萧韫曦静下心来将他的话好好思量一番,才开口道:“王爷的话虽有道理,却还是让宗维捷足先登。顶着个太子舍人的官职,也不是什么好事。王爷说是帮我,其中也不见得一点私心都没有。”
慕云鸿瞥了萧韫曦一眼,笼着双手笑道:“既然你说他不恋权势,越国又无亲朋好友,他自然不会答应的。他不答应,难道本王会去抢人不成?”他遥看对岸灯火阑珊,酒宴上的欢声笑语隐隐约约传来耳边,不禁忽然思念起远方的故土与亲人,语带警示地道:“本王见着你,就像看着从前的自己。你要走我这条老路,可不容易啊。”
两人聊到深处,有个提灯的小太监从水岸一路快步走向湖中小亭,在亭外先朝慕云鸿致礼,再对萧韫曦俯首道:“陛下宣三皇子进书房觐见。”
慕云鸿笑弯了唇,深深看着萧韫曦道:“大难不死,必有后福。”
萧韫曦心中一跳,向他微微点头,跟着小太监远去了。
萧韫曦并非如往常一般在寝宫受父皇的召见,而是被叫到了御书房。他心中已有最坏的打算,去承担欺君之罪,却也抱了一丝侥幸,望父皇能看在早亡的母妃与年迈的祖母面上,饶过一次。
御书房中灯火通明,只萧佑安独自一人闭目肃静地端坐在御座上。小太监事先得了信,将萧韫曦带入书房后,悄无声息地的退出门外,把门关了个密不透风。萧韫曦一路走来,夜风微冷,直到现在才出了层薄汗,刚要跪下行礼,萧佑安猛地一睁眼,冷哼一声,将手中的白瓷茶盏狠狠地砸在了儿子面前,怒斥道:“你还行什么礼,欺上瞒下,自作主张,目中无人。为了一个名不见传的世家子弟,当着满朝文武,外国使节的面和慕云鸿一唱一和,又跟宗维你争我夺,成什么体统!大燕的脸让你给丢尽了!朕的脸也让你丢尽了!”
萧韫曦听父皇一通斥骂,原本提着的心,稍稍放低了半分。看着满地的茶盏残片碎粉,咬咬牙,狠狠心跪了上去。即刻一阵阵尖锐的刺痛从膝盖上传来,钻心入肺,直达神髓。萧韫曦定了定神,忍痛道:“父皇息怒,儿臣所为虽大逆不道,也有不得已的苦衷。儿臣熟知闻家长子学识渊博,有心让他展露才华,便请慕云王爷出题。他若得答得深受父皇青睐,来年金榜或可占一席之地,既不辜负他一身才华,又能野无遗贤,于父皇,于社稷都是好事。只是未曾料到慕云王爷有邀贤之心,儿臣心急之下,犯了大错,儿臣愿一力承担,绝不退却。”
萧佑安不置可否,冷声道:“真是说得比唱得好听,你敢说欺君之下就没半点私心?”
萧韫曦双拳攥紧,双膝一动也不敢动,强笑了两声,沉声道:“比唱的好听的只有假话,既然父皇不屑听,儿臣就和父皇说说心里话。父皇有没有知心人,儿臣不敢妄自猜测,但儿臣的知心人,只有闻静思一个,儿臣自然不愿他明珠蒙尘,一辈子居于太子党下。”
萧佑安虽说猜到了大致情形,听完儿子的这段心里话,依然吃惊不小。看向萧韫曦的双眼既惊异又有了悟,既气恼又有心疼。想起这个儿子从小没有了母亲,自己因着愧疚便肆意放纵,虽然时常胆大妄为,但从未触及自己的底限,可谓知晓“节制”二字。这次犯下欺君之罪,也是大大出乎自己的意料。忽然又记起前几年萧韫曦向自己讨要闻静思未果,看来这次是早有预谋,脸上不由露出恍然大悟的神色来,缓了缓又道:“你这些年与太子暗地中针锋相对,力争兵部户部,也是为了他?”
萧韫曦松了松眉,稳下心神,气定声沉道:“儿臣并非贪心,儿臣只是想要的太少。放眼四海之内,只有皇祖母和父皇是儿臣的至亲,只有闻静思能和儿臣说上几句心里话。儿臣日后有了封地,要离开皇祖母和父皇,孤身一人去管一方水土,只愿他日忙时能有人出谋划策,闲时能对饮清茶淡酒,不至于在异乡连个说话的人也没有。太子讨他去做侍读,既不是看中他的学识,又不屑结交为友,不如让我带着,还能人尽其用。”
萧韫曦说到后头,语调倒是参了些少年人的赌气意味。萧佑安嗤笑道:“他父亲做事精明,为人圆滑,朕是挑不出什么毛病,没想到生个儿子也入皇子的眼,倒是十全十美了。”
萧韫曦强笑道:“龙生九子,还各有所长,何况他普通百姓,只是父亲不愿深究而已。闻静思少他父亲三分干练,却多了七分纯朴,朝中正是需要这样一股全心全意为百姓谋福祉的清流。”
萧佑安记起闻静思的对答,机会不多但言辞条理分明,有理有据,最后一问究其深远之处,比太子一答更胜一筹。不由宽心些许,又朝萧韫曦肃声道:“你欺君之罪虽事出有因,但也难逃法网。先回去闭门思过,朕想好怎么罚你再说。”
萧韫曦心中大石总算落了地,勉力谢恩之后,咬牙撑起身体,瓷片透过几层裤子扎入皮肉,血渍将地面染红了一片。萧佑安看在眼中微微一怔,扬声唤来心腹太监,去传太医院当值的医正。萧韫曦见父皇口中说得义正严辞,眼里关切仍旧,心中大为感动。医正来清理伤口上药包扎时,便咬紧牙关忍住疼痛,不再如少年时趁机缠着父皇,博得半刻的天伦时光。
萧韫曦在御书房处理了伤处,被萧佑安遣人抬回自己的长明宫。走到宫门外,翘首以待的木逢春急急迎了上来,满面忧心地道:“接到殿下的报信,可把奴婢急坏了。怎么一去成了这个样子,还见了血。”
萧韫曦闭目斥道:“多事!”
木逢春微微靠近他的耳边,悄声道:“闻公子早早就来了,等在前厅,奴婢看他神色恍惚,是不是闻家出了什么事?”
萧韫曦睁开眼,眼底有浓浓的笑意逸散开来,看看自己膝盖前一片血渍,又提起衣袍下摆想了想,喊停了抬轿的侍卫,向木逢春轻声吩咐道:“去厨房取碗新鲜的鸡血来。”
木逢春不明所以,却不多问,一路小跑去厨房,不出半刻,端来一碗尚有余热的鸡血。萧韫曦皱着眉头,忍下浓重的腥气,用怀中的帕子沾了血水,淋在裤管和外袍下摆处,渲染出一大片血迹,真真是触目惊心。等侍卫将他送至前厅,候在门外的闻静思便快步走上前去。他早知萧韫曦为了自己犯下欺君之罪,心中异常焦灼不安,此时见到他回来,才算定了神。再一见他下身遍布血迹,瞬时脑中轰然作响,双目圆睁呆立当场,不知如何是好。萧韫曦虽说有心要吓唬闻静思,博个愧疚之情,再趁机索些柔情蜜意,但见他脸色煞白,面露痛苦之色,也知道自己吓过了头,顿时悔及,连忙让木逢春将他扶进睡房。待一众人等告退的告退,煎药的煎药,驱了个一干二净,两人一卧一坐相对而视,闻静思才回过神,强自镇定道:“殿下伤势如何?要紧不要紧?”
萧韫曦干笑道:“皮外伤而已,血抹开了,看着吓人其实不多。我自己弄的,心里有数,你别担心。”
闻静思略略想了想,试探道:“这是苦肉计?”
萧韫曦叹了口气,道:“父皇这次恼极,虽说平日对我疼爱有加,我对要承担的后果也没个底,若不演一场苦肉计,父皇日后在大臣面前也无法交代。”
闻静思又问道:“陛下要怎样罚你?”
萧韫曦瞥了他一眼,拍拍床沿示意闻静思坐上来。闻静思以为他不愿宣扬,靠坐在他身边低下头去听。萧韫曦握住他一只手,故作忧虑道:“父皇既要保我,又要秉公处理。重则贬为庶民,流徙千里,轻则也要关入宗正寺一年半载。”忽而换了笑脸戏谑道:“静思,我若成了平民,你可得养我啊。”
闻静思急道:“离开太子往后也能寻到时机,何必为了我犯这欺君之罪。陛下若有意饶你还好,若无意,你叫我这辈子怎么安得下心。”
萧韫曦无奈道:“我一时情急,不是故意为之。”看闻静思仍然双眉紧蹙,只好将事情始末缓缓道来:“我与慕云王爷有约在先,他出题让你答,事后我保举你为我府中幕僚。只是未曾料到他有拉拢之意,逼得我出此下策。”
闻静思沉默片刻,轻声道:“殿下以为我会应承越国王爷去做客卿?”
萧韫曦微微点头,道:“你一直以百姓为重,慕云王爷又以两国邦交友谊为饵,我也怕你会重大局,舍小己。”
闻静思心中一痛,扭过头去,沉声道:“我生在燕国,长在燕国,死也会在燕国。我的家在这里,心也在这里,哪里都不会去。”闻静思御前对答已表态了此番意思,萧韫曦私下听他再次说起,才算安下心,握紧了掌中的手,笑道:“好!你好好做官,领俸禄了养活我,也不负我为你冒此大险。”
闻静思看进那双乌黑深邃的眼眸中,佯装镇定道:“莫说养活你,就是流徙千里,我也奉陪你去。”
萧韫曦微微一惊,朗朗笑了几声,坐直身体,一手揽住闻静思的肩膀道:“不需你千里相陪,只要你以身相许。”见闻静思变了脸色,又笑着安抚道:“塞翁失马焉知非福,有得必有失,性命无忧就好,钱财名爵都是身外事,我看得开,你不要担心。”手上用力搂了楼,道:“你那太子舍人的官职,只要父皇不下旨,就只是个称谓,没有实质,无需担心。我这段时日要养伤,出不了宫门,等伤好了我带你去城郊看梅花。”
话已至此,闻静思点点头,轻声告了辞。萧韫曦目送他出了院门,才叫人进来换去一身污衣。木逢春候在身边,伺候他着衣服药,从小看到大的皇子第一次伤得如此之重,不禁忧心不已。萧韫曦淡淡扫了他一眼,吩咐道:“你将我挨罚受伤的消息悄悄传开,怎么严重怎么夸,最好让人以为父皇要废我皇籍,我正好看看有谁落井下石。”
木逢春低低应诺道:“奴婢知晓了,殿下此计可谓一石三鸟。”
萧韫曦挥挥手将他谴了出去,怔怔地盯着室内通明的烛火,心忖道:“对静思,那可是百年大计,哪里是这些小聪明能比的。”
萧韫曦在禁足的一个月内养好了伤,这一个月,朝中因这事起了一场惊涛骇浪。萧佑安借重罚皇子之机,要降宗维的官职,削他的权,却被十数名大小官吏联名上书求情。言辞之间沉痛惋惜,句句指萧韫曦罪责难逃,字字维护宗维的忠孝之心,通篇皆是藐视皇权之意。萧佑安心中早有预料宗维权势极盛,却没想到已扩张至如此地步。而宗维在朝堂之上痛骂上书的官员,其后,更是用头撞柱,要以死明志,被身边的几个官员一把抱住,才免于血光之灾。经此一闹,萧佑安倒是险些成了逼死忠义重臣的燕国第一帝,只好下旨罚没宗维一年俸禄,闭门思过一月了事。
萧韫曦听闻此事时,正在皇太后的宫中赏花。太后见他神色如常,甚至还有一丝喜悦,不由奇道:“皇权旁落,你倒是看得开。”
萧韫曦手持花剪,一刀剪去残枝,看花枝落地,花瓣零落,轻轻笑道:“宗维越是野心显露,父皇就越是忌惮。仅凭我一人,难以撼动宗氏一族,若和父皇联手,胜算就大了。以前,我缺少和父皇同心的契机,这次,可是宗维自己送上门来的机会,我如何不高兴?”
凌嫣抹了抹青黛染就的柳眉,微眯了双眼叹道:“你真的长大了。只是你父皇心地宽仁,你母妃聪明伶俐,也不知你满肚子黑水像哪个?”
萧韫曦笑嘻嘻地靠着皇太后坐下,满脸讨好道:“这是名师出高徒嘛,和父皇母妃有什么关系。”
凌嫣笑斥道:“就你贫嘴!连最泼辣的四公主也不敢在哀家这里放肆半分。”
萧韫曦顷刻敛去笑容,端起一边的茶盏恭敬地递上道:“孙儿给皇祖母赔罪了。”
凌嫣笑着收下,不置可否。
萧韫曦又道:“还是皇祖母疼我。”
凌嫣听闻,手持茶盖拂了拂汤沫,轻声道:“是该找个人好好疼你了。”见孙儿面无表情地看过来,笑道:“这一个月,哀家私下传了你舅舅入宫,将适龄婚配的重臣嫡女都筛选了一遍,留下七个人,里面有薛家的三小姐,孟家的长小姐,连你远房表妹玉珠也有。这些女子,无论身后世家、品貌、性情、甚至是生养,都算得上万里挑一。哀家已命人画了各家小姐的肖像,过几日就送到你宫中。照哀家来看,后宫不需多,一个正妃,两个侧室足矣,你尽挑自己喜欢的就行。”
萧韫曦默默一叹,心想:“该来的终于来了。”放松全身靠在椅背上,缓缓道:“皇祖母选的女子,自然是无可挑剔。只是婚后能说得上话的,万万个也嫌少,说不上话的,一个也嫌多。”
凌嫣瞥了他一眼,道:“你从来眼高于顶,说说看,有什么要求?”
萧韫曦闭上双眼,脑中尽是闻静思的身影,不由沉声道:“我要的人,下棋敢赢我,做错敢指责,不惧权威,扛得住责任。我要的人,要有做大事的胆识,有未雨绸缪的远见,才华要通晓诸子百家,抱负要心怀万民温饱。可以没有天姿国色,但不能没有一身浩然正气,可以无法生养,但不能疏忽孝道。我要的人,能在政事上辅佐我,又没有勃勃野心,能在国库上节流开源,又不能贪图奢靡。如果有人符合这些条件,我愿意只娶他一个,不许别人分享他一星半点的尊荣。如果没有人,那就再等等。世上芸芸众生何其多,我就不信找不到一个。”
凌嫣深深地盯着他的脸,仿佛在看一个全然陌生的人,半晌才别有意味地道:“你是在选贤臣呢,还是选王妃?”
萧韫曦凝视着十步之遥未开的梅树,淡淡一笑,闭口不答。
萧韫曦说到做到,禁足令一解,便遣人给闻静思递了请帖,约定十月初九出城赏花。
天高气爽,风燥物干,连着深秋的花卉也有几分清冷的韵味,茉莉刚谢,山茶就开。萧韫曦一行人放缓了马步,行走在田间埂上,淡淡的花香随风扑面而来,十分怡人。自从闻静思十岁那年来过之后,每逢秋收之际,都会造访,有时看看就走,有时跟着萧韫曦在凌家的暗哨庄院小住一两天。主管庄院的汉子不过四十出头,地位却不低,从来不拘言笑,古板得很。下人称他“严爷”,萧韫曦却爱戏称他“老板”。
闻静思许久不来,兴致很高,问过了庄稼的生长,牲畜过冬的粮草,又问了周边小镇的情况,才算了事。萧韫曦见他高兴,天气又不寒冷,便让严管家将晚膳摆在小院里。菜肴不多,共六个,荤素搭配,尽显农家风味,很得闻静思的喜爱。两人相对而坐,菜肉香,米酒香,知己相伴,真真是人间惬意。
酒席过半,萧韫曦见他两颊晕红,似醉非醉,心中微动,道:“今夜宿这里?”
闻静思早已料到他会这样问,点头道:“我有话想和你说。”
萧韫曦微微一笑,正要问下去,院门外车轮滚动的声音渐渐清晰起来,不过一会儿,就有人来敲门。闻静思明显感觉出四周侍卫的紧张,明里暗里十多双眼睛齐齐盯着门扉。严峰扬声问道:“谁啊?”
门外有个年轻的声音即刻回道:“严大叔,李老伯给你送柴来啦。”
严峰点点头道:“没事。”挥手让个下仆去开门。门外正是推着一车木柴六十有余的李老伯,和一身灰衣短打的青年。两人似乎和庄院里的人颇熟,热络地打了招呼。那青年推着车进了柴房,手脚麻利的卸了一车木柴。李老伯抹了抹汗,看了看院子中的人,笑着道:“严峰,难得你这里有客。”
严峰将半吊铜钱放在李老伯手心,应道:“远房表亲,每年都会来看看。你岁数大了,以后让阿迟送来就成,何必自己跑一趟。”
李老伯笑眯眯地应下。那青年推了车出来,听见两人谈话,朝院中张望了几眼。目光落在闻静思的脸上,霎时犀利起来,扔了车就要走过去。严峰几步挡在面前,肃声道:“我家表亲不喜见外人,阿迟你回去罢。”
那青年用力一推严峰的双臂,竟把武将出身的严峰推得后退了一步才站稳。他指着闻静思道:“什么外人,他……他是我恩人!”
此言一出,众人大感意外。
萧韫曦扬眉道:“静思你认识他?”见闻静思茫然地摇头,嗤笑道:“见过认亲的,没见过认恩人的。你说说看,他怎么施恩于你了!”
萧韫曦扬眉道:“你认识他?”见闻静思茫然地摇头,嗤笑道:“见过认亲的,没见过认恩人的。你说说看,他怎么施恩于你了!”