逐芳记 第一卷（穿越）————沙与泡沫

柳夫人美目含忧，没有接话，似被他的猜测扰乱了心神。

“表弟不参与选家主吗？”区小凉见她始终不提步留意，奇怪地问。

柳夫人定定神，脸上显出痛惜，叹口气，说：“小意那孩子乖巧懂事，着人痛，家里没不喜欢他的。可惜他打出生就体弱多病，看了多少好大夫，吃了多少好药，仍是那样。不能累着，不能生气，不能受风寒，病病殃殃熬到现在，哪还有余力争那个？他自己也明白，头两年就说放弃争选，自愿为仆。家里人就更痛他，哪舍得让他受委屈？步留风和自己亲娘都不亲近的一个人，对小意倒掏小跷地好。将来不管是谁当家主，这孩子都不至于吃苦，我们也才放心。”

区小凉这才明白步留意为什么在家里也穿成那样，原来是怕着了凉，想想他乌沉沉的大眼睛，也觉可惜。

“我能不能拜拜姨丈，长这么大还没有这个机会。”想起司香传的将军夫人的交待，他问柳夫人。

顿了一下，柳夫人才说牌位在祠堂，天晚不方便，不如先见见画像，明天天亮再过去。区小凉点头。

柳夫人起身走到多宝架前，伸手扳动一只玉葫芦宝瓶。只听“叮”的一阵轻响，多宝架向前转开，露出后面一间密室。她拿过烛台，招呼他：“来吧。”

区小凉好奇地跟进去，四下打量。这间密室由大理石砌成，面积很大，东西不多，显得空荡荡的。里墙摆张八仙桌，上面有两个铜烛台，柳夫人用手中蜡烛点亮室内烛火，石室立刻明亮起来。烛光中只见四壁挂满卷轴，八仙桌上另有个红木小盒，除此石室内别无它物。柳夫人手指一幅卷轴，侧脸对他说：“这就是你姨丈。”

她的表情奇怪地生硬，似戴了付面具，将所有的喜怒哀乐都藏在面具之后，和方才判若两人。

注意到她诡异的变化，区小凉耐闷地向墙上举目望去。

成色尚新的卷轴悬挂在南壁最末尾，画上一名男子，侧卧锦榻，举杯欲饮。瘦高的身上青衫飘飘，乌发如云委地。凤目微眯，从中射出不容人逼视的锐利。整个人看上去气质高华，潇洒不羁，直如不食人间烟火的九天仙人，哪有半点尘俗铜臭？

区小凉惊叹，拜了几拜，转头对柳夫人说：“姨丈真是气质不凡，想必年轻时也是芙蓉城里的风云人物吧！”

“步家大郎，堪比琼花。当年若非他是这般人物，我怎会不顾门第，以侍郎女的身份下嫁给一介商贾？”柳夫人淡淡地说，眼中一闪而过自伤。

“姨丈是怎么去世的？”区小凉客气地问。

“三年前在外经商时，生了急病，药石无功，不过一天就去了。人心再强，能强过命运不成？”柳夫人转过身，不再看那个男人。

区小凉看着画中这个笑得风流倜傥的人，心生感慨。世事无常，这般一个人物，终究也逃不脱化灰化烟，人生怎是一个残酷了得！

“步家是怎样确定两人是否真心相爱呢？”区小凉想不通爱情这种很感性的东西，怎么可以拿来当作评判标准。毕竟，相爱与否，太过于私人，判断的方法也没有一定之规，实在难以在实际中操作。

“很简单，用试心石。”柳夫人手指八仙桌上的红木小盒。

试心石？有这种宝贝？区小凉试探地问：“能看看吗？”

柳夫人点头，上前打开小盒，露出里面的一颗棒球大小的圆石。烛光中圆石白中带些黑点，仿佛朵朵墨菊开于白雪之上，令人只觉古朴庄重，却一时看不出有什么特异。

区小凉略凑近用手摸摸，冰凉坚硬；再闻闻，有一股天然石料的石灰气，和一般大理石的气味没有什么不同。他不由失望，抬头问：“姨娘试心时，经过情形怎样？”

“你姨丈握住试心石，我的手放在他手上。石下垫的冰块融化，直至全消，然后族长就宣布试心通过。”柳夫人手按太阳穴，努力回想当日经过。

“冰块融化？姨娘，另二位姨娘入门也用过试心石吗？”区小凉不得不问。

“嗯，必须试心通过，才能有名份，否则只能当丫头。”柳夫人目光幽暗，摸着头上的聚宝盆，平静刻板地说，“我嫁入步家三年无所出，他说要娶妾开枝散叶。我没理由反对，只好同意。哪知要经试心方可入门，生出的后代也才有资格当下任家主。当时我还担心他和新人无法通过试心耽误传嗣。可是，竟然毫无阻碍，和我那时一样顺畅。

“冰块融化后流到盘里，再溢出，一直流到地上。极贵重的番邦地毯，织着双飞鸳鸯，就那样被打湿，再被踩脏。鸳鸯鸳鸯，一世白首，倒真是应景。”

柳夫人手指轻柔地抚摸着帽上那些珍珠宝贝，徐徐道来，声音如珠玉轻落，寂寥清冷。

区小凉再也不能装作无视她的表情，他看向柳夫人，无端地感到悲哀。一份真心分成了几份，那真心还是真心吗？就算仍是，还是最初的那颗吗？畸形关系中的各方，有谁，才能拥有完整的幸福？

“不管姨丈后来又娶了几个人，我相信他和姨娘成亲时，心中一定是有姨娘的，不然也不会等了三年。”区小凉给她宽心。

“是啊，心中有我，就像后来心中又有了别人一样。一生一世的诺言许给了我，也许给了别人。”柳夫人转眼望画像，慢慢地说，脸上肌肉僵硬，似已失去自控能力。

区小凉沉默不语，这是个一夫多妻的社会，没有人认为这样不合理。柳夫人也认为男人娶妾没错，她不能忍受的，只是自己心爱的人又爱上别人而已。孩子可以生，爱却万万不能给，想想真是个可怕的理论。

“试心过程中，姨娘有没有觉得有什么异样？”区小凉转换话题，问到核心部分。

“没什么异样，就是你姨丈的手背血管好像有些凸出，冰化净后，凸出又消失了。”

凸出？血压上升？用力？区小凉眼睛一亮，问：“姨丈和当时其他几位参选的人相比有什么特别的吗？”

“特别？没有吧？都是一块长大的兄弟，关系虽不亲近，可也平静相处。要非说有什么不同，……你姨丈从小拜梅大侠为师，学了一身好武艺。那几个都只习文，没有练过武，体力上可能差点。”

“姨娘也会武功吗？”、

“不，怎么会？你姨娘我是官家千金小姐，怎么可能学江湖人动粗？”柳夫人瞟了他一眼，目光中颇有嗔怪之意。

区小凉哑口无言。自方才起，柳夫人就古古怪怪的，现在忽然又拿出大小姐派头，还真是让他不适应。都是画上男人不好！都是这间遗像馆不好！让好好一个美人硬生生地玩变脸！

走出密室，区小凉松口气，见沙漏已少，天色不早，起身告辞。

柳夫人脸色缓过来些，让他再吃些热茶怯怯寒。一个丫环应声进来倒上滚茶，区小凉喝了几口。

“你和传说中很不一样，外甥。姨娘现在再也不信那些传言了！”柳夫人感叹。

“这就是姨娘让我来的起因吗？希望我不会让您失望。”

区小凉安静地告辞，随那个丫环出门，柳夫人冲他背影微微怔忡。

7.爱能分成多少份（下）

区小凉不急回房，让丫环带他先去了趟厨房。

厨房里没有人，幸而炉灶里的余火仍温。他在丫环诧异的目光中，净手熟练地摘菜洗菜切菜切肉炒菜热饭，然后一食物装了，才叫那个丫环送自己回住处。

进房招呼丁九吃饭，知道他不会回答，也不会在自己睡着前现身，区小凉尽快洗漱完毕，解衣上床睡了。

第二天早起，食盒果然又空了。看着不剩一点残渣的盘子，区小凉傻笑发呆。

丁九虽然仍不朝面，可是不再拒绝他准备的食物，这也算两人关系的一大改善吧？区小凉心里有种奇怪的感觉，好像童话中那两个会做鞋的小仙人就在他身边。只不过小仙人只是帮人挣钱，而丁九则在保护他的生命，感觉上似乎更亲近一些。

这种见不到面，却无时无刻不在一起的相处模式，古怪又有些别扭。

区小凉很想改变这种模式，他下一步打算做的，就是劝丁九现身。暂时不讲话没关系，但他应该和大家一起吃饭，免得每次用餐都落在别人后边，也没有规律，长此以往对身体不利。

正坐在椅子里琢磨让丁九不再躲藏的办法，浅香打着哈欠敲门进来，端着洗漱用水。

区小凉见他走路仍一瘸一拐的不利索，忙赶他去躺着，自己洗漱。勉强挽好头发，就赶到暖阁同步家人吃早点。

步家人都齐了，正在等他。柳夫人心情愉快地叫他到自己旁边落座，给他夹热气直冒的虾饺。

“表弟昨天没吃饱吗？”步留风一边帮步留意吹滚烫的瘦肉粥，一边“关心”地问。

“吃饱了，大表哥怎么这么问？”

“听说昨晚定更后，你去厨房找吃的去了，所以特别问一声。以后表弟想要什么，只管吩咐府里下人就好，都是一家人，千万不要客气。厨房油烟气大，别熏坏了表弟。”步留风满面含笑，关心备至，话里话外却另有深意。

桌上有片刻的沉寂，所有人都诧异地看见区小凉。柳夫人微微蹙眉。

“是这样？大表哥误会了，我有许多怪癖，喜欢做饭炒菜是其中之一。如果一天不进趟厨房，就手痒痒。”区小凉轻咳一声，故做不好意思地笑，似乎深以自己上不了台面的爱好为耻。

“噢？……”步留风挑眉，刚想再问，柳夫人从身后丫环手中接过只小瓷碗，放到区小凉面前：“这也是怪癖吗？你那大丫头司香早上送来的，说是你天天早晚都喝这东西。这又是什么缘故？”

“谢谢姨娘。”区小凉讪笑，端起碗一气喝干，将空碗交回丫环手中，才说，“我个子矮，听说喝牛奶能长个儿，就来试试。”

步留风将吹凉的粥放到步留意面前，劝他多喝，闻听这话，扭脸问：“哦，有这事？那表弟可有长高？”

“喝了几个月，只长了半个指节。”区小凉有些泄气。虽然知道不该在对手面前暴露太多个人情绪，但这事儿实在是让人忍无可忍。十七岁的少年，哪怕不喝牛奶也该猛长个儿吧？谁知喝来喝去，还在一米七以下。小鬼这什么破身体！

“不急不急，还是长了些，继续喝，总会长高的，外甥年纪不还小吗？”柳夫人憋着笑说，那两位夫人也忍不住莞尔。

“呃？”区小凉被笑得脸都要红了。

“牛奶还有这妙用？不知对身子虚弱的人可有益处？”步留风追问，眼中明显露出兴奋。

区小凉微愕，想起柳夫人的话才释然，他尽量不去看步留意，认真地回答：“当然有好处了！一般身体弱的人，通常脾胃也弱。胃不好，身体需要的养分不能充分获得，身体就更弱，胃也更虚。如此恶性循环，身体就不易健康。牛奶易于消化，性温养胃，饭后再喝牛奶更易吸收。晚上喝还能助睡眠，和其他食物搭配食用，更有想不到的妙用。胃好了，能够吃更多更有营养的东西，身体自然也就好了。”

步留风看一眼步留意，见他一向无光的大眼睛里闪烁着希望的火花，他急忙再问：“怎样与其他食物搭配，表弟可知道？”

“不好意思，我也只是听说，并不了解详情。你可以去问问大夫，他们应该比我了解的多得多。”区小凉抱歉地笑笑。他不是不说，而是真的不太懂。他只是个日化系大学生而已，又不是学医的，哪里会精通此道。只这些基本常识对他来说就已足够了。

三姨娘期盼地看步留风：“留风你得空去问问，若真是如此，意儿他的身子就望了。”

步留风和煦的笑脸神采熠熠：“是，留风自当抓紧。小意身子好了，姨娘该少操多少心？”

“操点心有什么？只要意儿能好起来，让我做什么不成？”三姨娘用手帕按按眼窝。

二姨娘冷眼看他们说话，不动声色地用早点，只当不是自己亲儿子在对别人的娘亲关心。

柳夫人爽朗地拍区小凉臂膀：“外甥，你那头牛带的好！意儿身子要养好了，你得记头功！”

区小凉尴尬地笑，为那头牛，他可吃了别人不少嘲笑，如今连亲戚也开始笑话他了。

他只好硬着头皮说：“原来表弟身体不好，正巧那牛奶多，我一个人喝不完。表弟要能和我一起喝，就太好了！”

步留意咳了两声，瞅着他小声说：“谢谢表哥。”

“不客气。”区小凉微笑，暗想他果然是个可人痛的乖乖仔。

早餐结束，柳夫人等所有人都散尽，才皱眉不停地灌茶。区小凉轻击桌面恨声：“昨天那么小一件事，他一大早就拿来做文章，他就那么迫不急待？有恃无恐到了这种地步，真当自己已经是步家家主了吗？”

“嘘！”柳夫人忙竖起一根手指，两眼警惕地扫向窗户，“小声些！他耳目众多，你现在也有体会了吧？”

区小凉点头，也小声说：“那个丫头……？”

“他的人。”柳夫人若有所失，“原本以为小珠还算可靠，才让她近身侍候，谁知竟然也……我一点马脚都没看到。”

“这种事若能轻易看出，他也不足为虑了，外甥但心的就是这个。他当面就敢这样做，背后还有什么不敢的？我在路上的事多半和他脱不了干系。表哥他现在到底在什么地方？步留风会不会也去对他不利？”

“这个步留风，最近越发嚣张了。可是他还不至于害你们性命吧？外甥莫要疑人偷斧。你表哥最后一封信是从他师哥家寄来的，现在照理该在路上。他和梅老先生学艺，学了十几年，一般人近不得他身。这个你倒不用担心。”柳夫人言词间很有得色，显是为自己儿子本领骄傲。

区小凉见她听不进他的担心，不由泄气，怏怏辞出。

回到客房，区小凉将丁九的早点摆在里间，拉上门，和浅香他们在外间闲坐，猜测暗香那边的进程。

仔细打量他们表情，并没有察觉有人监视时的警觉和提防，他这才放心。看来步留风知道他这几个伙伴武艺高强，没敢派人监视他们。

只是……他是如何知道的呢？

午后，区小凉正打算小睡一觉，暗香却风尘仆仆地赶到了。

“暗香哥，官司这么快就审结了？”浅香惊讶地堵在门口问。

暗香顾不上回答，推他进屋关门，面有忧色地向区小凉汇报：“昨夜那些劫匪被人全救走了，官府已下了海捕文书，不过再抓住人的希望不大。”

区小凉一惊：“你是说有人劫牢？”

“正是，还杀了两个狱卒。县老爷大怒，已命衙门里所有捕快出动搜捕，还上报到了府台大人那里。府台大人极是生气，令游击将军带兵协助拿人。我怕你们等的着急，又担心时间久了这边再出什么状况，所以在县衙报备后就快马赶来了。”暗香伸袖擦擦额上的汗。他的身上散发着汗味、马匹及冷空气的混杂气息，显然这个变故让一向沉稳的暗香也大失方寸。

区小凉起身给他倒杯热茶，让他坐下慢慢说，自己若有所思。浅香张大了嘴巴，灵动的圆眼睛有些迟钝地眨着，显然没办法立刻消化这个意外的消息。司香细眉深锁，手上的针线活儿也停了。

“昨天有审问那些劫匪吗？”区小凉问暗香。

“审过，可是没什么结果。那些劫匪纯粹是滚刀肉，软硬不吃，咬死了他们是才拉的山头，这次是开张抢劫，匪首叫王二虎云云。一查之下，全是假的。县老爷要动刑，他们就乱喊乱叫耍无赖，引来无知百姓围观。县老爷只好命暂押回牢房，择日再审。当夜就有人来劫，天亮牢子换班时才发现人犯没了。”