谢止很会说话，这句话明面上是客气，深意却是谢止将自己摆在主人家地位，款留卫觎这个客人。再有，便是虽则请卫觎在豫州过年，同时也意味着过完新年，便要返回他的属地。
卫觎随手抛了颗栗子过去，依旧定着身子没动，“不弥啊，不必多礼。”
轻描淡写一语，是上位者的姿态。
火中取的栗子烫手。
风华冠玉的谢止接了握在手里，表面无异，不忘道声谢。
簪缨便含笑道:“从前谢夫人怜惜小女，小女斗胆唤府君一声世兄，而今缨人在商籍，府君高升，岂可同日而语？府君一路辛苦，此来必不止为了叙旧，不妨书房议事？”
所谓议事，是谈判的美化说法了。
簪缨管治着一城的驻兵，罩着那些贫弱军眷，又拟定乞活军护卫乡田一事，想落到实处，都需经过这位新任长官的点头。
谢止入乡随俗，点头称善。
他同簪缨走出暖阁，发现只有沈阶跟着，大司马却未出来，心内有些意外：原来今日不是阿缨倚仗大司马与他交锋么……
他看向沈阶一眼，索性道：“实不相瞒，我此来，为公也为私，方便的话，不若屏退左右，你我单独谈一谈？”
簪缨对谢二郎的人品是一百二十个放心的，从前但凡游宴同席，也受过他不少照顾，即道：“好。”
她引谢止来到书房，侍女在廊外阖上了门扉。
门一关，簪缨眼尾逸出一分轻俏，若不经意道：“府君仿佛很忌惮我身边的谋士。”
“岂会。”谢止出身陈郡谢氏，华宗贵望，即使识出沈阶有几分逸材，又怎会十分放在心上。
说事前，他先从袖中取了几卷拓纸交给簪缨，说是堂姊谢既漾带给她的书法帖。
簪缨微愣，眼里的戒备浅了些，接过道：“我的字不成体统，难为二姊姊惦记。多谢。”
谢止看着少女恬美的面容，不再是先前公事公办的口吻，朗眉轻皱，流露出几分关切。“阿缨，你我可算世交，莫要见疏。你实言告我，唐氏是否已与兖州方面结盟，运送资粮？”
见她迟迟不答，谢止又道：“阿缨，听我一句劝，不可与卫观白、与兖州部走得过近，于你无益！”
同一时间，卫觎也并没闲着。
他把沈阶叫进屋里，支使傅则安出去时把门带上。
静闭的暖阁中，他将烤香的栗子一颗颗剥好，排成一排留着，之后掸了掸手，侧望青衫子一眼。
“军眷女子杀将的事，我听说了。”
沈阶头皮倏地一麻。
大司马的神情中没有一丝怒意，他却仿佛被一颗无形的巨石压住，产生跪地的冲动。
他反将背脊拔得笔直，一双狭目介然敛锋。只听卫觎接着漫不经心道：“王逍送你一个五品的治中从事，你一口回绝。有人笑你愚蠢，有人敬你风骨，我却见君有渴利疾，五品的官位不要，你所图的是什么位置？你主子柔善，你就刻意打磨她的柔善，又是想将她辅弼至什么地步？”
沈阶听他一语中的，心脏一瞬狂跳。
随即又想到，此人是卫觎，是万军取首藐视皇权的大司马，他能看出端倪，又有何意外。
他心里千帆驶过，面上平静如深潭：“回大司马，小人不敢妄为。小人曾向女郎约法三章，其中一条，便是不敢以一己
私心怂恿女郎行事……”
“你那确实不是私心，是野心。”
“我现问的也不是她，是你。”
卫觎视线定在沈阶身上，随手撂下烧红的钎子，铁声刺耳。“机会只有一次，答错了，许你留一封遗书给令堂。”
沈阶咬咬牙，道：“女郎用我。”
你既万事依她，怎可杀我。
卫觎失望一叹，眸子遽然冰冷：“还有半次。”
书房内。
簪缨听了谢止的问话，沉默小许，没有回答，反而声轻如雾：“谢世兄，你可知，我原本想过，继任的豫州刺史是谁都好，只要不是谢氏。”
谢止一愣：“为何？”
“因为如你所说，我同贵府有些交情。”
簪缨静静地注视对方，“而我又深知，做傀儡的滋味很不好受。”
谢止哑然失语，忽有一种不吉的预感。
“但对不起，”簪缨无可奈何道，“世兄既然出任了，便只得委屈你，当稳这个傀儡长官，听我调度郡内军政吧。”
第107章
谢止听完簪缨的话, 失语半晌，解了狐袭随手搭在架上。
他一双清雅而不失深邃的眼睛，望住镇定自若的少女, “阿缨，你何意？”
簪缨又道了声抱歉，比手请人入席, 落座后微微一叹, “世兄既任阳平太守, 想必来前已做过预备, 应已听说樊卓欺凌军户的事了。”
谢止正襟危坐, 紫罗囊坠于玉带, 展大袖垂于身侧，面色缓和了些，“此事我已知。樊卓荒诞，阿缨勇而有谋, 在这件事上做得并无过错。不过以你的身份, 盘踞军镇终非长久之计，现我已赴任，可向你保证, 治下定然不会再发生这种事。”
簪缨却摇头，“军营治乱, 只是乱象之一。除此之外，还有官吏无为、良民无依、世家贪利、盗寇横行诸多问题，谢太守新官上任, 真想作保, 可不是一桩两桩, 也不是一朝一夕的事。”
谢止听她言辞有条不紊, 道出的问题一针见血，即使知道是有人在背后教她，亦目露赞许，“阿缨是想考较我的课绩吗？”
“世兄，”簪缨笑了，声音带着江南水乡的软糯，目中却有精光，“咱们也不必说这些扯皮的场面话。我知世兄长才，然亦知世兄出身高门，在金粉浮华之都承平日久，目无下尘。既如此，这新官三把火，我来替你烧旺。”
谢止不觉间敛起笑意，注视她道：“说来听听。”
簪缨道：“第一，我旗下有一支乞活军，素来行的是劫富济贫的义举，而今训练已成，想下遣这支队伍散入豫州各处临近北境的乡野，保卫农田与百姓。”
她细细向谢止说明了胡骑小队多年来袭边扰民，收割南朝边陂农田之患，又陈乞活军一旦用作保护境内黎民，则失兵祸隐患，而得守民之利的关系。
然而谢止沉吟良久，终是不能苟同。
“阿缨，你的说法太理想化了。所谓民间义军，与盗寇同类一源，本已有违国法，我如何确保羁縻得住他们？”
若他眼睁睁看着这些不属于朝廷管辖的武装势力坐大，谁能保证，他们磨尖的枪刃将来对准的是胡人，还是晋人？
有道是利刃在怀，杀心自起！
南朝的任何一个州域内出现这种大规模的屯兵，都可以造反谋国罪论处了。
簪缨眸色平静，“我能羁縻他们。”
谢止心内蓦地一震，“就算如此，那么阿缨，谁又能羁縻住你？”
“百姓居安。”
簪缨不假思索道。
她所期望的，无非是这四个字。
她走过这一路，看过这一路，见过死人，见过生人，还见过不如死人的活人，就已明白了，被世家团团围拢的江左晋室是个蒙眼瞎子。
世家，忙着替自己的家族赢取利益，在自家的别墅里培养高雅的情操，替百年延续不绝的高贵门楣培养芝兰玉树的后起之秀；
皇家，忙着在世家强势的围剿下夹缝生存，好不容易喘过一口气，又计划着如何平衡各大世家，好让李氏基业延长得更久固一些；
官员，则皆出身上品，尽日忙着与贵幸交，结儿女姻，要么便是琢磨各种别出心裁的风雅事，邀来名望，反而以尽忠职守是俗吏，以案牍劳形为可耻。
只有兵贯子弟在前头拼杀。
也只有兵籍贱子在受辱。
这样的南朝，指望那些云上之人在刀剑砍到身上之前醒来，泽被下世，不如她自己拿起刀剑，保护她想保护的人。
谢止静了好半晌，才道：“你的品性，我自然不疑。然而兹事体大，纵使我信你……”
“世兄还是没明白，”簪缨道，“我想做的事，和你信不信没关系，我也不是要凭言辞说服你。”
她歪头想了一下，眉间
的英气与娇美糅在一处，道：“我这么问吧，世兄既言乞活兵有违国法，那么请问之前朝廷为何不剿灭？”
谢止语滞一瞬。
那自然是因为乞活军势大，江淮一带的兵力本就紧张，需要投入到对抗北胡的作战中，有时吃紧，还要雇佣乞活兵填充战力。
簪缨目光灼灼：“既然乞活军属雇佣性质，国家可雇，世家可雇，连商贾豪强也雇过，为何我不行？
“既然乞活军此前并无做过伤天害理之事，甚至抗胡有功，今其愿再进一步，保护乡里，为何世兄之前不担心，此时反而忧虑，此岂非叶公好龙？
“并且，雇佣乞活军的花费不必朝廷出支，乞活军保下不受胡骑收割的农田，这份额外之利，可抵边关军粮；且百姓伤亡减少，生息日渐，税赋也不至于十室九空，这两笔所得，我分文不动，尽归豫州仓廪，充实国库。
“——这份实利，哪怕我绕过世兄，直接上表朝廷，朝中也未必不松动。之所以先与世兄恳谈，便是看重世兄心怀抱负，有济世利民之心。”
她说罢，笑问：“如何？”
女子语气清柔，仿佛只是与许久不见的兄长针砭时弊，然而那双柔里带刚的眼神，分明表示着：
这已是我最大让步，如若不然，就兵戎相见。
说服人的手段，也无非是情挑，利诱，威逼。
谢止在这番抑扬顿挫的说辞中，久违地感到一种只有在清谈辩难时，才会有的心尖战栗。
他再一次发现，阿缨真的和从前大不一样了。她身上散发的沉稳气概，已不像一个不谙世事的小女娘。
谢止亦是此刻才意识到，他错估了一件事：阿缨并不是全靠着她身后那些人的撑腰，才走到今日。
话术可以教，兵力可以募，家财万贯也是附庸，但她本身的见识与气场，每一次都说到他心坎里的应变，点中问题的精准，装是装不出来的。
他低估了这个女娘。
-
暖阁。
沈阶仍紧绷着身体立在卫觎面前。
他平生第一次体会到何为战战栗栗，汗不敢出。
他醒悟到自己走错了一步棋，大司马对他，是真的起了杀心。
他不该拿女郎做挡箭牌。
女郎固然可以一句话保下他的命，但他自己却没有说这句话的资格与底气。
至少眼下还无。
接下来的应对，将决定悬在他头顶的刀会不会落下。
沈阶闭了闭眼，平复心中所有恐惧与不甘，也收拢平生一切不平与抱负，顷刻，他睁开眼，嗓音轻哑：“可否借纸墨一用？”
卫觎不置可否，沈阶便去案几上取了纸，动作平稳地研开墨，拾笔写下六个字。
这个深藏在他心底的真实想法，异想天开的夙志，他从未对他人说起过，对母亲没有，对同窗没有，对女郎更是没有。
夜深人静时，他甚至要压抑自己着不去想，别把这样的野心泄露于造化。
但在大司马洞若观火的注视里，他无所遁形。
说白了，他还不想死。
卫觎接过，看到上面的字，眉心不禁一跳。然后他慢慢笑起来：“了不得啊。”
堕三都，天下白。
一介寒士，敢想去做孔圣人都为之奈何的事。
沈阶落了笔，如同终于缓过那口气，恢复了孤介神色，低声道：“女郎一路行来，而今着眼之处，已非凡俗。只是她自己，尚不知自己具备什么。”
卫觎当然明白他的意思。
簪缨如今既资北府，又统乞活，门下谋士可辅一州之政，军、政、财三样在手，便是一个反王也当得了。
这也是卫觎当初
放手让她自己去游历时，隐约已有的预感：阿奴不是一个看过世情后会无动于衷的人，同时却也是个柔软求善、没有大争野心的人。
那么她一步一步，与这世道相刃相靡，最终会立身在何处？
路远易孤，高处凌寒。
“你想推她一把？”卫觎淡声问。
沈阶垂首，看不透大司马的打算，却也不再费神揣测大司马是否在试探他。
那一袭青冷的单衣，像一根孤生在雪地里的竹。
“一切看女郎自身。小人，唯命是从而已。”
卫觎笑笑，信不实他的话。
不过看在他乖觉的份儿上，他也懒得再追究。挥了挥手。
沈阶呼吸均匀不乱，退行至门口。
卫觎忽又想起了什么，闲话家常般：“在京时听说你在为她授讲《战国策》，今下还教着吗？”
