“在城门边儿卖吃食，生意一定不错。”
妇人手下不停：“唉，还行吧，不过是混口饭吃，把丫头拉扯大。”
正说着，一个梳着双髫的小丫头抓着把小葱一蹦一跳地跑过来：“娘，地里新长的小葱。”
“小妹，不是让你别来这里么！不听娘的话，恩？”
小丫头甩甩葱上的水珠，根本不朝她娘的话说：“已经洗过了，直接切葱花就好。”
厉如锦看着母女俩说笑，小丫头大概和清河一般大，却长得瘦小，头发也黄黄的。碎花的衣裙上有补丁，但是很干净。女孩儿垫着脚在没有炉子的那边帮忙包馄饨，和母亲斗嘴。
妇人见厉如锦含笑着女儿，便用手肘推推女儿：“一大早就听你跟个雀儿一样叽叽喳喳，人家客人要烦的。”
厉如锦忙笑着摆手：“不是，我只是看您家丫头十分有趣，跟我家大女儿一样。”一说到孩子，生养过的人们便有了共同话题。
“呀，夫人家的大小姐多大？”
“四岁了，最是机灵难缠的时候。”
“嗨，女娃娃长大些就好了。像我家丫头，就是嘴巴不停，总还是能干听话的。”妇人的脸上有几分欣慰，小丫头得了表扬，甜甜一笑，手下动作更快。
跟妇人零碎地聊着，期间并没提起女孩的父亲。厉如锦无意探寻别人的家事，只觉得妇人开朗乐天，聊天总是愉快的。
满满一大碗热气腾腾的馄饨放到厉如锦面前，皮薄馅大的馄饨，碧绿的葱花，细碎的姜末，红艳的辣椒酱，还有浓黑的香醋。妇人显然是不计较成本，淋了许多香油进去。周围的空气里都是浓郁的香气。
厉如锦把馄饨稍稍吹凉，一口就吃了进去。鲜美的味道立刻充满口腔，妇人期待地笑着，厉如锦赞许地点点头，又吃了一个。无言的赞许，也是对厨师的肯定。一大碗馄饨连汤带水吃完，厉如锦轻轻打了个嗝。那对忙碌的母女自然是听不见的，周围也没有别的食客。可厉如锦的脸却悄悄红了，从没吃东西吃到打嗝。从小的教养和之后皇室的规矩都不允许，但这碗鲜香美味的馄饨，豪放的吃相，还有店家家常风趣的闲谈，却让厉如锦有种肆意鲜活的快乐。
厉如锦揉揉胃，拿出一锭银子给妇人。
妇人坚决不肯要：“夫人这么大早地来，又一直等着我生火烧水，您是今天开门做生意的第一位客人，咱们话又投缘，这碗馄饨就算我吴三娘请您吃的了。”
“诶，话不是这样讲……”厉如锦一个男子，哪里说得过坊间高手，只得收了银子感谢一番作罢。
吴三娘见厉如锦衣饰华丽，谈吐清雅，想来是大户人家的夫人心血来潮出来尝鲜，便没说下次再来的话。看厉如锦离去，又来了三两客人，就低头照顾起生意来。
时近中秋，街道上随处可闻木樨的香气。吃得饱足的厉如锦惬意地享受着初秋的气息，将烦恼暂时遗忘。临街的店铺三三两两地开门营业，厉如锦从没有过独自逛武凌城的经历，不由觉得十分新鲜。边走边看，信步闲游。
有家店子是卖小孩玩意儿的，厉如锦想也没想便走了进去。老板是个眉目慈祥的老先生，看到厉如锦的身形，便招揽起生意来：“夫人可是要给未出世的小公子买玩意儿？”
小公子么？呵呵……厉如锦摇头：“女孩们玩的器物，拿些有趣的给我看看。”
老板说错话，还是热情不减（= =）：“您可是来对地方啦，只要是眼下小孩儿的玩具，没我们这没有的。你看看这绢人儿，是女娃们最喜爱的。瞧瞧，多漂亮精致。都是正宗的苏州手艺！”
那些四大美人，古代仕女，戏曲名伶样式的绢人确实做得栩栩如生，精致华丽。厉如锦点点头：“那就拿四个，哦不，五个罢。还有那些小布偶也有趣，把玉兔那种式样的给我拿一套……”
不多时，厉如锦就七七八八地选了两箱玩具。自然是没有办法自己拿回去的，便留了影园的地址，让老板午后再送去。
老板开门就做了这么大的生意，自是万分殷勤地把厉如锦送出门。
回头看了贵客留下的地址——西郊影园。老板得意一笑：原来是住在西郊的达官显贵，嘿嘿，不枉老夫我每样玩具都多要了一成价钱……价都不讲的肥羊，不宰你宰谁……
于是厉如锦一路当起散财童子，让沿路商铺赚了个开怀。厉如锦已经很多年没有享受过独自消费的乐趣，上一次边走边逛还是延边城里不知忧愁少年。
来到绸缎庄，厉如锦已经有些疲惫。坐着看老板娘把新到的杭绸，锦缎拿到自己面前，听老板娘舌灿莲花地将自家的各色衣料是多么多么地好。
厉如锦从来都是直管穿衣的主子命，哪晓得这些。便点了几块质地柔软，颜色鲜嫩的料子，要店家包好，然后问价。
“一看您就是识货的，以后还指望您常来。妾身就说个实价，只赚个路费钱。一共十五两银子，您看怎样？”
厉如锦点头，就要拿银子。
只听一把慵懒调侃的声音插进来：“老板娘也真好意思开口？要真只赚个路费，你要那零头便绰绰有余了！”
第十八章
厉如锦循声望去，只见一个二十左右的紫衣公子折扇一展半遮玉面，只余一双凤目，婉转流光。
老板娘的脸色有点难看：“这位公子哪里话，妾身在这朱雀街做了十余年生意，从未欺生瞒客，口碑是顶好的！”
那公子不耐地啧了一声：“本公子刚能走路就四处跑船，云都苏州没去过百遍也有八九十趟了，论起衣料布匹绝对比你熟。只有五两，多的没有，你自己看着办吧。”
老板娘被一阵抢白，脸上一时一个颜色，十分精彩。
厉如锦好笑地看着两人，倒是一言不发。
老板娘知道来人是个难缠的角色，一咬牙，一副痛心的样子；“唉，真是开门就遇到尊大神。”之后吩咐伙计把布料包起来。
“所以，您知道您这一路过来浪费了多少银钱？”厉如锦打算雇顶轿子回程，不想那年轻人一直跟在身后。
“事已至此，难道把钱抢回来？”厉如锦扶额“公子，不要挡路。”
“不是，我只是有些激动。你是第二个如此无视本公子美貌之人~”紫衣人说这话并非无耻厚颜，饶是厉如锦周遭亲友都是仙人之姿，他也不得不承认这个年轻人过分的美丽妖冶。
路人频频回头，厉如锦又看了眼那雪肤朱唇的美公子，无奈：“这位美貌公子如何称呼？”
“赫伦。”美公子展演一笑，折扇轻摇，倾倒路人一片。
“你不是南华人？”
“非也，家母有西域血统。本公子我可是土生土长的南华人~”琥珀色的眼里盛满笑意，有种逼人的青春活力。
美公子，应该是赫伦还撩了下微卷的头发，居然不显娘气，还颇为风流。大概漂亮的人做什么都是对的。
厉如锦点点头：“既然赫伦公子方才替厉某省了十两银子，前面有座茶楼，不妨一起坐坐，也让厉某聊表谢意。”
“正合我意~厉公子，请~”
两人进了茶楼，选了个临窗的位置。
“一壶乌龙，一份栗糕，一份虎眼糖饼，再给这位公子来碗酸梅汤。”厉如锦挺着肚子，小二以为两人是夫妻，便自然将目录递给赫伦。
赫伦很有家主的气势，决断迅速，却周到。
厉如锦拨弄着桌上的茉莉，笑道：“厉某猜赫伦公子还未到弱冠之年吧。”
赫伦瞪圆眼睛，居然有些可爱的样子：“真是神了，我自幼长得老相，旁人总把我说老个四五岁。公子真是厉害啊~”
“因为少有男孩儿过了十五还吃虎眼糖饼的~我四岁的大女儿倒是喜爱~”厉如锦将赫伦调笑一番。
赫伦大窘，不见了之前的伶俐，雪白的脸颊上透出一点点粉红。
还好小二端来了茶点，解了赫伦的困窘。赫伦恋恋地看了眼金黄的虎眼糖饼，没有下手。把酸梅汤端给厉如锦：“小二还算有眼色，没拿冰湃的来。”
厉如锦挑眉：“多谢~不过别把我当女人。”
赫伦一怔，笑得贼贼的：“虽然在您面前是惨绿少年，我还不至于雌雄不分。只是，您眼下需要细心些的照顾。”说着用热水将竹筷冲洗了番，递给厉如锦。
“我想，你定有几个弟妹。”这样年轻又会照顾人的男孩，想来是家中长兄。
赫伦品了口茶，摇摇食指：“恰恰相反，我倒是有三个姐姐，在下我是家中幺子。”
看来这个男孩处处给人惊喜，厉如锦心想。“大户人家的幺子，却知世事俗情，毫无骄矜之气，体贴老练。赫伦公子，你很不简单。”
“嘻嘻，我可当您这番话是夸奖了。”赫伦一笑，最终对虎眼糖饼下手，咬了一口，幸福闭眼……
厉如锦早饭吃的饱足，只把酸甜可口的酸梅汤喝了两碗，两盘点心被赫伦一扫而空。赫伦看似咋咋呼呼，吃相却很得体，一看就家教良好。
两人在茶楼消磨了半个时辰，楼下突然一阵喧哗。
赫伦把脑袋探出去一看：“喝，那是谁家好大的阵仗”
厉如锦心里一沉，也向外看去。
只见一身紫色锦袍的永嘉骑在白马之上，闲闲执着马缰。二三十个器宇轩昂的通天卫乔装成家丁模样，捧着厉如锦方才一路采买的物件。浩浩荡荡，好像要去迎亲一样。
“诶，我说，那个人谁啊？居然可以把紫色穿得那样难看~”
“那是我丈夫……”
“……”
厉如锦放了一锭银子在桌上，转身就走。
“诶诶诶，贵府坐落何处？下次我好登门拜访呀~”赫伦要追上去。
厉如锦头也不回地摆摆手：“相逢即是有缘……再会之事，随缘罢~”
赫伦看着永嘉将厉如锦扶进华美的眠轿，低低一笑，霎眼风流：“随缘么……”
永嘉大阵仗地把厉如锦接回西苑，两人一直无话。厉如锦回到园里便去沐浴了，永嘉去书房批奏折，谁都没有交谈的欲望。
温暖滑腻的温泉水浸泡着身体，厉如锦抚摸着肚腹，发出舒服的叹息。雪白的肚皮又鼓起了些，把肚脐撑得外凸。胸部越发鼓胀，娇俏地挺着。厉如锦没有再让春霖她们服侍，这样的身体，真是可笑……又可悲……
突然想起那个叫赫伦的男孩，他应该没有超过十七岁，虽然看起来成熟，行事也得体。但那样青春活力的气息毕竟是掩饰不了的。不过刚刚分别，也许再不会有见面的机会。他有三个姐姐，是家中老幺。他的母亲，一定是个异域美人。是不是迫于家族压力，在生了三个女儿后终于有了这么出色的儿子。
厉如锦把自己埋进水里，真的无法想象自己还有没有力气和勇气在生下这个女儿后，再……太累了，真的太疲惫了。自己存在的意义究竟是什么？只是个能生下皇嗣的母体罢了……厉如锦为自己此刻的想法而悲哀，胎儿因母体屏住呼吸而躁动起来，厉如锦出水，长长地吸了口气……
阳光照进浴池，厉如锦仰面感受那份光热，又想起赫伦灿烂妖冶的笑脸。
“哼，赫伦……他干脆说自己是西域王子好了……”永嘉边批红边和纪长霖聊着天，俊美的面皮上浮起嗤笑。“你们不必管他，让皇后高兴些总是好的。”说罢，永嘉心里又不是滋味。为什么自己妻子的快乐是另一个人给予的……
新任的通天卫指挥使是永嘉儿时的伴读，也是武凌城的世家子，纪长霖。
年轻的指挥使自然是为皇帝马首是瞻，从怀中掏出一封信，恭敬地呈给永嘉。
“是杨检给殿下的私信，属下不敢擅专，先请今上定夺。”
永嘉赞许地点点头，心安理得地拆开妻子的私信。
“好感人的师生情谊……他怎么就是撞了南墙都不回头的死脑筋呢！嗯？以前还觉得他蛮伶俐的……怎么总想着把梓童往前朝的是非之地拖？愚蠢！”永嘉把信笺甩到桌上“把信原样封好，给皇后送去，别露出破绽来。”
“是~”
第十九章
看罢杨检的信，厉如锦考虑再三还是决定去由原送别。自从来到武凌，就和从前的讲武堂旧人日渐生疏了。不管是因为时间和距离，还是自己特殊的身份，都改变不了如今前尘荒芜，人事两空的事实。当年共事的同侪，教过的学生，这些年也不是没有见面的机会。但场合大多不对，要么是随永嘉去平州校阅讲武堂，要么是在大宴群臣的宫宴上。再没有曾经的亲密和随意，现在的自己只能接受他们的恭敬和疏离。
他知道，这些人并不是畏惧皇权。恰恰相反，他们是想表明自己超然忠恳的态度，不愿意凭借和皇后的旧谊为自己在官场上谋取资本。讲武堂五年的教育告诉他们，在官场立身要靠本事和实干，来不得半点浮夸。只身九重，和前尘往事再无干系。倒是不必和深宅贵妇一样，她们是相夫教子。后宫不可干政，自是不用他厉如锦“相夫”，“教女”便可。
因为通天卫是皇帝的亲随耳目，杨检因为职务的关系，时常入宫。也算是那些熟人里，如今和厉如锦交道最多的了。他总以曾经以皇后为师而荣耀，似乎并没有那多忌讳。身为通天卫指挥使这般炙手可热的人物，有人羡之，有人恶之。风云难测，因为隐瞒天听，被革职发往延边最辛苦的县城，永不召回续用。皇帝给了他时间整顿家务财产，令他中秋之前必须离京。这一去可能天南水北，再无相见。杨检终是败给心中那不可言说的情愫，给厉如锦写了私信，想让昔日恩师送他一送。
中秋前日，厉如锦来到由原。杨检的家眷先行一日，眼下这位前指挥使只有一车一马待前行，还有三五友人伤离别。众人看到厉如锦都跪下行礼，厉如锦苦笑，让他们起身。
这些人，曾经熟悉的脸庞此刻却是陌生。他们应该来了许久，该说的话都已说到，此刻看到厉如锦，便纷纷告辞。几人打马离去，只余一片秋光。
“老师~”杨检开口，声音几欲哽咽。
厉如锦轻笑，摆摆手。动作轻便地摘了一支垂柳递到杨检手中。杨检眼眶一红，仰面不能语。
“我知道你瞒着那些事，不过是为了保我令名。从俭，你原来不是这么糊涂的。这是欺君之罪！你的心意，我如今似乎懂了。时年不同，当年崇宁皇后和朝堂上讲武堂的少壮派互为倚靠，声势显赫。以至于有少壮派的大臣放言自己是帝卿的人。但如今，你们不能这样。你们是今上的人，是讲武堂的人。唯独不能是厉皇后的人！当年，少壮派可以高调，因为他们是崇宁皇后助英宗砍伐辅政旧臣的利剑。今上不同英宗，我亦非崇宁。那座园子于我的声名无关痛痒，我真正的声名还是系于皇嗣的。但从俭你的所念所为却是让我感动，今日折柳送别，还望天涯相见。从简，一路平安~”低哑的声音不徐不疾，好似当日剑术学堂里的教导。
杨检早已泪雨纷纷，已不成声。
“是学生自作聪明，险些害了老师。”
厉如锦也些微动容：“出发吧，趁天光尚好，明日在驿站还可与家人过节。”
杨检点头，抹去泪水，敲了下马车。车帘一动，露出张清秀的脸来。
