这时，路上又传来一阵纷乱马蹄声，由远而近，薛伽皱一皱眉，道：“请公主上轿，宋西牛你带路。”
说话之时，那边过来一行十余骑已经走近，为首之人二十来岁，肤色稍黑，身形健壮，皮裘华服，甚显贵态，身后十余健儿也俱都是佩刀带箭，因此颇为引人注目。这些人瞧见路边空旷处公主、薛伽这一行人也颇为显眼，便不由于马上多瞧一眼，瞧见宋西牛，这十多人便都纷纷瞟向他，面露喜色，又盯了他打量，渐渐勒马停下。
窦冲瞧见他们的目光，奇道：“宋小弟，你认得这些人么？”
宋西牛自然不认得，却是想到原因，道：“想是他们见我一个小叫花子却和公主、大将军在一起，觉得奇怪，因此只管盯了我瞧。”窦冲也觉这话不错，不再说什么，薛伽不管他们，催促道：“快上马，咱们走吧。”
宋西牛闻言上马，尚未坐稳，忽听那华服青年一声令下，十余骑竟自朝他们中间飞快冲过来，公主的队伍便乱了，灰毛矮马也受惊跳开，宋西牛骑术本自不精，一个不稳重重摔在地上，尚未反应过来，便觉腰带一紧，被人拎起。扭头瞧去，刚瞧见一件兽皮背心，却一眼看到那边公主的车翻了，公主也跌倒在地，马蹄纷乱在她周围来去，甚是危险，便是拼命挣扎，道：“放开我。”薛伽已经拔出宝剑向他这边策马奔来。宋西牛忙喊道：“别管我，快救公主。”
薛伽好似没听到他说话，毫不理睬，一剑便向抓住他的人刺来，道：“将人放下。”
这人另一只手松开缰绳，拔出佩刀相架，便听‘咣，咣’之声，刀来剑法，转眼相交十余下，又有两骑过来，架开薛伽，向这人道：“阿泰，带了他先走。”
阿泰挟了宋西牛，与那华服青年一同在同伙保护下突出人群，宋西牛眼见公主、将军数十人马竟然挡他们不住，便是全力挣扎，道：“放开我，你们干嘛捉我？”
那人几乎捉不住他，只反过刀柄在他头上敲上一记，宋西牛晕倒在马背上。
也不知过了多久，幽幽醒转，一个大汉见他睁眼便出去了。宋西牛清醒过来猛地爬起，却是在一间简陋小木屋里，自己正躺在床上，正要下来，听得脑后门响，陆续走进十多名大汉，正是刚才抢他的那一行人。因屋里小，这些人都进来便显挤满了，站着将宋西牛围住，只搬了个椅在床前，正是那个为着的华服青年坐了，望了他道：“小兄弟，刚才情急之下多有得罪，对不住了。”他本自贵态，这一开口说话，虽然是一句道歉之语，也不见如何拿腔作势，但仿佛自有一股使人不由自主听从拜服的威严指令气度。
宋西牛不知怎么回事，问：“这是哪里？你们做什么？”
这十多人俱都望了他，华服青年道：“这是蒲板郊外，我们带你来是有一件事想问你。”
宋西牛便是头大，只想，莫非他们也知道是我藏了木盒，要问我这事，只期期艾艾问：“什么事？”
青年道：“你这腰间的木牌是从哪里来的。”
宋西牛怔得一怔，忙低头去瞧，刀牌木牌还挂在腰间，却是恍然大悟，原来他们不是认得我，是认得这木牌，只是想起刚才情形，也不及想别的，只急问：“公主怎么样，刚才有没有受伤？”
旁边便是那个捉他的阿泰，不耐道：“什么公主？快说你这木牌怎么来……？”说到此处，青年瞟了他一眼，阿泰虽然脸有不忿，却也将话咽了下去。
青年面现不解之色，道：“你不要害怕，咱们都是你朋友，你说什么公主？”
宋西牛着急道：“锦南公主，就是车轿里那个公主，她现在怎么样了？”
青年更显奇怪之色，反问：“锦南公主？你说的是不是秦天王之女那个锦南公主？”
宋西牛只觉他看着也不傻，怎么这么说不清楚，既然是公主，自然是皇上的女儿，道：“锦南公主便是锦南公主，难说这世上还有第二个锦南公主。她到底怎么样了？”
青年一脸奇怪望了他，仿佛倒觉得是他发疯一般，微微笑道：“假如你说刚才车里那个是锦南公主的话，看来这世上当真不止一个锦南公主。”顿了一顿，又肯定道：“刚才车里的人并非锦南公主。”
宋西牛自然不信这一个陌生青年的话，反道：“你怎么知道她不是？”
青年似乎微微有些脸红，道：“我有幸曾见过锦南公主两次，所以知道。”
宋西牛曾两度亲眼见到，那华盖车里明明是锦南公主没错，便是纠正他道，道：“你一定是弄错了，秦国大将军薛将军怎么会认错公主？”
青年仍是奇怪望了他，道：“薛将军为什么认错公主我不知道，但我还确信不会不认得自己未过门的妻子。”宋西牛便是呆住，阿泰虽不敢高声，却也不满地小声嘀咕一句：“这小子，总把咱们未来王妃挂在嘴边做什么？”
宋西牛望了青年发呆。难道锦南公主已经和这人订婚了？他是什么人？听起来好像也是一方之王，难怪也是这么大气派，也只有他才配得上公主。宋西牛自惭形秽，只是……车里那个？薛将军怎么会认错？却又糊涂起来。
青年道：“看得出来你很忠于秦国，对公主也很忠心。好了，你先说木牌的来历？”
宋西牛回过神来，不再看他，勉强打起精神，道：“是个代国拓跋少年给我的，他被官府抓了，你们要是认得他，快去救他才好。”
十多人闻言相互望望，也都有喜色，青年也是欣然，道：“我们就是代国人，我叫拓跋寔，他现在哪里？”
九 晋公苻柳
宋西牛道：“他以前一直关在县令府地牢，现在我也不知还在不在。我带你们去。”说这话时，却未免懊恼万分，只想，眼看刚得到锦绣前程，做了将军的随从，却不想被他们闹出这种事，还需将军打救，只怕这个大好机会是错失了，不由又是可惜，又是奇怪，道：“你即是与秦姻亲，想要问我木牌的事，怎么不当时问了便是，却要不惜与秦国将军为敌？”
拓跋寔道：“国家之事你还不懂，代国与秦国向来并不安稳，这也是咱们联姻的目的，虽然联姻，以我身份在这里暴露的话并不安全，这是其一。”
宋西牛便知道拓跋寔与锦南公主是一桩政治婚姻。他想的不错，其时代国因为较为弱小，向来靠与大国联姻稳固政权，现代国已故皇后，也就是拓跋寔的亡母便是燕国先帝的妹妹慕容氏。
拓跋寔又道：“其二，拓跋宽的下落与一件极为重要的物事有关，这事情秘密，越少人知道越好。”
宋西牛听得明白，原来那拓跋少年的名字叫做拓跋宽，重要物事自然就是指木盒了。只一边起身与他们一起出门，一边未免道出心事，抱怨道：“你们这样可是害苦我啦，我刚做了薛将军的随从，这样一来恐怕是当不成了。”
阿泰瞧他毫不掩饰的懊恼神色外露，便是不悦道：“区区一个将军随从算什么，站在你眼前的便是代国太子。将来的皇上，你有本事还怕没有你官做？”
拓跋寔向宋西牛：“这倒是我们没想周到，小兄弟，你要是带咱们找到阿宽便是大功一件，如果真当不成秦国将军的随从，便来跟我如何？”
宋西牛听得他是代国太子，倒只想最近也不知走了什么运，连连遇上大人物，能做太子随从自然又高了数级，心里稍一计较，他本是汉人，从小四处各国流浪，因此也没什么忠于哪一国爱国之说。只求前程，有机会锻炼施展便可，尤其是能在代国太子身边将来自然多有机会伺候太子妃，便是求也求不来的事，喜得忙磕头道：“小的不认得太子殿下，多有得罪。小的愿替太子效力。”
拓跋寔让他起来了，几人说话，出门上马而行，阿泰又道：“我看你的薛将军不一定舍得，咱们不过抓你问句话，他便只当咱们是杀父仇人一般，带了人穷追不舍，一气跑了大半日数百里，好在咱们马快才将他们甩开。”
当下一行人马不停蹄，赶了一夜，第二天才到县令府，县令府仍是静悄悄的，推门进去，府里还是那样乱七八糟，东西都翻出到院子里。只是没有人影。拓跋寔等人都不懂县令府为何会这般模样，宋西牛也不多说，只想，若找到拓跋宽，确信他们果然是一起的，再将木盒物归原主便是，自己也再没干系。径直带了他们到书房地牢，拓跋寔几人在书房等着，阿泰另带了五六人跟到地牢，宋西牛一眼瞧见牢中地上趴着的身影，见少年还在，便是心喜。阿泰等几人也已看见，持刃用力将木栏砍断两根，进去便要抱拓跋宽，因拓跋宽已经伤得几乎不成人形，便是无处下手，阿泰眼也红了，怒道：“阿宽，这是谁干的？我阿泰一定要为你报仇。”
地牢太小，挤不开来，另一个人便道：“太子还在外面等，先出去再说。”阿泰抱起拓跋宽，几人出来，拓跋寔也忙瞧了，拓跋宽微微睁了眼瞧见，神色便有些激动，道：“太子殿下，你也来了。”
拓跋寔连问：“发生了什么事？皇叔怎么样？他要带回的东西现在哪里？”
拓跋宽振奋精神，竟是说得连贯清楚，道：“回太子殿下，咱们回国时遭乞伏部伏袭，全都死了，皇叔也死了，包袱可能是被乞伏部装死的人取走。详情小孩知道，你们问他。还有，皇叔临死前交代照顾好阿寰。”说完靠在阿泰怀里，再没有了力气，阿泰探一探他鼻息，只剩微弱气息。宋西牛本来早已被人挤到身后，只听得到他说话，见他不过强撑着一口气说话，却也没忘了提一句阿寰，显见得重要，却不知是什么人。此时十多人却都已让开，都望了他，拓跋宽也微微睁了眼望着他，等他说话。宋西牛便要和盘托出，道：“后来那个拿走血袱的血脸人也已经被官府杀了，现在包袱……”正说到此处，听得外面忽然人声大震，脚步声纷乱，拓跋寔的一个随从神色慌张，几大步冲进来匆匆把门掩上堵住，道：“不好，大队秦兵进府已将书房围住。”话未说完，一支长箭穿窗而过，钉在壁上。十多人都变了脸色，迅速起身三两下先推dao书房大桌挡在太子身前，另外几人推dao高大笨重书架将门挡住，随着第一支箭，无数长箭纷纷穿窗射进，阿泰满脸怒容，反身一把扼住宋西牛脖子，道：“是你故意将我们引来这里，我先杀了你。”
宋西牛的咽喉被他大掌一把扼住，顿觉喉间紧痛，十分难受，艰难挣扎道：“不是，我。”
阿泰道：“还说不是你？县令府明明早有埋伏。咱们见你有阿宽的木牌，只当你是朋友，便着了你的道儿。”宋西牛眼前阵阵发黑，几欲晕眩，再说不出话来。拓跋宽却清醒了一些，尽力道：“不是他，我信他。”阿泰瞧他一眼，便松开宋西牛。冒着箭雨滚到窗下，悄悄打开一些儿窗缝向外打探形势。看得清楚，皱眉道：“有数百弓箭手将书房团团围了，咱们不可能冲出去，一旦出去便会中箭。”又仔细瞧了一眼，将窗户拴住，声音便略有低沉，道：“是那个薛将军。”
拓跋寔恨声道：“他不但夺了咱们的东西，还要杀人灭口，我若能活着回去，定不罢休。”他听宋西牛说拿包袱的血脸人被官府杀了，后面没有听完，怎想得到这么重要的东西会在宋西牛手里？只当现在包袱也已落在秦国官府手里，秦军在境内横刀拦截，夺了代国千辛万苦得来的东西，却还要将他们这些知情人杀尽，欲把这事掩得天下无人知晓，便是可恨。
正在这时，长箭依然不止，门窗也传来撞击巨响，秦兵开始发起冲锋，门被书架挡住，一时没有撞开，窗户的小木栓却应声折断，便先探进三、四杆长矛，阿泰及另一个人抓住矛头一拉，只将一个不及松手的秦兵也拉了进来砍了。随着这一下，又有更多的七、八根长矛刺进，有秦兵从窗户挤进来，阿泰等人守在窗边手起刀落，一个个都砍了，如此守了一阵，外面仍有飞箭如雨射进，阿泰这边也已有四、五个人中箭死伤。那门也已被木桩撞烂，有秦兵踏着书架爬起来，眼看人越来越太多，源源不绝便要控制不住，此时书房里也无处藏身，除非是躲到地牢里去，还可暂时保身，阿泰回来抱起拓跋宽道：“太子，咱们到地牢去，咱们几人守在地牢门口，多杀他们一个便是一个。”说着抱着拓跋宽当先入了地牢，拓跋寔、宋西牛也随着进入地牢。拓跋寔刚才没跟他们进地牢，现在一旦进来，瞧见地牢里狭窄情形，便知失策，道：“这是请君入瓮了，他们不用冲进来，只用烟熏火烤，咱们必死无疑。”再想出去，秦兵已经突破门窗如潮水一般纷纷闯进，杀气腾腾向地牢这边涌来，又有五、六个代国随从抵挡不住倒地，阵地已失，哪里还来得及收复？阿泰总共只剩三、四人牢牢退守在地牢入口，因入口道窄，一夫当关，万夫莫开。秦兵一时冲不进来。因此又僵持住了，只是秦兵人多，也不用什么烟熏火烧，只一味潮水般猛攻，阿泰他们几人恐怕也坚持不了多久，拓跋寔也拔出佩刀，便是叹一声，道：“想不到我拓跋寔落到如此境地。”便听秦兵喊声大震，一涌而上向地牢涌进，阿泰虽然砍死前面几个，却挡不住这般人流众人合力。被挤得失足滚下长阶，另外几人也都被秦军踏在脚下，大股秦兵拥进地牢挤满，便有几支枪向拓跋寔刺来，拓跋寔持刀相斗，便又砍杀几人，一支明晃晃长枪向宋西牛迎面刺来，宋西牛不会武艺，只能下意识伸手向枪头抓去，那长枪到了心窝前却被另一支长矛挑开，有人喝道：“你不要命了，将军说不能伤他。”
宋西牛反应过来，只想，是啊，我虽然改做了代国太子随从，跟他同生死，但是段将军不知道这事，因此并不想杀我。正想时，那边太子虽然武艺高强，却是双拳难敌四手，一个不防备，宝刀脱手而出，人也站立不稳，斜斜踏出一步跌倒人群脚下。秦军哪能容他起身？便有两三柄乱枪当胸向他刺下。宋西牛瞧见，只想，他是锦南公主未婚夫，若是这样死了，锦南公主不知会多么伤心，想也不想冲出去，道：“不要杀他，”一把扑到拓跋寔身上，挡在他身前。眼见得长枪便触到身上，此时方知害怕起来，谁知几个秦兵瞧见他，手中几柄长枪已经到了他面前，只忙猛地后撤回去。宋西牛正自惊魂未定，瞧着这密密麻麻不透风的秦兵不知怎么办才好，正在这时，听得书房外面似乎另有嘈杂骚乱，又听又有人在外高声喊：“晋公有令，地牢里的人即刻统统滚出来列队，不得伤了代国太子，否则军法处置。”
地牢里的人依令又纷纷撤了出去，拓跋寔却只从容站起，捡回刀插回肩头刀鞘，又拍一拍宋西牛肩头，脸上有赞许神色，道：“你很不错。”同样是死里逃生，宋西牛见他镇定如常，而自己却是惊慌失措，便自觉在气度上差了许多。又听脚步声，一个陌生大胡子将军进来，向拓跋寔抱拳致歉，道：“晋公得到消息赶来援救太迟，让太子遇险，惭愧之至。请。”便做了个请的手势。
宋西牛却想，这晋公又是什么人？是从哪里冒出来的？便跟了拓跋寔身后而行。牢里拓跋宽刚才一直昏倒在角落，本来便如同死人一般，因此在刀枪纷乱时反倒逃过一劫，阿泰也只受伤昏迷，都被那大胡子将士的人救治出去。
宋西牛随拓跋寔跟着大胡子将士出来，一径走过书房，这里还有些刀枪剑戟散乱着和并未列队稍显随意的士兵，出了书房，便觉外面庭院气氛紧张，瞧见有双方士兵对恃，却都是秦兵服饰。只是列队站成不同的两个阵营，相对而立，虽然没有言语动作，却也隐隐透出剑拔弩张的意味。宋西牛随人穿过秦兵军队，来到大堂，瞧见薛伽将军便坐在侧首，窦冲、吕光都在。上首却坐了一个年约三十，白面美须，容貌清俊，眉眼有神，相貌堂堂的人。想必便是大胡子将士所说的晋公。却不知是什么人。
