「你是说五柳想杀我？为什麽？」
老人摇摇头：「这就不能说太多了，天机不可泄露你听过没？我要全说了，有麻烦的可就是我啦，但有件事我倒可以提醒你，」
他戳了戳东篱的额头，就像是在对自己的孙子讲话一般，但东篱倒不觉得反感。
「这全看你想选择的是什麽，如果你想保住你这条小命，那麽现在就用你朋友给你的那东西吧，但这麽一来，你就注定永远不会知道你的身份了，而且你的馀生也都会在此度过，但倘若你无论如何都想知道真相，想弄清藏在你身上的秘密，那麽就只管前进吧，不幸的话，」他伸出食指，比了个倒勾的手势，「幸运的话，也许你还有机会找到回去的路。」
东篱皱起眉头：「拜托，这怎麽选啊？你的意思是：如果我不想死，就要选择永远住在这里，但如果我想回去，我就可能挂点？」
「嗳，别那麽大声，你不想让那边那两个人听见吧？」老人扬扬下巴，提醒他五柳与夕露就站在不远处，且五柳正以狐疑的眼神望向这里。
「那，我该怎麽做？」
老人看了他一眼，然後决定弯身拾起地上的铜钱，连同龟甲一起收进袖里。
「我只能说这麽多了，剩下的全看你自己，不过，在你问我以前，你也早已打定主意了不是麽？」
东篱心头一惊，但他还没来得及回答前，老人已然站起身来，迈步离开。
「喂！等一下……」东篱叫道。
「怎麽？小伙子，还有别的事麽？我欠你的人情已经偿啦，再有什麽请求我可就要收费啦。」
「呃──我突然想到，我还没问你的名字……」不知道为什麽，东篱好希望眼前的老人能多留一会儿，因为他彷佛什麽都知道，东篱还有好多事想问他，想求助於他，可是这会儿他却想不出来该问什麽。
老人笑了笑：「叫我老聃就行啦，放心吧，只要你还活著，咱们就有机会再见的。」
「啊──喔，那、我叫──」
自称老聃的老者手一扬，打断了他的话。「你不必告诉我你叫什麽，小伙子，我知道你叫什麽，甚至也知道你真正的名字是什麽。」
「蛤？真正的名字？啥东西？」
老人笑而不答，他看见老人将那头玉牛放在手掌心里，轻轻的一吹气，就起了一道白雾，那雾飘到了地上，幻化成某个硕大的形体，蒙胧间，东篱彷佛看见雾中有一头巨大的青牛，而老人正倒乘其上。
「後会有期啦，小伙子。」
青牛在雾中走著，渐行渐远，不一会儿，便连同白雾一同消失在山林间。
东篱呆站了好一会儿，直到五柳的手搭在他的肩头，他才回过神来。
「我敢说，我绝对知道那老头是谁，可是怎麽想就是想不出来，我出生时待在西山的人，又那麽大年纪，而且骑头青牛就算了，还倒骑，那麽好认的样子我怎麽可能认不出来，可是不知道为什麽，我偏就是想不起来。」
东篱望了他一眼。「你想是不是他故意不让你想起来的？」
五柳耸耸肩：「那倒有可能，这些仙人老是怪里怪气的。」
这话忽略了他话中的弦外之音，东篱看不出来他是假装忽略，还是真的没注意到他话里的意思。
「他说他叫老聃，」东篱说道：「有印象吗？」
「有印象，没记忆，」他望向一旁的夕露：「夕露，你有听过吗？」
夕露看来对这问题极其困惑。「好像有听过……可是我想不起来是谁告诉我的，也不知道他是谁。」
东篱抬眼：「你说他是仙人？」
「当然啦，看就知道了，你见过哪个人类能像他那样腾云驾雾的？」
东篱扬起眉头：「哦？原来你不会？」
「你当我是什麽？蒲公英吗？」五柳没好气地白了他一眼。
◆
他们沿著小路继续走，不知道为什麽，东篱觉得越往山下走，林荫也就越密，原本小路还可容纳他们三人并排走著，但越走路就越窄，东篱紧跟著前头的夕露，而夕露前头是五柳，很快地，树丛便密得连五柳都看不见了。
「嗳……这里真的有路吗？喂！」他叫道，树叶打在他的脸上，发出沙沙的声响，像是他的耳朵上黏著一台收讯不良的收音机，导致他听不见前方是否有人回应。
他已经看不见夕露了，有好几次，他想乾脆停下来往回走，可是这念头只是盘踞在他的脑中，从未斥令他的双脚乖乖照办，他的双脚只是不断地前进、前进、前进，尽管他觉得自己根本不知道为什麽该前进。
然後，他看见了光。
「我们到了。」说话的是五柳。
他从狭窄的树丛钻了出来，看见五柳正把沾黏在身上的树叶拍掉，而夕露满身黏满树叶，却傻气地冲著他笑。
「终於到罗，东篱。」她说。
见到她的笑脸，他忍不住也回以微笑，虽然他觉得自己的微笑看起来一定很蠢，但谁管他那麽多。
他抬起头，而眼前的景象令他感到顿时走进了一幅山水画中。
在他面前，是一座深邃的湖泊，池边有几株柳树正摇曳生姿，不远处有一间小屋──就像水墨画里的那种竹屋，屋旁筑了一排可爱的篱笆，前院里种著菊花，以及一堆他叫不出名字的美丽植物，屋後是一处高耸的绝崖，就像是有人将小屋妥善地藏在这儿似的，一处细瀑秀气地挂在山壁上，在与湖面交接处扬起一层薄雾，阳光从高崖处洒下，任一弧若隐若现的虹彩舒适地躺在湖面上，对东篱而言，这简直是他看过最美的景色，但他搜尽枯肠也挤不出半句合适的话语加以形容。
「这里是哪里？」他问五柳。
「傲霜居。」
「谁住在那里？」他指指那间小屋。
「我。」五柳回道，然後往小屋走去。
「咦？这是你家？」他追了上去，夕露尾随在後，「可……可是，你不是说要带我去见什麽……呃，很尊贵的人吗？难道他人就在这里？」
五柳头也不回：「他不在这里，只是要见他，得先回家作些准备。」
「喔……」东篱呆呆地回道，心想也对，既然是很尊贵的人，也许总要换件衣服之类的。
他牵著夕露，踏著以石板铺成的小径尾随在五柳身後，当他们走近时，小屋旁的遮雨棚下突然发出沙哑的说话声，将东篱吓了一跳。
「那是谁在讲话？」
夕露笑了起来：「那是乌鸦老嘎啦，它老爱突然这样出声吓人。」
「你们有养乌鸦啊？」东篱突然好奇起来，想探头到遮雨棚下看看。「会咬人吗？」
「当然会，」五柳回道。「不过严格说起来，老嘎不是我们在养的。」
「蛤？那是谁在养……」他没回头，自顾自地走到遮雨棚下。
他看见一个长发披肩，身穿朴素布衣的少年站在那里，年纪看来比东篱还要小上一些，正喂著那只乌鸦。
第一眼看到那只乌鸦时，东篱原想说那根本不是乌鸦，因为那只鸟全身都是白的，但仔细一看，那确实是只乌鸦，白色的乌鸦，眼睛透著红色，这次东篱很肯定了，那只乌鸦绝对是白子。
「有人、有人！」白鸦叫了起来，并拍动双翅，将那少年吓了一跳，手中的饲料洒了一地，少年转过头来，眼中带著惊惶。
「啊……嗨，你好，」东篱发现自己显然吓到少年了，於是他尴尬地扬扬手。「那是你养的乌鸦吗？呃──说乌鸦好像不太对……白乌鸦？欸、不对，是白的就不叫乌鸦了吧……呃嗯……」
然後少年的眼神突然变了。「你……你会说中文？」
东篱愣了愣，除了中文，他还会讲啥？「呃……我会啊，这很奇怪吗？」
他缓步朝少年走去，而少年也不由自主的往前一步。
「你听得懂我的话……？」少年问道。
东篱没好气地转了转眼，觉得眼前这人简直有点莫名其妙：「当然啊，你说的是中文，我说的也是中文啊。」
「太好了……我还以为……我还以为这世界没人听得懂我说的话！」
眼泪从少年的眼中夺眶而出，不一会儿，那哭声就几近号啕大哭。
「他怎麽了？」夕露跑了过来，看了看少年，又看了看东篱。「你把他弄哭了？」
「我才没……」突然间，东篱住了口。
遮雨棚下有些阴暗，他无法看清那少年的面孔，但却有种什麽悄悄地击上他的心头，某件他原该知道，却被忽略的事情……
「嗳、呃……你可以过来一点吗？」东篱对那少年唤道。
少年稍微止住了哭泣，泪眼汪洋地望著他，眼中透著不解。
东篱招招手，像是哄小孩般说著：「过来，这里比较亮，让我看看你。」
少年像是被他的声音催眠般，呆然地走了过来，彷佛连哭泣也忘了。
「对……就是这样，过来这里……」
当少年的脸迎著洒下的阳光时，他感觉他的眼眶也热了起来。
「你不记得我了？」东篱问道，并听见自己声音里的哽咽。
少年的眼里满是泪水，东篱不知道他认出自己了没有，他只是不可自抑地伸出了手，抹掉少年脸上的泪水，然後将头埋进少年的长发里，紧紧地把他拥入怀中。
「我还以为再也找不到你了……哥……！」
〈续〉
【桃花源】第二部：拾之章·赤蛟
第二部·五柳
先生不知何许人也，亦不详其姓字。─《五柳先生传》─
少年呆然地站著，彷佛连哭泣也忘了。
「什……你说……你说什麽？」他说。
东篱仍然紧拥著他，他知道他应该放开手，冷静下来好好跟对方说，可是他就是办不到。
他怕这一放手，哥哥就又不见了。
「哥！我是东篱！我是你弟！」
他的声音埋在少年的发中，但少年听得很清楚。
「东……篱……？你是东篱……？」少年的声音里开始透出了一些什麽，彷佛已经渐渐了解这句话里的含意。
「对！我是东篱！你想起来了吗？」
少年轻轻将他推开，将眼中残存的泪水抹掉，皱眉望著他。
「没错……你是长得和东篱很像──可是，我印象中的东篱没有你那麽大。」
东篱愣了一下，眼前这个少年的年纪绝不可能比自己还大，他的理性告诉他，这人无论如何都不可能是他当年离奇失踪的哥哥，可是他不理性的那一面又不断提醒他，这人长得就与当年他失踪的哥哥一模一样，而且一点都没有变，就算年纪再怎麽不符合，他也不相信天底下会有两个长得如此相像的人。
「哥！你知不知道从你失踪之後到现在过了多久了！已经好几年了！我都已经在念高中了啊！」
少年的眼中有什麽颤动了一下：「已经……过了那麽久了吗？」
东篱点点头：「可是……你为什麽还是跟那个时候一样，一点都没变？」
「我不知道……我──」少年摊开双手，望著自己，然後又抬头望了望身高比自己还要高的东篱。「为什麽……我一点都没有变？我到底……」
「哥……」
突然间，少年尖声大叫了起来，他一把甩开东篱的手，从雨棚下冲了出去。
「哥──！」
少年头也不回地往湖边奔去，东篱追了过去，而五柳与夕露似乎还没来得及搞懂是怎麽一回事。
「外人！外人！」
白鸦老嘎刺耳的声音在他们身後响起，尽管它的爪掌被一条鍊子系在棍子上，但它仍然拍动著翅膀，像是随时就要从那儿疾冲出来似的。
◆
「哥！哥──！你要去哪里！」
像是从未听见後方的呼唤，少年全然没有停下来的意思，他只是一股脑儿地直往湖面的方向冲，眼看再跑过去他就会有危险了，东篱也只得加紧脚步，但先前的跋山涉水已经消耗了他不少的体力，尽管他很确定他还能跑，但速度已经无法再加快了，肾上腺素在情急之下发挥的体力已逐渐枯竭，酸软与无力感爬上了他的双足，像是生根的藤蔓绊住他的脚，不愿让他再多靠近前方的少年一步。
但他不能让哥哥再从他眼前消失一次。
他伸出手，只在几公厘处他就要抓住对方的後领──而事实上他也真的触到了，他觉得他自己真的在那一刻碰到了他，只要再差一点点他就能阻止他了。
但是他没能抓住，就在他已经扫到少年衣领的那瞬间，他的眼前顿时一空，他立刻伸出另一只手想予以挽回，但却来不及了，他的手只挥过少年的几缕发丝，接著少年就这麽掉了下去。
应该还有机会挽回的──那是他脑中闪过的第一个想法，因为──怎麽可能？人的生命怎麽可能在那麽短的几秒内就撒手离去？一定还有机会的，只要他再将手伸过去一些，就算错过了刚刚的时机，他一定也还有办法──
深邃的湖面溅起了一道微不足道的水花，就在他脚底下的峭壁深处。
这不可能！他明明──他刚刚才差一点点就要救到他了，那道溅起的水花怎麽可能会是因为少年掉了下去！他的理智立刻告诉他，少年的确掉下去了──但他无论如何也不想让那道理智的声音进入他的脑海。
他怎麽可以再一次让他就这样消失不见？
理智的声音不断在他的脑後嗡嗡作响，要他放弃，掉下去不可能活命的，这次哥哥真的再也不会回来了，但他不想听，那声音就像是急著要上厕所的人在外面不断敲著门，但他一点也不想让它进来。
这中间不过只经过了一两秒的思考时间，然後他跃向前方那片尽头，让自己的身体离开脚底的陆地。
「东篱──！」
当他感觉到风穿越他耳边时，他彷佛听见了夕露叫了他的名字，但很快地风速便变得急促，呼呼地扫过他的身躯，他感觉到自己正往下坠，但他的心中却没有半分畏惧。
因为再不去救哥哥就来不及了。
有那麽一刻，他的身体与思绪都不再属於他，像是某道封而不启的门扉在此刻终於愿意打开，开通了某条原本一直堵死的道路，他轻启双唇，在狂暴得连他自己都听不清的疾风中喃喃说出了一句话：
「赤蛟，回应我的呼唤。」
然後他坠入了万丈深渊。
「东篱！」夕露赶到崖边，五柳随之跟上。
「五柳！他们掉下去了！」夕露转过头来，眼中满是泪水。
五柳当然知道，但这时候说「我知道」也没什麽意义，他紧咬下唇，思考著该怎麽办才好。
都已经走到这里了，难道就这麽功亏一篑？
突然间，地面传来某股震动，五柳暗吃一惊，他盯著地面，随後又抬起头来。
在湖面中心扬起了一道道涟漪，而那波动也越来越大。
「难道──」五柳喃喃说道：「不对，这不可能……这座湖里明明早就已经没有──」
「你说什麽，五柳？」夕露明显也感觉到某种不寻常，她望向五柳，却听见身後传来一道巨大的声响。
她转过头去，却发现自己什麽也看不到。
但从未转移视线的五柳却是看得一清二楚。
起先，那东西就像是湖的一部份，从原本齐平的湖面中心拱起一道巨大的圆弧，接著，圆弧渐渐升起，那东西的原貌也逐渐从湖中现出，它的全身混杂著黑土、岩石与水草，但在阳光的照射下，却隐约透出一道赤色，当它终於将背部拱出水面，并现出它长满鳞与赤鬃的头部时，整片天空已被它的巨大身躯遮去了大半。
那便是赤蛟，五柳曾经听过，却从未亲眼得见的生物。
然後他看见了，在巨蛟的头部，双角的中心，站著一个人，一个刚刚才从他眼前消失的人。
蛟首顺从地低了下来，让那人能够踏到地上，而那人的手上正抱著刚刚的少年。
他将少年轻置在地上，随後扬了扬手，像是在对巨蛟说些什麽，须臾间，那赤蛟又退了回去，沉入了无底的湖中。
一切都只发生在转眼之间。
夕露与五柳跑了过去，但五柳再次於几步之遥外停了下来。
他该过去吗？眼前的这个人是不是已经──
「东篱！你没事吧？」夕露问道。
东篱原本一直跪在少年的身旁，低头望著少年，而听见这话时他抬起了头。
「放心吧，夕露，我没事。」说这话时，他脸上透著苦笑。
接著夕露也跪了下来，低头察看少年的情形。「那他呢？」
「他还活著，虽然昏过去了，但等一下应该就会醒过来了。」
