苍衡又将这几个月的事情仔细说道了一遍，遂请求净念能够尽早回归族内。在这个严峻的时刻，只有族长在，族人们才能心无所惧地一往无前。
“我和父亲说声。”净念这样答复。
等净念再次回到索翰华的营帐时，正与要离开的洪扬轲打了个照面，净念看到他飞扬的笑容，心知双方将合作的细项都谈妥了。
“世子，”洪扬轲笑吟吟地招呼了声，他的情绪高涨得似乎有些离谱。
净念沉默地点了下头，目送着对方的身影被帐幕挡在了营帐外。
“听说净念与洪扬轲的关系不错。”
看到桌上摆放的甜糕，净念眼神一亮，便坐了过去，正伸手拿起一块就要吃着，忽听到男人的声音在耳畔响起。
洪扬轲？手上的动作顿了顿，净念偏头想了下，忆起那日洪扬轲在船上说的话，有些犹豫地说道：“他说，我们是朋友。”
“朋友？”执起净念的长发把玩着，索翰华玩味地咀嚼这两个字，遂凝视着满足地享用着甜点的少年，“你很喜欢他？”
净念毫不犹豫地摇了摇头：他只喜欢父亲。
男人轻笑：“你性格冷淡，交一二朋友也是好事。不过，人心有真假，人情有优次，凡事总有变化的时候。净念你要记住，不要盲目信任别人，即使是朋友。”
净念不解……虽然他确实不信任别人，但男人关于朋友的说法，与以往在书中看到的并不一样。
索翰华看出他的困惑，只笑着道：“世事多变，莫过于人心难测。”
净念吃食的动作顿时停下……猛然想起了前世的母亲。
“怎么？”
净念望着男人的眼睛，认真地点头：“我记住了。”
人心难测，所以前世他才会有那些遭遇的。至亲尚且如此，朋友的话……也不例外吧？净念忽然有些顿悟了，人情世故，不过是炎凉自知而已。以往懵懵懂懂的想法，随着男人不时的教导，似乎渐渐地明晰起来。
【七三】烽火连
十月里，索翰华的大军与蓝苍族的护卫使对上关城发起了两场攻城之战，期间，蓝清和以族长之名曾试图说降朝廷军，只道他们无路可退，若愿主动弃城投降，可放大军一条生路。
何施禄却当即斩杀了几个有投降之意的将领，发下狠话，若有异心者，就地诛杀，更将那几个被杀的将领头颅悬于城门。
一时，朝廷军士气激增。
与之同时，蓝苍族的巫蛊师设好了合蛊台，由三千护卫使精兵护法，发起蛊毒之“仪”。所谓“仪”，便是巫蛊师们耗尽自己的精气，召唤古老山林里最毒的兽虫，这些兽虫被“仪”之咒语控制，然后巫蛊师利用它们，对敌方发起攻击。
而今次，早先拟定好的方案，也是最有效的屈敌之术——将这些至毒的兽虫集中到几个水源，通过水源，直接给朝廷大军下毒。
又适逢十月，正是这古老山林最少雨的时节。
故不消攻城之力，便能解决大部朝廷军主力。再退而言之，即使何施禄能预测到蓝苍族利用巫蛊之术，除非他们不喝水用水，否则绝无他路。
当然，巫蛊之术的凶险也是不可预测的。集众人之力，调集大波虫兽，是极耗元气与精神的，对于巫蛊师本身也是有着极大伤害。
净念与索翰华并肩站立，望着正要启动蛊毒之“仪”的合蛊台。蓝清和也陪在他二人身边。
“圣长老，”索翰华微蹙眉，心中有点不祥之感，“你们可曾使用过，这样的退敌方法？”虽然起初与蓝苍族的合作，其一方面就是看重这毒蛊之术，但在他看来，这些毕竟都是不入流的伎俩，用在大型战事上还是无法令人安心。
“有过一二回，若非使用蛊毒之‘仪’，蓝苍族或许早就被灭族了。”
蓝清和既是如此说法，索翰华也便不再追究。
这一场战事虽然比他预料的来得艰难了一点，但不至影响到大局。待稳固了蓝苍族，这西北的蓝苍州也算是稳落他的手中，此后也就少了一些后患。
“王爷是打算在这待到这里战事结束吗？”蓝清和笑问，目光落在一旁的净念身上。
索翰华不置可否地哼了声。
蛊毒之“仪”进行得很顺利，巫蛊师们虽是耗了极大的精气，倒是没有人出现生命危险。其后之计，用蓝清和的话，便是，等待。
等待朝廷大军不战而败。
之后的三日内，双方大军还是僵持在城墙上下。蓝苍族与索翰华的军士们，也没有再次强行攻城，只是每到夜晚，会分派小股精兵，故施疑阵，弱化对方的意志，搅乱对方的军心。
营帐内燃着一盏树油灯，索翰华看完密函，只轻轻地扯了扯嘴角，随即手指微动，密函就化为碎片，遂看向身侧，若有所思地注视着安静打坐的少年。
“父亲？”净念收气，不解地回视着男人。
将少年轻拥在怀里，索翰华淡声说道：“太后病倒了，已是神智不清。这一病……”顿了顿，声音沉了下去，“或许，无法再愈。”
净念沉默，不知道该如何回话，太后是他这世的祖母，是父亲的母亲，但……太后是好是坏，他都没有任何的感觉，虽然渐渐地能够明白骨肉亲情，他还是无法对父亲之外的人有别样的感情。
索翰华只说了这一句话，便再没有开口。稍晚时，依然如往常一般，抱着净念睡在一张床上。
这天一大早，空气里漂浮着隐约的臭味。
忽有紧急的战鼓声响起。
“报……”
“发生了什么事情？！”
上关城，东南北六个城门全部打开——在没有预料的情况下，何施禄突然率领着其部下大军，朝驻守城外的蓝苍族护卫使与军士们发起了攻势。
……那势头，简直是要与我方同归于尽！真如困兽出柙，倾尽所有气力，若是觅不得一线生机，便会以命搏命，进而双方皆会元气大伤。
军士们护卫使们已经以最快的速度集结反击。
身为族长，净念自然不可能抽身事外，在战鼓初鸣时，便当即套好了武士服护甲，袖中短剑已然出鞘。
索翰华留在营地，还有不擅武功的北门掬自然也只能远远地观望。
“曾问朝廷猛将有三，最勇者不屈为何施禄。”北门掬知晓了当前前线的紧急战况后，不由得嗟叹，“如今以他之傲气，怕宁死也不屈。没想到皇帝这次当真是铁了心，竟是甘愿赔上了十数万的大军！”
索翰华没有应声，只望着面带肃杀之气的少年，淡淡地嘱咐：“当心。”
净念倒意外地没有跟上紧急调遣的护卫使们，走到男人身前，出声问道：“他们为何如此冲动？”问的自然是朝廷军的突袭行为。
即使被围困多日，即使没有水源……但至少目前，还不至于完全陷入绝境。何况这里气候多变，十月降雨虽少，但若得幸运，天时相济，说不准就随时会有一场雨水。所以，如此莽撞的开城门，拼尽了所有的力量，实为下下之策。
索翰华微笑，对于这孩子开始慢慢学会深思熟虑一事相当地满意，遂答道：“军有军心，士有士气。有时候在战场上生死，不仅是靠着那点武力，更重要的是人之心智与意志。”
闻言，净念垂眸思索。又听男人说：“而将有气概。何施禄自有其傲骨，这点傲骨，在这样的情况下逼得他犯下了急功近利之大忌。”
何施禄不愿屈服，但……
净念一针见血地问：“那些人，不畏死？”男人曾告诉过他，这世上绝大多数人都是贪生畏死，那是人的本能。
“吾儿可知‘鸟穷则啄，兽穷则攫’一说？”索翰华反问。
远方，大旗挥舞，战鼓连天。
净念蓦然转身，脚下一个轻跃，人已在数丈之远，只留下一句简单的话：“我知道了。”
鸟穷则啄，兽穷则攫……何施禄是不屈不服不甘战退，他的部下更多的是因为无路可走、因为求生之切，所以士气暴涨，贪生急而死不能畏惧。
净念原本就是驻扎在鬼林边缘带的营区，他的轻功极佳，自然很快赶上了大军，又超至了前方。他记得《师咎》有曰：“帅为身先士卒，兵则当敌勇敢，所谓士气方锐，则见所向披靡。”
他为蓝苍族族长，是为护卫使之统帅；他乃文华王世子，是为十万援军之少主。若以己身一马当先，则必能激起将士们的勇气与士气。
净念一现身最前线，踏着护卫使们的肩，飞落到弃而不用的辎车之上。遂果如他所想，己方战士们认出了他，原本因为陷敌方拼死之战而渐有力衰，如今因为他的出现和援兵的到来，士气顿时高涨。
随手挥出剑气，阻挡了欲要攻来的敌军。净念站在高处，迅速地扫视了战场。他想起男人关于士气与困兽之说，那么……
擒贼先擒王。若杀了敌首，灭了敌方气势，再给他们放一条生路，或许能够终止这场野蛮的厮杀。
是的……野蛮。敌军显然抱着同归于尽的心思，拼死也要多拉上几个赔死鬼。所谓战术，已荡然无存。
净念记得索翰华曾经与他讲说的一些典故。人欲，在战争与较量中永远是最重要的因素。若这些抱着必死之心的敌军将士们，忽然得了生路……求生之欲，人之本能，则必将导致军心溃散、意志全无。
所有的考虑，不过是在一瞬纷乱的思绪中划过。净念目光定上了敌首——被皇帝封为勇士无双的何施禄大将军。
这位将军，果不愧无双之称，勿论其极好的武功，还是其视死如归的气概。
净念飞身而下，猛地挥出短剑，割断了一敌军的喉咙。剑刃沾血，破弦出铃，发出一阵阵颤抖的交缠的低鸣声。
左手击掌，右手翻转着短剑，肉眼几不可见的细弦灵活地伸缩……
前有非莫开路，后又苍禾等人护卫，净念很快就从混战中杀出一条血路，直杀到何施禄面前，与之相对。
“索净念？”何施禄显然认出了净念，左手长矛飞出，当即诛杀了两名护卫使。他抽出腰间佩剑，露出一个狰狞血腥的笑，冲净念不屑地说道：“不忠不孝，不仁不义。索净念，你枉为我大聿皇家子弟！”
两人周身，都被双方的将士们让出了一些空地。
净念只是漠然地抹掉刚才杀人时溅到脸上的血液，遂微微握紧手中短剑，略弓起腰身，只待敌方攻来时能随时反扑。
【七四】青天皓
青天之下，血染了每一寸的土地。
缠斗的二人，周身丈余内人不得靠近。刀锋剑气，在凹凸不平的山地上划出道道痕迹。而那闷促的铃声、低鸣的嗡声，逼得周围双方将士面色发白口吐鲜血。
何施禄的状况，亦是不好。但他到底是身经百战的大将军，或许武功比不得净念，他的身法却极其灵活，还有其格杀的一招一式都带着凌厉的狠劲。
与这样的对手交手，尤其这个对手是抱着必死的决心时，净念也不得提起十分的精神。迎、闪、退、转，脚下极快的变换着步法，手中的短剑挽出一个流利的招式，随着一声金属的闷响，对手的长剑终是在破弦铃的细弦攻击之下断成数截。
净念迅速地欺身逼近，以旁人看不见的速度，用封侯剑割下了何施禄的头颅。看到这边状况的人们，显然有些出神，谁也没发现净念的动作稍有些迟滞。
遂收回短剑与破弦，净念捉起敌首浸着鲜血的头发，面不改色地飞至不远处的高大的塔车之上，高高地举起手中的头颅。
“缴械者，放生路；投诚者，有嘉奖。”
他的语调不急不缓，声音也不大，却穿透了整个战场。沙哑的嗓音，有蛊惑人心的力量，几乎就在一瞬间，朝廷军不约而同地止住了手上的攻击。而因着净念这一席话，己方的将士们也没有趁着敌军的分神而偷袭，只是不放松戒备，做好随时反击的准备。
这场战事，持续的时间并不算特别地久。却因之极其的惨烈，还有无路可逃的绝望，让朝廷军将士们耗尽了所有的气力，不顾技巧地与人蛮横地厮杀。
而净念的话，还有他们首领死不瞑目的头颅，让极少数的亲兵更加疯狂，却让更多数筋疲力尽的将士们，顿时失去了战斗的意气。
净念站在高处，冷眼望着疯狂反扑的少数敌军，目光渐渐地移到远处……那座千年古城，短短的半年之功，已然是历经了人世沧桑，染遍了将士的鲜血。残破的城墙头，还挂着几颗腐烂掉的脑袋。
这就是，战争。在这一刻，他的思绪无比清明起来。
没有了统帅的敌军，士气与战斗力顿时弱了下来。何况，净念给出了一条生路。这个生的机会，虽然可能凶险没有保障，却在这样艰难的时候，让多数人开始动摇，于是最终，半数人都缴械投降了。
这场打得极其艰难的战事，终究告以结束。
虽说大败敌军，夺回了上关城，己方却也是折损了不少的护卫使与士兵。尤其在战事一起时，何施禄率军打了个措手不及。
“这一战，蓝苍族元气大伤，不知要几年才能恢复到往年的生机。”蓝清和站随着大军，进了城内，苦笑着对身边人说，“幸而保全了我族，蓝清和多谢王爷的鼎力支援。”说罢，他已然停下脚步，当着众人的面冲着索翰华行了蓝苍族最隆重的大礼。
索翰华受之，随即淡声道：“如今整顿恢复族人的生计还是最紧要的，圣长老也不必过于忧思。”说着，男人的目光忽地转向了城墙之上，少年迎风站立的姿态赫然闯入了眼帘，遂勾起嘴角，“本王不只是帮你。”
何施禄战败，数万军投降，蓝苍州他本有四成的军力，如今西北蓝苍族一稳固，全州便直接落入他的掌中，蓝苍州又东连着聿中三州，遂恰巧沿着凿壑江这一线，聿国北半领土为他所掌控。最北边唯一可能有威胁的州府阿萨州，已然不足为惧，何况自李岩叛乱起，各地动作频频，唯有阿萨族那里没有任何的动静，显然他们还是在持观望的态度。
大军清剿着少数的残兵。
索翰华进了城，登上城楼，来到了满身血色的少年身后，笑着赞道：“吾儿成长了不少，也开始懂得了御敌心术。”
他心中清楚，这个少年本是多么地淡然无欲。却仅在两年的功夫里，迅速地成长起来。这样极大的转变，只是因为自己。思及此，索翰华内心不由得柔软起来。
“为父见你若有所思，是有何烦恼的地方吗？”索翰华看着少年木然的面容，轻声问道。
净念缓缓地转身，双手的血迹已经拭尽，只是握住封侯剑的手不由得紧了紧。他眼神困惑，道：“何施禄不是我杀死的。”
索翰华微意外，挑了挑眉，问：“所以呢？”
净念低眉，手心轻轻地擦过沾了血的剑鞘：“我用弦毁了他的武器，他在我杀他之前就自绝了筋脉。”他不解，为甚么何施禄要这样做？虽然下场是一样的，因为何施禄若不自裁，他的剑就会在下一瞬割取他的头颅。
“这便是人的精神。”索翰华抬手，轻柔地摩挲着少年凌乱的头发，“何施禄是名将，在他心中‘忠’‘勇’大于自己的生命。”
“所以不畏死？”净念接过话。
索翰华笑道：“畏死本就是人欲作祟。他的欲，就在于为国捐躯之忠勇，所以自然宁死不屈。而他们……”指向缴械投降的朝廷军，“他们亦不无忠勇之心，却更有其他的事情，比他们的忠勇要重要，所以才会不甘愿死亡。”
