秦温酒在他父皇面前素来低眉敛目、神色谦柔，越发像朵纤弱的菟丝花。他对秦深露出个含义微妙的浅笑：“原来是堂兄。由郡王破格超升为亲王，为我朝首例，又得了‘伏’这么个封号，正合老子所言‘强大处下，柔弱处上’，叫我有些羡慕了。”
延徽帝薄责似的拍了拍他的胳膊：“羡慕什么，你也想要封号？封了王，就要出京就藩，天高地远的一年也难见几面，你母后舍得，父皇我可舍不得。”
秦深与秦温酒对视，直不楞登地说：“羡慕？你喜欢这封号？送你了，拿去用，别客气。”
秦温酒的瞳孔迎着光缩了缩，只应了一个字：“你——”
若非已经与秦深接触过半个时辰，延徽帝也会以为这是句阴阳怪气的嘲讽。但他如今知道了，秦深生不出太多弯来绕去的心思。
因为此人四肢发达，头脑简单。
什么低调孤僻，什么深居简出，其实都是对这种“简单”的掩饰与保护。
当然，并不是说他这个唯一的侄子愚笨。
相反，他考校兵书谋略，秦深对答如流，显然是学过、背过的。他又以自己曾经历过的战役实例，来考察秦深是否能举一反三、灵活运用，结果也令人满意。
但秦深的每句话语、每个反应都让延徽帝感受到，这个自小失去父母、由兄嫂带大的年轻人真的是胸无城府，毫无心机，脑子里只有一条直来直往的通道。
他问秦深：“你父母的忌日将至，想父母吗，准备如何祭拜？”
秦深答：“想不了一点，父母长什么模样我都没见过。不过忌日还是要祭拜的，就按王府礼官说的仪程办。”
延徽帝又说：“你大哥文武双全、德才兼备，可惜英年早逝。”
秦深答：“我大哥肩不能扛、手不能提，称不得文武双全。不过他书倒是念过不少，我的箭法与兵法都是他教的。但大哥自己不会武，只能搬出父王留下的册子，依葫芦画瓢地教。”
延徽帝又问：“听说你与二哥秦湍感情不和？同胞兄弟，当怀手足之情、棠棣之切。你与朕的几个儿子是堂兄弟，亦当如此相处。”
秦深答：“我与二哥倒也不是故意不和。是他瞧不上我，我自然也不想热脸去贴冷屁股。如今他人也薨了，过往恩怨一笔勾销，他留下的遗孀，我还锦衣玉食地供养着呢。至于几位皇子殿下，血缘上是我堂弟，但纲常上算是嗣君，我知道君臣有别，不会真与他们当寻常堂兄弟相处。”
——这人就是个憨憨。
但也有好处，身强力健，武艺过人，兵法也学得有模有样，拿去战场上做大帅是缺点心眼，做个将军绰绰有余。
延徽帝对秦深放下了半个心。
把八皇子叫过来，一方面是想看秦深还记不记得十年前两人之间的龃龉，是否仍心怀芥蒂；另一方面，也是想多个人与秦深互动，看他的反应如何。
秦深追问：“八皇子要‘伏’字吗？不要是吧，那还是归我。殿下想要什么封号，不妨对皇上提，若是拿不定字眼，请翰林学士们来参详参详，或是请钦天监来占一卦都行。”
秦温酒瞪着他，露出难以言喻的眼神：这人，字字句句都没说错，都是直言不讳的大实话，可听起来怎么就这么……憨。
算了，懒得跟他计较。
延徽帝打圆场：“秦深赤子之心，实在难得。可见朕在圣旨上说他‘性淳质朴，宜继王位’，半点没错。”
秦温酒也挑出几许笑意：“后日的亲王晋封典礼，儿臣也想去瞧个热闹。”
延徽帝算了算日子，说：“你打小身体不好，太医叮嘱了，每隔三日服药一次，服药当日需要静养，不宜多走动。”
秦温酒的笑意隐没了。他柔顺地答：“是，父皇，那儿臣就不去了。”
第86章 我为猫牺牲良多
叶阳辞出宫后，在集市上找个干净摊子，用完一屉蟹黄包并一碟板鸭、一壶松子茶，方才止了饥火。
他还打包了刚出炉的蟹壳黄烧饼、热腾腾的桂花糕，准备拎去太医院给妹妹。
叶阳归今日也在合香坊，说长公主让她制作一串挂脖香珠，要以灵香草为原料。
她说：“这灵香草产自广西大瑶山，飘香缭绕，久存不散，可维持三十年。长公主曾经有过一串不知谁人进贡的灵香草挂珠，但如今年久，渐失香气，便叫我再做一串。”
“对了，这灵香草能驱蚊虫，还能防书蠹，存书时放一些，整个书柜香气四溢。若是用了几年，香气减弱，取出阳光照晒半个时辰，便又能恢复如初。”叶阳归说起制香，如数家珍，“待我做完长公主的挂珠，也给你做些香囊，你拿去书房里用。”
叶阳辞的关注点却不在这儿。他说：“我记得长公主找你制香时，会说明用途，但从未指定过用料。”
叶阳归将灵香草放进石碾子里研磨。“的确如此。我曾给长公主制作过一块奇楠香饼，她本想送给皇上，但那次他们发生了争执——就是我在信中提过的那次，你记得吧？”
见叶阳辞点头，她继续道，“皇上走后，长公主转头就将香饼丢进火里，说香气太馥郁，要遵圣谕换成清心寡欲的。我知道她这是在生皇上的气，含沙射影。但打那之后，她就再也不用浓香了。
“唯独这灵香草挂珠，长公主三十年如一日，从未离身过。”
叶阳辞拈起一撮草叶嗅了嗅，记住这股独特的香味。
他放下草叶：“载雪，我这对猫毛敏感的症状，你说过无特效药可解，是真的吗？”
叶阳归轻轻“嗯”了一声，手上继续碾。
“真的无药可解？现下我急需治好这毛病，或者能缓解大部分症状也好。”叶阳辞拉起衣袖，给她看仍未完全消退的红疹印子，“这是昨日摸完猫后留下的，直到今日仍未消退。载雪，我的症状更加严重了。”
叶阳归拉着他的手臂，仔细端详红疹，蹙眉道：“是加重了。那你就别靠近猫啊！”
叶阳辞苦笑：“我不想靠近猫，但备不住别人会拿猫靠近我。”
“哪个别人，如此不知趣。”
“是皇上。”
叶阳归蓦然抬起脸看他，与他五六分相似的面容间，涌出了疑惑与思虑。她无声地张了张嘴，片刻后方才问道：“这事儿没你说得这么简单吧，背后是不是另有隐情？”
叶阳辞点头。
“……如果不治好这个病症，你在宫中会有性命之危吗？”
叶阳辞再次点头。
叶阳归沉默良久，说：“我骗你的。可以用药脱敏。但之前我觉得没这个必要，你直接避开猫，比服药简单多了。”
叶阳辞道：“没事，我知道你就算骗我，也是真心为了我好。那你现在能不能告诉我，脱敏药是怎么回事？”
叶阳归因弟弟的善解人意而感到愧疚，但不多。她叹口气：“我是真不愿给你用药。这脱敏药需要长期服用，每日两剂，至少服用一年。且这药极其伤胃，服药期间吃生冷、坚硬、刺激之物，都会引发胃痛。更是不能饮酒，万一导致胃壁穿孔，内出血止不住的话，恐有性命之虞。”
叶阳辞认真听完，安抚地轻拍她的肩头：“所以你才对我说无药可治。因为你认为服药的风险，远大过于接近猫而产生的后果，对吗？”
叶阳归点头，叹气：“可你仍想用药脱敏。截云，我太了解你了，你是个极有主见的人，一旦下了决定，就会披荆斩棘地走到底，谁也无法阻拦。你若觉得必须用药，那我就给你配。”
叶阳辞因妹妹对他的操心而感到愧疚，但也不多：“那就麻烦你了。回头我一定谨遵医嘱，不该吃的一律不吃，好好温养自己的胃。”
叶阳归起身去开药方，交给他时，再次叮嘱：“禁酒。就算做不到滴酒不沾，一次也得少于半斤水酒，更是绝不能喝醉，记住了？”
叶阳辞点头。因太医院的药房，所有药材都有进出记录，不能随意拿取，他便带着方子去外面的药铺抓药，又委托药铺老板每日代煎两剂，他早晚来取。
当下就喝了一碗又浓又苦的汤药，叶阳辞暗叹：我为猫牺牲良多！上辈子我怕不是只野狸子，天天都在吓唬猫，这辈子要遭这种猫罪。
他在店外上了马，踏着京城街道上扫过后又飘落的薄雪，准备去外郭城看看赵夜庭。
京师金陵其实并非一座城，而是四重城，由内至外层层嵌套。
最核心是宫城，为皇帝居所与上朝之处。
往外一圈是皇城，内府诸监、诸库和羽林军左右卫设在此处，拱卫着宫城。
皇城之外才是俗称的京城。京城内，五府、五部等官衙靠东，挨着皇城排列。中、南部一整片都是街坊市井之地。西、北部是国子监与军营、军仓所在。
京城之外，还有外郭城，城墙圈围着不少湖泊、河流、山峦，把山川坛、大祀坛和皇陵也囊括在内。
赵夜庭率八百游击营军士，一路护送着运银漕船入京，按理也是要论功行赏的。故而宁却尘安排临时驻地时，也没有怠慢他们。
临时驻地就安排在山川坛附近，正对着象房。虽是外郭城，但此处离皇城近，一进正阳门就是五府、五部等百官衙门了。
——顺道一提，六部中唯独刑部不在京城内，大概因为掌管刑律与牢狱，杀气太重，被赶去外郭城北的玄武湖畔，与同样杀气甚重的大理寺、唇枪舌剑的御史台一起排排坐。
赵夜庭闲来没事，就一边督促营军操练，一边看驯象卫捣鼓大象。
这些大象从广西捕捉而来，训练成为天子抬辇的坐骑，朝会时也站在殿外广场上，以示皇朝威仪。
驯象卫鱼龙混杂，有从广西征来的瑶民、彝民猎户，也有朝廷贬谪来的官员，总归不是什么上流。
赵夜庭正看得新鲜有趣，忽然听见后方一个声音道：“你——转过头来——我果然没看错，这不是‘胡儿庭’吗？怎么不在夏津种田，改蹲在京城外养大象了？”
因混了色目人血统而被歧视的赵夜庭转头，漠然看向自己名义上的上司，德州卫指挥使周郁观。对方年近四旬，鲜衣怒马，一脸春风得意，身后两队缇骑跟随护卫。
他拍拍屁股上的尘土，起身，潦草抱拳：“卑职赵夜庭，见过指挥使大人。”
周郁观居高临下地用马鞭指他：“当初留你的游击营在德州卫，你不干，给老子甩脸，宁可去穷乡僻壤屯军种田。如今怎么觍着脸来京城讨生活？也好，来这繁华胜地看一看，便知什么叫云泥之别，有的人天生高门显贵，有的人一出生就像落花掉进猪圈里。看明白了，养起大象来才更有干劲儿，哈哈哈哈……”
赵夜庭当众受辱，眼里爆着星火，紧攥的拳头青筋毕露。他强忍着没有发难，也不应声，只冷冷地盯着周郁观。
周郁观十分讨厌他这副不认命的做派。从前在德州卫，自己是拿了他的军功没错，但天底下哪个卫所不是这样，仗是兵士打的，功劳归上官，上官吃肉兵士喝汤，能按时发饷就不错了。就他赵夜庭千百个不服气，别说服侍与送礼了，一句讨好的话都不肯说。
正在操练的游击营兵士，见不得自己将军受辱，二话不说拿着兵器愤然冲过来，将周郁观与缇骑护卫团团围住。
周郁观警惕地喝道：“做什么！想造反？天子脚下，我看谁有那么大的狗胆，敢袭击正三品指挥使！”
赵夜庭自己可以忍辱，却不能忍受他给整个游击营扣帽子，当即道：“正三品指挥使也不能血口喷人！我麾下兵士好端端在这里操练，受的是奉宸卫指挥使宁大人的安排。周大人若是路过，末将也见礼了，若要教训几句，末将也听着。胡扯什么造反与袭官，岂不荒唐？”
周郁观勃然大怒：“你这是什么态度！区区一个无品无阶的游击，胡血杂种，也敢如此嚣张。今日看我不将你当场拿下，押去兵部受审！”
游击营兵士：“要拿赵将军，先从我们的尸身上踏过去！”
缇骑：“以下犯上，反了天了！都给老子往后退，退！”
游击营兵士地位卑下，但人数众多，群情激愤。缇骑人数虽少，但仗着指挥使的官职与出身，气势凌人。双方僵持在当场。
就在这剑拔弩张之际，秦淮河乌篷船上的一人一马，从中和桥头上了岸，向着正阳门方向疾驰而来，被堵在了半道。
那人观望了一小会儿混乱场面，忽然扬声唤道：“那不是谈家赘婿，周郁观周大人吗？”
魔音灌耳，周郁观更加火冒三丈，在马背上回头怒视，看清出声之人，顿时愣住了。
“大人，那小子是谁，简直狗胆包天，敢说大人是，是……”亲卫附耳问。
谈家赘婿！是事实。周家二流门第，他因入赘娶了谈家庶女，与长公主的女婿做了连襟，才飞黄腾达。但赤裸裸道破，难免屈辱。
周郁观暗怀顾忌，不便当众反击，咬牙低声道：“那是萧珩，萧楚白。原是奉宸卫一员，后外放去临清做了卫所镇抚，听说不久前又升任千户。”
亲卫莫名：“区区一个千户，大人何必顾忌他，我等直接拿下，先打个半死再说。”
周郁观瞪他一眼：“你知道什么！他与长公主的关系非同一般，有流言说他是长公主的面首。你看他这会儿要进京，保不齐是奉了懿旨。公然得罪他，万一枕边风吹，我得不偿失。”
亲卫有些诧异：“长公主六旬有余了吧，还养面首哪？”
“自古多少皇帝七老八十了还在选秀，长公主养几个面首怎么了，你懂个屁。”
周郁观不再搭理亲卫，驱马靠近萧珩，笑道：“原来是萧兄弟，许久不见，风采依旧啊。”
萧珩也笑：“哪儿比得上周大人的风采，当街就要与半个营火拼，把我这回京复命的路都堵了。周大人给我个面子，让让道？”
周郁观转头瞟了赵夜庭一眼：算这小子走狗屎运，被萧珩解了围。他喝道：“堵什么路，都散了吧！赵夜庭，带着你的游击营继续养大象去。”
赵夜庭不卑不亢地答：“末将遵命。但游击营不养大象，只是暂驻于此，以待上命。”
萧珩的视线越过人群，打量了几眼赵夜庭和他身后的游击营兵士。“看着不像京军，从哪儿来的？”他问。
赵夜庭答：“山东，东昌府。”
萧珩呵了声：“原来是从临清码头上船的那批屯军，护送叶阳知州的漕船队进京的是吧。叫什么名字？”
“赵夜庭。”
“你回去吧。周大人若是再捉弄你，”萧珩抬起马鞭，吊儿郎当地一指前方正阳门，“你就进这城门，左拐第一条街走到底，来奉宸卫指挥使司找我萧珩，萧楚白。”
这是摆明要给赵夜庭撑腰了。周郁观暗中把牙咬得咯咯响，勉强笑道：“萧兄弟说的什么见外话。赵夜庭曾是我手下，难道我还能不念一点香火情。今日之事就这么翻篇了，回头我做东，请萧兄弟去花楼吃酒。”
萧珩道：“周大人的酒可不是人人都能吃到的。那我就先谢过了，回见。”
他挥鞭策马，在雪沫飞溅的马蹄声中扬长而去。
周郁观暗呸一声“卖肉的邪皮子货”，悻悻然招呼手下缇骑：“走，进城！”
山川坛附近又恢复了平静，赵夜庭叫军士们继续操练，自己跃上象房的墙头，盘腿坐着想心事。
出城来寻的叶阳辞在他身后勒马，仰起脸，朝红砖墙头唤了声：“光满？”
萧珩是在腊月初八接到的诏命，那时叶阳辞的漕船队刚走了三天。
从京城来的信使，将出自长公主府的密信面呈于他。
萧珩打开信，里面是熟悉的笔迹，简简单单的措辞：“即刻动身，回京过年。”
他目光复杂地闪动一下，将密信收入袖中，对信使说：“知道了，你先回去复命吧。”
信使走后，萧珩思来想去，有七八分不情愿。可是想到叶阳辞入京，又是献银又是呈案的，估计年前回不来，这一去还能与他在京城相聚，于是七八分不情愿变成了三四分。
意愿过半，足以支撑他冒着天寒风冷，跋涉进京了。
进城前闹了点小插曲，替赵夜庭解围不过举手之劳，就当卖点面子给叶阳辞吧，他想。
这个围解得太及时，以至于早一步进城的萧珩，与只身匹马出城的叶阳辞完美错过。
萧珩并未前往奉宸卫指挥使司的官衙，而是直接去了长公主府。下人通传后，他被侍女领着来到主殿。
秦折阅一身燕居常服，斜倚在弥勒榻上闭目养神。四周的屏风、香几、香筒、甪端，将她围成了一座富丽堂皇的卧佛像。
她似睡非睡，手里缓慢捻着一串气味尽失的挂脖香珠。珠串很长，在她的手背与手腕上绕了好几圈。
萧珩在榻前地毯上跪地行礼：“卑职萧珩，拜见长公主殿下。殿下万安。”
秦折阅捻珠的手指顿住，依然闭着眼。须臾后她开口，声音比平时更显苍老：“过来，靠近点。”
萧珩低着头，皱了皱眉，仍依言挪近两步，几乎把脑袋搁在了榻沿。
秦折阅睁开眼，俯视萧珩的头顶，挽珠串的手碰了碰他的脸颊，说：“瘦了。临清也算是富庶之地，还是委屈到你了吗？”
萧珩在她面前收了所有浮笑戏语，变得比潮水中的礁石更孤硬，依稀有几分像唐时镜。
他闷声答：“没有。卑职这一年办差顺利，也立了些功，升任千户。”
“我听说了。”秦折阅道，“是秦深在背后助力，让你连升三级。好侄儿，我没白疼他，虽然他并不知你是我的人。”
我说了，但他不信——他也不信。萧珩暗道，不知在叶阳辞眼中，我究竟是个怎样的人？呵，连我照镜时都澄不清自己的脸，他如何能分辨。
“钞关之事，我也听说了。那案子现在大理寺挂了牌，三司会审，奉宸卫也占一席。我看审来审去，不止户部卢敬星要遭殃。大获全胜的将是皇上。”秦折阅的语气有些疲惫与厌倦，“你看见了吗，朝堂早已陷入拉锯，皇上与他的忠臣扯着锯子的一端，士大夫们扯着另一端，有来有往，谁也无法松手，面上还得维持着君圣臣贤、君唱臣和的假象。可锯齿下的木料是天下钱粮，总有一日要被锯断，裂成碎屑。”
萧珩问：“真有那一日，殿下如何打算？”
秦折阅说：“你问我，我却不知去问谁。我只剩一个二弟，但他身在龙椅上，注定孤家寡人。我还有个死了三十年的丈夫，留下的两女一子都姓谈，是谈家人。他们锦衣玉食地长大，用金丸射林中雀鸟，用彩缎铺雨天地面，觉得每天一睁眼，钱财就能从天上掉下来。这些年我从驸马府搬出来，回到公主府，就是儿大不由娘，眼不见为净。”
萧珩道：“但殿下仍供养着他们。哪怕矿改之后，殿下的财路大为缩减，依然禁不住谈氏的奢靡之风。不只是谈家人，其他高官显贵，甚至他们的裙带之亲，都敢媚上欺下，飞扬跋扈。”
秦折阅反问：“你在指责我？”
萧珩低头：“卑职不敢。”
秦折阅从萧珩的脸上收回手指，长叹一声：“大厦将倾，独木难支。即使是完好的柱子，与其他虫蛀之柱挨得久了，不知不觉也会被传染。这些年我是如何清醒地看着自己沦落，你不明白……
“你不会明白的，你只会一味地怨恨我，远离我。”她坐直身躯，从秦折阅变作了长公主，一指窗边琴台上的凤首箜篌，“既以下人自居，那便去做悦主之事，去为我弹奏箜篌。”
萧珩向后膝行两步，直挺挺跪着，说：“卑职不会弹箜篌。”
长公主微微冷笑：“那架凤首箜篌乃是外族乐器，流行于南蛮之地，由广西瑶族土司进贡而来，你如何不会弹？再说，你父亲没教过你？”
萧珩猛地抬头看她，目光森冷尖锐，如檐下冻结的一排排冰锥。
长公主与他悍然对视，少女时代在战场上踩踏过的血与火，又烧回她的眼中。
两人如猛兽般对峙片刻，萧珩霍然起身，走到窗边，从腰间的蹀躞带上抽出匕首，一刀割断了凤首箜篌的琴弦。
长公主发出一声马与蛇混合般的嘶叫：“你敢——你敢毁了它！那是你父亲的遗物！”
“我敢毁了我自己。”萧珩将匕尖抵着咽喉，冷冷看她，“你再羞辱我试试看？”
他从未用自身性命威胁过别人，因为他知道自己的命只有自己会怜惜。但此时此刻，他想用这身血肉筋骨，来给赋予它的人狠厉一击。
他赢了。长公主向后缩了缩，连带气势也无形地萎靡下去，又变回了被富丽堂皇拥着的秦折阅。
她临阵退兵，棋输一着，只能假装无事发生，转移话题：“这串灵香草挂珠，我戴了二十六年，香味丧尽。新的明日便能制好，届时你替我去一趟太医院合香坊，找叶阳侍医取吧。”
萧珩纹丝不动地盯着她，最终收了匕首，也若无其事地答：“卑职领命。”
他转身离开主殿，出了长公主府的大门，纵身上马，直奔自己的宅邸。
在淮清桥旁，他买了一座三进宅院，毗邻贡院与洞神宫，是京城闹中取静的好地段，离皇城也不远。
走进萧府，他才真正松了口气，命仆役将马背上的长木盒小心取来，又叫婢女去寻个瓷面素净的大花瓶。
寝室内，脖颈细长的白瓷大花瓶被摆放在桌案上。
萧珩打开那个从临清一路随身带来的长木盒，里面躺着三条细长花枝，用最柔软的丝帛包裹着——
一枝绯红的荷花，一枝粉紫的木槿花、一枝金黄的腊梅，都做了专业的干燥处理。脱水的花瓣依旧保持着生前颜色，只要不用手触碰，仿佛仍鲜活如昨日回忆。
萧珩将花枝插入白瓷瓶，枝少瓶大，显得有些寂寥，但他左右端详过后，觉得还挺好看。
他伸手摸了摸花瓣，触感干枯脆弱，这才感觉到时间的威力，心底生出了“一切有为法，如梦幻泡影”的恐慌，倏然缩回手。
“叶阳辞。”他低喃，“我不喝你的三杯祭酒……我还活着。”
赵夜庭高兴地跳下墙头，抓住叶阳辞的马缰，说：“小云，案子交接得如何了？有空来找我，想必已告一段落，我请你喝酒。”
“不能再喝了。”叶阳辞遗憾地叹口气，“我戒酒啦。”
“你又没有酒瘾，一个月还喝不了几次，戒什么酒？尽扯淡。”
“没扯淡，真的戒了，以后滴酒不沾。”
赵夜庭一脸不赞同地看他：“不喝酒，还能叫男人吗？”
叶阳辞笑：“那只是你的个人看法。”
“你若是去到战场上，不用说辽北了，就说德州以北，冬日寒风呼啸、关山覆雪，没有酒暖身，还不得冻死。而且我最喜欢在月下的野地里喝酒，今后你竟然都不能作陪了？”
