河曲(出书版) BY 沉玉

文案：

木雅，汉羌模糊的交界，佐流与水生，在这个不是故乡的故乡命定的相逢、成长，
黔首石城漠水畔，红脸祖坟白河上。
铁骑故国在彼方、在彼方。
今地是何处，何时还家乡、还家乡......
庆典上的火簇正炽，歌婉约，情，也正在蔓延。
只是，漠河蜿蜒，徘徊在遗于世外的土地，去向，不是任何人能掌握。
马贼的铁蹄飞扬，承载水生少年青春的张狂，但他与佐流间幽微的情感，却远比漠河的去向，还要晦涩难辨......

序章

明月当空，繁星点点，微风吹过树林间，一人驾着马车，脸上满是掩不住的焦急。他极想放轻马蹄声以及车轮滚动的声音，但是拿那一点办法都没有，只能不停往身后的客栈回望。

客栈内的一间小房内，一名少妇轻声唤着躺在床上的少年。

「佐流，快，帮姨娘收拾。」

身处山岭小镇间的客栈中，单佐流才刚入睡，就被他的姨娘常欣摇醒，还有点昏沉。

「姨娘，怎么，又得走了？」

「别说这些，快收些要紧的东西，正赶着呢。」

听常欣这样说，单佐流虽然还有些贪睡，也不得不赶紧下床。

这样地奔波也好几天，虽说要收拾，但要带的东西也就那些，称不上整理，只管拿齐了就走。单佐流还是不明白为什么要这样东奔西走，只在遣散的下人口中，听闻是他爹与地方富豪有过节。但详细的情形到底是如何，见着他爹与姨娘的神情，此时也问不出口。

两人蹑手蹑脚地走到客栈外头，一名中年男子驾着马车正等着。三人没有交谈，趁着夜深，悄悄地离开。

听着急促，但规律的马蹄声，单佐流不觉间就陷入梦乡。隐约间，他听见单直元和常欣的交谈声。常欣抱怨这样的日子要到什么时候，单直元则说：「快了，只要到了木雅就没事了，你们就再忍忍。」

木雅，单佐流没听过这个地名，但想到只要到了那儿，就不需像现在一般躲躲藏藏，他也希望能早点赶到。

回想自己的家，本是过着很普通生活。在一个不算太大，也不是乡下村庄的小城中，单直元在学堂里教孩子认字，常欣偶尔帮人缝制衣裳，做点零工贴补。称不上富裕，但也不缺什么。佐流的亲娘在他八岁时就因病过逝，不过常欣对他很好，也许是因为常欣没有孩子，所以能全心地照顾他。

是从什么时候，家里总是有着紧张的气氛，到了现在，不得不出走远方。也许到了木雅，爹娘真的平静下来，单佐流就能开口问清楚了吧。

不知过了多久，单佐流被一阵颠簸震醒，也正好听见他爹说：「你们醒醒，瞧，前头山腰上的城镇，就是木雅了。」

本抱着他睡的常欣此时也醒了，拉开马车上的布帘，外头的天色一片肚白。常欣自己对未来也是不安，但对着单佐流，还是故作轻松地指着前方村镇，对单佐流说：「佐流，你看，前头就是我们以后要住的地方。」

单佐流没往前看，只顾着问身边的常欣。

「住在那儿，就不必再走了？」

「是啊，到了那儿，就没人能管到咱们了。」

「常欣，」单直元叫住了她，「别跟孩子说这些有的没的。」

常欣不再多说什么，单佐流倒是忍不住地问：「爹，既然到这里就能安心，孩儿能不能知道我们一家，是为了什么，得要千里迢迢到这里来呢？」

「向你说你也不懂的，总之，到这儿，可没能像以前过得好，一番新生活，只苦了你们。」

「别说什么苦不苦的，我们一家三口能好好地在一起，就什么都比不上了。直元，是这样的吧？」

一家平安，本是再平常不过的，但在常欣口中，却带着些许的焦急与不安，甚而有点......不满？但她仍是急迫地希望自她的丈夫口中听到答案。

「这是自然，否则就不会带着你们来到这边境的木雅。」

单佐流常被自己的爹说他年纪太小，不懂事，所以此时感受到的异样气氛，他也认为自己长大了就会懂。于是不再追究，随口问：「木雅是个什么样的地方？」

本是一脸忧虑的常欣，听到单佐流的话，也收起愁容，搭腔问着：「是啊，都只听你说要赶到这儿，却还没时间听听咱以后要住的地方，是什么样子呢。」

远远望去，山腰上的土房，像是一面夯土墙，筑在青草多已枯黄的山壁上。秋末的清晨，冷风袭来，让人不禁拉起衣襟。单佐流看着前方，泥黄的土屋中，已升起袅袅炊烟，不知再走近点会是什么模样？

第一章

「这村庄，在两年前还是不属于我朝境内的领地。只是我朝与西北边境羌族的界线---漠河，五年前在一次旱灾、一次水害后就改了道。原本隔着河的木雅，反被曲进了我朝地中。所以这里，我朝无法可管。不过，我们虽说是来到这，却也算是回家乡，因本家先祖，也是由木雅进中原的。」

在单直元的介绍间，一行人已到村前。

一座四面的土锥塔上，有人大声地问：「你们是打哪来地？」

「铁斋先生引荐我们来的。」

「喔，单家三人是吧？等等，我请铁斋先生来带你们。」

那人说完，往塔上的锣敲了一声，等锣声小了，再敲一声，直到他看见有人往村前走来才停下。

那人约莫五十多岁，皮肤黝黑轮廓明显，花白的头发披散在身后，高大的身材走起路来颇有威严，旁边跟着两名汉人男子带着一辆骡车，还有一个小男孩蹦蹦跳跳地跟在旁边。

「单贤侄，久等了。」

蹦蹦跳跳地跟在旁边。
"单贤侄，久等了。"
单直元下马车，拱手说道："世叔，劳烦您替我一家张罗，着实过意不去。"
铁斋笑道："好说好说，你们一家奔波也辛苦了，我先带你到你们将来的住处吧。里头马车不好走，东西就交给他们。"
单直元向两名男子作揖。
"有劳两位。"[幸福花园]
见着那小男孩也跟去搬行李，单直元问："世叔，那孩子是......"
"喔，他叫水生，常跟着大人们做零工攒钱。别担心，他手脚俐落得很，不会出问题的。"
水生走过单佐流面前，对他笑了一下，门牙空了两颗，颇为逗趣。单佐流只是怯生生地回以一笑。
单佐流看他不过十二、三岁，但搬东西的模样，除了量之外，与其他两人相比是毫不含糊。自己已十五岁，自小都在书院念书，跟父亲一般，是手无缚鸡之力的书生样。
常欣拉起单佐流的手，跟在单直元与铁斋先生的身后。两人一路左顾右盼，是像到了另一个世界。绕过七弯八拐的巷道，来到一处道路较为宽敞的地方，两旁不再只是黄上房子，也有不少木造的屋舍。铁斋推开其中一扇门。
"就这儿了。"
众人进了门，是座三合院屋舍，周围庭院多干枯的杂草，看来久未有人烟。但有整理过，颇为干净，铁斋先生指指身后的两名男子。
"这两个人，德安，振兴是给你们帮佣的，若有什么事，尽管差遣他们。"
"世叔真是费心，晚辈不胜感激。常欣，佐流，快过来谢过铁斋世叔。"
两人依言向铁斋一拜，铁斋挥着手笑道："别这么大礼。先安顿安顿，有什么缺的，我赶紧替你们补来。"
众人先布置好正厅，让铁斋在那里休息。德安要挑水，先出去了，振兴到外面马车，把剩的东西搬来。水生本要跟着振兴出去，振兴说他一人就够了，就留水生帮着打理。
大多的行李只是衣物，较需费力的是那一箱箱的书。单直元见房里原本备着书架不够放，只叫水生把一箱箱的书搬进屋里放着。
整理自己的衣物本就不需多少力气，单直元和常欣空了下来，则侍侯着铁斋先生。
单佐流走到院落中，只见水生在东厢书房与庭院间进进出出。
"我也来帮忙吧。"
"不用，我快弄好了。"
也的确，单直元封箱的近十箱书，只剩一箱在板车上头。
"你叫水生，怎么写？几岁了？"
"河水的水，生养的生。十二岁。"
单佐流看着水生，个子比自己矮了一个头，虽是秋末，一身长袖仍卷上肩头，露出细瘦的肩膀。想不出他这瘦小的模样，一人就能抬起一箱书。
这么小的孩子就跟着大人一起做粗活，单佐流不禁问："你爹娘呢？"
"都不在了。铁斋爷说我娘本是抱着我一起到河神宫殿的，但河神不收我，只有我被丢回岸边。所以铁斋爷帮我取名叫水生。不过，我也不懂为什么是因为这样就取这名。"
听见水生用天真的言语陈述的事，单佐流被吓了一跳。他没再追问，在东厢的台阶上坐下说道："我过来只见到山，这附近的河是在哪？"
"河在山前，要过了山头再走好久才到。不过在山顶上几能见到。"
"那德安去提水不是要走很远？"
"不会，我们山后要用水不在那边提，下次我再带你去瞧瞧。"
率真的笑容在小小的脸蛋绽开，单佐流对这个新地方，只感到好安静。明明正厅里有爹娘与铁斋先生谈天的声音，书房里有水生放置木箱的碰撞声。秋风一过，干枯的叶片宪宪翠翠，空气干燥得好似叶片稍微摩擦就会着火。
水生从书房门前直接跳下台阶，这声响唤回了单佐流，但水生是往正厅跑到铁斋那里。
"铁斋爷，还有什么要做的吗？"
铁斋拍拍水生的头。
"怎么问我呢，该问这房子的主人啊。叫单老爷。"
单直元推委道："老爷这称呼就不必了，称我先生就好。水生可有在读书练字吗？"
原来铁斋向夫妇俩交代在木雅的一些风俗，也替单直元介绍了一份私塾的工作。
本在木雅并没有这样念书的地方，但自漠河改道后，不少中原之人也到木雅定居，对其子弟有所关注，便设书院学堂。原在木雅的羌族子弟，也有不少被送进学堂中，正愁孩子人数多了，原来的人手管教不易。
不过羌族子弟，多是因在家中帮不上忙，家长要做生意或做工，无法管教，所以花几个钱将他们送金学堂，并无真要靠书本念功名的念头。再说，他们羌族，可不属于那个朝的子民啊。
这时听单直元问水生有没有在念书，铁斋说道："水生这孩子，我让他到学堂去，他不是有一天没一天的，就算是去了，也是带着各家孩子在玩，丝毫不把先生放在眼里。"
水生无辜地笑道："大家也说在那里无聊呀。"
铁斋还想数落他几句，单佐流进屋来，对众人说道："爹娘，铁斋先生，孩儿想到外头走走，能不能让水生陪我一道去？"
单直元问道："也好，不过在午饭前要回来。下午我们还要去一趟祖坟。"他转过头对水生说："水生，我这孩子就麻烦你带他走走了。"
水生欣然允诺，领着单佐流出了门，走到街上。
"你想到哪去？"
单佐流摇着头说："我这是第一次到木雅，你问我想去哪，我也说不出来呀。"
水生想了一会儿，说道："那我们到山顶上去，带你看看山前跟山后。"
单佐流跟着水生，从石板的街道上，转进一条石板阶梯。拾级而上，两旁的住家见到水生，都不忘招呼一声，也不免问问单佐流的身份。
"他是今天刚搬到这里，单家的小孩。"
水生就这样招呼一声，脚也没停地往上走，直到单佐流拉住水生的衣摆，喘嘘嘘地说："水生...你...等等..."
水生回过头，没料到单佐流会这么快就累了。
"你累啦，那我们先在这坐坐。"
水生找个屋檐下的阴影让单佐流休息，自己也在他身边坐下。
单佐流擦着脸上的汗水，问道："你们平时到山后，都走这样的路吗？"
"没有，还有别条路，也有板车，骡车可以走的石板路，这条离你家近些。不过，是有些陡啦。"
单佐流希望下次能坐着车到山后去，但见着水生是一点也不喘，更连一滴汗都没有，就觉得自己真是没用。心里呕气，只盯着地下，等着气息缓下来。
在这里虽不能见到木雅的全景，一部分的街景仍可映入眼帘。水生眼尖，找到了单家，指着那里对单佐流说："瞧，你家在那儿呢。"
单佐流顺着方向去寻，但依然不能确定水生指的是那间房，只道："才刚到这，还分不出来哪间是我的家呢。"
水生不知懂不懂单佐流语中的落寞，只说："一回生二回熟嘛，还是你讨厌这里？从第一眼见到你，都是皱眉的时候多些。"
"称不上喜欢或讨厌，只是还是想着家乡的风景。不过现在，除了这里，也不能去哪了。"
水生看了单佐流一眼，站起来拍拍身上的灰尘，说道："我们回去吧，单先生说过要你中午前回家，怕我们上了山，却来不及下山。现在就回头吧。"
单佐流求之不得，随即站起来跟着水生往下走。
日正当中，白云堆在远方山头上，山上没什么高大的树，多是青草覆盖其上。微凉的风中总是带着枯草的味道，还杂着各家炊煮的菜肉香，木材燃烧的烟味。
单佐流回想自己的家乡，在这季节里，正是桂花盛开的时节，满城都是淡淡的花香。云总是厚厚的一层，不时飘下细细雨丝。
两人走到石板街道时，忽闻一阵锣声。水生停下脚步，单佐流还没自家乡的回忆中醒来，便撞上了走在前头的水生。
单佐流随即就道声歉，水生并不在意，只是口里喃喃地数着锣声。忽地拉着单佐流躲进小巷中。
"怎么了？"单佐流不解地问。水生比个手势要他小声点，细声地对他说："你要记好，锣声三短一长，是马贼，他们是要来枪这里的？"
单佐流立即担心着他爹娘。
"不是，他们平常是不抢木雅的，只是借道回寨。不过贼性难测，有时他们在别的地方抢得不过瘾，在路上就会破坏什么来泄恨。所以，不想被麻烦惹上，还是避着好。"
从大人那学来自水生口中说出，过于老成显得有些不切实，但听水生这样说，想到爹娘那里有铁斋先生会关照他们，也就放心了。
不久，便听见隆隆的马蹄声在街上奔驰，就连地面也在震动着，马队卷起的沙尘，将街道两侧都蒙上了黄雾，单佐流忍不住咳了几声。水生却是一个头探出了小巷，看着外头呼啸的马队。
等马蹄声远去，两人才走出小巷，水生兴奋地对单佐流说："你知道吗，上回我在山顶，正好见到马贼回寨，那声势，队伍真是惊人，或许有上百匹马一起奔走吧。"
单佐流肃然回道："那又如何？这贼不都是抢人收获的？他们声势愈大，就是愈多人受苦。"
自己憧憬的对象被单佐流这样说，水生觉得没趣，撇撇嘴不再说马贼的事。
"总之，你记好，锣声响了一定有事，一长音是我铁斋爷的，三短一长是马贼的，二短一长是官贼，真要小心注意的大多都是这三种，还有其他的，像是......"
水生还要继续说，单佐流打断了他。
"官贼是怎么一回事？"
水生转过身来，一脸嫌恶地说："官贼比马贼更可恶，不过你是中原过来的人，看也是张中原人的脸，官贼对你没什么害处。哪，你家到了，下次有空再跟你说。"
水生指着那扇门，催促单佐流进去。
单佐流问道："你呢？等会儿去哪？"
"吃过饭后还要去上工，今天来这只是额外的零差。我走罗。"
水生头也不回地往街道另一头走去，单佐流也转身进门，刚刚说到什么官贼，也立即抛诸脑后。