管家点过人数，道：“都在这里了。”
随从点一点头，又宣道：“无论男女，刚才到过西厢，亲眼见到曹令被杀现状的站到屏风这边，其余人等站另一边。”厅中男女起了一阵骚乱，依令分成两边站定，宋西牛自然是站在到过西厢这边。只想，老爷和二老爷的事也才发生没多久，薛将军便带了人来围府调查，倒是快速。
众人站定，方脸将士只望了屏风这边十余人道：“按年纪排好队，依次出厅，将军要问话。”说完，先对厅上坐着的女人道：“请夫人先出去见将军。”夫人站起，哭哭啼啼随他出去了。厅里众人这边各自排队，宋西牛年纪最小，排在最末。两名士兵来回走动检视看守，不许人相互议论，也不让人乱动。
过了良久，又有兵进来另外带了个妾出去，妻妾走完，便是管家，如此，每隔几柱香时间便带一个人出去问话，有的时间长，有的时间短。厅里众人都有些惶恐，在士兵监视下鸦雀无声。宋西牛因为藏了宝盒，见了这等阵势难免忐忑不安，只是他对薛将军其人十分有好感，相信薛将军必是正直君子，打定主意到时候将实情向他和盘托出，再请他放了拓跋少年，并且把包袱还给少年便是，因此也不怎么害怕。
如此队伍里的人一个个少去，到得天晚掌灯时分方才全都问完，再有士兵进来叫人时已经只剩下宋西牛一人。宋西牛便跟了他出去，走出前厅，才知外面热闹得很，黑夜中先一眼瞧见西厢房里里外外像着了火一般火烛通明，照见一、二十个乱纷纷的兵士身影正在翻箱倒柜搜寻。却不见眼盲了的二老爷。其他各房也有火把兵士搜查，来往穿梭。
宋西牛想，他们也在找那木盒，随士兵来到大堂，这里案上掌了两盏灯，薛将军上坐，灯烛光影投印在他严肃英伟的脸上更添几分威严。宋西牛跪了磕头。薛将军神色威严中仍不失和气，道：“到底在县令府呆了几个月，比以前懂规矩多了。你知不知道我叫你来什么事？”
宋西牛道：“大人传小的来调查县令老爷被杀的事。”
薛将军微微点头，道：“嗯，我问过他们这许多人，基本情况都已经大概了解，因为他们都说是你最先到，也是你最后一个走，想必你最清楚，所以我还是要找你来问问，看看跟我掌握的情况相不相同。你不用害怕，只管将你所看到的从头至尾清楚讲一遍便是。”
宋西牛只想，原来将军早就查明，已经都知道了。当下不敢隐瞒，只从准备应召往始平，发现盗包袱贼的尸体，县令老爷留下他，又如何突然愤怒，冲到房间抽了宝剑，闯进西厢二老爷房里等事一一道来，正说到瞧见二老爷正在收拾包裹，被大老爷突然闯进吓了一跳之时，那个神气的青年随从疾步走了进来，便打断宋西牛说话，径直到薛伽身边禀道：“将军，西厢房里外搜了三遍，其他各房也都仔细搜过，还是没有找到。”
宋西牛想，他们只在房里找，谁也想不到此时宝盒会在露天花丛里，因此这么多人也没找到。我却马上便说到了。只低了头，听薛伽小声问：“曹万利呢，问不问得出来？”
随从道：“他已经疯了，癫癫狂狂，不知所云，什么都问不出来。”
薛伽顿了一顿，似乎在思索，过了一会儿才道：“也不知他是真疯还是假疯？”
随从领悟道：“大人的意思是曹万利装疯，东西是他藏了？”
薛伽道：“有这可能，还是要在他身上继续下功夫。”
随从道：“属下明白。”说完，退下去了。方听薛将军又道：“好了，宋西牛，你继续说吧。你瞧见曹……二老爷正在收包袱，他捡拾的包袱什么样子？里面都有些什么，你可都瞧见？”
宋西牛应了，抬起头正要继续说话，忽然瞧见薛将军一脸关切严肃，凝神向他投过来的目光神色十分熟悉，便如同那日，就是在这个大堂里，也是坐在那同一个地方的二老爷向他问话时一模一样，不由怔了一怔，堂上两个人的其实容貌大不相同，薛伽英武，二老爷黄瘦，但这完全相同的神情令宋西牛产生错觉，觉得那上面坐的仿佛是同一个人一般。想起那时候也觉得二老爷和气，为人很好，可是后来却亲眼见到他为了那个包袱变得疯狂凶残。想到此处不由心乱起来，只想，那我现在到底要不要告诉他？又想，不会的，薛将军怎么会跟二老爷一样？那么高贵的公主身边绝不会有这样的人。正想时，听得薛伽又问：“怎么，你是不是记得包袱里有什么特别的东西？”见他不说话，因此催问。宋西牛反应过来，只心里快速转动，却想到一事，先不继续说下去，只道：“小的有一事求薛将军。”
薛伽倒也有些意外，只随口问：“什么事？”
宋西牛道：“我那个丢失包袱的朋友被曹老爷无辜关押在地牢里，求将军开恩释放他。”他想，若是将军肯放了拓跋少年，便是对那包袱无意，我大可坦言相告，将宝盒交出。若是他不肯释放拓跋少年，只怕也是没怀什么好心。
薛伽听他突然扯开话题说到这事，仍是有些意外，只道：“你说的是不是那个代国拓跋少年？他跟这事也有些关系，现在事情还没查清楚，暂时还不能释放，只要把事情查清楚，找到你说的那个包袱，我马上就放了他。”说完又道：“好了，你接着刚才说下去吧。”
宋西牛听到代国，他也知有一支拓跋部在云中自立为王，立国代。却原来那拓跋少年他们便是代国人。听得薛伽不肯放人，心里便有了主意，决心将宝盒一事先隐瞒了，他一旦决定，反而定下心来，神色不变，只从容继续说下去，一一说老爷发狂生气，骂二老爷背叛了他。举剑要杀二老爷。二老爷也取出匕首反抗，落到最后惨状等事。
薛伽仔细听了，又问大老爷为什么说二老爷背叛，有没有说因为什么事背叛等几个问题，宋西牛只都说不知道，大老爷没说。薛伽便再没有问题，想了一想，道：“当初我让你投身县令府，是望你有个着落，现在曹百名死了，你倒又没个依靠了，这样吧，你以后就跟着我做我随从罢。”
宋西牛闻言便呆，这自然是天大的好事，想不到薛将军对自己这么好，心里感动，又是惭愧。呆呆望了他那天神一般的形容，觉得错怪了他，小人之心度了君子之腹，几乎忍不住便要直言实情，话到了嘴边转念又想，不管怎么说，那宝盒是代国少年的，若是他们搜出来我也无话可说，可是我却不能私下做主。因此终是没说。
薛伽瞧见他发呆，又笑道：“我正要将曹万利和你那个代国朋友押往京城面圣，也打算带你一齐到京城。怎么，你不愿意？”
宋西牛方有了言语，忙磕头喜道：“小的愿意，将军大人如此待我，有如再生父母，小的感恩不尽。”
薛伽也有欣然之色道：“跟了我以后，你要勤习文武本领，以便为国效力。”
宋西牛这才相信确有其事，自是欣喜连连答应。那青年随从又走了进来，道：“将军，你一天没有吃东西了，先用饭吧。”宋西牛见将军有事，便要告退，薛伽问他：“你去哪里？”
宋西牛道：“我住在柴房里。”
薛伽笑了道：“做了我薛伽的随从，怎么还能住柴房？从今天起就跟了我，有什么不懂的好好问他们这些大哥便是。”又对青年随从道：“窦冲，你带他去，好好教他。”青年随从瞧一眼薛伽，又瞧一眼宋西牛，回道：“是，将军。”带了宋西牛走出，出了大堂。青年随从便笑着向他抱拳道贺道：“宋小弟，恭喜你了。”
宋西牛本来还有些怕他，又怕被他瞧不起，此时见他主动搭话，便也应道：“这是我要饭花子想不到的福份，多得将军抬举，以后还请大人不吝教导。”
青年随从道：“哪里，大人这么做，宋小弟自然有你才能本事。以后咱们都是一样的，你可不要叫我大人，我姓窦，名冲。你要不嫌弃叫我声窦大哥便好。”
宋西牛忙道：“窦大哥。”窦冲哈哈一笑，带了宋西牛到另一间房吃饭，宋西牛也是十分喜悦，到了一间挂着书画琴剑，摆着玉石宝器，桌椅家俱雕花精美的房间，却是县令府里的后厅，宋西牛只觉眼花缭乱，也不敢多看。将军的另一个年纪大些的随从也来了，也跟宋西牛相互认识过，却是姓吕名光。大家同桌坐了吃饭，桌上山珍海味，美味佳肴，都是宋西牛没有吃过的，又有众多丫环仆人过来伺候。宋西牛徒然从一个人人嫌弃的小要饭的，身份倍增成了将军随从，简直可算是一步登天，便是有些飘飘然。
吃过饭休息，住在府里挨着薛伽住的一间正房偏房，阔大的房屋，精美的六扇屏风。宋西牛怕人笑话，强自镇定，只眼观鼻，鼻观心，等丫环下人都走了。方才一下跳起，迫不及待去瞧桌椅屏风、去摸灯罩茶盏，架上摆设的各类宝器，便连门窗也一一摸捏过，心情激动，连连赞叹，当真看也看不够，摸也摸不完，终于太过兴奋，觉得累了，扑倒到柔软阔大的大床上，抱了顺滑的丝被，想笑又想哭，只想：“爹，娘，我有机会了，以后一定会有出息的。”稍事冷静，想起那本太公兵法还在柴房，便出了房，外面仍到处都是火把，兵士来往穿梭不断。尚未到柴房，倒被眼前所见吓了一跳，显然柴房也正在搜查，原先房里堆得如山一般的木柴都被乱七八糟扔了出来满满堆在院里，房里有一、二十兵士，火把下可以瞧见姓吕的随从也在门边指挥。
宋西牛才知道原来他们搜得这么仔细，此时只觉把宝盒便那么扔在院子花丛里未免太过大意，恨不得立即去取出另外藏个安全地方才好，只是现在到处都是士兵，不敢去瞧，再说照这样子搜查，府里又哪里还有什么安全所在？正担忧时，吕光扭头看到他，怔了一怔，随即笑道：“宋小弟还没休息？”
宋西牛便也忙招呼，道：“吕大哥，你们还在忙，我做些什么？”
吕光道：“我奉了将军之令在搜查一样物事，全府所有房间都要仔细搜查，你不用客气，咱们做随从的，将军叫你做什么便做什么，若是将军没叫你做事大可睡大觉，没人管你。”
八、真假公主
宋西牛便也不多事，只问兵士有没有在柴房里见到一本太公兵法。有一个兵看到，捡起却交给吕光。吕光翻了一翻，道：“太公兵法，这个书好，借我看看，过几天还你。”说着自揣怀里了，问：“还有什么事？”宋西牛再没事便告辞回房，一路只望了持了火把来来往往的士兵，心想：代国拓跋人，我已经尽了力，他们若是找出来也不能怪我。心里想着，自回房睡觉，却仍是兴奋难言，睡着只像是做梦一般，似乎自己已经当上大官，华府美仆，最后便连皇上也是欣赏器重，忽忽招他做了附马。骑了大马去迎亲，又见到那辆红黑之色，缀着美丽黄穗的八宝华盖车轿。绣着金凤云海花纹的美丽车帘掀开，里面的人却是模糊不清。却听有人唤自己，又被摇晃，睁眼，四周已是天色大亮，窦冲正在床边唤他，见他醒来道：“快收拾东西，将军要起程回京了。”说完出去了。
宋西牛方知做了美梦，心里又是美又觉遗憾，终是没能瞧见轿中人模样，又马上要跟着将军到京城，便是欣喜，然而第一天便睡过头，还要窦冲来唤他，未免羞愧，忙起床，只想，将军急着回京，难道已经找到宝盒？宝盒便放在花丛里，果然轻易被他们找出来了。
他也没什么好收拾的，不敢耽搁，急忙跑出来，府里各处果然已经安静下来，虽然仍然凌乱不堪，但已经没有了四处搜索的士兵身影，一路跑到庭院，偌大的府院，静悄悄便连人影也没有见到一个，却不知裘娘等府里其他人都到哪去了？窦冲、吕光正牵了马在庭院这里等着，瞧见他出来便相互望了一眼，吕光道：“不用着急，将军还没出来，你先收拾东西。”
宋西牛有些不好意思，抓抓头道：“我也没东西好收拾。”便问：“府里的人怎么都不见了？”
吕光道：“这房子是凶宅，府里人昨晚便都已经另外安置去处。”
宋西牛忙问：“那地牢里的犯人呢？”
吕光笑道：“不用你操心，大人自有安排。”
宋西牛见他们好像不愿自己多问，想一想，仍是忍不住再问一句：“吕大哥昨晚忙到什么时候？将军要找的东西一定是已经找到了。”吕光尚未说话，窦冲牵了匹灰毛矮马来给宋西牛，道：“宋小弟，我教你骑马。”宋西牛便放下其他事，专心跟窦冲学骑马，这是一匹劣等马，他不认得，便是认得也不会计较，对他来说有大马骑已是以前想也想不到的事，何况又是一路骑往京城，当下用心学了。不多时，将军出来，却再没有别人，只他们四人上马出了县令府。径直走上大路，宋西牛小心翼翼驾马跟随，如此走了四、五里地，渐渐掌握骑马要领。忽听前面马蹄声声，迎面两骑士兵策马奔来。瞧见薛伽到了跟前便翻身下马，禀道：“薛将军，锦南公主便在前面，请将军过去相见。”
宋西牛便觉心跳得厉害，听薛伽问道：“公主不是回京了，怎么还在这里？”
士兵禀道：“公主不知道将军的事情办得怎么样了，因此还没有走。”
薛伽几人便随这两名士兵前行，走没多远，果见前面路边空旷处人马车队，数十骑簇拥了那辆红黑相间的华美大车。薛伽几人下了马步行向前，宋西牛也随在身后走近轿边，薛伽行礼道：“臣见过公主。”宋西牛也跟着跪下，本是要低下头去，忽见那车帘动了一动，反不由自主抬了头，瞧见车帘掀开，里面坐了一个十四、五岁，生得美艳的华服少女，道：“薛将军免礼。”宋西牛目不转睛瞧了，少女却也望了他道：“你就是那个丢了包袱大哭的小孩？”
宋西牛受宠若惊，道：“我是，我，我不是……”一时不知该说什么才好？
公主道：“倒是要多谢你，近日有一伙代国人偷去了父皇皇宫里一件极重要的物事，我也是后来才知道原来你说的那个丢包袱的朋友便是这伙代国盗贼，那个包袱便是我国国宝。多谢你给咱们带来消息，要不然咱们还不知从何查起。”又问薛伽：“薛将军，东西找到没有？”
宋西牛听得她连连向自己道谢，愈加喜得不知该说什么。却听薛伽愧声道：“臣无能，想尽了办法至今还没有找到，有负圣上以及公主所托，臣该死。”
宋西牛便是大奇，脱口道：“你们没有找到？”这么多人找一样东西，只把个县令府一寸寸土地、一样样物事搜寻得如水洗一般，竟找不出偌大一个木盒。因此奇怪，然则其实这事说奇也并不奇怪，正是因为这木盒是稀世宝物，人人都只往最隐秘处，最可能藏东西处搜索，这一日一夜以来，将府里各间房屋几乎都拆散开来。只是又有谁想得到这宝盒就躺在众目睽睽的露天庭院里，多少人在宝盒面前来来往往，甚至一不小心就可能踢到，却都视而不见，始终没有人拨开花丛瞧上一眼。
公主闻言忧愁，滚下珠泪，道：“父皇听说我有消息，责令我将东西找回，说是此物重要，若是我不能找到便要杀我，薛将军你一定要救一救我。”
宋西牛见她落泪，又听她说得可怜，想也不想，又是脱口：“公主，你别难过，我知道在哪里？”
公主听了便喜，从轿中出来，拉了宋西牛，道：“太好了，那你愿不愿帮我找到？你告诉我好么？”宋西牛跪在地上，仰头瞧见她欢喜，心里也跟着欢喜，此时便是叫他死也愿意，连连点头，道：“好，好，我带你去取。”
