到来之前，熟知这片土地的凤家便会挺身而出，替平民百姓消了这天灾之苦。
凤家会关注南域的几乎任何百姓，从依澜岛延伸至每一座岛屿。南域很少有流民，更没有贫民窟，百姓家中再怎么落魄，但至少都能够得到自身的温饱。
自凤家出世，南域千年未曾有过大动乱，就算是几百年前的那场浩劫，虽然南域大能死伤惨重，但终究没有波及平民。
正因为有凤家，所以南域人民安居乐业，所以南域百姓总是懒懒散散，却又乐观向上。
因为他们知道，无论出了多么大的事情，总会有那么一群凤家子弟挡在他们面前，他们会拼了性命，护得南域百姓无忧。
作为南域的第一家族，凤家实至名归。
但凤家强大的根本，是能够不停传承的凤凰灵喾。
凤凰灵喾的强大是凤家不灭的薪火，其他家族或许都会有凋敝败落之时，但凤家不会，甚至由于凤凰带来的影响，凤家的子弟灵喾也都不会太弱，大部分都能修炼至四阶以上。
那时候，凤衣荼开始解了那时许管家对他说的话。他明白了唯有凤家安定，南域才能继续安定，而凤临涯作为凤凰灵喾的拥有者，他必须强大而性。
他不能像普通人一样拥有自己的欲望，因为他不属于自己，他属于整个南域；而与此同时，他所受的苦难却也是值得的。
凤临涯的辛苦换来了凤家的繁荣，换来了南域的安宁，他应该让这样的情况继续下去，他不该去打破凤临涯已经被安排好的人生。
只是，当他心中冒出这样想法的一瞬间，他又开始迷茫。
他不该怪凤家，凤临涯不该怪凤家，但是凤临涯的痛苦和绝望，难道就是他活该承受的吗？
除开凤凰灵喾不谈，凤临涯明明也只是个最普通的孩子，他会哭，会笑，他会眼馋美味的食物，也会想在嗅到桂花香的时候多吃一块桂花糖。
他知道家中的长老们也并非全然无情，否则那年，或许他根本无法走出族中的戒律堂。
可是，百姓没有错，凤家没有错，凤临涯也没有错，谁都没有错，那为什么，为什么他的弟弟又会如此痛苦？
他使劲想，几乎要想破了脑袋。
忽然，他又想起那日他红着眼眶问，为什么凤临涯要遭遇这一切时，许伯叹了口气，他说大公子，家主只能活二十六年。
那一瞬间，他恍然大悟。
原来，是因为年龄的诅咒。
凤凰灵喾会不断汲取灵喾拥有者的生命，方才能保持自己重生时不会弱于四阶修为。灵士的生命力虽然会随着修为的增长而增加，从而延寿，但比起凤凰灵喾的消耗，灵士们的修炼也不过是杯水车薪。
正是因为家主只能活二十六岁，所以凤家才会逼得他们抓紧所有的时间，逼得他们放弃自身的所有东西，只能去成为一个强大的象征。
凤凰灵喾虽然带来了巨大的天赋，但比起天赋，实实在在的实力才更为重要。寿命的限制让他们没有时间可以浪费，他们必须早日将那份潜力转化为真正的实力，这样才能镇得住凤家，镇得住凤家之下的其他家族。
那时候凤衣荼才真正明白，原来他什么都做不了。纵使他能将凤临涯带出修炼室，带出凤家，甚至是带出南域，但一但凤凰灵喾的诅咒还在，那他的弟弟就永远无法解脱。这些令他感到难过的东西环环相扣，从一开始就是个死局。
他做不了那个破局人。
不久之后，凤衣荼成为了凤家的代家主。
凤临涯还在闭关，没有时间和经验去管事，而他是凤临涯的兄长，现在也明白了不少事，也该进入家族管层了。
毕竟，历任凤家家主的兄长或是亲姐，都会成为家主的左膀右臂。在家主成长起来之前，他们往往也会代家主的工作。
不过，令凤衣荼感到意外的是，他本以为他会将事情搞砸，毕竟他曾是个闲不住的性子，而管家族事务听上去就不是什么好差事。只是，当他跟着许管家开始上手之后，却发现一切都意外地顺利。
他本就不愚笨，甚至可以称得上是聪慧。过去庸庸碌碌不过是因为年纪小，贪玩，再加上陈芷枝一向觉得只要自家孩子人品端正，开心快乐，那便一切都好。至于有没有成就，她并不在乎，毕竟她自己都是得过且过。
所以，当他用心学着去管家族中的琐事时，他却发现这些事情虽然繁琐，却并不难，至少比他想象的要简单很多。
而凤家的人也逐渐发现，大公子虽然过去确实有些顽劣，但如今做起事来却是一把好手，将整个家族打得井井有条。因此，凤家对于这位大公子越来越认可，而凤衣荼也渐渐进入了凤家，乃至南域的权力中心。
发现南域的不对劲是在一个炎热的晚上。
许管家敲门进来，带起一阵热风。彼时的凤衣荼尚未觉醒灵喾，闷热的天本就让他心情不算太好，他本以为又是些无聊琐事，但一抬头，却看见了许管家那张严肃的脸：
“大公子，请先看看这个。”
许管家向来和蔼，一见他这个表情，凤衣荼立马压下心中那几分烦躁，正了神色，将那份卷宗接过。
“这是……”他看着那份卷宗中的内容，不知不觉也皱起了眉头。
“怎么又是……”凤衣荼忽然抬头，像是想起了什么似的，从一旁的书架拿出另一摞书卷。
将两份卷宗展开铺平，凤衣荼看着上面的内容，面色也越来越难看。
两份卷宗上的内容极其相似，都是中型家族被灭满门，无人幸存，宅邸被付之一炬，尸体也被烧成灰烬，不成人样。
在南域，灭门是绝对的恶性事件。由于凤家常年以来的统治，南域家族之间的摩擦并不多，就算有，但也不至于到了需要灭对方满门的地步，更别说还有一个凤家在上面盯着。
所以，突如其来的两起灭门案，实在是有些蹊跷，更别说从家族体量到事情经过，这两个事件简直如出一辙。
是巧合吗？凤衣荼已经初现俊逸的眉头轻皱。
但他总觉得，事情不可能有那么简单。
“许伯怎么看？”毕竟凤衣荼还是经验尚浅，因此他抬头看向许管家。
“老朽正是觉得，这背后恐怕有蹊跷。”
许管家点了点头。
“那就先麻烦许伯。”凤衣荼收起两份卷宗，“不过如今事情还没有眉目，先不要上报给家族，免得南域徒增恐慌。等有了证据再与他们商议也不迟。对了，切记莫要打草惊蛇。”
凤家要忙的事务太多了，这事情虽然古怪，但仅凭这一点点的古怪，恐怕还不足以让其他高层重视。所以他和许管家商量好，许管家先去追查，而凤衣荼则继续注意着事情的其他动向。
毕竟在凤家的下属家族之中，许家专管情报的收集，因此凤家对其也有独一份的倚重。
许管家点了点头，行礼后出去了。而凤临涯将卷宗归位，眉头不知不觉拧作一团。
是巧合吗？不像。那如果不是巧合，那两起惨案的凶手大概率是同一个，或是同一伙人。
可是，这样一来，到底是谁，能在凤家的眼皮子底下做出这种事？他们如此明目张胆，难道就不怕凤家插手？还是说，他们有足够的信心让凤家找不出元凶，又或者，他们本就不惧凤家？
凤衣荼越想越心惊，心神不宁之间，却又和忽然听见几声笃笃的敲门声。
“兄长。”金红色的身影进入门中，是凤临涯。
这些年，凤衣荼都没有再主动和他联系，但凤临涯的修炼速度很快，比凤家的大多数家主都更快地到达了四阶高段，而近日他又到了四阶大圆满的瓶颈期，一味地修炼也无济于事，因此凤家也开始减少他的修炼时间，转而开始教他上手简单的家族事务，他也终于有了机会和凤衣荼见面。
“有什么事吗？”凤衣荼自然也知道他暂时出关的消息，但此时，他也只是露出一个礼貌的微笑，放在书案下的手却不自觉地攥成了拳头。
克制，克制。他对自己说。
他不能对凤临涯表现出太深的感情，免得乱了他的修行。
像现在这样不远不近的距离就好。
凤临涯见状，眸子却不自觉地暗了暗。
他们终究是生疏了。
但是……他掩饰住眼底的受伤，想起那块掉落在地的桂花糖，扯了扯嘴角露出一个平和的微笑来。
是他先伤害了兄长，所以现在兄长对他冷淡一点是应该的吧。
“兄长，热吗？”他走到凤衣荼身边，看着汗珠从他鬓角滚落，沿着修长的颈项向下蜿蜒，染湿了他洁白的衣衫。
他抬手，房间中的热意瞬间汇聚在他的掌心，刚刚还如同蒸笼一般的房间一下子凉爽了下来。
而凤衣荼此时才发现，自己想着刚刚那件事，竟然已是惊出了一身冷汗。
“没事。”他扯出一个生疏笑容，微微侧身，下意识地挡住了那一摞卷宗。
