好像也没什么影响的样子……照样可以天天吃肉丸汤啊!
全家人都笑了起来。
楚溪客则是讨好般给云竹递了一个麻酱饼,盼着从现在开始跟她打好关系,好让她将来手下留情。
云竹掩唇一笑,轻声说:“小郎君不必如此,且不说如今阿娘正值壮年,就算将来……我也是要效忠殿下的。”
楚溪客眼睛一亮:“说话算数?”
云竹郑重地行了个缙云氏的礼节:“缙云一族,誓死追随!”
楚溪客当即放下心,一高兴,又喝了满满一碗羊汤,然后诶诶叫着让钟离东曦揉肚子去了。
云娘子看着他的样子,轻笑一声,转而把袖中密封的小册子递给姜纾。
楚溪客伸着脖子看了一眼,嚯,上面写着如今缙云一族的势力范围,几乎遍布整个大昭,其中一位居然还是某个节度使的夫人!
怪不得能在宫里下毒呢,这人脉,就算想给全长安下毒都不在话下!
楚溪客顿时肃然起敬。
他也是这时候才知道,原来缙云一族的人早就到了他身边,还是钟离东曦给他“送”来的。
当初,云娘子拿着家主令在黑店现身,钟离东曦便知道了她的身份,继而把她推荐给楚溪客做帮厨,只是没有言明她是缙云氏。
云娘子到了蔷薇小院后,隐晦地向姜纾表达了效忠的意思,姜纾也默契地没有让楚溪客掺和进去。
也就是说,所有人都知道了云娘子和缙云氏的关系,唯独瞒着楚溪客。或者说,他们没有故意隐瞒,只是……忘了说。
楚溪客惩罚般夹给钟离东曦一块姜,还“凶神恶煞”地戳了一个洞:“下次再有事瞒我,这就是下场!”
“不敢了。”钟离东曦笑着把可怜的姜片吃掉。
饭桌上响起一片笑声。
楚溪客再次给云竹递了一个麻酱饼。
云竹恭敬起身,双手接过。
云娘子满心感慨,这孩子的福气啊,还在后头呢!而这一切,都是小郎君带来的。
“缙云一族,誓死效忠”从来不是一句被洗脑的口号,而是每一任族长发自内心的感恩与忠诚。
***
半月之后,施工队集训结束。
所有人都熟练上手之后,楚溪客便将人分成十一队,分别派往预定的各州。
在此之前,夏州和云州那边已经派了熟手过去,据说,赫连雄天天跑到工地上亲自督工,为的就是比云州更快一步。
他还嫌工匠动作慢,亲自搬砖!
楚溪客默默地给夏州施工队增加了一成工钱,以资安慰。
另外十一队人马出城那天,楚溪客亲自登上城楼相送,看着工匠们浩浩荡荡地出了城,他不禁想起贺鲁阿栾和汤老四带领的两只商队。
按照原本的计划,商队除夕之前就该回来。
怎料先是遇见大雪封山,后来汤老四那边又出了状况,幸好时不时有消息传回来,确认商队平安,不然楚溪客早就坐不住了。
正想着,就听到城下一阵喧哗。
一位斥候策马而来,边跑边喊:“商队回城,速速禀报平川王殿下!”
楚溪客已经听到了,也看到了,官道上一辆辆马车、一列列驼队浩浩荡荡而来,马车上、骆驼旁跟着一个个胡子拉碴的人。
就是吧,人数是不是不太对?明明出去的是二百人,为什么回来的时候变成了两千?!
实际上,不止两千。
一起跟随平川商队回来的除了西域商人,还有波斯商人、大食商人、勃律商人,甚至还有真腊商人、骠国商人、天竺商人……
汤老四和贺鲁阿栾这是招了个小联合国回来啊!
楚溪客兴冲冲跑下城墙,迎接两位功臣。
贺鲁阿栾看到他,激动地单膝跪地,行了个军礼。
汤老四自然也是激动不已,差点被贺鲁阿栾带的也给跪下,被楚溪客一把拉住了。
楚溪客目光炯炯地看着两个人,开口第一句便是:“都回来了吗?”
贺鲁阿栾眼圈一红,用不甚标准的长安话说:“幸不辱命,一个都没少。”
楚溪客拍拍他的肩,同样红着眼圈开玩笑:“出去一圈,长安话说得更烂了。”
众人一阵朗笑。
楚溪客当即安排人,把自家商队接进城,至于那些别国商人,须得贺兰康确认身份后才能入城。
好在,楚溪客早就预防着这种情况,在三关口附近建了一座“卫星城”,专门用来开放互市以及接待外来商旅。
虽然进了城,商队还不能各自回家,要先汇报工作。
楚溪客最关心的就是汤老四是怎么跑到西域,又跟贺鲁阿栾碰到一起的。
汤老四长长地叹了口气:“是我做事不小心,换稻种的时候被林邑国王发现了,并派兵追杀我们。我带着商队一路往北跑,原想着只要到了大昭就可以高枕无忧,没想到偏偏是在大昭的时候遇到了更猛烈的追杀……”
说到底,是因为今上作梗。
原本,林邑国王顾忌着平川军,并没想拿商队怎么样,只是给今上发去一道国书,想借此换回一些好处。没想到,今上直接回了一封信,把商队定性为叛贼,让沿途各州就地格杀。
因为是密令,又故意防着平川城,所以楚溪客一直没收到消息。汤老四那边发出去的信鸽也都被今上的人截获了。
幸亏汤老四幼年时跟着父辈走南闯北,颇有一些生存技能,干脆带着商队沿着大昭和吐蕃边境一路到了毗沙都督府,又从那里想办法和贺鲁阿栾联系上,这才等到贺鲁阿栾的救援。
汤老四之所以没有第一时间和楚溪客联系,就是因为那时候他已经知道今上把他们定性为“叛贼”的消息,担心连累楚溪客。
“我那时候都想好了,万一被抓就咬舌自尽,绝不连累咱平川城!”
汤老四抹了把胡子拉碴的脸,笑得开怀:“幸好稻种没丢。兄弟们是把棉衣絮子掏出来,把种子填进去,这才躲过了一路盘查。”
楚溪客险些哭了。
他郑重起身,对着汤老四,对着贺鲁阿栾,对着商队的每一个人,深深一揖。
他身后的官员们同样弯下腰,对着这些从前被他们视为“末流”的商贾诚挚见礼。
什么话都不用说,都在这一礼里了。
商队的人怔了怔,不知道谁带头,竟一个个捂着脸呜呜地哭了起来。
就觉得吧,半年来的辛苦,一路上的生死逃亡,都值了。
第136章
商队用命换回来的稻种, 楚溪客珍而重之地收了起来。
他看着汤老四眉骨处那道长长的疤痕,说:“平川城现在还不够强大,我们没有足够的底气和整个大昭叫板, 也没必要跨越万里去找林邑王的麻烦。但是,我保证, 你们的苦不会白受, 血也不会白流,总有一天我会替你们讨回来!”
这番话,不只给商队诸人疲乏的心内注入无穷的底气,也成为支撑楚溪客认真做事的动力。
他从贺鲁阿栾口中听到一个让他哭笑不得的消息——
这些西域商人之所以兴致勃勃来到平川, 并非为了食盐,而是他们顺道带出去的“方便食品”!
事情还要从去年那场大雪说起。
贺鲁阿栾带领的商队被困在了西洲一家邸店内, 同样被困的还有来自不同地方的商人和游侠。
邸店中一开始还有米粮供应,然而随着被困的时间越来越长, 米粮逐渐紧缺,到最后只能从每日三顿饭改成了每日一顿, 直至弹尽粮绝。
只有贺鲁阿栾手中还有吃食。
在此之前,他担心坛子里的食盐遭人觊觎, 因此连同干粮一起藏在了马料里。直到邸店中食物耗尽,开始有人变得虚弱, 甚至饿倒, 贺鲁阿栾才咬了咬牙,冒着被哄抢的风险拿出了那些干脆面和坛子肉。
确实有人起了歹心,试图抢夺,但是有更多人感激贺鲁阿栾的慷慨, 和他一起惩治了坏人, 守住了那间邸店, 也守住了商队的食盐。
“他们都说,是因为猫大仙庇佑,才在干粮耗尽之前等来了救援军。”
楚溪客失笑,他知道,贺鲁阿栾口中的“猫大仙”就是楚溪客在干脆面的箱子上画的“小猫头”,也就是桑桑模样的小萌图。
贺鲁阿栾却没有丝毫开玩笑的样子,他一脸感激地看着楚溪客,说:“我知道,真正救下我们的人,是殿下。”
楚溪客有些不好意思地笑笑。
按照约定,贺鲁阿栾每过五日都会送一封书信回平川,但是那次足足过了十日,楚溪客都没等到回信。
所有人都说,兴许是下雪的缘故,信鸽迷了路,或者冻死了,让他不要担心。楚溪客却丝毫不敢抱有这种侥幸心理,因此借助贺兰康的关系,联系上安西都护府,请他们帮忙找人。
当然,付出的“报酬”不是一个小数目,但是对楚溪客来说,商队的上百条人命才是最宝贵的。
最终,他也得到了应有的回报。
那些靠着他亲手炸制的“小猫头干脆面”、“楚飘飘奶茶”和“山寨版自热火锅”支撑过那段生死未卜的日子的商人们,不仅与贺鲁阿栾结下了深厚的友谊,还对平川城产生了莫大的好感。
所以,他们这次随着贺鲁阿栾一起来了,点名要买更多的小猫头干脆面和楚飘飘奶茶。
——自热火锅太神奇了,这些信奉各种教派的西域人将其当成神迹,不敢随便吃。
贺鲁阿栾想起什么,懊恼又自责:“殿下恕罪,我不小心说漏嘴,透露出您当初在长安摆的烧烤摊很是有名,他们还说要花大价钱尝尝楚记小烧烤……”
楚溪客不仅没生气,反倒引以为荣,说什么来着,他果然还是最适合卖烧烤!
***
与此同时,三关口。
这里是从平川通往西域的要塞,原本十分荒凉,只有五百平川军驻守。
楚溪客为了改善驻军的生活环境,在这里盖了房子,修了官道,建起城镇,希望有朝一日可以把这里当成平川城与西域互市的重要交易点。
跟随贺鲁阿栾一起回来的那些西域商人,此刻就被安置在了那些新建的房子里。
和平川城内独门独院的“小别墅”不同,商人们的住处更像是“单身公寓”。
同样是红砖和水泥盖成,用结实的松木和枣木做“龙骨”,总共三层,每一层都有一个如同外置阳台般的走廊,屋子皆是南向,一间紧挨一间,房间不大,但有内外隔间和独立的卫生间。
若是拖家带口地过来,也有套间,但不多,而且和公寓不在一栋楼,更靠近驻军所在的位置,一来是为的是保障幼童和妇人的安全,二来也起到监视作用。
——谁知道男人出门做生意的时候,这些女子和孩童会不会借着柔弱的外表,窃取什么机密?
鹿崽王可不是傻白甜,相反,他考虑得可周到了!
这些远道而来的商人们先是被奇特的房子和盖房用的“神奇的红色石头”震惊到了,紧接着又透过窗户,看到对面开设的一排排高端大气上档次的店铺!
——是的,楚溪客特意把“购物街”开在公寓对面,就是为了第一时间吸引到商人们的目光。
商人们的注意力终于从“神奇的红色石头”上转移开,迫不及待地奔向对面的购物街。
楚溪客提前了解了一下市场,知道西域商人最喜欢的就是中原的丝绸、瓷器和玉石,所以主要开设了这些店铺。
在此基础上,楚溪客还做了小小的创新,他让木匠和石匠把木料、树根、大理石等雕刻成亭台楼阁、花鸟鱼虫的模样,想试试销路如何。
毕竟,西域人喜欢丝绸和瓷器,不就是因为这些东西精美又独特,可以彰显他们的贵族气质吗?那精雕细琢出来的工艺品指不定也能达到这样的效果。
事实证明,他想对了。
其中一位天竺商人,就看上了根雕店里的一件弥勒佛像,激动地想要买下来。
虽然这个时代的佛陀形象和楚溪客的设计大相径庭,但弥勒佛乐观、豁达,充满智慧的意象是可以超越语言和时代被理解的。
同样大受欢迎的还有“飞天像”、“神女像”、“送子观音像”等。一时间,这些卖工艺品的小店反倒超过了瓷器和丝绸的受欢迎程度。
因为便宜啊!
一块红宝石就能换十个根雕或石雕,西域人忙不迭地挑选着,店员们也笑开了花,大家都觉得自己赚到了。
当然,也有对这些东西不感兴趣,一心直奔美食街的。比如,那个看上去最年轻、最有钱的勃律商人。
他从街头走到街尾,看到什么都想吃,吃到什么都惊叹连连。尤其是奶茶。
“这个奶茶好喝!比冲水的还甜还美味!有干干的葡萄,还有核桃果!哦……”
后面用优雅的勃律语咏叹调念出一大串不知道是诗还是经文,随行的通译都没听懂。
念到激动处,勃律商人突然抓起店长的手,么唧,亲了一口。
周遭一片哗然。
这位店长正是当初在长安培训时得了头名的翟三娘,姜纾打算撤离长安时找员工们谈话,翟三娘也是第一个站出来,表示愿意和楚记共进退的。
这姑娘性格直爽,做事却细致,心性也善良,无论和其余店员还是跑腿小哥,甚至附近的不良人、金吾卫等相处得都很好。
因此,开在三关口的第一家奶茶店,楚溪客就任命她为店长了。