若真到了穷途末路的那一日，他恐怕真的会这么做。
只是当时，他还抱着一线生机，并不知道采购已经出现了问题，以为只要挺一阵，就会有大批药材送过来，根本没必要闹到鱼死网破的地步。
申屠景说道：“那采买一事又为何会出问题？公子刚一执掌符印，便急于重用自己的人手，竟将如此大事，交到了自家家奴的手中！”
听到这儿，谭康终于忍无可忍，额头上青筋暴起，怒吼道：“如此大事！恒儿不提，我也不见诸位大人有！谁！提！过！”
由于谭康太过愤怒，说话时险些把自己抽晕了过去，便把各位大臣都给听呆愣住了。
谭康怒不可遏，继续乱打一通，说道：“恒儿提出要采买药材，问你们的意见，你们也还是屁都不放一个！如今出了问题，你们倒是都跳了出来！纷纷指责！”
“先王尸骨未寒，齐国又是大灾连着大疫，正是要共患难的时候，你们却在这儿推诿塞责！为难一个孩子！”
“大王为何要把符印交到一个十七岁小儿手中，也不交给你们？就是怕你们在这儿吵来吵去，吵得天翻地覆，吵到最后，却还是舍不得给百姓发放饭食与汤药！大王一向有灾必赈，何曾像你们这样过？”
话音一落，殿内鸦雀无声。
而提到采买一事，朱子真也有些坐不住了。
他微微挪动屁股，看了看谭康脸色，看了看季恒脸色，再看看大家脸色，开口道：“此事我也有责任。这郑虹，是我推荐给公子的，也是因为之前有过合作，他们的货物也的确物美价廉……”他说着，垂头叹了一口气，“实在没有想到，这郑虹竟会如此不守信用啊！”
季恒只道：“这件事与朱大人无关。”
他告诉自己，每个人立场不同，这段时间的确发生了太多事，诸位大臣又身在临淄，不了解个中细节，提出这些质疑也都是应该的。
他抬头看向了大家，先给了大家一句准话，道：“先王与先王后于我有恩，我自当涌泉相报。丧葬是大事，还请诸位大人放心，我定为阿兄阿嫂风光大办。”
听到这儿，有人提出了合理质疑，问道：“……只是济北一个郡，短短一个月便已掏空了三个郡的财政，如今临淄、琅琊也出现了同样的情况，这马上都要火烧眉毛了，公帑里哪里还有余钱为先王、先王后风光大葬啊？”
正在此时，只见一名小吏走到了殿门前，向里探头探脑。
此人是朱子真下属，朱子真便招了招手，命人进来。
那小吏便脱履走了进来，将一柄竹简递到了朱子真手中，说道：“大人，琅琊郡急报。”
大家纷纷停止讨论，望了过去。
只见朱子真解开麻绳，敞开来看，说道：“琅琊急报，说琅琊也爆发了瘟疫，有个县已有上千人染病……”
听了这话，百官皆倒吸了一口凉气，纷纷道：“这瘟疫真是要遍地开花了，这可如何是好啊？”
“临淄也有人染病，如今哪里还有安全的地方啊！”
“这长安怎么还是一点消息都没有啊？”
而在大家纷纷表露担忧，却无一人提出应对之策时，朱子真当机立断，说道：“我想主动请缨，到琅琊赈灾抗疫。临淄便要交给公子、国相、太傅还有各位大人们了，还请公子允准。”
季恒想了想，说道：“多谢朱大人挺身而出。只是我也有事，恐怕要离开一阵，临淄便要有劳诸位大人了。”
“离开？”谭康侧头看向他道，“恒儿你要去哪儿？”
文德殿正召开廷议，也不知谈得如何？
他放心不下，便叫殿外宫人留心旁听，听听里头在说些什么，再转述给他听。
于是先生刚下课，那宫人便慌慌张张跑进了学堂，说道：“不得了了，不得了了！太子殿下，大事不妙了！”说着，一个滑跪，滑到了姜洵书案前。
姜洵听了心底一沉，忙问道：“怎么了？是大臣们又欺负叔叔了？”
“何止是欺负，简直就是刁难呐！公子都快成万夫所指了！”小宦官如丧考妣道，“大人们又说公子采办、防疫这些事做得不好，又说公子花了太多钱……哦对！我还听里面宫女说公子哭了，哭了好一会儿呢！”
听了这话，姜洵简直气愤不已，起身摔下了竹简说道：“我就知道会这样！究竟是谁在这么说？”
宦官道：“所有人都这么说，除了谭太傅、朱內史，还有少数几位大臣，其他人都这么说。公子也很委屈，最后就说……”
姜洵道：“就说什么？”
宦官道：“公子就说，他要离开一段时间。”
听到这儿，姜洵如坠冰窟。
上午的课业已经结束，此时是午休时间，他僵了片刻，便连忙奔了出去。
上午刚下了一场小雨，此刻又陡然放晴，地面石砖上的水渍半干未干，空气中也带着冰冷的湿意。
他一路向文德殿奔去，见殿门紧闭，守在门口的宫人也早已撤离。
他跑上台阶，推门一看，见殿内果真空无一人……
小宦官气喘吁吁地追了过来，弯腰站在台阶下喘了好一会儿，说道：“殿下，廷议恐怕已经结束了，快去长生殿看看吧！”
姜洵担心季恒会在一气之下不辞而别，担心自己见不到季恒最后一面。
于是不敢有片刻休息，用手臂抹了一把眼泪，便又匆匆向长生殿跑了过去。
长生殿屏门开了一道，明暗线横亘在空荡荡的地板，在阳面，能看到灰尘在阳光下飞舞。
他听里面正传来阿宝隐隐的哭声，而阿宝在哭，多半便说明季恒不在。
姜洵心里没底，一步步穿过外殿，走到了内室门前，呼了一口气，这才推开了房门。
房门一开，阿宝的啼哭声陡然变大。
而千幸万幸，季恒还没有走。
不过季恒正背对他翻箱倒柜，内室地板上扔满了衣物。
小婧抱着哭闹不止的阿宝焦头烂额，一边摇摇晃晃地哄，一边劝道：“公子……要不还是别走了。公子一走，王宫岂不又要乱了套了，还正中那申屠大人的下怀！还有太子、翁主、小殿下，尤其是这小殿下……公子走了，这小殿下可怎么办才好啊！”
季恒翻找衣物的动作里也带着情绪，抽出一件青衫，用力扔进了樟木箱子里，脑子里全是小阁老那句至理名言。
为何总是谁干得越多，谁受的委屈就越大，这多花的银子，为什么总是揪住不放呢！[1]
……不是。
而一抬头，便见姜洵正站在门口，也不知来了多久，眼眶通红，表情也很不对劲，他便怔怔叫了声：“阿洵？”
姜洵走了过来，看了看这满地狼藉，又看了看季恒，问道：“你要去哪里吗？”
“对……”季恒说着，抚了抚鬓发，又低头看了眼散落一地的衣物，发现其中竟还有足衣，仔细一瞧，竟还有亵裤！一时警铃大作，耳根通红，感到很不好意思，便用脚踢了踢，解释道，“叔叔……叔叔要离开一段时间。”
姜洵问道：“你要去哪儿？”
他尾音逐渐发颤，抬头看向了季恒。
季恒察觉出姜洵不大对劲，吓了一跳，忙捧起了他的脸，问道：“阿洵你怎么了，是不是在学堂发生什么事情了？是先生说你了？还是和邓月吵架了？”
少年眼泪随之滑下，掉落在季恒掌间。
他摇了摇头，兀自说道：“离开一段时间也好……”他像是下定了很大的决心，眼泪扑簌簌落了下来，说道，“如今临淄正闹瘟疫，叔叔又身体不好，离开一段时间也好……”
他不是担心季恒走了，齐国的天便要塌下来，符印没有人执掌，阿宝也没有人管。这些情况再糟糕，他也可以挺过来。
他只是一听说季恒要走，心里便宛如刀剜一般，他也不清楚是为什么。
父王，母后，叔叔。
所有人都在一个一个一个地离他而去。
他眼眶含满了眼泪，强忍着不掉落下来，抬眼看向了季恒道：“可是你能不能告诉我，你要去哪儿？”
从刚刚廷议时起，季恒便感到自己的大脑在东倒西歪地快速运转，直运转得他整个人发蒙发烫，六神无主。
听姜洵问起，季恒便一五一十地说了起来，道：“齐国的粮仓快要空了，运到赵国的钱，现在也还在运回来的途中。且如今药价暴涨，哪怕这笔钱运回来了，财政也支撑不了太久。如今济北、琅琊、临淄都爆发了瘟疫，而长安那边……我听说是陛下病了，所以奏疏才回得这么慢。总之，长安的援助我们等不起了，在此之前，必须要另寻出路。”
姜洵问道：“那你要去哪儿？”
“我要去趟吴国。”季恒道。
吴王姜烈富甲天下、财大气粗、热情好客，常常对朋友倾囊相助。
吴国的粮价、药价，此刻也一定比齐国低不少。
他说：“我想亲自到吴国去一趟，看看能不能问吴王借笔钱，顺便再拉些药材和粮食回来。”
听到这儿，姜洵愣了愣，忽然止住了眼泪，问道：“那……那小叔叔去了还回来吗？”
“当然要回来了，傻瓜！”季恒说道，“我拉着粮食和药材，不回齐国，我还能去哪儿？我还能携款潜逃不成？”
听了这话，姜洵心里一块石头总算落了地，竟有种失而复得、劫后余生之感。
在这段噩耗接二连三的日子里，季恒是他唯一的光。若是连季恒也要离他而去，他就真的不知道该怎么办才好了。
他说道：“那你一定要回来，一言为定！”
季恒道：“一言为定。”
季恒临出发前，先从太仓拨了一批赈灾粮到琅琊郡，生怕他不在，这些人连赈灾粮都不舍得拨；又请谭太傅与申屠国相共同协理国都政务，这才放心离开。
他要去吴国广陵，朱內史要去琅琊，两人都要南下，前半段顺路，便同乘一辆马车出发了，路上也能谈谈事。
马车摇晃，季恒说道：“赈灾粮由左廷玉负责押送，不会有什么问题，还请朱大人放心。”
朱子真似是在想事，答得敷衍，说道：“多谢公子。”
季恒面露忧色，又说道：“我知道比起粮食，疫区肯定更缺药草，只是这件事，我暂时也没有更好的办法。只能是将粮仓与财政都交与朱大人灵活处理，再看看我此番，能不能问吴王借到钱，再带些药材回来了。”说着，看向了朱子真。
季恒刚经历济北的疫情，因此对琅琊很是担心，可朱子真一个即将没枪没子弹上战场的人，看上去却很是坦然。
不是漠不关心的那种坦然，而更像是胸有成竹，让季恒感到有些奇怪。
靠近琅琊郡时，两队人马便兵分两路，朱子真进入琅琊，季恒则绕路而行。
毕竟琅琊有疫情，而季恒一行人还要途径楚国去往吴国。若是中途有人染病，再把瘟疫扩散出去，那罪过可就大了。
走到齐楚边界时，一行人又在当地传舍隔离了五日，期间没有人出现症状，这才放心踏入了楚地。
而这日正在官道上走着，便见一支商队迎面而来。
季恒掀开了竹帘，探头望去，只见这商队有四十来人，正用牛车拉着十几车货物。车夫们手拿皮鞭，坐在车前悠闲地赶着牛车，卫队则手拿佩剑，紧张地盯着左右。
他便想，这车上拉的定是轻便而又值钱的东西。
该不会刚好就是黄连吧？
季恒两眼放光，说道：“停车！”
驷马高车缓缓停下，身后车队也随之勒马。
季恒对一旁殿卫道：“去问问，看看他们是做什么生意的。”
殿卫应了声“喏”便去了。
那殿卫上前搭话，商队便也随之停了下来。
只是双方刚聊没两句，旁边一头老黄牛便拉了一泡巨大的屎，臭得殿卫忙拿衣袖捂住了口鼻，又说了句什么，便跑回来道：“回公子，他们说他们是卖盐的。”
季恒大失所望。
他最近实在是倒霉惯了，心想，果真不会有这么便宜的事情，便叫左雨潇继续驾车。
只是转念一想又不大对劲。
这是去往齐国的道路，而齐国临海，最不缺盐，一向都是往外卖盐的那一方，原来还会有盐商到他们齐国来贩盐的吗？
恰在此时，两队人马交叉。
季恒先天不足，真是从会吃饭时起便会吃药了，对药味也很是敏感。
刚一靠近，便有一缕黄连特有的苦香拂过了他鼻尖。
季恒道：“停车。”
作者有话说：
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为何总是谁干得越多，谁受的委屈就越大，这多花的银子，为什么就是揪住不放呢！[1]——《大明王朝1566》严世蕃台词
马车停下，脚蹬刚一放好，季恒便迫不及待地踏了上去。
他走到商队老板前，说道：“实在不好意思，能不能再打扰一下？”
商队再次停下了，老板有礼有节，却又不失警惕地看向了季恒道：“公子请讲。”
而一靠近，季恒便确定这车上定装有黄连。
与此同时，他还闻到了其他药材的气味。葛根，黄岑，艾草，刚好都是齐国正需要的。
因齐国药贾垄断药材、坐地起价，季恒曾派人到赵国、楚国、梁国散布消息，说齐国现在是“一两黄连一两金”，以吸引外地药商入场。
原本只是死马当活马医，不成想竟初见成效。
季恒心想，人总不可能一直倒霉吧？
他们这段时间的境遇，只能用悲惨二字来形容，也该有点好事发生了！
这支商队也是听说齐国最近药价暴涨，手中刚好有现货，便抱着试一试的态度来了。
只是近来黄连太过值钱，这一车黄连可比一车响叮当的铜钱还要值钱，他们担心被劫，想着财不外露，便没敢声张，拿油布捂了又捂，对外也只声称是盐商。
不过眼下既已被识破，又看季恒一行人是从齐国而来，商队老板便也没掩饰，拉住了季恒，先打听起来道：“也不知齐国现在是什么情况了，黄连当真涨到七八十钱一两了吗？”
所谓“穷生奸计、富长良心”，季恒最近实在是太穷了，穷到道德水平直线下降，脸皮也越来越厚。
内帑里的钱越来越少，患病者却越来越多，他必须把一块钱也掰成两瓣来花。
他顶着一张人畜无害的脸，说道：“一开始的确飙涨到了七八十钱一两，只是外地商人也不知怎么得到的消息，纷纷涌入，最近价格便又开始下跌了，跌到了差不多……”他想了想，说道，“三十钱一两。”
商队老板“哦……”了声，略显失望。
看来他们还是来迟了。
不过三十钱一两也有得赚，黄连平时也不过十钱一两，去掉他们一来一回的人力成本，这价钱还是能让他们赚上一笔的。
“只是不知……”老板发愁道，“不知齐国现下瘟疫如何了，蔓延得厉不厉害？”
季恒便说，齐国现在到处都闹瘟疫，原本好好的地方，指不定哪天就成了疫区，而一旦被划入疫区人便不能自由出入，万一染病，那也只能自求多福了。又说疫区堆尸如山，尸体烧都烧不过来，自己也是为了躲避瘟疫才跑出来的。
直说得老板不敢靠近，车夫、卫队更是不想送命。
那穿得油光水滑的十三四岁小少爷，更是拽着老板的衣袖道：“爹！爹！要不咱还是回去吧！”
只是老板又不甘心！
就这么回去，来回人力岂不都要打了水漂？
季恒便道：“您一共有多少黄连？来都来了，就这么回去也怪可惜，如果愿意，不如都卖给我算了。”
老板便道：“公子要这么多黄连做什么？”
季恒道：“一来，这黄连汤也能预防瘟疫，我们全族几百口人都还在齐国，我买了给他们送去，也算聊表孝心了。二来，您便宜点卖我，我在齐国也有人脉，随便一倒卖，也能稍微赚点差价。”
老板一听他要赚差价，便知道他能开出的价格，想必是连三十钱一两都不到。
可如此一来，他们便不用往瘟疫窝里跑一趟，不必承担染病，或是被关在疫区出不来的风险。
他想了想，便有些心动了。
一旁小儿子又道：“爹，你就卖给他们吧！”
老板作势要打他，叫他闭嘴。
这价钱都还没谈呢，就这么上赶着，岂不要被人拿捏了？真是完蛋！
想着，他不好意思地看向了季恒，问道：“那公子觉得多少钱合适？”
季恒说道：“十五钱一两如何？”
他原本想说二十钱的，毕竟目前，黄连在齐国真的能卖到七十钱一两，砍得太狠，他心里也过意不去。
但想着，还是要给老板留一口价的空间，且他赌这支商队绝对不想进入齐国，便先说了个十五钱。
其实十五钱一两，老板也是赚的。
毕竟平时，散装黄连才十钱一两，批发还能更便宜一些。之前郑虹的报价便是九钱一两，还包运费。
只不过这价钱，的确比老板预期中低了太多。
老板面露难色，一方面实在不想进入疫区，一方面又不想无功而返，一方面却又觉得这价钱太亏。左右摇摆之下，还是觉得要有骨气一点，说道：“……不好意思，这位公子。这生意我做不了！这价钱太低了！”
季恒只好道：“那不如这样，十七钱一两，老板，你们帮我送到前面那齐楚边境去，如何？”
听了这话，卫队队长大声道：“老板，就卖给他们吧，我们工钱只收七成！”
车夫们也道：“是啊，就卖给他们吧！”
如此一来，老板又省一笔，这才道：“好吧，那就成交吧！”
于是双方当场钱货两讫，季恒又派了几个郎卫跟着商队，交代道：“等到了齐国边境，便找当地官兵来搬，先运到琅琊给朱大人应个急。”
这十几车药材，应该够琅琊疫区用上三五天了。
安排完，季恒继续南下。
短短三天时间里，季恒又碰上了四支这样的商队，他也故技重施，低价将药材买了下来，派人送到了琅琊郡疫区给朱大人。
而碰到了第六支时，左雨潇问季恒要不要停，季恒却忽然转变了想法，纠结了一会儿道：“……要不算了，我们还是继续赶路吧。”
左雨潇并未多问，继续赶车。
各地药商涌入齐国已成趋势，他不讲价，药价也自然会降。
他若一直宣传齐国的药价已经不高了，瘟疫闹得还凶，让人感到齐国无利可图，还格外危险，反倒要起反效果。
且他这几日送去的药材，也足够琅琊应付一阵了。
马车晃动，季恒想了想，又写了封信给朱子真，请朱子真选派几位可用之人，到齐楚边境的官道上去搭棚子，专门负责迎接和引导这些外地来的药商，免得他们毫无方向。
哪里缺药，哪里的药价便会上涨，这棚子便负责引导药商到药价最高处卖药，在让商人们赚到钱的同时，也能让物资高效流转。
若是有商队担心染上瘟疫，不愿意进入齐国的，也可以直接在棚子里与官府进行交易，但价格必须要压低一点。
写完，他便把绑好的竹简从侧窗递了出去，对郎卫道：“麻烦给朱大人送去。顺便打听一下，我们这阵子送去的药材，朱大人都收到了没有？”
郎卫双手接过了竹简，应了声“喏”，便快马加鞭地去了。
季恒继续赶路，而约摸是在五日之后，在一行人即将抵达吴楚边境时，那郎卫又快马加鞭地追上来了，表示信已经送到，朱大人说会照办。
季恒又关心道：“那那些药材朱大人都收到了吗？”
郎卫并未靠近疫区，中间有驿卒负责传信。
他说道：“一共五批药材，朱大人说都收到了。不过我听说，朱大人又把这些药材统统都送到了临淄和济北，自己一车都没留，说是琅琊的药材已经够用了！”
“琅琊的药材够用了？”季恒不明所以，惊讶道，“这属实吗？”
这怎么可能的呢？
他出齐国也才八.九日，期间哪怕有外地药商涌入，药价有所下降，也不可能到了不缺药的程度吧？
若真不缺药，那他就要考虑考虑，这吴国他还要不要去了。
只听那郎卫道：“具体情况朱大人并未明说，不过属下倒是道听途说来了一些事。”
季恒忙问道：“什么事？”
郎卫道：“听说这次封锁的疫区里，有一座大药材商的仓库，里面各类药材应有尽有。当时瘟疫疯狂蔓延，人一批批地死，百姓们都慌了，又听说官府发不起药，便直接暴动，把那仓库给劫了！听说还打死了好几个看门的奴隶呢！”
季恒彻底呆愣住了。
仓库位于琅琊郡，里面药材应有尽有，劫下来了便能让琅琊自此不缺药。
如果不出意外，这药材商恐怕便就是尚阳了。
尚家是当今炙手可热的外戚班氏的外戚，背景非同一般。
在济北时，季恒便把这几大药材商的底细给摸清楚了，知道此次联手垄断药材的几大商贾，背景都不容小觑。
他们的仓库在哪里，季恒也一清二楚。
他知道尚阳的仓库离疫情爆发的县城，其实是有点距离的，中间起码隔了两座城池，且位于荒郊野外。
将其划入疫区，其实有些牵强。
于是他又想起了那日坐在马车上，气定神闲、胸有成竹却又有些悲壮的朱大人。
所以是朱大人有意为之？
作者有话说：
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第16章
季恒把郎卫拉进了马车里，先请他坐下，而后问道：“那你有没有听说，这件事后面又是如何处理的？”
郎卫道：“我听驿站里的驿卒们在聊，便听了一耳朵，听说百姓暴起后，那仓库管事当即便报了官。可当时疫区刚封锁，里头早乱成了一锅粥，根本没人管这件事。直到了第三日，官府才派了官兵过去，可当时仓库早被这些暴民给抢空了。”
“不过这件事后，疫区便不缺药了。也不知是谁，趁天黑把上百车药材送到了军队门口，扔下后便走了。之后几天，陆续还有百姓效仿，摸着黑来给军队送药。”
“可能是药材太多，大家自个儿也吃不完，留了几麻袋自用，再分一些给邻里邻居，最后还是剩了很多，便都扔到了军营门口，让官府发放给其他患病的百姓，毕竟同病相怜嘛！”
“还有许多药材流入了市场，现在疫区黄连已经跌到了三十钱一两，家里有点钱的都买来喝，以免染病。”
季恒问道：“那是谁带头抢的仓库，也不清楚吗？”
