「不如……让小人伺候伺候大王吧。」子释微微抬头。
对方彻底意外。干笑两声:「别告诉我你也是女扮男装。」
子释轻轻一笑,拿出略带嘲讽的眼风扫过去:「人说断袖之欢,分桃之乐,大王难道从来没有尝过?」
这一笑谦卑姿态尽去,眉横春色,眼底含情,顿生别样妩媚风流,看得人人心中俱是一荡。不仅那强盗头子,大殿中其他人都呆住了。这少年顷刻之间,竟似换了一个人。
「还真是……嘿!没试过。」强盗头子居然被他看得不好意思起来。立时清醒了,有点老羞成怒,「那又如何?」
「人间至乐无止境。大王何妨一试?」
第〇一八章:菩提生劫
菩提寺废弃多年,屋宇大多破败,大殿是整个寺庙保存最完好的部分。殿中佛座宝盖背面的观音堂,佛龛设得极深,当初也曾雕梁垂幡,香火长明。正中一尊檀木千手观音像,底下二三十条胳膊都断了,只余最上边几对,或结宝印,或持法器,朝天支楞着。
当初进驻此庙,强盗头子傅楚卿立刻相中了这里。把破旧的香案幢幡清理干净,恰好一间屋子大小,舒适方便又气派,作了自己的起居室。只是那尊观音像有点碍眼,无奈它和佛座宝盖一体相连,竟挪不走。特地砸掉,又未免费事,也就随它去了。
此刻,子释眼前正对着观音足下须弥底座千叶宝莲,心中反复默念:「……施无畏手,除一切众生怖惧;持日月手,救一切疾患病苦;盾戈钺斧,辟一切奸佞邪恶;骷髅宝杖,降一切神鬼妖魔;五色莲华,生十方净土;通天千眼,见万方诸佛……」
啊……还是……疼……
几次意识渐渐模糊,徘徊在昏迷的边缘,又被自己灵台深处持续不断的诵经之声唤醒。仗着再世为人,以为可以百战不殆,却忘了这个身体未经人事,折腾不起。
「哼……」咬紧牙关,把剩下的半截呻吟咽回去,缓缓吐出一口气,「不……不能让子归听见……」
那时候,强盗头子咽了口唾沫,问:「我若未能尽兴呢?」
子释嘴角轻扬,一双眼睛从他脸上溜到腰间:「不是还有妹妹么?大王不放心,把妹妹留在这儿好了。」
「原来不放心的是你。真是个好哥哥……」
其他人都被拉出去了。大哥跟着那个坏蛋往后走。子归不太明白是怎么回事,却因为这不明白而愈发恐慌,甚至比自己被坏蛋抓住还要害怕。带着哭腔扑过去:「大哥——」只见大哥回转身,冲自己摇一摇头,柔声道:「子归听话,乖乖在这里等着,不要乱跑。」
对上他满含乞求和命令的眼神,子归半步也迈不出去了。
「好……」泪水扑簌而下,「我听话……」
观音堂中没有点灯。大铜香炉里架着木柴,烧得正旺,照明兼取暖。火焰跳跃闪耀,身下伏着的少年仿佛熠熠生辉的琉璃。青丝掩映之间,背上殷红的伤痕有若胭脂流动,妖冶异常。把他翻过来,入手柔韧滑腻,叫人只想紧紧贴在上头,一刻也舍不得离开。
傅楚卿心想:我白活了这许多年,今日才见识到,什么叫做尤物……
看着他修眉下一双眸子忽远忽近,若深若浅,恍惚间就迷失了。听到自己傻傻问了一句:「你叫什么名字?」
他咬咬嘴唇,微侧了头:「不告诉你。」
这一下似嗔似怨,似撩拨,更似挑逗。无异于再次煽风点火,火上浇油,烧得傅楚卿滋滋冒烟,恨不能把身下的人烘了烤了煎了炸了……
子释刚侧过头,立马僵住。
斜对着自己站在那儿神气木然一脸痴呆的,不正是顾长生么?
真背……这厮迟不来早不来,偏赶上这样尴尬场面荒唐时刻来了。子释光顾着头疼,身上倒不觉得怎么疼了。等了一会儿,还没动静,大急:死小子,你倒是赶紧过来动手啊!平时反应挺机灵,这会儿怎么傻了?仔细一瞧,那家伙两只眼睛都是直的,敢情看活春宫看得不知今夕何夕呢!真想一巴掌扇过去……
傅楚卿一只手扳过子释的脸:「看着我。」一只手紧扣住他的腰,狠狠往前一送:「记住了,我是——」
「啊!」子释正在着急怎么拍醒顾长生,没提防这一下,不由自主惨呼出声。长生如梦初醒,提刀猛扑上来。
子释心中哀叹:「笨蛋……这种时候,要默默耕耘效果才会好……」
果然,傅楚卿浑身一紧,顿时察觉不对。
话说强盗头子傅楚卿本是落魄的世家子弟,十来岁就在外浪荡,悟性和运气都不差,学得一身好功夫。成年以后,纠集一帮江湖混混,地痞流氓,干着开山种树收买路钱的营生。也曾遇上过几个狠角儿,最终他都凭着坚忍的性情和毒辣的手段,反把对方给收拾了。
彤城之战后,东边大批富户逃进楚州。傅楚卿审时度势,领着手下弟兄们迅速转行,专做劫杀难民这一无本万利,丧尽天良的勾当。原本他的根据地设在越楚交界处,后来见西戎兵攻克的范围越来越大,傅老大高瞻远瞩,转移到楚州南部腹地。仙梳岭紧挨着麻叶镇,山外是通衢要道,山里是重峦叠嶂,易守难攻,十分适合占山为王落草为寇。想当初他也曾历经几番浴血拼抢,才独霸了这块宝地。
所以,傅老大年纪虽然不过二十七八,却实实在在不折不扣是条常年在刀口上打滚的江湖好汉。听得耳后刀风之声,惊觉手边空荡荡,身上赤条条,以他多年搏命的经验,第一反应就是带着怀里的人一齐翻身,替自己挡住这一刀,然后再往前抛送,又是件现成的兵器。谁知临到转身那一霎,入眼青丝如瀑容颜胜雪,鬼使神差的就顿了顿,莫名其妙松了手。
这一迟疑,背上剧痛,来袭之人的刀锋已经入肉。当机立断,纵身前跃。尽管如此,后背还是划出了尺余长的口子,转瞬间血渍淋漓。傅楚卿一声大喝,猛地伸手抓住床上被褥,一抽一送,如藤蔓长蛇缠上了对方刀刃。
长生自习武以来,还是头一回真正在近距离实战中遇到厉害对手。本能的冷静下来,豪气陡然而生。弯刀被缠住,运足全力未能挣脱,马上弃刀出拳,不退反进,贴上去近身相搏。你来我往几十招,傅楚卿这才看清,偷袭自己的不过是个半大小子。尽管渐落下风,却是一招一式从容不迫,灵动巧妙而又法度谨严,俨然大家风范。他后背的伤虽然不深,但失血极快,不可久拖。当下不留余地,打定主意要结束战斗。
长生见对方来势,无法硬挡,立即抽身后退。
傅楚卿正待乘胜追击,忽闻后头「叮当」声响。直觉危险,霍然转身。
子释之前因他抽走被褥,带得跌落地上,恰好倒在两人的衣服堆里。一眼瞥见他的佩刀就扔在上边,顺手拿过来当拐杖,撑着站起身。鲜血顺着双腿往下淌,很快染红了立足之地。瞧着顾长生连连后退,即使不懂武功,也明白形势不妙。想起弟弟妹妹还不知怎样,眼下已是你死我活的时刻,忽然气血上涌,也不管行不行得通,拔刀出鞘,双手握住刀柄,朝着敌人笔直刺过去。
傅楚卿这一转身,恰好正对着李子释明晃晃的刀尖。
当场愣住。
——只见他一身孤绝清冷,满面冰寒肃杀;背后烈焰狂舞,手中刀光闪动;走下千手观音的莲花宝座,一步一个血色足印,款款而来。
万籁俱寂,天地失色。
时间仿佛停滞。
唯有他,如天神下凡修罗出世,穿越时空冉冉降临。
傅楚卿就像被摄了魂一般,直愣愣的站着。眼看着他一步步接近,绝不停留,毫不犹豫,手起刀落,轻轻巧巧随随便便,如同切豆腐块儿似的,一把刀无声无息,捅进了自己胸膛。
身体缓缓仰面倒地。倒下去前一刻,似乎听到他微微叹息:「现在——,你不需要知道我的名字,我也不需要知道你的名字了……」心中却想:「奇怪,我在这里住了这么久,怎么从来没注意,那千手观音额头上还有一只眼睛呢……」
直到傅楚卿横在血泊中再无动响,子释弯腰拾起衣裳套在身上,长生仍旧只是呆呆望着他,神色茫然而痛楚。
子释披着衣衫,双手不停打颤,几次都没能把衣带系好。干脆作罢,胡乱裹一把。看顾长生还在发傻,低喝道:「走!」一边问,「子归和子周呢?」
长生慢慢从空白状态中清醒过来,脑子顿时被一种极端复杂的悲愤情绪占据,恨得不知如何是好。应了一声:「在外面。」抬腿猛踹,「哐当」一声巨响,大铜香炉倒在地上。炉中熊熊燃烧的木头火屑四散飞撒,立刻点着了好几处地方。他抄起刀冲出去,铁青了脸,见一个杀一个,见两个杀一双。
子释走出大殿,才发现西边柴房也着了起来。卫家诸人正往外跑,子周和子归在后头挡着几个强盗。两个孩子都拿了兵器,初次上阵,倒也有模有样。二人配合默契,联手对敌,越打越顺。几个强盗不过仗着人高马大,并没有什么真功夫,很快只剩下招架之力。
卫枢跑出几步,突然停下,寻了一截木棍,回身加入战阵。仿佛发疯着魔一般,劈头盖脸猛扑猛打,嘴里嗷嗷吼叫:「我打死你们!我打死你们!打死你们这些王八蛋……王八蛋……」
他这一搅和,几个强盗更加慌乱,「噗噗」两声,被捅中要害,横尸当场。两个孩子初次杀人,连退几步,望着手上血淋淋的刀子发木。卫枢却似浑然不觉,挥舞着手中棍棒,继续恶狠狠鞭尸。
东边僧舍是强盗们的住处。听到响动,纷纷抄家伙跑出来。
长生心中一股冲天恨意,正无处发泄,等着拿人开刀。见他们送上门,径直迎了上去。刹那间刀光如水银泻地,身形若飞猱豹螭,每一步进退,都有人惨叫身亡。他一日不停奔波,紧接着连番苦战,加上情绪激荡,全神贯注,不知不觉间,竟把功力逼入了更高一层。
一时杀得眼红性起。几年出入战场练就的无情狠戾之气,这么多日子以来刻意掩饰,加上环境熏染,本已消磨不少,此刻却尽数显露。强盗们多数并无功夫,有也不过几式粗浅拳脚,被他一通挑刺砍削,很快死的死伤的伤,躺得满地都是。
傅楚卿的两个结拜兄弟武功都不算差,本该反应最快。无奈变故发生时正忙着办事,反而落在了其他手下的后面。等他俩出来,殿前空地上已经横七竖八躺满了同伙的尸体。两人怒吼一声,扑向长生。还没近身,就觉眼前一亮,脖颈微冷,头颅已经离了身子,直飞出一丈开外。
旁边的人都看得呆了。
「没想到这小子杀起人来这么专业……」子释暗忖,「他们家到底做的是什么生意啊……」见众人都被他吓住了,扬声道,「各位,把女眷们救出来要紧。」卫家三人恍然惊醒,冲到僧房门口,却只有卫梁一人进去。
子归这时才望见子释,泪水一下就涌了出来。之前长生哥哥杀了看守,潜进大殿,斩断绳索,她明明应该和他一起去救大哥。可是,抬脚的那一刹,心中惶恐惧怕到极点,不知上天还会不会还给自己一个活生生好端端的大哥,竟无论如何不敢面对。给长生哥哥指了方位,转身奔出来接应子周。
夜风忽起,大殿和西边柴房火势迅速蔓延,浓烟呛得众人直咳嗽。
子释对妹妹道:「子归,你是女孩子,快进去帮忙把人带出来。」
子归忍住泪水,点点头,冲进另一间僧房。
子释暗叹:「里头的场面只怕会吓着她……没办法,形势逼人,也只好拔苗助长……」
长生料理了所有敌人,站在当地,环顾四周,心头一阵空虚。就在衣襟上擦擦血迹,慢慢回刀入鞘。
子释看着他朝自己迎面走来,火光映得脸庞忽明忽暗。几滴溅上额头的鲜血,正顺着眉梢从眼角淌下来,居然不让人感到恐怖,只觉其中似乎隐藏了无尽的悲伤。心想:「他为什么……看起来……这样难过……」忽然就泄了气,一头向前栽倒。
长生手脚远比心思来得快,惊呼一声「李子释!」飞掠过去接住。怀里的人双目紧闭,脸色惨白,浑身冰凉,奄奄一息。
霎时间血液凝固,心脏几乎停止跳动。胳膊抖个不停,终于搂紧了,才惊觉衣裳已经浸润得通红一片。努力定住心神,封了几处穴位,侧头贴上去听他的心跳。还好,虽然微弱,却十分平稳。人也跟着稳下来,冲子周和子归摇摇头:「应当没有大碍,我们马上走。」忽闻寺庙后传来马匹嘶鸣之声,大喜。问两个孩子:「会骑马么?」
「从前骑过一次。」
「不会也没关系,以你俩现在的身手,怎么着也掉不下来。」身后卫家诸人一阵忙乱叫嚷,似乎出了什么事。不再管他们,领着双胞胎快步冲到后头,解开缰绳,牵马下山。到了稍微平坦路段,催马疾行。
麻叶镇位于楚州西南门户洪安县北面。因为紧挨着南北要道,一向人烟稠密,市面繁荣,虽然名曰「镇」,规模完全比得上一般郡县。最近几个月,难民大量涌入,自然带来很多麻烦,但是,同样也带来不少发财的机会。镇上一些胆子小的,早早跟着大队伍往南撤了。多数生意人却留了下来,一边暗地里打包收拾,转移财产,一边联手哄抬物价,大发国难财。
这么多人离家在外,衣食住行,哪一样不花钱?尤其是御寒衣被、食物药材这些必需品,逼急了,哪怕砸锅卖铁典当妻儿,也不能不买啊。因此,尽管难民一天比一天慌张,西戎兵一天比一天接近,商贩们仍然以非凡的胆略坚守着,决心要赚到力所能及的最后一文钱。以致整个麻叶镇呈现出一种畸形的繁华,热闹极了,比太平时期更甚。
长生在凌晨时分领着两个孩子闯入镇上,一些店铺正在卸板子准备开张。路两旁屋檐下,难民们三五成群,或倚或躺,手脚勤快的已经收拾铺盖起身打算上路。马蹄声踏破清晨的寂静,搅动初冬冷冽的空气,引得一干人等纷纷抬首注目。
「镇上最好的客栈在哪儿?」长生嘴里问着,马不停蹄。
一个伙计对上他的目光,吓得一哆嗦。木板滑落砸在脚背上,蹦起三尺高。恍然大悟,叫道:「前方十字路口右拐,『同福居』!」
「同福居」当早班的伙计正忙着擦桌洗地揩揩抹抹。长生「咣」一声撞开大门,扫一眼大堂:「叫你们掌柜出来。」
这少年身形高大挺拔,背负长弓腰悬弯刀,从头到脚都是血迹,手里还抱着一个受伤的人。普普通通一句话,配上他的形象和表情,听在众伙计耳朵里,说不尽的凶神恶煞,杀气腾腾。
半天没人敢动弹。正在他准备拔刀子的时候,终于有人应道:「掌……掌柜的还没起来,大……大侠有何贵干?」
「我们刚从卸妆台下来,烧了山顶寺庙那贼窝。可惜走得匆忙,忘了拿银子。」
几个伙计吓得腿都软了。
「门外三匹马,看见没有?暂且押给你们。给我三间上房,立刻烧水,做饭,去成衣铺买几身衣裳,还有——」想说请最好的大夫,话到嘴边改了口,「替我买最好的金疮药来。」看看答话的伙计,样子十分精明,「你去!水热了药必须到,回头重重打赏。」
那伙计鞠一躬:「小的先替大侠把马牵到后院去。」
其时南边马匹稀罕,价格高昂,三匹马至少也值二百两银子。若是卖给急着逃命的富人,说不定能翻好几倍。
长生眼一瞪:「水热了药没来,赏钱分文没有。」
那伙计一听,抬腿就往后堂跑,边跑边道:「小的这就去找掌柜支银子!」
「你,带路!」长生点了一个抖得不那么厉害的伙计。走到楼梯口,回头:「还愣着干什么?烧水,做饭,买衣裳!谁先来赏谁——最后来的,半个子儿也休想!」