所以，他一个月就才吃一次。
府里的人其实也知道每个月林老的偷吃，但大家都默契地选择了对满府飘香的肉香味关窗不闻。
也因为一个月只有一次，所以林老特别珍惜这一锅香喷喷的红烧肉。
沈溪年悄悄从厨房门口探出脑袋：“外祖？”
听到动静的林老手一抖，第一反应是把碗往旁边的灶台后面藏。
但碗藏到一半，老爷子反应过来了。
来的并不是会劝他少吃些的大夫，也不是会抢走肉碗絮叨训他的老妻，而是一位年轻的少年郎。
沈溪年不好意思地从门口走出来，双手背在身后似乎在迟疑着搅动手指，眼眸在月色下亮如寒星。
面容乖巧神情孺慕的少年郎脸上带着些讨肉吃的羞赧：“您做的红烧肉好香，隔着老远我就闻到香味了。”
“溪年可以尝一尝吗？”
明明是再寻常不过的话，从这少年郎的口中说出来，怎么听怎么真诚，怎么听怎么讨喜，光是瞧着模样就让人心里舒坦。
林老走到厨房门口，朝着门外左右张望了一下，没发现其他人，便握着沈溪年的手腕将少年拉进了厨房。
“快进来。”
“什么尝不尝的，放开肚子吃！”
林老找了一副碗筷出来，揭开锅盖给沈溪年舀了堆起尖尖的一碗红烧肉，递给脸上明晃晃挂着期待和嘴馋的少年。
“这锅是我的学生做的，比起外祖我当年的手艺还差了几分火候。”
“但不是外祖自吹自擂，这已经全姑苏最好吃的红烧肉啦。”
沈溪年当然知道这肉好吃。
灶台上方才小鸟吃过的小碟子都还在呢。
沈溪年伸出双手接过林老的递过来的碗筷，形状圆而上翘的眼眸微微眯起，暖暖道：“谢谢外祖~”
林老唇角一弯，又弯腰从灶膛旁的土灰里翻出几颗外皮焦黑发皱的小土豆，轻轻摔打拍走灰屑，三两下捡进大碗里。
见沈溪年好奇探头看过来，老爷子一副精于此道的模样，十分有经验地道：“这个烤得面，蘸了肉汤汁子吃着可香了。”
他们没有坐进屋里，而是搬了两个小板凳，干脆并肩坐在厨房的门槛上。
屋外夜色沉沉，庭院里的高树投下的影子铺了一地，月亮挂在屋檐的上方，洒下宁静皎洁的光。
林老咬了一口肉块，慢慢嚼，抬起看月亮的眼眸像是在看几十年前的旧景。
“其实他们小时候也都很喜欢这一口，每次来外祖家里，都缠着我这个外祖给他们做。”
“那个时候，我经常脱下朝服挽起袖子就往厨房里走，身后跟着两个小萝卜头。”
“大点的那个看上去一副小大人的样子，实际上主意最正，也最是聪慧；小的那个憨憨的很好骗的样子，实际是只小狼崽，大智若愚，利刃朝外。”
“他们呀，个顶个的，都是极好的孩子。”
沈溪年手里捧着小碗，碗里的红烧肉虽然不是林老亲手做的，但他相信，当年林老为外孙亲手做的红烧肉，一定是蒸腾着最美味的香气，咬下去一口就能香掉舌头的味道。
林老的声音很慢，说几个词便会停下来想一想：“这些年来，子明曾几次路过姑苏，却从未来过这里。”
“也好，我也没什么颜面见他。”
听到熟悉的名字，沈溪年眸光一动。
其实这件事他有想过的，只是还没来得及问。
隋子明的目的地似乎并不是姑苏，但同在江南，不过一两日的水路，隋子明却并没有跟过来一起拜访林家的意思，很干脆地和他们在中间的换乘码头便分开了。
沈溪年没出声，只安静听着，视线扫过不远处的树丛暗处。
老爷子说话有种很独特的韵味，不像是从前沈溪年大学里上课让人昏昏欲睡的催眠效果，反而很有画面感，让沈溪年不由自主跟着老爷子的话情绪起伏。
那一年，参狼军中一位将领被先帝问责，定的是大逆不道，欺君罔上的斩首重罪。
那将领曾是隋子明兄长的生死之交，还曾在军中救过幼年时隋子明的命。
谁都知道，这一旨问责的真正目的，是先帝在继续削弱定远公隋家在参狼军中的威望。
“那时候的京城，哪家不是明哲保身，不肯淌这趟浑水？”
“那孩子，当初求救无门，”林老的声音低沉而缓，带着一点掩不住的疲倦，“抱着最后的希望，从京城一路赶来姑苏，求我帮他。”
林家是能帮的。
勋贵姻亲之家，林家只是举族归乡，体面仍在，自然是有些关系人情在的。
只是这些关系人情，用一条，便少一条，用一次，便危一分。
沈溪年轻轻咬着筷子，心口压着一股沉甸甸的闷。
他已经猜到了结果。
“可是我没见他。”
林老将碗放到一边，拿了一颗小土豆，垂眸看着小土豆表面在火温中逐渐皱起的皮，手指停在半空，骨节瘦到凸起。
“若是开了那个门，从前林氏退居姑苏保全族人的苦心，就算是彻底白费了。”
“出了两位国公夫人、一位育有皇子的宠妃，当年的林家已是树大招风，哪怕抽身，已然走到岌岌可危的地步。”
“我帮了他，就等于再一次把整个林氏推到刀尖上。可不帮……”
老人一点点剥开皱起的土豆外皮，只留下外壳已经被烧焦，黑得硬邦邦的地方垫在指腹间。
“我把一个求到门口的外孙，关在了门外。”
沈溪年低下头，筷尖撩了一块红烧肉送进口中，咀嚼的动作慢了许多。
他不是不懂这里的无奈与冷酷，只是想到当时承受这样冷酷的隋子明也不过十几岁的年纪，胸口就酸得有些发胀。
林老却没再说话，只将一个剥得光溜溜小土豆放进他的小碗里。
“趁热吃，凉了就不好了。”
裴度站在十丈外的一棵老槐树后，夜色将他周身藏得严严实实。
不过几步远的距离，他却并不走近，只静静看着厨房门口。
“外祖，我不明白，所以我想问您一个问题。”
沈溪年放下筷子，深呼吸，绷着脸颊，表情严肃又认真。
“可以吗？”
林老也放下手里的小土豆，拍拍手指，端正衣襟，很认真的准备回答少年的问题：“好，你问。”
于是沈溪年便真的直白清楚地问了：“既然您都记得从前，那您这些年，为什么一封书信，一条消息都不给扶光呢？”
但凡只是只字片语，但凡还有一份属于长辈的温情引导，裴度也不至于孤绝挣扎着走出那么远。
原著里那个最终彻底失望的反派首辅，也不会那般决绝。
“因为我记得太清楚了。”
林老的回答也全然不做遮掩，清清楚楚，明明白白地将一切都摊开在月光下。
“我从没想送大女儿入宫，但因为先帝的惊鸿一瞥，我甚至来不及为她寻一门亲事避开选秀，她的名字便已经被写进了妃嫔册里。”
“她进宫的时候才刚及笄。”
“我永远记得，那是的我只能坐在正堂之上，眼睁睁看她身着华服拜别父母，眼睛里满是惶恐与不安。”
“这是进宫侍奉帝王，所以我只能笑，笑得欣慰，笑得与有荣焉。”
“因为有了此番事，我和妻子开始着手准备为另外两个女儿议亲。”
“不需要高门显赫，世家宗亲，只要她们喜欢，日后夫妻和睦，儿女绕膝，便是最好的日子。”
沈溪年听到这，心已然沉了下去。
裴国公府，定远公府。
这两家占尽了权与势，在当时可谓是显赫至极，不论是哪一家，都不是林家能拒婚的门第。
“后来，先帝赐婚，宗亲做媒，林家……又出了两位国公夫人。”
林老的声音越来越慢。
沈溪年心中长长叹气，垂下眼睛，斯斯文文地将红烧肉送进嘴里。
林老只有三个女儿。
先帝这是用林家的三个女儿，同时算计了裴国公府和定远公府。
若想取之，必先允之。
那几年的裴、隋、林三家姻亲，加上宫中良妃盛宠一时，可谓是烈火烹油，鲜花着锦。
外戚势大，多么好用的借口。
如若不是林老断臂求生，主动奏请自辞归乡，如今的林家只怕早已满门凋零，再无将来。
“扶光是我的外孙，子明是我的外孙，可是……宫中如今坐在龙椅之上的陛下，也是我的外孙。”
林老的面容在这一瞬间苍老了不少，眼中明亮的眸光也黯淡下来，笑容自嘲。
“当年我带着林家退入姑苏，走得又急又决，看似当机立断，毫不拖泥带水。”
“可实际上，我又能怎么样呢？”
“手心是肉，手背也是肉。”
“我已经没有了女儿，还要让我眼睁睁看着三个外孙死磕相斗，惨淡收场吗？”
月光照亮了林老鬓边的发丝，和沈溪年光华内蕴的白色不同，老人的鬓发是岁月染下的霜白色，每一缕都是流逝而过永不回头的时间。
“我回应了扶光，便更对不起曾经被我拒绝的子明，更无法拒绝同样想要亲政夺权的陛下。”
“可林氏经不起再一次的权力倾轧了。”
“我……总要为族中其他人的儿女想想的。”
沈溪年并拢双膝，替老槐树后看不见的人听完了这段压在多年沉默里的话。
可沈溪年却觉得，林老有太多未尽的话，未曾言说的情感。
他盯着林老手里的迟迟没有彻底剥开那层焦壳的的小土豆，忽然，轻声问：“那……这一次，您为什么要装病呢？”
林老手上微顿，看着碗中最后一颗焦黑的土豆，没有立刻答。
那只瘦削老态的手指缓缓将焦黑的皮壳剥开，露出里面绵软泛着热气的金黄。
林老将最后一个小土豆递到沈溪年的手中，嘴角带笑，声音慢慢温和：“溪年，你还没及冠吧？不知道你是否愿意让外祖……不，让我这个老头子来做你加冠礼的正宾，替你取字戴冠？”
“文津书院的桂花开的极好，寓意不错，若是在书院为你加冠，咱们溪年日后定然循香折枝，事事顺遂。”
裴度此番愿意拜访林家，不提从前，不说旧情，却在他面前堂而皇之地表现对沈溪年的重视。
林老明白，裴度无非是想借林家多年桃李的好名声，让这位虽父族出身勋贵，但肩上也同样扛着商贾势力的少年，多一点站立在人前的底气与筹码。
林老知道的事，沈溪年当然也想得到。
裴度待他，从来都是面面俱到，事事最好，及冠一事，他虽然说并没有什么打紧，但裴度显然将这件事当做大事，思量再三，想要给他最好的选择。
沈溪年从不拒绝接受裴度的安排，他始终记得裴度曾经说过的话。
他现在缺少的是土，是水，是风，是光，他要努力长成另一棵大树，才能在裴度疲惫的时候撑起他的灵魂与未来。
“我愿意。”沈溪年慎重而缓慢地点头，“外祖，谢谢您，我愿意。”
林老笑了下，抬手轻轻抚摸沈溪年的额头。
他没说破树后方才离开的人影，只道：“锅里还温着一碗肉，等下多舀些汤汁浇在上面，吃起来能更香些。”
“谢谢外祖~”沈溪年不但没有拒绝老爷子的好意，还回味了一下嘴里的味道，问：“小土豆还有吗？”
林老靠近沈溪年，压低声音，小声蛐蛐：“扶光自小不爱吃那些，这小子挑嘴着呢。”
沈溪年同样小小声：“可以我吃嘛。”
“你还吃得下？”
林老惊愕的目光落在沈溪年的身上，然后左看右看，发现少年的肚子居然真的没什么变化。
沈溪年配合着外祖的动作，甚至还用手拍了拍小肚子，示意这才哪到哪，然后可怜兮兮地看着林老。
林老于是又从灶膛里扒拉出一根玉米，两颗小土豆，找了块帕子给沈溪年包好兜着。
沈溪年换了个身份继续连吃带拿，打包得一点都不脸红心跳，和外祖说了谢谢后，兴高采烈地往裴度住着的院落小跑走了。
面对沈溪年从厨房打猎回来的吃食，裴度并没有多问，只是打破了过时不食的规矩，慢慢咀嚼。
时过境迁。
从前幼年时念念不忘的红烧肉是什么味道，裴度早已经忘了。
但现在的这一碗，却有着别样的滋味。
沈溪年坐在桌边，和裴度隔着一个座位，正在给小土豆剥皮，剥着剥着，突然开口：“扶光，若你是外祖父，你会对先帝毫无芥蒂，只一味忍让后退，保全林家吗？”
对林老而言美满和睦的家庭，却只是帝王手中挥向功臣柱石的刀。
真的会不怨，不恨，隐居避世，再不问朝事吗？
一碗红烧肉对成年男子来说并不算多。
裴度放下筷子，用帕子擦拭唇角，不答反问：“溪年，你看看如今的江南，都有什么？”
“江南？”沈溪年微愣，“有百姓，便有粮食；有商人，便有钱财；有书院……”
他说着说着，停顿下来。
裴度接上沈溪年的话：“有书院，就有能填补官吏空缺的文人；有大儒，便定能出惊才绝艳的幕僚能臣。”
“如此天时地利人和的造反之地，吴王居然能忍到现在，当真是老了。”
忽然，裴度轻轻笑了下。
“曾经的夺嫡失败，如今的权势僵持，早就被磨灭了这位曾经野心王爷的锐气，变得畏首畏尾，行事迟疑。”
沈溪年却没了吃土豆的心思，手指抠到了土豆表面因为长时间炙烤，从柔软易撕的外皮逐渐变得坚硬、宁碎不屈的焦壳，深深吸气。
声音极轻，极淡。
“若我身处林老之境遇，若我只是江南商贾。”
“吴王既已年老，雄心不再，那么……”
沈溪年终于明白为什么原著中龙傲天男主，在西域大祭司的帮助下杀了自己的父亲后，会那么顺利轻松地掌控吴王权柄，立威江南。
“狮老鬣衰，壮鬃当立。”
朝廷无道，江南自立，他们只是需要一面造反的旗帜，至于这个人是吴王还是吴王世子，都不重要。
林老的心中或许的确有对外孙的不忍，但更多的，却是对大周的恨。
他不知道该如何在三个外孙中选择，也不知道该如何面对这三个外孙。
外孙或许是血脉的延续，可如若不是姻缘错付，他的女儿本该夫妻和睦，一生喜乐顺遂。
他将作为清贵文人的鞠躬尽瘁留在了京城，将生离死别血肉模糊的痛苦隐忍压在了家族。
最后，将他终其一生都无法和解的，作为父亲与臣子的恨意，倾注在了姑苏。
他一生为官清廉，事必躬亲；为父温情，将三个女儿捧在手心悉心教导，视作掌上明珠。
但他最终得到了什么？
明珠蒙尘，不得善终。
他怎能不恨呢？
沈溪年的脑袋里呼啸而过各种剧情，江南的人与事和京城的一切乱糟糟搅合在一起，让他一时间有些反应迟钝。
裴度将他手里的小土豆拿走，放到一边，握着沈溪年的手腕带着他往内里隔间的方向走。
“夜晚莫要伤神，我让人送了热水来。”
“缓一缓便休息吧。”
沈溪年冷不丁转头盯向裴度：“是咱们一起洗吗？”
沈溪年其实只是皮这么一句，但没想到裴度却清晰明确地应了句：“嗯。”
“一起洗。”
沈溪年脑袋里立刻什么剧情想法推测都没有了。
满心期待地被裴度拉进隔间，结果就看到两个冒着热气的大浴桶。
两！个！
沈溪年木着脸：“这就是你说的一起洗吗？”
裴度脱下外衣，泰然自若地应了一声。
沈溪年撇嘴，小声嘟嘟囔囔着吐槽，把衣服从身上拽下来丢到一边。
裴度轻捏了下沈溪年的后颈：“说什么呢？”
沈溪年忿忿：“说你以色诱人，恃宠而骄，仗着我喜欢你就钓着我！”
“刚才还骗我说洗鸳鸳浴！”
沈溪年觉得自己可委屈了，他可是大老远的飞过来就为了陪心上人困觉，然后呢？
他把心上人放被窝里，心上人把他放另一个浴桶里！
“我还不如变成小鸟呢。”沈溪年说着，眼睛往裴度的浴桶里面瞥。
沈啾啾不仅可以美色贴贴，甚至都不用自己洗澡，多舒坦啊。
裴度揉着揉着，不自觉便揉乱了沈溪年的发丝，手指划过沈溪年颈后的肌肤，又一点点帮少年捋顺长发，嗓音压低，笑道：“及冠之后便是大人了，怎的还这般撒娇？”
沈溪年不敢置信：“谁撒娇了！”
“我这是在控诉好不好！控诉！”
“嗯。”裴度似乎对沈溪年的头发有种特别的喜爱，每次梳头都会再三流连，“及冠之后便不会了。”
沈溪年一顿。
站在浴桶旁边琢磨裴度刚才的那句话。
什么叫做及冠之后便不会了？
这话听着怎么有种……
“你现在还小，等你长大了就好了”的……嗯，预警？
被热气蒸腾着脸颊的沈溪年对这句话反复咀嚼，有点晕晕的，闷闷的。
但裴度已经跨进浴桶里坐下了。
沈溪年把自己浸入温度正好的热水里，方才在外面沾染来的寒气也逐渐被挤出骨头缝，整个人舒服地喟叹出声。
他抬起胳膊搭在浴桶边，下巴抵着手背，直勾勾盯着裴度：“外祖说要为我加冠取字。”
“嗯。”
裴度也并不是那种做了事闷不吭声的性子，他不仅会告诉沈溪年，还会掰开了告诉沈溪年这件事背后的全部作用。
“林家在江南很有声名，你又本身出自金陵谢氏，如此一来，你在江南行事只会更加如鱼得水。”
沈溪年又不是不知道这个，他想听的是其他的话。
“那这样一来，你就不能为我取字了。”少年的长发在浴桶的水面铺开，起起伏伏，眸光狡黠，“这样也可以吗？”
裴度对沈溪年是有种养成的意味在的，他在浇灌这朵花，呵护教导这只小鸟，及冠代表着这朵花长成了，这只小鸟的羽翼丰满了，裴度却必须回避最后的这场典礼。
沈溪年即使对裴度有恩公滤镜，也不得不承认，裴度有时候的确有种封建大爹的年上感。
像是张开羽翼的老鹰，总想把所有事情都考虑妥当，平日里虽然偶尔会有出格的接触，但更多时候的感觉更像是师长而非恋人。
所以沈溪年才总想撩拨裴度一下，沉迷于裴度那种时候面上浮现出的意动却又隐忍的表情。
就像是小鸟看到一条温驯又无害的大蛇，从蛇尾巴一路蹦蹦跳跳上去，跳到大蛇的七寸上，大蛇都没反应，只是吐着蛇信轻轻舔舐小鸟的翅膀。
于是小鸟变本加厉，用小鸟喙去蹭大蛇的其他地方，总想着刺激出一点危险的讯号，却又在每次大蛇躁动时缩着脖子立刻收爪，表现出无辜又无害的毛茸茸样子。
隔间并不大，两个浴桶并排放在一起，触手可及。
裴度的手轻轻抚过沈溪年的脸颊，而后捏住了少年脸颊边若隐若现的梨涡。
“唔，干嘛？”沈溪年含含糊糊地发音。
裴度看着少年微微扬起的下巴，手指划过去，轻轻捏住，指尖摩挲。
“看你怎的如此可恶。”
被平白冤枉的沈溪年：“我？我可恶？”
少年的脸上明晃晃挂着莫名其妙的小表情。
“我哪里可恶了！”
裴度又不说话了，手指尖掠过沈溪年的下颌，收回手。
两人的手上都沾了水，沈溪年去抓，却因为太滑了没抓住。
“你又这样。”沈溪年也不理他了，哼道，“搞得我感觉自己像是一只如狼似虎的小鸟。”
裴度只是笑，由着沈溪年少年气的嘟嘟囔囔。
被热水拥抱的感觉真的很舒服很放松，过了一会儿，趴在浴桶边上被完全蒸软了的沈溪年声音软乎乎地问：“参狼军的那位将领，现在在哪里啊？”
裴度挑眉：“这么确定他还活着？”
“有你在啊。”沈溪年说的理所当然。
裴度轻笑了下。
“在北疆，换了个身份，如今只是与妻儿共同生活的寻常百姓。”
“哦……那还挺好的。”沈溪年晃晃脑袋，“子明知道吗？”
“知道，我让他自己去死牢接的人。”
沈溪年的睫毛上挂着水珠，轻轻一眨就润进了眼睛里。
他也明白了为什么是隋子明会对裴度那么全身心交付一切的信任。
定国公府满门战将，凋零得比裴国公府早上许多，在当初隋子明身处绝望境地孤立无援的时候，只有裴度朝他伸出了手。
即使那个时候裴国公还在，裴度也只是少年，远没有现如今的权势滔天，但他是唯一一个会竭尽人脉手段帮助隋子明的人。
裴度当时如何想的谁都不清楚，但沈溪年却大概能猜到一二。
没有旁的人会想的那么复杂，那时候的裴度或许根本就没衡量过，为了一个普通的参狼军将领动用暗卫和人脉是否值得，他只是认了隋子明这个弟弟，看到了隋子明对这位将领的重视，所以他便去做了。
裴度是个特别双标的性子。
他将人分割在一个圈的内外。
圈外的人看在他眼里只有价值利益，而被他放在圈内的人，则是完全不讲利益，挖空心思给予，想要做到最好。
沈溪年有点想问，原本裴度对裴府上下都全然放养，那之前对隋子明的安排又是什么。
但想想原文的剧情，沈溪年又觉得心口发闷，闷闷气了一阵子，咽下了这个问题。
其实也没什么好问的，朝政大乱，皇位易主，谁还有精力去打压曾经的定国公府。
隋子明也定然会像是被解开脚环的海东青一般，回到他心心念念的北疆。
沈溪年喃喃：“……扶光，你做事总是这么妥帖周全吗？”
沈溪年前不久才刚吃了东西，本就烦食困，这会儿泡在浴桶里面没一会儿就昏昏欲睡，对后面裴度回答了什么并没有太清晰的印象。
只隐约记得自己被从浴桶里捞出来，擦干净水渍，换上柔软干爽的里衣，塞进了被窝里。
迷迷糊糊中，沈溪年在裴度身上找到了熟悉的位置窝好，全然不顾被他抱着的身体僵硬又放松，放松又僵硬，只是不满地用鼻尖下巴戳着肌肉，示意恩公抱枕听话一点。
软一点。
然后，一觉天明。
沈溪年和裴度在林家住了两天便离开了。
不论与外祖父的关系是远是近，是礼貌生疏还是真的亲近，到底住着还是不如自己家方便。
最主要的是，谢家在姑苏的这座宅子，也的确是阔气宽敞，仆从懂事，上上下下无一处不妥帖，足以见得谢家手下的管事能力卓绝。
