守城官陷入了两难。
眼看那群人即将到达城楼下，却毫无攻城之意，反而高声道：“靖侯送孩子们回来了！”
北朝的孩子们也跟着哇哇大哭，他们方才遇见这群中原士兵，听上官命令上前与其厮杀，拳打脚踢，牙咬头撞，却被拎起来狠狠教育了一通。
那个漂亮的少年给了他们粮食，还说送他们回家，他们想了想，还是回家要紧，于是跟着这些中原人折返。
听着孩子的哭声，守城官一个头两个大，他并非草木，也有兄弟姐妹和儿女。
但是，一旦开城门，焉知这群南朝人会作出何等行径？
“……放箭。”守城官的声音在颤抖。
“不许你们放箭！”一道厉喝骤然响起，并非出自城楼下的南朝人，而是徐州城内的百姓。
一群老弱病残朝城楼上走来，颤巍巍地拉住士兵，不让他们有机会放箭。
这些人中不乏守城士兵的亲人，士兵不能动手，不能反击，只能任由他们撒泼打滚，场面一时混乱。
混乱中，守城官终于正眼看了为首的金裳少年一眼，“你就是靖侯？”
南朝的靖侯，听说是个极好的人，不取一分一厘，不伤一草一木，所到之处，百姓安居乐业，日子过得蒸蒸日上。
“是我。”赢秀道。
沉默片刻，守城官盯着他看了许久，南朝的靖侯，若是杀了他，只怕能封侯拜相……
就在他犹豫间，护城河的匝道不知何时被缓缓放了下来，城门轰然被推开，是徐州城中的百姓！
……一群吃里扒外的东西！
守城刺史又惊又怒，抢过士兵手中的弓箭，正要拉弓，射箭，却骤然被人扑倒，转头一看，竟然是他的亲信。
“大人使不得！那都是我们北朝的孩子啊！”
徐州城的城门在赢秀眼前缓缓敞开，身侧的孩子们仰头问他：“我们真的可以回家了吗？”
“回去吧，”赢秀想了想，又道：“好好读书去。”
孩子们一听要读书，脑袋顿时耷拉下来。
忙活了一个下午，把孩子们挨个送回家。
入夜后，赢秀坐在徐州城的州牧府上，没理会州牧死人似的脸色，查看着刚刚从荆州送来的军报，上面写着——
羌王已死，大败羌兵。
不仅如此，上面还写着，已经找到了明昔鸾，让赢秀速来洛州汇合。
看样子，殷奂已经打下了洛州，即将前往长安。
飘忽烛火下，赢秀悬笔未落，最终，他在信条上写下四个字——
长安相见。
他已经做好决定，从徐州沿着永水一路北上，前往长安。
这意味着，接下来要收复雍州，豫州，才能到达长安。
信条送到殷奂面前时，殷奂神色微变，指尖微微用力，攥紧了那张信条。
虽说羌王已死，北朝群龙无首，形如一盘散沙，但是那个暴躁蠢笨的世子还活着，一旦继位，再度兴起风浪，狗急跳墙，只怕会危及赢秀。
帝王久久凝视着信条上面的字迹，想起赢秀去时说的话：
“等我查明白那张千里江山图上的秘密，我就回来。若是查不明白，我最多待两个月也就回来了。”
……两个月，现在何止两个月？
帝王垂下眼睫，压下心底翻涌的情绪，温声道：“去把岳母请来。”
明昔鸾在宫人的带领下，踏进昭明台，她已然梳洗打扮，换上了一身南朝的服饰，温婉，凌厉，眉眼间与赢秀极为相似。
看到那句信条上的“长安相见”，明昔鸾轻轻笑了：“这孩子，倒是有我们当年的风范。”
察觉到帝王心情不虞，明昔鸾收敛笑意，顶着恐怖的天威开口：“陛下既然担忧，何不为他扫清危险，反而要他收束己身？”
这句话，放在天子面前，称得上挑衅。
帝王眼眸微动，正眼看了她一眼，眸光有些新奇，语气也放缓不少，倒是有了几分身为后辈的温和：“子婿明白。”
又是岳母，又是子婿，便宜都让他占尽了。
明昔鸾看着眼前这位昳丽危险的“子婿”，指尖生出了一点薄汗，淡淡的幽冷。
那孩子，怎么会惹上这样的人物？
几日后，羌王身死沔水的消息渐渐传了出去，激起两朝议论纷纷，南朝一片欢欣，忙着庆祝，至于北朝，则是愁云惨淡。
世子坐在军帐首位上，大半个身子隐在暗处，脸色阴沉。
忽然，他开口问道：“再有几日是长江汛期？”
眼下，南朝人已经越过长江，往中原腹地而来。
而他们损失惨重，狼狈不堪，再这么打下去，很快，他们羌族就会被逼回草原。甚至，很可能连回草原的机会也没有。
汉人的兵书有云，破釜沉舟，方能置之死地而后生。
臣僚沉默片刻，报出一个时间，世子缓缓点了点头，“前阵子，瞿塘关的堰口不是被我们毁了一半吗。”
他声音很轻，带着一股狠绝，仿佛高高在上给人宣判了死刑：“……就从这里开始吧。”
季夏已至，汛期一如既往地来了，长江各处峡口都提前做好了排汛的准备，沙袋提前堆放在堤坝上，靠近城池的闸门也依次关上，只留了引汛的河道。
瞿塘关，雨丝溟濛，雨势慢慢由小转大，化作一场磅礴的阑风伏雨。
两岸的堤坝上，有人披雨提灯，正在巡视河道。
为首之人正是王守真，原本两朝开战，他本想借此机会博得军功，但是上峰安排他留在南朝驻守峡口。
他看得出，上峰对他存了几分保护之心，不想让他死在沙场上。
人生短短，譬如朝露，何妨一死？
只是南朝军纪严明，容不得他抗命，他只得留在南朝，守着长江，等待时机。
粼粼灯影照进湍急的河流中，一切看起来并没有什么异常，忽然，王守真停下脚步，不动了。
不远处，是排山倒海而来的千重浪。
呼啸着，撞开闸门，从峡口奔了过来，朝着城池的方向，奔腾不息。
人影幢幢，脚步匆匆，沙袋不断地投向河道，企图筑起高墙，挡住泼天洪水。
然而，沙袋落入水中，顷刻便被卷走，消失得无影无踪。
王守真停下动作，地上已经没有沙袋了，已经没有任何能够扔进江中，抵挡洪水的东西了。
身后，是一座座连岸的城池，城中的百姓还在无知无觉地酣睡。
王守真侧眸，和身旁的同伴对视一眼——
人生短短，何妨一死？
永宁阴历七月初一, 风光月霁。
瞿塘关的洪水终于退了，四周泛着土腥的枝叶草木凌乱不堪，湿漉漉一片, 一只被撞碎的提灯浮了上来。
烛火熄了, 蜷成一团灰烬。
天明时分, 劫后余生的百姓从梦中醒来, 望着满地狼藉，久久出神。
彼时, 赢秀正在徐州城内。
楼台上风雨如晦, 他似有所感，看向南面, 透过朦胧雨雾，江左的风物都远了。
静静望了片刻，赢秀走下楼台，不远处的渡口上, 沿着渭水南下长安的楼船都已经准备好了。
越过豫州，雍州, 便是中原长安，南朝曾经的京师。
登上船，飏风卷着清寒水雾扑面而来，赢秀立在雀室内, 透过四面镂空的窗牖, 眺望着周遭景色。
放眼望去，只见渭水涛涛，川流不绝，濛濛细雨下个不停，天地烟雨湿浥。
渭水是黄水最大的支流, 当年瘐明率众南渡，便是由此过。
瘐安站在赢秀身侧，远远地望着船下的渭水，一言不发。
甲板上，瘐家军沉默着，看着脚下故乡的河流，风景不殊，山河之异。
如今南北即将一统，山河归一，当年承诺他们，有朝一日要带他们回到故土的将军却已经死了。
豫州，又名中州，地处中原九州垓心，相传千年前，炎黄两帝便是在此与蚩尤展开逐鹿之战。
“羌王已死，羌人狗急跳墙，必然会绝地反扑，只怕他们会豁出去不要命地打。”将士分析道。
越往北走，羌人便越多，他们之前用的怀柔政策很大概率行不通。
赢秀刚要开口，瞳孔骤然一缩，迅速扑倒身旁的瘐安，“快趴下！”
话音甫落，箭矢如雨，铺天盖地而下。
赢秀一个翻滚，闪身避开箭矢，一手拉着瘐安，一手拉着一个亲信，以迅雷不及掩耳之势缩在雀室墙下。
楼船上众人也各自寻找了掩体，缩在角落里，避开箭矢，总算博得片刻的宁静。
“他们一看便是有备而来，说不定在此守株待兔就等着我们，要不要现在就启用桔槔？”亲信快速道。
桔槔，楼船上的投石器，只是有一点不好，需要有人冒着箭雨前去启用，在这种过程中，随时都有可能被敌人命中。
赢秀打开雀室底下的风口，朝下面张望，高声道：“箭矢从西北方向来的，他们在岍山上！”
说着，他从风口一跃而下，两次翻滚，轻盈落在甲板上，快速朝桔槔跑去。
船上的瘐家军也跟着调动起来，有人手持弓弩，朝岍山西北方向射箭，有人靠近其余的桔槔，踩动榫卯……
一颗颗巨石朝岍山投了上去，宛如流星。
然而距离太远，石头还未砸到岍山山峰，便落在半山腰。
隔得极远，隐约能听见半空中传来的羌人的笑声，得意而张狂。
楼船眼下即将经过一处极窄的峡口上，两侧河道狭窄，进退两难，为免翻船，船只行得不快。
“砰——”
一声巨响，楼船周围炸开水花滔天，是一块从天而降的巨石。
羌人也准备了桔槔，正在往楼船上投石！
距离虽远，楼船体积大，难以闪避，再这样下去，船身迟早会被砸破。
渭水湍急，一旦落水，生死难料。
赢秀当机立断：“加快速度，让楼船冲出峡口！”
此处峡口的河道窄小，水流湍急，想要穿行而过，本就危险，何况还有羌人在头顶投石，更是危险中的危险。
只是，倘若想要折返，后面还有船只，难以转圜，只怕会被困死在峡口上。
事到如今，只能拼一把了！
明知危险，听到靖侯号令，楼船上的士兵谁也没有质疑，点了点头，冒着楼船被巨石砸穿的风险，加快速度往前冲刺！
岍山上，北朝世子的亲信大将立在峡口上，戏谑地看着楼船上的南朝人冒着雨丝，在四面滚落的巨石中，驾船往前冲。
他啧了一声，不由皱眉，那南朝靖侯真是个疯子，竟然在这种情况下，还要穿过峡口……
等他们真到了最狭窄的峡口处，没了水流遮挡，他们便可以集中攻击楼船。
想到这里，将领忍不住长笑出声。
他笑着，拉开弓弩，目光越过楼船，在一处处角落搜寻，只为找到那抹金色的影子，然后将其一箭毙命——
眼前似乎掠过了一道金影，发带飘逸，淡光逶迤，极近，仿佛就在面前。
渭水上的清寒水汽扑面而来，裹挟着无尽的杀意。
羌人将领瞪大了瞳孔，僵硬的眼黑不可置信地转了转，缓缓往下，视线落在颈项上的血痕上，一道血线。
由于速度太快，上面的血珠还未溢出来，看上去就像是一道平平无奇的红线，绽开在皮肉上。
——传闻，南朝的靖侯是刺客出身，轻功绝顶，刺杀一流。
有一句谚语叫做，三尺剑锋，一寸明光，南朝靖侯也。
羌人将领艰难地转动眼眸，看见周围将士惊恐万分的神色，他伸手捂住血线，死死地睁着眼，轰然倒地。
渭水上。
第一艘楼船正好过峡口，船上的所有人捏了一把汗，都怕羌人趁此时机集中投石。
谁知，岍山上的羌人却毫无动静，别说投石了，就连箭也不放了。
他们顾不得探究，连忙加速，驾驶楼船挨个出了峡口，一出峡口，江面顿时辽阔，群山渐远。
没过多久，最后一驾楼船也驶出峡口，却未加速朝外，而是缓缓行驶，仿佛在等什么人。
赢秀提剑归来，脚步轻盈地下了岍山，看准最近的楼船，飞身落下。
甫一上船，瘐家军立刻围拢过来，心疼地望着赢秀身上的血迹，“靖侯大人，您可是受伤了？”
“无事，”赢秀随意摆了摆手，“不是我的血。”
对于铁甲上溅到的鲜血，他有些嫌弃，“我去换身衣裳。你们好好守着，检查船上有没有缺口，好好修补。”
好歹是有惊无险地出了渭水，豫州就在眼前，赢秀正要寻一处偏僻的角落驻扎，以免打草惊蛇，过阵子再徐徐图之，设法攻城。
暮色四合，一片苍茫。
却见豫州城的城门开着，城下灯火通明，华炬明灯，火把幢幢，那些人却不是整装待发的部曲，而是身形各异的百姓。
“这是……？”亲信有些怀疑，派人上前打探，没过多久，前去打探的斥候气喘吁吁地回来了，面带欣喜。
“靖侯！”斥候低声道：“豫州城的刺史主动归降。”
听到这句话，营地上所有人都朝赢秀看来，心中不安，豫州究竟是请君入瓮，还是真的有意归降？
他们此行也不过七八千人，倘若真的进入豫州城，对方诈降，他们岂不是会被瓮中捉鳖？
赢秀沉思片刻，问道“可曾知道他为何主动归降？”
斥候犹豫道：“听说，听说是陛下有令，主动归降的城池不伤一兵一卒，若是拒降，陛下就会，就会……”
他迟疑不决，不知该不该把未竟之言说出口。
赢秀看着他，目光平静温和，斥候大着胆子继续道：“倘若拒降，陛下就会屠城。”
屠城……
众将面面相觑，说起这个，他们倒是不奇怪，还记得永宁三年，陛下登基不过两年多，便举兵北伐，手段狠戾，势如破竹，一度屠城，杀死上千羌人。
那时，陛下才十五岁。
南北两朝，都毫不怀疑昭肃帝真的能做出这种行径来，他想做，并且有能力做到。
在这种恐怖的威慑下，豫州刺史着实难以入眠，睁眼闭眼，都是豫州九个郡上万百姓的性命。
他一连几日，打着灯笼大开城门，只为等着南朝人的到来。
远处，赢秀一行人还在迟疑，究竟是进，还是不进，着实两难。
“我亲自去看看。”赢秀道。
他说的“看看”，自然不同于方才斥候躲在远处偷听，而是要亲自和刺史对峙，一辩真假。
亲信连忙劝阻：“不行，太危险了，让手底下的人去就行了。”
说罢，亲信看向瘐安，企图让赢秀的爹好好劝劝赢秀，后者沉默刹那，终于开口，却不是他想象中的劝阻，“我同你一起去。”
赢秀点了点头，和瘐安一起朝豫州城走去。
赢秀没有身先士卒的爱好，他仅仅是觉得自己跑得快，若是遇见什么危险，转身就跑，敌军也逮不住他。
豫州城，城楼下。
刺史提着大灯笼，左右踱步，“你说，靖侯怎么还不打过来？要不我派人送一封降书过去？”
参谋附和道：“大人甚是聪慧。只不过，若是被世子知道……”
他们所说的世子，自然是北朝那位年纪最大的世子。
羌王死了，世子本该继位，只是羌王膝下还有不少儿女，这些宗亲都争着皇位，带着部曲互相内讧。
刺史随口道：“你也不想想，是他可怕，还是南朝那位皇帝可怕？”
一提起那位皇帝，参谋便不由自主地想起了屠城二字，猛的在夜风中打了个寒颤，起了一身鸡皮疙瘩，不说话了。
远远的，似乎有两道身影正在朝这边走来，是南朝将领的服饰。在他们身后，似乎隐隐可见人头攒动。
刺史和参谋对视一眼，心中大喜。
靖侯终于打过来了！
