春桃也为她抱不平：“二夫人简直纵得三公子愈发无法无天了，这回恶犬咬的是猫儿，若下回咬了小娘子，又该如何？”
“闭嘴。”薛萌横她一眼，低声道，“你是活腻了，还是想被发卖了？”
侯府里的小郎君里，大郎天生孱弱患有肺痨，二郎又有疯病，三郎薛环是最有可能请封武安侯世子的小郎君。薛萌身为堂姐，也奈何不了他。
放在心尖儿上的狮子猫被咬，她也只能流露出无奈之色，任满腔怒火郁结于胸。
周瑭把她的憋闷看在眼里，只佯装不知，轻轻摸着狮子猫的额头。
“它的腿会好吗？”
春桃笑道：“表姑娘您说笑了，雪奴敷的可是我家小娘子自己用的玉肌膏。清凉解痛，愈合快，不留疤，全京城用玉肌膏的高门，两只手就能数的过来。”
周瑭眼里的雀跃藏都藏不住。
他一双杏眼眨呀眨，小心翼翼道：“玉肌膏和细布，可以分我些吗？”
春桃委婉相拒：“这恐怕……”
“不过是些寻常伤药罢了。”薛萌打断婢女，“给你，玉肌膏我屋里多的是。”
周瑭抱着玉肌膏和几团细布，兴高采烈地跳走了。
待他走远，春桃才皱眉道：“那可是姑娘您最后一瓶玉肌膏了。下回宫里赏赐，还不知等到猴年马月呢！”
“雪奴的命，多少瓶玉肌膏都换得。”薛萌轻轻抚摸着狮子猫。
“对了，”她想起一事，横眉对婢女道，“今日我把伤药赠与表妹之事，莫要告诉阿娘。否则我掌你的嘴。”
“婢子什么也没看到。”春桃笑着福身。
她与薛萌从小一起长大，知道自家小娘子最是嘴硬心软。别说薛萌亲自掌她的嘴，就算旁人碰破春桃一点油皮，薛萌都要伤心气闷。
“这么晚了，阿娘怎么还迟迟未归？”薛萌问。
春桃想了想道：“三夫人怕是还留在老夫人那处呢。”
*
武安侯府有晨昏定省的规矩，晨间夫人和小娘子们都要去老夫人的听雪堂请安。
老夫人不喜折腾，盛夏和寒冬的请安能免则免，只偶尔唤某名女眷过去服侍。
此时，三夫人姚氏正应召站在听雪堂的正屋外，忐忑不安。
老夫人未传她进去，她就要端着水盆在正屋外等候，规规矩矩站着。
风雪未停，寒风过廊下，姚氏只着一身单薄的花间裙，冻得浑身冰凉。
她百思不得其解，自己一直表现得温婉贤淑、掌家有方，究竟是哪一点得罪了老夫人？
屋内。
烛灯下，李嬷嬷正服侍老夫人吃燕窝，说些体己话。
老夫人年事已高，六十有九。皱纹显了，头发还是半乌，看起来精神矍铄。
她搁下勺，淡淡道：“老二和老三愿意争便争，我已是半截身子入了土的人，又不是他们的正经婆母，本不该管。可她千不该万不该，把手伸到旁人身上。”
这“旁人”所指，显然是周瑭。
三房的姚氏将周瑭禁足在弄玉小筑，这事传到了老夫人的耳朵里，老夫人面上不显，心里却憋了火。
李嬷嬷知晓老夫人心意，浅笑着试探道：“表姑娘放在外院，终归是天高皇帝远。冷了、饿了、受罚了，亲眼见不着，传话的有疏忽，您总得多悬心惦念着不是。”
说到这里，李嬷嬷顿了顿道：“依我看，既然表姑娘的童昏症大好了，不如收到老夫人您身边养。”
老夫人放在炕桌上的手，猛地一拍。
“就是我一味疼宠芸儿，不舍得她受半分磋磨，才纵她做下那等不孝不悌、不忠不义之事！”
她敛眉摇头。
“同样的错，我不会再犯第二回 。此事休要再提。”
“是。”李嬷嬷低头应下。
遥记周瑭刚送来侯府时，小娃娃瘦得皮包骨，老夫人一时心软，曾想过要亲自带在跟前养育。
只是老夫人曾随夫征战沙场，有铁血之气，脸上又显得凶，甫一抱周瑭起来，小娃娃就吓得哇哇大哭，不吃不睡，这才作罢。
这三年来，老夫人一直在暗中关照周瑭，这才没让小娃娃被生吞了去。
偏又碍着与芸娘怄气，碍着老侯爷的脾气，只能遮遮掩掩，不肯叫人瞧出来。
李嬷嬷一个外人瞧着，都替祖孙俩心酸着急。
外间小婢女来报：“三夫人来给老夫人请安，已经在外头廊上候了大半个时辰了。”
老夫人呸地漱了口，蹬了鞋袜，翻身入榻，只留下一个愠怒的背影。
“让她候着去！也让她尝尝担惊受怕、挨冻挨饿的滋味儿！”
老夫人故意声大，姚氏听了，只觉浑身僵冷，心更如坠冰窟。
担惊受怕、挨冻挨饿……
莫非，是因为周瑭？
*
夜幕四合，一更已过。
夜空中雪花越飘越厚，在弄玉小筑的院角积成雪堆。
薛成璧持一柄枯树枝，在廊下练刀法。
他用的是左手，手腕枯瘦，动作徐缓，也并不优美。但一招一式都沉稳坚毅，蕴含着力量。
汤药入腹不过两个时辰，他尚在热症中。刚一能下床沾地，他就捡了粗树枝，练习老侯爷过寿时演示过的刀法。
薛成璧一下一下喘着气，额间溢出薄汗，在冰冷的空气中化作白雾。
他必须抓住每一秒，为自己博取一线虚无缥缈的生机。
这长廊离院墙最近，院墙就在他面前。若有人翻墙而入，定是第一时间要入他的眼。
薛成璧也不知道，自己选在这处练刀法，是否存了其他什么心思。
比如，等一个人。
“咚咚！——咚咚！”
远处传来更鼓声。
二更打过，寒风呼啸。冷寂的夜色里，薛成璧拧眉咳嗽数声，拭去额汗，转身便要回屋避风。
背后的院墙上，却传来了窸窸窣窣、衣料摩擦积雪的细微声响。
薛成璧脚步微顿。
他攥紧树枝，回过头去。
第6章
鹅毛大雪飘飘扬扬，冷白的院墙上，长出一只名叫周瑭的小雪团来。
薛成璧无声无息地后退一步，藏在月光照不到的暗影里，静观默察。
小孩蹲在院墙上，似是有些怕高，踌躇半晌，不敢往下跳。
却不小心踩到了雪化结冰的地方，脚下一滑，摔下来，噗叽一声掉进了墙角厚实的雪堆里。
雪堆里有片刻安静。
不一会儿，摔懵的小孩从雪堆里冒出头来，小兔兔甩毛一样嘟噜噜一顿狂甩脑袋，又伸出小手，细细地掸去身上的积雪。
小鼻尖冻得通红，嘴唇抿紧，看起来是摔疼了、冻冷了。
但他没有发出一点委屈的声响。
整理好自己，周瑭才像什么都没发生过一样，扬起笑，迈开步子往厢房里走。
厢房里点了一盏油灯，薛成璧正盘膝坐在榻上，似乎并没看见刚才那一幕。
周瑭凑过来，吸溜一下，笑盈盈地唤他“二表兄”。
薛成璧的视线落在他脸上：“鼻子冻红了。”
周瑭摸摸红鼻尖，移开视线：“……夜里风大。”
其实那不是风吹红的，而是埋在雪堆底下冻红的。
他不擅长撒谎，一撒谎就从鼻尖红到了耳朵根儿。
薛成璧面色淡淡，看向他的目光带了些许审视。
周瑭发现，主角的疯病时好时坏，发作的时候控制不住地笑，笑也并不代表着开心；稍平静些的时候却几乎不笑，少有表情，脸上蒙着一层沉郁冰冷。
这样的神态别有一番威慑力，有那么点吓人。
薛成璧蓦然伸手，探向周瑭的颈窝。
浓重的药香扑面而来，周瑭上回就被这么抓过颈子，现下瞧见这个动作立刻就捂住了脑袋，本能有些躲闪。
薛成璧顿了顿，动作稍缓，从他的兔绒领和棉短袄的夹缝里，摸出一指积雪。
“这里还藏着雪。”
飘雪可不会落进夹缝里，除非整个人都被埋在雪堆下。
薛成璧浅色的眼瞳望着他，所有谎言都无所遁形。
“我、我那是……”周瑭心虚地眨眨眼，忍不住说了实话，“就是不小心滑了一下。”
“先前为何不说？”薛成璧问。
“怪丢脸的。”周瑭鼓起包子脸，“而且，那么一点点小事，也不想你担心。”
怕他担心？
薛成璧微顿。
若旁人听了他这种疯子也会有“担心”这种感情，定会觉得小团团也传染得失心疯了。
现下，薛成璧终于弄明白了小孩身上为何有那份与众不同的温暖。
旁人眼里，他是疯子；而在周瑭眼里，他就是他，会喜怒哀乐，会担心。
也会觉得疼。
“给。”周瑭掏出了玉肌膏，笑着呈给他，“涂一涂，伤口就不疼啦。”
玉肌膏装在一只小玉瓶里，大概是被当成宝贝贴身携带着，瓶身被体温捂得温热。
薛成璧打开瓶塞，清香扑鼻。
只是略微一嗅，他便知这膏药千金不换，绝对不是一个落魄的孩子所能拥有的。
他顿垂下眸子，眼眸里的光芒渐渐消失，变得晦暗不明。
右手神经质地抽搐。
周瑭见他突然低头不动，感觉自己明白了什么。
涂抹药膏要脱衣服，二表兄她一定又在害羞了！
“我去其他厢房。”周瑭主动道。
“无妨。”薛成璧垂着眼睛，“我想与你多说会儿话。”
“那……”周瑭又高兴又为难。
他四下看了看，跑到离床榻最远的墙角里，面壁思过一样，双手捂眼，乖乖站好。
“那我就站在这里陪二表兄叙话好了。我绝对不会偷看，你放心！”
身后静了一静。
细微的衣料摩擦声渐起，薛成璧褪下长衫，徐徐讲述往事。
“小时候，府里有一位嬷嬷待我很好。过生辰时，她送了我一支湖笔。那是我很久以来收到的第一件生辰礼物，我很喜欢，日日随身携带。”
周瑭想象出小萝卜丁薛成璧心爱地抱着湖笔的场景，心里暖暖的：“那位嬷嬷可真好啊。”
“是啊。”薛成璧轻笑一声，“我也这么觉得。”
他继续讲道：“过了两日，弟弟说丢了一支湖笔。全家四处翻找，最后在我身上发现了与弟弟所丢那支一模一样的湖笔。”
周瑭惊讶：“两支一模一样的湖笔，这么巧？”
“不是巧合。”薛成璧语声淡淡，“嬷嬷送我的湖笔上，清清楚楚刻了弟弟的名字。”
“怎么会这样？”周瑭险些转头。
“父亲问起，那嬷嬷矢口否认送礼一事，还说见过我在弟弟书房附近打转，许是那时起了偷窃之心。”
薛成璧一点点、一点点地解开了右手上缠绕的绷带。
“于是父亲勃然大怒，将我认定为撒谎成性的窃贼，亲手打断了我握笔的手。”
最后一段染血的绷带滑落，露出他骨节分明的右手。
血痕累累，伤密如鳞。
手腕关节处，有一道极深的旧疤。
薛成璧弯起凤眸，似是在欣赏杰作一样，品味着这道断送他右手的伤疤。
嫡母支使郎中故意接歪了他的断骨，这伤没养好，他落了残疾。
从此他的右手再也用不上力，即便只是握住毛笔这般轻巧的物品，他整只右手也会不住颤抖，无法运笔写字。
每逢阴雨天，骨头缝里剧痛连绵，时刻提醒着他轻信的代价。
“所以我觉得那位嬷嬷人很好。”薛成璧勾唇浅笑，眼中满是讥嘲，“她教给我何为攻心。我该感谢她。”
他用发颤的右手，拿起了周瑭给他的玉肌膏。
玲珑剔透的玉肌膏一如当初那支湖笔，于他而言，贵重得可望而不可即。
那时，他还会天真地将湖笔握在手心里。
而现在，他连一瓶小小的玉肌膏都拿不住了。
……也不敢拿了。
他无法不猜忌，这玉肌膏是另一支湖笔。
“叮”地一声，玉肌膏漏出他的指缝，摔落在床榻上。
满室皆寂。
一道带着哭腔的叫嚷打破了寂静。
“他们怎么可以这样对你？！”
周瑭望着他，杏眼里盈着泪花，里面满是震愕，还有真切的受伤。
一个才五岁的小娃娃，从墙上摔下来都不吭一声，现在却几乎被气哭，伤心得像受了天大的委屈。
薛成璧瞳孔略微缩紧。
“简直太坏了、太可恶了——！”
