宋西牛便拆了信念，说队中新来了个秀才代他们每人写封家书，现正在云中，常常打仗，没鞋穿，脚烂了，其他一切都好。也就这些内容，宋西牛都念完了。黄眉女人笑道：“不是休书，是想你了。”裘娘脸红红的添了光彩，想道：“云中是什么地方，也不知是远是近？”黄眉女人也不知道。宋西牛道：“我行乞时到过云中，也不算远，要走两个月。”裘娘甚是喜悦。夸他道：“你这娃儿不错，知道这么多事，又认得字，只怕将来也会像王公那样做大官。”
王公两个字，宋西牛也曾听过多遍，尤其是车轿里只闻其声，未见其人的公主，虽然语气傲慢，但提到王公时似乎也颇为敬重。因此此时再听到，宋西牛便觉格外亲切，只想既然能得到锦南公主的敬重，这王公一定是个大大了不起的人物。便是向往，问道：“裘大娘，这王公是什么人？”
裘娘道：“你连王公也不知道？这可是当今天底下最最有名的人，有句什么话，说是南谢安，北王猛，铁骑无敌数慕容。这话里说的北王猛就是指咱们大秦国丞相王公。他也是汉人，是与东晋丞相谢安齐名的名臣良相。”
宋西牛以前从不关心这些事，此时却兴致勃勃，便道：“大娘，你多给我说一些。”
裘娘走去切萝卜，一边说道：“咱们秦国可多亏有了王公，听说他当时……”说到这里，小四径自走了进来，站在门口冲灶这边喊：“到时间劈柴了，要躲懒么？快走，快走。”他来叫宋西牛劈柴，便把裘娘的话打断。宋西牛虽有些不情愿，也只能无奈站起，还未抬腿，谁知裘娘也正说到兴头上，此时又喜爱宋西牛，便先走出，手里尚持了一把刀，对小四骂道：“你的活自己做，凭什么叫他？他可是识字的。以后可不准你再欺负他。”骂完，也不客气，抬脚便踹过去，小四莫名其妙被骂，还没反应又被踹了一脚，只‘啊’的一声连连后退，出了厨房尚没稳住，一屁股坐倒在门外，倒把裘娘和黄眉女人看得哈哈大笑起来。宋西牛瞧了也想笑，只忍住了。小四显然怕裘娘，不敢说什么，只瞪了宋西牛一眼，爬起来自去了。裘娘笑过，又去切萝卜，继续说道：“他可不是一般人，听说少年之时曾在深山遇到一个神仙教习天书，就像张良一样，对了，张良你听过吧？”
宋西牛读过些书，知道张良，便道：“他在桥上遇到黄石公，替黄石公拾鞋穿鞋，因此习得天书。”宋西牛其实不大相信真的有神仙、天书之说，只想但凡普通人说起成名人物，总要添加一些神话色彩，特殊光环。
裘娘又道：“是啊，他对于咱们秦国，就好像蜀国的诸葛亮。”她倒直接从张良跳到诸葛亮了，宋西牛并不插嘴，只认真听着，裘娘继续说道：“他年轻时，后赵就召他做官，他没有答应，到华山躲了起来。后来先帝称帝建秦，东晋大将军桓温北上来打咱们，王公也到东晋大营见过桓温，你说他一个布衣去见大将军，换了谁不怕？他却稀奇得很，穿着麻布短衣，大庭广众之下一边和大将军说话还一边在身上捉掐虱子。就是这样说了半天话，桓大将军说，这江东没有一个人比得上王公的才能。也请王公南下到东晋做大官，连华美漂亮的车马都安排备下了，王公又没答应，又逃走了。”
宋西牛听得入迷，一时连灶中柴火也忘了添，渐渐熄去，好在没人发现，此时手忙脚乱吹火添柴，又忍不住疑惑打断，问：“他既然有这么大的才能，为什么不愿到东晋做大官？”
裘娘道：“不是有句话说什么，良禽择木而栖？东晋那些汉人要是厉害怎么会被咱们打得逃走？他难道想做亡国的丞相么？现在咱们皇上可是给了他最大施展才能的机会，当然对秦国也好。你是流浪儿，四处飘泊，因此感觉不到，以前秦国可不是这样的，你也知道咱们国内不同民族那么多，总是打仗，乱得很。自从这个皇帝即位以来，重用王公，都是王公辅助皇帝整顿治法，融合各民族，杀了好多横行的豪强和女干臣，现在已经安定得多了，各民族之间的战争也越来越少了，你瞧便是这般大旱天灾，也没什么人造反做乱。”
黄眉女人也是兴起，接着说道：“你怎么不说他一见皇上，便受到治国重用，便只其中一年就连升了五次官，当年共打天下的氐人贵族樊世忌恨，与王公朝中冲突，皇上也是杀樊世保他，一切朝政都听他的，只管袖手坐在朝堂上，将天下都交给他打理，听说王公太忙了，日夜操劳以至呕血呢。老天菩萨可千万要保护他健健康康，长命百岁呀。”
宋西牛方知这王公是受朝野敬重的接近于圣人的贤臣，心向往之，道：“既然是这样的人，怎么将我这行乞要饭的叫花子比他？”
黄眉女人道：“王公也是汉人，也会读书写字，他当年也很穷呢，要靠贩卖畚箕吃饭。听说这也是他不到东晋的原因，汉人做官都讲出身门第。”
宋西牛听得有趣，又问：“那谢安和慕容也是这样的名人吗？”
裘娘道：“谢安是汉人大名仕，东晋的丞相，文承武治，与王公南北齐名，慕容说的却不是一人，而是指燕国皇族慕容一族，他们个个能征善战，铁骑踏遍天下无敌手，连凶猛的可以连杀三百人的冉闵也被他们打败。所以便有南谢安，北王猛，铁骑无敌数慕容这话。”
黄眉女人打断催道：“你说归说，手下动作快点，鸡汤好了，该下萝卜了，不要过了火候。”
裘娘便不再说话，和黄眉女人专心弄菜，宋西牛此时才闻到阵阵鸡汤浓郁香味，嗅觉大开，腹中也响应起来，忙强忍饥饿，咽着口水埋头烧火。只觉香味越来越浓，不由头也越来越低，埋到双膝之间。忽见眼前出现热腾腾、香喷喷、肉滚滚的大只鸡腿，满满的躺在一只大敞碗里。只道是因饥饿出现了幻觉，却听裘娘声音便在耳边道：“这个给你，快吃吧。”
宋西牛咽着口水，不敢置信，问：“我能吃吗？”
裘娘道：“吃吧，这些天老爷怪得很呢，只要鸡汤不要鸡，还不许咱们说出去，要咱们偷偷消灭，可不就是给咱们吃么？当真没见这样的好事，以后你也留下来吃一份。”
黄眉女人道：“这你就不知道了，我听说这些天府里来了贵客，是个什么将军大官，只吃青菜萝卜，不吃荤腥，说是王公下了令全国节俭，地方也要效仿奉行。老爷不敢违令，又怕贵客吃不好，还不是变着法儿用鸡汤煮青菜萝卜？”
裘娘笑道：“就你耳朵灵，这府里，这天底下没什么你不知道的。”
宋西牛只捧了鸡腿边吹边啃，听得这话便喜，只想，原来薛将军还在府里，只这么喜得一喜，却想起这么久来他们虽然同在一个府里，却犹如不同的世界，没有办法能够见到，便又丧气。又想起那个拓跋少年。那少年虽然曾想杀他，又凶狠威胁要切他手指，但他知道事出有因，因此并不怪那少年，反而不知为什么，对那少年有股莫名好感。听得黄眉女人消息灵通，便问她道：“大娘，我有个朋友被老爷官府捉了，现在下落不明，要怎么打探消息？”
黄眉女人随口应道：“官府捉了犯人自然是关押在官府大牢。”
宋西牛正不得要领，黄眉女人却似想起什么，又要显示自己知道得多，道：“对了，听说这几天府里捉了个很特殊的重要犯人，另外单独关在府里地牢中，每日提审，下了很重的刑，好像那个贵客大人留下来也跟这事有关。”
宋西牛仍是不得要领，不知地牢里的犯人跟拓跋少年有没有关系，又不知道县令老爷捉到那个偷包袱的血脸人了没有，更加不知县令老爷为什么要捉那拓跋少年。想到此处，忽然心里一动，只想，如果那个包袱里当真是稀罕宝贝，会不会县令老爷他们也想得到？想到此处便觉有些惶然惊恐，如此说来，当初请求公主、薛将军找回包袱岂非是大大的错误？然而眼前浮现出神威凛凛的薛将军形象，只自己否定道，不会的，县令老爷虽然不敢肯定，但纵骏马、仗宝剑，好像天神一般威风正气，又对小叫花和气的薛将军却断断不是这样的人，还有锦南公主，她自然更加不是这样的人，便连这么想一想也是罪过亵du，想到此处，便是连连摇头。
正在这时，小四又来到厨房门口探头探脑，这次却不敢进来，只在外喊道：“阿牛，你出来，管家有事吩咐你做。”
五、牢狱之灾
宋西牛听到向几个厨娘道辞，跑出来见到小四正在门口，便问：“什么事？”
小四道：“我也不知道什么事，管家叫你去大堂，你快去吧。”宋西牛听了，便顺着厨房墙根往园里走，小四也跟在他身后，刚走到院子里，身后的小四突然冲前两步，抬脚大力便踹向宋西牛后背，宋西牛猝不及防，被这猛力一踢，整个人向前扑了出去，重重摔倒，唇鼻撞到石头一般坚硬的土地上便是剧痛，耳中也是嗡嗡作响，听得小四也是哈哈大笑，又道：“叫你摔个狗啃泥，知道我的厉害，你别以为向那母老虎告状我就怕了你。再敢胡说，我打死你。”
宋西牛忍痛爬起来，他也倔犟，只死死瞧了小四，即不哭喊也不呼痛，唇鼻破了，鲜血淋漓不止滴流下来，很快便将胸前衣襟沾染得血迹斑斑，小四瞧了，也有些后悔害怕，便又道：“嗯，你倒挺勇敢，摔这一跤不但不哭，连哼也没哼一声，不象是软弱汉人。”顿了一顿，转而又问：“我问你，管家为什么找你，有什么事？”
宋西牛这才知道管家是真的要见自己，也是糊涂，用衣袖擦拭鼻血，摇头道：“我不知道？”
小四见问不出来，便道：“那你快先去见管家，回来后再老实向我报告。”说完不再理他，转身顺着小道绕过厨房去了。宋西牛便也一边擦拭鼻血，一边穿院去往大堂，膝盖也摔破了，隐隐作痛，只瘸拐而行。
来到大堂，管家就站在门口，似乎正在等他，此时见到宋西牛一身龌龊肮脏，便是嫌恶，皱了眉头却也不说什么，只将他领进，堂里另坐了一个人，便是那个矮小老爷。宋西牛在屋中跪下了，因膝盖摔破了，未免痛得暗中裂了裂嘴，管家道：“二老爷，宋西牛来了。”
二老爷早已微微带笑注视了宋西牛，神色和蔼慈祥，先看到他身上血迹，便问：“怎么弄成这样，流了这么多血，是不是有大的仆人欺负你？”
宋西牛见这二老爷关心，甚是感激，只摇头道：“我自己不小心摔了一跤。”
二老爷又问：“怎么样？在这里吃的穿的好不好？干活累不累？”一连关心问了几个问题，又说：“有什么不满意的尽管跟我或者管家说。”宋西牛心里有些疑惑，又觉得这二老爷对人很好，很是感戴，一一答了，道：“谢谢老爷关心，一切还好，也没什么不满意的。”
二老爷都听了，又道：“当初，你说丢了个包袱，薛将军奉命亲自督办这事，又把这事交待给我大哥，严令他一定彻查。你再把你所知道的关于这个包袱的事情仔仔细细说一遍，不要有任何遗漏。”
宋西牛一听，似乎这个瘦小二老爷和那个圆胖县令老爷竟是兄弟，体形差别却这么大，倒也奇怪有趣。此时听他问起，便将自己那日听到打斗声，见到尸体，以及少年、壮汉临死交托包袱，又那个血脸人拿走包袱等事一一道来。
二老爷听得认真，凝了神一动不动，末了又追问包袱大小形状，便是对这包袱关切重视，宋西牛都据实说了，用手比划了大小，二老爷反复仔细确认：“你确定是正正方方，这么大小的？”
宋西牛答道：“是，小的确定。”
二老爷便不说话了，宋西牛跪得久了，膝盖伤处越来越疼，有些持撑不住，不知他问完了没有，便偷眼去瞧，却见他紧皱双眉，无意识的端了茶，却没喝，只另一手抚mo胡须，似乎正在思索。如此过了一阵，却一转眼神，不大的眼中闪出微微亮光向宋西牛望来，脸上笑意更浓，问道：“既然那少年当时昏迷，身边再无别人，你可有打开包袱，瞧瞧里面装的是什么？”
宋西牛老实答道：“小的没有打开瞧，不知道里面装的是什么。”说完又没有了回音，安静得很，宋西牛忍了膝盖疼，只把脸孔扭曲了，鬓角也微微出汗，忍不住抬头望去，却心下一惊，只见二老爷的目光正直直射过来，死死瞧了他，倒有些吓人，一时不知所以，又因疼痛不由他扭动一下身子，挪了挪地方。便觉浑身不自在。二老爷却把目光收了回去，仍是不作声，也没什么神情，只慢慢喝茶，又过了好一会儿，才道：“给你换个轻松的活，以后你只管每日给府里地牢的犯人送饭，其他事都不用你做。”
又向管家道：“管家今天再送一趟，带他认路，以后就交给他了。”
管家、宋西牛应了退出。宋西牛只想，世上当真有这么巧的事，刚听厨娘说起府里地牢关押了犯人，便要他去送饭。心里欢喜，只想，这二老爷虽然有些怪，倒是个好人。
到了晚饭时分，拎了饭桶随管家他径自从帐房却是往正房行去，绕到后面一间厢房，这里门前格外有两个带刀卫兵看守，进了这房，房里墙上挂了字画，屏风桌椅，案上笔墨纸砚等俱全，两边高大书架安置了不少厚薄不等的书籍，显然是间书房，宋西牛瞧见这么多书，便是心痒，只想也不知做大官，把这些书通通念完够不够？忽地想起二老爷的话，便鼓起勇气道：“管家老爷。”
管家正在这安静的书房走路，刚转过书架，听到他突然开口倒吓了一跳，便是不悦道：“什么？”
宋西牛陪笑道：“我很想读书，能不能在这里借老爷一本书看？”
管家听他要看书，便有些不屑道：“你识得字么？”
宋西牛道：“我认得不少字。”
管家并不在乎，随口道：“那你就借一本，不要弄坏了。”
宋西牛喜不自禁，连连答应谢过，随管家绕到书架背后，这后面却是严严实实一堵墙，正自奇怪，管家伸出手一推，便把这墙向里堆开，原来是一扇暗门。里面光线昏暗，一时瞧不清楚，宋西牛暗暗称奇，管家却在这门口不走了，只道：“犯人便在里面，你送过饭出来关好门便是。”说完径自去了。宋西牛扶了石门走入，便觉里面阴暗，在石室门口睁大眼睛站了一会儿才适应里面光线，瞧见脚下是一条向下颇长的阶梯，走下来，先闻到血腥浑浊之气，下面是小小一间木头牢房，牢中地上趴着一个被大铁链缠绕，浑身污血、伤痕累累的犯人，除此之外，整个地牢再无别人，宋西牛瞧他身形颇像拓跋少年。忙贴近木栏仔细瞧，又喊他：“嘿，送饭来了。”
犯人动了一动，尽力向这边爬过来，头也抬起了一些，满脸血污，正是那个拓跋少年，宋西牛吃惊，却不想他怎么成了这个样子？脱口道：“是你？他们怎么把你打成这样？”
少年方才认出他，便是憎恶，冷声道：“你怎么在这里？”
这时宋西牛瞧得更加清楚，少年身上伤口一道盖着另一道，皮开肉绽，像是皮鞭之伤，手指脸上却有青肿红淤，也不知是什么伤，瞧着也觉疼得厉害，便是同情，几欲滴泪道：“我现在县令府上做童仆，老爷要我来给你送饭。”说着，将饭菜来递进去，道：“你听我说，我没有拿你的包袱。”
少年接过饭菜，却不看他，道：“我现在自身难保，更杀不了你，你用不着在这里废话。”
