怀抱始终在，叶阳辞觉得暖和又安全，鼻端充斥着秦深的气味。他的鼻尖往秦深衣襟上蹭了蹭，像只满怀依恋的小动物。
秦深低头轻吻他的前额：“截云乖，快点好起来。”
叶阳辞忽然开了口，声音喑涩：“我不离开。”
秦深：“什么？”
叶阳辞：“密室里你说的话，还有一句，我现在回答。我不离开涧川，就算身分离，心仍在。”
秦深被击中似的晃了晃，抱紧他。
叶阳辞继续道：“同样的，涧川也不能对我离心。将来你若负我，我会杀了你，饮血餐肉，这样也算我俩在一起。”
秦深不惊反笑，又亲了他一口：“如此遐想一下，倒也觉得美好。漆灰骨末丹水沙，凄凄古血生铜花，把我锻进你的剑里吧。”
叶阳辞沉默了。
他说：“正常情况下不是该发誓一生一世永不负我吗？”
秦深说：“我可能不太正常。”
叶阳辞从昏沉中笑出了精神。“我的王爷，”他叹道，“人可有癖，但不可有痴。你这样针灸都治不好。”
秦深：“不必治，我觉得我很好。”
叶阳辞：“……嗯，我也觉得。”
他们缠绵地接了个吻，轻柔又静谧。
叶阳辞再次睡着了。
一觉醒来，漕船已至临清码头。
侍卫们在秦深的授意下，大张旗鼓地将一箱箱白银搬上车，运进州署衙门的后宅。
叶阳辞又吃了一剂药，热度退却，说只要不反复就好。秦深仍不放心，请了临清城口碑最盛的大夫，来为他复诊。
麾下两名同知和一名通判闻声赶来问安。
叶阳辞斜卧高床，隔着帘子，哑声道：“微恙而已，无妨。本官有重要证物入宅，恐衙役护卫不力，王通判既暂时兼领了兵房，再派一百，不，两百精壮兵丁来协助吧。”
什么重要证物，一署衙役不够，还需要再派两百兵丁护卫？王通判来不及思索，拱手先应下。
待出了屋子，魏同知道：“看这光景，知州大人病得不轻啊。”
王通判低声道：“听说不只是病，还有伤。昨日带个随从去了趟魏家湾，回来就成了这样。对了，千户所也派兵过去了，至今还没回来呢。也不知魏家湾那边究竟出了什么事。齐大人知道吗？”
齐同知尚未寻到会捕鼠的狮子猫，带了点烦躁回答：“本官在满城选猫，哪里知道！再一无所获，就要去下辖的馆陶、邱县找。”
魏同知方才看见他呈上来的税课文簿，一摞摞全摆在案上与床边凳，似乎叶阳知州看得潦草，便又多了一份定心，笑道：“你自去挑你的猫，署衙这边有我们坐镇呢。”
齐同知先走了。
王通判左右看看无人，压低嗓门：“魏大人，有衙役说，那搬进知州书房的几十个箱子，全是白银！都说三年清知府，十万雪花银。他这才来几日，入手又何止十万，一二百万都有了吧！这他娘是哪儿来的泼天巨款啊？”
魏同知侧身，瞥了他一眼：“你问我，我问谁？这么好奇，不如进去直接问他。”
王通判摇头：“下官可没昏头。只是担心知州大人将这笔巨款放在宅子内，容易招灾引祸。罢了罢了，下官只管分内之事，这便去清点护卫人手。”
他拱手告退。
魏同知望着他的背影，冷笑一声：“你那是担心吗？”
傍晚时分，丁太监也来探病，带了两盒上好的鹿茸粉。
叶阳辞从床上起身，挪到罗汉榻上窝着，打起精神招待他，有一搭没一搭地说着话。
丁冠一打量他颈间纱布，问：“叶阳大人这是伤到咽喉要害了？什么人如此大胆，竟敢袭击州官，也不怕抓到后按律处斩。”
叶阳辞将手肘撑在炕桌，支着颐，恹恹地说：“是遇刺了。本官接到密报，说沉船失银就藏在魏湾分关，心急之下身边只带随从，疏忽了防卫。唉，也怪萧千户耽于酒色，本官命他点兵随行，他却来迟两个时辰，险些害了本官性命。此人真是三五不着调。”
他的神情冷里透着倦，仍是那副“万物刍狗”的淡漠样子，说话间却显坦诚。丁冠一瞧他越发顺眼，便也带了点关切语气：“刺客抓到了吗？”
“尚未。萧珩把水次仓的大使与副使抓了，说他们通贼，待下狱严审，定能招供出刺客情报。”
“叶阳大人有惊无险，盗银失而复得，也算是幸运了。那递送密报之人当赏，赏金咱家愿意出，毕竟这是涉及银官局的案子。回头给朝廷写章报时，能否……呵呵，让咱家也沾点叶阳大人的光？”
叶阳辞知道他的言下之意，是要在章报里带一嘴，给他也捎个功劳。这是顺水人情，推了不违法，不推要得罪人。
再说，丁太监愿意掏钱犒赏举报者，怎么就不算“功劳”呢？
叶阳辞似笑非笑：“丁主事要赏他？准备赏多少，少了只怕他还觉得受辱了呢。”
丁冠一咬咬牙：“叶阳大人说多少，就多少。那人是谁，眼界这么高？”
叶阳辞说：“三千两白银。若答应，这赏善之功就是丁主事应得的。”
丁冠一面露肉痛之色，三白眼犹豫地转两圈，还是答应了：“三千两，换章报里三句话，值！那人是谁，咱家这便去点拣白银，封他个大红包。”
叶阳辞淡淡道：“是魏同知的奶兄家的管事。”
诧色从丁冠一眼底飞掠而过，他摸着光溜溜的下颌，说：“那等于是魏奇观本人嘛。咱家看他不只想要赏银，更想要通天的仕途呐！”
叶阳辞说：“本官初来乍到，人生地不熟，接手如此大案，只要有人能协助破案，要钱、要功劳，有什么打紧？无论魏同知是出于什么目的，又是如何得到的情报，他不愿说，本官也不多问，案子破了，矿银拿回来就行。
“哦对了，明日本官便要给陛下写奏报，这五十万两矿银是烫手山芋，得尽快送去京城，宜早不宜迟。”
“叶阳大人带伤还要忙于政务，那咱家就不多叨扰了。”丁冠一起身告辞，走到门边还转头叮嘱一句，“鹿茸粉补血壮骨，大人不嫌弃便拿去冲服，一日二次，一次一钱。”
丁冠一走后，秦深从内室里推门而出，坐在罗汉榻的另半边，将丁太监送的鹿茸粉盒子打开，仔细验看。
叶阳辞见他用银针探毒，失笑道：“里面没有鹤顶红。丁太监若也想毒死我，不会下在这里。”
秦深收了银针，扣回盒盖，将鹿茸粉往榻旁的渣斗里一丢：“所以截云怀疑，署衙里除了通判孔令昇，还有同知魏奇观也是丁太监的同伙？”
叶阳辞颔首，轻声道：“接风宴那夜，孔令昇死在万樽楼门口的台阶上，二楼雅间众人未知情况时，魏、齐、王三人都向窗外楼下探看。我留意到，齐、王二人只是焦灼不安，像是因为我突然命令萧珩拿人，而生出心虚忐忑，可见他二人知道自家屁股与同僚一样不干净，要么贪墨，要么走私。
“但魏奇观与他二人不同，不安中隐隐带着恐惧，还情不自禁地瞥了丁太监一眼，说明他尚未见到尸首，便已料见了孔令昇的死局。由此推测，与丁冠一有勾结的，不止一个孔令昇，还有魏奇观。萧珩从孔宅查不到的通信文书，在魏宅也许就能查到。”
叶阳辞接过秦深递来的银耳雪梨羹，慢慢喝了几口。
他的声音还有些沙哑，但仍继续开口道：“若说当时我只是怀疑，今日与丁太监一番唱念做打，便确认个八九不离十了。
“你想，正常情况下，丁冠一在得知魏奇观奶兄家的管事是告密者后，第一反应该是‘有这层关系在，管事应当直接报于魏同知啊’，或者是‘魏同知真是会避嫌，自己不出面’，再不济也是质疑‘魏同知从何得知的情报’。但丁冠一却直截了当地说，魏奇观本人‘想要通天的仕途’。为何？”
秦深答：“你虚构了个‘告密者’，丁冠一就立刻将魏奇观划定为叛徒了。而且背叛的动机很充分——他怀疑魏奇观不再受户部掌控，怀疑对方要借着你的手，把此案的真相卖给皇上，以博取仕途。如此看来，丁冠一的确是户部的人，或者说，是卢敬星的人。这可真稀罕。一个太监。”
叶阳辞颔首：“太监也是人，未必个个都能抱到够不着的龙腿，尤其是利益当头时。你且看，魏奇观能不能活过今夜。
“他若活不过今夜，八成为丁冠一所杀；死因若为意外，那便是十成。打赌么？”
秦深扬了扬眉：“赌什么？”
“我输了，罚自己日日晨起‘照身’，不得懈怠。你输了，罚你为我守夜，毕竟本官又伤又病，柔弱得很，正合被人趁虚而入。”
秦深不假思索地道：“我赌魏奇观不会死。”
魏奇观死了。
不仅死在自家浴室，死因还很意外。据说是因冬夜寒冷，屋内多摆了几个炭盆，加之门窗紧密，魏同知于浴桶中酣睡而亡。
捕房还未来得及勘察死亡现场，因为同一时间，州署衙门深夜走水。
知州大人居住的后宅，小厨房因用火不慎烧了起来，干柴油垢遇火则燃，很快迁延向旁边的主屋。
仆役们半夜惊醒，纷纷冲出来提水扑火，呼叫着：“快灭火！快！”“知州大人还在屋里，快去救啊！”
就连看守书房银箱的衙役与兵丁们，都惶惶不安地望向主屋的冲天火光，估摸着要多快扑灭，才不会沿着游廊烧到书房来。
有人拿魏同知的手令与腰牌，前来书房传讯：“魏同知有令，命署内衙役尽数前往主屋救火，谁能将知州大人从火海中救出，赏银三千两！”
三千两，一辈子吃喝不愁了！衙役们无不红眼，皂隶班头还挣扎了一下：“可是知州大人亲口下令，命我等看守书房，绝不能离开半步。”
传令官吏跺脚：“叶阳知州人都快没啦，你们还死守口令呢！人命大于天，还有什么比这更要紧的，快去救大人哪！”
衙役们一听也对，知州大人若死于火场，上头追究起护卫不利的责任，他们这些当差的吃不了兜着走。
反正还有王通判调来的两百兵丁，轮流巡逻、看管呢。
于是衙役们急匆匆离开书房，去取水扑火。
不多时，王通判也赶来了，带了一支百余人的新队伍，下令看守书房的兵丁们换防。
“集合，换防。”他擦着满头汗，嘴唇有点哆嗦，“守卫之责移交给他们，兵房的弟兄都随本官去，魏同知出事啦！”
兵房的头目称为“经承”，这经承姓翁，出于谨慎再次出言确认：“通判大人真要我们将守卫银箱的职责移交出去？卑职瞧这些人眼生，不知是哪个衙门的弟兄？”
王通判劈手给他一耳光，训斥：“忤逆上官，是想抗命吗？”
翁经承捂了脸，低头答：“卑职不敢。”当即招呼手下集合，随他离开。
新换防的兵丁当即接管了书房，为首之人国字脸，生得英武，眉头有颗蓝黑色的痦子。他环视满屋堆叠的木箱，下令：“统统搬走。马车到位了吗？”
“到位了。”手下回答。
于是百余人齐力搬运，很快将银箱搬运到马车上。
这马车是军中运粮专用的四轮辎重大车，每辆能负重一千五百斤。
银箱子虽体积不算太大，但总重高达一百八十七万两。一斤十六两，换算后将近十二万斤，五辆大车来回装了十几趟，才算把银箱彻底搬空。
搬运队伍心生庆幸：好在州署离钞关衙门不远，来来回回，拢共两个时辰不到，就能大功告成。至于烈焰冲天的知州后宅主屋，烧吧，最好连人带房烧成一地灰烬，永绝后患。
钞关衙门内，丁冠一头戴乌纱描金曲脚帽，身穿葵花纹样盘领衫，外罩一领厚厚的毛披风，揣着手，满意地环视着满院堆叠的木箱。
“干爹，都在这儿了。”眉生痦子的孔武青年恭敬地唤道，“绝大部分是白银，还有少量黄金，我看至少得有两百万两。”
丁冠一深吸口气，白润臃肿的脸仿佛更舒展开几分。他被销了魂似的，发出一声曲里拐弯的长叹：“哎~~~~~~这世上尽是聪明人，个个都做螳螂，做黄雀。咱家呢，就做一只最会脱壳的蝉，金蝉的蝉。”
“是吗？”后方有个声音反问，那声音遥遥而清晰地传来，如冰样的清风，“可惜数九天寒，金蝉再怎么会脱壳，也难逃冻死的厄运。”
丁冠一猛回头，视线往上——屋顶上两人，白衣胜雪，玄衣如夜，正好整以暇地看他。
冰雪兜头泼下，冻彻肺腑。他尖声大叫，凄厉破音：“——叶阳辞！”
无数弓箭手从钞关衙门的屋顶、檐角、墙头冒出。叶阳辞下令：“放箭。除了丁太监，一个不留。”
丁冠一的干儿子与护卫们负隅顽抗，被箭雨射成了刺猬，他本人则瑟瑟发抖地躲在银箱后面，尿湿了棉裤。
“色厉内荏的玩意儿。”破门而入的萧珩不屑地啐了一口，命手下将其捆绑收押。
屋顶上，叶阳辞俯视场内一地尸体。这些能参与银箱搬运的，都是丁冠一的心腹，死不足惜，而此方人证只需他一个就够了。
东方微白，启明星清冷闪耀，拂晓的风挟着雪霰，吹了人一肩世间霜尘。
叶阳辞打一柄青绸油伞，踩着街巷内积的薄雪而行。
并肩而行的秦深忽然驻足，看他的背影走远，白衣几乎要融进积雪。
秦深莫名想起叶阳辞第一次登门拜访，也打了把青色的伞，莹白水珠成串垂落伞沿，半遮了他的眉眼。他在细雨中悠然而行，沿途春光皆成陪衬。从书房的窗户望出去，那身影像从水墨中凝结成真，扑面撞入眼瞳，秦深恍惚了一瞬。
是时也有青油伞，天上归来雪满身。
叶阳辞停步，半转了身，侧过脸唤他：“……涧川？”
秦深能为这一声赴死，也能为这一声活过千难万险、剑树刀山。他想拥着他，前往谁也无法阻拦的高天之上。
“涧川，怎么了？”
秦深拂去眉上雪，说：“没什么。”他大步上前，接过叶阳辞手中的伞，揽肩将两人罩住。
叶阳辞边走，边思谋着什么，轻声问：“你的亲王晋封大典，礼部安排在什么时候？”
秦深：“说是钦天监占了黄道吉日，在腊月二十三，挨着年关。”
叶阳辞：“正好是大寒。京城最冷的时候。”
秦深：“我得在腊月十八之前抵京，入住鸿胪寺，等候皇上召见。”
叶阳辞：“今日都腊月初三了，你还不动身？”
秦深笑了：“来得及，大不了路上赶赶。”
叶阳辞蹙眉：“我乘春水，从京城去夏津足足用了十五日。如今运河部分河段结冰，十五日哪里够。”
秦深安抚般揉揉他的肩：“快马急行，怎么都够。让我再多陪你几日。”
叶阳辞将脸侧抬，乜斜他：“我也要入京。”
“哦？是来观礼，为本王捧场的吗？”
“哼，是去送贿赂，谋取高官厚禄的。”
“截云要给谁送贿赂？”
“高高在上的天子。”
叶阳辞伸出手，托住的飞雪逐渐在掌心堆积，他说：“年底是朝廷最缺钱的时候。我把魏同知、孔同知、王通判的家抄了凑一凑，送陛下二百万两白银，外加户部卢尚书的脑袋，够不够换一顶正三品山东布政使的乌纱帽？”
秦深微怔，继而笑起来：“在别的陛下那儿也许换不来。但咱们这位延徽爷可太缺钱了，又整日琢磨着如何对付与他争利的文官，你这不是瞌睡送枕头么？”
“左使、右使都行，我不挑。我会让陛下知道——认准了财神爷，山东才会源源不断地为他产出钱粮。”叶阳辞“呼”地一下，吹散掌中雪。
马蹄踏过琼枝，雪沫四散。
两支骑兵队沿着卫河边的官道，相向疾驰。
往北行的队伍，一身棉袍齐腰甲，凤翅盔顶的红缨随风飞扬。
往南行的队伍盔甲更轻便，灰绿战袍外罩棉甲，头盔缀有皮毛护颈、护耳，用以保暖。
眼见即将与对方迎面撞上，赵夜庭勒了马，后方的骑兵队伍也随之减速停下。他眯眼打量越来越近的对方头领，蓦然扬声唤道：“郭四象——是平山卫郭总旗吗？”
郭四象也极目而视，惊喜叫道：“赵将军！”
驾驭着叶阳大人赠送的良骥“拂秣沙”，郭四象缓行近前，笑出一脸灿烂：“赵将军，真没想到能在这儿遇上你！这是要去哪儿？”
赵夜庭反问：“往南，去临清。你呢？”
郭四象对他似乎有种天然的信任感，张嘴就道：“往北去追一批逃犯。矿变之事你也知道，这半年多，山东各府卫所全力剿捕，杀了不少桀骜顽抗的马贼与矿匪。幸亏‘血铃铛’早投诚了王爷与大人，否则狄首领也——跑题了，不好意思，我接着说剿匪。
“平山卫之前抓了一批格外凶残的流窜矿匪，据说带头的是个家族，人称登侯氏，曾是莱西最大的私矿盟主，强盛时期，连当地州官也得忌惮他们三分。如今好了，通缉榜上第二名——第一名还是狄花荡。”
赵夜庭“嗯哼”地清咳一声。
郭四象不好意思地摆摆手：“我有点兴奋过头。但也的确是许久不见了，就连叶阳大人，也有两个多月不曾见面……话说这个登侯氏吧，好容易在茌平附近被围剿落网，结果在押解回聊城的途中，给他们逃跑了，还折损了好些卫所兵士。我奉燕经历之命，带骑兵沿着他们的行踪追缉。不知这帮豺狼崽子要逃去哪里，被我拿住，直接就地斩杀，省得麻烦。”
赵夜庭终于等到他一大通说完，语重心长地道：“你奉命追杀登侯氏，沿着卫河再往北上，过了故城便是德州。德州水陆交汇，四通八达，若是让他们跑去那里，有如鱼入水鸟入林，可就更难找了。郭小兄弟，善自努力呀！”
郭四象连连点头：“多谢赵将军勉励，我一定会拿下他们，砍头正法。你去临清做什么？”
赵夜庭道：“小云喊我帮忙，护送一批贵重物品，前往京师。”
郭四象心里嘀咕着：小云小云，怎么我就不能叫得这般亲热，让我叫声云哥也行啊。
但这不服输的闪念转瞬即逝，他仍是赵夜庭眼中赤忱的郭小兄弟，一脸坦荡：“那你一路保重。京城繁华，天子脚下，说不定赵将军能遇上大机缘呢。替我向叶阳大人转达一声问候，就说，说……大人下次还有机会请我喝酒的话，我就跳战舞给他看！”
小云爱看男子跳战舞？怎么我不知道？辽北战舞“朔风烈”颇为出名，这个我能学啊！赵夜庭爽朗一笑：“好。”
两人互相抱拳作别，各自奔赴命运的下一个驿站。
第79章 那就来共写婚书
腊月初五，船队运载两百万两白银，从临清码头出发，沿漕河南下，前往京城金陵。
随船押运的，还有盗银案的一干涉案者：丁太监、水次仓大使刘玺与副使陆壬。
被丁太监灭口的孔通判和魏同知，尸体还冻在州署衙门的冰窖里，以备朝廷调查。
被丁太监胁迫与收买，调包看守兵士的王通判签了认罪状，下入州署牢狱，等候审讯。
鉴于新的东昌知府尚未到任，叶阳辞将案情章报急送山东布政司，另外又写了一份奏报，命驿使四百加急疾驰京师，直送御前。
“直送御前”这四个字，看着简单，实际难如登天，没有特殊的门道是绝做不到的。
这门道可以是有参朝资格的六部重臣、御史言官，也可以是天子的近侍内宦、奉宸卫首领。
叶阳辞想来想去，选择了一位素未谋面的御史，作为他的传声筒——薛图南。
他知道薛图南早已回京复命，也知道在东昌府一案中薛图南不遗余力地主持公道，对他这个夏津知县也有所耳闻，所以才在朝堂上举荐了他。
这份奏报托付给薛图南，比托付给京中他的那些同年、旧同僚乃至座师，都更可靠。叶阳辞想，薛御史应该会给他行这个方便。
但他没料到的是，薛图南不止愿意给他行方便，还单方面地将他当做了忘年交。
甚至在弹劾蔡庚失败后，借酒浇愁时，薛御史指着乌云遮月的夜空慷慨激昂：“我大岳……嗝，也是有明月的！它迟早要升上中天，照亮天下夜行人……你们看着吧！”
所以当听见门子来报，说临清知州叶阳大人送来一份四百里加急的奏报，薛图南立刻拿冷水擦脸，随后小心地打开了密封信筒。看完奏报后，他遍体生寒又生热，把最后一丝酒意都发散完了。
圣驾今日散朝后出宫，去了皇城附近的远西精研院，照惯例酉时之后才会回宫。这会儿去院门外候驾，面圣可能性很大。薛图南更换官服，将奏报往怀里一揣，说走就走。
他在精研院外等了半个时辰，终于等到了圣驾。
这个时候的延徽帝往往心情颇好，看着也格外精神、显年轻。
他接了薛图南上呈的奏报，看完后沉默许久，发出一声令人胆寒的冷笑：“户部！就连银官局也——”停顿后，他又问，“你确实是两百万两，不是五十万两？”
薛图南道：“据叶阳知州所呈报的案情，是两百万两白银无疑。如此巨款，除非神志不清，如何敢张口就来？他急着要将之尽数上送御前，也是担心怀璧其罪。”
延徽帝回首瞥了一眼精研院的铁皮大门，下了决断。他吩咐随侍的奉宸卫指挥使：“传朕谕令，命临清知州叶阳辞，携盗银案所有人证、物证，即刻赴京。抵京后不必层层上报，由你亲自带入皇宫，永安殿外候见。”
指挥使宁却尘得了令，当即去着司礼监拟旨。
永安殿在内廷，是君臣议事之殿，如此看来，皇上对此案十分重视。薛图南这下才放下顾忌，代为请罪：“若是等圣旨送至临清后他再动身，怕要年后才能抵达。叶阳知州此刻已经在赴京路上了，想求皇上赦他心急之罪。”
这事儿往大里说，地方官未奉旨而擅离职守，是大罪。但往小里说，就是他年轻，他心急，他想早点儿把这笔巨款给皇上送过来。
延徽帝此刻心眼特别宽大，故而就显得叶阳知州的这点心急之罪微不足道了。
“他这是急朕所急，懂得变通。”延徽帝把御车的帘子撩高了些，俯身向薛图南，“他几日能到？”
薛图南盘算一下：“路上顺利的话，应该不会迟过腊月二十。”
“好。”延徽帝放下帘子，命内侍起驾回宫。
薛图南目送圣驾远去，转身打量着精研院常年闭锁的大门，见一名白长袍、带面具的人下车后敲了敲门。
那人的面具甚是奇特，鸟头形状，覆盖了整张脸，长长的鸟喙在口鼻位置尖出来，仿佛隔着一尺就能把旁人的眼睛啄瞎。
