娃娃菜和马将军（将军，饶命！）——廿四桥

皇上指着包袱说：“这里头是朕近日为马将军写的诗作，下面那些是文武大臣们呈上来的。这块镇纸，朕用了许久，上头

这“心怀天下”四字，马将军配得上。你离京之后，若取道天水，就在马家的祠堂里烧了他们，让马家的列祖列宗都知道

，马将军虽死犹生，是当世的英雄。”

小菜在一旁说：“皇上，这件事，草民来做就好。”

皇上摇头说：“不可。我知道你伤痛未定，现在离京，教人放心不下。若你到了天水有个闪失，我就……更对不住马将军

了。”

阿莫这回倒是十分赞同，忙说：“是啊少爷，你安心在京里呆着吧。将军故里，我会料理的。”

小菜沉默不语。阿莫接过包袱，系好了绑在身上，诚恳地说：“皇上，今夜的事，多谢了。”说完，他冲三人做了个告辞

的动作，就大步流星地走了。

耽平看着他的背影，眼窝有些发热，他忽然觉得，这一分别，也许再没机会相见了。

“罗爱卿？罗爱卿？”

皇上唤了他几声，耽平才回过神来，哑着嗓子说：“臣在。”

“你先回府吧。好生歇息一下。”

“臣遵旨。”耽平看向小菜，这个时候，也唯有小菜能和他举杯消愁了。

然而小菜却说：“耽平哥，我和皇上回宫一趟。”

耽平的眼神更加黯淡，点了点头，转身就要离开。

“耽平哥。”小菜拉住他的衣袖，耽平转回头，小菜一把抱住了他，眼泪一下流了出来。

耽平当他是悲痛将军的事，也跟着滚下泪来，柔声安慰他说：“我知道。你要是心里头不痛快，就过来找我喝酒。

皇上说：“你们说会话，朕要交代一下徐公公。

“耽平哥，我送你的短剑还在吗？”

耽平从怀里头摸出来说：“一直带着。盒子没随身带，可‘大胆无惧，雄心不回’这八个字，我记下了。”

“你以后要好好的，别喝那么多酒，也别作践自己的身体。”

耽平再粗心，也听出这句话有些不对味，忙拽住他的胳膊说：“好兄弟，你可千万别做傻事。马伯伯他泉下……”

小菜一下止住他说：“不会的。等我忙完眼下的事，就去找你。”

耽平哪里想到，这一忙，就忙了几十年，在后来的岁月里，耽平每回想起这话，总是破口大骂：“小菜你这骗子！”

深夜里，京城的郊外凉风习习。皇上亲手将鸟笼的门打开，两只机灵的白鸟一前一后飞了出来。

小菜说：“皇上，大恩不言谢，您多多保重。”

“小菜，”昏暗的夜色中，小菜依然能看到皇上颇为惋惜的表情，皇上犹豫了一下还是问他，“我送你去吧？”

小菜摇了摇头说：“不敢烦劳皇上了。这些年来，皇上处处关照，草民……我，我心里头十分感激。”

皇上帮他把两只鸟的吃食系在马鞍上，苦笑着说：“天子即是孤家寡人，果然不假。

“皇上，这天下的百姓都是您的子民啊。”

皇上没接腔，转而说：“给阿莫的包袱，徐公公在每张纸上都洒了香料，三个月之内，气味不散。然而，这鸟的本事到底

有多大，还没人试过。你要是跟不上他，便回来。只要他活着，挖地三尺我都帮你找出来。”

小菜却只是说：“我走了。”

待小菜骑着马消失在夜色中，徐公公才跟了上来，小心翼翼问道：“皇上，您就这么让马公子走了？”

皇上几不可闻地叹了口气，“说到底，他还是不信任朕吧。”

十.

御苑里养的两只鸟果然很有灵气，一路上都保持一前一后拉开距离，既能追上目标，又不会拉下追踪者。小菜跟在它们后

面跑，一天只需喂三回吃食。然而它们在御苑里养得久了，连外头的水都不敢喝，小菜每回喂食，就放一盅清水在旁边，

它们轮流喝完，就扑腾扑腾飞走了。夜里头，小菜把它们放回鸟笼，它们也和人一样闭了眼养精神。

小菜开口问皇上讨要这两只鸟的时候，其实是有些忐忑不安的。毕竟是皇上钟爱的，又是个宝物。去年皇上给他看这两只

鸟的时候，曾说过，它们年纪大了，还没派上过用场，估计飞一次就再也飞不动了。

他反复地考虑过了，总觉得要是直接开口问阿莫，阿莫能编排出一万个理由搪塞他。可将军是否尚在人间，也唯有阿莫这

条线索了。

一路上，小菜的心情随着灵鸟飞行的路线大喜大悲。阿莫当晚就出了京城，那么短的时间，他还得去找马，看样子并没去

陵区拜祭将军。倘若将军当真亡故，以阿莫对将军的感情，就算他要浪迹天涯，无论如何也会先去将军墓前，告知他韩岱

已死的消息吧。小菜高兴没多久，又发现灵鸟往太原飞，他的心又揪了起来——难道阿莫真的照着皇上的旨意去天水马家

？

一直到西安客栈的时候，小菜的心还是木木的，当年与将军回天水，路过此地，还吃了一碗泡馍，当真是物是人非么？不

，不会的，也许将军回故里养伤了！

然而，过了西安，灵鸟却一路南下，往汉中走。小菜又一次迷茫了。莫非，他要去的是，磨盘山？

果不其然，当灵鸟飞过云南边境时，小菜已经不知是喜是悲了。阿莫来磨盘山，只有两个可能，其一是将军身死，他来战

场凭吊，其二自然是小菜希望的，就是将军未死，还在磨盘山附近养伤。一开始，希望那么渺茫，他都没放弃过将军在世

的信念，如今有一半的希望，更不该自己吓自己！想到这，小菜打起精神，吹了一声口哨呼唤两只灵鸟回来吃东西。

谁知等了好一阵都不见它们过来，小菜拍马往前走，见后头那只一直在原地盘旋，不知在犹豫什么，没多久，前面那只竟

然也回来了。一左一右在小菜旁边拍着翅膀，既不飞走也不停下来吃东西。小菜记得皇上说过，灵鸟在没得到主人许可之

前，总会和被跟踪的人拉开一段距离，难道说，阿莫往回走了？在朝这靠近？

小菜一时有些无措，若带灵鸟躲起来，又怕它们以为大功告成，不懂再追下去；若原地等着，又怕被阿莫撞见了，一番苦

心就白费了。

荒山野岭的也没个躲的地方，小菜左右为难了许久，干脆靠着路边的大树坐了下来，任由两只灵鸟在头上盘旋。这些年天

下确实太平了许多。而磨盘山一战，南明军损失惨重，就连反清的势力都大减了。

“这么瘦，熬一锅汤都不够分的。”

灵鸟“吱呀”叫了一声，在阿莫手里不住挣扎，小菜站起身来，陪着笑脸说：“饿了的话，我们进城吃。我请客。”

阿莫放开手，那两只鸟吓得一头往笼子上撞，小菜忙打开笼子门，它们立即钻了进去，挤在一块缩成两团。

“你什么时候发现我的？”小菜看阿莫栓了马让它吃草，小心地问他。

“在太原的时候。”阿莫从怀里头拿出一支西洋的千里镜来，忍不住笑着说，“我从小被跟踪到大的，怎会毫无察觉？不

过你想出这样的法子，也真够绝了。”

小菜想了想说：“你一早就发现了我？为何现在才揭穿？”

“起先我怕你被狗皇帝利用了，后来我见你是一个人，又想看看，你能跟多久。”

小菜不再浪费唇舌，拉住他的手臂问：“阿莫你告诉我，将军还活着，对不对？”

“你又是怎么发现的？”

小菜的脸上绽出笑容来，喃喃道：“他真的没死？他真的没死！”

阿莫奇道：“你一直不相信？”

“那次在平湖，你刺杀韩岱未遂，我帮你烘衣服的时候。你夜行衣之下，从内到外没有一件白衣，没缠一块白布。我知道

你与将军情深义厚，若你当真为他料理后事，丧期未过，怎会如此草率？再说了，我也不愿相信，他会这么轻易就撇下我

。”

阿莫垂首不语。

小菜急道：“阿莫，不管发生了什么事，他不负我，我也绝不弃他。”

阿莫缓缓抬头，问他：“要是这两只鸟儿没追上我，你当初怎么打算？”

“你打开包袱一看便知。”

阿莫放下包袱，打开来，还是那堆诗稿。小菜也蹲下来，从最底下抽出一张纸来递给他。阿莫展开一看，却是小菜写的：

三月后不见将军，小菜自绝于马府，烦劳阿莫代为合葬。感激不尽。

阿莫叹了口气，“我带你去见他。”

阿莫答应得太爽快，倒叫小菜觉得不踏实。他把鸟笼子系回马上，暗自观察了阿莫一会问他：“当真？”

阿莫重重地点了点头说：“这事我一时半会说不清楚，你见了他就明白了。可是有言在先，我们没商量好之前，不能叫他

发现你。”

小菜满心疑惑，但这种时候，他宁愿事事顺着阿莫。

二人策马疾驰，穿过一个大峡谷时，耳边都是江水滔滔巨响，小菜勒马一看，只见下头水流湍急，竟有万马奔腾的气势，

不觉十分震撼。阿莫扭头说：“这是怒江的一段。翻过那头就是磨盘山。”

小菜惊愕不已，此地处处皆是美景，若不是阿莫提及，他万万想不到这样的人间仙境就是当日尸骸遍野的战场。

小菜紧紧跟在阿莫身后，经过一个又一个湖泊，终于在一片古老的森林前停了下来。阿莫跳下马，从怀中掏出一个瓶子，

冲两人身上洒了几滴药水，又交代说：“这里陷阱多，咱们得走过去。你别光顾着看景，得看路。”

小菜忙说“好”，也跟着跳了下来。

然而，一进了森林，小菜两眼就使不过来了。实在太美太壮观了！小菜生在江南，又在京城长大，从前跟将军也常去名山

大川游玩，自认为已赏尽天下美景，然而有生之年，却是第一次见到这么奇妙的景象。脚下是堆得不知有多高的落叶，身

边是成片成片的参天古树，有的挂满了花，有的已经垂着果子了，更多的是缠着各种藤萝，缠得十分结实，小鸟都能在上

头做窝。

也许是听到了伙伴们的召唤，笼子里两头灵鸟也兴奋得叽叽喳喳叫个不停。阿莫时不时提醒小菜：“跟着我，看路，别走

岔了。”

小菜终于从震撼中回过神来，暗自想象着和将军在这里结草为庐，远离尘世的情形，猛听得唰地一声，就见阿莫拔出剑来

，剑花一闪，一只断做两半的巨蟒已掉了下来。小菜两脚不由得软了软，声音发涩地问：“将军他，住在这？”

阿莫摇头说：“穿过这片树林，再翻过一个山头才是。咱们得赶紧走，等到天黑就麻烦了。”

小菜心里不觉有些疑惑，将军为何要离群索居，跑到这么荒无人烟的地方躲起来？阿莫又怎么会放任他一人在这呆着？当

时阿莫是和关叔一道去杀韩岱的。难道说，将军府的人都来了？

果不其然，两人在日落之前赶到阿莫他们自己搭的吊脚楼时，小菜一眼就见着将军府里的两位厨子，正在外头洗菜剖鱼。

他们抬头见到小菜，惊讶地张了张嘴，却没开口叫他，只是比划着指指上头。

阿莫猜着小菜的心事，小声地说：“不是故意瞒你一人的，这事说来话长……”

小菜用力地摇了摇头，含泪说：“我只是觉得很感动，你们都陪着他。尹伯也来了吧？”

“他八成在照看将军。”阿莫低下头，把两匹马拴好，又说，“一会你无论看到什么，都不要出声。”

小菜心头压着千万担的疑惑和牵挂，轻手轻脚地跟在阿莫后面，一步步往木头梯子上走。两人的脚步虽轻，踩在木板上也

难免有些声响，倘若将军在这，难道会毫无察觉么？——小菜心里越想越乱，感觉从一楼走到三楼，竟好像是一辈子走过

最长的一段路。

阿莫轻轻推开房门，小菜心头剧跳，用眼神问他，可以进去吗？阿莫点点头。

原来这只是间空房。阿莫进去后，把墙壁上吊着的半个木葫芦拿开，露出墙上一个小洞来，招手让小菜过去。

将军，就在隔壁房间！

小菜几乎不敢相信自己的眼睛……

他想过一万个可能发生的情形，也许将军手足受损了，也许将军容貌尽毁了，他甚至想过，也许将军没有知觉了？然而，

他竟然一条都没猜中。

将军半靠在床上，四肢都是完好的，可竟然，都是用铁链子锁起来的——就像对付天牢里罪恶滔天的要犯一样。尽管这样

，他的身体几乎没有一刻停止过挣扎，既像要挣脱锁链，又像在克制自己，他沙哑的喉咙里不时发出如困兽般的吼叫声。

床下头支着口大锅，尹伯坐在跟前，一边熬药，一边把滚汤里的布挑出来，敷在将军身上，每敷一回，将军都似乎有所缓

解，可没多久又难受了起来。

阿莫原本担心小菜会克制不住自己发出声响，可过了好一阵都没见他有动静，就探头过来看。小菜的脸上都是泪水，一只

拳头不知何时伸到了嘴里头，紧紧地咬着。

隔着一道墙，小菜真真切切感受得到将军的痛苦。然而，小菜注意到，将军的目光一直是定定地看着前方的，眼神里夹杂

着几分柔情与他眼下的情形极不相称。小菜把脸趴在墙上，顺着他的目光看过去，墙上挂着的，居然是那幅画……

那年将军四十大寿，小菜花了几天的工夫画了一幅画对他贺寿，画上的两人在山水间自由自在地泛舟垂钓……

小菜还记得，那时因为耽平的事，他自己把画给撕掉了。

后来两人和好如初，将军并未提及。没想到，他重又裱好了，还一直藏着。

小菜的手紧紧抓住阿莫，意思再清楚不过，他一定要进去！

阿莫把小菜连拖带拽拉出房来，小菜没挣开，渐渐冷静了下来，跟着他走下楼，才开口说：“我不能让他一人受苦。”

阿莫双眼通红，握拳说：“你以为我想吗？将军中的毒，根本无药可医。他身体里每时每刻都像有千万只虫蚁在啃噬。一

旦解开锁链，他随时会伤害自己。可锁链只是束缚他的手脚，要是他心底里也没有求生的意志，便无济于事了。这样的痛

苦，换做常人，早就……撑不住了。将军是铁骨铮铮的汉子，然而他能熬到现在，其实还是……还是为了你！他放不下你

，才挣着一口气苦苦撑着，就是想知道你的情况。你以为他愿意我和关叔去为他报仇么？当日他是要我们偷偷地去看你的

。可我和关叔咽不下那口气！如今韩岱死了。将军要是见你安好，他没了牵挂，决计不会再活下来拖累你的。你明不明白

？”

十一.

出乎阿莫的意料，小菜几乎是立即反驳说：“我不明白！我不明白他为什么要受这样的苦。我问你，他这么熬着，能撑多

久？”

“或许是一年半载。”

“既是这么短时间，就更该珍惜。我说过，无论发生什么我都陪着他，四处寻医也好，等死也好，两人共同面对，好过一

人煎熬着。阿莫你知道吗，看他那样子，我宁愿选择和他一块走。”